Прыжок в ледяное отчаяние Шахова Анна

Глава восьмая

Раннее утро четы Шатовых получилось бурным. Покаянные стенания мужа. Слезы и обличения жены. Сердечный приступ «пьяницы», усугубленный львиной долей артистизма. Реанимационные действия, забота и жалость Люши. Страстное примирение. Краткий обморочный сон, из которого вжавшихся друг в друга супругов вывел телефонный звонок.

Растирая затекшую руку и подпрыгивая на холодном паркете, голая, лохматая, но донельзя деловитая сыщица преувеличенно бодро сказала:

— Алло!

— Простите, Юлия Гавриловна, что разбудил вас в выходной так рано, но нам нужно обсудить ситуацию и скоординировать действия. Как вы думаете? — Мягкий голос Загорайло будто намекал на его полную осведомленность о состоянии и внешнем виде подчиненной.

— Да что за извинения, Владик! — почти закричала Люша и бросилась с телефоном в теплую постель, подвигая сопящего Сашу. — Уж полдень на носу, и я вся в домашних делах. Ой! — пискнула она от неожиданного и совершенно бесцеремонного маневра проснувшегося супруга. — Черт, ноготь сломала, — пояснила она Владу, пытаясь защититься от настырного сладострастника.

— Ты мне льстишь, — буркнул тот, рывком поднявшись из постели.

Люша закашлялась, пытаясь скрыть хохот, и выдавила:

— Я перезвоню буквально через минуту!

И, бросив трубку под диван, запустила в Сашу штанами от пижамы, которые обнаружились на полу:

— Дискредитации перед начальством не потерплю!

— Еще какие указания будут голодному мужу? — сдвинул брови Шатов, оглядывая комнату в поисках домашних шортов.

— По гимназисткам не шастать! — в тон ему ответила Люша, также смешно сдвинув брови.

— Это вопрос решенный.

Саша засовывал ноги в штанины.

— Позвоню сегодня ректору — Димке Билибину. Скажу, чтобы срочно искал замену. Хватит, надоело в профессора играться. — Муж подтянул шорты в невообразимых зеленых слониках и скопировал Люшин рубящий жест рукой. После чего отправился на поиски завтрака.

Счастливая сыщица мчалась по заданию Загорайло к Рубцовской набережной. Ликующее настроение хозяйки, видимо, передалось и машине, и та задорно стартовала на светофорах, обходила неповоротливые внедорожники и вообще вела себя игриво и бойко, будто резвящийся на первом весеннем солнышке щенок. Москва неузнаваемо преобразилась за считанные часы: сгинули захламленные сугробы, в которые лишь вчера вгрызались дворники, будто разрабатывали горную породу и дробили ее на мелкие фракции. Порода распалась, раскисла и потекла ручейками и речушками по извилистым улочкам, которые подставляли макушки-крыши светилу, скинув в приветствии белые шапки. Солнца город ждал не как беспощадного завоевателя, а как опытного целителя, способного разогнать кровь по анемичному каменному телу. Еще не оттаявшая земля на газонах, выглядевшая заплатами на прошлогодней траве, с жадностью впитывала влагу и тепло, чтобы напоить примороженные корешки репьев и одуванчиков, с которыми вяло боролись в городе, как с дурными манерами отпрысков, но втайне любовались их безыскусностью и цветом. И наконец, Москва-река дрогнула и расколола ледяной панцирь, понесла его обломки, облизывая неровные пластины, тающие пломбиром на теплом языке.

Юлия любовалась своим городом, который все больше снисходительно поругивали. Шатова-то была уверена, что столица в ответ посмеивается над критиками и недругами: она так много видела и пережила, что, как в известной истории о Раневской и Моне Лизе, «сама могла выбирать, на кого производить впечатление, а на кого нет».

Галина Карзанова и ее муж Роман усадили сыщицу пить чай, как добрую знакомую. От сообщения о гибели экстрасенса и попытке отравления Сверчкова просто потеряли дар речи и стали выразительно переглядываться.

— Просто в голове не укладывается, — трясла подновленным перманентом Галина, будто пытаясь-таки информацию как-то переварить.

— Это я вам скажу, — в который раз произносил ее муж.

Люша решительно отодвинула чашку и, сцепив руки, серьезно приступила к расспросам.

