Князь Сигасы Степанов Николай
Мы вышли на открытую местность. Звездное небо сейчас было ненадежным союзником. И оно подвело. Когда появился отряд всадников, нас заметили издали. Из группы наездников вырвались несколько светляков и стали быстро приближаться.
– Бегите, я их задержу! – крикнула волшебница, отправляя к врагам темное облако.
Огоньки в нем быстро увязли, но это ничуть не охладило пыл вархаямцев. Почти сразу наше облако натолкнулось на серебристую стену, возникшую перед бойцами, и развеялось.
– Ух ты! – воскликнула Арнель. – Интересно, на кого мы напоролись?
– Уходим! – Я схватил любознательную дамочку за руку и потащил за собой.
Прежде чем пуститься в бега, она успела запустить новое заклинание. Оглядываться, чтобы проверить его действие, времени не было. Сзади громыхало, ночную темень разрывали яркие вспышки, на миг освещая приближавшуюся кромку леса. Наконец мы оказались на опушке.
– Умеете вы удивлять, князь! – встретил нас Гринкус. – С таким солидным эскортом пожаловали!
– С каким еще?
– Это же сам Лорхач со свитой, – раздался голос Рощада. – Я год назад путешествовал по Вархаяму, знаю почерк колдунов его личной охраны.
– Ничего себе! Вот уж выбрал, кому дорогу перейти. А за нами там еще один отряд гонится. Не видели, кто к ущелью свернул?
Удивляться неожиданному появлению слуги не было времени. Пять минут назад казалось, что опасность миновала. И вдруг снова переплет, какого поискать.
– К какому еще ущелью? – спросил мечник.
– Тут южнее находится крутой спуск к речке, – пояснил мой слуга. – Эти тоже за вами?
Оказывается, здешние места ему известны, хотя раньше он об этом не рассказывал.
– Рощад, ты меня пугаешь. И тех знаешь?
Только сейчас заметил, что волшебник одет в форму вархаямских солдат, которая сидела на нем как родная.
– Одного – точно.
– Кого, если не секрет?
– Смотрящего Вдаль, так зовут их главного шамана.
– Час от часу не легче! – воскликнула волшебница, из чего я сделал вывод, что наше положение – хуже некуда.
Неприятель остановился в ста шагах от опушки. Воздух наполнили десятки осветительных шаров.
– С полсотни бойцов будет, – пересчитал врагов Щапрун.
– Половина из них – чародеи. И не самые слабые, – уточнил Рощад.
– Аркаш, Сертуш, на лошади когда-нибудь ездили? – спросил я.
– Нет, – ответили оба разом.
Мысль о том, чтобы отправить их верхом к линии фронта тут же провалилась. Нужно было придумать что-то еще.
– Арнель, ты должна увести ребят, а мы попробуем задержать…
– Ничего не получится, князь, – перебила она. – Без меня они вас сметут и не заметят. Ты что умеешь? – Женщина задала вопрос моему слуге.
– Воздушная магия и немного чары разума.
– Держи! – Она протянула ему два камушка из заветного мешочка.
– Ого! – только и сказал он.
– Сделаем по-другому. Князь с детьми спрячется в лесу, а мы тут немного пошумим, дождемся подхода Смотрящего и устроим побег на север. Уверена, вархаямцы за нами обязательно погонятся.
– Точно. Лошадей у нас всего четыре, так что кому-то все равно придется остаться здесь, – поддержал предложение Рощад.
– Баронет, теперь твоя очередь лес сторожить, – усмехнулся Гринкус.
– А почему вы все без меня решили? Или я не командир больше?
Моему возмущению не было предела. Вот так просто взяли и отодвинули в сторону. Между прочим, кое-кто здесь князь. Уже собирался все это озвучить, но тут…
– Сарин, согласись, они тысячу раз правы. – Щапрун положил мне руку на плечо. – Ты отвечаешь за детей перед Линель и должен вывести их в безопасное место, а толку от нас с тобой в предстоящей драчке почти никакого. Сам понимаешь.
Очень хотелось поспорить. Ведь они шли на смерть, а я, как говорила гадалка, фактически приносил в жертву одних близких мне людей, чтобы спасти других. Идти самому в бой гораздо легче, чем посылать других.
– Хорошо, – с трудом выдавил из себя, – действуем как договорились. – Баронет, ты хорошо дорогу запомнил?
– Конечно.
– Тогда веди.
– Минуточку! – Щапрун подошел к Гринкусу и протянул ему амулеты, которые снял с Плинсага. – Надеюсь, они тебе помогут, ваше сиятельство.
– Благодарю тебя, друг.
Братья по духу обнялись.
– Князь, тут ваш топор. Вдруг пригодится? И наденьте, пожалуйста, кольчугу, – попросил меня слуга, протягивая некогда добытую в бою экипировку.
Молча натянул свой трофей. Повертев топор в руках, передал его Сертушу – из меня будто все жизненные соки выкачали. Я повернулся лицом на запад, но ноги отказывались идти.
– Дядя Сарин, пойдем. – Гунель взяла меня за руку.
Пришлось подчиниться.
– Рощад, угости их ураганчиком, да таким, чтобы надолго запомнили. Энергии не жалей. У нас ее немерено, – донесся сзади бодрый голос Арнель.
Вполне возможно, я слышу его в последний раз.
Мы молча уходили в глубь леса, а там сзади дрожала земля, громыхали разряды, мощные всполохи озаряли ночное небо.
Когда разрывы начали стихать, Щапрун остановился.
– Наверное, подкрепление прибыло. Теперь наши будут убегать.
Вор оказался прав. Шум боя начал удаляться и вскоре стал едва различим.
– Давайте поторопимся.
Чуть больше часа нам потребовалось, чтобы добраться до западной окраины леса. Мы вышли на опушку.
– Успеем за ночь? – спросил я, лишь бы не молчать.
– Вряд ли, – вздохнул вор. – Прямые дороги нынче не про нас, а по окольным шагать и шагать. Но на полпути есть еще один перелесок, в котором мы отдыхали.
– Так и сделаем.
– Стойте! – вдруг вскрикнула девочка.
– Что случилось?
– Туда нельзя.
– Почему, Гунель? – Сертуш присел на корточки рядом с сестрой.
– Там, впереди… Тетя Арнель называла это паутинкой.
– Гунель – волшебница? – не мог скрыть своего удивления.
– Не знаю, – пожал плечами сын кузнеца. – Наша мама была чародейкой.
– Что ты видишь, девочка? – спросил Щапрун.
– Очень тоненькие нити. Тянутся вдоль опушки. Их тут много-много.
– Раньше ты их видела?
– Да, когда мы вымазанные уходили из города. Потом спросила у тети, что это такое? Она предупредила, что перешагивать их нельзя.
– Ты что-нибудь понимаешь? – Я посмотрел на вора.
– Наверное, волшебная грязь пруда пробудила у девочки дар.
– И что нам теперь делать?
«Сарин, если меня слышишь, отзовись». – В мыслях возник знакомый голос. Он был едва слышен, но моей радости не было предела.
Глава 26
Не упустить момент
Летний замок герцога Оршана де Лергара
Дагар Четвертый проснулся от стука в дверь.
– Кто? – раздраженно спросил он.
– Ваше величество, вы приказали докладывать о любых происшествиях…
Сон как рукой сняло. Король резко откинул одеяло, поднялся и, быстро натянув халат, направился к выходу. Находясь в гостях, он всегда запирал двери изнутри, дополнительно защищая их от магического взлома специальными амулетами. Только через несколько минут посыльный вошел в комнату.
– Докладывай, – разрешил повелитель Заргина.
– Ваше величество, неподалеку от Рудного наблюдаются яркие вспышки. Там же нашими волшебниками обнаружены источники мощных магических всплесков.
– В тылу вархаямцев? – решил уточнить король.
– Так точно!
– Неужели началось? – вполголоса пробормотал монарх. Потом бросил строгий взгляд на молодого человека: – Давно заметили?
– Четверть часа назад, ваше величество.
– Генерала Лурса и принца ко мне! Я жду их в своем рабочем кабинете.
Посыльный побежал выполнять приказ.
Переодевшись, Дагар Четвертый направился в кабинет и быстро набросал несколько указов. Согласно первому войска должны были немедленно перейти границу Журавии и объединиться с полком Федиза де Борела. Вторым указом самому герцогу предписывалось срочно покинуть город Теплый и отправиться на юг. Третье сообщение предназначалось Андриашу Радушному. В нем объявлялось о вступлении Заргина в войну против Вархаяма и о предстоящей атаке войск под командованием Федиза де Борела в районе города Рудный. Четвертый документ наделял Кагира и его помощника Олеша особыми полномочиями.
Полководец и принц явились быстро.
– Генерал, поднимай бойцов – и на север. Мы начинаем боевые действия против Лорхача. – Король вручил командующему свиток.
Ознакомившись с бумагой, Лурс тут же покинул кабинет, чтобы отдать необходимые распоряжения.
– Отец, почему ты решил именно сейчас? – попытался было задать вопрос Кагир, когда они остались вдвоем.
– Так сложилось, сын. Вчера еще было рано, а завтра, думаю, будет поздно.
– Это как-то связано с Сарином Дюзаном?
– Точно! – улыбнулся король. – Если меня, конечно, не подводит интуиция.
– А вдруг?
– Для сомнений больше нет времени. Упустим момент – проиграем.
– Надеюсь, вы правы, отец.
– Я тоже, – кивнул правитель Заргина, потом поправил волосы и внимательно посмотрел на принца. – Удачно, что сейчас ночь. Ты не находишь?
– Передвижение войск будет незаметно? – попытался угадать наследник.
– Нет, дело в другом. Враг не определит, какие силы идут на помощь Андриашу. Нужно, чтобы Лорхач думал о десяти полках вместо двух.
– Вряд ли удастся его обмануть. Разведка наверняка уже доложила о нашем прибытии, так что время пересчитать бойцов было.
– Согласен. Два полка из столицы, еще по два расположены слева и справа от нас. Итого – шесть…
– Неужели вы готовы полностью оголить границы?
– Нет, но враг должен думать именно так. – Король нервно барабанил пальцами по столу, явно что-то обдумывая. – В ночном походе взвод освещается двумя факелами, верно?
– Да, ваше величество.
– И, кроме огоньков, в темноте больше ничего не разглядеть?
– Вы хотите вместо полка отправить одних факельщиков?
– Примерно так. Твоя задача: быстро добраться до соседей и оттуда направить в Журавию две роты, но чтобы со стороны казалось, будто шагают четыре полка. Помощника отправь на восток, сам срочно на запад. Полномочия на вас обоих я подписал. – Король взглядом указал на письменный стол, где лежали подготовленные бумаги. – Действуй.
– Я не подведу, отец. – Принц, собрав документы, поспешил покинуть кабинет.
На выходе из комнаты Дагар Четвертый уже в дверях столкнулся с посыльным.
– Что еще? – спросил король.
– Всполохи прекратились, ваше величество.
– Думаю, это ненадолго. Что говорят волшебники? Какова мощность всплесков?
– Выше среднего. Исключительно боевые заклинания. Интенсивность такая, словно сцепилась сотня магов.
В сопровождении двоих охранников и чародея монарх направился в северную башню замка, чтобы лично наблюдать за происходящим. Он был уверен – нынешняя ночь только начала преподносить сюрпризы. Дагар не ошибся. Не прошло и получаса, как вспышки возобновились, как ему сказали, немного севернее. Король видел слабые отблески собственными глазами.
«Подумать только – вроде бы обычный кузнец, ну, пусть даже и князь, а как сумел разворошить лагерь вархаямцев! Не прошло и двух суток с момента перехода границы, а там настоящие боевые действия».
С высоты башни правитель Заргина заметил огни факелов, освещавших дорогу выступившим из окрестных деревень воинам. Генералу еще накануне было приказано: в случае ночного похода на факелах не экономить. Сейчас складывалось впечатление, будто выдвинулась целая армия.
«Надеюсь, враг сделает «правильные» выводы», – вздохнул король.
Он знал, что к масштабным боевым действиям его войска не готовы, слишком крупные потери понес Заргин в минувшей войне с Луринией. Дагар Четвертый решил нанести упреждающий удар, чтобы не упустить единственный момент, когда ход противостояния между Андриашем и Лорхачем можно переломить малыми силами.
Интуиция подсказывала – этот час настал. Но ведь она могла и ошибаться…
Юго-восток Журавии, город Теплый
Плинсаг был приятно удивлен расторопностью нового слуги. Тот довольно рьяно принялся выполнять поручения хозяина. Уже к полуночи граф знал, что хозяин гостиницы работал сразу и на разбойников, и на власти. Бандитам указывал на состоятельных иностранцев, а блюстителям порядка доносил на болтливых клиентов, которых потом оперативно отправляли на фронт «добровольцами».
– У владельца гостиницы приключился приступ откровенности? – с издевкой спросил вельможа, выслушав доклад слуги.
– Нет, сердечный, и прямо на улице. Я помог ему дойти до лавочки, а потом убедил покаяться в грехах.
– Уверен, что он не врал?
– Да, хозяин. Серафиш просто не мог – малейшая ложь сопровождалась сильной болью.
– А он не донесет на нас дознавателям?
– Уже нет. Сердечный приступ доконал несчастного. Прямо на пороге собственной гостиницы.
Чародей буквально светился от радости, что удалось выполнить сложное поручение хозяина. Однако граф не спешил хвалить слугу.
– Топорная работа, Игнеш. Теперь из-за тебя придется срочно покидать город. Если негодяй работал на дознавателей, они очень быстро выйдут на нас.
– Вряд ли, – усмехнулся чародей.
– Будешь со мной спорить?
– Я не смею, господин. Просто ваши слова о правильном подходе к порученной работе заставили все обдумать. Серафиш знал только одного блюстителя порядка. Это тот, кого мы сегодня видели в его гостинице.
– И одного вполне достаточно.
– Разумеется, поэтому я постарался побольше о нем разузнать, и хозяин проговорился о любовнице дознавателя.
– Да какое мне дело до чьей-то бабы! При чем здесь она? – с раздражением спросил граф.
– Надеюсь, что ни при чем, да только во время сегодняшнего свидания любовник умер прямо в ее постели.
– Игнеш, по-моему, ты слишком увлекся убийствами.
На самом деле Плинсагу понравилось, что слуга не боится испачкать руки. Правда, возникло опасение, что тот вскоре захочет избавиться и от хозяина, но тут уж кто первый нанесет удар. Граф еще днем позаботился о своей безопасности и купил амулеты для защиты от магии.
– Безопасность господина для меня важнее жизни каких-то негодяев.
– Ладно. А что стало с любовницей?
– Сначала перепугалась, а потом, дождавшись темноты, вывезла труп за город. Да еще в гостиницу наведалась. Наверное, хотела переговорить с владельцем. Видели бы вы, как она обрадовалась, узнав о его безвременной кончине.
– Неужели была с ним связана?! – удивился вельможа.
– Наверное. Серафиш их и познакомил.
– А мужик-то действовал с размахом, однако. Значит, к стражникам девица не побежит?
– Исключено.
– Держи. – Плинсаг вручил слуге золотой.
– Господин, я еще не отработал те три монеты.
– Хозяину виднее. Кстати, как выглядит любовница дознавателя? Она хороша собой?
– Очень.
– Я так понимаю, и деньги любит?
– Даже больше, чем любовников, – кивнул Игнеш.
– Замечательно, – задумчиво произнес вельможа.
В его голове возник новый план уничтожения Федиза де Борела, где дамочке отводилась одна из главных ролей. Граф размышлял, как сюда привязать еще и Дюзана, но его отвлек топот и бряцание оружия за окном.
Среди постояльцев баронессы Даруль было немало офицеров из полка герцога. Сейчас они спешно покидали комнаты.
– Поди узнай, что там творится.
Не прошло и пянадцати минут, как волшебник вернулся.
– В полку заргинских наемников объявлен общий сбор. Похоже, они собираются выступать на юг. По крайней мере, построение за южной окраиной города.
– Кто сказал?
– Да тут их штаб неподалеку. Некий герцог собрал офицеров для выдачи распоряжений, а окна закрыть забыл.
– Ночью? Очень странно. Насколько я знаю, в темное время суток бойцы опасаются воркулов. К чему вдруг такая спешка?
– Срочный приказ короля.
– Эх, не придется нам сегодня поспать! Собирайся. Отправляемся вместе с ними.
Выпускать из виду Федиза де Борела Плинсаг не хотел. Не особо надеясь на успехи Гишаны с князем Сигасы, граф разработал собственный план, для осуществления которого требовалось срочно восстановить приятельские отношения с братом короля.
– Может, не стоит, господин. Я случайно услышал, что герцогу дан еще один приказ.
– Какой?
– После ночной операции взять вас под арест.
– Что ответил Федиз?
– Он только выслушал послание короля, – пожал плечами волшебник.
– Тогда тем более надо держаться рядом с ним.
Неподалеку от южных ворот хозяин Игнеша столкнулся с герцогом.
– Нападение? – спросил Плинсаг.
– Нет. Приказ выступать на юг.
– Если позволите, я с вами.
– Я и сам хотел это предложить. Кто с тобой? – Борел увидел волшебника.
– Слуга.
– Всего один?
– Он справляется, а таскать с собой толпу слишком приметно.
– Может, ты и прав, – пожал плечами герцог.
Федиз пребывал не в лучшем расположении духа. Послание короля прервало сон и вытащило его из теплой постели. А теперь еще и этот ночной поход. В приказе не было никаких объяснений подобной поспешности, только строгое указание немедленно выдвигаться на юг вдоль линии фронта.
– Ваша светлость, – подбежавший боец вытянулся в струнку. – Новое сообщение от Дагара Четвертого.
– Докладывай, – герцог заметил некоторое замешательство посыльного и, бросив взгляд в сторону Плинсага, махнул рукой, – при нем можно.
– Приказано пройти десять миль и ждать подкрепления. Его ведет генерал Лурс.
«Десять миль? – размышлял граф. – Это как раз напротив Гнилого оврага. Там, где Сарин переходил линию фронта. Похоже, назревает что-то серьезное».
– Передай королю, полк прибудет в назначенное место через три часа.
– Слушаюсь, ваша светлость! – Посыльный убежал.
– А есть ли смысл отправлять сообщение Дагару? Пока курьер доберется до столицы…
– Король сейчас не в столице, а в гостях у герцога Оршана де Лергара. К тому же со мной один из близнецов Крилов.
– Это еще кто такие?
– Единственные из волшебников, которые умеют разговаривать на расстоянии. Думаешь, почему меня сюда направили? Помогать Андриашу? Один полк в войне абсолютно ничего не решает.
– Тогда зачем…
– Для сбора и оперативной передачи информации монарху. – Борел не дал договорить собеседнику.
– И что сейчас задумал ваш братец? – после небольшой паузы спросил Плинсаг.
– Думаю, об этом мне расскажет генерал Лурс.
Юго-восток Журавии, линия фронта южнее города Теплый
– Волог, ты там живой?
– Так точно, господин сержант.
Читать бесплатно другие книги:
