Хроники Вергилии. Изгой Ятаганов Виктор
Внезапно где-то справа сверкнул серебряный луч, я хотел было повернуться, чтобы посмотреть на его источник, но вдруг с ужасом почувствовал, что тело больше не слушается меня. Серебряное сияние мелькнуло ближе, а потом окутало меня со всех сторон. У меня возникло ощущение, что я попал в клубящееся облако светящегося тумана, и только фигура привязанного к дереву эльфа четко вырисовывалась в этом струящемся мареве прямо у меня перед глазами. А затем я услышал голос. Дрожащий, как струна, но одновременно мелодичный, как эльфийская флейта. Он вибрировал и переливался, отражаясь от серебристой пелены и дробясь сотней отзвуков эха. Я даже не мог понять, кому он принадлежал: мужчине или женщине, ребенку или взрослому человеку. Слова сливались, и их было почти невозможно понять, но я все-таки смог разобрать последнюю прошептанную мне на ухо фразу:
– …Семнадцать… поспеши, Изгой! Семнадцать… конец всему… не дай ему умереть!..
– Эрик! – Кто-то отчаянно тряс меня за плечи.
– Что? – Я открыл глаза, стряхивая с себя наваждение сна.
Вместо поляны вокруг был сплошной лес, а невдалеке, среди колючей проволоки кустов, проглядывала серая в свете далеких звезд дорога. Меня разбудила стоявшая на страже Дидра.
– Что случилось? – сонно спросил я, протирая глаза.
– Это я у тебя хотела спросить! Ты так метался, что чуть в костер не угодил!
– Мгм… – Я наморщил лоб, стараясь поймать за хвост ускользавший призрак сна. – Сон приснился…
– Опять? – Я увидел, как с любопытством сверкнули в свете костра карие глаза полуэльфийки.
Я кивнул.
– Да, но не такой, как в прошлый раз… не кошмар.
– Расскажи, – присев рядом со мной, попросила Дидра.
Вкратце пересказав сон Дидре, я вдруг спросил:
– А какое сегодня число?
– Двенадцатый день первой луны. Ты думаешь…
Я кивнул.
– Мы должны его спасти.
– Думаешь, кто-то показал тебе возможное будущее? – подбросив в костер дров, осторожно спросила Дидра.
– Может быть. – Я уже начал в этом сомневаться.
– Видение мог снова наслать некромаг, и в таком случае это очередная ловушка, – открыв глаза, негромко проговорил лежавший неподалеку от меня Эль.
Я закусил губу и неопределенно покачал головой.
– Мне почему-то так не кажется, – наконец с усилием выдавил я. – Мы должны найти этого эльфа.
– Будь по-твоему, – немного помолчав, равнодушно, словно дело шло не о наших жизнях, а о походе в лавку за припасами, согласился Эль. – Только как ты найдешь нужную поляну? Их тут может быть сотни…
Я невесело усмехнулся.
– Как я найду поляну? Да я даже не представляю, в каком она может быть лесу! Одно могу сказать точно – это не Эвиленд. В Древнем лесу нет таких маленьких деревьев…
– Что вы так шумите? А-а-ах! – сладко зевнув, поинтересовалась проснувшаяся Светлика. Магиня подсела к костру и стала поправлять волосы. – Эрик, тебе что, не спится?
Дидра бросила на меня быстрый взгляд и, получив мое молчаливое разрешение, быстро пересказала ей мой сон.
– Хм… В принципе я могу помочь… – наморщив носик, неуверенно проговорила колдунья. – Преимущество магии воздуха – я могу попросить ветер найти твоего эрла эльфа. – Светлика улыбнулась. – Но мне понадобится твоя помощь, Эрик. Ты единственный, кто его видел, а чтобы найти кого-то, элементалю нужен его образ. Ладно, мне надо подготовиться, потушите пока костер.
– Хорошо, – кивнул я и растолкал Хикса.
Объяснив сонному орку наш план и выслушав его возмущенную гневную брань, суть которой сводилась к тому, что Хиксу совершенно не понравилась наша идея, я стал наблюдать за действиями Светлики.
Магиня подобрала длинную толстую палку и, разворошив угли от костра, уложила их тускло светящимся в ночи кругом. Сняв с шеи медальон, она положила его в центр получившейся окружности и встала рядом.
– Конечно, заклинание было бы эффективней, обладай я еще и магией огня, но и так сойдет, – отряхнув руки от пепла, довольно проговорила Светлика. – Ладно, приступим. Изгой, подойди сюда.
Я покорно перешагнул через угли и оказался рядом с магиней.
– Встань на колени и прикоснись обеими руками к медальону…
Секунду поколебавшись, я все же выполнил требование чародейки. Поддернув штанины, я медленно опустился на колени и кончиками пальцев коснулся серебряного обода колдовского медальона.
– Теперь сконцентрируйся на образе эрла эльфа…
Я нахмурился и снова вызвал в памяти давешний сон, фигуру привязанного к дереву эльфа, его лицо…
– Стихия воздуха! – облизав губы, торжественно провозгласила Светлика и воздела над медальоном руки. – Ветряный поиск!..
Верхушки деревьев качнул несильный порыв ветра. Это могла быть магия Светлики, а мог быть и самый обыкновенный ветер.
– …Отыщи, что потеряно! Я взываю к тебе, элементаль воздуха! Я взываю к тебе, ветер!..
Ветер усилился, и теперь он уже дул не в верхушках деревьев, а у самой земли. Он скручивался в кольца над тускло сиявшим огненным кругом, постепенно приобретая вид маленького, вьющегося прямо у нас над головами вихря.
– Я взываю к тебе, элементаль воздуха, отыщи то, что потеряно!!! – голос Светлики становился все громче, словно она пыталась перекричать гудевший над нами ветер.
Камень в медальоне Светлики вспыхнул ослепительным голубым сиянием, и я на мгновение ослеп. Последнее, что я перед этим увидел, был полупрозрачный светящийся луч, ударивший из медальона Светлики в кружившийся в небе вихрь.
Гул ветра стих, и я, получив в грудь сильный, но мягкий толчок, полетел на землю.
– Все, – переведя дыхание, с облегчением проговорила Светлика и отерла рукавом балахона вспотевший лоб.
– Эрик, ты в порядке? – Ко мне с обеих сторон кинулись Дидра и Эль.
Приняв с их помощью сидячее положение, я прижал руку к глазам и часто-часто заморгал, пытаясь прогнать мельтешившие перед ними белые пятна.
– Прости, я должна была предупредить, чтобы ты закрыл глаза, – склонившись надо мной, виновато проговорила Светлика.
– Ничего, потерпит, не маленький, – буркнул стоявший в стороне Хикс и задумчиво посмотрел на небо. – Ну и когда будет результат?
– Когда вернется ветер, – пожала плечами Светлика.
– Я думаю, нам стоит пока продолжить путь, – предложил Эль, и мы молча принялись седлать лошадей.
Ветер Светлики нагнал нас к вечеру следующего дня. Кроны деревьев над нашими головами зашумели, на тракт водопадом посыпались мелкие ветки.
– Что за?! – завопил Хикс и, прикрыв голову руками, резко натянул поводья.
Медальон Светлики вспыхнул ослепительным голубым светом, и тело магини изогнулось, словно в нее попала молния. Пришпорив коня, я оказался рядом с лошадью колдуньи и подхватил завалившуюся набок Светлику на руки.
– Я узнала… – слабо прошептала магиня и потерла сознание.
Глава 48
Засада
Если ты думаешь, что достаточно умен для того, чтобы не попасть в засаду, тебе просто никогда не устраивали засады.
– Все, приехали, спешиваемся, – недовольно проворчал Хикс и направил своего примускула к лесу.
Вскоре магиня очнулась. Она выглядела бледнее обычного и тяжело дышала, словно только что без остановки пробежала целый узел.
– Ветер… сказал мне… где сейчас эльф, – неразборчиво пробормотала чародейка.
– Мм?
– Я говорю, ветер нашел твоего эльфа, и я теперь знаю, где его искать, – переведя дыхание, повторила Светлика и махнула рукой куда-то на северо-запад. – Там. Примерно в неделе пути от нас. Движется с большой скоростью – скорее всего, гонит, не жалея лошадей. С ним еще то ли шестеро, то ли семеро спутников, точнее сказать не могу.
