Прыжок в ледяное отчаяние Шахова Анна
— Василь Николаич, а что это вы партизаните у двери Дударевых?
В ответ раздалось неотчетливое лепетание консьержа.
— А вы что же это — в перчатках цветы поливали?
— Бу-бу-бу…
— А-а, экзема… Ну-ну.
Виктория захлопнула дверь и стремительно вошла в кухню:
— Вот никогда мне этот дежурный не нравился! Представляешь, в медицинских перчатках ковырялся в замке Дударевых. Экзема у него, видите ли. Может, милицию вызвать?
Сверчков отмахнулся:
— Да не лезь не в свои дела. Своих бед мало, что ли?
Потом сказал примиренчески:
— Викусь, суп готов. Давай уже поедим. А что ты босая?
— А пятки горят! Так бежать отсюда хочется. Ты что же думаешь — фрикадельки в зубы — и пиши жизнь заново? Не-ет, мой милый. Сейчас приедет Олег, и мы все решим — спокойно и окончательно.
Сверчков бросил поварешку в раковину и придвинулся к жене. Он будто утратил способность к согласованности движений. Брови жили отдельно от губ, щеки двигались по-своему, руки, нос, подбородок — конвульсивно, не в такт, отплясывали.
— Хорошо… Я встречу эту мокрицу. Я… поговорю с вами. С обоими.
На этом Анатолий Сергеевич воспоминания прервал. Поднялся со стула и выключил духовку. Кулебяка получилась — загляденье. Впрочем, Сверчков приготовил для грядущего представления еще один сюрприз. При мысли о нем вдовец начинал утробно подхихикивать и подмаргивать кому-то невидимому.
К шестнадцати часам все собрались в гостиной. На диване расположились трое — Загорайло, сгорающий от нетерпения, и негромко переговаривающиеся Шатова с Анной Михайловой, которая категорически не могла оставить мужа одного на столь нервной процедуре, как очная ставка. Так это собрание называли между собой сыщики. Робеющая Михайлова держалась поближе к Люше, предельно сосредоточенной и настроенной по-боевому. На широких кожаных креслах восседали следователи — Быстров и Епифанов. Алексей Алексеевич не отнимал платка от багрового лица — его мучил насморк. И вообще он всю эту самодеятельность не одобрял. Чушь какая-то, право слово, форменная самодеятельность подмосковных! Особенно раздражало его присутствие белобрысого сухаря Быстрова. Ему-то что за дело? Времени будто людям девать некуда. Сам же Быстров держался отстраненно и корректно. Как контролирующий на экзамене. Он знал, что Влад взял с собой пистолет, но решил страховать ситуацию. В прошлый раз чуть не погибла Шатова. А в этот — мало ли что. Из кухни принесли три ротанговых кресла — и они заняли центральную часть комнаты. В среднем восседал Валентин, оказавшийся под «прицелом» Люши. Михайлов держался на удивление спокойно, будто дав себе обет ничему больше в этой жизни не удивляться. На правом кресле разместился, вернее, провалился в него — Стрижов: торчала лишь одна маленькая черная головка со сверкающими глазками. Его «куратором» оказался Загорайло. Слева, ближе к входу, сидел Сверчков — традиционно, на краешке, с виноватой улыбкой. С него не спускал глаз Сергей Георгиевич. Последними явились супруги Карзановы с собственными стульями. Они были похожи на людей, опоздавших на спектакль и боящихся потревожить публику лишним звуком или движением. Парочка расположилась за спиной хозяина квартиры.
Да, маленькой кулебяки на всех явно не хватило бы. Впрочем, никто из гостей и не пожелал отведать пирога с чаем. Первый сюрприз Сверчкова — с угощением — пошел насмарку. Анатолий Сергеевич, пытаясь сохранять спокойное и доброжелательное лицо, предложил приступить к делу.
— Похоже, следственный эксперимент можно начинать? — смиренно обратился он к Алексею Алексеевичу.
Тот протрубил, уткнувшись в платок, и, вытерев нос и глаза, махнул рукой… Шатовой.
Люша набрала побольше воздуха и звонко, но со всей возможной строгостью обратилась к Сверчкову:
— Анатолий Сергеевич, следствию стало известно, что на письменном столе в кабинете Виктории Владимировны находился подарочный нож для бумаг с волнистым лезвием. Вы не могли бы показать нам этот нож?
Сверчков опешил, но мгновенно взял себя в руки и, ухмыльнувшись, развел руками:
— Я не понимаю, о чем идет речь, простите.
— Изумительно! — крикнул Валентин, закидывая ногу на ногу. — Не понимает он! Мы же ржали с тобой над названием этого, с позволения сказать, сувенира, когда Викче подарил его кто-то из рекламщиков. Что?! — тряхнул он рыжей головой, набычившись в сторону зятя: — «Ударная волна», не помнишь?
Сверчков вновь развел руками и поджал в раздумье губы:
— Ну, Вике много что дарили. Может, и нож. Но зачем он ей? Я и не помню такого. Может, валяется где-то в столе. А что, в чем дело? — Анатолий Сергеевич посмотрел на Епифанова, который, задрав голову, капал в нос галазолин. Схватив себя одной рукой за нос, дабы лекарство не вытекло, второй он махнул Загорайло. Видно, партия сегодня у руководителя расследования была поистине дирижерская.
