Факелы ада Туров Тимур

– Откуда?! Я же не маг! – Тут Радич не выдержал, вскочил, но рядом с ним тут же оказались двое недобро ухмыляющихся сатра, и две мускулистые ручищи легли на плечи руководителя клуба.

– Отвечай спокойно, – велел вошедший в комнату Милинович, и глаза седоватого потухли.

Он не сел даже, а рухнул на стул, а когда заговорил, голос его прозвучал на диво жалобно:

– На Большой Толкучке заказал… весной, в марте… у одного Часовщика. Разве я помню, у какого именно? Их же там полно, а одного от другого трезвым не отличишь.

– Глядеть лучше надо! – обидчиво буркнул сутулый «желтый». – Но ничего, мы этого типа отыщем, только немного пороемся в твоей башке. Второе «открытие памяти» за день – это здорово.

– Погоди, – поднял руку Иван. – А когда ты создал этот клуб?

– В феврале, – несколько недоуменно отозвался Радич. – Неожиданно мысль пришла – хватит ерундой заниматься, пора передать то, что знаю и умею, молодым… Кредит в банке удалось получить… в «Нижегородпродстрой»… и условия хорошие…

Насколько помнил Олег, названный банк контролировали обычные люди, и никто из жителей мира «за Пеленой» не имел к нему отношения. Хотя ситуация менялась быстро, и могло оказаться, что еще вчера «чистую» контору подмял под себя какой-нибудь орден Наблюдателей или клан дейвона.

– Туда мы тоже заглянем, – сказал Иван. – Нар-Тин, Меланф, вы мне поможете?

– Конечно, – пробасил один из сатра, а сутулый Часовщик просто кивнул.

– А вы пока оглядитесь тут, вдруг есть что интересное, – велел глава «Союза семи». – Ну, за дело.

Руководителя клуба уложили на пол, и обездвиживающее заклинание лишило его возможности даже кричать. Трое магов встали рядом с ним, Милинович остался у двери. Альв поднялся к высокому потолку и сделался почти невидимым на его фоне, превратившись в размытое пятно, а прочие разбрелись по помещению, осматривая его не только при помощи обычных глаз.

Олег изучил витрину, ничего интересного не обнаружил, затем поднял взгляд и понял, что не все здесь так просто.

– Вот рыба ерш… – пробормотал он, разглядывая мерцающие в толще стен и потолка тонкие голубые нити, визуальное проявление сложного и непонятно для чего наложенного заклинания.

Самое странное, что нити не образовывали единого контура, они возникали из ниоткуда и исчезали в никуда, змеились и изгибались, порой пересекались. Ну а в самом центре потолка, над столом руководителя, имелся островок синей паутины диаметром сантиметров в сорок; в стороны от него уходили обрывки длиной до нескольких метров.

– Ты видишь это? – спросил Олег у альва.

– Да… – шепотом отозвался тот. – Но не могу понять, что это… такое ощущение, что это живое… это ловушка… она активна, но в данный момент чего-то ждет… неясно только, чего именно…

Интуиции уроженца голубой сферы можно было доверять.

– Точно, занятная штуковина! – воскликнул один из магов «Союза семи», средних лет мужичок с большой родинкой на щеке. – Может быть, попробовать пройти вдоль одной из нитей?

– Я пытался, – на мгновение альв стал видимым: парящая у потолка хрупкая фигурка. – Ничего не вышло. Оно слишком тонкое, соскальзываешь, срываешься… это все равно что пытаться идти по следу на воде…

– А если активировать? – предложил второй сатра.

– Но как? – пожал плечами Олег. – Кто знает, на что настроено это заклинание?

– Только тот, кто его ставил, – ядовито произнес Милинович, – и кто видит его полностью, а не обрывками.

– Такого здесь точно нет, – сказал Турнов. – Может быть, запишем его?

– Давай, – согласился альв, и в руках у него появился напоминавший раковину амулет-фиксатор.

Подобные штуки изготовлялись многими мастерами, могли выглядеть как угодно, но работали по одному принципу – с помощью идущего «в комплекте» заклинания они позволяли зафиксировать, записать параметры и внешний вид любого другого заклинания.

Альв запустил свой амулет, тот засветился, как лампочка, во все стороны пошли тонкие лучи. Заскользили по стенам, проникая в них, заглядывая во все щелки и дальние темные углы.

На то, чтобы зафиксировать неведомое заклинание, ушло минут пять, а когда закончили, у Ивана и его помощников что-то пошло не так: обездвиживающее заклинание испарилось, и подвергаемый воздействию «открытия памяти» руководитель клуба завопил во весь голос.

– Тихо ты! – рыкнул сатра Меланф, но Радич и не подумал его послушаться, а может, просто не мог.

– Ыыыыааааа! – вновь заорал он так, что слышно было наверняка не только на улице, а еще и где-нибудь на Южном шоссе.

– Отвались мои клыки, этого еще не хватало! – в сердцах произнес Милинович.

В дверь заглянул один из тех маах’керу, что недавно курили на крыльце. Габаритами он мог потягаться с элохим, а щетина на щеках и угрюмый взгляд маленьких глазок наводили на мысль о том, что данный представитель фиолетовой сферы перекидывается в кабана, хотя Олег точно знал, что для простого оборотня, не мага, подобное невозможно.

– Айххххррр… – прохрипел корчившийся на полу Радич, и щетинистый маах’керу нахмурился.

– Эй, заканчивай, – пророкотал он. – Нам велели, чтобы это, типа, без грубости…

– Еще мгновение! – подал голос Иван. – Я как раз дошел до самого интересного! Если крики мешают, то мы можем заново его обездвижить! Данила, займись этим!

Приказ относился, скорее всего, к магу-человеку из «Союза семи», но выполнить его тот не успел. Щетинистый маах’керу вдвинулся в комнату целиком, взгляд его стал еще более угрюмым, густые брови сошлись к переносице, а руки сжались в кулаки, по тяжести сравнимые с кирпичами.

Милинович без особой охоты, но освободил дорогу.

– Ты чо, не понял? – произнесено это было так, что у Олега возникло желание немедленно кинуться в драку. – Закрывай лавочку, я сказал! Иначе ее закрою я, в натуре, но только кое-кому будет больно!

Хватило бы одного заклинания, чтобы вырубить могучего оборотня, но понятно было, что за ним стоит стая, контролирующая центр Автозавода, а еще дальше – Симентьев. Провоцировать того на конфликт неразумно, особенно сейчас, когда источники Нижнего поражены «адскими факелами».

– Ты не понимаешь! – прошипел Иван почти отчаянно. – Это важно для всех нас, для тебя, для меня, для кого угодно! Мне нужно некоторое время, чтобы добраться до очень важных воспоминаний, содержащихся в этой седой голове! Ради них мы сюда и явились!

Руководитель клуба вновь застонал, и щетинистый маах’керу решительно шагнул к нему. Но, обнаружив, что на пути у него стоят Олег и сатра, а сверху опускается альв, приостановился.

Какая бы мощная сила ни стояла за его спиной, в схватке с несколькими магами помочь она не могла.

– Все, кранты! – рявкнул щетинистый. – Или будет хуже!

– Лучше уйти, – мрачно сказал Милинович. – Слово Савво имеет немалый вес в стае…

Иван заскрипел зубами, а в исполнении вампира этот процесс выглядит крайне выразительно.

– Проклятье! – он встряхнул руками, разрушая чары, и Радич перестал стонать. – Я успел увидеть, что мысль о создании клуба была ему внушена с помощью заклинания, но какого именно и кем точно – не разглядел… А физиономия того Часовщика теперь у нас в кармане.

– Э, ты цел, дед? – спросил щетинистый Савво, глядя на лежащего сородича. – Если они тебе чо повредили, то мы им потом тоже, типа, – руководитель «Союза семи» был награжден враждебным взглядом, – повредим.

– Не перегибай, – бросил Милинович. – Идем отсюда, мы и так узнали немало…

Олег прошел мимо Савво, ощутил исходивший от того резкий звериный запах и невольно поморщился. Оказавшись за пределами «Следопыта», вздохнул с облегчением, подумал, что визит в логово оборотней не более приятен, чем посещение кишлака, населенного враждебно настроенными пуштунами.

И там и там ждешь нападения, озираешься, пытаясь упредить удар в спину.

Последним из клуба выбрался Иван, глаза которого в полумраке светились алым, а лицо было еще более бледным, чем обычно, – два «открытия памяти» за день непросто осилить даже столь могучему магу.

– Ну что, Нар-Тин, вы займетесь поисками поставщика амулетов? – спросил он.

– Конечно, – заухмылялся сутулый Часовщик. – Как только получим изображение его подлой физиономии…

Олег глянул на часы, обнаружил, что время подходит к восьми, и подумал, что едва-едва успевает добраться до Юбилейного бульвара, где назначил ему встречу Наблюдатель из ордена Белых Вихрей.

– Прошу простить, но должен ехать, – поспешно сказал он. – Завтра утром обязательно буду.

– Куда же ты денешься? – улыбка у Ивана получилась невеселой. – Езжай…

Олег кивнул остальным и заторопился вниз по лестнице, к выходу из Дома культуры. Выйдя, отметил, что «курильщики» все еще тут и три «БМВ» с тонированными стеклами стоят на том же месте, как и его собственный, несколько более скромный автомобиль.

На улице царила сырость, и пришлось включить обогрев.

– С неба снова течет вода, очень много течет воды, – пробормотал Олег, выруливая на Веденяпина и пытаясь выстроить в голове маршрут к центру Сормово, где и находится Юбилейный бульвар.

В заречной части города бывал редко и поэтому плохо знал те переулки и объездные пути, с помощью которых опытному водителю порой удается обогнуть пробки и значительно сократить маршрут. Пока ехал, еще дважды видел, как «вспыхивали», загорались призрачным белым огнем источники, становясь на мгновение видимыми для всех, и как реагировали на это люди: трясли головой, терли глаза, застывали в ступоре, удивленно таращились.

Но это все поначалу. Если «адские факелы» задержатся в Нижнем надолго, обычные «коричневые» поймут, что столбы света зажигаются в одних и тех же местах, и захотят обследовать эти места…

А уж внимания к своим колодцам не хочет ни один магический орден.

Четвертый дом по Юбилейному бульвару оказался длинной хрущевкой из белого кирпича, и Олег нашел место для парковки только во дворе, рядом с мусорными баками. Выбрался из машины и, поеживаясь под вновь зарядившим дождем, побежал к подъезду, над входом в который нависал козырек с неработающей лампочкой.

Только успел протянуть руку к двери, как та распахнулась сама и наружу выскочил субтильный человечек в куртке с надвинутым на голову капюшоном. Едва не налетел на Турнова, пискнул нечто вроде «простите» и с необычайной резвостью рванул куда-то в сторону, во мрак.

– Шарахаются тут всякие, – сказал Олег, глядя вслед странному типу.

Лестница, вопреки ожиданиям, была чистой, без окурков, кошачьего дерьма и надписей на стенах, зато с цветочными горшками на подоконниках и аккуратным расписанием дежурств по уборке на каждой площадке.

Он поднялся на верхний, пятый, этаж и остановился перед серой металлической дверью с крохотным отверстием глазка. Поискал взглядом звонок, уже смирился с тем, что придется стучать, и в этот самый момент осознал, что дверь приоткрыта.

«Что-то тут не так», – подумал Турнов, испытывая плохо знакомое чувство – неуверенность в себе.

Все это походило на западню, но маленький Наблюдатель из Белых Вихрей обещал, что ловушки не будет и что орден вмешивать он не станет. Но ведь не все в этом мире зависит от одного «бесцветного», какое бы высокое положение он ни занимал, а у мага, известного под прозвищем Рыцарь, имеются враги, способные на любую хитрость и подлость.

Но затем Олег озлился на себя – когда это он отступал перед опасностью? – и взялся за круглую ручку.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – позвал он, приоткрыв дверь так, что свет с лестничной площадки упал на большое зеркало над полкой для обуви и на втиснутый в угол старинный платяной шкаф.

Никто не отозвался, и Олег вошел в прихожую. Там пахло сапожным кремом и еще отчего-то розами. Миновал вторую дверь и оказался в большой комнате, где горел торшер и мягкий желтый свет падал на стены, обклеенные потускневшими от времени обоями в цветочек.

Еще тут имелся древний телевизор, журнальный столик и диван, на котором сидел маленький Наблюдатель. И он был несомненно мертв, поскольку даже маг-«бесцветный» не может быть живым с пулевым отверстием во лбу. Глаза убитого смотрели удивленно и требовательно, а кожа на лице выглядела полупрозрачной, так что можно было разглядеть ниточки вен.

«Вот это да…» – подумал Олег, пытаясь смириться с тем фактом, что разговаривать ему ни с кем не придется и он так и не узнает, о чем хотел рассказать шустрый маг из «прозрачных».

Убили его только что, поскольку уже через полчаса после смерти труп любого «бесцветного» превращается в липкую серую жижу. И поэтому бессмысленно хвататься за телефон, звонить, пытаясь вызвать в эту квартиру самого лучшего некроманта меж обитающих в Нижнем слаш.

«Тот тип в плаще…» – осенило Олега.

Вполне могло быть, что у входа в подъезд он столкнулся с убийцей, и тогда есть шанс его догнать, если удастся быстро зацепиться за след. Но для этого нужно поторопиться…

Олег успел только развернуться.

В комнату проскользнули две гибкие фигуры. Одна вскинула пылающий белым жезл, другая встряхнула унизанной перстнями рукой. Выставленный Турновым щит завибрировал, приняв на себя удар, а плеть «живого огня» врезалась в стену. На ней появилось черное пятно, обои задымились, по комнате поплыл резкий запах гари.

– Эй, что вы делаете? – Олег отпрыгнул в сторону, не давая нападавшим прицелиться.

– Не догадываешься? – спросил тот из них, что был с жезлом.

– Вы сраные идиоты! Его убили из пистолета, а у меня нет оружия! Прежде чем махать кулаками, нужно немного подумать головой!

Маг с жезлом еще успел атаковать чем-то, похожим на «муравьиный чих», а вот его напарник был, похоже, более умелым чародеем, поскольку развеял собственное атакующее заклинание. Двое Наблюдателей, принадлежащих, вероятнее всего, к языку «действующих» и облаченных в спортивные костюмы, замерли.

– То есть ты утверждаешь, что его убил не ты? – мелодичным, почти женским голосом осведомился «бесцветный» с перстнями, озадаченно поглаживая голую макушку.

– Да, утверждаю! Но я, похоже, столкнулся с убийцей! Он вышел из подъезда пять минут назад! Мы еще можем успеть…

– Не спеши, «коричневый», – в словах Наблюдателя с перстнями прозвучало презрение. – Решения здесь принимаешь не ты, и даже не мы. Сейчас сюда прибудет старший, и он определит, виновен ты или нет и что с тобой делать.

Олег с трудом удержался от ругани, с силой ударил себя кулаком по раскрытой ладони – пока эти «бесцветные» играют в тупых исполнителей, убийца сбежит, просто-напросто сядет в машину и уедет, и тогда не поможет никакая «зацепка за след» – на большом расстоянии это заклинание теряет силу.

Но спорить не стал, знал – бесполезно, его выслушают с каменными мордами, но делать ничего не станут.

Наблюдатель с перстнями принялся осматривать тело, ощупывать воздух вокруг него, пытаясь, видимо, снять информационные отпечатки с быстро рассеивающейся ауры убитого. Второй расположился у двери в прихожую с видом занявшей пост у калитки сторожевой собаки, и Олегу ничего не осталось, как стоять и ждать.

«Старший» явился через пять минут, и в сердце Турнова вновь затеплилась надежда – вдруг они еще успеют?

– До распада тканей минуты две-три, – доложил «бесцветный» с перстнями. – Этот «коричневый» обнаружен в комнате рядом с телом, утверждает, что к убийству не причастен.

Вновь прибывший Наблюдатель, крохотный, едва в полтора метра ростом, в толстом свитере, глянул на Олега, и тот вспомнил, когда и где видел этого типа – два с половиной года назад, в резиденции «Золотой розы», во время переговоров о капитуляции.

– Если он говорит так, то это правда, – сказал старший. – Рыцарь не может врать, верно?

– Мне кажется, я видел убийцу! – выпалил Турнов и торопливо рассказал о странном типе, с которым столкнулся у входа в подъезд. – Надо спешить! Еще можно зацепиться за след…

– Это вряд ли, – отозвался Наблюдатель в шарфе. – Тот, кто сумел убить Захара, не мог быть слабаком или дураком. А если он не слабак и не дурак, то наверняка позаботился об отходе. Так что нет смысла куда-то бежать, суетиться, зря мокнуть под дождем.

– А в чем есть смысл? – спросил Олег, думая, что вряд ли когда-нибудь сможет понять ход мыслей этих существ, так похожих на людей внешне.

– Проявить почтение к смерти.

На щеке мертвого Наблюдателя, что носил имя Захар, возникло темное пятнышко. Мгновением позже появилось второе, а затем труп стал выглядеть так, словно ему в лицо выплеснули содержимое чернильницы.

Запах гари перебил вонь разложения, из появившихся в коже трупа отверстий потекла серая слизь. Череп начал оплывать, точно фигурка из воска, поднесенная к огню, нос съехал на губы, одно из ушей расползлось кашей. Что-то задвигалось под одеждой убитого, показывая, что разложение коснулось и тела, раздалось негромкое чавканье.

Из ботинок заструилась мутная жидкость, потекла по истертому паркету.

«Бесцветные» наблюдали за процессом с деловитым благоговением, Олег – безо всякого удовольствия.

– И что дальше? – поинтересовался он, когда все завершилось и от трупа осталась одежда и мокрое пятно на полу.

– Я думаю, мы тебя отпустим, – взгляд крохотного Наблюдателя был пугающе спокойным, – если ты дашь честное слово в течение ближайшей недели не покидать пределов Нижнего Новгорода.

Да, он знал, с кем имеет дело, понимал, что если Олег произнесет подобное обещание, то по собственной воле его никогда не нарушит, даже под угрозой пыток или смерти.

– Обещаю не уезжать из пределов нашей области до четвертого сентября, – сказал он. – Годится?

А то вдруг все же придется поехать по делам в Дзержинск, который, как ни крути, за границей Нижнего.

Невысокий «бесцветный» кивнул:

– Вполне. Думаю, что мы разберемся с этим, – он указал на мокрое пятно, – без тебя, но в определенных обстоятельствах может понадобиться то, что окажется в состоянии дать твоя память.

– Я понял. – Олег посмотрел на дверной проем, который по-прежнему загораживал Наблюдатель с жезлом. – Можно идти?

– Конечно, – старший из «бесцветных» махнул рукой, и путь оказался свободным.

Турнов пересек прихожую и шагнул на лестничную площадку. Спустился по лестнице и вышел в ночь, где лил разошедшийся не на шутку дождь и шумели на ветру деревья.

«Форд» отчего-то не пожелал заводиться сразу, пришлось несколько раз повернуть ключ, прежде чем мотор заработал. Чертыхнувшись, Олег принялся крутить руль, а едва выбрался на трассу, полез в карман за мобильником – Наблюдатель, затеявший эту встречу, мертв, а вместе с ним и отдало концы данное Турновым обещание молчать.

Ярослав взял трубку после первого гудка.

– В чем дело? – спросил он.

– Возникли некоторые проблемы, – ответил Олег и рассказал все с того момента, как в туалете «Контакта» к нему подошел Наблюдатель из ордена Белых Вихрей. – Они мне поверили, но пришлось дать слово, что я никуда не уеду…

– А может, ну его, это слово? – предложил глава «Золотой розы» и тут же поправил сам себя: – Ах да, я же имею дело с Рыцарем… Кому-то ты перешел дорогу, причем не сегодня, а довольно давно, и этому кому-то мы пока даже не можем дать имени. Полагаю, что он не остановится перед тем, чтобы тебя убить, раз уж подставить не вышло. Если есть желание, то могу приставить к тебе пару бойцов из «Аргуса»…

Сердце Олега кольнула тревога – ладно, если убить соберутся его самого, а вдруг неведомый враг покусится на Лену и сына? И вряд ли в этом случае поможет охрана – вон, погибший Наблюдатель бы магом далеко не из последних, но это его не спасло.

– Нет, не нужно, – проговорил он. – Сам выкручусь.

– Как знаешь, – не стал настаивать Ярослав. – А что с клубом?

Пришлось вспомнить и о визите в «Следопыт», и обо всем, что там было.

– Так-так, занятно, – сказал глава «Золотой розы». – С утра вы с Григорьичем вновь отправитесь в логово «Союза семи». Наверняка они поймают того Часовщика, а узнать, кто стоит за всем этим, жуть как интересно. И на твоем месте я не отказывался бы от поддержки ордена.

– Ты не на моем месте, – эти слова Олег произнес тихо, но так, что Ярослав предпочел быстро свернуть разговор.

Турнов убрал телефон и прибавил скорость – надо спешить, пока неведомый враг не добрался до его близких. Вихрем промчался по Московскому шоссе, некоторое время потратил, в едва ползущем потоке автомобилей взбираясь по Зеленскому съезду, а затем еще постоял немного в пробке на Ванеевском мосту.

Дома оказался только в половине одиннадцатого.

Лена встретила мужа предсказуемо сердито, даже вышла в прихожую и встала, уперев руки в бока.

– Ты где пропал, дружок? – спросила она, встряхнув рыжими волосами. – Мог бы позвонить, между прочим!

– Мог, но не стал. Не хотел тебя тревожить раньше времени. А сейчас собирайся, утром вы с Ленькой уезжаете.

– Что? Куда?

– К твоей двоюродной сестре, в Рязань.

– Тысошелсума? – слова в речи Лены начали сливаться, и это означало, что она серьезно разозлена.

– Нет, – помотал головой Олег. – Я не хочу рассказывать тебе всего, но поверь – опасность грозит не только мне, а еще и всем, кто рядом со мной. Поэтому лучше будет, если вы уедете.

Подумал о старшем сыне, Андрее, – знает ли о нем тот, кто попытался сегодня подставить его, Олега? Наверняка знает и может попробовать «достать» Рыцаря через эту привязанность… но может и не знать, так что данную проблему можно отложить на завтра…

– Ах, эта твоя чертова правдивость! – произнесла Лена с досадой. – Как с ней сложно! Ведь я знаю, что если ты ничего не объясняешь, то не потому, что пытаешься что-то утаить от меня…

Олег шагнул вперед и прижал ее к себе.

Лена была несколько более сильным и умелым магом, чем он, и состояла в «Золотой розе» в два раза дольше, но сейчас это было неважно, поскольку именно мужчина должен защищать свою семью.

– Ты… – Она вздрогнула, попыталась оттолкнуть его. – Гнусный… – Попытка не удалась, и Лена обняла мужа в ответ, прижалась лицом к его груди. – Очень гнусный мужик, вечно попадающий во всякие неприятности… и не знаю только, за что именно я тебя люблю?

– Сказать? – спросил Олег.

– Да иди ты!

– Нет, это ты иди. Собирать вещи. А я попробую взять билеты на шестичасовой «Буревестник» до Москвы. Родителям не звони, только напугаешь, а вот сестру надо предупредить, лучше через Интернет, через тот ящик, что на сайте «Золотой розы». Он хотя бы от просмотра закрыт.

– Все продумал. – Лена высвободилась, глянула ему в лицо огромными голубыми глазами, в которых плескалась тревога. – Но только если тут с тобой без меня что-нибудь случится…

Олег улыбнулся:

– Я знаю – ты приедешь и всем покажешь, где крабы зимуют.

– Вот именно! – сказала она твердо. – А теперь – марш к телефону.