Хроники Вергилии. Изгой Ятаганов Виктор

Глава 27

Старый «друг»

Старый друг лучше новых двух. Если он должен тебе услугу.

Я ожидал чего угодно – того, что эльфов сейчас смоет потоком воды, того, что на них обрушится цунами… Кажется, дети леса думали примерно в этом же направлении, потому как вместо того, чтобы стрелять, они испуганно замерли и во все глаза уставились на колдунью, а точнее, на камень в ее магическом амулете, начавший наливаться нежной сверкающей голубизной. Но ничего не происходило.

Почти ничего. Пол перед нами вдруг стал мокреть, и на нем проступила вода. Она пузырилась и растекалась по деревянным доскам в узкую лужу между нами и стрелками. И это все?

Командир эльфов фыркнул и повторил свой приказ. Дальнейшие события произошли одновременно: дети леса спустили тетивы, а из наколдованной Светликой лужи в потолок ударил фонтан воды, больше всего и формой, и плотностью напоминавший стену. Это было поистине удивительное зрелище!

Представьте себе перевернутый вверх ногами водопад, только без поддерживавшей его скалы и без бассейна под ним. Верхушка стены представляла собой бурлящий, пенный вал, но вода никуда не обрушивалась и не уходила.

Всю жизнь я искренне верил, что эльфийскую стрелу неспособно остановить ничто. Как же я ошибался! Дюжина выпущенных детьми леса стрел застряла в воздвигнутой Светликой преграде. Потом еще и еще… Осознав, что таким образом они просто без толку опустошают свои колчаны, эльфы прекратили огонь.

А еще через мгновение чародейка потеряла контроль над магией, и стена воды обрушилась вниз, затопив таверну. Мощный поток хлынул во все стороны, снося со своего пути столики, стулья, эльфов, верещавших от ужаса людей.

Я не успел опомниться, как оказался в воде. Рядом бултыхалась Дидра. Но Эль и, к моему удивлению, Светлика сумели устоять на ногах. Как и полдюжины эльфов во главе с их командиром.

Вода стремительно уходила, выливаясь на улицу сквозь снесенную детьми леса дверь и широкие окна. Кое-как вскочив на ноги, эльфы снова взялись за оружие. Но испугаться я не успел – Светлика вытянула вперед руки, будто хотела что-то с силой оттолкнуть, и уверенно выкрикнула:

– Стихия воздуха! Воздушный удар![26] – Камень в амулете девушки засверкал пронзительно-белым светом, и из вытянутых рук Светлики в эльфов ударил… видимо, это было что-то вроде очень сильного порыва ветра. Поток воздуха врезался в неровный строй эльфов, и их унесло. Вместе с передней стенкой трактира. Скажу я вам, это было незабываемое зрелище: детей леса отбросило на середину площади и со всей силы ударило о землю, проволочив по ней еще несколько милиузлов.

– Думаю, нам пора!

Повторять дважды моим спутникам не пришлось – мы выскочили из трактира и понеслись прочь от груды эльфийских тел. Само собой, проверять, что сталось с детьми леса, мы не стали.

Увы, в Темную Бездну отправились не все эльфы, так как вскоре нам вслед полетели разрозненные стрелы. Их было немного, и, к счастью, никого из нас не задело.

Мы бежали и бежали все дальше от роковой площади и кучки уцелевших эльфов. Кажется, нас даже попытались преследовать, но без особого успеха.

– И… куда… дальше? – задыхаясь, спросила Дидра, когда мы наконец оторвались от детей леса.

– Надо… найти… убежище…. – не снижая темпа, ответил я, сворачивая в какую-то подворотню в надежде запутать следы.

Серый каменный проход вывел нас на одну из окраинных улочек Центрального района, прямо под ноги патрулю королевской стражи. Уж и не знаю, что занесло их так далеко от безопасных центральных проспектов, но, увидев нашу сломя голову несущуюся компанию, они, недолго думая, с ходу включились в погоню, по принципу: раз бежим, – значит, виновны, а в чем именно – разберемся потом. Да и видок у нас был еще тот…

И все бы ничего, но у четырех из десяти стражников в руках оказались арбалеты. Конечно, стрелять на бегу было не очень удобно, но и промахнуться с такого расстояния было почти невозможно.

– А ну стоя-а-ать! – узкий проулок огласился бешеным ревом луженой глотки десятника. – Стоять, стрелять будем!!!

