Огненный шар Эсса Геннадий

Глава 21

В ярко освещенной свечами комнате, за большим столом, накрытым богатым обедом, в центре сидел Петр Алексеевич. Справа от него — его первый помощник и соратник во всех его начинаниях, любимый друг, князь Меньшиков. По другую сторону — князь Гагарин с женой — роскошной женщиной, которая сгорала от любопытства быстрее увидеть тех, о ком государь ей как-то говорил. Она знала, что он просто так никогда не будет упоминать незаметных и непримечательных личностей. А раз обмолвился об ожидаемых гостях, значит, имел к ним особый интерес.

Рядом с Меньшиковым сидел командующий флотом, с которым приходилось молодым людям ходить в море на шведов. Затем князь Зотов, еще двое высокопоставленных чинов и стройная дама в роскошном платье.

В углу стояли двое слуг, одетые в синие камзолы.

Сидящие за столом мужи, кроме государя, были в белых кудрявых париках, которые надевали для торжественных случаев и встреч. Исключением был князь Меньшиков. Тот ходил, как ему хотелось, но сейчас он тоже был в белоснежном парике, что говорило о значимости предстоящей встречи.

Дверь открылась, и первым вошел Ник, потом Ин и Жан.

Государь, увидев гостей, вскинул брови, поправил усы и встал. За ним встали и все остальные, даже присутствующие дамы.

— Вот они, гости дорогие, — прогремел голос царя. Он пошел им навстречу. — Жду вас и хочу сказать, что вы приглашены со мной отобедать.

Он проводил их к столу и усадил всех напротив себя.

Жан взглянул на князя Меньшикова, который больше всех улыбался.

Государь махнул рукой, чтобы все усаживались, и сказал:

— Господа, — эти люди мне очень интересны. — У меня были планы на счет них совершенно другие. Хотел обучить их военному делу, дипломатии, постройке кораблей, но они меня ослушались. Других бы я сурово наказал, но здесь совсем другое дело. — Он сел на свое место и взглянул на князя Меньшикова.

— Я их знаю, — не дожидаясь вопроса, сказал князь. — Приходилось встречаться.

— И я их знаю, — добавил командующий. — Они, признаться, неплохие еще и вояки. Заслуживают похвалы и милости государя. Воевали с отчаянием, я бы не прочь их оставить у себя на флоте.

— Я тоже встречался с ними, особенно вон с тем молодым господином, — князь Зотов указал глазами на Жана.

Ин схватила Жана за коленку, чтобы он ничего лишнего не ответил.

Жан опустил голову, потом встал, и Ин с испугом на него взглянула.

— Сударь, вы хотите что-то сказать? — спросил царь.

Жан чувствовал, как тянет его вниз за куртку Ин, и, посмотрев на нее, ответил:

— Да, хочу сказать, великий государь. Мы очень рады, что встретились с вами и этими господами. Не каждому суждено быть на столь высоком собрании и лицезреть столь высоких господ во главе с вашем Величеством.

Ник от такой речи Жана даже растерялся.

— Я от лица присутствующих с моей стороны господ хочу заявить, что дело, которое вы замутили, стоит внимания. То ли Европа — сплошной отстой, — понесло Жана. — Мы их надрали и будем драть, пока в эту Европу не вставим ворота.

Теперь уже и Ин таращила глаза на Жана, а он продолжал:

— Нам очень приятно находиться здесь в кругу исторических личностей и выпить за процветание России, которая будет первой во главе с государем Петром Алексеевичем.

Дамы тихо захлопали в ладоши.

Петр встал, приказал слугам налить вина гостям и пригласил присутствующих к обеду.

— Как вы назвали наши личности, исторические? — переспросил государь.

— Конечно, — ответил Жан, усаживаясь на стул. — О вас еще будут говорить потомки и помнить не только внуки, а вся страна в будущем.

— Это каким же образом? — оживился князь Меньшиков.

— Очень просто, — ответил Жан, поедая на подносе виноград. — История помнит о своих героях. О вас будут еще писать не только историки, но и философы.