Влад извлек из внутреннего кармана полиэтиленовый пакет, на дне которого как пойманная рыба лежал небольшой тонкий нож с деревянной резной ручкой.
— Не узнаёте? — Влад легко поднялся с дивнана и подошел к Сверчкову.
Вдовец натужно всмотрелся в нож и пожал плечом.
Загорайло поднес орудие к креслу Михайлова. Валентин, едва взглянув, отвалился на спинку:
— Да, конечно, это он.
— Да почему ты думаешь, что «именно он»? — возвысил голос Сверчков. — Наш, небось, где-то валяется. И, что, собственно, это означает?
— Это означает то, что я лично, осматривая комнату Виктории Владимировны по просьбе ее брата, видел этот нож на столе. Он не валялся. Лежал рядом со стопкой бумаг, и я склонен думать, что им подчас пользовались. А вот после сеанса господина Мячикова, вернее, после его смерти, нож бесследно исчез. — Тут Влад артистично повернулся на каблуках к Епифанову:
— Впрочем, не бесследно! Его нашли на отмели, у реки Яузы, аккурат напротив соседнего двора.
Загорайло приблизился к Сверчкову и стал раскачивать пакет у его носа:
— Убийца выбросил его в речку, да промахнулся. И на нем обнаружены не только следы крови, но и отпечатки пальцев.
В комнате стало так тихо, будто присутствующие разом прекратили дышать.
— Да черта с два там есть отпечатки! — захохотал Сверчков. — Дешевые трюки для слабаков.
Его лицо вдруг налилось яростью. Будто из-под маски доброго клоуна проступила звериная морда оборотня, готового сражаться за свою жизнь до последнего.
— Это не мой нож! Я никогда его не видел, и больше вы меня своими приемчиками можете не испытывать. Вон, с другими играйтесь. — Он показал в сторону Стрижова, который сидел, закрыв ладонями лицо.
— И до других черед дойдет, — прогнусавил Епифанов. Он громко сглотнул и заговорил более-менее нормально. — А оставить мы вас в покое, Анатолий Сергеевич, никак не можем. Хотим уточнить все детали убийства вашей супруги и других жертв. Вы готовы их рассказать?
Сверчков, скалясь, качал удрученно головой, будто сочувствуя всем этим людям, потерявшим остатки ума.
— Он хочет! Он все расскажет, — Стрижов отнял руки от лица и окатил тестя ненавистью из-под очков.
Все взоры обратились к Олегу, а Анна Михайлова даже привстала с дивана, но Люша мягко тронула ее за локоть, и женщина села. Быстров пресек попытку Сверчкова вскочить и с тех пор стоял в позе стражника у его кресла.
Стрижов приободрился, как на институтской кафедре.
— Некоторое время назад мне поступило предложение от Виктории Владимировны уехать вместе с ней и моей дочерью на Мальту. Она хотела оставить всю эту изматывающую суету и, вложив средства в недвижимость, часть которой сдавать, спокойно воспитывать Маргариту. Я долго колебался. Как мне без работы? Но в феврале появились перспективы — возможность сотрудничества с Мальтийским университетом и защита диссертации, которая здесь в силу ряда непреодолимых, в том числе семейных причин, все никак не могла состояться. Да, я признаю, — Стрижов вошел во вкус гладкой говорильни и даже потрясал для убедительности узким перстом.
— Признает он… Глист! — Сверчков с такой прытью ринулся с кулаками на Олега, что Быстров едва успел схватить его за низ длинной рубахи: хорошо, Роман Карзанов подоспел и защитил зятя от тестя.
— А кино не посмотрим?! Жиголо недоделанный! Альфонс безродный… Бедная моя Лизочка… На костях… Кощунники… — Когда Сверчкова, выкрикивающего нечленораздельные слова, усадили в кресло, к Стрижову обратился Сергей Георгиевич Быстров.
— Всю подоплеку с отъездом Михайловой следствие знает из дневника, который потерпевшая вела почти до последнего дня.
Он достал из внутреннего кармана распечатанные листы, скатанные в трубочку.
— Это — перевод той тетради, в которую потерпевшая записывала все на английском языке.
Лицо Стрижова вытянулось, а рот комично приоткрылся.
— Конечно, трудно восстановаить досконально без вашей помощи события того вечера, когда погибла Елизавета Стрижова-Сверчкова, но эти листы прямо говорят о том, что именно… инцидент, произошедший в Ялте между вами и вашей тещей, подтолкнул молодую женщину — в сознательном или безотчетном состоянии, к падению в пропасть. Она ведь не утонула? Она разбилась о камни, упав со скалы? Так ведь? — Быстров, стоя перед историком, говорил очень тихо и вкрадчиво.
Олег вдруг прижал кулаки к глазам и… заплакал. Обиженно, громко, с прихлебом.
Сверчков расхохотался.
— Теперь мелодраму нам представлять будет, урод. А когда Лиза плакала — ты что делал, гаденыш?!
На плечо Анатолию Сергеевичу положил руку Роман и что-то пошептал.
— Да я уже спокоен. Беспокойство было, да все вышло, — попытался стряхнуть руку вдовец.
— А вот покой мы вряд ли можем вам прописать в ближайшее время, Анатолий Сергеевич, — заявил Епифанов.
— Вы, конечно, можете изображать праведное негодование, горе и много других острых эмоций, вполне оправданных в вашей печальной ситуации. Но мы собрались здесь для установления истины. И первый непреложный факт в интересующей нас цепи — роман тещи с зятем.
— Ну хватит! — Валентин Михайлов вскочил, привычно дергаясь. — Я не могу больше наблюдать поток помоев, которые льются на голову моей покойной сестры. Вика, конечно, была эмоциональна и по-женски привлекательна, но она бы никогда… — Михайлов ткнул пальцем в направлении Алексея Алексеевича. — Никогда, вы слышите… А Толя просто сошел с ума! Вы не видите — он безумен?!
— Валентин Владимирович, — вступил Загорайло, — давайте доведем расследование до конца. И тогда вы предадитесь эмоциям.
— А вы вообще заткнитесь! Я расплатился с вами и закрыл расследование! И вы не смеете тут позорить имя погибшей, — замахнулся на Влада Михайлов.
— Прекратите склоку! Сядьте все! — срываясь на хрип, взревел Епифанов.
— Убита юная девушка! Неповинная ни в чем! Погибла мученически, от яда! Убит мужчина! Вовлеченный вами, между прочим, господин Михайлов, в проклятое колесо ваших прыжков. Прости Господи… — Алексей Алексеевич вытер платком испарину на лбу, после чего яростно высморкался.
— Если б ваша сестра была ангелом во плоти — то наказывать виновных — святое дело, а если — нет, то и замять преступления во имя приличий, что ли? Для сохранения семейного реноме? Не выйдет! Не вы, а Следственный комитет инициировал расследование, и поручено оно мне. Все! Далее отвечаем на вопросы по делу.
Под взглядом следователя Михайлов брякнулся в кресло и обмяк, страдальчески нахмурив свой конопатый лоб. Он игнорировал позывные жены, которая увещевала его с дивана покачиваниями головы и страдальчески вытаращенными глазами с зеленой подводкой.
— Так, госпожа Шатова, — с трудом вывернул толстую шею в направлении сыщицы Епифанов. — Изложите свою версию происшедшего здесь двадцать пятого февраля. Раз уж вы так наблюдательны: обнаружили и коробку из-под камеры, и дневник, и орудие убийства предложили искать не на кухне, а в комнатах. Потому что с кухни, после ухода Мячикова, никто ничего не выносил, а вот из комнаты мог прихватить незаметно. Так, господин Сверчков?
Анатолий Сергеевич сгорбился на кресле, сцепив ладони и вращая большой палец правый руки вокруг левого. Он, похоже, терял свой наступательный запал.
Люша покусала щеку, сосредоточиваясь, и, решительно подняв подбородок, начала свою речь:
— Я думаю, накануне трагедии Сверчков увидел роковую запись со скрытой камеры, которую установил на буфете, и решил, наконец, уличить жену в измене. Не сомневаюсь, что о содержании дневника он был осведомлен, видимо, переводил его через пень-колоду, как пыталась это сделать и я. Но в распоряжении убийцы было гораздо больше времени на упражнения в английском, потому он знал о тонкостях развития ситуации с отъездом жены и зятя. В тот день сюда должен был прийти Олег Стрижов для решительного разговора с тещей, и Сверчков приготовил для парочки сюрприз. — Тут Шатова с интонацией отличницы, обращающейся к классному руководителю, посмотрела на Епифанова:
— Единственное, что мне не совсем ясно, — приезжал ли сюда Олег Валерьянович или нет. Задумка, я убеждена, у Сверчкова была какая-нибудь грандиозная. С подвыподвертом. Люди неимпульсивные, мстительные могут долго вынашивать план мести, пестовать его, придумывать детали. Сверчков все сделал и делает для того, чтоб свалить вину за смерть жены на Стрижова. А может, главной жертвой и должен был стать кандидат наук, а жизнь Виктории разрушило бы обвинение в убийстве и тюрьма. Скорее, именно этого и добивался мститель. Впрочем, можно спросить у него самого. — Люша сверкнула очами в сторону вдовца, который лишь удрученно покачал головой и достал из нагрудного кармана пузырек нитроглицерина. Быстров в мгновение ока подлетел к подозреваемому и пузырек отобрал.
Сверчков скривился — то ли приготовившись расплакаться, то ли засмеяться.
— А нам есть кому свет пролить на вопрос присутствия Олега Валерьяновича на месте преступления! Впрочем, если вы готовы что-то сказать, господин Стрижов, — милости просим, — обратился Епифанов к Олегу.
Тот неопределенно развел руками.
— Ну хорошо — будем тратить время на свидетелей. Введи, Коля, вчерашнего подопечного Загорайло! — крикнул Алексей Алксеевич.
И присутствующие с удивлением обнаружили, что за дверями гостиной все это время находился невидимка и неслышимка-оперативник. Просто ниндзя какой-то. Через минуту он, хлопнув входной дверью, ввел в гостиную растерянного щуплого таджика-дворника.
— Господин Гулямов, вы видели этого мужчину выходящим из подъезда днем, двадцать пятого февраля? — следователь указывал на Стрижова.
Дворник попятился, испуганно мотая головой.
— Н-нет. Эта быль без очка…
— Снимите очки, Олег Валерьянович, и встаньте, пожалуйста, — попросил майор.
— Пусть верхнюю одежду наденет, — подсказал Быстров. — Он без шапки был? — обратился Сергей к свидетелю. Тот покивал:
— Рука на голова держаль. Без шапки.
Стрижов обреченно встал и сообщил, что его дубленка висит крайняя справа. Оперативник дубленку принес, и Стрижов вяло всунулся в рукава.
— Эт-та да. Эт-та да… — вытянув руку, затряс головой дворник.
— Почему вы запомнили его? — спросил Быстров.
Таджик испуганно стал переводить глаза с одного следователя на другого.
— Потому что он выбежал вскоре после того, как из окна выпала женщина? Вы где находились, когда погибла женщина? — участливо спрашивал Сергей свидетеля.
— Я слышаль криком… Потом один женщин бежаль, еще. Я в бачка коробка толькаль. Не видель. Крика толька. Стука так, — дворник глухо ткнул кулаком в свою ладонь.
— Я пошла смотрель — а эта шла в машин. Быстра. И голову рукой держаль.
— К какой машине он шел? — спросил Епифанов.
— Ну хватит!.. Довольно! — выкрикнул Стрижов, скидывая дубленку. — Я «шеель». Я! Я!.. «у-шель». Но я не убивал!
Он сел в кресло — прямой, с расползающимися диатезными пятнами по щекам.
— Спасибо, господин Гулямов, — поблагодарил Алексей Алексеевич дворника, и оперативник увел его из квартиры.
— Прошу, Стрижов, продолжайте. Имейте уж мужество рассказать все правдиво до конца.
— А нельзя было обойтись без балагана? Без этого сборища? Почему меня ни разу не вызвали в кабинет следователя, ни разу как следует не поговорили?
— Неужели?! — встрепенулся Влад. — Ой ли, милейший вы мой кандидат наук? И в институте беседа вышла у нас содержательной, и у дверей квартиры Марины Архиповой, вашей аспирантки. Разве нет? Только вот следствию это не помогло.
— Мразь развратная… — прошипел со своего места Сверчков.
— От серийного убийцы слышу! — выпалил в его сторону историк.
— А вам недостаточно было смерти тещи, Мячикова и вашей племянницы, чтобы самому бежать к следователю? Во всю свою молодецкую прыть?! — Похоже, у Загорайло накопился приличный запас потаенного раздражения к Стрижову. — И как вы только не боялись за свою драгоценную жизнь?
— А он умный! — прозвенело вдруг сопрано Шатовой. — Ему очевиден был план Сверчкова валить вину за убийства на ненавистного зятя. Тестю нужен был живой Стрижов! Которого можно подставлять, ловко конструируя подозрения, — Люша рубанула ручонкой, и девять пар глаз с напряженным вниманием замерли в ожидании откровений эфемерной, но на удивление здравомыслящей сыщицы. И она начала рассуждать.
— Олег пришел на сеанс ясновидения — его обвинил Валентин Михайлов, он выбежал — и вот, пожалуйста, убил Мячикова. Подпоив. Непонятно только, как он его вычислил? Никогда не видя? Спрашивал у каждого прохожего — не чародей ли тот? Я прекрасно помню, как вслед за Стрижовым из квартиры выскользнул Сверчков. Якобы не в силах терпеть больше бредовой трагикомедии. Но теперь-то я, зная блестящую реакцию Анатолия Сергеевича и его феноменальную скрытность, убеждена, что он в секунду принял решение разделаться с опасным экстрасенсом, который ведь и впрямь что-то увидел. А ну как расскажет кому о своих видениях? Стремительный уход Стрижова оказался кстати. Пока все мы сочувствовали Валентину Владимировичу на кухне, убийца, надев куртку, вынул из этого бара, — Люша указала на дверцу в буфете, — бутылку коньяка. Потом прихватил из кабинета «Ударную волну» — нож, который продемонстрировал нам товарищ оперуполномоченный, и, спрятав зловещий «инвентарь», простите за образность, поплакался мне, поглощенной истерикой Михайлова, на невозможность дальнейшего нахождения в квартире. Подпоить Мячикова было нетрудно. Впрочем, бутылку он мог передать и через какого-нибудь прохожего, сунув студенту или местному маргиналу купюру в руку. Уверена, что догнать несчастного пьяницу оказалось совсем нетрудно. Район он не знал, в растерянности топтался или спрашивал дорогу к метро. А может, вообще сидел на ближайшей лавочке. Это вы нам все позже расскажете подробно, Сверчков Анатолий Сергеевич, — сардонически улыбнулась убийце Шатова. — Ход с проколотым колесом Стрижова и его приездом в Переделкинский гараж за запаской, что будто бы являлось прикрытием настоящей цели — отравить тестя-свидетеля, был идеален по исполнению. Сверчков, колесо прокалывали у института? Или у дома Стрижова? Под покровом ночи? Впрочем, это детали для последующего уточнения. — Люша перевела дух и откинулась на мягкую спинку дивана.
Она полностью успокоилась и шпарила обличения, как по нотам. Епифанов, забыв о насморке, с открытым ртом, развернувшись к Шатовой всем корпусом, любовался этой решительной женщиной. И, если уж быть откровенным до конца, съехав взглядом на идеальные икры и щиколотки «коллеги», унесся на миг в область юношеских прогулок тет-а-тет под звездным небом. Впрочем, мысли эти он резко укротил, сосредоточившись на объяснениях Юлии Гавриловны.
— Приняв незначительную дозу настойки аконитина и капнув ее в баночку с «Пуэром», наш герой и вправду серьезно занедужил. До смерти отравиться не боялись? Сердце-то вон, пошаливает, — продолжала наседать на подозреваемого разоблачительница.
— Да не пошаливает, а останавливается по прихоти вашего гестаповца, отобравшего у меня нитроглицерин, — прохрипел и впрямь побелевший Сверчков.
— Сергей Георгиевич опасается, как бы вы вновь не воспользовались ядом, — пояснила Шатова.
— Ой, да есть у меня нитроглицерин! Сейчас, — Карзанова встала с кресла и быстро вышла из комнаты. Хлопнула входная дверь.
— Подождите… Толя, ты сам себя отравил, чтобы… подумали на Олега? — Анна Михайлова, растерянно поеживаясь, вытянула руку в сторону Сверчкова. Она все никак не могла взять в толк, что происходящее с ее близкими — реальность.
— Да, Аня! Я тоже чувствую себя персонажем фильма о маньяках. Толя, мы тронемся сейчас! Что ты молчишь?! — Валентин обратился к зятю, будто схватился за надломленную соломинку. Анатолий Сергеевич лишь болезненно поморщился, опустив глаза.
Карзанова принесла пузырек с лекарством и передала его Быстрову — сама не могла подойти к соседу. Даже смотреть на него не могла.
— Да, особый эпизод — использование яда аконитина. Владислав Евгеньевич, это уже ваша прерогатива! — «дирижер» Епифанов указал вступить Загорайло.
— Ну что же, господа присяжные заседатели! — оперативник, встав с дивана, со всем почтением, чуть склонив голову, обозрел присутствующих. — В случае с этим коварным веществом, которому наука пока не нашла антидота, убийца обошелся изуверски, призвав всю свою фантазию, будто взращенную на изучении криминального жанра. Но прежде чем изложить суть, я бы хотел задать вопрос Валентину Владимировичу. Скажите, господин Михайлов, кто ухаживал за вашим отцом, умиравшим от рака в переделкинском доме, кто следил за приемом лекарств, в том числе настойки аконита?
— У Толи всегда был размеренный, постоянный график работы — он и следил за папой больше других. Иначе было невозможно. Но и Вика, и я, и Галя помогали.
— Помогали они. Бездушное, порочное семейство! Да вы только и заглядывали к Владимиру Алексеевичу, чтоб удостовериться — не помер ли уж он, наконец?! — сделал выпад в сторону Валентина Сверчков.
— Я бы хотела уйти, — негромко сказала Шатовой Анна.
— Нет! Никто никуда не уйдет и больше ничего комментировать не будет. Продолжайте, Владислав Евгеньевич, — властно распорядился Епифанов.
— Более к вопросам я не прибегну. Здесь важен был единственный момент — знал ли Сверчков о существовании яда и его свойствах. Да, как видим, знал. Аконит помогает в некоторых случаях купировать раковую опухоль и даже исцелиться совсем. Но пять миллилитров настойки — это смертельная доза. Несчастной Алене хватило и меньшего количества, не так ли, Анатолий Сергеевич?
— Я… был загнан в угол. Я… не думал, что эффект будет столь… — Сверчков опустил голову, пряча лицо. Плечи его вздрагивали.
— Загадкой оставался чайник с заваркой. Пили и Алена, и Стрижов. Алена погибла, Стрижов жив-здоров. Относительно… — Загорайло посмотрел оценивающе на «диатезного» историка.
— И как только следствие убедилось в вескости преступных мотивов именно покинутого мужа, догадаться о попадании яда в чайник не составило труда. Аконит был добавлен ПОСЛЕ трапезы, для экспертов.
— А как же отравленная Алена? — спросил муж Карзановой, который едва не держал Сверчкова за плечи, сидя у него за спиной.
— А вот тут возможны вариации. Мы с Юлией Гавриловной считаем, что убийца капнул в чистую чашку настойки, прежде чем подать посуду гостям. Три-четыре миллиграмма — это совсем немного. Да еще в бордовой, скрадывающей цвет посуде. Впрочем, вряд ли чашка пустовала хоть пару секунд — вы ведь тут же налили бедной девушке заварки?
Сверчков беспомощно поднял ладонь, будто защищаясь. Лица он показать не мог.
— Более мне добавить нечего по этому вопросу, господа.
Влад, кивнув, сел на место.
— Но кто же из них толкнул Вику?! Просто в голове не укладывается, что мы с Галей находились в нескольких метрах… — Роман Карзанов протянул руку к жене, оцепеневшей на своем стуле, и неуклюже прихватил ее ладонь.
— Олег Валерьянович! Если вы не расскажете все подробно, то в полной мере разделите ответственность за убийство тещи со Сверчковым. Как соучастник. — Тихо обратился к Стрижову Быстров.
— Я давно готов все рассказать! Но я не могу исповедоваться прилюдно! Это не предусмотрено ни одним кодексом, и нет необходимости…
— Ну уж нет! Я сам спрыгну с этого проклятого балкона, если мне сию минуту не расскажут, что здесь произошло! — вскочил с кресла Михайлов.
— Успокойтесь, Валентин Владимирович. Хватит с нас прыжков. И гримас. Говорите, господин Стрижов — в комнате находится звукозаписывающая аппаратура, и поэтому все показания участников э-э… собрания будут расшифрованы и внесены в протокол. Вам останется только их подписать. — Алексей Алексеевич вновь прибегнул к помощи платка. Звук трубы на этот раз получился не столь агрессивным. Он звал не на бой, а скорее, играл подъем.
Присутствующие начали озираться в поисках микрофонов и магнитофона, но оживление было подавлено шипением историка:
— Ну хорошо же… — Стрижов с вызовом поднял лицо и снял очки. Ему проще было говорить для расплывающихся безглазых лиц.
… Виктория пыталась дозвониться возлюбленному в 10.20, когда он вел лекцию. Телефон оказался выключенным, и Михайлова прислала паническое сообщение: «SOS! Немедленно приезжай. Катастрафическое развитие ситуации!». Знай Олег, что речь идет о видеоразоблачениях Сверчкова, он бы струсил и, возможно, вовсе забыл бы дорогу к дому ненаглядных «папы и мамы». Но Стрижов подумал о том, что более всего «пекло» его самого — о финансовой стороне. Так как свое посильное денежное участие в проекте под названием «Переезд» Олег считал залогом относительной независимости от тещи, он вручил ей накануне весомую, для столичного доцента, сумму в евро. Обнаружив сообщение Виктории после лекции, Стрижов ответил, что выезжает, и, сославшись на зубную боль, отменил семинар и помчался к Рубцовской набережной.
Он вошел в квартиру, толкнув приоткрытую дверь. Из кабинета навстречу к нему рванулась Виктория. Но в ту же секунду на голову Стрижова обрушился удар такой силы, что историк рухнул без сознания на пол. Тесть стоял рядом, со сморщенным в недоуменной гримасе лицом. В руке он держал скалку для раскатки теста. Крик жены вывел его из оцепенения. С того момента Сверчков действовал четко и безжалостно. По заранее продуманному плану. Отбросив скалку, он приставил руку со шприцем к горлу зятя.
— Молчи! Заткнись! Иначе вколю яд! — прошипел он.
Виктория, зажав руками рот, увидела яростный взгляд мужа. Вернее, этого, чужого, который раньше был ее недотепой-мужем.
— Быстро и тихо подняла скалку, вымыла ее и положила на место. Быстро! Один звук — и он покойник.
Михайлова подняла скалку и тут же уронила ее, увидев на дереве алое пятно.
— Делай, что говорю! — стиснув зубы, процедил этот, на которого Виктория старалась не смотреть.
Олег тихо застонал и пошевелился. Михайлова бросилась в кухню — исполнять приказ оборотня, в которого превратился безответный Сверчков. Ей требовалась пауза, лишь маленькая пауза, чтобы сообразить, как дейстововать дальше: пробраться к телефону, позвать на помощь, выхватить шприц. Ну хоть что-то сделать, пока Олегу не стало совсем плохо.
Между тем Анатолий Сергеевич, прижав к ране на голове Стрижова стопку влажных салфеток, которые мститель заранее положил в карман домашней рубахи, приподняв зятя за ворот куртки, привалил к стене. Как неудобно действовать одной рукой! Но шприц — в этом был весь смысл, верная гарантия успеха всего дела, его он не мог выпустить ни на миг.
Вика пыталась что-то сказать, моляще протягивая к мстителю руки.
— Молчи! Ни слова! Неси нашатырь и еще салфетки. Рана сочится. Быстро, дрянь, действуй…
Шприц в руке оборотня начал плясать, покалывая иглой шею Олега, и Виктория помчалась в кабинет, где держала свою «скорую» аптечку. За ее спиной раздалось шуршание — видно, Сверчков пытался посадить зятя половчее, и Михайлова, прикрыв дверь, схватила телефон. Громко говорить она не могла, но и на тихий лепет этот не дал ей считанных мгновений:
— Вальча, тут трагедия! Спасай!.. Немедленно! Уби…
Муж, в два прыжка оказавшийся в кабинете, рванул ее за волосы, заставив отбросить телефон, и кольнул Викторию иглой.
— Молчи! Клади телефон на стол. Делай, что говорю. Возьми все в аптечке аккуратно и закрой ее.
Стрижов застонал, приходя в себя.
Под прицелом иглы Виктория подошла к Олегу, поднесла нашатырь под нос, приложила чистую салфетку к голове и стала гладить его лицо.
Стрижов безумно смотрел на тещу, пытаясь понять, что происходит.
— Папин аконит очень пригождается. Слышишь, полшприца аконита убьет и тебя, и твоего трахаля, как навозных мух на лету, — шипел Сверчков.
— Спусти салфетки в унитаз и поставь нашатырь на место! Быстро…
Виктория метнулась выполнять приказ.
Когда она вошла в комнату, Сверчков на корточках сидел перед Олегом, в ужасе косящимся на иглу, приставленную к его шее.
— Никто не дергается! Один миллиграмм — и ты покойник, говнюк. Вколю раньше, чем успеешь дернуться. Поднимай его! Ну, на старт! — оборотень словно распалялся от собственных слов.
— Толя, умоляю, давай спокойно… Давай просто поговорим. Все изменим… Я готова просить прощения, я… готова на все, что ты предложишь… — Виктория старалась говорить тихим спокойным голосом, но сбивалась на жалкое еле слышное бормотание.
— Ах, ты готова… Ну, молодец какая… И я готов. Отомстить за нас с Лизой. Вперед!! Поднимайтесь! — сипел бывший Сверчков.
Разгадав отчаянный маневр жены — ударить исподтишка его по руке, Сверчков с силой дернул ее за волосы:
— Не-ет! Сделаем вот так! Быстро прошла к балкону. Ну? Слушай меня, иначе…
Виктория, подойдя к лоджии, вдруг бросилась на колени:
— Умоляю! Прости. Умоляю, отпусти его и просто поговорим. Как прежде. Как всегда. Оставим все, как есть. Я больше никогда не встречусь с ним, обещаю.
— Конечно, не встретишься… — захихикал оборотень-Сверчков, чуть сильнее кольнув Олега, который жалко пискнул.
— Разве что в аду. Лучше делай, как я говорю. Иначе все кончится быстро и страшно для этой мрази. А у нас и так все кончилось. Все… Бездна. Иди на балкон… — Глаза этого вдруг побелели и остановились, налившись ледяным безумием — клокочущей у края, готовой к неистовому взрыву энергией.
Виктория поднялась с колен, зацепившись халатом за плинтус. Она лишь с третьей попытки смогла повернуть пляшущую в руках ручку балконной двери.
— Я хочу, чтоб ты посмотрела вниз. Как Лиза. Перед смертью. Там, наверное, было темно? А ты разглядишь все хорошо. Ну! Приставляй табуретку! Я пригото-овил… — Этот отдавал команды с наслаждением.
Если бы не коловращение комнаты перед глазами, не разрывающая голову боль, молодой и подвижный Стрижов наверняка что-нибудь придумал, смог бы отскочить от смертоносного шприца, обрушить на голову безумного тестя кулак, стул, торшер, все, что попалось бы под руку. Но Анатолий Сергеевич все и вправду продумал до мелочей. С подвывертом…
Подоконник был ледяной, жёг ноги, которые Виктория отдергивала поочередно, как там, на пляже. Они с Маргошей скакали по песку, как ошпаренные, и хохотали друг над другом. А Олег смотрел и улыбался.
— А может, ты и вправду все решила исправить? Может, раскаиваешься? А давай… убьем его, да закопаем ночью за МКАД? А, Викуль? Ну на кой тебе этот гаденыш? Предатель?! Лизу предал, и тебя бросит. Через месяц ведь и бросит. Он брезгует тобой, дура-а-а…
Виктория вдруг рванула створки раздвижного балконного окна. Ветер ударил в лицо, окатил тело ледяной волной с белым крошевом. Женщина отшатнулась, вцепившись пальцами в пластиковые перемычки.
— Страшно? Ли-иза! — крикнул Сверчков, но тут же перешел на безопасное шипение: — Ты видишь, как они боятся? Как им страшно умирать! Но тебе, детка моя маленькая, было страшнее, омерзительнее… — по трясущимся пухлым щекам Анатолия Сергеевича текли слезы. Но это лишь придавало его хватке силы. Он сдавил гроло Стрижова, прихватив воротник его рубашки. Виктория, дрожащая, на полусогнутых засиневших ногах, повернула к мужу мученически скривленное лицо.
— Толя… — прохрипела она.
— Стоять! Открой окно! — Сверчков оскалился. Шприц в его руках ходил ходуном, из него вытекла капля. Почувствовав на шее влагу, Стрижов с ужасом застонал: — Ви-иктория Влади-иииа…
Михайлова чуть раздвинула створки и стала оседать, обессиленная, клацая зубами, на корточки.
— А ты, подонок, говори ей, что презираешь, что знать ее не хочешь! Что она старая и глупая сука, взбесившаяся с жиру и от буйной развратной фантазии. Ну?! Отпущу немедля, если скажешь правду! А нет — так помирай как Ромэо.
Сверчков захихикал:
— Хорошенькую мы тут пьеску разыгрываем, правда?
— Скажи, Олег, все скажи, что он просит, — просипела Михайлова.
— Д-д-д-да, — выбивая дробь зубами, затряс головой Стрижов. — Это чистая правда. Я ведь совсем не люблю вашу жену. Не люблю! Она… принуждала… Сулила… И Маргоше жить там будет хорошо. Я только из-за Маргоши…
— Ой, молодец, — погладил по головке зятя Сверчков и вытянув губы трубочкой, затряс щеками, едва не приговария одобрительное для младенцев «у-тю-тю».
— Вставай, подонок! — дернул он вдруг Олега за шкирку, и, выпустив из шприца фонтанчиком всю отраву, вручил его Стрижову, как бесценный дар. — На! Заработал. Только не мусори нам тут с… МОЕЙ женой. Вот это ты не в бровь, а в глаз. Выброси в мусоропровод, понял?
Стрижов с трудом поднялся и, подталкиваемый Сверчковым, покачиваясь, пошел к двери. Анатолий Сергеевич проследил в глазок, чтоб Олег выбросил шприц и зашел в лифт, а потом кинулся в комнату в надежде, что увидит поверженную, колотящуюся от страха и унижения жену на диване или в кресле. Но Виктория находилась все там же, на балконном подоконнике. Она сидела, иссиня-белая, со скачущим подбородком, поджав ноги, в проеме раздвинутого окна. Только сейчас Сверчков почувствовал, какой холод заполнил их квартиру.
— Вика! У тебя же воспаление легких будет! Скорее, детка, слезай и в ванную. Осторожно, Вика!
Оборотень покинул Анатолия Сергеевича. Он вновь превратился в суетливого заботливого Толю, который пытался обхватить, защитить, спасти свою ненаглядную жену.
Виктория вдруг резко оттолкнула мужа.
— За все приходится платить, — прошептала она и попыталась подняться.
— Викусь, ну все. Давай руки. Давай, иди, — Сверчков вцепился в ее талию.
— Оставьте вы все нас с Лизой! — завопила вдруг Михайлова и с невесть откуда взявшейся силой ударила ребром ладони мужа по носу. Ослепленный резкой болью, Анатолий Сергеевич схватился за лицо руками, и в этот миг Виктория, резко поднявшись и напружинившись, как для прыжка с вышки, кинулась спиной в пропасть…
— Вы толкнули свою жену?! Отвечайте, Анатолий Сергеевич, вы толкнули жену, как предполагает Стрижов?! — Епифанов, набычившись и уперев локти в колени, сидел и выкрикивал вопросы, адресуясь Сверчкову, будто впавшему в забытье.
— Нет-нет, что вы. Это она меня оттолкнула, — мягко улыбнулся Анатолий Сергеевич.
Неожиданно Сверчков, ссутулившись, поднялся, и, выхватив из широкого кармана рубахи маленький шпиц, скакнул к Стрижову. Карзанов, утративший во время откровений Сверчкова бдительность, лишь хлопнул в воздухе руками. Историк вскочил, надсадно крикнув, но места для маневра явно недоставало, чтобы Олег мог увернуться от смертоносного стального жала. Валентин, оказавшийся на пути убийцы, поднял, будто защищаясь, руки и втянул голову. Епифанов и Загорайло явно не успевали на долю секунды, чтоб перехватить руку Анатолия Сергеевича. И лишь Быстров, впечатавший ботинок под колено безумцу, сумел сбить его с ног: тот рухнул между стулом Карзановой и креслом Валентина. Он успел нажать на стержень шприца. Отрава выплеснулась на пол, к ноге Галины, которая с воплем отдернулась от мокрого пятна.
Сергей Георгиевич скрутил руки поверженного, выдрал из них шприц, но, не почувствовав сопротивления, склонился к лицу Сверчкова. Глаза Анатолия Сергеевича были открыты. Пусты. Следователь приложил пальцы к шее убийцы, замер, и, резко выдохнув, поднялся:
— Он мертв…
Эпилог
Март буйствовал и ликовал. Эмск превратился в стремнину большой реки, по которой плыли ледяные обломки некогда грозных владений зимы-крепостницы: толпы вымокших, юношески-беззаботных людей; одержимых весенней вольницей чернолапых собак; чумазых хулиганствующих машин, которые вздымали колесами радужные веера брызг.
По мере приближения к Голоднинскому монастырю бесшабашный настрой, шум и суета отступали. Менялись пейзаж и ритм. Лишь неумолчный гомон птиц, по временам взмывающих над крестами собора и черным ожившим мазком круживших в зефирном небе, тревожил тихое широкое пространство.
Люша выпрыгнула из машины, с пассажирского кресла, прилаживая на голову тонкий золотистый шарф. Она готова была мчаться к воротам. Но, поджидая вечно медлительного мужа, вхолостую расходовала неуемную энергию: притопывала и теребила бахрому на шарфе. Несуетный Александр с достоинством вынес себя из-за руля, долго копался, всунувшись в салон джипа, и, вручив жене цветы и пакет с подарками, ничтоже сумняшеся, закурил. Люша панически замахала на него, отгоняя подальше от ворот: курева еще не хватало в святом месте. А как настоятельница увидит? Только чета двинулась к воротам, как их окликнул Владислав: он выглядывал из своего «Форда» — прилизанный, в строгом черном френче, донельзя серьезный. Его невеста Наташа, наоборот, пребывала в романтическом образе, выпустив из-под белого платка аккуратный локон. К тому же Юрасова воспользовалась линзами и как роковая женщина сверкала огромными глазищами. Это несколько беспокоило Загорайло: он ревновал Наташу к каждому мужскому взгляду, а их на нее сыпалось, лишь она снимала очки, бесчисленное количество. Женщины обменялись поцелуями, мужчины сдержанно поздоровались, и четверка бодро двинулась к монастырю. Влад, привыкший долго, с чувством креститься, поотстал, но ровно в 10.30 квартет вошел в святые стены.
На крестины младенца Георгия собирались у ступеней храма. Быстровы прибыли раньше: Сергей деловито тряс коляску с капризничающим отпрыском, курсируя по дорожке от собора к воротам. Светлана, растерянная, суетливая, схватила руки Люши, затараторила про то, что все может превратиться в сплошной ужас — у Егорки болит живот, а на крестинах кричать — последнее дело. Тем более мальчику — их ведь заносят в алтарь!
— В храме успокоится, — компетентно заверил мамашу Влад и представил Светлане Наташу. Ветка сразу приняла сердцем эту черноокую красавицу. «Она похожа на мою любимую Калистрату», — вдруг пронеслось в ее голове, и Быстрова порывисто обняла Юрасову.
Наташе было хорошо с этими открытыми, простыми людьми. Зря она так волновалась — ночь не спала и Владу не верила, что «все будет в сто раз лучше, чем она представляет».
— Придется подождать. Только молебен начался, — вздохнула Светка.
Читать бесплатно другие книги:
