Огненный шар Эсса Геннадий

— Он красивый, — ответил Павел, поглядывая на Жана.

— Обыкновенный, нормальный, — возразила Ин. — Ты ведь тоже красивый. Каждый человек красив по-своему. Ты же мне понравился.

Павел улыбнулся. Ему было приятно слышать такие слова в свой адрес.

— А Ник тебе не нравится? — спросил Павел. — Я давно замечаю: он на тебя как-то по-особенному смотрит.

— Нравится, — согласилась Ин. — Видишь, у нас намного все проще. Только ты не обижайся, что я тебе это говорю. Мне и Жан нравится. Правда, молодой еще.

— Молодой да смелый. Уже многое успел. Больше, чем я.

— Ну, откуда тебе знать? — спросила Ин. — У нас каждый живет по-своему: музыку слушает свою, свои интересы, свои друзья. — Она взглянула на горизонт и обомлела. — Ник! — позвала она. — Смотри!

Горизонт весь светился, как днем.

— Что это? — вскочил на ноги Жан.

Весь экипаж устремил свои взгляды на светящийся горизонт.

Павел перекрестился и сжал еще сильнее руку Ин.

— Что за хрень такая? — вырвалось у Жана. — Смотрите, как корабли шведов светятся.

В небе появилась светящаяся звезда, которая быстро опускалась к горизонту. Она была до того яркая, что не заметить ее было нельзя. С каждой минутой она увеличивалась в размерах и, достигнув горизонта, превратилась в маленький светящийся шар. Где-то вдалеке звучал необычный тихий гул, не похожий на шум волн. Он с каждой минутой усиливался, а шар увеличивался в размерах.

Ник взглянул на Жана.

— Тебе ничего это не напоминает? — спросил Ник.

— Напоминает наш поезд, на котором, черт побери, нас закинуло сюда.

— Помните, такой гул в поезде, за окном, когда ехали? — сказала Ин. — Это точно он. — Она разволновалась, отпустила руку Павла и подошла к ребятам.

— А шар? Смотрите, он шарит по кораблям противника, ни одного не обходит. Сейчас и до нас доберется.

Перепуганные солдаты и матросы стали покидать палубу и, в предчувствии чего-то невероятного, укрывались в трюмах. Неожиданно хлынул сильный ливень, а гул все нарастал и нарастал.

Жан расставил пошире ноги для устойчивости и не отрывал взгляда от приближающегося теперь уже к ним светящегося шара.

— Молния, — догадался Павел. — Шаровая молния.

— Нет, это не молния, — заметил Ник. — Это по нашу душу. Ин, смотри, как он обшаривал все корабли противника и теперь приближается к нам. Такое впечатление, что он кого-то ищет.

— Он нас ищет, — сказала взволнованная Ин. — Он нас хочет забрать обратно.

— Сейчас этого не стоит делать, — сказал Ник. — Повоюем, потом пусть забирает.

— А если такого случая больше не будет? — спросил Жан.

— Кто-то же прислал его за нами.

— Это шанс вернуться домой.

— Можешь им воспользоваться.

Жан посмотрел на Ника, потом оглядел опустевшую палубу.

— Но нам же надо только вместе. Пришли вместе сюда — вместе и уходить, — рассудил Жан.

— Молодец, сообразил. Он еще придет за нами. Я так думаю — это предупреждение, что мы не забыты. — Ник схватил Ин за руку и потащил в трюм. — Прячься, Жан, он сюда приближается.

Жан шмыгнул за ними в трюм и захлопнул дверь. Яркий свет пробежался по палубе, проникая своим во все щели, и исчез. Гул стал затихать, и, когда совсем пропал, Ник приоткрыл двери трюма.

— Что там? — спросила Ин.

— Ничего. Абсолютно ничего нет. Может, нам показалось?

— Всем показаться одно и то же никогда не может, — рассудил Павел. — Я ведь тоже все видел. Это видели все, даже шведы.

— Вот они, наверное, наложили в штаны, — смеялся Жан.

— А у нас не пахнет? — спросил Ник, взглянув на друга.

— У нас нет, полный порядок.

Люди стали постепенно появляться на палубе, осматриваясь по сторонам. Они спорили друг с другом о необычном явлении.

К их удивлению, кончился и дождь. Ветер уносил тучи куда-то на север, и небо над головой стало расчищаться.

— Это нам знак, — сказал Ник. — Кто-то о нас помнит. Этот шар, вспомните, тогда нас осветил, и мы будто с небес свалились. Жан чуть не утонул.

— Чуть — не считается, — сказал смущенный Жан. — Еще бы, с такой высоты да в море башкой вниз. Я даже воздуха не успел набрать — смотрю, уже рыбы плавают кругом. Тут не только утонешь…

— Давайте без подробностей, — сказала Ин. — А мы ведь были тогда еще и невидимыми. Видели только себя, а нас никто. — Пашка, ты нас сейчас видишь?

— Вижу.

— Значит, все в порядке, — успокоилась Ин. — А скажи мне, как ты не побоялся со мной, невидимкой, общаться?

— Я же тебе об этом уже говорил: подумал, что ты мой ангел-хранитель. А они ведь невидимые.

— Ангелов-хранителей не трахают, — шепнул Жан на ухо Нику и получил щелчок в лоб.

— А сам-то, будучи невидимкой, тоже, поди, согрешил, — заметил Ник.

— Зато в таком состоянии по царским домам не шатался, как некоторые.

— Короче, мы все грешные, — сделал заключение Ник. — Помню, как меня чуть государь на кол за это не посадил. Такое желание я точно видел в его глазах.

— Представляю, болтался бы на палке, — смеялся Жан. — Мы тебя оттуда и снять бы не смогли. Так бы и сидел до сих пор.

— Ну, ладно, поболтали и хватит. Не забывайте, воевать пришли, а не лясы точить, — прекратил дискуссию Ник. — Самое главное еще впереди. Ты, Жан, видел себя в зеркало? Чумазый, как пушка…

— Ну, зеркала у меня нет, а про тебя говорить я не стану. Останемся живы, посмеемся вместе.

Через некоторое время засуетились командиры: стали поднимать якоря и паруса, развернули корабли в сторону противника и пошли на сближение.

Встревоженный взгляд Ин Павел уловил сразу и, подбежав к ней, взял ее за плечи, сказал:

— Уходи с палубы в трюмы, сейчас здесь будет жарко.

Только он это сказал, как первый снаряд противника со свистом плюхнулся в воду, где-то уже совсем рядом.

— Береги себя, — напоследок шепнула Ин.

— Уходи. Тебе здесь делать нечего.

Через мгновение он видел ее на другом конце палубы и понял, что его предупреждения бесполезны. Он еще раз оглянулся в ее сторону и принялся заряжать орудие. Руки у него затряслись, он плохо контролировал себя, но вскоре сосредоточился, наблюдая, как хладнокровно Ник выполняет свои обязанности. Жана он не видел: всю палубу заволокло дымом от стреляющих орудий.

— Огонь! — кричали командиры.

Вдруг первый снаряд попал в корму корабля и качнул его так, что Ник еле устоял на ногах. Он вцепился в поручни, что были вдоль борта, и зажмурил глаза от едкого дыма.

— Заряжай! — кричал старший орудия.

Ему на помощь кинулось сразу два моряка. Неожиданно свистнула пуля, и у его ног упал один из солдат. У Ника замерло сердце. Он никогда не видел убитого наповал человека, да и где было это увидеть в его мирной и короткой жизни. Ник на мгновение остолбенел, но снова услышал голос старшего по орудию и, перепрыгнув окровавленное тело, подбежал к пушке, случайно коснувшись ее рукой. Она оказалась такой горячей, что Ник сразу отдернул руку, почувствовав, как она чуть не прилипла к стволу.

— Заряжай! — звучал приказ. — Давай ядра, давай порох!

Ник больше не видел ни Жана, ни Павла. Перед ним была только его команда.

Снова просвистели несколько пуль у самой головы. Ник на мгновение остановился, обдумывая ситуацию, услышал где-то рядом голос Жана. Тот что-то просто орал, требуя его допустить к наводчику.

Ник протер глаза от едкого дыма, наконец увидел своего друга, который уже стоял у края борта и палил из мушкета и ружья по противнику.

— Иди, подавай снаряды, — кричал старший расчета. — Еще одного нашего убили, помогай!

Жан бросился к орудию.

— Подвинься, дядя, — сказал он, отталкивая наводчика в сторону. — Дай-ка я пальну по этому корыту. Я уж точно не промажу.

Наводчик, разочарованный своими результатами стрельбы, послушно отошел в сторону.

— Давай снаряд, впихивай в дуло… сейчас ему борт проломлю. Я же говорил, что в тире у меня все получается: из десяти девять выбивал! — Потом добавил: — Правда, в третьем классе это было…

Жан медленно стал разворачивать тяжелую пушку в сторону баркаса и уже не слушал, что ему в ухо кричал старший орудия.

— Слушай ты, косоглазое отродье, заткнись! Стреляешь в воздух, как предатель. Все государю доложу, — взбесился Жан.

— Так волны же, дурень! Попробуй, попади, — оправдывался моряк.

— Смотри, дядя! — Жан навел орудие. — Давай запал! Огонь!

Снаряд точно попал в борт баркаса, но не того, в который метил Жан, а в стоящий рядом, проделав ему огромную дыру.

Жан от удивления даже встал в полный рост.

— Пушки кривые государю подсовывают, — пробормотал он. — Только из-за угла стрелять. Кто же там ему их отливает? — Жан напряг память, вспоминая уроки истории. — Ах, Демидов! Вот скотина! Деньги фальшивые штампует, пушки кривые лепит… Скоро ядра квадратные начнет шлепать… Доложу государю непременно.

— Ты что там бормочешь, наводи! — кричал старший расчета. — Еще так сможешь?

Жан посмотрел на судно, в которое метил.

— Заряжай, — теперь уже Жан сам командовал моряками, переложив на них свои обязанности и взяв на себя роль наводчика. — Быстрее, чего копаетесь! Наберут по объявлению, потом подставляй врагу из-за них свою голову. Она у меня дорого стоит.

Снова раздался залп, и снаряд угодил прямо в лодку, на которой шведы покидали тонувший баркас.

Подбежал командир.

— Молодцы! — хлопнул он по плечу старшего, но тот в недоумении молча пальцем указал на Жана, который, не обращая ни на кого внимания, орал свое:

— Заряжай!

— Это что тут за пацан заправляет? Это он баркас потопил? — спросил удивленный командир.

— И лодку тоже, — добавил старший.

Рядом грохнуло орудие, где находился Ник.

— Левее возьми, — кричал Жан Нику. — Этого я приметил, сейчас я его опущу.

Неожиданно появилась Ин, принесла около десятка мушкетов, раздала морякам.

— А мне? — кричал Жан.

— Тебе и так хватит, у тебя пушка есть, — крикнула она, заметив, как он управляется с орудием.

Жан отскочил в сторону, заметив, что на него от качки покатилась пушка, сорвавшись с тормозов.

— Ну-ка, мужики, напряглись, стопора отлетели! — командовал Жан.

Несколько пуль просвистели теперь уже у него над ухом.

— Эх, автомат бы, — мечтательно произнес Жан, наводя в очередной раз орудие на корабль довольно большого размера, с которого мелькнул огонь. Белые клубы дыма тут же заволокли весь обзор.

Чьи-то сильные руки схватили его за плечи и уложили на палубу. Жан не успел опомниться, как страшный удар снаряда обрушился на борт корабля. Он поднял голову, обернулся на своего спасителя.

— Спасибо, дядя, — сказал он и тут же вскочил и подбежал к орудию: снова стал наводить его на противника. — Была не была, пусть даже и промажу, но мачту завалю его точно.

Раздался выстрел, и, действительно, мачта на корабле противника разлетелась в щепки.

— Ты где так научился? — крикнул Ник.

— Здесь. Просто не люблю, когда кто-то хочет сделать мне плохо, — ответил Жан, и подхватив падающее тело моряка, сраженного пулей, повалился вместе с ним на палубу.

Павел стрелял уже из мушкета прицельным огнем. Он уложил человека четыре, прячась от встречного огня за борт корабля. Ин ему и еще нескольким морякам еле успевала их перезаряжать.

— Где твоя пушка? — крикнул Жан.

— Ее снарядом повредило. Уже не стреляет, — объяснил Павел и, высунувшись из-за борта, произвел несколько выстрелов подряд.

Перепуганная такими событиями, Ин делала огромные усилия, чтобы не выдавать своего страха, и находила в себе силы подбадривать моряков.

Огонь велся с огромным ожесточением с обеих сторон.

Неожиданно яркая вспышка ударила в лицо Жана, и он схватился руками за лицо, на мгновение застыл.

— Что с тобой, сынок? — подбежал к нему старший расчета.

Жан убрал руки от лица, заморгал глазами.

— Мои волосы, — жалобно пробормотал Жан.

— Немного подпалились, но зато живой, — объяснил моряк. — Почти прямая наводка была.

— Ах ты, сука! — в очередной раз взбесился Жан, приглаживая ладонями свои волосы, которые стояли на голове дыбом. — Ну-ка, покажи мне его. Он меня чуть не поджарил. Где он?

— Где, где? С борта стреляет противник, вот где.

— Пашка, дай мне пару мушкетов, — закричал Жан.

Подбежала Ин и подала мушкеты.

— Смотри, осторожней, — предупредила она.

— Что за хрень! — Жан повертел их в руках и бросил в сторону, подбежал к пушке. — Зарядили? — спросил он моряков.

— Зарядили.

— Ну-ка покажи, с какого борта пальнул, — не успокаивался Жан, разворачивая орудие.

Через секунду раздался выстрел, и с корабля противника, вместе с кусками досок, в воду полетело несколько человек.

— Среди них был тот, что в меня хотел попасть? — спросил Жан у моряка, — или это не те?

— Ты что, пороха обнюхался? Откуда мне знать? — удивился моряк.

— Значит, попал, — удовлетворился Жан. — Заряжай!