Светлика облизала пересохшие губы и, достав из мешка флягу, принялась жадно пить. Хикс присвистнул и уважительно покачал головой.
– Ничего себе! Я думал, ты только направление определить сможешь.
Светлика смущенно улыбнулась и склонила голову, благодаря орка за похвалу.
– Если мы поспешим и тоже не будем жалеть лошадей, то успеем перехватить их вовремя.
– Но это значит, что мы отклонимся от основного маршрута, – вновь помрачнев, возразил Хикс.
– Ну и что? – тут же взвилась Дидра. – Эрик сказал, мы должны его спасти!
Но орк лишь скептически приподнял бровь.
– Хикс прав, – покачав головой, задумчиво проговорил Эль. – Мы не знаем, кто послал Эрику это видение – друг или враг. И второе гораздо более вероятно, чем первое, потому что друзей, тем более столь могущественных, у нас нет.
– И нельзя забывать, что по нашему следу идут некромаги и Эльфийские Охотники. Чем дольше мы находимся в пути, тем больше вероятности, что кто-нибудь из них нас настигнет, – напомнил Хикс.
– Эрик, ты же сказал, что мы должны его спасти! – взмахнув руками, протестующе воскликнула Дидра.
Я вдруг обнаружил, что взгляды моих спутников обратились ко мне.
– Едем за эльфом, – решил я и твердым шагом направился к лошадям.
Кто бы ни послал мне это видение, я чувствовал, что мы обязаны были спасти этого эльфа, чтобы показанный мне ученицей некромага кошмар никогда не сбылся. А своей интуиции я привык доверять.
Плавный галоп сменился рысью, и ветер засвистел в ушах. Отдельные деревья слились в единую черную стену, обступившую с обеих сторон старую узкую дорогу – чтобы успеть спасти эльфа, нам пришлось свернуть с тракта и ехать по когда-то прорубленной дровосеками просеке.
Внезапно небо позади нас осветилось нестерпимо яркой огненной вспышкой. Земля вздрогнула и вырвалась из-под копыт моего примускула. Вставший на дыбы конь развернулся на сто восемьдесят градусов, и я успел заметить огромный столб пламени, падавший на дорогу где-то в узле позади от нас. Я оказался на земле, а перепуганное животное с испуганным ржанием умчалось в лес.
– Ты в порядке, Эрик? – раздался откуда-то издалека голос Дидры.
Я сидел на земле и ошалело тряс головой, стараясь прогнать мелькавшие перед глазами цветные пятна. Ощупав себя, я с облегчением убедился, что все кости вроде бы были целы. Я утвердительно кивнул изгойке, даже не озаботившись проверить, видит она это или нет.
– Что это было?.. – взволнованно пробормотала Светлика и, опершись на твердую как скала руку Хикса, неуклюже поднялась на ноги.
– Хороший вопрос, – пробормотал орк, отряхивая штаны от пыли.
– Взрыв? – подняв брови, предположила Дидра, поочередно обводя нас всех взглядом.
– Там был тракт… – рассеянно пробормотал Эль.
Задумчиво сощурившись, он стоял в стороне от нас и, сложив на груди руки, пристально смотрел в сторону взрыва.
– Что?! – выпучив глаза, пораженно воскликнул орк. – Ты уверен?
Эль кивнул.
– Днем эльфы видят гораздо лучше орков и людей, – без всякого выражения напомнил мой побратим. – Так что я в этом полностью уверен.
– О, Всемогущий!.. – со свистом втянув в легкие воздух, испуганно прошептала Светлика.
Я медленно переглянулся с Хиксом, судя по выражению лица, он, как и я, был не на шутку встревожен. Пока что мы оказывались быстрее подстраивавшего нам ловушки некромага. Но рано или поздно наше везение кончится, и тогда за наши жизни никто не даст и ломаного медяка.
– Если бы не твой сон, Эрик, мы бы не изменили путь и, скорее всего, погибли бы, – негромко заметил Эль.
