Хроники Вергилии. Изгой Ятаганов Виктор

Глава 33

Спасение

Ищи веру в душе, а не в храме.

– Отпусти! Отпусти меня! – в панике зачастил некромаг-недоучка. – Я… я дам тебе золота! Много-много золота! Все, что ты захочешь! Только отпусти-и-и! – его голос сорвался на визг. – Умоляю, отпусти меня-а-а!

– Моли о спасении не меня, а Всемогущего… ах да, ты же от него отвернулся! – с каким-то садистским удовольствием заключила девушка.

– Не-э-эт!

Глаза Дидры сверкнули, и нож по рукоять вошел в грудь приора. Чары рассеялись. Ваалур тоненько повизгивал, уставившись на торчавший у него из груди нож и расплывавшееся вокруг кровавое пятно. Он легонько подергивал руками с растопыренными скрюченными пальцами вокруг рукояти, будто хотел вытащить глубоко ушедшее в тело оружие, но боялся неосторожными движениями сделать еще хуже.

– Что, твоя магия не очень-то помогает заживлению ран, а?

– Будь ты проклята! Будь ты проклята! – с ненавистью шептал приор, булькая кровавой пеной.

– Здравствуй, Дидра, может, поможешь? – совершенно невозмутимым, будничным тоном, словно он интересовался погодой в ясный солнечный денек, осведомился Эль и приподнял связанные руки.

В руках изгойки сверкнул извлеченный из-за пояса небольшой изящный метательный нож, и она несколькими движениями перерезала стягивавшие нас с Элем веревки. Рухнув на пол, я с кряхтением поднялся и принялся разминать затекшие мускулы.

– Нам пора отсюда убираться. – Эль уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу на пороге комнаты.

– Погоди, я еще не закончил…

Я подскочил к обмякшему телу Ваалура и хорошенько встряхнул его за грудки, надеясь, что в истекавшем кровью теле осталось хотя бы несколько капель жизни.

Мне повезло, и приор все еще был жив. Его глаза приоткрылись, мутный, ничего не выражающий взгляд уперся мне в лицо.

– Скажи, – жестко зашептал я, тряся его на каждом слове, – скажи, где Кан? Где он скрывается?! Отвечай!

Не знаю откуда, но он нашел в себе силы рассмеяться. Истерический смех сменил кашель, и изо рта приора хлынула кровь. Он медленно, борясь с подступавшей смертной слабостью, поднял руку и провел окровавленной ладонью по моей щеке.

– Очень хочешь знать, да?

– Говори! – заорал я прямо в искаженное гримасой подступавшей Бездны лицо Ваалура.

– Тот, кто продал душу Оксу, получает его силу… – и снова жесточайший кашель сотряс тело умирающего. Кое-как справившись с ним, приор сумел вытолкнуть вместе с потоком крови последние свои слова. – Но даже у него есть своя слабость… вот тебе ответ, Изгой… крепость Дра'лар, ищи его там… – Рот Ваалура открылся в немом крике, глаза вытаращились, он захрипел, застонал, царапая руками грудь, и умер. Я резко отпрянул назад, потому что вместе с последним вздохом изо рта преступившего грань волшебника вырвался черный дымок. Правда, уже через мгновение я даже не знал: привиделось ли мне это черное свечение или нет.

Разочарованно вздохнув, я цокнул языком и поднялся на ноги. Отерев щеку валявшейся на столе умершего мага тряпкой, я махнул товарищам рукой.

– Ты узнал, что хотел? – напряженно поинтересовался Эль. Приор говорил тихо, и мои спутники не расслышали его последних слов.

– В какой-то степени… Что ты делаешь, Дидра?

Девушка подошла к распростертому посреди комнаты телу и, выдернув из него кинжал, с брезгливой гримасой на лице бросила его на пол.

– Никто не смеет использовать черную магию по эту сторону Великих гор! И не надейся, Окс, так просто ты не победишь… – пробормотала она и, вытянув руку, легко провела ею над лезвием клинка. Нож зашипел, словно укусившая сама себя змея, и покрылся черными пузырями. А потом в мгновение ока растаял, расплывшись по полу небольшой бесформенной черной лужицей.

– Вот теперь пойдем. – Девушка устало улыбнулась и потерла лицо руками, будто только что очнулась от долгого сна.

Мы молча двинулись к выходу из дома Ваалура. Когда мы переступили порог входной двери, владевшее мною напряжение исчезло, и я смог думать о чем-то еще, кроме того, как нам поскорее выбраться отсюда.

– Как ты это сделала? – нахмурившись, мрачно спросил я вышагивавшую рядом со мной изгойку.

– Что именно? – не моргнув глазом, откликнулась Дидра.

– Как ты убила приора?

Девушка легкомысленно дернула плечиком.

– Моя сестра – маг, не забывай об этом. И я кое-чему у нее научилась… не будь я изгойкой, меня тоже взяли бы в академию, – опустив уголки губ, грустно добавила Дидра.

– Понятно, – откликнулся я и, спохватившись, спросил: – Дидра! Зачем ты вообще пришла сюда? Я же сказал тебе ждать у городских ворот! И где Светлика?

– Эй! Если бы я не пришла, мы бы сейчас с тобою не разговаривали! Так что я рассчитываю хоть на какую-то благодарность! – Девушка задорно улыбнулась. – А Светлика ждет у ворот.

– У нас все было под контролем, – отвернувшись, недовольно пробурчал я.

Губы изгойки растянулись в насмешливой улыбке, но я предпочел это проигнорировать.

– Эль, а ты-то как к нему в плен попал? – повернувшись к побратиму, удивленно спросил я.

Эльф дернул щекой, обращаясь к неприятным воспоминаниям.

– Я попытался достать его кинжалом, но меня постигла та же участь, что и тебя.

Я замер. Положил руку на грудь и несильно надавил. Убедившись, что боли нет, нажал сильнее…

– Эль… ты тоже чувствуешь себя хорошо?

Я отчетливо помнил, что последствия магического удара чародея отзывались мучительной болью в грудной клетке, мне даже дышать было тяжело! А сейчас… сейчас все было как будто бы в порядке. Меня настолько изумило неожиданное появление Дидры, что я даже не мог сказать, в какой именно момент боль исчезла.

Изгойка рассмеялась.

– Приор использовал черную магию; кто его знает, может, заклятие рассеялось после его гибели? – изогнув бровь, беззаботно сказала она.

Я подумал и медленно кивнул – другого объяснения, похоже, не было.

– Так что тебе сказал Ваалур? Ты выглядел растерянным, – вмешался в беседу Эль.

– «Тот, кто продал душу Оксу, получает его силу, но даже у него есть своя слабость. Ищи его в крепости Дра'лар».

– Хм… действительно странно. – Побратим задумчиво сощурился, раздумывая над последними словами приора. – Что за слабость может быть у Кана? И почему Ваалур сказал, что он продал душу Оксу?

– Он заключил Сделку с некромагом, – напомнил я.

– А может, приор вообще говорил не о нем, а о себе, – возразила Дидра.

– Ладно, какая разница? – решительно оборвал разгоравшийся спор я. – Главное, мы знаем, где скрывается Кан, а все остальное не важно.

– Я не могу понять: как Ваалур осмелился учиться некромагии? Ведь Всемогущий в книге Истока[29] ясно дал понять, что те, кто обратятся к силе некроса, после смерти попадут в Бездну!

– Можно подумать, ты живешь по заветам Всемогущего! – язвительно фыркнул я. Было смешно слушать рассуждения о морали от девчонки, всю свою недолгую жизнь прожившей с ворами и в совершенстве умеющей лишь одно – таскать деньги из чужих кошельков.

Дидра насупилась и отвернулась в сторону. Не желая обижать ее, я по возможности мягко произнес:

– Не обращай внимания на мои слова. Просто я не верю ни во Всемогущего, ни в Окса, ни во всю прочую белиберду, связанную с Темной Бездной и Долиной Света.

– Ты не веришь во Всемогущего? – искоса посмотрев на меня, лукаво поинтересовалась девушка.

– Нет.

– А почему?

– А почему я должен верить? – искренне рассмеялся в ответ я. – Я считаю, что свою судьбу мы делаем сами и никакой там Всемогущий или Окс над нами не властен. А ты, как я понимаю, веришь?

– А я верю, – твердо ответила Дидра.

– И я верю, – вдруг ни с того ни с сего произнес эльф.

Я покосился на Эля: что-то я раньше не замечал за побратимом особой религиозности. На моей памяти он даже ни разу не посещал храма Всемогущего.

Будто уловив мой невысказанный вопрос, Эль пояснил:

– Чтобы верить, необязательно ходить в храм. Мы, эльфы, верим во Всемогущего, но у нас в лесах ты не найдешь ни одного места поклонения. Вера должна быть в душе, а не в освященном бренным священнослужителем месте.

– Понятно. И как, он тебе хоть раз помог? – Я не мог удержаться от ехидства, так как искренне считал религию чушью, необходимой лишь ищущим защитника слабым людям.

– Мне помогла моя вера, – последовал короткий ответ.

– Эрик, вон приор тоже на Всемогущего плевал, и как он кончил? – хитро осведомилась Дидра.

– Совпадение. Он умер, потому что не смог защититься. Будь он расторопнее или сильнее, никакая вера тебе бы не помогла! – убежденно произнес я и чуть увеличил темп, вырываясь вперед, словно желая дать им понять, что разговор на эту тему окончен. Я ненавидел, когда меня пытаются в чем-то переубедить, особенно если дело касалось таких далеких от твердой реальности вещей, как религия.

– Как знаешь… – пробормотала Дидра и замолчала.

Мы перемахнули через стену и вновь оказались в Центральном районе.

– Пойдемте скорее, а то Светлика, наверное, там уже вся извелась… – поторопила нас Дидра, сворачивая на улицу Света.

– Сомневаюсь, – буркнул я. Что-то мне не верилось, что юная магиня способна волноваться о ком-то, кроме себя самой.

Глава 34

В путь

Деньги способны решить большинство проблем.

Лагарик был одним из самых больших городов на юге Лагарона. Его улицы протянулись на многие сотни узлов, так что оградить защитной стеной весь город было невозможно. Но король не мог оставить свою столицу совсем без защиты, поэтому по его приказу маги оградили Лагарик кольцом «спящих заклинаний».

Волшебники, владевшие высшими заклятиями стихий, зачаровывали камни, деревья, а в пределах города скульптуры, фонтаны, источники таким образом, что, если враг врывался в столицу, заложенное в неприметных на вид предметах колдовство оживало и уничтожало захватчиков.

Но как не обладавшее разумом заклятие может определить, кто враг, а кто нет? Никак. За прошедшие годы вокруг Лагарика было установлено такое количество магических ловушек, что без специальной карты, хранившейся в Королевской канцелярии, миновать все эти волшебные западни было невозможно.

Естественно, у нас с друзьями этой карты не было. Поэтому, если мы не хотели поджариться (утопиться, оказаться разрезанным на тысячи кусочков и так далее) на каком-нибудь шальном заклинании, оставленном умниками от колдовства, нам нужно было воспользоваться одним из безопасных проходов.

Всего их было восемь. Это были мощенные булыжником, защищенные от разрушения магией тракты. Каждый из них соединял столицу с одним из значимых центров жизни Лагарона. На каждом из трактов у незримой границы города стоял пропускной пункт королевской стражи, контролировавшей всех въезжающих в Лагарик и выезжающих из него.

Каждая застава представляла собой огромную каменную арку с массивными створками, караулкой и небольшой казармой с дежурным гарнизоном. Тем, кто в первый раз приезжал в Лагарик, отсутствие внешних защитных стен казалось странным, а вид возвышавшейся посреди пустыря громады ворот и вовсе повергал их в ступор. Но ни одному живому существу еще ни разу не довелось обойти эти ворота стороной.

Каждый выход из Лагарика имел свое собственное название. Ворота, через которые должны были покинуть город мы, носили прозвище Старлетских, благодаря находившейся ниже по тракту Старлетской крепости.

Оставалось надеяться, что Светлике все-таки хватило ума притаиться РЯДОМ с крепостной заставой, а не соваться «на чаек» к стражникам.

– Дидра, а где ты оставила сестру? – внезапно спохватился я.

– Да там, в трактире одном, – беззаботно махнула рукой девушка.

Однако Светлики в указанной Дидрой покосившейся корчме, наспех выстроенной на самой границе города, не было.

Внутри трактира царила атмосфера убогости и помойки. Люди, косые, кривые, покрытые язвами и смердящим гноем, одетые в грязное рваное тряпье, сидели за грубыми, необструганными столами, заливая в себя кубы дрянной выпивки и закусывая ее не менее паршивой пищей.

– Светлики тут явно нет, – философски заметил я, окидывая ленивым взглядом окружавшую обстановку. Наша компания сразу привлекла к себе несколько не очень доброжелательных взглядов. – Дидра, как тебе вообще в голову пришло привести ее сюда?

Я не уставал поражаться простодушию изгойки. Став свидетелем ее невероятного «фокуса» в доме приора, я более не сомневался в том, что Дидра, в случае чего, сумеет за себя постоять. Конечно, Светлика тоже была магом, но все же в противостоянии с местными обитателями для победы ей могло не хватить банального знания их повадок, которым обладала ее сестра, чувствовавшая себя в Приграничье как рыба в воде.

– Эм… я думала, тут она будет в безопасности.

– В безопасности? – Против воли в моем голосе проскользнула насмешливая нотка.

– Ну да, от стражи… – смутилась девушка.

Я не выдержал и расхохотался, привлекая к нам еще больше внимания.

– А тебе не кажется, что здешние обитатели куда опаснее стражи?

Дидра пожала плечами и отвернулась. Ладно, придется искать Светлику. Не тратя времени, я шагнул в глубь заведения и, схватив за грудки ближайшего ко мне оборванца, легко поднял его со стула. Не обращая внимания на источаемую человеком вонь, я спросил как можно более угрожающим тоном:

– Здесь была девушка. В белом балахоне. Маг. Где она?

– У… ушла… – проскрипело беспомощно висевшее в моих руках тело.

– Куда? – Краем глаза я заметил, что со своих мест поднялась четверка особенно грязных и здоровенных оборванцев. У каждого из них в руке было зажато по крепкой, отполированной множеством ударов дубине.

– На улицу… я ничего больше не знаю! – пискнул мой «собеседник». Резко отшвырнув его от себя, я стремительно обернулся к наступающей четверке и прорычал: – Самые смелые?

На мгновение они нерешительно остановились, но, переглянувшись и взяв дубины на изготовку, снова двинулись вперед. Я вздохнул – мне действительно не хотелось сейчас ни с кем связываться. Я бы лучше предпочел тихо и, главное, как можно быстрее покинуть Лагарик. Безусловно, сначала найдя Светлику.

– Нам не нравятся такие, как ты! – рявкнул первый из подступавших громил и размахнулся дубиной, намереваясь опустить ее на мою голову.

– Вот совпадение: а мне – такие, как вы! – И я ловко поднырнул под падавшую дубину, от души заехав нападавшему по покрытому струпьями лицу.

Громила врезался в ближайшую стенку. Привычные к дракам обитатели дна поспешно повскакивали со своих мест и распластались вдоль стен, оставив центр трактира свободным. Кажется, кто-то даже начал делать ставки, но на кого именно, я не расслышал, так как в этот момент крепость моих костей решил проверить второй громила.

На этот раз мне увернуться не удалось, и дубина врезалась в мое левое плечо. Заревев не столько от боли, сколько от ярости, я размахнулся здоровой рукой и ударил напавшего на меня человека в ответ. Он проворно прикрыл свою мерзкую рожу локтем, но кость предплечья, не выдержав удара, в который я вложил всю силу своего гнева, просто сломалась, и громила отправился в полет вслед за товарищем.

Меня охватило пьянящее чувство превосходства над всем этим сбродом. Разбушевавшаяся ярость требовала выхода, но оставшиеся двое головорезов были мертвы. У одного из глаза торчал метательный нож Дидры, а второй растянулся на полу, проткнутый кривым кинжалом Эля.

Я тяжелым взглядом обвел скучковавшихся вдоль стен трактира оборванцев, но никто больше не горел желанием с нами связываться. Пользуясь произведенным впечатлением, я громко спросил:

– Еще раз спрашиваю: где девушка в белом балахоне?

– Да ушла она, ушла, – без малейшей тени страха ответил мне стоявший за стойкой бара хозяин корчмы, невозмутимо продолжавший протирать стакан грязной тряпкой. – А за разгром кто платить будет?

Я окинул взглядом заведение. В самом деле, в пылу драки мы разломали несколько стульев и стол.

– С них возьмешь, – ткнув большим пальцев в сторону двух оставшихся в живых громил, буркнул я и, кивнув своим, двинулся к выходу.

Выйдя на улицу, окутавшую нас фиолетовыми крыльями темноты и сине-алым блеском стоявшего в зените Эба, я налетел на Дидру:

– И где нам теперь прикажешь искать твою сестру?

– Не волнуйся, я превосходный следопыт, – невозмутимо откликнулась девушка и склонилась к земле, будто что-то высматривая там. Хотя я сомневался, что можно что-то понять по пыльной, истоптанной десятками ног земле.

Вопреки моим ожиданиям, изгойка почти сразу же взяла след и, не разгибаясь, скользнула куда-то в переулок. Пройдя по нему несколько десятков шагов, она выпрямилась и, нерешительно оглядев узкие, кривые стены, тихонько позвала:

– Светлика?

Мы с Элем догнала Дидру.

– В чем дело?

– Тут ее следы исчезают…

– Ку…

Но меня оборвал знакомый сварливый голосок:

– Я здесь. – Стена в нескольких шагах от нас вспучилась, и в камне стала проступать фигура. Один удар сердца, и она обрела плоть – уперев руки в боки, перед нами стояла магиня. – Я применила маскировочное заклятие. Дидра! Ты что, с ума сошла?! Куда ты меня привела, а?! – принялась возмущаться Светлика. – Втолкнула меня в вонючую дыру, сказала: «Жди здесь» – и исчезла куда-то! Хорошо, что я вовремя успела оттуда убраться и спряталась здесь! Иногда ты просто выводишь меня из себя!

– И не только тебя, – ухмыльнувшись, пробормотал вполголоса я.

– Прости, – вполне искренне попросила Дидра, но Светлика лишь возмущенно раздула ноздри и отвернулась.

– Задерживаться в Лагарике смысла больше нет, – кусая ноготь, задумчиво пробормотал я. Мои глаза были устремлены на убегавшую вдаль серую ленту пустынной дроги, а помыслы – в далекое будущее, когда в моих руках окажется горло ненавистного Кана и я смогу вцепиться в него зубами.

– А через королевскую заставу вы как пробраться вздумали, а? Или думаете через заклятия рвануть? – ворчливо поинтересовалась Светлика.

А я уж и забыл, как эта девушка меня раздражает!

– А ты у нас на что? – огрызнулся я. – Вызови ураган и смети заставу к оксовой бабушке!

– Я?! – всплеснула руками Светлика, шокированная моим заявлением. – Я не буду убивать солдат короля!

– Тогда замолчи и делай то, что тебе скажут! – Я обернулся к Элю. – Как думаешь, нас там ждут?

Эльф на мгновение задумался, но потом отрицательно мотнул головой:

– Не думаю.

– Почему?

– Ты заметил, что ни в Центральном, ни даже в Королевском районе не было особенно много стражи? Хотя они вроде как должны разыскивать парочку беглых преступников, причем не простых, а врагов Короны – из-за нас ведь чуть не рухнул Договор.

– Мгм… как-то вылетело из головы, – признался я. Теперь, когда Эль обратил на это мое внимание, мне действительно стало казаться странным такое поведение королевских солдат. Да что там стража! Тут Королевские Охотники под каждым кустом должны были бы сидеть!

Лицо Эля осветила невеселая улыбка.

– Возможно, Алориэль не хочет поднимать лишнего шума вокруг этого щекотливого вопроса. Если нас поймают солдаты короля, то их тщательно спланированная подстава может всплыть. Ведь, думаю, он не надеется, что мы станем молчать…

– А может, мы должны поблагодарить за «тишину» Орикса, у него тоже рыльце в пушку, не меньше, чем у Алориэля, – в тон побратиму откликнулся я. – Значит, попробуем просто пройти мимо. Мы же всего лишь обыкновенные странники, зачем им к нам цепляться?

И я решительно двинулся к воротам. Остальным не оставалось ничего иного, кроме как последовать за мной. Эль шел спокойно и уверенно, Дидра – доверчиво и покорно, а Светлика – с неохотой, рассерженно шипя себе под нос, как дикая кошка.

Мой план был прост – сунуть командиру заставы пару золотых, чтобы он открыл ворота четверке ночных путешественников. Я задрал голову и посмотрел на небо. Над восточным горизонтом появилось холодное желтовато-зеленое свечение, разбавившее угрожающий ало-синий свет Эба. Это всходила Ио. Значит, сейчас было что-то около полуночи. Я удивился. Неужели мы провели в доме приора всего несколько оборотов? Если нам удастся благополучно миновать ворота, то до Варвароса – большого поселения недалеко от Лагарика – мы доберемся уже восходу солнца.

Застава встретила нас безмолвием и пустотой, и только в солдатской караулке сквозь затянутое пузырем дохо-жабы окно вяло поблескивал огонек одинокой лампы. Похоже, доблестные стражи нашего спокойствия мирно дрыхли. Такой удачи не ждал даже я. В нескольких узлах севернее на фоне черного горизонта возвышались уродливые очертания Старлетской крепости.

– Надо как-то открыть их, – проговорил Эль, снизу вверх глядя на вздымавшиеся вверх гигантские ворота.

Столь безответственное поведение стражи объяснялось тем, что на ночь ворота всегда запирались на два огромных засова. Попасть в город или выехать из него можно было лишь днем. Но ждать рассвета мы не могли, а в одиночку отпереть засовы, обыкновенно приводимые в движение мулами, для нас было проблематично.

Я закусил губу. Составляя план, я как-то позабыл про то, что ночью покинуть Лагарик было почти невозможно. Но ответить Элю мне помешал гневный окрик со стороны караулки:

– Эй вы, бродяги!.. А ну прочь отсюда!..

На пороге приземистого, деревянного строения стоял покачивающийся стражник. Висевший возле входа одинокий фонарь бросал тусклые, оранжевые отблески на его опухшую физиономию. Приглядевшись, я понял, что он в стельку пьян.

– Вышел воздухом подышать, – едва слышно фыркнула за моей спиной Дидра.

Проигнорировав ее замечание, я решительно двинулся к стражнику. Пьяный или не пьяный, он вполне мог нам помочь.

– Слышишь, приятель, нам нужно выйти, – подойдя к доблестному защитнику Лагарика, вкрадчиво проговорил я и для убедительности покрутил перед его носом золотым.

Глава 35

Застава

Когда деньги неспособны решить проблему, попробуй кулаки.

С трудом сфокусировав взгляд на деньгах, стражник икнул и потянул дрожавшую руку к заманчиво поблескивавшей монете. Я проворно спрятал золотой в карман.

– Сначала выпусти нас из города.

Стражник несколько минут думал, переваривая полученную информацию, и, когда смысл услышанных слов достиг его пропитанной дешевой выпивкой подкорки, выдохнул мне в лицо перегаром:

– Не могу… только утром. – Для пущей убедительности он покачал головой и чуть не свалился на землю.

– Понятно, – закусив губу, пробормотал я и аккуратно успокоил стражника ударом под дых.

Переступив через распластавшееся на земле тело, я решительно двинулся к воротам.

– Изгой, что ты задумал? – подбежав ко мне, взволнованно поинтересовалась Дидра. – Надеюсь, ты не собираешься пытаться открыть их сам?..

– А разве у нас есть выбор? – пожав плечами, беззаботно откликнулся я, продолжив движение.

Схватившись за свисавшую с огромного деревянного бруска упряжь, в которую в обычное время запрягали мулов, я изо всех сил потянул ее вперед. Засов не поддался. Стиснув зубы, я перекинул веревки через плечо и навалился на упряжь. Один шаг, второй… Засов заскрипел и медленно пополз вперед.

Я продолжал тянуть, чувствуя, как с каждым мгновением во всем теле разрастается боль, пока наконец огромный брус не выскочил из пазов одной створки. Чтобы освободить ее от второго засова, засов нужно было вытащить полностью, так как он открывался в другую сторону. А сил у меня уже почти не осталось. Впрочем, как и времени – из караулки выглянул еще один стражник, наверное вышедший поискать своего пропавшего товарища. Увидев нас, он поднял крик.

– Изгой, тяни же! – в отчаянии воскликнула Дидра, прижимая к груди руки.

– Поздно, – ответил я, услышав отдаленный шум со стороны казармы. – Я не успею…

– Посторонись, дилетант, – презрительно фыркнула Светлика и, оттерев меня плечом и небрежно бросив через плечо: – Лучше спрячьтесь, – демонстративно вскинула руки.

Переглянувшись с Элем, я скользнул за высившийся неподалеку штабель бочек, побратим последовал за мной. Дидра затаилась за коновязью, и Светлика принялась колдовать.

В нескольких милиузлах от нас из казармы на дорогу высыпали стражники. Несколько секунд – и они будут здесь…

Магиня вытянула перед собой медальон и нараспев произнесла:

– Стихия воздуха! Воздушный удар!

Это заклятие было мне уже знакомо: камень в амулете девушки засверкал пронзительным белым светом, и из ладоней Светлики в ворота ударил мощный порыв ветра. Одна из створок не выдержала и с треском распахнулась, удерживавший ее деревянный брус с хрустом переломился пополам. Во все стороны полетели щепки.

– Бежим! – завопил я и, пользуясь смятением оторопевших стражников, со всех ног бросился к воротам.

– Стихия воздуха! Пылевая защита! – воскликнула Светлика, и в воздух позади нас взметнулось целое облако пыли. Оно было до того густым, что мне не стало видно, что делается за воротами. А значит, и стражникам не было видно нас.

Не теряя времени, я помчался прочь от заставы.

– Молодец! – пробегая мимо Светлики, хлопнул ее по плечу я, чувствуя, как в груди разрастается пьянящая радость. Мы покинули Лагарик!

Вскоре застава осталась далеко позади. Некоторое время я опасался погони, но, видимо, обленившиеся за сто лет мира стражники решили не преследовать столь опасных противников. Тем более что они не пытались проникнуть в город, а, наоборот, спешили из него убраться…

И я вдруг почувствовал себя СВОБОДНЫМ. Хотя я и понимал, что это чувство было ложным – охотники Алориэля все еще шли по нашему следу, а на тракте мы были слишком легкими мишенями. Но сворачивать с него было нельзя – Старлетская дорога была самым коротким путем в Дахарон, а нам следовало поспешить, потому что, если Кан уедет в Балтикус, за Великими горами он будет для нас недоступен.

Единственным минусом этого маршрута было то, что Старлетская дорога проходила через Эвиленд – самый опасный для нас участок пути. Это были земли эльфов, их дом, и Алориэль вполне мог подготовить нам там теплый прием.

Но сперва нам надо было добраться до Варвароса. Там мы могли купить лошадей и запастись провизией.

Идти было легко и приятно. Звездная ночь, призрачное сияние Эба и Ио и зыбкая лента убегавшей вдаль дороги. Каждый из нас думал о своем. Светлика закусила губу и шла, уставившись взглядом в землю и не замечая царившего вокруг нее великолепия природы, Эль казался собранным и слегка встревоженным, и только Дидра сияла каким-то детским восторгом, будто она никогда прежде не покидала душных пыльных улиц Лагарика и все вокруг было ей в новинку. Ее глаза горели, она то и дело вертела головой по сторонам, словно впервые видела начинавшие зеленеть поля и темную стену леса, вздымавшуюся у горизонта по обеим сторонам дороги.

А я думал о Кане. Когда меня не занимали насущные дела, в мыслях я неуклонно возвращался к отцу. Чем больше я о нем узнавал, тем отвратительнее он мне становился. В моей голове вновь всплыла предсмертная фраза приора: «Тот, кто продал душу Оксу, получает его силу, но даже у него есть своя слабость». Интересно, какая слабость была у Кана? И неужели он как-то связан с Повелителем Темной Бездны?

– Бред какой! Окс – такая же выдумка религиозных фанатиков, как и Всемогущий! – фыркнул я, в раздражении даже не заметив, что произнес это вслух.

– Богохульник! – мигом оживилась Светлика. Потерянное выражение на ее лице тут же сменилось фанатичным блеском в глазах, и обретшая почву под ногами магиня принялась меня обличать: – Как ты можешь такое говорить? Всемогущий сотворил наш мир, он вдохнул жизнь и в твою жалкую душу, а ты осмеливаешься утверждать, что его не существует?

– Хм… Я не вижу доказательств. – Я невольно улыбнулся, увидев, как вытянулось лицо магини при этом богохульстве.

– Когда в твою печенку вцепятся зубами демоны Темной Бездны, ты еще вспомнишь мои слова! – категорично заявила она и отвернулась, всем своим видом давая понять, что спор окончен.

– Но не раньше… – ухмыльнулся в ответ я. Мне не хотелось рушить наивные представления о мире глупой девчонки. Пускай верит в своего Всемогущего, мне-то что?

– Люди более не нуждаются в Боге, но делать что-то самостоятельно они так и не научились, вот в чем беда, – горько заметила Дидра. – Хорошо вы умеете только разрушать!