Естественно, никто из нас и не подумал остановиться. Бежавшая последней Светлика выпучила глаза и, набрав скорость, вырвалась вперед. Кажется, она даже забыла о том, что может применить магию для нашей защиты. Пришлось ей напомнить.

– Не могу-у-у!.. – диким голосом взвыла магиня. – Я потратила всю энергию!.. Надо ждать, пока она восстановится!

Перехватив мой скептический взгляд (еще бы мне не удивляться – маг выпускного круга академии тратит всю силу всего лишь после двух заклятий), она виновато пояснила:

– Днем… был… экзамен…

Я услышал щелчок, и возле моей головы свистнул арбалетный болт. Вжик! Вжик! Вжик! Еще три болта скользнули мимо, снова не причинив никому вреда. Похоже, я был слишком хорошего мнения об умении стражников стрелять из своих грозных на вид, но совершенно бесполезных в неумелых руках арбалетов.

Воины улюлюкали, их командир что-то кричал нам вслед, а мы продолжали из последних сил нестись по узкой, кривой улочке. Со стороны мы, наверное, представляли собой весьма забавное зрелище. По крайней мере, те немногие прохожие, что попадались нам на пути, с криками разбегались прочь. Да уж, сегодняшний день я не забуду никогда…

Заданный десятником темп не позволял страже перезарядить арбалеты, поэтому болтов в спину можно было пока не опасаться. Оставалась последняя проблема – большие, блестящие, угрожающего вида алебарды в руках стражников. Но для того чтобы пустить их в ход, нас сначала надо было догнать. А для стражи Лагарика это было проблемой. Так что вскоре расстояние между нами стало неуклонно увеличиваться, выкрики преследователей становились все неразборчивее и тише…

Нырнув в очередной переулок, я понял, что больше не слышу шума погони, а значит, мы наконец оторвались. Оглядевшись по сторонам, я вдруг понял, что в своих беспорядочных метаниях мы умудрились оказаться в Приграничье.

Я удивленно присвистнул. Не думал, что за это время мы успели забраться так далеко.

– Все, больше не могу… – выдохнула Светлика и по стенке сползла на мостовую, даже не обратив внимания, что по соседству с ней возвышалась источающая невыносимый смрад куча пищевых отбросов.

Дидра плюхнулась на землю рядом с сестрой. Изгойка тяжело дышала, но в целом выглядела куда лучше магини, на которую жалко было смотреть, – так неуместно она выглядела в своем белом балахоне посреди узкого, кривого, замусоренного переулочка.

– Совсем плохо? – сочувственно спросил я у закрывшей глаза колдуньи, но ответа не получил. То ли Светлика не поняла, что я обращаюсь к ней, то ли просто не пожелала отвечать.

– Надо идти дальше. – Несмотря на причинявшую ему дискомфорт рану, Эль не позволял себе проявлять слабость. Он был собран и подчеркнуто спокоен.

– Куда? – закусив губу, напряженно спросил я.

Внезапно на меня навалилась апатия. Надо было что-то делать, но в голову, как назло, не приходило никаких идей.

– Кажется, Свен остался нам должен услугу, а, Эрик? – раздельно проговорил Эль и кинул на меня многозначительный взгляд.

Я мгновенно понял все, что хотел сказать мне побратим. Свен был номинальным главой гильдии убийц и имел в ней немалый вес, хотя на самом деле всеми делами там заправлял Орикс. И Свен был нам должен.

Мои губы медленно расплылись в улыбке, когда я подумал о том, при каких обстоятельствах мы познакомились с толстяком Свеном.

Это произошло около года назад. Стоял дивный весенний вечер. Наверное, начало второй луны было единственным временем года, когда в Приграничье переставало вонять мусором и нечистотами и воздух наполнялся сладким, пьянящим ароматом распускающихся каршарисов. Их огромные белые с фиолетовыми сердцевинами цветы были повсюду, они торчали из трещин между потрескавшимся булыжником мостовой, бледными призраками сияли в сточных канавах, заполняли собой уцелевшие грядки, на корню губя всю прочую растительность. В Центральном районе садовники следили за клумбами, тщательно выпалывая эти удивительные сорняки при первых признаках их появления, зато в Приграничье для каршарисов была благодать.

– Тщхи! Ты уверен, что это тот дом? – поправляя надетую на лицо повязку, спросил Эль, возясь в высоких зарослях каршариса.

– Уверен, уверен, – пробурчал я, подвигаясь и давая побратиму место рядом с собой. – По крайней мере, так сказал Орикс.

Негласный глава гильдии убийц поручил нам последить за одним домом, а точнее, за его обитателями.

Дом был большим и добротным, в два этажа, с широкими стеклянными окнами, и единственным его недостатком было лишь то, что он находился в Приграничном районе.

Я знал, что здесь жила одна популярная в кабаках особого рода певичка и ее муж – главарь одной из многочисленных местных банд.

Затаившись в густых, источавших пьянящий аромат зарослях каршарисов, росших напротив дома, мы стали ждать.

Очень долго ничего не происходило, но, когда на небе взошел Эб, заливая кривые улочки Приграничья своим мертвенным фиолетовым сиянием, к дому певички подкатила простая черная карета. Из нее вышел закутанный в плащ человек. Он воровато огляделся по сторонам и нырнул в приоткрывшуюся дверь. Наемный экипаж укатил прочь.

Все окна в доме, за исключением одного, были темными, и нам с Элем не составило никакого труда догадаться, где происходит свидание, но плотно задернутые шторы не позволяли ничего толком разглядеть.

Время шло.

– Я думаю, мы без толку тут лежим, – наконец не выдержав, недовольно пробурчал Эль, в десятый раз за последнюю минуту чеша под повязкой нос.

У моего побратима была жестокая аллергия на пыльцу каршарисов, но другого места для наблюдения, увы, не нашлось.

– Потерпи еще немного… – начал было говорить я и осекся на полуслове: к центральному входу в дом подкатила большая, варварски роскошная карета.

Из нее, заботливо поддерживаемый под руки двумя приспешниками, неловко выбрался пьяный хозяин дома. Раскачиваясь и неразборчиво голося какую-то песню, он взобрался на крыльцо и принялся колотить в парадную дверь, оря во все горло:

– Открывай! Эрнестина! Муж вернулся!

Мы с Элем переглянулись и затаили дыхание. На первом этаже зажегся свет, и через мгновение дверь хозяину отворила служанка.

А на втором этаже началась паника. Сквозь шторы я видел, как по комнате испуганно носились два силуэта. Они то исчезали из моего поля зрения, то появлялись вновь. А потом окно распахнулось, и из него свесилась веревка из связанных между собой простыней. Еще через секунду в желтом прямоугольнике обрисовалась закутанная в плащ объемистая фигура давешнего посетителя.

Неловко перевалившись через подоконник, толстяк ухватился руками за веревку и пополз вниз.

– Что-то сейчас будет… – с присвистом пробормотал Эль, с жадностью наблюдая за «акробатом».

Глава 28

Новый союзник

Если хочешь, чтобы люди тебе поверили, – как можно больше ври.

Он спускался медленно, упираясь ногами в стену здания, и явно не видел опасности в виде оставшихся стоять у дверей людей хозяина дома. Они смотрели в другую сторону, но стоило одному из них обернуться, и он неминуемо заметил бы незадачливого любовника хорошенькой певички.

А он между тем преодолел уже половину пути, разделявшего его и свободу, и сейчас завис где-то на уровне окон первого этажа. Я прикинул, успеет он или нет. До земли ему оставалось еще порядка трех милиузлов. Я бы спрыгнул, но я был изгоем-полуорком, и для меня такое расстояние не было проблемой, а вот этот явно не склонный к физическим нагрузкам человек мог запросто переломать все кости.

И тут ноги толстяка соскользнули со стены, и он закачался на «канате», мертвой хваткой вцепившись пальцами в простыни и нелепо шевеля в воздухе ногами. Подчиняясь полученному импульсу, его тело начало медленно разворачивать к нам лицом.

Как оказалось, кроме впопыхах накинутого плаща, на толстяке больше ничего не было, и нашим глазам открылась его отвратительно голая туша.

– Это же… – не веря своим глазам, изумленно пробормотал Эль.

– Свен, – с мрачным злорадством закончил я за побратима. – Пошли!

Дальнейшие события произошли в одно мгновение: бандиты обернулись и увидели медленно раскачивавшуюся на «веревке» фигуру, простыни не выдержали и оборвались под весом свеновской туши. И тут мы с Элем на полном ходу врезались в приспешников мужа злополучной Эрнестины.

Несмотря на разницу в весовых категориях, я, благодаря своей орочьей крови, был на порядок сильнее любого из них. Размахнувшись, я со всей силы врезал одному из них по морде, и потерявший сознание громила отлетел к стене. Эль выхватил из-за пояса кинжал и ловко вонзил его под ребра второму бандиту.

Закончив с этим, мы бросились к вяло шевелившемуся на мостовой Свену. Подхватив его под мышки, мы проворно нырнули в заросли каршарисов.

И как раз вовремя. Дверь распахнулась, и оттуда с проклятиями и воплями выскочил рогатый муженек в компании еще десятка не пойми откуда взявшихся головорезов. Оглядевшись по сторонам, он взмахнул мечом в сторону убегавшей на север улицы и, рявкнув: «Туда!» – со всей толпой бросился на поиски обидчика.

Осторожно высунув голову из зарослей и убедившись, что перед домом никого не осталось, я повернулся к Свену:

– Ты как?

Но Свен все еще не пришел в себя после головокружительного побега. Он сидел на земле и бестолково тряс головой, его глаза бессмысленно уставились в землю, а руки мертвой хваткой впились в ткань плаща.

– Эй, Свен, очнись! – проведя ладонью перед носом номинального главаря убийц, настойчиво проговорил я. – Они скоро вернутся!

Эта простая фраза подействовала на него магическим образом: Свен встрепенулся, в его взгляде появилась осмысленность. Запахнув плащ, он сжался и испуганно пробормотал:

– Кто вы такие? Что вы тут делаете?

– Ну, похоже, спасаем твою задницу, – ухмыльнувшись, ответил я и, протянув Свену руку, помог ему подняться. – Уходим.

И мы бросились бежать прочь.

– Кто… вы… такие?.. – задыхаясь от быстрого бега, повторил Свен.

– Я Эрик-Изгой, а это Эль, – не считая нужным утаивать наши имена, представился я.

– Мальчик мой, Эрик, вы же ведь никому не расскажете об этом маленьком… инциденте? – залебезил Свен, когда расстояние между нами и злополучным домом увеличилось настолько, что толстяк смог наконец успокоиться.

Я ухмыльнулся и посмотрел на Эля. Но лицо моего побратима оставалось абсолютно бесстрастным, его никогда не волновали такие вещи.

– Боюсь, ничего не получится, Свен, – с наигранным сожалением протянул я и сокрушенно покачал головой. – Нас сюда послал Орикс. А ты лучше радуйся, что мы вообще спасли тебе жизнь, за вмешательство нам никто не платил…

Свен был не дурак, и он сразу все понял.

– Эрик, я дам тебе сто золотых в благодарность за мое спасение и еще столько же, если ты не ничего не расскажешь Ориксу.

– Ну не знаю… – с деланым сомнением протянул я, в душе сгорая от радости. Двести золотых! Такие деньги мне даже не снились. – Я в принципе могу сказать Ориксу, что мы не разглядели твоего лица, но… хм… не думал, что ты так дешево ценишь свою жизнь…

Свен напряженно засопел.

– Триста золотых, – наконец нехотя выдавил он, злобно сверкнув на меня глазами.

Я задохнулся от восторга и уже хотел было продолжить торг, но меня остановила опустившаяся на плечо рука побратима.

– Достаточно ста золотых, и ты будешь должен нам услугу, – по-прежнему не глядя на Свена, ровным голосом предложил Эль.

Мы с толстяком удивленно воззрились на эльфа. И если я был более чем раздосадован словами побратима, то номинальный глава убийц, наоборот, им очень обрадовался.

– Идет! – быстро согласился Свен, словно боясь, что Эль может передумать, и довольно хлопнул в ладоши.

– Свен… – Эль замер и медленно повернулся к толстяку. Смерив его спокойным взглядом, он тихо добавил: – Если ты обманешь нас, клянусь честью, я тебя достану, пускай даже в своем последнем проклятии.

В голосе Эля не было угрозы, но меня охватила дрожь. Как хорошо, что Свен не знал о том, что мой побратим уже использовал свое магическое проклятие…

– Значит, к Свену, – выныривая из омута воспоминаний, тихо проговорил я.

– Я никуда с вами не пойду! – уперев руки в боки, возмущенно выкрикнула магиня-недоучка.

Подняв голову, я встретился с ее твердым, горящим праведным гневом взглядом.

– Вы втянули меня во все… это! Это… это… это немыслимо! Дидра! – Светлика обернулась к сестре. – Что ты натворила? Почему за вами гнались почтенные эрлы эльфы? Я вообще ничего не понимаю!

– Не такие уж они и почтенные… – вырвалось у меня.

Светлика обожгла меня взглядом из серии «ничтожество, закрой рот» и поднялась на ноги. Оправив измятый запачканный балахон, она бросила:

– Я возвращаюсь в академию! – и решительно направилась прочь от нас.

– Куда ты, дурочка? Тебя же арестуют.

Светлика замерла и медленно обернулась ко мне. Юная чародейка, похоже, не понимала, что сегодняшний день круто изменил ее жизнь. Из будущего мага, почтенного члена общества она в одно мгновение превратилась в преступницу, напавшую на «союзников наших, Договором скрепленных» эльфов. И в этом был виноват я. Но единственное, что я мог сейчас сделать для этой девушки, – это помочь ей выбраться из города, подальше от цепких рук Алориэля.

– Меня? За что? Я же только защищалась! Я все расскажу, все объясню… – потерянно забормотала Светлика, неверяще глядя то на меня, то на Дидру, то на Эля. – Эрл Эль! Вы же им все объясните, правда?..

– Боюсь, я тоже вне закона, – печально улыбнувшись, медленно покачал головой эльф и отвел глаза в сторону. Похоже, ему было так же неловко, как и мне.

Я удивился. Стыд был совсем не в характере детей леса, наплевательски относившихся ко всем живым существам, кроме себя самих.

Вздохнув, я постарался мягко успокоить девушку:

– Во-первых, тебе не поверят. Во-вторых, тебя убьют даже не за то, что ты напала на эльфов, а уже за одно то, что ты была с нами…

Я замолчал, не зная, что еще сказать. Не рассказывать же ей о заговоре и о том, что заговорщики стараются не оставлять свидетелей? Алориэль зашел уже слишком далеко, и он очень боялся, что его планы могут рухнуть. К тому же он эльф, а значит, как и все дети леса, тварь мстительная и упорная, и он не успокоится, пока не наступит ногой на наши остывающие трупы.

– Это вас арестовать надо! Вас! – гневно заорала магиня и стала дергать себя за волосы. – Зачем я бежала от стражи, ну зачем?! Надо было остановиться! Вас бы арестовали, а я вернулась бы домой!

Кажется, девушка начала понимать, что ее прежняя жизнь подошла к концу. И неизвестность впереди пугала магиню до дрожи в коленках, а отсутствие каких бы то ни было перспектив ввергало в отчаяние. Я ее прекрасно понимал, поэтому просто стоял и молча ждал, когда приступ истерики закончится.

А когда причитания и дикие вопли сошли на нет, превратившись в тихие сдавленные всхлипы, я подошел к магине и приподнял за подбородок ее мокрое, заплаканное лицо. Заглянув в темно-серые глаза девушки, я тихо сказал:

– Все не так плохо, как ты думаешь. Сейчас нам надо будет покинуть Лагарик, но лишь на время. – Я старался говорить как можно мягче и уверенней. – Скоро все снова будет по-старому… Понимаешь… – Я закусил губу, стараясь подобрать слова, чтобы успокоить девушку, но одновременно не сболтнуть лишнего, чтобы не нагружать ее тайнами «мировых заговоров». – В общем, мы с побратимом направляемся в Харункрафт, чтобы убить одного… одну тварь. После ее смерти все станет так, как раньше, и ты сможешь вернуться домой.

Светлика даже перестала всхлипывать. Она вытерла нос рукавом балахона и по-детски наивно, доверчиво посмотрела на меня.

– Почему? – с надеждой спросила девушка. Она так хотела мне поверить!

Мысленно обозвав себя подлой крысой, я продолжил врать:

– Те эльфы, что преследовали нас, служат союзнику той твари, которую я хочу убить. Лишившись поддержки, он утихомирится и перестанет за нами охотиться… – Я говорил это, хотя и знал, что, пока Алориэль будет жив, он никогда не перестанет нас преследовать – слишком мстительная у эльфов была натура.

Отогнав от себя эти мысли, я продолжал нести успокаивающую чушь, но, кажется, Светлика мне поверила. По крайней мере, с каждым моим словом ее лицо все больше и больше суровело. В конце концов она решительным жестом остановила мое словоизвержение и, твердо взглянув мне в глаза, без колебания проговорила:

– Я пойду с вами.

– Что?.. – только и сумел вымолвить я. ТАКОГО результата от своих речей я точно не ждал.

– Если для того, чтобы я могла вернуться к прежней жизни, этот человек должен умереть, я помогу вам!

– Это… э… не совсем человек, – отведя глаза в сторону, вяло промямлил я.

– А кто?

– Детка, мы направляемся в Харункрафт, помнишь? – вымученно рассмеявшись, попытался отшутиться я.

– И?

– «И»! Что «и»? И это орк!

– Эрик хочет прикончить своего папочку, – услужливо подсказала неслышно подкравшаяся ко мне сзади Дидра.

Брови Светлики поползли на лоб. Она поджала губы и окинула меня подозрительным взглядом.

– Так ты что, не человек, что ли? – настороженно протянула девушка, и в ее глазах промелькнул тщательно взлелеянное пропагандой презрение.

Я горько усмехнулся. Возможно, за столько лет Светлика и привыкла к своей сестре, но других изгоев она явно не жаловала.

– Нет, я изгой, – внимательно следя за выражением лица магини, медленно произнес я.

Девушка вздрогнула, словно я влепил ей пощечину, и отступила на шаг назад.

– Да ладно тебе, сестричка! – натужно рассмеявшись, наигранно веселым голосом проговорила Дидра и, подойдя к сестре, обняла ее одной рукой за шею. – Подумаешь, большое дело! Я не думала, что это тебя так взволнует!..

– Дидра, а что ты вообще с ними делаешь? – сбросив с себя руку сестры, неприязненно выпалила Светлика, сверля Дидру сверкавшим праведным негодованием взглядом.

– Э… м… ха-ха-ха! – вымученно рассмеялась изгойка. Проведя рукой по белоснежному кучерявому затылку, она отвела взгляд от горящих требовательным огнем глаз сестры и неловко промямлила: – Да, в общем, так получилось…

– Как «так»? – не желала сдаваться Светлика.

– Слушай, – Дидра сложила на груди руки и окинула сестру оценивающим взглядом, – давай оставим этот разговор на потом, сначала нам надо убраться подальше отсюда…

Еще несколько мгновений Светлика не сводила с Дидры подозрительного взгляда, потом все же нехотя кивнула и развела руками, принимая свое поражение в этом словестном поединке.

– Значит, идем к Свену, – повторил я и, махнув своим спутникам рукой, бросился бежать вниз по улице.

Глава 29

Свен

Если ты должен кому-то услугу, можешь не сомневаться, что вернуть ее потребуют в самый неподходящий момент.

Все знают, что, если хочешь отправить кого-то в Темную Бездну, иди в трактир «Мертвый гусь». Ибо трактир – лучшее место для того, чтобы сговориться о темных делишках – как говорится, когда хочешь спрятать что-то, положи это на самое видное место.

Пройдя насквозь большой полутемный зал, заполненный типами с подозрительной наружностью, мы прямиком проследовали к ведущей во внутренние помещения двери. Перед ней со скучающим видом стояли двое громил с короткими мечами в ножнах.

– Передай Свену, что к нему пришли Эрик-Изгой и однорукий Эль, – остановившись перед бандитами, с вызовом проговорил я.

– Умерь тон, щенок, – усмехнулся громила, но, перехватив многозначительный взгляд товарища, все-таки исчез за дверью.

– Эрик-Изгой и однорукий Эль, значит? – прищурившись, каким-то странным тоном протянул оставшийся головорез и окинул нас недоверчивым взглядом. – Говорят, вы устроили резню в Королевском районе, перебили кучу стражи, заодно ухлопали и эльфийского князька. Не слишком ли вы хлипковаты для этого, а?

Мы с Элем переглянулись. Вот как работает фабрика слухов в Лагарике.

– Хочешь проверить? – придав себе как можно больше важности, с напускной небрежностью спросил я.

Бандит как-то сразу поскучнел и отвернулся в сторону, кажется полностью потеряв к нам интерес. Вскоре вернулся его напарник, и нас отвели к Свену.

Больше всего кабинет номинального главы гильдии убийц напоминал капитанскую каюту. На стенах висели морские карты, штурвал, какие-то детали поднятых из-под воды кораблей… Сам Свен занимался очень продуктивным занятием – прикрыв один глаз, он старательно плевал в стоявшую в углу комнаты бронзовую плевательницу, причем, судя по огромному количеству не долетевших до цели коричневых табачных потеков, делал это не слишком метко.

Стоит ли говорить, что Свен не слишком обрадовался нашему появлению. Точнее, он не обрадовался вовсе. Но Эль коротко и ясно, в доступных выражениях объяснил ему цель нашего визита.

– Так что, Свен, мы погостим у тебя немножко? – спокойно спросил эльф, рассматривая висящую на стене морскую акварель.

– Н… но, ребята! Если Орикс узнает, что вы здесь, он меня убьет! – навалившись грудью на стол, быстро залепетал Свен. Его глаза взволнованно заблестели, а на лбу выступила испарина.

Я посмотрел на Эля и поймал его многозначительный взгляд. Значит, орк, подобно Алориэлю, уже начал на нас охоту.

– Не убьет, если ничего не узнает. А если будешь упорствовать, тебя гарантированно убьем мы! – прорычал я и, чувствуя, как в груди нарастает ярость, ударил кулаком по столу. Дерево жалобно скрипнуло и, не выдержав моей полуорочьей силы, с треском проломилось. Теперь Свену придется покупать новый стол или приспособить образовавшуюся в нем дыру под, допустим, ту же плевательницу – зато попадать будет не в пример чаще. От этой мысли мои губы сами собой расползлись в улыбке.

Неправильно ее истолковав, Свен всем телом отпрянул назад и, испуганно посматривая то на меня, то на Эля, зачастил:

– Ребята! Я не знаю, что у вас там произошло с Ориксом, но я не хочу вмешиваться в ваши разборки! Я слышал про вашу заварушку с эльфийским князем. Если вы взяли этот заказ в обход гильдии, значит, вы взяли его в обход Орикса, а он такого не прощает!..

На мгновение слова Свена сбили меня с толку, но потом я понял, что он имеет в виду. Являясь номинальным главой убийц, Свен так или иначе находится в курсе всех основных получаемых гильдией заказов, но об убийстве Альвильона он, похоже, узнал так же, как и все, – из слухов.

– Свен, ты дал нам слово, – вновь вмешался в разговор мой побратим. Его голос оставался по-прежнему спокойным, но было в нем что-то такое, что начисто отбивало всякое желание спорить.

Толстяк тяжело сглотнул и, поколебавшись еще немного, грузно откинулся на спинку стула.

– Оставайтесь сколько хотите… – вяло махнул рукой Свен.

– Стоит ли говорить, что мы не хотим, чтобы Орикс узнал о нашем местонахождении? – вопросительно подняв бровь, наставительным тоном спросил я.

– Он все равно узнает, – насмешливо фыркнул Свен. – Вас слишком многие видели… Ладно, я отведу вас в свое личное убежище. Уходите сейчас, встретимся через полчаса на углу Башмачной и Змеиного проулка.

Не став спорить, мы вышли в основной зал таверны, а вслед нам из кабинета Свена понеслась бешеная ругань и пожелания убираться куда подальше.

– И чтоб я вас больше здесь не видел!..

– Что за?.. – Я резко замер и собрался было ринуться обратно, но Эль ловко схватил меня за шиворот и глазами указал на выход.

Все еще не понимая, что происходит, я, пылая гневом и с трудом борясь с желанием раздавить мерзкого обманщика, вышел из таверны.

– Эль, ты это слышал?! – возмущенно возопил я, но побратим лишь покачал головой.

– Не волнуйся, он придет, – загадочно улыбнувшись, ответил эльф. – Идем.

На Лагарик медленно надвигалась ночь. Небо на западе загорелось ярко-малиновыми всполохами – последними подарками заходящего светила, а по восточному горизонту уже растеклась фиолетовая полоса подступавшей тьмы.

Я, как вурлак в клетке, метался по улице, высматривая во мраке толстую фигуру Свена; девчонки, зябко ежась, жались друг к другу и о чем-то тихо переговаривались, а Эль стоял как ни в чем не бывало и, задрав голову, любовался на звезды.

Когда я уже перестал надеяться, что гнусный обманщик придет, в начале проулка обрисовалась его фигура.