Лучшие подруги Данешвари Гитти

Глава двенадцатая

Остановившись на пороге своей комнаты, Венера пронзительно завизжала:

— Это еще что такое?! Что это за свинство?!

— Чего орешь? — зевая, отозвалась Бланш ван Сангре.

— И правда, чего это я? Наверно, потому, что ты со своей чумовой сестрицей спишь у меня на кровати?!

— Ну и что? Мы цыгане. Мы не любим оставаться на одном месте больше нескольких ночей подряд, — объяснила Роза, медленно вылезая из-под одеяла.

— И все равно ты сейчас не пользуешься своей кроватью, — добавила Бланш, накидывая свой черный бархатный плащ.

— Это не значит, что вас сюда звали! Вам тут не детский садик для цыган-вампиров, и сейчас не тихий час!

— Ну и ладно, в следующий раз мы будем спать на кровати Рошели! — возмущенно бросила Бланш.

— Вы что, меня не поняли? Так я повторю: никакого следующего раза не будет! Скоро вы отсюда уберетесь? Я тороплюсь! — рявкнула Венера, выгоняя сестер из комнаты.

— Если монстры станут во главе — мир не окажется во мгле, — негромко пропели близняшки, выскакивая из комнаты. Венера вылетела за ними следом.

— Мистер Д’Охлик! — восторженно завопила Робекка. — Как вы круто выглядите!

— Не могу не согласиться. Вы и вправду выглядите очень стильно, — поддержала ее Венера и подмигнула преподавателю, сохранявшему прежнее мрачное выражение лица. В конце концов, костюм многое может изменить.

— Вы выглядите как прекрасный монстр средних лет, — как обычно, напрямик заявила Рошель. — И не забывайте, что вы должны сделать мисс Подлётыш комплимент, отодвинуть для нее стул и, самое главное, не рассказывать ей о вашем списке сожалений — если, конечно, вы не хотите добавить в него это свидание.

— Да-да, я понимаю… — пробормотал мистер Д’Охлик, прежде чем испустить свой фирменный вздох.

— И, пожалуй, постарайтесь не вздыхать так часто, — добавила Венера.

Робекка покачала головой.

— А что такого? Не всем по кайфу слушать вздохи. Ну ладно, я просто предложила.

— Bonsoir et bon chance,[8] месье Д’Охлик, — сказала Рошель и доброжелательно пожала ему руку.

Мистер Д’Охлик взвизгнул и бросил на каменную девушку раздосадованный взгляд.

— Простите, — сказала, смутившись, Рошель. — Я иногда не рассчитываю силу.

Проводив мистера Д’Охлика до классного кабинета мисс Подлётыш, девушки направились обратно в общежитие. Однако не успели они пройти и половины главного коридора, как Венера заметила, что один красноносый тролль пристально смотрит на нее, выпучив от напряжения глаза. Он сделал знак, призывая подойти к нему, и Венере сразу стало как-то не по себе. Она не знала, что ей делать. Хоть ее и охватило искушение проигнорировать это малопривлекательное существо, любопытство брало свое. Короче говоря, ей захотелось узнать, что пытается сказать тролль, даже если это полная чушь.

— Девчонки, я вас догоню. Я забыла учебник по Безумной науке в лаборатории, — сказала она подругам.

— Хочешь, я поделюсь своим, — предложила отзывчивая Робекка.

— Спасибо, но мне в бытность сеянцем не привили социальные навыки, и я не особенно умею делиться, — неуклюже соврала Венера и нырнула за угол.

Перед рядом розовых шкафчиков в форме гробов и с Лабораторией абсолютно чокнутой науки ее ждал маленький неопрятный тролль.

— Я тебя предупреждал! Теперь слишком поздно! — пробормотал он, лихорадочно озираясь.

— О чем предупреждал? — спросила Венера.

— Ты не слушала! Теперь слишком поздно! Школа мертва! — в страхе проворчал тролль.

— Я все равно не понимаю. Может, ты объяснишь еще раз? — взмолилась Венера.

— Слишком поздно! — буркнул тролль, а затем устремился прочь с рекордной скоростью, совершенно не вязавшейся с его коренастой фигурой и почтенным возрастом.

— Стой! Подожди! — вскрикнула Венера и помчалась за ним.

— Современная ассоциация монстров! Мисс Подкусыш! — прошипел тролль.

— В смысле — мисс Подлётыш? Драконья шептунья?

— Не драконья. Монстрова шептунья, — отозвался тролль со страхом. — Она заполучила всех троллей, кроме меня. Скоро и вас всех заполучит, — мрачно объявил он и кинулся прочь.

Венера отправилась в общежитие, лихорадочно размышляя над услышанным. Нервно теребя лозу, девушка раз за разом прокручивала в голове слова тролля. Правда наконец-то прояснилась. Мисс Подлётыш не была драконьей шептуньей. Она была монстровой шептуньей. Внезапно все сделалось очевидным. У нее не было ни ожогов, ни каких-либо иных отметин, сопровождающих шептание драконам. Кроме того, все вокруг нее словно бы пребывали под непробиваемым заклинанием. Дружелюбные ученики вроде Фрэнки Штейн сделались равнодушными, разучились общаться и были всецело одержимы мисс Подлётыш.

Это вызывало вполне резонный вопрос: что нужно мисс Подлётыш? Чего она хочет добиться, заполучив контроль над Школой монстров?

Пока Венера возвращалась в общежитие, Робекка прихватила с собой Пенни в лабиринт на прогулку в слабой попытке развеселить свою угрюмую ручную пингвиниху. Судя по всему, сегодня поутру Чюлиан укусил Пенни за крыло, перепутав ее с булочкой. Но благие намерения Робекки потерпели фиаско: она тут же позабыла Пенни где-то в лабиринте.

— Ой мамочки! Пенни меня убьет! — простонала Робекка. Из ее ушей валил пар. Девушка принялась лихорадочно разыскивать свою любимицу. Робекка поддала газу своим реактивным ботинкам и полетала туда-сюда над лабиринтом, потом приземлилась, не зная, куда же еще заглянуть.

— Привет, Робекка, — негромко поздоровался Ки Клопс, вынырнув из темноты. В руке у него была Пенни. — Я тебя не напугал?

— Ты нашел Пенни! Спасибо! Кнопки-заклепки, ты вправду самый полезный парень во всем кампусе!

— Ну, я не уверен, что…

— Нет, это чистая правда! Всякий раз, как я спрашиваю, который час, или ищу своего пингвина, ты всегда оказываешься рядом и помогаешь.

Ки поднял на Робекку взгляд своего большого зеленого глаза и улыбнулся. Она вдруг поразилась: какое же у него бесхитростное и участливое лицо. Казалось, что он просто не способен ни на коварство, ни на обман.

— Я рад, что смог тебе помочь, — произнес Ки и робко улыбнулся.

— А можно я спрошу — ты и остальным тоже помогаешь? — поинтересовалась Робекка.

Ки покраснел.

— Нет, только тебе.

— То есть ты нарочно ходишь за мной?

— Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке… — Ки, явно ошеломленный разговором с Робеккой, нервно сглотнул. Он несколько месяцев воображал себе это мгновение, и вот, когда оно наконец настало, Ки никак не мог поверить, что это взаправду. Кроме того, вблизи Робекка оказалась еще красивее, чем он думал. И хотя ее волосы часто завивались в кудряшки, а лицо от пара делалось мокрым, Ки считал ее совершенством.

— Сперва я просто думал, что ты красивая, и мне нравилось смотреть на тебя. Но постепенно стали твориться всякие странности, и мне захотелось защищать тебя. Быть под рукой, на случай если вдруг чего стрясется.

— Но что может стрястись? — удивилась Робекка. — Мы же в школе.

— В Школе монстров что-то неладно, — негромко произнес Ки и огляделся, проверяя, нет ли кого поблизости.

— Ты про еду? Ну да, не фонтан, но чего от нее ждать? Это же Пожиральня.

— Не про еду. На самом деле против здешней еды я ничего не имею: она намного лучше той, что готовит моя мама, — усмехнувшись, ответил Ки. — Я про эти собра-ния.

— Какие собрания?

— Собрания САМ. Мисс Подлётыш проводит их в подземелье.

— Ну, школьные клубы вполне легальны, — рассмеялась Робекка.

— Однажды меня оставили после уроков, а я, уходя, забыл сумку…

— Тебя оставили после уроков?! — искренне изумилась Робекка.

— Ну… я немного запустил домашние задания из-за того, что повсюду ходил за тобой. Ну, в общем, я спустился обратно в подземелье, чтобы забрать свои книги, и… — Ки умолк, не договорив.

— Ну и ну, антилопа гну! Я сейчас умру от любопытства! Что ты увидел?

— Комнату, полную народу, — и все что-то друг другу шептали. Как будто тысяча змей шипели одновременно! Я понимаю, что это звучит нелепо, но если бы ты это видела, у тебя бы тоже…

— Сердце ёкнуло? — перебила его Робекка.

— Я хотел сказать «мурашки поползли», но это тоже годится.

— По правде говоря, я никогда не любила шепот, — сообщила Робекка, напрягая мозги в попытках логически объяснить то, что рассказал Ки.

— Моя мать всегда говорит, что, если тебе приходится шептать, этого, возможно, вообще не следовало говорить, — заметил Ки.

— Именно! — решительно поддержала его Робекка.

— Можно я тебя провожу до дома? — робко спросил Ки. — Мне, наверное, стоит проверить, как там Генри.

Глава тринадцатая

— Мсье Д’Охлик, вот вы где! Я уже несколько дней вас ищу! — вскричала Рошель, войдя в Гиблиотеку.

— Зачем вы меня ищете? — спросил мистер Д’Охлик. Он скрестил руки на груди и, сощурившись, устремил на Рошель взгляд воспаленных глаз.

— Я хотела убедиться, что все в порядке, и узнать, как прошло ваше свидание с мисс Подлётыш.

— Она собирается спасти нас всех, удержать нас на верном пути и проследить, чтобы мы следовали своему предназначению, — механическим тоном произнес мистер Д’Охлик.

— Пардоне муа, но я чего-то не понимаю. Вы говорите о мисс Подлётыш так, словно она ваш учитель жизни, а не ваша девушка. Что случилось?

— Это что, насмешка? Учитель жизни для мертвеца? — огрызнулся мистер Д’Охлик.

— Вовсе нет. Я просто имела в виду, что вы говорите о мисс Подлётыш не как о своей подруге, а как о своем духовном наставнике.

— Не смейте придираться к Подли, — холодно предупредил мистер Д’Охлик.

— Подли? Это вы так ее зовете? — поинтересовалась сбитая с толку Рошель.

— Это так она теперь официально именуется в Школе монстров. Всякий, кто будет говорить о ней дурно или называть ее прежним именем, будет оставлен после уроков.

— Прошу прощения. Я не знала ни о смене имени, ни о политике ограничения свободы слова, — обиделась Рошель.

— Подли кажется, что вы пытаетесь подорвать ее авторитет, настроить нас против ее трудов, — продолжал мистер Д’Охлик. Глаза его расширились.

— Месье Д’Охлик, я понятия не имею, о чем вы говорите.

— Она сказала, что вы это сказали, — пробурчал мистер Д’Охлик и испустил свой фирменный вздох.

— Я, пожалуй, пойду, — Рошель развернулась в сторону двери.

— Только недалеко. Подли желает поговорить с вами и вашими подругами, — спокойно произнес мистер Д’Охлик. Рошель, хоть она и была каменной, пробрал озноб.

Поведение мистера Д’Охлика и обидело ее, и заставило занервничать. Горгулья поспешно выскочила из Гиблиотеки в коридор. Она заспешила в общежитие, в свою уютную комнату. Из глаз ее заструились слезы. Рошель взволновало не то, что сказал мистер Д’Охлик, а то, как он это сказал. В его голосе не слышно было ни намека на индивидуальность — такого никогда еще не случалось.

— Хоть я и не медик, но думаю, что мой диагноз точен. Месье Д’Охлик сошел с ума! Compltement fon![9] Он потерял всякую связь с реальностью! И что, быть может, хуже всего — у него ужасно испортился характер! — вскричала обычно рассудительная Рошель, влетев в палату Крови и Моркови.

— Да забудь ты про мистера Д’Охлика! — истерически отозвалась Робекка. — Мисс Подлётыш устраивает на своих собраниях САМ какие-то странные сессии шептания. Они шипят друг на друга, как змеи! Что, укуси меня комар, с этим делать?

— Я считаю, что мы имеем дело с монстровой шептуньей, — твердо заявила Венера. Она вошла в комнату и тщательно прикрыла за собою дверь.

— Монстрова шептунья?! Что это значит?! — взвизгнула Робекка.

— Это значит, что мисс Подлётыш способна при помощи своего голоса гипнотизировать монстров, — объяснила Венера.

— Но зачем ей это нужно? — ахнула Рошель. — Месье Д’Охлик! Видимо, она уже загипнотизировала его!

— Мрак-бардак! Ну и что нам теперь делать?! — нервно спросила Робекка.

— Робекка, не скрипи механизмом! Нам нужно просто сообщить обо всем директрисе Бладгуд, и она примет меры, — спокойно заявила Рошель, изо всех сил стараясь успокоить разнервничавшуюся Робекку.

— Но какие меры директриса может принять в такой ситуации? Она сейчас такая рассеянная! О да, я понимаю, что не мне говорить про рассеянность! — воскликнула Робекка.

— Ты права: директриса Бладгуд сейчас не в себе, — согласилась Венера. — Поэтому мы пойдем прямиком к мисс Сью Нами. Она грубая и бесцеремонная, но она все уладит.

— Чем скорее мы начнем действовать, тем лучше. Ситуация уже серьезно вышла из-под контроля, — добавила Рошель, нервно постукивая пальцами по спине Ру.

— Ну так за дело! Отправляемся на поиски этой — отсырелой женщины! — заявила Венера и кинулась к двери.

Заглянув в канцелярию, три подруги отправились прямиком на кладбище, поскольку услышали, что мисс Сью Нами расследует возможные нарушения в озеленении. Выращивание недозволенных растений было серьезным правонарушением, поскольку перекрестное опыление не предназначенных для этого видов могло иметь ужасные последствия. Но стоило им завернуть за угол, как они увидели кошмарное зрелище — прямо у решетчатых ворот кладбища мисс Подлётыш в ярко-красном бархатном платье вела тихую беседу с учеником. Но не просто с учеником: это был Дьюс Горгон.

Рошель ахнула и зажала рот руками.

— Жучья шляпа, и что ж нам теперь делать? — пробормотала Робекка, глядя на Венеру — нет ли у той какого плана?

— Ничего, — ответила увитая лозами девушка, глядя на безукоризненные пухлые губки мисс Подлётыш у уха Дьюса. — Слишком поздно.

Лицо Дьюса оцепенело, потом снова сделалось нормальным, в точности как это раньше происходило с другими учениками в главном коридоре школы.

К несчастью, крик Рошель привлек внимание преподавательницы. На лице ее отразилось безумное волнение, и мисс Подлётыш кинулась прямиком к подругам.

— Девочки! Мне нужно с вами поговорить! — воскликнула разодетая драконица. Венера, Робекка и Рошель напряженно переглянулись и пустились наутек.

Они завернули за два угла и промчались через двор, и тут их заставил притормозить хриплый голос:

— Бекка? Бенера? Бошель? — прохрюкал тролль с дефектами дикции.

— Откуда вы знаете, как нас зовут? — спросила у тролля Рошель. Ее каменное сердце от волнения забилось часто-часто.

Венера фыркнула.

— А он и не знает. Или ты сменила имя на Бошель?

— Венера, нам сейчас не до шуток! — огрызнулась Рошель.

— Подли желает видеть вас сейчас! — рявкнул тролль, забрызгав всех трех девушек слюной.

Венера медленно отступила от низкорослого гротескного существа.

— Извините, мы по-тролльи не понимаем.

— Не уходить! Подли видеть вас сейчас! — завопил тролль уже погромче.

— Пардоне муа? Месье тролль, я сожалею, но я не очень хорошо говорю по-английски, — произнесла Рошель, и они с Робеккой последовали за стремительно отступающей Венерой.

— Не бежать! Стоп!

— Смываемся! Быстро! — закричала Венера, и девушки припустили со всех ног.

И хотя каменные ноги Рошели двигались медленнее, чем у ее подруг, она все равно была куда проворнее тролля с его пингвиньей походкой. На самом деле, это невысокое жирное существо было настолько медлительным, что не сумело обогнать даже удравшую погулять лягушку-быка, которая прыгала рядом с ним по коридору. Естественно, эта ситуация была весьма неприятной для тролля — о таких они предпочитали помалкивать, чтобы не сделаться объектом насмешек.

— Ой, мамочки! Я больше не в состоянии переживать! У меня сальник сейчас лопнет! — выпалила Робекка, у которой из ушей валил пар.

— Охладись пока! Я слышу хлюпанье! — победно вскричала Венера. — Мисс Сью Нами! — завопила она, завидев густую стену влажности, что окружала помощницу директрисы. — Нам нужно с вами поговорить! Это очень важно!

— У вас тридцать секунд, несовершеннолетняя сущность. У меня в разгаре озеленительный кризис на кладбище.

— Мисс Подлётыш заколдовала кампус! Мы точно не знаем зачем, но она это сделала! — сообщила Робекка. С ее металлического лба капал конденсат.

— В жизни не слыхала ничего бредовее! — с недоверием гаркнула мисс Сью Нами.

— Я понимаю, но это правда! — Рошель умоляюще уставилась на строгую женщину.

— Я не говорила, что это неправда. Я только сказала, что в жизни не слыхала ничего бредовее, — парировала мисс Сью Нами обычным своим деловым тоном. — Должна признаться, эта мисс Подлётыш была мне подозрительна с самого первого дня! Я не доверяю популярным личностям. Никогда не доверяла и никогда не буду доверять.

— Да здравствуют ваши безрадостные школьные годы, — пробормотала себе под нос Венера.

— Не беспокойтесь. Я разберусь с этим немедленно, — уверенным тоном заявила мисс Сью Нами. — Может, вы пойдете к себе в комнату, чтобы не попасть под раздачу?

— По-моему, прекрасная идея, — пискнула Рошель.

— Мне следовало бы ожидать чего-то в этом роде. Какой уважающий себя преподаватель станет сам себе давать прозвища?

И с этими словами мисс Сью Нами решительно, с громким топаньем двинулась прочь.

Глава четырнадцатая

Едва лишь подруги вернулись к себе в покои Крови и Моркови, как в дверь тихонько, еле слышно постучали.

— Клянусь, если это снова близнецы заявились сюда вздремнуть, я их на тряпочки порву! — заявила Венера и встала, чтобы открыть дверь.

— А вдруг это тролль? — встревоженно спросила Робекка. — Вдруг его послали, чтобы притащить нас в надушенное логово мисс Подлётыш?

— Кто там? — агрессивно поинтересовалась Венера сквозь дверь.

— Это я, Ки Клопс. Может, вы меня не помните, но я учусь вместе с вами. Я — тот парень с одним большим глазом. Я живу в одной комнате с Генри Горбуном, — пролепетал Ки, когда Венера с хихиканьем отворила дверь.

— Конечно, мы тебя знаем, Ки, — ласково произнесла Венера, жестом приглашая юношу войти.

— Привет, Робекка. Привет, Рошель. — Ки неуклюже сложил руки на груди и уставился в пол.

— Мы нашли мисс Сью Нами, — уверенным тоном произнесла Робекка. — Она сказала, что все уладит.

— Все? Боюсь, она не понимает, с чем имеет дело. И никто из нас не понимает. Очень хотелось бы верить, что я ошибаюсь, но мне кажется, что с мисс Подлётыш так легко не управишься. За нее уже вся школа. Даже Генри, — сообщил Ки с печалью в голосе.

— Но как она добралась до Генри? — спросила Рошель. — Он вступил в САМ?

— Я рассказал Генри о том, что видел в подземелье. Он отправился туда, тоже на это взглянуть, а вернулся сам на себя не похожий.

— Скоро он станет прежним, — успокаивающе произнесла Робекка.

Ки прислонился к стене.

— Ой! — вырвалось у него, и юноша посмотрел вниз, пытаясь понять, кто же его укусил.

— Прости, пожалуйста! — извинилась Венера. — Мне, видно, придется повесить на дверь табличку: «Осторожно, злое растение!»

Венера убедила остальных, что прятаться на колокольне безопаснее, чем сидеть в комнате, — там их никакой тролль искать не станет. Так что Венера, Рошель, Робекка и Ки тихонько пробрались в комнату на вершине колокольни и стали ждать. Они осторожно выглядывали в открытые окна, а в промежутках играли в карты, дремали понемногу и без конца обсуждали, что там происходит внизу. Время от времени в каменной башне колокольни слышался топот троллей, марширующих по коридорам, но по большей части в ней царила тишина.

— Ужасно хочется знать, что же там творится?.. Как вы думаете, может ли так быть, что борьба за власть уже завершилась и мы зря здесь сидим? — с надеждой спросила Робекка.

— Сомневаюсь. Мисс Сью Нами подала бы нам какой-то знак, — высказалась Венера.

Из ушей Робекки вырвались небольшие клубы пара.

— Зато я поняла, что в тюрьме мне было бы плохо. Я просто не приспособлена для сидения на одном месте. Чувствуешь себя неестественно.

— Совершенно не представляю, за что тебя сажать в тюрьму. С другой стороны, я вполне могу представить, что в тюрьме окажется Венера — из-за множества безрассудных поступков, совершенных из лучших побуждений, — будничным тоном сообщила Рошель.

— А как насчет тебя самой? — парировала Венера.

— Горгульи слишком хорошо соблюдают правила, чтобы попадать в тюрьму, — вклинился Ки.

— Верно подмечено, циклоп, — с улыбкой произнесла Рошель.

Внезапно слабое подобие спокойствия испарилось: по кампусу разнесся оглушительный трезвон. Четверо беглецов напряженно переглянулись и нахмурились, словно говоря: «А это еще что такое?»

Из коридора донеслись крики:

— Срочное собрание! Срочное собрание! Все — в Вампитеатр! Все — в Вампитеатр!

— Вы как думаете? — спросил Ки у девушек.

— Может, это мисс Сью Нами собирает всех, чтобы объявить об окончании господства мисс Подлётыш? — предположила Венера.

— Или это может быть сама мисс Подлётыш! — воскликнула Рошель.

— Я думаю, что это мисс Сью Нами, — оптимистически произнесла Робекка.

— К сожалению, узнать правду можно только одним способом, — заявила Венера, ощутимо нервничая.

Лестница колокольни была темной и сырой и отчаянно нуждалась в ремонте. Стены были все в трещинах, и где-то зловеще капала вода. Жутковатое это было место, и друзья рады были оттуда удрать — пока не увидели творящийся в коридоре хаос. Ученики едва ли не в панике неслись в Вампитеатр. И хотя трудно было поверить, чтобы мисс Сью Нами допустила такой беспорядок, четверо друзей вопреки логике продолжали надеяться, что она все еще держит ситуацию под контролем.

Фиолетово-золотой зал заседаний был набит учениками, как бочка селедкой, — в точности как на собрании в честь начала учебного года. Однако на этот раз в зале витали не возбуждение и предвкушение, а возрастающие тревога и напряжение. Робекка, Ки, Венера и Рошель проскользнули на задний ряд и уселись, ссутулившись и непрестанно следя за троллями.

— Здравствуйте, ученики. Я очень рада, что все вы услышали звонок и смогли прийти сюда, — спокойно произнесла директриса Бладгуд.

— Она кажется вполне нормальной. Это хороший знак, — ободряюще пробормотала Робекке Венера.

— Как известно многим из вас, я долго дожидалась возможности нажать на кнопку тревоги, — продолжала директриса. — Это было одним из моих предметов мечтаний: происшествие, настолько серьезное, что оно дает основание для аварийного звонка. И я с гордостью сообщаю, что сегодня я это сделала. Вот еще только вспомнить бы — из-за чего… Нетопыриный грипп? Вторжение насекомых-мутантов? Вирусная плесень тыквенных голов? Или, может, я просто хотела со всеми поздороваться? Да, наверное, так оно и есть! Привет, монстры! Спасибо, что пришли!