Кремль 2222. Юго-Запад Круглов Юрий

Глава 12

Только тот, кто думает как мутант, может иметь друга-мутанта. В таком случае он тоже мутант – не телом, но сознанием.

Из воронцовских законов

– Скорее внутрь! – открыли массивные парковые ворота стражники.

Маркитанты после всех страшилок Змея и Клина о воронцовских законах оказались ошарашены столь радушным приемом. Охране даже не пришлось долго рассказывать, кто они и почему приехали на их базу. Те сами предложили защиту.

Проехав под широкой аркой за толстые стены базы, гости все еще не могли поверить, что легко отделались, когда навстречу вышла группа встречающих.

– Генерал и старейшины Родов, – определил Клин.

Человек в длинном плаще и фуражке, похоже, и являлся генералом – главным человеком у «законников». Старейшины, шедшие следом, оказались не такими уж и старыми – Марьян мог запросто дать фору по крайней мере двоим из них. Главы различались не только принадлежностью к разным родам, о чем ясно свидетельствовали их лица, но и расцветкой камуфляжей. Об этом дал краткую справку маркитантский дознаватель:

– В «урбане» и черкесках горцы, у русов «березка», серые фрэнчи – у ханьцев.

Спай остановился перед встречающими, после чего выдал:

– Уровень энергии имеет решающее значение. Перехожу в режим ожидания, – и отключился.

– Ничего, железка, починим, – пообещал ему Третий.

– Ну что сидим? – спросил у всех Марьян. – Нехорошо заставлять себя ждать.

– Милости просим! – приветствовал выходящих из самоходки маркитантов генерал.

– Ну вот, а мы так боялись, – облегченно выдохнула Искра.

Гости направились к встречающим, когда глава «воронцов» кивнул кому-то на стене. Позади раздался взрыв – и отошедших на десяток шагов маркитантов опрокинуло на землю. К ним, лежащим и оглушенным, тут же подскочили вооруженные воины, человек двадцать. Страдающие от недостатка огнестрельного оружия «законники» для «дорогих гостей» расщедрились. В руках воронцовских бойцов имелись «калашниковы» разных моделей, пара дробовиков и даже один РПК – похоже, собрали со всей базы. С крыши здания из импровизированного пулеметного гнезда на маркитантов смотрел «Корд». Больше всего стволов оказалось нацелено на Третьего. Собственное оружие маркитантов тут же перекочевало в руки пленивших.

Спай лежал, перевернутый на правый бок, – наверняка взрыв предназначался именно для его обезвреживания. Кто-то, видать, поведал «воронцам», что маркитантская самоходка способна и сама двигаться. Разведка у них была на порядок лучше, чем предполагали новочеремушкинские старшины.

– В чем дело? – попытался поднять голову Марьян, за что тут же получил тычок стволом в зубы.

– Где мутант? – вместо ответа задал вопрос генерал.

– В шамоходке, – прошепелявил торговец, которому ствол мешал нормально говорить.

В машину метнулось несколько человек, послышалась возня, и через несколько секунд двое бойцов-горцев выволокли на свет шама.

– Тут только этот, – произнес один из них.

– Это что, шутка? А второй где? – повысил голос генерал.

– Какой второй? – не понял Марьян и снова получил – на этот раз прикладом между лопаток. – Ай! Не знаю, что вы ищете… у нас только один пленный шам.

– Да зачем мне ваши шамы? – презрительно ответил воронцовский командир. – Кстати, в «музыкальную шкатулку» урода!

Шаману тотчас надели на голову какую-то коробку и потащили прочь.

– Где Змей, я спрашиваю? – продолжил допрос генерал.

– Так бы и спросил! – стал возмущаться Марьян. – А то про мутов каких-то спрашиваешь.

Повисла пауза. Торговец на свой страх и риск повернул голову – генерал усмехался.

– Так вы что, ничего не знаете? – присел он рядом с Марьяном.

– О чем?

– Змей – мутант, – сказал, как ударил молотом по голове, генерал.

Не один Марьян был поражен. Но осмыслить данный факт он решил позже. Сейчас торговца интересовало – откуда у сидящих на базе «законников» такая осведомленность о составе его группы?

– Не было с нами Змея, – решил он сблефовать.

– Не нужно мне врать! – посуровел генерал.

– Нет, правда! – продолжал вести свою игру Марьян. – Ну познакомились мы с парнем под таким именем, товар ему продали – и разошлись мирно. Мы даже не знали, что он мутант. Так что отпусти нас, дядя. А про Змея своего спроси лучше у того, кто тебе там о мутантах насвистел.

Снова пауза.

– Что ж, я думал – вы пойдете на контакт. Но вы защищаете этого изгоя. Тем хуже для вас.

– Да не слушайте его! – заорал Прохор. – Был с нами этот Змей! Спрыгнул в развалинах перед базой.

– Трусливый кусок мяса! – ругнулся торговец.

– Ну вот видите! – просиял генерал. – Я даже не буду спрашивать, где вы с ним должны встретиться, – мне все известно. Мои источники оказались верны.

Молчаливые старейшины за его спиной согласно закивали.

– Это что же за источники? – напрямую решил спросить Марьян, раз не удалось выманить хитростью.

– Вы, мутанты, сами себя сдаете, – ответил генерал.

– Мы не мутанты! – запротестовал торговец.

– Для нас, что мутант, что человек, который с ним водится, – одно и то же. Ваш шам вас и сдал – передал нам при помощи своей телепатии информацию о составе группы и планах совершить диверсию на нашей базе. Вот мы и приготовились.

«Так он все время притворялся! Вот тварь!» – выругался про себя Марьян.

– Погоди! А что за диверсия? Мы у вас случайно оказались, сами от каких-то всадников убегали!

– Убегали или за собой вели? – спокойно спросил лидер «воронцов».

– Вы о чем? – не понял вопрошавшего торговец.

– Убедительно притворяются, – скривился один из старейшин – вроде ханец.

Старейшина горцев был более горяч:

– Отвечай, собака, как до сговора с мутантским отродьем дожили?! – гневно зыркнул он на Марьяна.

– Мужики, вы что-то попутали? – возмутился торговец. – Мы новочеремушкинские, мы ж с вами уж сколько торгуем вместе! Или вы нас с Клином не признали? О каком сговоре речь?

– Да помним мы тебя хорошо, Марьян, – вновь взял разговор в свои руки генерал. – И твоего дружка Клина как не знать – еще тот мучитель! И тем паче странно видеть сразу двоих маркитантских старшин вместе, бегущими на такой самоходке от невесть откуда взявшейся на Юго-Западе армии.

– То есть о преследователях вы знаете? – удивился Марьян.

– Разведчики у нас не за так свой хлеб едят, – похвалился старейшина Русов.

– Так какого ж вы людей допросами мучите? – Обычно спокойный торговец даже побагровел от негодования.

– Неужто вы нас совсем за дураков держите?! – повысил голос горский глава Рода, но генерал успокоил его жестом, после чего обратился к Марьяну:

– Ты не хуже меня знаешь, что на Юго-Западе, кроме наших двух общин, других людей нет. Одни мутанты. Так откуда ж такая силища разом тут взялась? Из-под земли вылезла? Или кто-то такой богатый, что целый клан огнестрельным оружием снарядил, мимо Властелинов верхом на фенакодусах провел – и никто об этом ничего не узнал?

– Мне того неведомо, – ответил на эти вопросы Марьян.

– Плохо вы подготовились, – покачал головой генерал.

– Да к чему подготовились-то? – не мог никак взять в толк маркитантский старшина.

– К нападению на нас, – спокойно ответил глава «воронцов». – Своих людей вооружили, в черное переодели и к нашему дому привели.

Марьян с Клином даже ошалели поначалу от такого вывода.

– Ты, случаем, не в Поле Смерти голову напек? – спросил маркитантский дознаватель воронцовского лидера. – Что за выводы такие?

Генерал смерил Клина уничижительным взглядом:

– А ты бы сам, дознаватель, на что грешил? Видать, решили вы нашу базу себе оттяпать. Вы, маркитанты, ради наживы мать родную продадите. Вот, наверное, и решили хитрость такую провернуть. С мутами даже сговорились. Вон нео округ базы который день бродят. А тут еще и с изгоем Змеем дружбу завели. Решили привести войско под стены, сами под видом беженцев к нам податься, а ночью им ворота и отворить.

– Ну ты сочиняешь, дядя! – подал голос Марьян. – Тебе бы басни слагать! Или, может, это наш пленный шам тебе мозги промыл?

Генерал ухмыльнулся:

– Что, нечем факты крыть?

– Есть чем! – неожиданно вступила в разговор Искра.

Всё внимание «воронцов», равно как и пленных маркитантов, обратилось к ней.

– Если мы всё так гладко задумали и ехавшие за нами верховые – наши же люди, то какого дампа они стреляли по нам из гранатометов?

– Ну, это совсем просто, девочка, – грустно усмехнулся генерал. – Нужно же было заставить нас поверить в эту сказку.

– Да, и для этой сказки мы троих ребят сегодня в бою со своими же потеряли? Пусть твоя разведка в самоходке глянет.

Генерал посмотрел в сторону Спая, где все еще возились воронцовские бойцы.

– Ашот, там тела есть? – окликнул он одного из них.

– Да, две мумии. Похоже, в Мертвой зоне откинулись! – ответил боец.

– Ну что, убедился? – с чувством превосходства посмотрела на главу воронцовских Искра.

Марьян подумал про себя: «Молодец, девочка! Не зря с собой взяли – глядишь, и прорвемся».

– То, что у вас в машине трупы, – еще не доказательство, – парировал генерал после недолгих раздумий. – Кто это такие – я не знаю. Может, вы сами их и убили. Может даже, это сделал ваш новый друг – Змей.

– На них наша форма! Они умерли на рынке, во время боя. Если бы это сделали мы или Змей – то и сами бы сейчас лежали там, – ответила Искра.

– Необязательно! Вы – еще может быть, но не Змей.

– Это еще почему? – поинтересовался Марьян.

– Чего ты перед ними откровенничаешь? – спросил генерала старейшина Русов. – Они, поди, и сами всё знают.

– Не знаю, отчего я сегодня такой добрый и отвечаю на вопросы врагов. Но… – Генерал присел на корточки рядом с Марьяном. – Как я уже говорил, Змей – мутант. Мы и сами это узнали недавно.

Старейшины родов кивнули.

– Жаль, хороший был боец. Да что там хороший – лучший. Вот только мутантов мы не держим, а таких как он – и подавно.

Пленные слушали, не перебивая.

– Понимаешь, маркитант, он опасен для окружающих. Если, скажем, в Мертвой зоне он прольет кровь, то ему за это ничего не будет. А вот если твоя кровь на него попадет – ты умрешь. И наоборот: если хоть каплю его крови прольешь – высохнешь, как мумия. Потому что Змей сам – ходячая Мертвая зона.

– Не верю, – прошептала Искра, хотя память подбросила ей совсем недавнее событие в Мертвой зоне – взмывающий в воздух Змей с занесенным для удара мечом.

Марьяну и Третьему тоже было что вспомнить. Рукокрыл, пикирующий на их нового друга в схватке возле «гнойника» и загадочная смерть мутанта – якобы от удачливого удара Змея. Как и последующий испуг парня, когда ему предложили помощь в перевязке. Мозаика сложилась в единую картину.

Глава воронцовской общины встал, помолчав немного и обдумывая дальнейшие действия.

– Вообще-то, после информации шама я думал о том, чтобы отправить вас в «Коридор смерти», – честно признался он.

Пленные напряглись – самое худшее из возможного могло сбыться.

– А как же я?! – завопил Прохор. – Я же правду сказал!

Генерал скривился:

– А трусов и изменников мы презираем даже больше, чем мутантов. Поэтому ты отправился бы туда первым.

Прохор поник.

– Ты сказал «отправился бы», – заметил Клин. – То есть ты передумал?

– Я пока не знаю, – с сомнением рассматривал пленных генерал. – Все-таки двое старшин клана… Возможно, если вы останетесь у нас в заложниках, ваши друзья не станут нападать на нас.

– Это не наши друзья! – запротестовал Марьян, но воронцовскому лидеру, похоже, надоело общаться. Он жестом приказал заткнуть рот незваному гостю. Марьяну заткнули кляп в рот.

– А что, если мы говорим правду? – спросила Искра.

Генерал задумался.

– Что же, если вдруг окажется, что это всё не ложь… тогда поступим с вами согласно Закону. А пока посидите в темнице.

– Но вы не можете судить нас по своим законам. Мы из другого клана.

– Да, но вы на нашей территории, – резко ответил глава «воронцов». – Значит, подчиняетесь нашим законам.

Спорить было бессмысленно.

– А что потом? – осведомился Клин.

– Смотря как будут вести себя те, кто остался за стенами. Совет обсудит вашу участь, – генерал повернулся и зашагал прочь. – Как ситуация разрешится – мы объявим решение.

Пленных поставили на ноги. На кио надели колодки, ноги заковали в цепи, а в рот запихнули кляп – чтобы не вздумал плеваться огнем. Под прицелом чуть ли не десятка стволов Третий подчинился.

Их повели через базу к угрюмому серому зданию – раньше здесь располагалось посольство одного из народов вестов. Там маркитантов спустили в бомбоубежище, переоборудованное под темницу. В клетках, тянувшихся вдоль узкого прохода, уже имелось несколько заключенных: тройка нео, закованных в колодки, двое дампов, черный ворм и пара людей в оборванной одежде. В тупике подземелья, у самой стены, металось с полдюжины диких крысопсов.

Маркитантов раскидали по свободным клеткам. Третий был удостоен чести занимать отдельную – очень уж боялись киборга воронцовские, даже кляп не вытащили. Остальных разместили парами. На руки пленных надели кандалы, которые крепились цепями к стенам.

Когда конвоиры ушли, Марьян освободился от своего кляпа и окликнул кио:

– Третий, слышишь? Клинками своими сможешь воспользоваться?

Но воронцовские стражники, видимо, хорошо знали способности киборгов. Вышедшие из запястий лезвия оказались бесполезны – руки, скованные колодками, не могли хоть сколько-нибудь существенно пошевелиться.

– Есть идеи? – спросил торговец Клина, сидевшего в клетке напротив.

Тот только развел руками – настолько, насколько позволяли кандалы. О побеге нечего было и думать.

– Ну что, дочка, – обратился Марьян к Искре, которая находилась с ним в одной камере, – выбраться пока не удастся, давай отдыхать.

Девушка кивнула головой.

– И спасибо! – улыбнулся торговец.

– За что? – удивилась девушка.

– Твои слова заставили этого твердолобого генерала засомневаться, – объяснил Марьян.

Искра зарделась – приятно было почувствовать себя полезной в компании здоровых, сильных мужчин и одного киборга. Только одна мысль не давала ей покоя.

– Как ты думаешь, обратилась она к Марьяну, – про Змея – это правда?

– А дамп их разбери, этих воронцовских, – пожал плечами Марьян, но, заметив настроение девушки, решил утешить: – Да врет небось.

– Это вряд ли, – отозвался из своей клетки Клин. – Иначе чего бы они так его не любили? Да, я бы расспросил его еще раз об этой истории.

– Уж не сомневаюсь, – ухмыльнулся торговец. – Кому чё, а бабе – цацки!

– А я говорил, – забубнил себе под нос Прохор.

– Точно, говорил, – кивнул, соглашаясь, Клин. – И сломанные часы два раза в день точное время показывают. Только после всех сегодняшних событий я бы Змею все равно больше доверился, чем тебе.

Прохор понял и заткнулся.

– Эй, хомо! – крикнул из своей клетки самый здоровый нео с наглой мордой. – Завтра рвать вас будем!

– Ты сначала ошейник сними, обезьяна! – спокойно ответил ему Марьян.

Нео зыркнул на него, зарычал, напрягся, но огромные колодки из шагай-дерева держали крепко. Мутанту только и оставалось, что злиться.

– Завтра «воронец» придет, сам откроет. В Манеж поведет. Я твою печень жрать буду! – пообещал нео и слегка успокоился.

– Накипело у парня, – повернулся к перепуганной Искре торговец. – Понимаю.

Девушка, ранее не видевшая мутантов так близко, была напугана – от нео исходила волна звериной мощи и агрессии, не говоря уже о вони.

– Эх, всего из развлечений тут – соседям поугрожать, – откинулся Марьян на решетку.

В своей клетке Третий затрясся в беззвучном смехе. Старый торговец, знавший, что ожидание смерти хуже самой смерти – потому как мысли разные ненужные в голову лезут, – решил развлечь себя и друзей.

– Слышь, обезьян? – демонстративно небрежно бросил он мутанту через плечо. – А ты как, сам в плен сдался или тебя воронцовские детишки сюда притащили?

Нео снова заревел, задергался, но все с тем же результатом.

– Че, гришь? – издевался Марьян. – Я так и думал, что детишки. Я б тоже себе такую зверушку хотел. Нарядил бы тебя в платьице, мордочку раскрасил, чтоб не такая уродская была. Но сначала помыл и побрил, а то воняет, как у нас в отхожих местах. Потом кольцо в нос – и по рынку с тобой ходил, за плату показывал. А если б вел себя плохо – по морде веником.

Нео бился в бессильной злобе – ну так кто виноват? Сам эту кашу заварил.

– Может, не надо? – прижалась к торговцу Искра. – А то и правда завтра решат нас на Манеж отправить – порвет.

– Если выведут на Манеж, то он и так и так порвать нас захочет, – «успокоил» ее Марьян. – Все равно больше раза не умрешь. А решат отпустить – так чего бояться этой облизяны в клетке? – И обратился вновь к нео: – Так ты подумай, обезьян! – крикнул Марьян. – И подружкам своим предложи – может, им тоже захочется?

Теперь все трое мутов пылали лютой ненавистью к торговцу и желали выйти с ним на Манеж. Они перерыкивались меж собой и то и дело бросали злобные взгляды на Марьяна. Ему же резко наскучило третировать мохнатых мутантов, и он переключился на других соседей. До вечера спутники Марьяна чуть не надорвали животы, а все остальные заключенные мечтали только об одном – вырвать язык мерзкому хомо. Довел он их.

Про себя же этот хомо думал так: «Себя и ребят от скорбных мыслей отвлек, а уж за жизнь все равно каждый сражаться будет так, что, хоть зли, хоть подлизывайся, как Прохор, – все одно жалеть никто не станет».

– Что-то я намаялся сегодня, – вздохнул в конце дня Марьян, укладываясь на жесткий пол. – Кормить нас, я так понимаю, не будут – значит, спать придется на пустое брюхо. Но отдохнуть надо.

И он улегся на нары, почти сразу провалившись в сон. Остальные последовали его примеру.

Выспаться, однако, им так и не удалось. Среди ночи в казематы вбежали стражники и стали вытаскивать заключенных из клеток. Воронцовские были чем-то встревожены.

– Куда нас? – спросонья поинтересовался Клин.

– Не твоего ума дело! – ткнул дознавателя кулаком под ребра стражник.