Огненный шар Эсса Геннадий

— Смотри не промахнись.

— Будет команда, пальну по полной, — Жан взглянул на смущенную Ин. — Чего краснеешь? На войне все можно.

— Я и вижу, — сказала она. — Ты в другой жизни, интересно, такой же?

— Я везде одинаковый, — ответил Жан и снова опустился на палубу. — Дождутся наши командиры, что по нам палить начнут. Ходят, как сонные мухи.

— Подожди, еще настреляешься, — сказал Павел. — Жаль, что в наше время столько войн. Хотелось пожить спокойно, как вы там у себя.

— Это благодаря вам мы живем спокойно, — сказала Ин. — Все войны давно прошли, поэтому у нас спокойная жизнь.

— Завидую я вам, — вздохнул Павел.

— А я тебе завидую, — Ин подвинулась ближе к своему молодому человеку. — Хорошие вы люди. Мы о вас знаем только по книжкам.

Подбежал командир и вытащил из кармана лист бумаги.

— Указ государя, — торжественно произнес он. — Стоять всем насмерть! Бить врага до последнего. Вам понятно?

— Чего проще. И так без обеда воюем. Государю привет, — с юмором сказал Жан. — Указ усвоен и принят к исполнению.

Удивленный командир вытаращил на Жана глаза:

— Кому привет? — еще раз переспросил он.

— Кому, кому, государю, — спокойно повторил Жан, разворачивая пушку. — Иди, дядя, не мешай. Сейчас, кажется, что-то будет. Там у них какая-то суета поднялась. Видимо, готовятся к бою.

Ник повернул голову в сторону мачты. Паруса приспустили, и напряженная тишина снова царила на всей палубе. Моряки всматривались вдаль, пытаясь разглядеть противника.

Корабли медленно подходили к вражеским позициям, и рулевые постоянно выравнивали их курс.

Появился командующий. Он оглядел личный состав и поднялся на капитанский мостик.

— Приготовиться к бою, — прозвучала команда, и Жан занял место наводящего у орудия.

Моряки стояли у своих орудий и ждали приказа.

— Ин, у тебя что там? — спросил Ник.

— Все готово — шесть ружей и восемь мушкетов, заряженные и готовые.

По команде орудия левого борта дружно дали мощный залп такой силы, что всколыхнулась вода в море.

— Ну, где твоя лодка? — спросил Павел.

— Где лодка? На дне. Видишь, ее нигде нет. Заряжай! — Жан выглянул за борт и обнаружил, что лодка медленно приближается к кораблю. — Смотри, еще не утонула. Ее сейчас к нашему кораблю прибьет.

Павел присмотрелся и, что было силы, закричал:

— Там взрывчатка! Если она коснется корабля — мы все взлетим на воздух!

Подбежал младший командир.

— Что делать? — растерялся он.

Ник выхватил мушкет и прицелился. Он долго не мог навести мушку прицела — мешала качка, а лодка постепенно приближалась и приближалась…

Павел взглянул на Жана:

— Попадешь? — спросил он.

— Если только из пушки. — Жан пожал плечами.

— Ты с ума сошел! Из пушки нельзя, маленькое расстояние, сами взлетим.

Неожиданно с противоположной стороны грянули ответные выстрелы. Они оказались намного сильнее и повредили несколько мачт. Парус корабля перекосился, и одна из мачт затрещала.

— Смотри, как палят. Так нас в щепки размолотят!

— Спокойно. — Жан не сводил взгляда с лодки. — Давай попробую, но только из ружья.

Он стал целиться, чувствуя, как за его спиной уже собрались солдаты, моряки и командиры. Жан оглянулся и поймал взгляд Ин, которая с надеждой наблюдала за его действиями.

— Ложись! — закричал Жан и произвел выстрел.

Огромный столб воды поднялся в воздух.

Жан так громко засмеялся, что Ин удивленно спросила:

— У тебя все в порядке?

— Огонь! — раздалась команда с капитанского мостика, и в сторону противника полетели ядра.

Один из снарядов попал в небольшое вражеское судно, и оно накренилось, стало погружаться в воду. Просвистело около десятка пуль, почти рядом.

— Ин, не высовывайся, — кричал Павел. — Из ружей палят.

— Я засек, откуда идет огонь, — сказал Жан. — Заряжай, сейчас я это осиное гнездо разнесу.

Очередной выстрел попал в цель, туда, где скопилось около двух десятков шведов. Они вели огонь из ружей, не давая поднять голову морякам, а тем временем с кормы приближалось сразу два баркаса. Они одновременно дали залп из пушек, и несколько снарядов повредили палубу. Это было уже серьезно.

Павел схватил сразу три мушкета и стал вести огонь по неприятелю.

— Огонь! — кричал командир, но некоторые орудия почему-то молчали. — Огонь, кто живой! Пли…

Павел высунулся из-за борта и вел прицельный огонь по врагу, отбрасывая мушкеты, которые тут же заряжали Ин и подбежавший раненый солдат.

— Я вам сейчас помощь окажу, перевяжу, — вспомнила свои обязанности Ин.

— Потом, — сказал солдат. — Отобьем атаку, там видно будет.

Павел стрелял непрерывно. От страха у Ин тряслись руки. Она что-то шептала себе под нос, подавая ему оружие.

— Чего ты так высунулся! — кричал Ник. — Уйди в укрытие.

Пули противника летели одна за другой и свистели вокруг, а Павел стоял во весь свой рост, протягивая руку за вновь заряженными мушкетами.

Подбежали на левый борт еще около десятка моряков и тоже открыли огонь из ружей.

— Подкрепление вовремя, — заметил Ник, не переставая посылать горячий свинец противнику.

По правому борту тоже стали стрелять орудия. Шведы пошли в обход корабля. Их было так много, что остальные суда государя с трудом сдерживали их натиск. Справа тонул очередной баркас: люди бросались в воду, взывая о помощи. Две шнявы, потопленные шведами, в считанные секунды скрылись в пенной воде, увлекая за собой весь экипаж.

Павел стоял на корме и наблюдал за гибелью русских моряков. Он с досады закусил до крови губы и помчался к ближайшему орудию, где остался в живых только один матрос, да и тот, в растерянности, не знал, что ему делать. Рядом лежали окровавленные тела его товарищей, сраженные меткими попаданиями снарядов противника.

— Заряжай! — что было сил закричал Павел и стал наводить пушку на приближающийся корабль противника. — Быстрее, чего копаешься?

— У меня нога перебита, — ответил солдат, волоча за собой окровавленную ногу.

— Вот еще беда, — сплюнул Павел и позвал Ника. — Помоги мне зарядить орудие. Здесь хорошая позиция, чтобы врезать по шведам.

Ник оставил Жана и бросился к Павлу.

— Давай, только быстрее, — просил Павел. — Иначе они по нам пальнут.

Ник старался изо всех сил. Он еще до этого обжег ладони о горячие ядра, но, пересиливая боль, зарядил пушку.

— Готово, стреляй! — крикнул он.

— Не спеши. Сейчас я хорошенько наведу и долбану прямо по рубке.

— Ну, давай же, — торопил Ник. — Видишь, они разворачивают орудие в нашу сторону.

— Отойди подальше, — махнул рукой Павел и приготовился выстрелить.

Огромный клуб дыма обволок корабль противника, и только потом Павел услышал ошеломляющий залп, увидел летящие в разные стороны щепки с человеческими телами. Он поднял голову, взглянул на Ин, которая склонилась над лежавшим на палубе Жаном. Она трясла его за плечи и, схватив за волосы, теребила его голову.

— Миленький, Жанчик, очнись, — плакала она.

— Что там у вас? — спросил Павел и поспешил на помощь.

— Жана убило! Он выстрелил, видя, что на вас наводят пушки. Выстрелил прямо в них. — Ин подняла голову, указывая взглядом на вражеский корабль.

Раздался еще оглушительный выстрел, и все заметили, что корабль противника наклонился на одну сторону, а люди прыгают в воду.

— Это Жан его потопил? — спросил удивленный Павел.

— Ваш снаряд попал туда же, но немного позже. Давайте в трюм Жана, — торопила Ин. — Здесь пули свистят, как сумасшедшие. Хватит нам рисковать.

— Его ранило или убило? — спрашивал Павел, волоча с Ником его тело.

— Крови не видно, — заметил Ник.

— Значит, контузило его сильно.

Неожиданно Жан открыл глаза и растерянно взглянул на своих друзей.

— Вы куда это меня тащите? — тихим голосом спросил он.

Идущая рядом Ин чуть не подавилась слезами.

— Жан, ты живой? — обрадовалась она.

Павел с Ником его опустили на палубу.

— Ты живой, не ранен?

Жан, качаясь на ногах, еле поднялся, осмотрелся.

— Да живой вроде. А что?

— Ты как подкошенный упал после выстрела, — сказала Ин. — Я так испугалась. Думала, все…

Жан взглянул на Ника.

— Еще бы, — ответил Жан. — Ник в пушку двойную порцию пороха сыпанул, а я не заметил. Вот и рвануло, меня смело. Помню, лечу на палубу, башкой вниз и все… Остальное отшибло напрочь. Так и пушку разорвать могло. Молодец, как его там, который пушки льет… а, Демидов, хорошо постарался! Молодец! Тройной запас прочности предусмотрел.

— Так ты же говорил, что они у него все кривые, — напомнила обрадованная таким исходом дела Ин. — Государю хотел доложить.

— Брак допускается везде, — пересиливая боль в голове, улыбнулся Жан.

— Жан, смотри, ты попал, — радовался Ник, пытаясь загладить свою ошибку. — Корабль тонет от твоего попадания.

— Да и черт с ним. У меня так голова болит.

— У тебя кровь на голове. — Ин вытащила из сумки бинты и стала его перебинтовывать.

Жан держался руками за канаты и только сейчас почувствовал жгучую боль в голове.

— Ты собрала все? Что так сильно бинтуешь? — спросил он, оглядывая палубу с телами убитых.

— Если ты насчет мозгов, то все, даже чужие прихватила, — поняла его иронию Ин. — Они у тебя быстро приживутся.

Жан через силу улыбнулся, довольный, что его вопрос Ин поняла сразу и дала такой же ответ.

Пашка снова помчался к орудию.

— Ник, помогай, еще один ползет.

Ин занималась Жаном, усадив перед собой, и протирала влажной салфеткой его лицо от крови.

— Не остановить твою сумасшедшую кровь, смотри ты, как пошла, а ведь минуту назад ее вообще не было, — удивлялась Ин, прилагая все свои усилия.

— Дай поцелую, она и остановится, — сказал Жан. — Столько времени друг друга знаем, а я тебя так ни разу и не поцеловал.

— Думаешь, полегчает?

— Конечно, — улыбнулся Жан и облизнул пересохшие губы.

Ин подставила щеку.

— И все? Давай губы.

Ин незаметно взглянула на Павла, который был занят совсем другим делом.

— Ну ты и развратник, — вздохнула Ин и вытянула свои губы.

Жан поцеловал ее несколько раз подряд.

— Вот видишь, сейчас остановится, — сказал он.

— Выдумщик ты. Почему остановится? — спросила Ин, поднимая Жана с палубы.

— Потому что вся кровь у меня хлынула вниз между ног.

— Болтун ты, Жанчик, но я тебя люблю. Не ожидала, что ты такой вояка.

— Подожди, еще не вечер. Мы им дадим еще по полной.