— Да, очевидно, что гибель Виктории таит массу вопросов. И нужно искать на них ответы. Сосредоточимся на первом. Ваши впечатления о визите чародея Мячикова?

— Это я вам… — завел свое страдающий одышкой и грузный Роман, но его прервала Люша:

— К сожалению, вас не было, Роман. Но вы, Галина, могли заметить что-нибудь, ускользнувшее от моих глаз.

Карзанова беспомощно смотрела выпуклыми глазищами на сыщицу.

— Я совершенно ничего не помню! Все как в тумане. Как дурной сон. Какой-то смешной мужчина. Крики… Потом Валя мечется… Олег злой. Непривычный.

— А что показалось вам непривычного в Стрижове?

Карзанова перевела затравленный взгляд на мужа, будто ища у него поддержки.

— Это я вам скажу — необычная обстановка… — изрек с натугой Роман.

— Да! Его, видимо, потрясла обстановка, крики все эти. Он мальчик интеллигентный, вежливый, а тут… — Галина схватилась за фразу мужа, как за спасительную соломинку.

— А вы не заметили, чтобы Стрижов брал или трогал что-либо в кухне? Ну, например, нож?

— Что?! Зачем?! — испугалась «свидетельница».

— Подозреваете, — с удовлетворением констатировал Роман и в волнении поднялся с табурета, чтобы взять сигареты с зажигалкой, лежащие на подоконнике.

— Вы думаете… Что? Олег? Мог? — Карзанова клонилась, будто вдалбливала собственные восклицания себе в голову.

Шатова отстранилась от впечатлительной женщины, скрестив руки на груди:

— Мог или Олег, или Анатолий Сергеевич. Ну не мы же с вами?

— Х-хе! Это я вам скажу! — воскликнул хозяин дома, подавившись дымом.

— У нас нет мотива — я об этом, — невозмутимо пояснила сыщица.

— Ром, накапай мне пустырника, — придушенно обратилась Галина к супругу.

Тот не обратил на ее слова никакого внимания и выдвинул свою версию:

— А случайным совпадением не может быть?

— Убийство, отравление и прыжок Виктории? — почесала острым ноготком под носом Люша.

— Это да… Я скажу… — Мужчина пускал клубы дыма в форточку, сокрушенно качая головой.

И Шатова приняла решение, взглянув на абсолютно бесполезную свидетельницу Карзанову.

— Галя, ключи Валентин у вас не забирал?

— А? Ключи? Нет, вон они, в коридоре.

— Знаете, я хочу посмотреть кое-что в квартире Михайловой!

После сеанса ясновидения в доме остался легкий беспорядок. Сдвинутые стулья, немытые чашки в кухне, раскрытый ежедневник у телефона на столике в большой комнате. Люша покрутила книжку в руках, полистала ее. Ежедневник принадлежал Валентину: летящий крупный почерк, ни одного просвета между строчками. Круг знакомств и широта интересов режиссера впечатляли. Три разноцветные наклейки-разделители были прилеплены к особо значимым для хозяина страницам. Информация о людях, с которыми он был связан по эфиру, разместилась на странице с красной наклейкой. «Родственная» страничка венчалась зеленой. Оранжевая была предназначена автомобильным контактам: оказывается, Михайлов был активным членом клуба любителей автомобиля «Тойота». Глядя на яркие полоски, сыщица вдруг замерла, смешно раскрыв рот, а потом бросилась выкапывать мобильный из сумки.

Светлана долго не подходила. Наконец, перекрикивая младенческие вопли, раздраженно сказала:

— Да.

— Я, конечно, разбудила Егора, — повинно произнесла Шатова.

— Да ничего не разбудила! Он полчаса орет: совсем мы с животом замучились, — мадам Быстрова пребывала в крайней степени взвинченности.

— Светулик, прости, что от меня не помощь, а глупости, но мне архиважно задать тебе вопрос.

— Подожди, — буркнула Светка и через несколько мгновений крик Быстрова-младшего отдалился, а потом и вовсе стих.

— Уложила? — с изумлением спросила Люша появившуюся в телефоне подругу.

— Да какой там. В кровать отнесла, а сама на кухне уселась. Ну, давай, живо!

— А он пусть орет?

— Короче, Шатова, без лирики и по делу.

Характер Светланы явно закалялся под воздействием жизненных обстоятельств.

— Света, вспомни, когда мы учились в институте, существовали или нет цветные разделители страниц? Ну, полоски клеящиеся, яркие? У Котьки все тетради в них.

— Не-ет, — уверенно сказала Атразекова. — Двадцать лет назад и в тетрадях-то особого разнообразия не наблюдалось. А что?

Люша не дала ей договорить.

— Если по делу, то это все. Я, может, попозже позвоню. Или даже приеду. Ты как, после курсов английского помнишь что-нибудь?

— Ну, что-нибудь помню. Перед родами с Рексом Стаутом мучилась. И его американским английским.

— Ты читала в подлиннике американский роман?

— Пыталась, — вздохнула Быстрова. — Ну все, звони позже, а то малой у меня лопнет от натуги.

И мамаша поспешила к беспокойному отпрыску.

А Люша, схватив стул, подтащила его к шкафу-купе в прихожей и распахнула левую сторону. Тетрадь Виктории с прилепленными к корешку наклейками находилась именно тут. И это тогда, при обыске, породило в Люше ощущение «недосмотренности», нестыковки. Учебная тетрадь сорокапятилетней Михайловой, закончившей иняз в 1989 году, когда очереди за самым необходимым измерялись километрами, НЕ МОГЛА содержать канцпринадлежность двадцать первого века!

Тетрадь нашлась в самом низу. Все правильно: Люша перебирала каждую бумажку, потому верхние оказались внизу, и сыщица засунула тетради в шкаф новой стопкой. Раскрыв обложку, Люша задохнулась от предчувствия скорого раскрытия тайны. Не только пестрые полоски, зачем-то прихватывающие переплет тетради, говорили о ее современности: увесистая книжица представляла собой ежедневник за 2010 год. И предназначался он не для деловых записей, а для личного дневника, который женщина вела на английском языке! Первые фразы Люша перевести смогла.

I can’t tell it to anybody, and it kills me.

Я не могу никому этого рассказать, и это убивает меня.

Спрыгнув со стула, Шатова прошла в кухню и, заварив чай, принялась сосредоточенно изучать тетрадь. Понимала она до обидного мало: острый почерк Виктории, множество сокращений и, конечно, убогие знания сыщицы не позволяли ей понять и двадцати процентов написанного. Конечно, можно было воспользоваться большущим словарем, который стоял в холле на книжной полке, но тратить уйму времени на перевод хотя бы и двух страниц?! Нет, на это у Люши терпения не хватало. Очевидно, дневник она начала вести, вернувшись из Крыма после трагедии с дочерью. Никаких дат. Только названия и имена: Севастополь, Лиза, Олег, Марго.

Отложив ежедневник, Люша принялась за чай, чтоб немного отдохнули глаза и мозги. Три сушки «Челночок», две чашки каркадэ — и сыщица приняла решение по-другому анализировать текст: не сплошь по строкам, а точечно, выискивая только знакомые слова. Метод мгновенно принес сенсационный результат. Даже несведущему в английском было бы понятно значение слова suicide. Оно повторялось на нескольких страницах, стоя рядом с именем Лиза. Значит, Михайлова знала, что с дочерью произошел не несчастный случай! Знала, но от кого? Ведь в Севастополь молодая чета поехала без бабушки и дочери, вдвоем. Значит, обо всем рассказал Михайловой зять. Или он и пытался скрыть самоубийство Лизы, а материнское сердце чувствовало ложь? Быть может, Виктория нашла доказательства вины Стрижова лишь сейчас?! Он спровоцировал трагедию, «довел до самоубийства» ее единственную дочь, и мать попыталась отомстить? Возможно, угрожала уголовным делом или даже физической расправой. Зная железный характер бизнес-леди — не такое уж невозможное предположение.

Люша представила смазливое и надменное личико историка. Олег умудрился завести интрижку на глазах жены? Всякое бывает. Но не всегда это приводит к столь роковым последствиям. Шатова захлопнула дневник и решительно встала с ротангового кресла. Нужно тщательно перевести текст, и как можно скорее, чтобы, вооружившись информацией, допросить Стрижова. У него был — в этом сомнений не оставалось — мотив для убийства! Теперь и его реакция на мячиковское упоминание «Олежки» вполне понятно, и убийство экстрасенса, и покушение на Сверчкова, который, видимо, что-то подозревал, укладываются в эту стройную версию. Вот только кухонный нож с волнистым краем. Таким режут хлеб. Смешно предполагать, что Олег мог принести его с собой. Вот перочинный смог бы, но…

Люша вновь решила потревожить Карзанову.

— Галя, сосредоточьтесь, пожалуйста, это очень важно. Вы часто бывали у Вики. Пили чай, проводили вместе праздники?

Карзанова закивала.

— Итак, посмотрите, все ли ножи на месте? — Люша рубанула ручонкой перед Галиной, напоминавшей двоечницу у доски, стоя перед инкрустированными шкафчиками михайловской кухни. Соседка стала выдвигать ящики, растерянно рассматривать столешницу и предметы на кафельной стене, а потом сокрушенно помотала головой:

— Нет. Ничего не могу сказать. Все вроде на месте. Но я ведь… Я не помню точно, сколько и какие ножи были у них. Нет! Не мучьте меня, Юлия, я не помню. Пусть Толя скажет. Ох, он же не может пока. — Женщина обреченно взмахнула крупными руками.

— Да-а, — задумчиво протянула Люша. — Сверчков нам должен помочь. Теперь на него вся надежда! Кстати, вы знали, что Вика вела дневник?

Карзанова в священном ужасе выкатила на Люшу глаза, будто речь шла о находке неизвестных глав «Протоколов сионских мудрецов».

— Ка-акой дневник? Что за дневник? Да откуда у Вики время на… — Карзанова вдруг замерла и, взявшись за шею, пробормотала: — Она говорила о какой-то тетрадке, которая рано или поздно прольет свет на всю грязь… Да-да, она говорила — «на всю грязь»! Но я думала, что Вика имеет в виду компромат на своих начальников или сослуживцев. А грязью называет бизнес! — Галина опустилась в кресло.

Люша же уже надевала в коридоре сапоги. Накинув пальто и завязав шелковый шарф европейским узлом, она крикнула:

— Ключи на полочке! Всего доброго, Галя, и спасибо!

Выбегая из подъезда, сыщица уже набирала эсэмэску для Светланы:

«Выезжаю к тебе. Продукты куплю. Готовь Быстрова!»

Надеясь сразить шефа наповал информацией о дневнике, Юлия торжественно вызвала абонента «Загорайло». Но абонент оказался недоступен, что удивило и страшно раздосадовало Шатову. «У него же встреча со Стрижовым, и мне важно передать ему новость о суициде Лизы!» — вслух разговаривала Люша с несолидным красным аппаратиком. Телефону, увы, было все равно. Он передал, ничтоже сумняшеся, сумбурное сообщение, которое гласило: «Влад, нашла дневник Вики на англ. яз. Лиза покончила с собой в Крыму, и это не разглашалось Михайл. Вина и мотив Стрижова? Будьте осторожны».

Шатова метнула трубку на соседнее сиденье и стартовала в сторону Эмска.

Наташа открыла глаза и тут же зажмурилась: в щель между темными шторами проникал солнечный свет. По-летнему яркий, слепящий. Девушка откинулась на соседнюю подушку, в сумрак незнакомой, но уютной комнаты, которая будто вздыхала: ну вот и славно, вот ты и пришла.

Гул близкого шоссе, сдобный запах ванили и шоколада, пробивавшийся из-за закрытой двери, прерывистое мерцание огонька в углу, над синим стаканчиком лампады. Все это было новым, радостным.

«Это комната Влада. Его родители на Красном море, а мы тут, в сказке. В ней мне спокойно и счастливо», — подумала Наташа, с улыбкой закутываясь в загорайловское одеяло в бабочках. Вчера вечером, когда горячку сменила нежность и появилось желание болтать и смеяться, Влад стал деловито «стелиться на ночь». Он рассказал, что из предложенных мамой комплектов белья — «Звезды», «Корабли» и «Бабочки», — не думая, выбрал легкокрылых.

— Видишь, ты у меня в подсознании уже сидела. — Влад по-хозяйски взбил подушку.

— Экзотическое, недоступное, хрупкое существо.

— Не такое уж хрупкое и недоступное, — Наташа схватила его руку и с силой прижала ладонь к лицу.

— Видишь, пыльца на месте и я могу летать и жить. — Она отбросила руку возлюбленного, вскочила, закружилась по комнате в тонкой ситцевой рубашечке. А Влад сидел посреди «порхающей» постели, как на райской поляне, и смотрел с застенчивой улыбкой на полет своей эфемерной избранницы.

Наташа на цыпочках прошла по коридору и заглянула в щель между массивными дверями гостиной. На нее, подняв курносую морду со смышлеными глазами, строго и ревниво посмотрела боксерша Грэта, которая «сторожила» у порога Влада. Он стоял у большой иконы Спасителя, находящейся посреди светлой стены, и беззвучно вычитывал по молитвослову утреннее правило. Наташа бесшумно отошла от дверей, но Влад почувствовал еле уловимое движение, обернулся, широко улыбнувшись, но молитву не прервал. Наташа прошла на кухню, откуда призывно пахло сдобой, и сняла салфетку с тарелки свежайших круассанов. Возлюбленный уже успел съездить во французскую булочную через две улицы, а возлюбленная и не слышала ничего!

Наташа недоумевала от неизведанного до сей поры чувства защищенности, которое она испытывала с этим долговязым, пижонистым, но таким чистым и надежным человеком. Будто она долго бежала, шла, лезла в горы и продиралась сквозь дебри, падала, плакала от боли в сбитых в кровь ногах, в саднящем от бессмысленности пути сердце, и, наконец, пришла. К тихому и теплому пристанищу.

Влад смеялся над сонливостью Юрасовой. Она засыпала повсюду. В его машине, неуклюже роняя голову и вздрагивая. В кинотеатре, пристроившись в нежных Владовых руках. В кровати она тоже, против всех законов и расхожих представлений, засыпала первой. Будто напитывалась покоем, который так давно искала и, уже отчаявшись, все же нашла. Нашла…

Чай она заварила, и чашки расставила, и сыру нарезала, и даже салфетки красиво скрутила. А больше ничего не успела — пришел хозяин и стал, не оценив сервировочные хлопоты молодой хозяйки, целоваться. И круассаны неминуемо заледенели бы, не раздайся трезвое Наташино:

— Нет, погоди. Я хочу есть и говорить. Ты так долго не рассказываешь мне о чуде, которое пережил, что я начинаю в нем сомневаться.

— Хорошо, — сказал Влад, усаживаясь за стол. — Наливай чай.

Они завтракали в молчании. Влад сосредоточенно жевал булку, будто морально готовился, по меньшей мере, к Нобелевской речи.

Когда Наташа принялась убирать чашки, Влад решительно взял ее за руку и повел в свою комнату. Он отдернул занавески, будто взорвал плотину, удерживающую поток весеннего света. Приоткрыл фрамугу — и впустил победный речитатив пичуг: «Чи-чи-чикрр-ричи-чи! Вы видите этот чудесный и роковой поворот на весну? Ах, чи-рики-чии-рики-чикикччч-икики — весну, весну! И я говорю вам, необратимый, невообразимый поворот!!!» Воробьи в радостной истерии стрекотали друг другу, всем и каждому, «граду и миру» о продолжении жизни.

Владислав взял с полочки, расположенной под иконостасом, небольшой красный пакет. Из него вынул тонкую книжку в твердом переплете. На обложке ангел вырывал человека из рук беса. Наташа прочла название: «Инструкция для бессмертных или…». Продолжения не было, так как вместо второй части заглавия зияла рваная дыра, заляпанная бурой краской.

— Книжка спасла меня. Я положил ее во внутренний карман за час до того, как получил удар в печень заточкой. Бандит попался опытный. Точный… Но первый удар приняла книжка священника.

Влад провел указательным пальцем по имени автора.

— Помнишь, несколько лет назад убили в храме священника? Даниила Сысоева? Это его книжка. Изъятая мной из любопытства. Нет, скорее для потехи! — зло выкрикнул Влад. — Из вещей одной убитой православной женщины.

Загорайло протянул книжку Наташе. Она осторожно, будто боясь повредить «раненой», взяла ее.

— Больше ни о каких случайностях в нашей семье никто не говорит. Книжка, а правильнее, молитва отца Даниила — спасла мне жизнь. А сохранила ее, трижды рвущуюся в больнице, молитва матери и монахинь нашего, Голоднинского монастыря. Я в это не просто верю. Я это ЗНАЮ!

Влад вышел из комнаты на звонок телефона: бабушка, наученная «отпускными» родителями, проверяла «мальчика». Наташа с ужасом и благоговением рассматривала пробитую книгу, дрожащими пальцами провела по бурому неровному краю и, коснувшись «раны» губами, убрала книгу в пакет — так, как было. Вернувшийся в комнату Влад взял сверток у Наташи, положил под иконы, и больше они не говорили на эту тему никогда. Как никогда не говорили об этом в семье Загорайло. Но каждый раз, идя в храм или вставая на молитву, все они вспоминали о чуде спасения и благодарили Бога.

…А потом молодые пошли гулять по Эмску. По слепящей воде среди звонкого воздуха. Наташа дивилась ухоженности и добротности подмосковного райцентра. Кирпичные высотки и подновленные пятиэтажки, вычищенные дороги, яркие витрины, пестрое многолюдье. Ну просто праздник жизни!

— Это, конечно, фасад, — усмехнулся Влад на хвалебные речи возлюбленной, когда они обосновались в кафе с видом на главную площадь: длинноногие фонари а-ля газовый изыск девятнадцатого века, массивные раковины спящего фонтана-каскада, разноцветные вазоны с потекшими шапками серого снега, скамейки с коваными спинками, облюбованные воюющими стайками воробьев и голубей.

— Все лучше, чем вождь с кепкой под кумачом, — вздохнула Юрасова, раскрывая пафосную папку с меню.

— Несомненно, — согласился Влад.

Когда дело дошло до чайника с разбухшим оолонгом, Влад спросил:

— Натань, ты совсем ничего не рассказываешь мне об отце. Это тяжелая тема?

— Нет-нет. Все время вылечило. — Наташа схватилась за высокий ворот толстого свитера, будто пытаясь защититься им. Охристый оттенок шерсти очень шел ее матовой коже и темным волосам, забранным в простой хвост. Влад любовался чуть усталым, с припухлыми тенями под глазами, лицом этой спокойной и естественной женщины. В ней не было подсознательного женского позерства, непредосудительного, в общем-то, желания нравиться и выгодно смотреться. Ни одной фальшивой ноты! Ни резкой значительности или снисходительной томности, ни «милой» естественности или разбитной простоты. Она в каждую секунду умудрялась БЫТЬ. И ни разу не попыталась казаться. Также просто она сказала об отце, которого боготворила в детстве, потом — возненавидела, в конце — лишь жалела.

— Он предал нас с мамой. Ушел. А через два года умер от рака. В одиночестве. В последние дни я делала ему обезболивающие уколы. И глаза закрыла. Пришла делать укол — а он… С мамой они так и не помирились. К сожалению. Она лишь винила позже врачей, что не лечили папу противоопухолевыми ядами, которые помогли когда-то бабушке. Но благоприятные месяцы были упущены.

Влад вдруг напрягся, задергал рукой челку, что делал в моменты наивысшего волнения.

— У них кто-то должен был болеть в семье раком, — забормотал вдруг себе под нос, а потом полез в карман за телефоном и, вытащив его, впечатал трубку со всего маху в свой лоб.

— Я телефон не включил! Балда! Шатова небось обзвонилась.

Наташа засмеялась.

— Ну, ты неподражаем, Владь! Ты каждую мою исповедь будешь преломлять с пользой для своей работы?

— Натань, ну что за ерунда. Как же я сразу не подумал? — Загорайло включал мобильный и всем видом будто говорил: «Все хорошо и чудесно, я с тобой и весь твой, но вот работа… Она такая, понимаешь, требовательная. И всегда безотлагательная».

Прочитав эсэмэску Люши, сыщик стал крутить головой, будто вихрастый коршун, в поисках добычи-официантки. Впрочем, Наташа посмотрела на часы и рассудила, что нет никаких причин для обид — у Влада допрос в Москве должен был начаться ровно через два часа. Времени только-только, чтобы допить чай и добежать до машины.

С Олегом Стрижовым Загорайло встречался в гулкой аудитории одного их старейших московских вузов, где преподавал историк.

— Через полчаса у меня тут пересдача. Двоечников хватает, и нервов на них уходит уйма. Так что не обессудьте, если не смогу уделить вам времени в должном количестве. И качестве.

Стрижов — в пиджаке и узком галстуке, с прилизанными волосами, будто прикрываясь излюбленной, дававшей свободу маневра и ощущение уверенности, маской учителя.

— Думаю, тридцати минут нам вполне хватит, — лучезарно улыбнулся Влад, усаживаясь на студенческую скамью и выставляя длиннющие ноги, обутые в грубые «Мартинсы», в проход. Кандидат наук сел напротив, на преподавательское место. «Спасибо, на кафедру не взобрался», — ухмыльнулся про себя оперативник, доставая из кармана куртки блокнот и роскошную золотую ручку отца, взятую «с прицелом». Видимо, ручка произвела впечатление на историка-сноба. Он напружинился, забарабанил пальцами, будто призывая следователя не тратить времени попусту. Но Влад держал паузу, вычерчивая домики в блокноте. На призывное покашливание Стрижова вдруг спросил негромко, будто бы невзначай:

— Олег Валерьянович, скажите, ваш тесть — Анатолий Сверчков, знал о самоубийстве своей дочери и вашей жены Елизаветы?

Стрижов остолбенел, и лицо его вмиг стало багровым. Сквозь стиснутые зубы он процедил:

— Это ложь.

— Нет, это правда, — устало вздохнул Загорайло и пририсовал над асимметричной трубой узкий печной дымок. — А вот то, что вы пытаетесь мне лгать, говорит не в вашу пользу.

— Послушайте, вы! — перешел в нападение кандидат наук, стукнув кулачком по столу. — Что вы пытаетесь мне доказать, черт возьми?

— Меня зовут Владислав Евгеньевич, — улыбнулся Загорайло Стрижову, с лица которого краска сошла пятнами, и он стал выглядеть измученным диатезником. — И я не пытаюсь ничего говорить, а намереваюсь выслушать ваш правдивый рассказ. О Лизе, Виктории Владимировне, Борисе Мячикове и Анатолии Сверчкове.

— А что я должен о них сказать?! Что вы напридумывали, за неимением фактов и доказательств? Нашли хилый мотивчик?

Стрижов вскочил и ловко сбежал с учительского подиума к Владу. Он встал, уперев руки в парту и глядя на него с вызовом.

— Хотите знать факты? Вот они! Лиза пошла купаться, напившись. Сначала она устраивала мне скандалы без поводов — просто от плохого настроения, а потом раздобыла текилу в баре, из которого я не мог ее увести, и напилась с каким-то перестарком. Лысым и пузатым. Воняющим дешевым дезодорантом! — преподаватель выкрикнул про дезодорант в лицо Владу, обрызгав его слюной. Видно, недостойный дезодорант возмущал Олега особо во всей этой истории. От самого Стрижова, ясное дело, пахло новинкой от «Шанель».

— А почему вы не удержали супругу от купания в нетрезвом состоянии?

— О-о, но ведь она была на попечении джентльмена!

— Мерзкая ситуация, — констатировал Влад.

— Да-а, — развел руками Олег. — С этим семейством все непросто. Избалованные и вместе с тем инфантильные. Стяжательные и истеричные. Вы видели этого сумасшедшего Валентина? А подкаблучника Сверчкова? С его супчиками и авоськами?

— А какую характеристику вы, интересно, дадите Виктории Владимировне? — спросил Влад, пристально глядя на Олега.

Стрижов отшатнулся от опера, сложив руки на груди.

— Хищница. Но… хотя бы трудяга.

— Итак? — Влад посмотрел на часы. Время неслось с ускорением. — Вы утверждаете, что Лиза погибла в Крыму случайно? А вот ее мать, которая вела дневник, обнаруженный нами в квартире погибшей, считала, что Лиза покончила с собой. И именно вы стали причиной ее суицида. Далее цепочка проста и логична. Угрозы Михайловой вам. Ваше желание избавиться от тещи. Подозрения Сверчкова. Прозрение Мячикова. Своевременная смерть экстрасенса и странное отравление вашего тестя. Ничего личного, Олег Валерьянович. Просто факты. — Влад начал заштриховывать смешной домишко с мезонином.

«Диатез» на лице историка вдруг расползся. Похоже, кандидата наук даже прошиб пот в ледяной «поточной» аудитории.

— Что за дневник? Что вы… — Вдруг он поднял руку: — Все! Стоп! Без адвоката я больше не произнесу ни слова!

— Помилосердствуйте, Олег Валерьяныч, — всплеснул руками сыщик. — Мы же не на допросе. Это просто уточняющая, некоторым образом, беседа.

— Ну вот и прекрасно! Я сыт беседами по горло! — Стрижов складывал в узкий портфельчик бумаги, которые выложил предварительно на стол.

— Прошу вас больше не тревожить меня и моих близких. Я буду беседовать только с официальными представителями уголовного розыска и только с соответствующими документами. Желаю здравствовать! — Стрижов вылетел из аудитории, не застегнув портфель и окончательно исцелившись от диатеза: теперь он выглядел мертвецки бледным.

Влад досадовал на свою несдержанность. Получилось слишком кондово. А вдруг этот скользкий историк «канет в Лету»? Ну, если сбежит, то сам распишется во всех прегрешениях. Впрочем, алиби-то у него на момент смерти Михайловой имеется. По крайней мере, со слов Валентина. И оно, конечно, требует проверки, рассудил Влад, пряча в куртку папину ручку и блокнот с домиками.

«Да, опасно иметь молодого мужа — преподавателя гуманитарного вуза», — сделал вывод Загорайло, столкнувшись в дверях аудитории с тремя милыми длинноволосыми студентками, жеманно хохочущими и рассматривающими долговязого незнакомца.

— Милые барышни! Фрейлейн! Мисс! — обратился он к двоечницам.

Те выразительно переглянулись. Одна — самая взрослая, крепкая и изрядно блондинистая фыркнула:

— Ну, а если миссис?

— Тем паче! — прижал руку к груди сыщик. — Только вы мне и сможете поведать, как добраться до учебной части.

— Во чудик, — в полный голос кинула реплику блондинистая рыжей подружке, хихикающей, прикрывшись наманикюренными пальчиками.

— Идите по коридору налево. До конца. Последняя комната справа и есть учебная часть. Она всегда открыта, — вступила третья, самая серьезная, немного похожая на Наташу.

— Спасибо, — тепло улыбнулся ей Загорайло и покинул аудиторию.

Из учебной части доносились женские голоса. Сыщика встретили две дамы, которые пили кофе и обсуждали «усатого бонвивана». При появлении Влада они резко прервали разговор, и та, что постарше, строго спросила с интонацией, предназначавшейся студентам: «Вам что?» Влад обворожительно улыбнулся ей, внутренне задавшись вопросом — сможет ли он подсчитать количество невидимок, которые держали серые волосы инспекторши на черепе, но ему требовалось что-то сказать, чтобы не быть выставленным немедленно вон, поэтому Влад, погасив улыбку, удрученно промолвил:

— Полиция.

И в развернутом виде продемонстрировал корочку. Дама в недоумении взглянула в документ и поправила пучок на затылке.

— А что случилось? — спросила она уже без раздражения.

— Мне бы хотелось уточнить факт, касающийся одного из преподавателей вашего учебного заведения. Прошу вас ни в коей мере не думать об интересующем меня господине плохо: следствие не предъявляет ему никаких обвинений.

— Да о ком речь?! — с безудержным любопытством спросила молодая круглолицая блондинка со стрижкой каре. У нее была привычка облизывать пухлые губы вертким языком, отчего женщина напоминала милую лягушечку, ловящую мошкару.

— Об Олеге Валерьяновиче Стрижове. Мне нужно знать, проводил ли он семинар двадцать пятого февраля, в прошлый вторник?

— Понятно, — с удовлетворением сказала зализанная, будто только и ждала, когда полиция явится по душу Стрижова.

— Ира, посмотри, что там было с расписанием, а я к проректору. Сама понимаешь. — Женщины кивнули удрученно друг другу, и старшая вышла.

Лягушечка подошла к огромной доске с расписанием. Листы с отпечатанными строками содержали массу пометок маркерами. Женщина стала водить пальцем по расписанию второго курса.

— Стрижов ведет у второго и первого курсов семинары. Та-ак… Да, вот, с двенадцати сорока пяти до четырнадцати пятнадцати по вторникам у него занятия.

Блондинка отошла от расписания и в задумчивости села за свой рабочий стол, заваленный бумагами и папками.

— Только знаете, вы уточните лучше на кафедре, — язык женщины заерзал по губам с утроенной силой.

— А что вас смущает? Вы что-то вспоминаете про тот день? — Влад, не спросив разрешения, сел на стул.

— Я помню, Стрижов спрашивал зубные капли, зуб у него разболелся. И потом пару дней отменял занятия. Вернее, не он сам спрашивал обезболивающее, а его Санчо Панса в юбке.

Влад с энтузиазмом вздернул бровь.

— Вас как, простите, зовут? — задушевно спросила Лягушечка.