— А о вас?

— Может, когда-то напишут и про нас, но это будет очень не скоро. Наша история только начинается.

Государь сидел и молча слушал Жана.

— А вот скажи мне, уважаемый, — снова встал с места государь. — Что будут писать про меня лично — мне не интересно, а что про наши времена напишут? Я так считаю, что вы предвидите будущее, вы вроде пророков?

— Мы обыкновенные, — ответил Ник, перебивая Жана. — Я, государь, вам однажды говорил о нашем существовании.

— Что-то припоминаю, но не верю, — сказал Петр. — Докажи.

— Это будет трудно, но я попытаюсь.

— Расскажи про город, — сказал князь Зотов.

— Да, и про Россию расскажи, — добавил командующий.

— Что касается военной части дела, — стал рассуждать Ник, — то здесь на море будет стоять Балтийский флот. Один из крупных в стране и даже в Европе.

— А шведы, финны, поляки?

— Это будут отдельные миролюбивые государства, и Россия будет с ними сотрудничать и дружить.

— Никогда! — ударил по столу кулаком Петр.

— Государь, это будет именно так, но до этого пройдет лет триста не меньше.

— И откуда же тебе, мил человек, знать, — прищурил глаза князь Меньшиков.

— В нашем будущем будет совершенно другая политика.

— А войны будут?

— Войны тоже будут. Без них не получается. Россия всегда будет выходить победителем.

— Еще бы, — радостно произнес Петр. — Россию лучше не трогать и дружить с ней. С нашими орлами мы еще многих на место поставим. Такова суть моей политики. Значит, говорите, город будет?

— Будет, государь, и еще какой!

— Мои крепости сохранятся, что строю с таким усердием?

— Все сохранятся.

— Правильно. Я их строю на века. Может, и вам там еще пригодятся. Кто его знает, что случится в этой жизни.

Разговор длился долго. Все расспрашивали, задавали самые нелепые вопросы, пока их не остановил Петр.

— Ну, хватит мучить посланников будущего, — сказал государь. — Верю, что они говорят. Так, значит, и должно быть!

Глава 22

— Ну что, может, еще встретимся на какой-нибудь французской войне или в прериях Америки, — сказал Жан.

— Я что-то больше не имею никакого желания, — ответила с грустью Ин. — И тебе компанию, наверное, не составлю.

— Я тебя, Жан, тоже понимаю, но мне этой прогулки хватило на всю оставшуюся жизнь, — заявил Ник и обнял Жана. — Такого человека, как ты, я никогда в жизни уже не встречу. Я горжусь тем, что меня судьба свела именно с тобой.

— Лично я, — вздохнул Жан, — жалею о двух вещах. Это то, что никогда не увижу свою подружку Лизу, и второе — то, что нам всем скоро придется расстаться.

— Ну, хватит о грустном, — попыталась взбодрить молодых людей Ин. — Сидите здесь и плачетесь. Жан, иди к своей подружке. Я ее только что видела у дома.

Жан вскочил с места, улыбнулся и помчался в сторону дома Зотовых.

— А ты чего? — Ин подсела к Нику и взяла его за колено. — Я давно тебе хотела сказать, что ты мне нравишься.

— И только сейчас ты это мне говоришь? — Ник взглянул ей в глаза. — Ах, да, у тебя здесь было другое увлечение.

— Дурачок ты. Это же в прошлом, а мы скоро вернемся в нашу, реальную жизнь.

Ник взял ее голову руками и приблизил к своему лицу. Он провел язычком по ее пересохшим губам и поцеловал.

— Я так устала за это последнее время, — призналась Ин. — Жалею только об одном, что мы никогда больше не встретимся. Я вас так полюбила, тебя и Жана. Вы такие милые и прекрасные ребята!

Жан смело постучал в окно Лизы. Она сразу выглянула, будто давно ждала своего желанного молодого человека. Лиза смотрела на него грустными глазами и молчала.

— Привет! — сказал Жан. — Это я.

— Вижу. Зайдешь?

— В окно? Как всегда?

— Нет, можешь войти в двери. Все равно отец уже все знает. Иди, я тебя встречу.

Жан обошел дом и остановился у крыльца. Открыл сам князь. Он строго взглянул на Жана и распахнул перед ним двери.

— Заходи, герой, — сказал он.

Выскочила Лиза и кинулась ему на шею, разревелась.

— Ты что плачешь? — Жан обнял ее и взглянул на князя.

— Довел девчонку, — сухо произнес он и удалился в свою комнату.

— Не плачь. Я же здесь.

— Надолго ли? Тебя я больше никогда не увижу в своей жизни. Ты это понимаешь?

Лиза потащила его за руку в свою комнату, усадила в кресло и села напротив, не выпуская его руки.

— Что мне надо сделать, чтобы ты навсегда остался со мной? — по ее глазам опять покатились слезы. — Я на все готова. Забери меня с собой туда, откуда появился, горе мое.

— Лиза, это невозможно, — прошептал Жан. — Пусть эти наши встречи останутся как лучшие воспоминания в жизни.

— Я так не хочу. Я желаю видеть тебя всегда, чтобы ты был здесь, рядом.

Жан через силу улыбнулся.

— Как бы ни было это печально, но мы исчезнем из вашего времени ровно в полночь.

Она упала перед ним на колени и, обливаясь слезами, целовала его руки.

— Какая же я несчастная в этой жизни, — сквозь слезы говорила Лиза. — За что меня Бог так наказывает этим расставанием?

— Ты хорошая девчонка, и он тебя не наказывает, наоборот, надо его благодарить за то, что он позволил нам встретиться.

— Государь знает, что завтра вас уже не будет?

— Нет, это ни к чему, но он догадывается. Он великий человек, и вы его берегите. О нем много будут писать историки, о вашем замечательном времени, о людях, которые здесь живут. Может, и про нас кто-то когда-нибудь напишет, но это будет очень не скоро. Мы не пытаемся влезть в историю — не доживем, а вы уже легендарные, и время ваше, и вы сами, и ты, Лиза… Так что грустить не надо. Надо жить и вспоминать о самом лучшем в жизни. Сколько его еще будет — ты не поверишь.

— Я буду вспоминать только о тебе, — сказала Лиза, поднимая глаза.

Жан погладил ее по голове и встал.

— Ну, мне пора. Не забудь, в полночь за крепостью, где большой обрыв… Мы все будем там.

Жан разыскал Ника и Ин.

— Что ты так долго? Надо идти к государю, пока он не уехал по делам в Кронштадт. — Ник решительно двинулся к домику Петра.

— Доложи, что желаем встречи, — сказал Ник караульному.

В комнате сидели Меньшиков и граф Гагарин. Петр Алексеевич стоял у окна и дымил трубкой.

— Заходите, господа, — произнес государь и, окинув их строгим взглядом, подошел поближе.

— Так среди вас одна женщина? — спросил он.

— Девушка, — поправил Ник.

— Как я сразу не заметил? А ты куда смотрел? — обратился он к Меньшикову.

— Да кто их поймет, одеты одинаково, выходки те же…

— Ну, ладно, от тебя все равно ничего не добьешься, — махнул Петр рукой. — Сломали вы все мои планы. Хотел я из вас сделать хороших мастеровых на благо России, да, видно, не судьба. Ну-ка, садитесь да расскажите нам, что там, в будущем, нас ждет. Уж очень мне слушать вас интересно.

— Мы же уже говорили, — удивился Жан.

— Еще говори.

— Город будет, красивый город, — сказала Ин. — И называться будет Санкт-Петербургом.

Петр удовлетворенно улыбнулся.

— Где меня похоронят, тоже знаете?

— В Петропавловской крепости.

— Здесь, что ли?

— Да, государь, но это будет очень не скоро. Ты своими славными делами еще во многом государство прославишь.

— А шведы?

— Войны больше не будет. Люди будут жить в мире. Этот домик останется историческим памятником.

— Доживет? — удивился Петр. — А мне приснилось как-то, что он сгорел.

— Нет, он останется. У Адмиралтейства возвысится Исаакиевский собор, но это уже потом, а недалеко будет тебе большой памятник от Екатерины Второй в подарок.

— Она на престоле будет?

— Будет. И будет править государством Российским.

— Вот бестия! — возмутился Петр. — Ну, видно, Богу так угодно. Все, больше ничего не рассказывай. Жить неинтересно будет. — Государь встал и подошел к каждому из ребят. Он взял Жана, который стоял с краю, за плечи, взглянул в глаза:

— Я рад, что на земле русской есть такие люди, как вы, патриоты, храбрости у которых не занимать.

— Спасибо, государь, за доверие. Мне б еще задержаться здесь на годик — много, что можно было бы сделать, — ответил Жан.

Его лицо покрылось румянцем. Жан впервые в жизни услышал признание в свой адрес от такого великого человека.

— Так задержись, что тебя туда тянет? Мы вместе еще много чего успеем. Должность дам, чин высокий…

— Спасибо за доверие, — улыбнулся Жан.

Петр подошел к Нику, положил свою тяжелую руку на его плечо:

— Мне бы таких орлов с сотню, я бы всю Европу перевернул. Что там окно, что прорубаю с таким трудом, мы бы с такими, как вы, всю Европу под себя подмяли.

Ин опустила глаза, чувствуя пристальный взгляд государя в свою сторону.

— А ты, красавица… Как я тебя раньше не распознал… будь всегда такой, какая есть на самом деле. Не отступай от намеченных целей. Молодец! Ни о чем не жалей. Я бы тебе такого жениха здесь предоставил, умного, красивого, богатого… Что еще надо? Жалеешь, что покидаешь государя?

— Жалею, — призналась Ин.

— И чего так?

— Пашку жалко. Хороший человек был и в работе, и в бою. Он у меня до сих пор перед глазами стоит.

— Он за нашу землю погиб. Помню его, работяга, хороший солдат. Таких бы мне побольше. Князь Меньшиков только обещает, а толку нет.

Петр взглянул на князя и продолжил:

— Мы все когда-нибудь уйдем в историю, но оставим потомкам свои начинания, а вы их продолжайте и приумножайте. Это русская традиция, о которой ходит молва на всем Западе. Пусть нас боятся, а раз боятся — значит, уважают. По-другому мы своих соседей не заставим нас признавать.

Меньшиков встал, пожал каждому руку.

— Будем живы-здоровы, о нас еще не то услышите, — сказал он.

Они вышли из государева домика, переглянулись и молча пошли к берегу Невы.

— Заканчивается наше путешествие, — прошептал Ник. — Вспомнить страшно, что с нами приключилось.

На горизонте появились черные дождевые облака и сверкнула яркая молния.

— Сколько сейчас времени? Здесь народ трудится круглосуточно — ничего не поймешь, а смотри, как потемнело. — Ник задрал голову вверх, улавливая лицом редкие капли начинающегося дождя.

— Скоро полночь.

— Это нам знак, — заметила Ин.

— У нас есть еще время? — Жан с тревогой смотрел на дом Зотовых.

— Все ждешь свою ненаглядную? — спросил Ник.

— Уже никого не жду, — вздохнул Жан. — Скоро нам отчаливать из истории. Грустно как-то. Остался бы, да не получится.

Неожиданно пошел проливной дождь, и яркая молния озарила их лица.

— Это за нами, идемте к обрыву, наше время пришло.

Рабочий люд попрятался от дождя, бросив всю работу.

Вдалеке показалось две фигуры, которые направлялись к тому самому месту, где они стояли втроем, взявшись за руки.

— Ты что, Жан, плачешь? — удивился Ник.

— Это Лиза идет нас проводить и князь Зотов, — сказал он дрожащим голосом. — А я не плачу, просто это дождь.

Жан смотрел на Лизу, которая стояла с отцом под дождем, закрывая лицо руками, и только вздрагивающие плечи говорили о том, что с ней сейчас происходит. Князь обнял дочь за плечи и не сводил глаз с ребят, стоявших на краю обрыва.

Снова сверкнула яркая молния, и большой светящийся шар осветил весь горизонт и стал приближаться к строящемуся городу. Издавая пронзительный гул, он ослепил окрестности и завис над Невой.

Жан сжал руки Ника и Ин, взглянул на Лизу в последний раз и закрыл глаза. Светило мгновенно пролетело над обрывом, оставляя за собой большие волны на воде, раздался оглушительный хлопок, и оно скрылось за горизонтом.

Лиза открыла глаза. Никого больше она не видела. Берег был пуст, а тучи, гонимые ветром, быстро уходили на север.

Как-то незаметно закончился дождь, и небо тут же прояснилось. Она взглянула на отца, потом бросилась к тому месту, где только что стояли ребята. Лиза упала на колени и, протянув руки к небу, во весь голос разревелась.

— Пойдем, дочка, домой, — сказал князь и взял ее за руку. — Мать нас заждалась.

Лиза немного успокоилась, бросила печальный взгляд на Неву и улыбнулась.

— Папа, поговори с государем, пусть не сватает мне этого болвана…

— Государю нельзя перечить, — сказал князь. — Он не любит, когда идут против его воли.

— Тогда я сама к нему пойду и все объясню.

Глава 23

Поезд медленно подъезжал к Московскому вокзалу Санкт-Петербурга. По вагону пробежала проводница, предупреждая пассажиров, чтобы не забывали свои вещи и не спешили при выходе.

Николай быстро спрыгнул с верхней полки, на которой так и провалялся от самой Москвы, присел у столика и взглянул в окно, потом на часы — было десять утра. Он окинул взглядом сидящего напротив молодого человека, который задумчиво уставился в одну точку, потом посмотрел на боковую полку, где сидела девушка с книгой в руках и читала. Она тоже взглянула на Николая и, перевернув страницу, отложила книгу.

— Женька, мы думали, что ты уже вышел, — смеялись друзья, которые подошли с других мест вагона. — Целый час где-то болтался. Мы тебя уже хотели идти искать.

Женя взглянул на них безразличным взглядом, достал из сумки карту города, разложил на столе.

— И куда собираешься в первую очередь нас повести? — спросил один из его друзей. — Домой сразу?

Женя пожал плечами.

— Посмотрим, — сказал он. — Домой что-то не хочется. Пойдем, наверное, на мое любимое место к Петропавловской крепости.

Николай поднял на него глаза, пытаясь вспомнить, почему и ему чем-то дороги это место и этот сидящий напротив молодой человек. Ему казалось, что он где-то уже встречался с ним. Он изучал его внешность, но ничего не лезло в голову. И все же что-то знакомое в нем было… Николай снова взглянул на девушку, которая уже спрятала книгу в сумку и посматривала в их сторону.

— Опять в Питере идет дождь, — вздохнула она.

— Ко мне едут отдохнуть мои друзья, — сказал Женя, обращаясь к девушке. — Не могли бы вы нам составить компанию?

— С удовольствием, — ответила она. — Но у меня много дел и вряд ли я смогу быть вам полезна. Поэтому на меня не рассчитывайте, молодые люди.

— В таком случае я вас сам по городу поведу, — сказал он своим друзьям. — У меня сейчас в голове одни идеи!

— Слушай, ты, Сусанин, опять потеряемся, как в Москве, — пошутил один из друзей.

— Теперь он никуда не денется, — сказал другой молодой человек. — Он здесь живет, он местный.

Николай внимательно слушал их разговор, и ему показалось, что и голос этот ему знаком. Он потер лоб, стараясь отвлечься, посмотрел снова в окно.

— Постельное белье думаете сдавать? — спросила проводница.

Николай вздрогнул, обернулся и увидел рыжую проводницу с черными глазами.

— Не смотри на меня так, — сказала она, — сдавай белье, скоро подъезжаем.

Поезд стал притормаживать и остановился.