Князь Сигасы Степанов Николай

Застывший не мог даже ответить, хотя внутри у него все кипело от ярости.

– Молодец! – наконец пришел в себя брат короля. – А кто ты такой?

– Состою на службе его величества Дагара Четвертого. Послан в Журавию с целью получения доказательств предательства и поимки графа де Плинсага.

– Да ты достоин двойной награды, парень. Я подготовлю специальный указ…

– Прошу прощения, господин. Нам это не положено.

Топот копыт сообщил о приближении свиты герцога.

– Я попрошу доставить пленника его величеству. Разрешите откланяться?

Вельможа рассеянно кивнул, а волшебник вскочил на лошадь и помчался на юг. Федиз обернулся к неподвижному пленнику.

– Не знаю, откуда ты это взял, Плинсаг, но никакого приказа на арест я не получал. Связать изменника! – приказал герцог подоспевшим охранникам.

Юго-восток Журавии, дубрава в нескольких милях к западу от Рудного

Меня перевязали и уложили на траву, использовав вместо подушки ствол того самого дерева, которое обрушилось на шамана. Не скажу, что расположился с удобствами, однако боль в затылке немного заглушала боль в груди и конечностях. Шаман постарался на славу. Если бы не подоспевшая в решающий момент помощь…

Оказывается, Гунель, услышав стоны гибнущего дуба, побежала на зов. Как она сказала, умирающее растение попросило девочку прекратить его мучения, после чего за дело взялся Сертуш. Несколько ударов – и закончились страдания не только серого дуба, но и лысого колдуна. Все-таки тот правильно увидел, что погибнет от рук жителей спаленной им деревни. И даже я не ошибся, рассказывая Смотрящему о проклятии. Может, самому в пророки пойти, будущее людям предсказывать?

«Княжеская дружина» теперь уже по приказу Линель занялась сбором трофеев и поиском какой-то лечебной травки. Оружие и амулеты парни складывали рядом со мной, а женская половина искала целебное растение. Гунель сказала, что здесь оно обязательно должно расти. Не знаю, откуда ребенку это было известно, однако после случая с дубом поверил ей сразу. Таланты девчушки раскрывались прямо на глазах. Сначала она обнаружила паутинку, потом услышала зов растения. Аркаш как-то обмолвился, что мать Сертуша умела колдовать, видимо, дочка унаследовала ее способности.

Стоило мне на мгновение прикрыть глаза, как рядом кто-то объявился. Повернув голову, заметил рыжеволосую женщину.

– Привет, князь. Меня зовут Гишана. Не возражаешь, если я тут одну вещь заберу у шамана?

– Спасибо за помощь. Хоть всего забирай.

– Не стоит меня благодарить, парень. По приказу Смотрящего я должна была тебя упокоить. Теперь же он не имеет надо мной власти, поэтому живи и радуйся.

– Постараюсь, если мешать никто не станет.

– На это не надейся, – улыбнулась рыжая. – Ты слишком заметный человек. Таких обычно в покое не оставляют до самой смерти. Хотела узнать, с Линель у тебя серьезно?

– Разве это твое дело?

– Если нет, то могло бы стать моим. Но я и так ее обижала почем зря, поэтому дорогу переходить не хотелось бы.

– Вот и не надо.

– Ладно, мне пора уходить. Напоследок полезный совет, если не возражаешь?

– Слушаю.

– Девчушку эту, Гунель, держи при себе. Она очень необычный человечек, поверь моему опыту, – сказала и пошла прочь.

«А то я не заметил ее способностей, – мысленно пробурчал, пытаясь повернуть голову. Все-таки жестковатой оказалась подушка. – Скорее бы она нашла ту целебную травку. Может, действительно полегчает, а то валяюсь здесь колодой».

От тяжких дум отвлекли шаги Аркаша. Он подошел с трофеями и сложил их в трех шагах от меня.

– Ты сестре огнецвет отдал?

– Не успел. Она как услышала, что вы здесь с колдунами деретесь, сразу побежала на выручку. Вот, – он протянул мне завернутый в тряпицу цветок, – передайте сами.

Мне показалось, что мальчик выглядел рассеянным.

– Что-то случилось?

– Линель, – прошептал он. – Она не такая.

– Что значит… Хочешь сказать, это не твоя сестра?

– Нет. – Он еще больше растерялся. – Понимаете, я… она… мы… Она будто чужая.

– Ты не представляешь, сколько ей пришлось пережить, да и не виделись вы давно. Пройдет немного времени, и все встанет на свои места.

Я закашлялся.

– Пойду, сестру позову. – Аркаш испугался, что мне плохо, и побежал за подмогой.

Остановить его не успел, поскольку рядом возник Якош:

– Привет, князь! Отдыхаешь?

Только его сейчас не хватало. Подросток выглядел гораздо хуже, чем в день нашей первой встречи. Бледная кожа с синеватым отливом, трясущиеся, словно с перепоя, руки. И недобрая ухмылка на лице.

– Нет, тебя жду.

Видеть этого типа сейчас хотелось меньше всего. У меня начали возникать самые нехорошие предчувствия по поводу его появления.

– Считай, что дождался. Я обещал показать человека, который прислал меня к Гнилому оврагу. Это Линель. Надеюсь, ты рад?

Предчувствия оправдались. Якош задал вопрос с нескрываемым злорадством, явно желая меня разозлить. Это ему удалось. Не знаю, как бы я сразу отреагировал на его ухмылку, если бы не приступ кашля, с которым пришлось бороться, успокаивая себя. И лишь потом смог ответить наглецу:

– Оч-ч-чень. Были бы силы, задушил бы в объятиях от радости.

– Хочу напомнить: не прикончишь дамочку – лишишься божьей благодати. И сразу в бездну. Живьем. А там тебя так ждут, так ждут…

– Как бы потом не пожалели. От меня сплошные неприятности. Особенно тем, кто меня поджидает.

– Кстати, тем самым ты окажешь огромную услугу и себе, и леди Иллюз. Она ведь почти не человек и с людьми теперь не уживется, – не обращая внимания на мои слова, продолжал вещать Якош.

В памяти всплыли слова гадалки, сказанные в подземелье. На душе стало совсем тоскливо, но я решил уточнить:

– Ты сейчас о ком говоришь?

– О нашей зеленоглазой брюнетке.

Чем бы в него бросить? Как назло под рукой ничего нет. Эта улыбающаяся бледная физиономия жутко раздражает. Ладно, продолжим разговор. Князю не пристало показывать эмоции.

– Якош, а зачем тебе ее смерть?

– Повторяю, леди Иллюз не место в этом мире. А в другом я лично позабочусь о ее благополучии.

– Интересно… Еще один жених объявился? Она хоть знает о твоих чувствах?

Плохо, когда ты не в состоянии не то что ударить, а даже голос повысить на негодяя, того и гляди снова кашель нападет. Кольчуга хоть и спасла от раны, но что-то у меня в груди шаман повредил. Дышать мог с большим трудом.

– У демонов чувств нет, князь, только расчет. Она будет мне весьма полезна в нижнем мире.

– А ты ей?

– Тоже в беде не оставлю. Эта дамочка – слишком ценная штучка.

– Якош, если в вашем мире вдруг забуду, напомни при встрече, чтобы я тебе морду набил.

– Все-таки собрался в бездну?

– Почему бы и нет?

– Не глупи, Сарин. Девицу ты в любом случае потеряешь, а в нижнем мире будешь умолять о смерти, которой не дождешься…

Гадалка предупреждала, что при любом раскладе мы погибнем оба. Все так и складывалось.

– Отец Лирток в свое время говорил: лучше сделать именно то, от чего тебя отговаривает демон, иначе будет только хуже.

– Хочешь, я обрисую, что произойдет, если ты не выполнишь клятвы? – не унимался Якош.

– Нет. Правды ты не скажешь, а страшилки я и сам умею придумывать.

– Как только тебя заберут черные духи, – похоже, моих слов он не слышал, – Линель все равно долго не протянет. Стоит нашептать, что это она виновата в твоей кончине, и…

– Вот теперь ты меня очень сильно разозлил, демон. Пожалуй, без тебя я в бездну не пойду.

– Угрожать демону бездной смешно, князь. Ты либо выполнишь клятву, либо навлечешь на себя и свою команду огромные беды. Я ведь легко могу доделать то, что не успел этот шаман. – Якош кивнул в сторону придавленного колдуна.

– Он, как видишь, плохо кончил. А тебя никогда не били серым дубом по голове?

– Надеешься меня запугать?

– Не имею такой привычки. Просто недавно открыл в себе дар к проклятиям. Хочешь проверить?

– Человек проклинает демона? Было бы интересно понаблюдать.

– Сам напросился. Так знай – твоя каверза против тебя же и обернется.

– И все?

– Этого вполне достаточно.

– Можно начинать бояться?

– Раньше надо было. Теперь поздно.

Не имея возможности пустить в ход силу, я пытался вывести демона из себя словами. В гневе он мог сказать лишнего, глядишь – и пригодится.

– Странный ты человек, князь, – пробормотал он. – Сам еле дышишь, а строишь из себя…

– Клык, ты чего к больному пристаешь? – раздался голос Линель.

Аркаш привел сестру, но сам тут же скрылся за деревьями, выполняя очередное поручение девушки.

– Пытаюсь отговорить князя от путешествия к демонам тьмы.

– Да он вроде и не собирается.

– А у меня сложилось впечатление…

– Клык! – Она попыталась одернуть Якоша.

– Хозяйка, ты всего не знаешь, а он в Гнилом овраге пообещал мне убить того человека, кто прислал к нему демона. Да еще божьей благодатью поклялся.

– Это правда? – Ее смуглое лицо побледнело.

– Было дело, – ответил я. – Знать бы тогда, что этим демоном являлся он. С виду ведь человеком казался.

– А мне ты говорил, что ничего не потребовал взамен. Какой же ты гад!

– Не гад, а демон. Ты так часто повторяла, что тебя обманывать – себе дороже, вот я и придумал новый подвох. И кому теперь он дороже обойдется?

– Тебе так хочется, чтобы меня убили? – возмутилась девушка.

– Никак нет, хозяйка. Я ведь твой защитник и не позволю этого сделать.

– Тогда зачем?

– А вот этого я не скажу, хозяйка. Пусть это станет моим сюрпризом.

– Думаешь, сама не догадалась? Ты завязал его клятвой, отлично зная, что он не станет ее выполнять. Я, поскольку Сарин мне дорог, пойду к тебе на поклон и попрошу придумать выход, и ты снова заговоришь о плате. В результате ты возьмешь свое и при возвращении в нижний мир получишь могущество и известность. Все верно, я ничего не напутала?

– Никогда не сомневался, что ты умна. Но, заметь, рассуждаешь ты уже не как человек. А потому не пора ли подумать о смене места жительства?

– Клык, не забывайся. Ты все еще раб амулета.

– Нет, госпожа. Как только вы встретились с братом, я получил свободу.

– А как же амулет?

– Он может удержать лишь мелкого демона. Я же по могуществу сейчас равен старшему.

– И это могущество получено через меня?

– А я и не спорю. Только не думай, что буду благодарить некую леди Иллюз.

– От тебя дождешься. Однако ты наверняка забыл одну мелочь, Клык.

– И какую?

Мне все меньше и меньше нравился этот разговор. Линель действительно изменилась. И хотя я все равно видел в ней прежнюю девушку, с которой познакомился в пустыне, перемены нельзя было не заметить. И во взгляде, и в манере разговаривать, даже в движениях просматривалось нечто неестественное. Между тем она продолжила:

– Я, конечно, поклялась не называть тебя по имени, но ты сам вынуждаешь…

– Ой, – Якош сделал вид, что испугался, но в следующее мгновенье расплылся в улыбке, – забыл сообщить: мы, демоны, когда обретаем новые возможности, можем менять прозвище. Я так и сделал. Так что на этот раз мой обман против меня никак не обернется. Клянусь тьмой непроглядной!

– Убью! – замахнулась на него девушка.

– Люблю смотреть, когда она в ярости. – Он еще имел наглость мне подмигнуть.

От нахлынувшего приступа злости начал кашлять. Как же все не вовремя!

– Я нашла, нашла! – прибежала Гунель. – Дядя Сарин, скушай вот эту травку, она поможет.

Пока я пережевывал мясистый стебель бурого цвета, девочка внимательно рассматривала Якоша.

– А тебя как зовут, хвостатик? И почему ты такой колючий?

Демон повернулся, чтобы посмотреть, не волочится ли за ним хвост, однако ничего не увидел.

Зато Линель тут же обратилась к сестре Сертуша:

– Ты видишь хвост?

– Угу. И рог у него вместо носа, и зубки во рту такие острые-острые, а все тело зеленое в чешуйках и с колючками.

– Кто это? – Демон отступил на пару шагов. Похоже, он испугался ребенка. – Почему она видит то, чего не должна?

– Гунель, иди к брату. Я тебе потом скажу, кто это.

– А хочешь, я угадаю, как тебя зовут? – Всегда удивительно послушная, на этот раз девочка не ушла. Казалось, она видела в Якоше домашнюю зверушку, с которой не хотела расставаться.

– Не надо.

– А я все равно угадаю – Раздахм. Правильно? Какое имя смешное. А ты умеешь с закрытыми глазами стоять на одной ноге?

– Нет.

– Ну, Раздахм, ну, пожалуйста. Это нетрудно. Смотри.

Ребенок показал демону нехитрое упражнение, и тот был вынужден его повторить. Мы с Линель просто рты раскрыли от изумления. Волшебница пришла в себя первой.

– Значит, говоришь, новое имя себе придумал?

– Но откуда она…

– Значит, говоришь, твой обман не обернется против тебя? Да еще тьмой непроглядной клянешься?! Гунель, не могла бы ты оставить нас ненадолго, – приказным тоном попросила волшебница.

– Целоваться будете? Ну ладно, я вон за тем деревом постою. – Девчушка убежала.

– Откуда у нее дар демоноборца? – спросил Клык, недоуменно провожая взглядом ребенка.

«Интересно, именно это имела в виду Гишана, когда говорила о девочке?» – задумался я, усердно работая челюстями.

– Ну нет, раб, теперь вопросы буду задавать я. А точнее, сразу предлагать правильные ответы. Итак, первое: ты сейчас же освобождаешь Сарина от клятвы.

– Не получится, на то она и клятва. Ее либо исполняют, либо…

Травка Гунель действительно принесла облегчение. Боль заметно притупилась, туман из головы постепенно улетучивался, дышать стало легче, появились силы, которые позволили приподняться и сесть на ствол дерева.

– Но ты же собирался взять плату…

– И взял бы, но ничего бы не исполнил.

– Почему?

– Не скажу.

– Скорее всего оплата стала бы последней ступенькой на пути к твоему превращению, – ответил за него я – сейчас слова гадалки обрели полную ясность.

– Какому еще превращению? – оглянулась Линель.

– Он хочет превратить тебя в демона и забрать с собой.

– Огнежар все равно убьет тебя, леди Иллюз, а в моем мире…

– Закрой свою поганую пасть, Клык!

– Почему он тебя называет леди Иллюз? – спросил я девушку.

– Меня так нарекли сразу после огнежара.

– От той Линель почти ничего не осталось, огнежар, да еще клятвы на крови, сделали свое дело. – Якош неожиданно бросился наутек. Уже издали он прокричал: – Я все равно получу свое!

– Раздахм, – снова донесся голосок Гунель. – Стой! Вернись, кому я сказала?

– У-у-у-у! – раздался вой отчаяния.

Похоже, девочка обрела безграничную власть над демоном, а он не имел возможности ей сопротивляться. Правда, нас с Линель это не спасало. Клятва должна быть исполнена, или к моменту, когда ежовые деревья освободятся от иголок, за мной явятся черные духи.

– Тебе придется меня убить, – тихо произнесла девушка.

– Ага, сейчас! Не собираюсь доставлять радость демону.

– Пойми, мне ведь все равно не жить. – Она вдруг сняла с пояса сосуд, открыла крышку и вылила содержимое на землю. – Все, теперь я замерзну еще до ночи. Не будет больше ни леди Иллюз, ни Линель. А чтобы избавить меня от мучительной смерти, ты должен…

– Хочешь от меня отделаться? Не получится. Мне наплевать на леди Иллюз, но Линель должна жить. Не ради меня, так хотя бы ради брата. Погоди. – Ее двойное имя натолкнуло меня на мысль. – Не вспомнишь, что ты говорила, когда отправляла Якоша ко мне?

– Какая разница?

– Она приказала тебя выручить и еще добавила: «Я, леди Иллюз, клянусь, если Сарин Дюзан погибнет, я забуду, что обещала не использовать истинное имя одного мелкого демона», – понуро сообщил возвращенный беглец.

Все-таки здорово иметь хорошую память! Сейчас мне пригодилась беседа с настоятелем храма в городе Бурный. Василаш советовал перехитрить демона, поймать того на собственном обмане, и Якош, пожалуй, сам сделал для этого все возможное. Он ведь требует убить леди Иллюз…

– Я выполню клятву.

И девушка, и демон вздохнули с облегчением.

– Ты убьешь мою сестру?

Я не видел, когда подошел Аркаш. Судя по всему, он слышал нашу беседу.

– Нет, твою сестру я люблю, а убивать любимых – последнее дело.

– А как же клятва? – не удержался Якош.

– Прикончить придется леди Иллюз. Она ведь тебя посылала на помощь?

– Да.

– А раз ее породил огнежар, значит, с исчезновением этого заклятия исчезнет и она.

– Я не понимаю, – начал озираться по сторонам демон.

– Ты нашел средство?! – догадалась девушка.

– Да, вот оно! – Я вытащил тряпицу и протянул ее Линель.

Якош тут же схватил цветок и…

– Раздахм, чужое брать нельзя, – погрозила пальчиком Гунель, она уже стояла рядом с Аркашем.

Демон сразу сник и отдал растение.

– Его нужно съесть, – объяснил я.

– А что это? – спросила волшебница, развернув ткань.

– Огнецвет.

– Который любые желания выполняет?

– Нет, только мое: убить Иллюз и возродить Линель.

– Хорошо. Так и сделаем.

Стоило ей пережевать растение, как вокруг заметно похолодало. В воздухе появились снежинки, которые окружили тело девушки плотным белым коконом, а потом осыпались на землю и растаяли. После их таяния смуглая кожа начала бледнеть, лед во взгляде сменился теплом… Волшебница покачнулась, но устояла на ногах.

– Ох, здорово-то как! Неужели я – снова я?

– Так нельзя, клятва не выполнена! Человек остался в живых, – запротестовал демон.

– Линель, – первым кинулся к ней Аркаш. – Ты вернулась!

– Да, братик. Теперь уже по-настоящему. Клык, ты свободен, можешь возвращаться к себе домой.

– Нет, не может! – раздался очень знакомый голос – тот, что сообщал о нарушении условий договора, когда я дрался с Сахадом, и о нарушении правил вызова во время знакомства с колдуном, собиравшимся переселить в мое тело дух чужаков. – Демон только что поклялся тьмой непроглядной, что собственный обман против него не обернется. Клятва нарушена.

– Нет! – завопил Якош. – Кто бы ты ни был! Стоит опасть колючкам с ежового дерева – и за Сарином придут черные духи. Леди Иллюз потеряет гораздо больше, чем я…

– Леди Иллюз больше нет. Князь сдержал слово.

– Я не согласен.

– Ты будешь со мной спорить, Раздахм? – Рядом с ним приземлился крылатый пес, глаза которого сияли синим светом.

– Ой! – Якош опустился перед ним на колени. – Не губи! Тьма не допустит…

– Она от тебя отвернулась, демон.

– А почему я до сих пор жив? Так не бывает.

– Думаешь, во время клятв на крови менялась только Линель? В тебе сейчас не меньше трети человеческой сущности, а на нее распространяются иные законы.

– Я уже не демон? – запаниковал Клык.

– Нет!

Мне говорили, что крылатый пес с голубыми глазами – одна из ипостасей Рухуса. Сейчас я впервые увидел его наяву. Был еще один случай в беспамятстве, однако теперь…

Между тем темный бог решил сменить форму и превратился сначала в облако, затем… Перед нами стоял не кто иной, как настоятель Василаш.

– Вы?

– Да, я, – неласково ответил он. – С тобой поговорю чуть позже. Сначала нужно разобраться с этим недоразумением. – Он снова обратился к Раздахму: – Встань!

Тот вскочил на ноги.