И танки наши быстры Верещагин Павел

– Настя! Настя! Не уходи! – крикнул пристегнутый. – Зачем ты оставляешь меня с этими ужасными людьми? Я их боюсь!

Настя посмотрела на него полными слез глазами.

– Не бойся, Коля. Они не сделают тебе ничего дурного. Они просто делают свою работу.

– Настя!… Почему ты на меня не смотришь? Я тебе противен?

– Нет, Коля, нет.

Настя вышла. Псих опустил голову и заплакал.

– Сергей, ты бы все же закончил с протоколами, – напомнил старший опер. – А то соседей опросили, а протоколов нет.

– Сейчас, сейчас, – отмахнулся Сергей. – Надо бы, Михалыч, по месту жительства пробить. Проверить.

– Уже занимаюсь, – с ироничной готовностью ответил старший. Как будто показывая, что указания молодого коллеги старшему – неуместны.

Молодой опер, однако, не обратил внимания на иронию.

– Бывают же в природе такие уроды, – заметил он, ни к кому не обращаясь и покосившись на пристегнутого. – И зачем только их земля носит? Угробил женщину ни за что ни про что. А у нее еще, наверное, семья…

– У нее нет семьи, – помолчав, сказал Бурцев.

Опер покачал головой, прошелся по комнате и остановился в двух шагах от лежащей женщины.

Оглядев тело, он обернулся к дверям.

– А вы санитар? – вглядываясь в лицо Бурцева, спросил он.

– Нет. Сосед.

Опер кивнул:

– Подойдите ближе.

Бурцев подошел к дивану и заглянул через плечо занятого своим делом медэксперта.

Мертвая женщина лежала на полу в неестественной позе – левая нога откинута, руки подняты к горлу. Одежда находилась в беспорядке и была местами порвана. Но Бурцев заметил это лишь краем глаза, не в силах оторваться от лица – страшного синюшного лица с вытаращенными глазами и вывалившимся изо рта толстым языком. Красный рубчатый след пересекал шею.

Бурцев почувствовал спазм в горле и поспешно отвернулся.

Опер с интересом наблюдал за его реакцией.

– Узнаете потерпевшую?

– Ну, вроде, – с усилием сказал Бурцев. Хотя в ужасном лице трудно было узнать обычно румяное и живое лицо соседки.

– Назовите имя и фамилию.

Бурцев сглотнул:

– Это Валентина. Валентина Филиппенко.

– Из какой квартиры?

– Точно не знаю. Кажется, на шестом этаже.

– Что же это вы ничего друг про друга не знаете? – насмешливо спросил опер. – Живете всю жизнь рядом, а ничего не знаете…

– Серега, – прикрыв трубку ладонью, вмешался следователь постарше. – Оставь человека в покое. Все и так ясно. Займись протоколами.

Молодой опер опять пропустил замечание мимо ушей, но от Бурцева отступился. Бурцев вернулся к дверям.

– Ну, вот и все, – сказал, разгибая спину, медэксперт. Он стянул с рук перчатки, оглядевшись вокруг, бросил их в угол и принялся укладывать свой саквояж.

– Ну что, Аркадий Семенович? Было изнасилование? – спросил у него молодой опер.

Эксперт пожал плечами.

– Не похоже. Впрочем, вскрытие покажет, – отделался он дежурной шуткой.

– Это был порыв, – быстро вставил свою актерскую реплику убийца, который последние минуты прислушивался к разговору в комнате и понял, что речь идет о его судьбе. – Я действовал по велению минуты! Ах, Настя, Настя, что же ты наделала!

Он, кажется, совсем не понимал, что сделал и что ему предстоит.

– Ах ты опять! – развернулся в его сторону молодой опер.

Он сделал шаг в сторону человека на табуретке и замахнулся.

Мужчина втянул голову в плечи.

– Оставьте меня в покое! – крикнул он.

Опер опять сделал вид, что собирается ударить, убийца испуганно дернулся и прикрыл свободной рукой голову.

Эксперт тем временем уложил свой саквояж и подошел к стоящим в дверях.

– Ну-ка, золотая рота, дайте огоньку, – смущенно попросил он. Ему была неприятна происходящая сцена.

Бурцев поднес зажигалку к его сигарете и закурил сам.

– Что, боишься? – презрительно спросил опер и опять замахнулся. – А когда душил ее, не боялся?

Молодой опер скосил взгляд на старшего коллегу. Тот нажимал кнопки телефона с каменным лицом. Ему не нравилось происходящее, но он не вмешивался – видимо, это на их службе принято не было.

«Этот далеко пойдет», – почему-то подумал Бурцев о молодом.

Они с экспертом курили, стараясь не обращать внимания на разворачивающуюся сцену.

– Опусти руку! Ну! Руку опусти. Не слышал?

Эксперт встретил взгляд Бурцева и отвел глаза.

– Как это он ее? – спросил Бурцев.

– Задушил ремнем от брюк, – неохотно ответил эксперт.

– А он что, правда, псих? – вполголоса спросил Бурцев. Тот неохотно пожал плечами. Бурцев понял: милиции

полагается задавать вопросы, а не отвечать на них.

– Может быть. А может быть, состояние аффекта. Перевозбужден. И неадекватно реагирует. – Эксперт сделал шаг к столу и раздавил свой окурок в пепельнице. – А то и просто дуркует. Так тоже бывает.

– Но ведь если он псих, ему ничего не будет? Медик как-то странно посмотрел на Бурцева.

– Если экспертиза признает невменяемым. Но в спецпсихушке тоже не сладко, – заметил он.

За их спиной послышался удар и звук падающего тела.

– Зачем вы деретесь? Мне же больно! – вскричал пристегнутый.

– На место! – с презрением прокричал опер. – На табуретку! Быстро!

Псих, ограниченный пристегнутой рукой, закопошился на полу и принялся карабкаться на табуретку.

Медэксперт мельком взглянул в их сторону и покачал головой.

В это время старший опер повесил трубку и стал собирать бумажки на столе.

– Все, Серега! Кончай! – объявил он. Молодой опер стоял, собирая губами кровь с разбитого кулака. – Все ясно! Я дозвонился до участкового по месту жительства. Все подтверждается. По документам – она его жена. И была прописана в квартире. А на самом деле – вместе не жили.

– А как у него с вменяемостью? Известно? – спросил эксперт. – Как брак-то разрешили?

– Раньше состоял на психучете. Но агрессивности не проявлял. Жил с матерью. Соседи отмечали странности – и все. Потом мать похлопотала, с учета сняли… Она была какой-то деятель в комитете по здравоохранению…

Псих на табуретке, казалось, не слышал этого рассказа, всхлипывая и трогая пальцем быстро вздувающуюся гематому под глазом.

– Потом ему и вообще стало лучше. Пристроили его на работу на почту. Даже в самодеятельности стал вступать. А потом заметили, что кто-то письма вскрывает. Вышел конфликт с начальством. У него срыв. А потом еще… Коллеги вызвали скорую… Опять поставили на учет. С работы, ясно дело, уволили.

– Обычная история, – подал голос медэксперт.

– А полгода назад его мать умерла. Он и вообще пошел вразнос. Жил, продавая родительские вещи. Был пойман на том, что прятался в общественном туалете и подглядывал за женщинами. Участковый хлопотал о госпитализации, но ему отказали, сказали, раз не агрессивный, то и оснований нет. Связались с женой… Она устроила ему домашний присмотр. Но вот сегодня, похоже, сиделки не углядели…

– Да, обычная история, – повторил эксперт.

– Короче, все. – Старший опер с удовлетворенным видом сложил бумажки в папку и защелкнул кнопки. – Преступник взят на месте. Мотив есть. Орудие изъято. Картина ясна. Раскрыто по горячим следам. Нам – плюс. Можно сворачиваться и передавать в прокуратуру. А уж они пускай решают, что с ним делать.

– Это был порыв минуты! – торопливо повторил пристегнутый. – Я не сознавал, что делаю…

– Ах, ты все еще не успокоился? – спросил молодой опер. И опять шагнул к пристегнутому, отводя назад сжатую в кулак руку.

– Оставьте меня в покое, гадкий человек! – заплакал больной.

Эксперт досадливо крякнул.

– Серега, дай покой, – поморщился старший опер.

– А вы что стоите, как в цирке?! – сердито прикрикнул он на Бурцева и санитара. – Выносите!

Санитар бойко вышел вперед. Он огляделся вокруг, сдернул с дивана накидку и расстелил на полу рядом с телом. Обошел сбоку, нагнулся, подхватил тело под мышки.

Бурцев так и остался стоять у дверей. Санитар поднял на него голову.

– Ну, елы-палы, давай! Хватайся!

Бурцев почувствовал дурноту и с усилием сглотнул.

– Ты на лицо-то не смотри! Не смотри! – крикнул бывалый санитар.

Бурцев справился с собой, подошел, подхватил под коленки и они, приподняв, переложили труп на покрывало.

Псих на табуретке болезненно дернулся, но, опасливо поглядев на молодого опера, ничего не сказал.

Санитар связал покрывало двумя узлами – в головах и в ногах – наподобие гамака.

– Берись!

Бурцев взялся за узел в ногах. Убийцу охватило беспокойство. Он задергал пристегнутой рукой.

– Куда вы ее! Не уносите. Она еще встанет. Меня же накажут…

Бурцев и санитар, перетаптываясь и шаркая, двинулись к дверям.

Проходя в двери, санитар задел выступающей круглой частью узла за косяк. Раздался глухой стук.

– Тише, ты, не налегай! – сердито крикнул санитар.

– Куда вы ее! Пусть она сама идет! – Краем глаза Бурцев видел, что убийца вскочил с табуретки и забился.

На лестничной площадке возникла заминка – кому идти первому.

– Иди, иди! – мотнул головой вниз по лестнице санитар. – Ногами вперед. Теперь можно.

Остаток дня Бурцев просидел дома. Он никому не звонил и сам не отвечал на звонки. Пробовал смотреть телевизор и никак не мог сосредоточиться на том, что говорили с экрана. Несколько раз заглядывал в холодильник, но там ничего не было, да и есть как-то не хотелось.

Дважды Бурцев поднимался по лестнице и звонил в восьмую квартиру. Он волновался за Настю. И до убийства-то девушка была явно не в себе, а теперь и представить было трубно, каково ей. К кому из соседей она могла пойти, он не знал, но в любом случае ей пора было уже вернуться. Однако на его звонки никто не отзывался, и как Бурцев ни прислушивался, ему не удалось услышать за дверью никаких признаков жизни.

Но уже после десяти часов кто-то позвонил Бурцеву в дверь. Удивляясь позднему гостю, Бурцев открыл двери и увидел на пороге Настю.

– Вы еще не спите? – спросила она. – Я увидела, что в окнах горит свет…

– Не сплю. Проходите, – сказал Бурцев.

Но девушка осталась стоять на пороге.

– Спасибо. Я на минутку.

Она посмотрела в лицо Бурцеву. В полумраке лестницы Бурцеву было плохо видно выражение ее лица.

– Какой ужасный день… – проговорила Настя. – Какое несчастье…

– Да.

– Бедная Валентина… Бедная… Бедная… Вот так жил человек, жил… И вдруг его не стало… А ведь на ее месте должна была быть я…

Бурцев пожал плечами:

– Не думайте об этом. Вы не должны об этом думать. Настя кивнула. И неуверенно переступила с ноги на ногу.

– И Коля… – добавила она. – Его тоже очень жалко… Он ведь совсем не злой… Только очень замкнутый… И совсем беззащитный… Ну, вы понимаете…

– Если он болен, то его не станут сажать с уголовниками, – сказал Бурцев. – Поместят в больницу… Будут лечить.

– Да? – с надеждой взглянула ему в глаза девушка.

– Конечно! – отвел глаза Бурцев.

Настя кивнула. Было заметно: она цепляется за любую соломинку, чтобы убедить себя в том, что все не так плохо. Бурцев исподтишка внимательно на нее посмотрел. Что-то в ее поведении было не совсем так…

Она вздохнула, хотела сказать еще что-то, но сдержалась и не сказала.

– Простите, пожалуйста, что я так ворвалась… – помолчав, проговорила Настя. – Но я, оказывается, боюсь идти в свою квартиру… Вы меня не проводите?

– Конечно.

Бурцев накинул куртку и вслед за девушкой вышел на лестницу.

Они поднялись на Настин этаж. В квартире царил все тот же беспорядок. Кресло было опрокинуто. Диван сдвинут с места. На полу был мелом очерчен контур тела.

– Давайте я помогу вам прибраться, – предложил Бурцев.

– Нет, нет, не надо. Завтра… А сейчас я лягу здесь, на диванчике…

Бурцев зажег все огни, которые нашлись в доме, и все же кое-как расставил мебель по местам. Не сговариваясь, они не стали оставаться в гостиной, а прошли на кухню и сели у барной стойки.

– Хотите, пойдемте ночевать ко мне? – сказал Бурцев. – У меня места много. Семейство уехало отдыхать…

– Спасибо. Но если я сегодня себя не пересилю, потом уже никогда не смогу здесь жить.

Бурцев согласился.

Настины глаза, покрасневшие от слез и волнений сегодняшнего дня, блестели.

– Говорят, в таких случаях нужно выпить водки, – сказала она. – Как вы думаете?

– Думаю, что говорят правильно.

– А у меня нет водки. Только коньяк.

– Это все равно.

Настя достала какую-то причудливую бутылку, каких Бурцеву никогда не приходилось прежде видеть, и две тонких рюмочки. Бурцев отрицательно помотал головой и указал на фужеры. Настя достала фужеры.

Бурцев разлил коньяк по фужерам. Они не стали чокаться, Бурцев опрокинул в рот коньяк, не почувствовав вкуса. Настя вслед за ним залпом выпила свой.

Почти сразу по внутренностям полилось тепло. Настя достала плитку шоколада. Они отломили по дольке и закусили коньяк.

– А где вы были? – спросил Бурцев. – Я заходил к вам несколько раз…

Настя пошевелилась и посмотрела на Бурцева каким-то странным взглядом.

– Я?

– Да.

Она запнулась. И тон ее почему-то стал торжественным.

– Я ходила встречаться с Игорем… – сказала она.

– С каким Игорем? Кто такой Игорь?

– Игорь? Это он. Мой бывший друг.

– Кто?! – Бурцев вытаращился на Настю с открытым ртом.

Настя тихо улыбнулась.

– Мой друг. Тот самый. Оказывается, он звонил мне сегодня целый день. И никак не мог дозвониться. Я не поднимала трубку, думала, это Коля, а это был он! Понимаете?

– Нет.

– Он не звонил мне полгода, с тех пор как мы расстались. А тут позвонил. И не просто позвонил, а настойчиво дозванивался. Потому что почувствовал: со мной что-то не в порядке, мне угрожает опасность. Понимаете?

Бурцев внимательно посмотрел Насте в лицо. Ее глаза блестели.

– И что?

– Он не дозвонился и вечером приехал сам. Когда все это… уже случилось. Мы два часа сидели в машине и разговаривали. Он даже хотел остаться ночевать, просто так, чтобы мне было не страшно одной, но потом мы решили, что этого не нужно делать.

Ничего себе. Бурцев боялся, как бы девушка с собой чего-нибудь не сделала, а она, оказывается…

Бурцев помолчал, не зная, что сказать.

– И что? Что он вам сказал?

Настя на минуту задумалась, и ее лицо как будто потеплело и осветилось изнутри светом тихой радости.

– Ничего особенного. Мы просто сидели. И говорили. – Она улыбнулась, видимо, вспоминая разговор. – Он сказал, что часто меня вспоминает. Что помнит все дни, когда нам было хорошо вместе, все до единого. И что прошлое никогда не проходит бесследно. Прошлое нельзя стереть из памяти, оно навсегда остается с нами…

– А-а…

Бурцев отвел глаза и принялся крутить на стойке перед собой пустой фужер из-под коньяка.

Настя зачарованно молчала.

– И что теперь? – спросил Бурцев.

– Ничего особенного. Мы будем просто дружить, общаться, разговаривать по телефону, гулять, пить кофе… Он даже сказал, что мне хорошо было бы познакомиться с его женой. – Настя заглянула в глаза Бурцеву. – Но я не думаю, что это хорошая идея.

«А он не прост, этот Игорь, – подумал Бурцев. – Очень не прост! Опять, что ли, с женой нелады?»

– Но главное в том, как он почувствовал, что мне плохо! – со значением сказала Настя. – Сердцем почувствовал. Понимаете? Он ни разу не позвонил за эти полгода, а тут не только позвонил, но и приехал. Значит, я для него еще что-то значу!

Бурцев пожал плечами. Настя вопросительно посмотрела ему в лицо и забеспокоилась.

– Вы не верите?

– Во что?

– Что я ему небезразлична?

– Почему же, – отвел глаза Бурцев. – Верю.

Она некоторое время изучала его лицо. Потом вздохнула.

– Ведь в любви брать – не главное. Главное – давать!

– В каком смысле?

– Женщина говорит: «Я его люблю. Он мой!» Это означает, что она готова дарить счастье мужчине и хочет получать от него счастье взамен. Понимаете? Дарить – это дарить! А получать – это для себя, это эгоизм! Вот так и со мной. Я люблю Игоря. И значит, хочу давать ему счастье или что-то другое, то, что ему нужно. А то, что он не мой, – имеет отношение только к моему эгоизму!

Бурцев внимательно посмотрел на девушку.

– Это он вам так сказал?

Настя улыбнулась.

– Нет, это я сама поняла.

Бурцев пожал плечами и взглянул на часы.

– Знаете что, – сказал он. – Мне кажется, вам нужно хорошенько выспаться. Утро вечера мудренее. Завтра на свежую голову вы во всем как следует разберетесь. – Он взялся за бутылку. – Давайте выпьем еще понемногу и будем спать!

Он на треть наполнил фужеры, закупорил бутылку и отставил ее в сторону. Они выпили. Посидели некоторое время молча. И Бурцев поднялся, чтобы уходить.

– Да, кстати! А я что-то не заметила у вас в квартире пингвина, – сказала напоследок Настя.

– Я вернул его прежнему владельцу, – ответил Бурцев.

– Да? – невнимательно отозвалась девушка, и Бурцев понял, что она, погруженная в свои мысли, уже успела забыть про свой вопрос и не слышала его ответа.

В дверях они еще на минуту остановились.

– Какой ужасный день, – повторила Настя. – Мне просто не верится…

– Да.

– Бедный, бедный Коля! – сказала девушка.

– И Валентина, – добавил Бурцев.

– И Валентина.

Дома Бурцев долго бродил по опустевшим комнатам… Включил телевизор… Пощелкал программами, но ничего хорошего так и не нашел. Хотел было еще выпить. Но почему-то не стал.

Он подошел к окну и остановился, опершись локтем о переплет. За окном потихоньку начал идти мокрый снег.

Бурцев нашел трубку телефона и набрал номер Айвазовского.

– Прачечная слушает, – ответил в телефоне подчеркнуто строгий голос.

– Почему прачечная? – удивился Бурцев.

– А ты куда хотел попасть? В министерство культуры?

– А-а, – Бурцев смутно припомнил какой-то старый анекдот.

С трубкой возле уха он вернулся к окну.

– Вы где? Все еще в бильярдной? – спросил он.