– Ладно, давайте убираться отсюда, а то, не дай Всемогущий, еще какая-нибудь пакость приключится… – Хикс двинулся к лошадям.
Как выяснилось, потерять коня умудрился не только я, но и Светлика с Дидрой. Эль же с Хиксом во время сумятицы сумели справиться со своими, и сейчас их примускулы стояли в нескольких шагах от нас и испуганно прядали ушами, периодически поглядывая назад, в ту сторону, где совсем недавно прогремел взрыв. Поэтому нам пришлось потратить еще около оборота, отлавливая сбежавших лошадей. К счастью, они мчались, в испуге не разбирая дороги, и в итоге угодили в заросли колючего кустарника и запутались в них поводьями. Лезть в колючки конечно же пришлось мне.
Исцарапанный и усталый, я все же отвоевал у леса наших лошадей, и мы снова помчались по пыльной дорогое, обгоняя мчавшуюся по пятам смерть.
Спустя три дня бешеной скачки Светлика повторила свой трюк с поисковым колдовством. Его результат оставался примерно таким же, только теперь мы были почти в два раза ближе к эльфу и его спутникам, которых осталось всего четверо. Но, несмотря на все наши усилия, мы все равно катастрофически опаздывали. Доказательств этого у меня, конечно, не было, но я ощущал это каким-то внутренним чутьем.
Зато нападений на нас больше не было. С одной стороны, это радовало, с другой – настораживало: значит, некромаг снова что-то готовит.
– Мы… не… успеваем… – прокричал я, подпрыгивая при каждом скачке мчащегося коня.
– Что, Эрик?
– Мы не успеваем!
– Почему ты так думаешь? – Дидре тоже приходилось кричать сквозь ветер, вырывавший слова прямо изо рта и уносивший их прочь.
– Эрик! Быстрее нельзя! Кони не выдержат!
– Я знаю! И все-таки надо быстрее!
И мы скакали. Скакали, все сильнее забирая на запад и останавливаясь лишь на короткие передышки, чтобы дать отдых усталым, измученным погоней за моим сном животным.
В ночь с шестнадцатого на семнадцатое мы поспали всего несколько оборотов и пустились в путь, когда Ио только подошла к краю горизонта. Солнце еще не показало свою сияющую голову, но небо на востоке уж начало светлеть.
А я изо всех сил напрягал память, пытаясь вспомнить ориентиры, которые дали бы мне и моим спутникам хоть какую-нибудь зацепку, куда надо было ехать дальше. Я точно знал, что нужная нам поляна находилась глубоко в лесу, потому что в моем сне рядом с ней не было никакого намека на дорогу или хоть какую-нибудь тропинку. Лишь стена плотно обступавших лесную проплешину деревьев.
Внезапно меня осенило озарение: дубы! Поляну, несомненно, окружала роща этих древних деревьев.
– Дидра! Там были дубы!!!
Беловолосая изгойка, рискуя на полном скаку свалиться с лошади, оторвала руку от гривы коня и молча указала куда-то вперед и вправо.
Среди худеньких кленов, лиственниц и берез, начавших покрываться молоденькой, едва народившейся из почек зеленью, угрюмой кляксой выделялось какое-то черное пятно. Я пригляделся. Это были дубы!
– Изгой! Эль! Дидра! Светлика! – когда до видневшейся впереди дубовой рощи оставалось не более восьмидесяти милиузлов, моих ушей достиг нетерпеливый призыв орка.
Хикс махнул нам рукой и резко дернул на себя поводья. Его конь поднялся на дыбы, но орк сумел удержаться в седле. Я не мог понять, зачем он решил остановиться, тогда как нам надо было изо всех сил спешить на помощь эльфу, но все же последовал его примеру.
– Нельзя так просто туда врываться! – взбудораженно прокричал орк. – Если тот, кто пытал эльфа, все еще там, мы можем нарваться на засаду! Дальше надо идти пешком.
– Но тогда мы не успеем! – с досадой воскликнул я, нетерпеливо гарцуя на примускуле вокруг Хикса.
– Эрик! Я не хочу стать трупом! – с досадой рявкнул орк. – И ты, думаю, тоже! Лишняя спешка сейчас только навредит! И нам, и твоему эльфу!
Нехотя, но я все же с ним согласился. Хикс легко соскочил с коня и привязал его к дереву. Акинаки с тихим шелестом покинули привычное место за спиной орка, и Хикс, скользя от укрытия к укрытию, начал красться к маячившей впереди стене черных дубов. Передвижение Эля по застывшему в предчувствии беды лесу было столь же тихим и незаметным, как и орка. Казалось, эти двое превратились в легкие, невесомые тени и даже перестали оставлять следы. И если для моего побратима в этом не было ничего сложного – большую часть жизни эльфы проводили в лесах, – то орки, как и люди, предпочитали жить в городах, а потому умение Хикса не могло не вызывать восхищения.
Какое-то время, еще до встречи с Элем, мне довелось работать помощником охотника, и я привык думать, что за время этой службы мне удалось в совершенстве освоить искусство беззвучного передвижения по лесу. Еще бы! Один лишний шум, и спугнутая цель уже вне пределов твоей досягаемости, а уж если эта самая цель обладает еще и приличным набором когтей и клыков, то ты имеешь все шансы из охотника превратиться в дичь. Поэтому я многие луны учился сливаться с окружающей обстановкой, становясь с ней единым целым. Но по сравнению с Элем и Хиксом я пер через лес, как корд сквозь бурелом! Впрочем, Дидра тоже меня порядком удивила – никогда не думал, что она может быть такой незаметной. А наша магиня, справедливо опасаясь, что в своем белом балахоне она будет заметна, как вурлак на Центральной площади, благоразумно держалась позади.
Нам повезло – была лишь середина весны, и подлесок еще не успел вырасти до непроходимой густоты. Вот последние деревья расступились в стороны, и нашему взору открылась поляна.
– Ох! – изумленно выдохнул я.
Да… ЭТО мне точно не снилось. Вся поляна была залита кровью, а посредине нее в самых разнообразных позах лежали четыре изуродованных тела. Они выглядели так, словно кто-то содрал с них кожу, а потом заново натянул, только уже наизнанку. Причем, судя по выражениям перекошенных от боли и ужаса лиц мертвецов, это сделали, когда они еще были живы. Я почувствовал, как к горлу подкатывается упругий комок тошноты, и уже собрался было отойти с ним за ближайшие кусты, как меня дернула за рукав Дидра.
– Эрик, смотри!
Я повернулся к изгойке. Лениво выползавшее из-за верхушек дубов солнце осветило пепельно-серое лицо девушки. Картина жестокой расправы над эльфами произвела на нее еще более сильное впечатление, чем на меня. В глазах Дидры плескались отчаяние, боль и страх.
– Да не на меня смотри, дубина! Вон… там… – И она кивнула дрожащим подбородком куда-то в глубь поляны.
Я проследил за направлением ее взгляда и вздрогнул – точно так же, как и в моем сне, даже точно в такой же позе, к дереву был прикручен одинокий эльф. Он был сильно избит, но в остальном выглядел невредимым.
Не сговариваясь, мы с Дидрой и Элем одновременно побежали к нему. Светлика так и осталась мяться на краю поляны, не решившись ступить на залитую кровью траву, а Хикс пошел осматривать окрестности в поисках следов неведомого врага. Я искоса бросил взгляд на лицо Дидры – изгойка была абсолютна спокойна. Лишь легкая бледность выдавала истинное волнение девушки. Короткий взмах Элеруаля, и удерживавшие эльфа веревки были разрезаны. Бессознательное тело пленника рухнуло мне на руки.
– Давай поскорее унесем его отсюда, мне не нравится это место, – закусив губу, нервно пробормотала Дидра.
Я кивнул. Перекинув эльфа через плечо, я немного постоял, приноравливаясь к неудобному грузу.
Вдруг раздался истошный визг Светлики:
– Берегитесь!!!
Я резко обернулся и краем глаза успел заметить вылетевшее из-за деревьев облако стрел. Вот оно пронеслось над головой мчавшейся к нам со всех ног магини, достигло наивысшей точки полета и рухнуло прямо на нас!
Я зажмурился в ожидании неминуемой смерти. Стрелы с тихим шелестом втыкались в землю вокруг нас, но ни одна из них не попала в цель. Это было невероятно! Я распахнул глаза и изумленно посмотрел на Дидру, но веки изгойки были плотно зажмурены, а по белому виску девушки текла кровь.
Снова тренькнула тетива. Но за мгновение до этого Светлика наконец добежала до нас и, оскользнувшись на мокрой от крови траве, стремительно развернулась к невидимым врагам. Бледное лицо ее было странно сосредоточенно, а широко распахнутые глаза светились небывалой уверенностью в своих силах. Она вскинула руки и с надрывом выкрикнула:
– Стихия воздуха! Воздушный вихрь!
Из сложенных ковшом рук магини вырвался серебристый воздушный вихрь и, набирая скорость, помчался наперерез стрелам. Он подхватил их и закружил, сбивая с траектории полета. С противоположной стороны поляны к нам на подмогу уже мчался Хикс.
А напавшие на нас воины, более не скрываясь, выступили из тени деревьев.
Глава 49
Проклятые
Когда занимаешься не тем, чем желаешь, душа медленно умирает.
Огромные луки были спрятаны за спинами, и теперь два десятка вышедших из леса воинов сжимали в руках изогнутые двухлезвийные кваддаки. Я похолодел. На нас напали эльфы! Неужели Охотники Альвильона все-таки нас настигли?!
Издав рычащий боевой клич, Хикс кинулся в атаку.
– Дидра, с тобой все в порядке? – встряхнув изгойку за плечи, взволнованно спросил я. Она по-прежнему стояла на ногах, а значит, рана не должна была быть слишком серьезной.
Дидра медленно открыла глаза и, рассеянно улыбнувшись, кивнула. Как в забытьи она подняла руку и стерла с виска кровь. Изумленно уставившись на окрасившуюся в багрянец ладонь, девушка нервно хихикнула.
Убедившись, что с ней все в порядке, я бросился на подмогу Хиксу. Акинаки в руках орка мелькали, как живые. Короткий рубящий удар направо, нацеленный в шею ближайшего врага, и одновременно – блок вторым клинком. Разворот! Пользуясь отдачей, Хикс пнул напавшего на него эльфа в живот, а затем безжалостно добил согнувшегося от боли врага, перерубив ему шею. Но на него уже напали трое других. Разведенные в стороны акинаки приняли на себя удар, звонко клацнула столкнувшаяся сталь. Хикс снизу вверх вывернул руки, отталкивая от себя оружие противников. Поднырнув под опускавшийся кваддак стоявшего справа от него эльфа, Хикс одним быстрым слитным движением пронзил его грудь и резко оттолкнул от себя. Умирающий враг упал на своего товарища, уже занесшего оружие, чтобы ударить орка в спину. Ловко перехватив акинаки обратным хватом, Хикс пронзил так и не успевшего подняться врага. Но орка уже окружили семеро других воинов и, медленно сжимая круг, начали приближаться к нему со всех сторон.
Сорвав с пояса Элеруаль, я с разбегу вонзил его в спину стоявшего ближе всех ко мне эльфа. Вечная кромка без труда перерубила легкую кольчугу, рассекла плоть и, как сквозь масло, прошла через кости.
Второй противник получил ногой в живот и отлетел под ноги Хикса, немедленно добившего павшего врага.
– Что за?.. – удивленно воскликнул я, разглядев лицо следующего бросившегося ко мне эльфа.
Глаза детей леса всегда имеют голубой цвет, от самого светлого, до самого темного, а глаза напавшего на меня воина были кроваво-красными, без радужки, без зрачков, без белков – просто одна сплошная алая пелена. В памяти немедленно всплыли встреченные нами ранее зомби. Но у них глаза были черные, и, чтобы их угомонить, требовалось приложить немало усилий, а эти эльфы были так же уязвимы, как и все живые существа.
Краем уха я услышал, как где-то позади нас закричала Светлика:
– Стихия воды! Стихия воздуха! Ледяные стрелы!!!
Еще два эльфа упали с вспоротыми животами, не сумев защитить себя от яростной атаки Элеруаля; оставшихся троих добил Хикс. Битва заставила его орочью кровь вскипеть, и последнему противнику он оторвал голову голыми руками. Остальные эльфы пали жертвами магии Светлики.
Тяжело дыша, я обвел поляну медленным взглядом. Пятерка эльфов была изрублена мною и Хиксом, из горла еще двоих торчали метательные ножи Дидры. А тела оставшихся эльфов были истыканы длинными ледяными сосульками. Присмотревшись повнимательнее, я с удивлением обнаружил, что магические штуковины не таяли, как полагалось всякой уважающей себя сосульке, а медленно испарялись голубовато-серебристым дымком.
Тяжело дыша, я вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони и убрал Элеруаль в ножны.
– Ну и ну! Как же вы сражались! – восхищенно проговорила Светлика, с восторгом глядя на проходящего мимо Хикса.
– Спасибо, человек.
– И ты, Эрик, и вы, эрл Эль!
– Спасибо тебе, маг Светлика, что защитила нас от стрел. Если бы не ты… – Эль обреченно махнул рукой и покачал головой, показывая, что в таком случае нас бы тут уже не было.
Колдунья зарделась и польщенно кивнула головой, принимая похвалу эльфа. Хикс закатил глаза и покачал головой, а Дидра весело ухмыльнулась себе под нос. Я вяло махнул рукой и потер лицо ладонью, желая прогнать внезапно навалившуюся на меня усталость.
– Дидра, как ты? – Мой взгляд вновь наткнулся на размазанную по лицу изгойки кровь.
Девушка слабо улыбнулась и вяло махнула рукой.
– Все в порядке, это только царапина. Просто я не ожидала, что меня ранят, – смущенно пробормотала Дидра и бессознательно потерла висок.
А я не ожидал, что мы переживем тот первый залп. Но вслух я этого говорить не стал, а вместо этого участливо предложил изгойке:
– Давай я осмотрю твою рану.
Но Дидра отшатнулась назад и прижала к виску ладонь.
– Не надо, я же сказала, все в порядке!
Не слушая изгойки, я отнял ее прижатые к голове руки. Измазанные в крови белые волосы слиплись и мешали увидеть, насколько серьезна рана. Я нахмурился и осторожно раздвинул несколько прядок. Моим глазам открылась ровная, покрытая начавшей подсыхать кровью кожа. Но отыскать рану мне помешал недоуменный возглас Эля.
– Глядите! – Побратим стоял спиной к нам и указывал рукой на лес в той стороне, откуда еще недавно вышли напавшие на нас эльфы.
Я оглянулся. Из-за деревьев на поляну медленно вплывало клубящееся облако странного багрового тумана. Издалека оно выглядело как обычная грозовая туча или клуб густого тумана, освещенный лучами заходящего солнца. Только проблема была в том, что сейчас едва-едва наступило утро, да и тучка ползла не по небу, а по земле. Я прикинул – в самой высокой точке серо-багряное марево было мне примерно по пояс.
Внезапно Светлика вскрикнула. Я обернулся и увидел перекошенное… нет, не страхом, а скорее безграничным удивлением лицо магини.
– Бежим!!! – закричала она и, развернувшись, помчалась прочь от тумана.
Взвалив на плечи спасенного нами эльфа, я бросился следом за ней. Рядом со всех ног бежали Эль, Дидра и Хикс.
Бах! Я со всего маху врезался в спину резко затормозившей магини и вместе с ней покатился по земле. Рядом с руганью рухнул споткнувшийся об меня Хикс.
– Изгой! Смотри, куда прешь!! Корд неповоротливый!! – возопил он, выбираясь из-под упавшего на него тела эльфа.
– Все целы?.. – помотав головой, заплетающимся языком спросил я. Сердце бухало в груди, как боевой барабан гномов, и я никак не мог отдышаться.
– Смотрите, туман отступает!.. – воскликнула Дидра, глядя вслед «туче».
Я обернулся и тихонько присвистнул. Туман действительно отступал. Со стороны это выглядело так, будто кто-то стал отматывать время назад. Вот из сплошной дымчато-багряной пелены показался край поляны, еще миг, и туман скрылся за обступавшими ее деревьями.
Поднявшись на ноги, я отряхнул одежду и устало буркнул сквозь зубы:
– Ладно, уходим отсюда…
– Куда? – ворчливо спросил Хикс.
– Подальше от этого места! – с трудом сдерживая гнев, раздраженно ответил я.
– Нет, если ты решил немного прогуляться по лесу, то давай, дерзай, – сощурившись, злобно процедил орк. – Но если ты все-таки хочешь вернуться к лошадям, то тогда нам туда! – И он резко ткнул пальцем в сторону оставленной нами поляны.
– Ты с ума сошел? – взорвался я. – Да мы чудом унесли оттуда ноги!..
– Я думаю, теперь там безопасно, – вместо Хикса мне ответила Светлика.
– Ты уверена? – Я окинул магиню подозрительным взглядам.
Чародейка кивнула.
– Тогда идем, – со вздохом согласился я.
Вздернув голову, Хикс демонстративно зашагал первым, следом за ним шли девушки. Я вздохнул и вновь перекинул через плечо бессознательное тело эльфа.
– Помочь? – предложил шедший рядом со мной Эль, но я угрюмо покачал головой и буркнул:
– Справлюсь.
– Спаси нас, Всемогущий! – с ужасом прошептала Светлика, замирая на краю поляны. Девушка пошатнулась и, едва не снеся меня по дороге, со стоном кинулась к ближайшему дереву. Согнувшись пополам, магиня оперлась рукою о ствол, и ее вырвало.
Поравнявшись с бледной как полотно Дидрой, я поправил сползавшего с плеча эльфа и посмотрел на то, что привело в такой ужас колдунью.
Отправленные нами в Долину Света эльфы по-прежнему лежали на поляне. Но после того как по ним прокатился багровый туман, они превратились в точные копии первых четырех замеченных нами мертвецов и теперь выглядели так, будто какой-то невидимый шутник взял да и вывернул их кожу наизнанку.
Что-то подтолкнуло меня подойти к одному из тел. Я осторожно опустил спасенного нами эльфа на землю и, превозмогая отвращение, уставился на труп. Что-то смущало меня в виде этих мертвецов, какая-то мелкая деталь, мелькавшая на границе сознания, но ускользавшая прочь, стоило только сосредоточить на ней внимание.
– Эрик, ты чего застыл? Полакомиться вздумал? – гнусно проговорил орк и оскалил зубы, усмехнувшись своей шутке.
– Давайте поскорее уйдем отсюда, – поежившись, предложила Дидра и нервно покосилась в ту сторону, куда уполз страшный туман.
Но что-то удерживало меня на месте. Я оторвал взгляд от мертвеца и посмотрел на Эля, стараясь отвлечься от крутившейся на грани сознания, но никак не определявшейся мысли. Побратим приподнял бровь и ответил мне вопросительным взглядом. Я медленно покачал головой и снова посмотрел на поляну.
Вот оно! И я ловко схватил ускользавшую мысль за хвост. Теперь я понял, что так смутило меня в этих мертвецах, помимо их кошмарного вида. Глаза. Они были обычного, характерного для эльфов голубоватого цвета, пусть уже и замутненного печатью смерти.
– Идем, – коротко приказал я и решительно двинулся к магине.
Кое-как приведя Светлику в чувства, я схватил ее за руку и повлек к лошадям. Рядом бежали Дидра и Хикс, взваливший на плечо спасенного нами эльфа.
К счастью, наши кони оказались целы и невредимы. Они неторопливо пощипывали редкую, едва народившуюся траву, не ощущая никакой опасности.
– Светлика, ты знаешь, кто на нас напал? – спросил я, приматывая эльфа к седлу своего примускула.
– Да-да, – кивнув головой, сдавленно пробормотала магиня. Ее руки слегка подрагивали, а в углах губ залегли глубокие морщины. – Проклятые. – Она произнесла это слово, как самое страшное оскорбление. – Я… я мало что о них знаю. Тот багровый туман, что мы видели… он порожден заклятием некроса. Соприкасаясь с живыми существами, он превращает их в тех, которых мои учителя называли Проклятыми… Скажите, вы не заметили ничего странного в напавших на нас эльфах?
Читать бесплатно другие книги:
