Знак ведьмы Пономаренко Сергей

В руках лжебарышни карабин, и по улыбочке ясно, что ей, точнее ему, не терпится вновь пустить его в ход. Лишаю его такого удовольствия и отступаю еще на шаг. Дверь джипа открывается, оттуда выползает бледный Любомир, кривясь от боли, придерживая левой рукой ушибленную правую. Его появление придает мне храбрости, и я поворачиваюсь к «Нинель».

– Гермафродит! Гомик в женском платье! Петух гамбургский!

– Его зовут Сидор, – говорит Любомир и объявляет подручному: – Маскарад закончен, можете переодеться.

– Откуда такие познания в немецком у тебя и твоего товарища Янека? – интересуюсь я, хотя мне это фиолетово – просто нужно что-то придумать, чтобы не отдать анкх.

– Пять лет возил таких дамочек, как ты, в немецкие бордели. Если хочешь, могу составить тебе протекцию, но, конечно, не за «спасибо». – Его лошадиная физиономия морщится от смеха.

– Вижу, что и ты прошел через бордель, – уж больно ловко управляешься с платьем, да и голос у тебя подходящий. Бюргеры были тобой довольны? При такой лошадиной роже, как у тебя, им наверняка приходилось использовать подушку.

Лицо у Сидора перекосилось от злости, он прищурился – похоже, уже увидел меня через прицел карабина. Видно, я попала своими словесными выстрелами точно в цель. Он стал медленно наводить на меня карабин.

– Сидор, перестань! – заорал Любомир и, подскочив к нему, рукой отвел в сторону ствол карабина.

Воспользовавшись этим, я подскочила к пистолету, наклонилась, и он оказался в моей руке, прежде чем Сидор смог оттолкнуть Любомира. Ствол карабина вновь был направлен на меня, но и дуло пистолета смотрело на Сидора. Я вспомнила про предохранитель, только не знала, где он и снят ли.

– Посоревнуемся, – сладко улыбнулся Сидор, – в точности стрельбы?

– Прекратите! – заорал Любомир. – Иванна, не делай глупостей – это газовый пистолет! У тебя нет ни малейшего шанса против карабина. И хватит дразнить моих помощников – боюсь, если будешь продолжать в том же духе, то даже я не смогу тебя уберечь от них.

Может, Любомир меня обманул и это не газовый пистолет, но не буду же я играть в дуэль с бандитом? Я отбросила пистолет в сторону.

– Теперь я попрошу отдать мне анкх, – сказал Любомир.

Я отрицательно покачала головой, хотя понимала, что сопротивляться бессмысленно. Любомир сделал знак Сидору, и тот неохотно отошел на несколько шагов.

– Все это неразумно, Иванна. Я думал, что ты более рассудительна. Твое упрямство приведет к тому, что Сидор тебя обыщет – при этом он не обойдется без грубостей – и заберет у тебя анкх.

– Что будет с моими спутниками?

– Неужели ты думаешь, что я кровожадное чудовище? – Любомир рассмеялся. – Вот если ты расскажешь моим помощникам о том, какую ценность представляет собой крест, то, боюсь, ни ты, ни твои спутники, ни я отсюда живыми не выберемся. Поэтому я отослал Сидора и решил с тобой договориться. Мы уедем на джипе первыми, на пограничном пункте сообщим, что у вас автомобиль неисправен и требуется помощь. Они вам ее окажут. А у нас будет несколько часов для того, чтобы оторваться от вас.

– Что-то во все это не верится. А что, если я попытаюсь каким-либо образом вернуть себе анкх?

– Насколько я тебя знаю, ты будешь действовать в правовом поле. Возможны следующие варианты развития событий: ты заявляешь пограничникам или властям, что на вас напали и отобрали анкх. При этом ты должна будешь пояснить, чем так ценен небольшой коптский крест. Если скажешь правду, никто не поверит, а если поверят, то креста тебе больше не видать. Если сообщишь, что он ценен своей древностью, то тебе надо будет пояснить, как он у тебя оказался, и придется пройти через суды, а это очень дорого и долго. И не забывай о моих финансовых возможностях. К тому же я не исключаю, что все это время буду находиться за границей, а в суде меня будет представлять адвокат. Но это лишь предположения. Лучше не усложняй ситуацию, пока я не приказал тебя обыскать. Есть еще вариант, что ты обратишься к бандитам, но они люди дотошные, смогут разузнать, какова истинная ценность анкха, и тогда ни тебе, ни мне несдобровать. Твое решение? Мне позвать Сидора?

Выбирать мне не приходилось, по крайней мере пока. Представила, как Сидор ощупывает мое тело, – и меня от отвращения передернуло. Решение взять в поездку анкх было ошибочным, он не только ничем не помог мне, но в итоге я его лишусь. Я сняла с шеи цепочку с анкхом и протянула Любомиру, а потом, наверное от отчаяния, отшвырнула его от себя подальше. Любомир потрусил к тому месту, где упал крест, и без труда нашел его, засветился от радости.

Сидор отконвоировал меня к остальным пленникам. У Саши, Кирюши и Василия руки были связаны за спиной. У Милы руки были свободны, но она и без того была ужасно бледна и напугана. Думаю, если бы в таком состоянии ей попало в руки оружие, она бы его с испугом отбросила. Подозрения в отношении проводника Василия оказались напрасными, он, как и мы, стал пленником бандитов.

Сидор и Янек по очереди переоделись в мужскую одежду, сняли парики и предстали перед нами в образе лысых братков. Артисты они были неплохие, натурально изображали немок и так же быстро вошли в роль наглых бандитов. К счастью, нам долго не пришлось терпеть их присутствие – погрузившись в джип вместе с Любомиром, они укатили. Я и Мила развязали мужчин. Василий сразу бросился к «уазику», но тот не завелся. Он поднял капот, посмотрел, крякнул от досады и опустился на землю.

– Что-то серьезное? – Саша подошел к нему.

– Как сказать! Они закоротили аккумулятор – теперь его можно выбросить – и забрали провода с крышки трамблера. Так что нам без чужой помощи не выбраться, – с горечью произнес Василий, продолжая сидеть на земле.

– Спущено два задних колеса, – сообщил Кирюша.

– Остается только надеяться, что в этот уголок обширного плоскогорья кто-нибудь наведается, но это может произойти и через несколько дней. Здесь и в самом деле настоящая зона покоя, туристы, да и местные жители нечасто сюда забираются. Будем ждать, – развел руками Василий. – Продуктов у нас должно хватить, но все равно надо экономить. Зато воды более чем достаточно. Что делать с телом Софрона? Мы несколько дней продержимся, но его надо похоронить.

Меня затошнило, видно, Милу тоже, так как она отошла в сторону. Мне удалось справиться с тошнотой, и я осталась на месте.

– Захороним там, где он погиб, – заложим тело камнями. Когда выберемся отсюда, укажем это место пограничникам, а они пусть сообщают в милицию и все прочее, – принял решение Саша.

– Бандюганам это так просто с рук не сойдет. Они Софрона удерживали у себя, и из-за них он погиб, – мстительно произнес Кирюша. – Над нами измывались. Им светит срок, и немаленький.

– Расслабься, Киря, – скривившись, сказал Саша. – Через день-два им нечего будет опасаться. Скорее всего, они запланировали смыться за границу и получили визы. Им только бы до Барнаула добраться, а на своем монстре они домчатся туда намного быстрее, чем мы добирались сюда. Если в ближайшее время мы никого не встретим, то они будут для нас недосягаемы. Как я понимаю, Иванна, они охотились за тобой, точнее за тем предметом, что находился у тебя. Что это было?

– Старинный серебряный крест. Антикварная ценность, – скупо пояснила я, не желая развивать эту тему.

– Судя по предпринятым с их стороны усилиям и затратам, он стоит миллионы.

– Не знаю. Думаю, гораздо меньше.

– Почему-то мне кажется, что ты юлишь, не хочешь открыть правду, – обиженно сказал Саша. – Не ради прогулки ты сюда приехала. И непонятно, зачем надо было брать в такие безлюдные места столь ценную вещь.

– Это допрос?

– Нет, но раз мы вынужденно вовлечены в эту криминальную историю, то хотели бы знать все.

– Смотрите – дым! Там люди! – радостно закричала Мила, избавив меня от необходимости лгать.

Вдалеке мы увидели клубы темного дыма, хотя порывы ветра, дующего здесь постоянно, то и дело прибивали их к земле.

– Я бы не стал так радоваться. – Саша посерьезнел. – Похоже, у тех людей проблемы похуже нашего. Это не дымок от походного костра. Там пожар, что-то горит. Может, дом, а может, автомобиль. Что бы там ни горело, надо идти, разведать обстановку и оказать посильную помощь.

– Как бы из огня мы не попали в полымя! – хмуро произнес Василий.

– А кто нам поможет? – возмутился Кирюша.

– Бдительность не повредит, но чует мое сердце, что там люди попали в беду. Разобьемся на две группы: одна останется у автомобиля, другая отправится туда, откуда валит дым, и узнает, что там произошло. Иванна, не хочешь ли пойти со мной в разведку? – Саша выжидающе уставился на меня.

Особого желания тащиться по этой малопривлекательной местности после того, как я по глупости лишилась анкха, не было. С другой стороны, это меня отвлечет от горестных размышлений. Все уже случилось: у меня больше нет анкха, возможности путешествовать во времени и жить вечно.

– Как думаешь, далеко нам придется идти? – без особого энтузиазма поинтересовалась я.

– Километра два-три.

– Как бы не так! Скорее пять, а то и восемь, а может, и десять, – не согласился Василий. – Здесь очень трудно ориентироваться: кажется, что это рядом, а можешь идти целый день.

– Далековато. – Я заколебалась, но все же решилась. – Но лучше идти, чем мучиться ожиданием.

– Кирюша, Мила и Василий, вы остаетесь на хозяйстве. Мы с Иванной отправляемся на разведку. Если помощь придет раньше, чем мы вернемся, то, чтобы не разминуться, Кирюша, засеки направление нашего движения по компасу.

– Саша, почему ты постоянно решаешь за нас? – Мила заметно нервничала. – Самый умный, да? Пока твои мудрые решения привели лишь к тому, что мы остались без средств передвижения, можно сказать, в пустыне. Лишились одного проводника, оказались замешанными в какую-то непонятную криминальную историю. И все из-за того, что ты потворствовал своим жеребячьим инстинктам и взял в поездку неизвестно что представляющую собой особу. Этим ты подверг опасности наши жизни! – Мила не смотрела в мою сторону, но ее тирада была направлена против меня.

Внутри у меня закипело, но я старалась держать себя в руках. Ведь отчасти она права: отправляясь на Алтай, я предполагала, что «вызываю огонь на себя», и не подумала, что подвергаю опасности жизни своих спутников.

– Чего ты хочешь? – сухо, неприязненно поинтересовался Саша.

– Не сидеть здесь, уповая на то, что кто-то будет проезжать мимо, – это в ближайшее время вряд ли произойдет, а всем вместе отправиться на погранзаставу, до которой… – Она повернулась к Василию. – Сколько туда километров?

– До ближайшей пограничной заставы километров двадцать будет.

– Отправляемся на погранзаставу все вместе. Чем сидеть и мучиться неизвестностью, лучше прогуляться по степи. Возьмем с собой палатки и продукты.

Ее лицо раскраснелось, она по-прежнему старалась не смотреть в мою сторону. И тут я поняла, в чем дело: она меня ревнует и не хочет, чтобы мы с Сашей остались наедине. До сих пор мы были все вместе, в поле зрения друг друга. Наверное, я не ошиблась, предположив, что, после того как у нее с Сашей был роман, ее чувства так и не остыли. Как ее убедить в том, что Саша мне безразличен, что чем больше его узнаю, тем холоднее к нему отношусь?

Разгорелись дебаты, Саша настаивал на своем решении, поддерживал его Василий, Мила и Кирюша были против. Таким образом, решающее слово было за мной, и я поддержала предложение Милы. Наскоро собравшись, мы тронулись в путь. Желания Саши идти в сторону дыма и Милы к погранцам не противоречили друг другу – это было одно и то же направление. Дым за это время стал не таким черным, как раньше, но не пропал.

Вокруг раскинулась безжизненная степь: сухая, ломкая трава, каменистая почва – ландшафт другой планеты, здесь все выжжено солнцем и обвеяно ветрами. Но только на первый взгляд степь казалась безжизненной. Здесь было немало птиц, а по пути мы видели множество забавных сусликов, выстроившихся у своих нор. Они смешно двигали ушами при нашем приближении, видно, были непугаными. Саша «завел пластинку» о солнечном ашраме, вечной вселенской борьбе Добра со Злом, о переходе на природные энергоинформационные отношения, необходимом для восстановления гносеологического Разума, о том, что, несмотря на все трудности, которые нам встретились, он все равно добьется своей цели, и это будет величайшим благом для всего человечества, только оно узнает об этом не сразу. Он все бубнил и бубнил, но меня это развлекало, особенно если я не вслушивалась в смысл сказанного. Если бы мы шли молча, то вскоре я умерла бы от скуки. Я старалась не забывать время от времени вставлять дежурную фразу вроде «ты прав», «обязательно так и сделай», просто «конечно» или и того проще – «умгу». Поглощенный своей идеей фикс, он особо не прислушивался к тому, что я говорила, поэтому я не боялась попасть впросак. Я удивлялась: когда я с ним познакомилась, он казался мне совсем другим человеком, и я чуть не поддалась его мужскому обаянию. Теперь я поняла, что это вылитый «ботаник», далекий от реалий жизни. Но надо отдать ему должное: за время нашего путешествия он показал себя хорошим организатором и оперативно принимал решения в проблемных ситуациях. Хотя «немок» он не раскусил, как, впрочем, и я. Лишь Софрон их вычислил, но сглупил, решив во всем разобраться сам.

Десять километров топать не пришлось, уже через час пути мы подходили к тому месту, откуда поднимались клубы черного дыма. Это было метрах в трехстах от нас, но дым выходил как бы из-под земли, и это почти на плоской равнине, лишь с редкими одинокими скалами, торчащими то там то здесь, как гнилые зубы давно почившего великана. У меня тревожно сжалось сердце.

– Вдруг там вход в ад и черти приготовили для нас казан с горящей смолой? – предположил вслух Кирюша, и совсем не шутливым тоном.

Я увидела вдали, метрах в пятистах, стоящего на скале человека. Внезапно он сорвался и полетел вниз. Я вскрикнула от неожиданности, но тут же мне захотелось заорать от ужаса уже во все горло. Однако в следующий момент я увидела, что человек полетел, взмахивая огромными крыльями! Саша обернулся ко мне, похоже, он ничего не заметил.

– Что случилось? Чего ты такая перепуганная? – спросил он.

– Человек может летать? – Я никак не могла прийти в себя после увиденного.

Крылатый человек скрылся за скалой. Может, мне все это померещилось и это был не человек, а птица? Только очень большая, нет, просто огромная птица, хотя с такого расстояния размеры трудно определить. А если это человек, то он тоже вроде не маленький. Я вспомнила недавний сон про Гошу и крылатого нефилима, и мне стало не по себе. Больше никто из моих спутников не выказывал признаков удивления или беспокойства – выходит, крылатого человека видела одна я?

– Может. На самолете – раз, на вертолете – два, на ракете – три, на ковре-самолете – четыре…

– А как насчет летающих людей? – Понимаю, что порю чушь, но ведь я только что собственными глазами… Мираж? Галлюцинация? Слышала, что подобное бывает в пустынях.

– Разве что в романе Алексея Толстого «Аэлита». Иванна, ты, случаем, не перегрелась на солнце?

– Скорее объелась грибов.

– Ха! В нашем меню грибов не было. Давай, колись!

Но мы уже подошли к месту, откуда поднимался черный дым, и оказались на краю глубокого оврага, вернее расщелины, образовавшейся, судя по всему, в результате давнего мощного землетрясения. Внизу, догорая, лежал вверх колесами огромный джип, испуская черный удушливый дым. Никто не сомневался, что это был автомобиль Любомира.

Мила невольно схватила Сашу за руку, уткнулась лицом ему в плечо и едва слышно произнесла:

– Какой ужас! Неужели они сгорели?

Кирюша побледнел, по его лицу было видно, что он борется с тошнотой. У меня было не лучшее состояние.

Как их угораздило свалиться вниз при хорошей видимости? Разве что автомобилем управлял слепой или сумасшедший. Удалось ли им выбраться из джипа до того, как он загорелся? Пересилив себя, я снова посмотрела на догорающий автомобиль, и мне показалось, что я увидела в сторонке лежащего человека. Саша тоже увидел его:

– Надо спуститься туда – внизу человек, и он нуждается в помощи.

Конечно, это был кто-то из тех троих, кто недавно удерживал нас в плену, угрожая оружием, но я считала, что в такой ситуации ему надо помочь.

Склоны оврага были довольно крутыми, и мы прошли с полсотни метров, пока нашли более или менее пологое место для спуска. Даже Мила решилась спуститься, правда, сделала это довольно неуклюже. В усилившемся запахе дыма ощущалось нечто ужасное, и колонна мурашек пробежала по моей спине, кровь заледенела в жилах. Возле джипа находилось тело единственного человека, который сумел выбраться из него до того, как тот загорелся и, судя по всему, взорвался.

Это оказался Любомир. Он лежал ничком, уткнувшись лицом в камни, и я подумала, что он мертв. Но когда Саша перевернул его на спину, Любомир застонал. Я не злилась на него и не злорадствовала из-за того, что он похитил у меня анкх, я испытывала лишь сострадание.

Любомир был без сознания и громко бредил, но я, как ни прислушивалась, не могла разобрать ни слова. Саша достал из рюкзака баллон с питьевой водой, налил в чашку и побрызгал ему в лицо. Любомир застонал и открыл глаза. У него были сильно расширенные зрачки, во взгляде читался ужас.

– Кто вы?! – прохрипел он, не узнав склонившегося над ним Сашу.

Я решила, что лучше будет мне пообщаться с раненым, и, положив Саше руку на плечо, показала жестом, чтобы он уступил мне место. С явной неохотой он повиновался.

– Любо, это я, Иванна. Что с вами произошло? – Я увидела, что его взгляд стал осмысленным.

– Он атаковал нас… Негде было укрыться, казалось, что он нападает со всех сторон!

– Кто – он?

– Крылатый демон… Он свалился на нас сверху, разбил лобовое стекло… – Любомир задрожал, видимо, вспомнив все происшедшее в деталях.

– Как он выглядел?

– Ужасно! Красные светящиеся глаза… Янек давил на газ, пытаясь оторваться, но он нападал на нас снова и снова. Сидор начал стрелять, джип бросало из стороны в сторону, и нельзя было прицелиться, а монстр стал нападать сверху. Тогда Сидор наполовину высунулся в окно и… – Любомир затрясся. – Он страшно кричал, и я его с трудом втянул в кабину. У него не было глаз, лишь кровавые впадины. Карабина тоже не было… Затем все закружилось, и я понял, что мы падаем вниз… Дальше беспамятство, и вы… Извини, Иванна. – Его рука стала шарить на груди, но тут же замерла.

– Возьми сама, Иванна… Он мне принес… несчастье…

Я расстегнула верхние пуговицы его куртки, а потом рубашки и обнаружила анкх. Осторожно приподняв Любомиру голову, я сняла цепочку с крестом.

– Это сулья! – воскликнул Василий, и в его голосе слышался неприкрытый страх. – Нам надо немедленно уходить отсюда!

– Можно мне посмотреть? Из-за этой штучки весь сыр-бор разгорелся? – Мила просительно взглянула на меня и протянула руку.

У меня не было желания давать ей анкх, чудом вернувшийся ко мне, даже на мгновение, но я не могла придумать причину для отказа.

– Если вы, конечно, не против. – У Милы от обиды дрогнул подбородок, и она убрала руку.

– Ладно, посмотри. – Я с неохотой протянула ей анкх.

– Ты в самом деле не против, чтобы я взяла его? – Мила робко улыбнулась.

– Возьми и смотри сколько хочешь.

– Что это такое – сулья? Или кто? – поинтересовался Кирюша и достал свой неизменный блокнот.

– Сульи – это здешние духи. Я не слышал, чтобы встреча с ними заканчивалась так плачевно. Видимо, они разгневаны и нам надо поберечься!

Кирюша попытался перехватить мою руку.

– Какой прикольный крестик! – воскликнула Мила.

Она оказалась проворнее: мельком взглянув на анкх, она тут же надела его себе на шею.

Меня будто током ударило, и я потянулась к анкху, но наткнулась на ее выставленную вперед руку и жесткий взгляд…

Меня закружило, завертело, словно я оказалась внутри смерча, не было возможности даже вдохнуть, и я погрузилась в легкое беспамятство.

Очнулась я на большом камне, неприятно холодившем спину, и не узнала местности. Она не стала веселей, наоборот, выглядела более мрачной. Я находилась в узком ущелье, а вокруг вздымались отвесные черные скалы. Кругом были только камни, а напротив стояла Мила, с торжествующей улыбкой она смотрела на меня. В ее лице я заметила нечто новое и в то же время очень знакомое. У меня все похолодело внутри, и я вспомнила, у кого видела этот взгляд: черный шаман, находясь в колодках, вот так, с усмешкой, смотрел на меня.

– Нечего рассиживаться, вставай и идем! – Мила говорила жестко, приказным тоном.

– Где мы? Куда ты хочешь меня вести?

Мой голос дрожал, и я с силой сжала пальцы в кулак, больно уколов ладонь ногтями. Нет, я не проснулась, но эта боль помогла мне прийти в себя.

– Здесь одна дорога, и ведет она в Долину заблудших душ.

– Зачем мы туда пойдем?

– Ради воскрешения черного шамана. Встретившись, две души позволят ему заново родиться и сделают его еще могущественнее.

– Никуда я не пойду! – заявила я и увидела, что глаза Милы стали подобны огненным уголькам, а взгляд парализовал мою волю.

Как могла, я сопротивлялась этому, но силы мои таяли. Я понимала, что ей нужно мое тело, и удивлялась, почему до сих пор шаману не удалось добиться своего. Ведь я видела, как легко и просто у него получилось с Метелкиным и Кайсаровым. На меня легла тень, я подняла голову и застыла в ужасе: сверху пикировало чудовище – крылатое человекоподобное существо с оскалившейся в смехе козлиноподобной рожей и большими перепончатыми крыльями.

– Покорись мне, и тогда ты не станешь обедом для сульи, – вкрадчиво произнесла Мила.

Летающий монстр все приближался, его рот кривился в плотоядной ухмылке.

– Я согласна! – в ужасе крикнула я и услышала торжествующий смех Милы.

Вдруг летающий монстр жалобно вскрикнул, его пике перешло в беспорядочное падение, казалось, его туша вот-вот раздавит меня…

Меня с силой швырнуло в сторону, словно невидимый великан решил использовать меня вместо мячика. Я больно приземлилась на камни метрах в пяти от места, где стояла. Летающий монстр почти у самой земли перестал падать и, тяжело взмахивая крыльями, попытался набрать высоту, но это ему плохо удавалось. Движениями монстр теперь напоминал подбитый самолет, пытающийся выбраться с враждебной территории. С трудом перевалив через острые скалы, чуть не касаясь их крыльями, он пропал из моего поля зрения. Я оглянулась на Милу, но ее не было. Она непонятным образом исчезла за то время, что я следила за ее летающим дьявольским подручным. Меня стало колотить, руки ходили ходуном, ноги не держали, и я сползла на землю и закрыла глаза…

Мое беспамятство переходит в легкий сон, и я вижу Егора, бегущего по степи мне навстречу. Он радостно смеется, я раскрываю ему объятия, как вдруг с неба на него падает летающий монстр, подхватывает и уносится ввысь.

– Егор! – что есть силы кричу я, словно этим могу спасти его, и прихожу в себя.

Я лежу на спальнике, неподалеку стоит грузовой автомобиль «ГАЗ-66», а в двух шагах возятся с костром Гоша и Дамирхан. В котелке над костром что-то варится. Все тело болит, словно его пропустили через жернова. С трудом приподнимаюсь и сажусь.

– Проснулась? – Гоша оборачивается ко мне и скалит зубы в улыбке.

Я оглядываюсь: кругом безрадостный, но знакомый пейзаж плоскогорья Укок. Прямо передо мной пятиглавая вершина священной горы, только я запамятовала ее название – уж больно оно мудреное. Проследив за моим взглядом, Гоша подсказывает:

– Табын-Богдо-Ола.

– Как я сюда попала? Где Мила? Где все остальные?

– Почему тебя интересует Мила? – Гоша смеется, и тут я обращаю внимание на то, что у него глаза словно льдинки.

Он холодно смотрит на меня, так смотрит мясник на свинью перед тем, как ее зарезать. Мое сердце сжимается от страха – мне кажется, что следует ожидать продолжения и оно мне не понравится.

Вскочить на ноги и бежать? Куда? Когда-то я неплохо бегала, занималась легкой атлетикой. Мне вспомнилось, как два года тому назад ночью, в Полесье я бежала по лесу, спасаясь от оборотней. Тогда мне это удалось… Я оглядываюсь.

– Гоша, что ты мучаешь девушку? – Дамирхан говорит, не поднимая головы, мешая ложкой в котелке. – Ты ведь получил разрешение на разговор с ней.

Пахнет довольно вкусно, и, несмотря на серьезность обстановки, я понимаю, что очень голодна.

– Что за разрешение? – Я невольно втягиваю в ноздри вкусно пахнущий воздух. – Чье?

Гоша по-прежнему изучающе смотрит на меня, у него вид учителя, собирающегося рассказать сложный материал ученику-дебилу и заранее уверенного, что его не поймут. Он все же решается:

– Буду оперировать более или менее понятными тебе терминами. Разрешение получено из Шамбалы.

Я смотрю на него, как на идиота, он на меня – как на тупоумную.

– Это та Шамбала, которую не могли разыскать экспедиции Сталина и Гитлера?

– Она самая.

– Группа старцев, обладающих всеобщим знанием и способных влиять на развитие мира? – уточняю я.

Гоша и Дамирхан переглядываются, при этом Гоша тяжко вздыхает. Видимо, в его глазах я выгляжу ужасной тупицей. А он понимает, кем представляется мне?

– Постараюсь пояснить на аналогичных примерах. Где мы сейчас находимся?

– В степи. – Вижу, что Гоша недовольно кривится, и уточняю: – На Укоке.

– Что это?

– Плоскогорье.

– Какой «бигборд» ты видела при въезде на плоскогорье Укок?

Похоже, терпение Гоши истекает с молниеносной быстротой, столкнувшейся с моим тугодумием. Откуда мне знать, чего он от меня хочет?

– Зона покоя Укок, – безнадежным тоном выговариваю я.

– Вот-вот! – сияет Гоша. – Очень тепло! А кто ее объявил зоной покоя?

– Это решение ООН, – вспоминаю я написанное на плакате. – В селении Джазатор даже находится представительство ЮНЕСКО, отслеживающее, что происходит в заповеднике «Зона покоя Укок» – Ukok Quiet Zonе, – решаю блеснуть я знанием английского.

– Горячо! – радуется Гоша, как будто я доказала теорему Ферма (по правде говоря, я не знаю, что это за теорема). – Теперь, Иванна, представь себе, что вся наша Земля – это зона покоя.

– Не представляю, – признаюсь я. – Какой тут покой, когда то и дело возникают войны, экономические кризисы, голод, великое потепление, глобальные катастрофы? Это все равно что объявить зоной покоя студенческое общежитие в день получения стипендии!

– Покой относительно Земли означает внешнее невмешательство в ход естественного развития человечества.

– Не знаю, кто придумал такую чушь. Мне кажется, что человечество за то, что оно сотворило с природой, надо выпороть или поставить на колени. На горох!

– Дело в том, что человечество уже пытались поставить на колени, вернее поработить. Вспомни историю открытия и завоевания американского континента, когда небольшие группы авантюристов, пользуясь технологическим превосходством, захватывали целые царства и страны. Эрнан Кортес Франциско Писсаро Диего де Альмагро. Нуньес де Бальбоа. Теперь представь, что Землю колонизировали авантюристы с другой планеты, имея на вооружении технологии, во много тысяч раз превосходящие земные. Танки и самолеты против легионов Цезаря! С лазером против первобытного человека!

– Ты имеешь в виду гипотезу высадки десанта с планеты Нибира в прадавние времена? – припомнился мне его рассказ. – Создание ими для собственных нужд биологического робота – человека?

– Запомнила, – с довольным видом кивает Гоша. – Относительно биологического робота я, конечно, загнул, но с генетикой первобытного человека они поработали основательно. И не важно, с какой планеты эти авантюристы прибыли – с Нибиры или какой-нибудь другой. Вернее, космический сброд сюда ломанулся с разных планет и галактик, пользуясь тем, что Земля находится в стороне от трансгалактических путей. Они хотели здесь установить свое господство, основанное на рабстве. Поэтому c древних времен остались стартовые космические площадки в пустыне Наска и на Укоке, и поэтому очень похожи религиозные верования и мифы народов, разделенных тысячами километров. Долго вести пришельцам жизнь богов не пришлось – Межгалактический совет и Комиссия нравов их обнаружили и приняли меры для нейтрализации захватчиков. Иногда использовались самые жесткие способы – к примеру, уничтожение городов Содом и Гоморра, о чем известно из Ветхого Завета. Не стану тебе рассказывать эту историю подробно, думаю, для этого у нас еще будет время. Главное то, что Земля была объявлена зоной покоя и невмешательства для инопланетных цивилизаций, а для наблюдения за выполнением этого решения было учреждено межгалактическое представительство – Шамбала. Был определен ряд планет, отправляющих сюда наблюдателей, которые категорически не должны были вмешиваться в дела землян, разве что в случае новой попытки захвата Земли инопланетянами.

– Хочешь сказать, что ты инопланетянин?

– Нет, я лишь их эмиссар из числа землян, наша задача – изнутри человеческого общества следить за выполнением принятой резолюции Межгалактического совета.

– Подожди, мне сразу это трудно воспринять… Ты меня, случаем, не разыгрываешь? – Я с недоверием посмотрела на Гошу и Дамирхана. Их лица были предельно серьезны. – А как объяснить путешествие из тела в тело души черного шамана, которая должна встретиться с другой душой для воскрешения?

– Жизнь на планетах имеет разнообразные формы, и представители разумных рас с других галактик не всегда похожи на людей. Да и развитие цивилизаций пошло различными путями. Я не ученый, не хранитель тайн абсолютного знания, а лишь землянин, привлеченный инопланетянами для выполнения определенных функций. Поэтому я объясню, как сам понимаю и основываясь на информации, полученной от имеющегося тут представительства – Шамбалы.

– Я вся внимание. – Не знаю почему, но я начинаю верить в эту галиматью.

– После того как колонизация Земли космическими пиратами не удалась и здесь обосновалось постоянное представительство Межгалактического совета…

– Шамбала, – я не удержалась и вставила это словечко.

– Именно так. Космические бродяги, пираты, авантюристы, как хочешь их назови, – это в основном представители планеты Энерджи. Так вот, после неудачи с Землей они пошли иным путем, отказались от вмешательства извне. Душа человека – это некая энергетически-информационная субстанция, и энерджи, используя особенности своего строения и достижения науки, научились ее вытеснять из тела человека, заменяя своей астральной сущностью. Они не проявляют себя, потихоньку паразитируют и постепенно вынуждают человека поступать так, как им нужно. Путешествуя из тела в тело, они стараются занять командные позиции в нашем мире. Для них камнем преткновения является Шамбала, чьи многочисленные эмиссары, разбросанные по всему миру, выявляют этих паразитов и принимают меры по их уничтожению.

– Если они астральные сущности, то как их можно уничтожить?

– После уничтожения физической оболочки, не имея возможности перейти в другое тело, они гибнут. К сожалению, это пока единственный способ.

– Я видела, как они легко путешествуют из тела в тело. – Я тяжко вздохнула.

– К счастью, так легко они проникают не в каждое тело и практически всем эмиссарам это не грозит – они имеют врожденный иммунитет.

– Вы его имеете?

– Да. И ты тоже.

– Я?!

– Да, именно ты. Поэтому ты стала их главной целью.

– Разве они охотились не за анкхом?

– Это была второстепенная задача. Им нужна была ты, точнее твое тело, чтобы с его помощью проникнуть в Шамбалу и уничтожить ее.

– Разве я могу беспрепятственно попасть в Шамбалу? – Еще немного, и я обалдею от этих разговоров.

– Это непросто, но имея анкх и владея некоторыми знаниями – можешь.

– Чем же я отличаюсь от других людей?

– Знаком ведьмы.

– Что?!

– В Средние века инквизиция охотилась за ведьмами и ведьмаками. Для их опознания имелось множество способов и примет. Был даже написан научный трактат по демонологии, его авторы – инквизиторы Шпренгер и Крамер, и называется он «Молот ведьм». Одной из примет ведьм и ведьмаков считалось большое родимое пятно. Вот такое. – Гоша закатал рукав штормовки и показал красное пятно на руке.

Дамирхан также показал подобное на ноге, закатав штанину.

– У меня тоже есть… – Я покраснела, не решаясь назвать его месторасположение. То же самое мне говорил экстрасенс Аввакум, а я скептически отнеслась к его словам.

– Кто бы сомневался! – Гоша улыбнулся. – Такую нелепицу распространили энерджи, сумевшие добраться до высших церковных чинов, и этим нанесли тяжелейший удар по рядам эмиссаров Шамбалы. Многие погибли мученической смертью. Выявленные энерджи были уничтожены, но остановить разгул мракобесия не удалось – некоторым людям это было на руку. Строгие инструкции Совета не давали возможности бороться с людьми, распространявшими эту хрень, а только с энерджи. Это было подобно вспышке чумы: один инфицированный заражал тысячи. Но мы выстояли, хотя энерджи еще не раз выкидывали подобные штучки. Поэтому покой в зоне покоя Земли нам только снится. Идет постоянная беспощадная борьба.

– А как же Любо? У него ведь тоже был такой знак на лице!

– Не только был, но и есть. С ним все будет в порядке – его жизни теперь ничто не угрожает, хотя дров он наломал.

– Он тоже эмиссар Шамбалы? Он обманул меня, сказав, что ему нужен анкх для того, чтобы побороть лейкемию?

– Извини, ему надо было придумать причину, чтобы ты ничего не заподозрила. Узнав, что у тебя имеется анкх, он предпринял шаги, чтобы потихоньку изъять его. Но делал это очень неуклюже, погибло три человека, и в этом его вина. После выздоровления его отправят на переподготовку, а потом комиссия в Шамбале решит, можно ли его восстановить в прежней должности…

– Что же такое анкх?

– Я тебе уже рассказывал. Это прибор, замедляющий старение организма, которым инопланетяне с Нибиры награждали особо ценных помощников из нефилимов и людей. У него есть и другие функции, а сработан он на совесть, и его можно использовать не одно тысячелетие. Его современные аналоги более функциональны, но не такие надежные, как он.

– Вернемся к Егору. Что же с ним произошло?

– Это моя недоработка. – Дамирхан сокрушенно покачал головой. – Человечество только подходит к пониманию истинной природы времени, его неоднородности и одновременного существования прошлого, будущего и настоящего. Вследствие неоднородности времени возникают некоторые казусы, такие как ловушки времени. В наши функции входит выявлять их и информировать о них Шамбалу, а там принимают меры по их устранению. Это как полотно дороги, которое при необходимости надо отремонтировать. После того как целое поселение провалилось в прошлое, меня поставили на этот участок работы, чтобы ничего подобного больше не происходило. У меня даже в мыслях не было, что после рассказанных мной ужастиков Егор один, ночью отправится в тайгу, в то место, где находится дыра во времени. Я считаю, что здесь не обошлось без происков энерджи – они там периодически появляются. Думаю, от него они получили информацию о тебе, Иванна. То, что у тебя есть анкх и ты имеешь возможность путешествовать во времени, означает, что ты – одна из избранных, и это подтверждает вот такая отметина. – Дамирхан указал на свое родимое пятно. – Они взяли тебя в разработку, а выяснив, что ты со своими возможностями не являешься эмиссаром Шамбалы, решили этим воспользоваться. К счастью, мы вовремя вмешались.

– Что с Милой?

– Ее больше нет. Точнее, нет энерджи, скрывавшегося под этой оболочкой.

– А что это за летающие монстры?

– Сульи – это прадавние человекоподобные существа, выведенные в результате генетических опытов для своих нужд колонистами с Нибиры. Их уцелело очень мало после всеобщей охоты на них людей, и они спрятались в уединенных местах, подобных Укоку. Постепенно они совсем одичали, деградировали. Эволюция может двигаться и в обратном направлении. Есть всего лишь несколько мест, где они обитают. Сульи стараются избегать встреч с человеком и редко на него нападают. В данном случае тоже не обошлось без энерджи – он сумел завладеть телом сульи и атаковал автомобиль Любо. Затем поспешил на помощь Миле. Он должен был тебя запугать, сломить внутреннее сопротивление, чтобы энерджи-Мила сумела завладеть твоим телом.

– И это им почти удалось. – Я вздрогнула, вспомнив, как запаниковала и практически поддалась усилиям Милы. Еще немного, и… Холодок страха пробежал по спине.

– Когда вы думаете вернуть Егора? – пошла я в атаку. – Ведь вы сами признали, что он попал в ловушку времени по вашему недосмотру!

– К сожалению, инструкции Совета… – начал Гоша, но я его прервала:

– К черту Совет! Мне нужен живой и невредимый Егор, и как можно скорее! – категорическим тоном потребовала я. – Иначе я такую бучу подниму! Привлеку журналистов, телевидение. Вы меня еще не знаете!

– Надеемся узнать. Из Шамбалы мы получили разрешение привлечь тебя к нашей работе. Но прежде тебе придется немного подучиться, пройти собеседование и…

– Ты мне зубы не заговаривай, Гоша! Мне нужен Егор, а все остальное – курсы, собеседование – будет потом!

– Скажу честно – у нас нет возможности помочь Егору вернуться, – вмешался Дамирхан, и у меня даже рука зачесалась от желания оттягать его за волосы. По его вине пропал человек, а он разводит руками, признаваясь в своей беспомощности! Пусть теребит тех, из Шамбалы, у них наверняка есть такая возможность. Поняв по выражению моего лица, что творится со мной, он быстро добавил: – Но у нас есть информация, что он скоро вернется.

– Вы меня не обманываете? – Я недоверчиво посмотрела на Дамирхана и Гошу.

– Егор в прошлое отправился с ружьем и чуть было не изменил ход истории. Там он сотворил вместе с членами общества «Назад к природе» почти революцию – освободил рабов. Затем, используя ружье, они попытались повлиять на исход сражения и убить предводителя племени – агрессора Сайрыма. Они не знали, что Сайрым в этой битве должен был погибнуть от стрелы, а выжившие военачальники не поделят власть и войско распадется, так и не совершив Великого похода. А кроме того, Егор чуть не застрелил одного из воинов, охранявших шамана Кайсыма. Этот воин еще не переспал со своей невестой, и это могло бы иметь непредвиденные последствия. Дело в том, что смерть этого воина оборвала бы цепочку, которая в итоге должна через полторы тысячи лет привести к рождению Аттилы, великого предводителя гуннов. Ты представляешь, чем это грозит?!