Факелы ада Туров Тимур

Глава 5

Конечная остановка в микрорайоне Верхние Печеры, расположенная неподалеку от рынка, – место очень людное. Сюда сходится множество автобусных маршрутов со всех концов города, плюс с недавнего времени стал ходить новый, первый троллейбус, соединивший Печеры с центром Нижнего.

Ничего удивительного, что толпа тут была всегда.

Петр Семенович Мальцев, серьезный и основательный мужчина сорока трех лет, работавший сменным инженером службы главного механика на «Гидромаше», ездил в контору в разное время, в зависимости от смены, в которую ему предстояло выйти.

Двадцать восьмого августа он должен был заступить на пост в полдень, а закончить смену в девять вечера, так что Петр Семенович вышел из дома в районе десяти тридцати. По дороге выкурил сигарету, да еще задержался у киоска купить газету.

– Эх, народищу-то, – буркнул он, завидев павильон остановки, вокруг которого стояло человек тридцать.

Были тут пенсионеры, собравшиеся в город по каким-то своим загадочным делам, имелись студенты, удравшие из шестого корпуса Политеха после первой пары. Наблюдались также сомнительные опухшие личности, чья жизнь, судя по всему, никак не вязалась со словом «работа».

Петр Семенович не спеша перешел дорогу и с недовольством обнаружил, что стоять будет «не скучно». В скоплении народа обнаружился Николаич, сосед по лестничной клетке, завзятый болтун и любитель котов, коих у него в квартире проживало то ли пять, то ли восемь штук.

Они обменялись рукопожатиями, и Николаич принялся рассказывать нечто очень, по его мнению, занимательное.

– Да-да, – время от времени вставлял Петр Семенович, и большего от него и не требовалось.

– Ох ты, вот и мой! – воскликнул сосед, прервав рассказ на полуслове и, не попрощавшись, умчался к подъехавшему к остановке шестьдесят первому автобусу.

Петр Семенович облегченно вздохнул, но передышка для его ушей оказалась на удивление короткой. Завибрировал спрятанный в кармане джинсовой жилетки мобильник, и выяснилось, что звонит жена.

– Ты еще не на работе? – затараторила она. – Не забудь, завтра мы с тобой вечером идем к Любочке, ты должен отпроситься. И обязательно позвони Денису – что он решил насчет следующего воскресенья…

В этом случае не имелось необходимости даже в поддакивании.

На пятой минуте «разговора» Петр Семенович горестно вздохнул и тут обнаружил, что так отвлекся, что упустил собственную маршрутку.

– Вот чертова баба! – в сердцах произнес он, почти цитируя Гоголя.

– Ты что-то сказал? – спросила жена, на секунду прервав монолог. – А в субботу мы должны сходить в гараж, давно пора разобраться там и выкинуть все ненужное…

Петр Семенович мог ругаться матом, петь «Интернационал», признаваться в любви к Алле Пугачевой или жене Николаича – увлеченная собственной болтовней супруга все равно не обратила бы на это внимания.

Зная, что следующая маршрутка придет не ранее чем минут через пятнадцать, он зашел за павильон остановки и полез в карман за сигаретами. Но тут произошло нечто такое, отчего Петр Семенович впервые за много лет прервал на середине почти священный ритуал прикуривания.

Прямо у стены расположенного неподалеку дома, обычной серой девятиэтажки, вырос светящийся столб размером с поставленную на попа железнодорожную цистерну.

– Матка боска, пся крев… – сказал Петр Семенович, неожиданно вспомнив, как ругался дед, носивший фамилию Ксешинский и по пьяной лавочке любивший вспомнить о «шляхетском гоноре».

На мгновение Петру Семеновичу показалось, что вверху, в небе, мелькнула крылатая фигура, но он отнес это на счет разыгравшегося воображения. А столб загорелся, точно лампочка в миллиарды ватт, и совершенно бесшумно, без малейшего шороха, взорвался.

Тяжелое и горячее ударило Петра Семеновича в грудь и отбросило назад.

Самое странное, что вспышка ничуть не повредила его глазам, и он все видел так же хорошо, как и ранее. И только везением можно было объяснить тот факт, что Петр Семенович врезался в крайне тучную женщину, сбил ее с ног, но сам практически не пострадал.

Некоторое количество ушибов – не в счет.

Главный удар взрывной волны пришелся на павильон, и стальные столбы погнуло, точно они были из мягкого пластика, а заднюю стенку выгнуло, будто парус. Крышу сорвало, и она врубилась в проезжавшую мимо маршрутку – звон стекла смешался с испуганными воплями пассажиров.

Киоск с сигаретами опрокинуло, будто игрушечный, стоявшему перед ним парню придавило руку, и та переломилась, как спичка. Вопли боли и страха, мат и визг тормозов, грохот и лязг – все это на несколько мгновений образовало настоящий звуковой вал, и Петр Семенович ощутил, что прижат к асфальту этим валом.

Страха он не чувствовал, только безмерное удивление – как такое могло произойти с ним?

– Спасите! Спасите! – взвизгнула какая-то женщина, и ее пронзительный голос разбил звуковой вал на осколки, разделил на многие сотни фрагментов: потрескивание пламени, стоны, детский плач.

Петр Семенович тряхнул головой и слез со сбитой им женщины, не забыв пробормотать «извините», как надлежит всякому джентльмену в такой ситуации. Убедившись, что руки и ноги у него целы и что отсутствие боли не является последствием шока, он осторожно встал.

И не особенно изумился, увидев, что там, где из земли вылез световой столб, нет ни воронки, ни даже ямки, зато дом, смутно видимый сквозь поднявшуюся пыль, похоже, лишился большей части стекол в окнах.

– Спасите! Спасите! – продолжала орать женщина, и Петр Семенович машинально посмотрел на нее.

Эффектная дамочка лет тридцати голосила, сидя на асфальте, и было видно, что это просто истерика. Зато лежавшая рядом бабка тупо смотрела на собственную ногу, сломанную в колене, и равномерно моргала.

Петра Семеновича от этого зрелища замутило, и он перевел взгляд в небо.

– Матка боска… – иных слов в этот момент у него не нашлось, поскольку там, на фоне забравшихся в зенит облаков, летел некто с огромными белыми крыльями, но очень мало похожий на птицу.

Петр Семенович был рожден и воспитан в Советском Союзе, в ангелов не верил, и поэтому он решил, что у него галлюцинация. Посему поступил так, как и любой сознательный гражданин на его месте, – закрыл глаза, некоторое время подержал их так, а затем поднял веки.

В небе не было никого.

Окончательно помог прийти в себя некий зажатый в руке предмет, неожиданно забормотавший голосом жены: «Эй, что там такое? Со связью что-то?» Оказалось, что мобильник не только не вылетел из ладони Петра Семеновича во время падения, а все это время исправно функционировал.

– Вот чертова баба… – пробормотал он, решительно отключил сотовый и отправился туда, где двое мужиков оттаскивали с проезжей части раненых: работа, а тем более болтовня жены подождут, если такое дело…

Он-то сам не пострадал, и значит – может помогать.

После того как со сцены убрали остатки «чертежного стола» и погасили очередной конфликт, на этот раз между Наблюдателем и альвом, от магии перешли к делам более приземленным, но от этого не менее важным.

Забравшийся на трибуну толстый Часовщик из «Союза семи» принялся, сопя, рассказывать о том, как они изучали финансовые связи маах’керу по имени Радивой Радич и пытались узнать, почему ему удалось так легко получить кредит на сомнительную со всех точек зрения цель.

Молодежный клуб – это вам не «купи-продай» и не ресторан на Покровке.

Не отошедшие от неудачи маги поначалу слушали с интересом, но затем «желтый» погряз в терминах, понятных только специалистам, так что Иван наконец не выдержал.

– Короче, – потребовал он. – Переходи к выводам. Чего воду лить?

– Да, конечно… – сбитый с панталыку Часовщик пошлепал губами, но собрать мысли воедино не успел.

Парадэль, секунду назад вытащивший из кармана сотовый и приложивший его к уху, неожиданно воскликнул в голос:

– Что? Не может быть!

Олег посмотрел на главу колонии элохим в Верхних Печерах и подумал, что чуть ли не впервые в жизни видит побледневшего до прозрачности «белого». А тот сжал дорогую трубку так, что она негромко хрустнула, и в наступившем молчании объявил:

– Пять минут назад взорвался один из наших источников. Тот, что на Касьянова.

– Вот козлы… – сказал Меланф, и в следующий момент тишина в испуге бежала из актового зала ДК «Контакт».

Маг из «Алой звезды» вскочил на ноги, размахивая руками, что-то заверещали Часовщики, подал голос Наблюдатель из Желтого Ока, и даже альв проявился из своего кокона, чтобы принять участие в этом «взрыве народного гнева».

– Разбежимся, – сказал Антон Григорьевич почти в самое ухо Олегу, и только благодаря этому был услышан.

Парадэль о чем-то переговорил с помощником, кивнул Ивану и зашагал к двери – понятное дело, ему сейчас есть чем заняться. Следом побежал маг из «Алой звезды», крича что-то о «нарушенной коллективной безопасности» и «покушении на честь нашей ложи».

Сатра, надо отдать им должное, сначала подошли к главе «Союза семи», попрощались и лишь затем отправились к выходу.

– Это называется «паника», – задумчиво сказал Олег. – Сейчас все ринутся защищать свои источники, хотя это бесполезно. Не думаю, что «белые» плохо охраняли колодец на Касьянова, а ведь не усмотрели. Но, может быть, и нам вернуться в орден, помочь нашим?

Антон Григорьевич посмотрел на младшего товарища с осуждением и покачал головой, что должно было означать: «В «Золотой розе» без малого полторы сотни колдунов, и они прекрасно обойдутся без нас с тобой, так что заканчивай суетиться и сиди спокойно».

Захлопали спинки кресел – это покидали свои места Часовщики, остался сидеть только Нар-Тин. Альв попросту исчез, словно растворился в воздухе, и в зале после всего этого стало намного просторнее.

– Удивительно, что он не сбежал, – ядовито заметил Милинович, указывая на приколоченный к сцене труп. – Хотя я забыл… этот тип не может, гвозди мешают.

– Остались те, кто поумнее, – сказал Иван. – Самое глупое сейчас – забиться по своим норам, надеясь, что гроза пройдет стороной и твой источник останется цел. Никто не знает, какую цель изберет неведомый враг, так что мы должны взять этого гада за горло! Должны!

Вампиры – существа хладнокровные, вывести их из себя трудно, так что за последние два дня глава «Союза семи», скорее всего, злился больше, чем за предыдущие лет сто.

– Не стану спорить, – оставшийся в зале помощник Парадэля изобразил хищную усмешку. – Но не мало ли нас?

– Достаточно, вполне достаточно, – твердо проговорил Нар-Тин. – Почтенные могут не сомневаться, что я не буду спать, не буду есть, продам в рабство жену и детей, заложу мастерскую, но не отступлюсь…

Олег дернулся от накатившего страха, увидел, как вздрогнул толстый Часовщик на сцене, как сузились глаза элохим.

– Всем привет, – сказал вошедший в зал Зафрид, отпрыск Вагера. – Ну что, будем поднимать жмурика повторно? А то он скоро начнет вонять… – Тут слаш осекся. – Ха. Да вас стало куда меньше!

– Не твое дело, «черный»! – отрезал помощник Парадэля.

– Не мое, согласен, – признал Зафрид. – И то заклинание, что висит здесь, подобно облаку, тоже не мое дело.

Иван нахмурился:

– Какое заклинание?

– А ты приглядись, – издевательски посоветовал слаш. – Тут оно, родимое.

Олег активировал магическое зрение, увидел, как полыхнула аура толстого Часовщика, вспыхнуло тело Силы на мгновение раскрывшегося Антона Григорьевича, загорелись магические круги на стенах.

Но более ничего Турнов не увидел, и маг второго ряда, судя по озадаченному выражению на его физиономии, тоже.

– Не думал, что бывают «черные»-шутники, – холодно произнес Иван.

– А я и не шучу. Смотрите! – Зафрид щелкнул пальцами, над головой его возникло и растаяло кольцо из синего огня, и Олег застонал от резкой боли в глазах – словно в каждый вонзили по ножу.

– Вы не могли его видеть, поскольку оно стало частью каждого из вас, оно работало изнутри ваших аур, – голос слаш звучал торжествующе, – но теперь – другое дело. Устраивает вас такой вариант?

Боль прошла, Олег сморгнул и обнаружил, что под потолком колышется туманное переплетение зеленоватых жгутов энергии, что из него свисают десятки тонких «хоботков» и что они спазматически подергиваются, выплевывая вниз облачка светящейся «пыльцы».

– Ничего себе! – воскликнул Нар-Тин. – И когда это тут появилось?

– Мне тоже очень хотелось бы это знать, – лицо Ивана отражало досаду и разочарование. – Слишком слабая конструкция, чтобы влиять на плотную материю, но достаточно точно нацеленная, чтобы продуцировать определенные эмоции и вносить разлад в умы… Именно она делала так, что мы постоянно ссорились, словно капризные мальчишки, и приходилось тратить время, чтобы привести всех в чувство… Но кто сумел поставить ее?

– Тот же, кто организовал нападение маах’керу и магическую атаку, – сказал Олег. – Это был отвлекающий маневр, чтобы отвести наше внимание и заставить открыться. А эта дрянь просочилась сюда и «заразила» всех, кто находился в тот момент в зале. Поэтому мы ее и не видели, а слаш – обнаружил.

Все встало на свои места – и ощущение большого обмана, посетившее Турнова в тот момент, когда орава сбрендивших оборотней громила «Контакт», и маленькая фальшь, появлявшаяся всякий раз, как кто-нибудь из магов начинал высказывать дурацкие претензии.

– Увидели? – спросил Зафрид. – Тогда заплатите мне, и я пойду, ведь будить жмурика смысла нет. Или есть?

– Нет, – покачал головой Иван. – Журич, расплатись с ним.

– Вот и хорошо, – и слаш, потирая руки, направился к сцене, откуда поспешно сбежал живой Часовщик.

Его мертвый сородич не имел шансов удрать, когда «черный» извлек нож, на этот раз самый обычный, вроде того, что используют для резки мяса, и принялся ковыряться в трупе.

– Ребрышки-то мне пригодятся… – бормотал он при этом. – И сердце ничего, а вот печень никуда не годится… пил, должно быть… Осмотрим позвоночник… – Раздался хруст, и в ладони Зафрида появился крошечный черный куб. – Угу, а это что такое? Ха, вот откуда то заклинание брало энергию…

Нар-Тин оживился:

– Так что, теперь оно не сможет функционировать, сверлить мне не пересверлить?

– Ну да, – слаш посмотрел на сутулого Часовщика без энтузиазма. – Только и тельце я поднять не смогу, поскольку разрушил позвоночный столб. Тот, кто ладил заклинание, рассчитал все хитро – главная энергетическая артерия физически цела – чары работают, нарушена – все, пшик.

Стоило признать, что враг им достался не только изобретательный, а еще и многогранно умелый.

Мастерами соединять живую плоть с мертвой материей, помещать в организм амулеты и всякие полезные приспособления считались сатра, и маги других сфер в этой области далеко отставали от «зеленых». Но те, в свою очередь, не могли похвастаться ловкостью в изготовлении самих амулетов, что являлись вотчиной Часовщиков. Ну а «желтые» были в принципе не способны на хитрые, скрытые от посторонних глаз заклинания, которые заставляли подумать о том, что тут руку приложили Наблюдатели.

«Неужели на самом деле Игрок?» – подумал Олег с досадой.

В этом случае стоило признать всю их мышиную возню бессмысленной, разойтись по домам и безропотно ждать своей участи. Состязаться с магом, способным на все, кроме разве что перемещений во времени, – дело заведомо бессмысленное, да еще и вредное для здоровья.

– Ты отдашь нам это? – спросил Иван, пристально глядя на Зафрида.

– Убери свои гляделки, «красный»! – ощерился тот. – Твои чары на меня не подействуют! И помни, что договор дороже денег! А вы обещали, что все со жмурика я смогу взять себе!

– Я бы с тобой согласился, – проговорил элохим, помощник Парадэля. – Но ситуация уж больно необычная… Если не отдашь добровольно, то мы будем вынуждены взять силой…

Милинович заворчал, но не угрожающе, а скорее недовольно.

– Стойте! Вы с ума сошли?! – воскликнул Олег. – Или опять попали под воздействие этой дряни? – он ткнул пальцем в потолок. – Не годится портить общее дело обманом! И вы представляете, что будет, если вы и в самом деле вступите в схватку?

Ему доводилось видеть слаш в бою, и он знал, что «черного», несмотря на субтильность, убить крайне трудно. Иван был вампиром, очень сильным магом, да и элохим наверняка не в Китае делали, но шансов у них двоих против Зафрида имелось не особенно много.

Даже в том случае, если на помощь к главе «Союза семи» придут все его помощники.

– Устами младенца… – протянул слаш. – Оставим это недоразумение?

Иван некоторое время смотрел на него, затем глянул на Олега, и в его красных глазах мелькнуло не совсем понятное выражение.

– Хорошо, – сказал он. – У нас есть еще одно заклинание, созданное, похоже, тем же магом или магами, более масштабное, а уж откуда оно черпает энергию, мы наверняка сможем проследить. Все готовы работать?

Но пришлось немного подождать – пока Зафрид получил деньги, закончил копаться в трупе и убрался восвояси, пока унесли со сцены мертвого Часовщика и напрыскали дезодорантом.

– Теперь куда лучше, – заявил Милинович, с шумом втягивая воздух носом. – Давай мы «проявим» его, а затем кто-нибудь попытается заглянуть вдоль того канала, по которому идет энергия.

– Ты на подхвате, – сказал Антон Григорьевич, на что Олег только плечами пожал: здесь он был самым младшим, и по возрасту, и по опыту, и посему не имел желания «лезть в пекло поперед батьки».

Четверо магов встали у стен зала, а Иван остался в центре, так что получился огромный крест. Затем все они одновременно закрыли глаза, и по помещению заструились потоки энергии, потянулись вверх, трогая и расшевеливая висящее под потолком заклинание.

В ответ на этот «массаж» оно засветилось ярче, вздрогнуло и начало вращаться.

– Вижу канал… – проговорил Иван. – Хорошо, очень хорошо… держите, я пойду по нему…

Тело Силы его засветилось ярче, и из его верхней части выделился сгусток энергии, который и скользнул куда-то вверх и исчез в стене. Сам глава «Союза семи» застыл, даже, казалось, дышать перестал, а когда заговорил вновь, через долгих пять минут, голос его прозвучал глухо, искаженно:

– Вижу… торговые ряды… павильон… это Мытный рынок… Старый дом… Вывеска… на ней выложенная из зубчатых колесиков буква «С», и надпись… «Самоделкин»…

– Не может быть! – воскликнул Нар-Тин, и заклинание под потолком начало блекнуть.

Милинович негромко выругался, элохим глухо застонал, Антон Григорьевич пошатнулся. Но хуже всех от того, что фокусировка общего внимания оказалась сбитой, пришлось Ивану – из его ноздрей закапала густая черная жидкость, что заменяет верог кровь.

– Что ты делаешь?! – прорычал маг-маах’керу, бросился к Часовщику и схватил того за грудки. Ноги «желтого» оказались оторванными от земли, и он затрепыхался в мощных руках оборотня. – Испортить все хочешь, гаденыш?! Да я тебя сейчас…

– Оставь его, – сказал Иван.

– Но он…

– Мы добились результата, остальное неважно, а дальше Нар-Тин поможет нам, – глава «Союза семи» говорил с напором, не обращая внимания на то, что черные потеки добрались до его подбородка. – Ведь правда?

– Правда, – прошептал сутулый Часовщик, в руках у которого на этот раз было нечто вроде брелока. – «Самоделкин» – это клуб для юных гр-хч-сг-от.

– Вот как… – Милинович так удивился, что отпустил Нар-Тина. – Это меняет дело.

– Нам нужно перейти куда-нибудь из этого отравленного места и все обдумать, – горячо заговорил элохим, но Олег не стал дальше слушать, поскольку телефон в его кармане тихонько заиграл цоевскую «Это не любовь», давая понять, что звонит Лена.

Вытаскивая мобильник, он поспешил к выходу – не хватало еще разговаривать на виду у всех.

– Привет, дружок, – сказала она, когда соединение установилось. – Ты как?

– Жив, – ответил Олег. – Меня куда больше интересует, как вы.

Когда выяснилось, что Ленька в полном порядке, что они добрались до столицы и собираются пересаживаться на другой поезд, у него словно камень с души свалился. Вроде бы стало легче дышать, отступила усталость, и даже сонливость, одолевавшая с самого утра, немного ослабла.

– Береги себя. Ты нам еще нужен, – сказала Лена на прощание. – Пока.

Вернувшись в зал, он обнаружил, что Нар-Тин сидит в кресле и что-то рассказывает, а остальные стоят вокруг него и внимательно слушают. Антон Григорьевич глянул на соратника по «Золотой розе» с недовольством, но говорить ничего не стал, зато оглянувшийся Иван улыбнулся, хотя улыбка в исполнении вампира – штука довольно двусмысленная.

– …поеду сам, – закончил Часовщик начатую еще до возвращения Олега фразу.

– Хорошо, – кивнул глава «Союза семи». – Пока нам и в самом деле лучше не лезть. Мы отправимся в Печеры, посмотрим, что там есть интересного около взорвавшегося источника. Это возможно, Энливэль?

– Думаю, что да, – элохим полез за сотовым. – Если что, уточним вопрос по дороге.

Как Турнов и подозревал, его попросили вновь усесться за руль и отвезти всю компанию, за исключением Нар-Тина и Ивана, к погибшему колодцу. Часовщик отправлялся по каким-то своим делам, скорее всего, договариваться с «желтыми», чтобы те пустили гостей в «Самоделкин», ну а глава «Союза семи», как обычно, раскатывал по городу на своем скороходе.

Они вышли из «Контакта», Антон Григорьевич занял место на переднем сиденье, Энливэль и Милинович устроились сзади.

– Не доверяю я этим коробкам на колесах… – пробурчал маах’керу, захлопнув дверцу.

– А я в них не всегда помещаюсь, – добавил элохим, которому пришлось втянуть голову в плечи.

Помощник Парадэля был лишен обычного для многих своих родичей холодного высокомерия к представителям других сфер. Несмотря на постигшее его колонию несчастье, он охотно улыбался, и понятно было, что это не простая вежливость и не дипломатическая маскировка, а привычка.

– Ничего, как-нибудь доберемся, забодай меня ерш, – проговорил Олег, выкручивая руль, и они поехали.

По дороге ему пришлось ответить на звонок, исходивший от коммерческого директора фирмы «Комплайф», и некоторое время потратить, объясняя, что открытие нового магазина не отменяется, но заниматься этим сейчас некому, и что в крайнем случае можно все сделать завтра или послезавтра…

Трубку Олег убрал в некотором раздражении, но уже через десять минут забыл о рабочих проблемах, поскольку они приехали. Вывернув на улицу Касьянова, чуть не наткнулись на перегородившую дорогу гаишную «Волгу», так что Турнову пришлось резко тормозить.

– Куда прешь?! – замахал жезлом толстый сержант в кожаной куртке. – Поворачивай!

– Можно его зачаровать, – предложил Милинович.

– Не стоит нарываться, – покачал головой Энливэль. – Так дойдем.

Олег послушно развернулся и припарковался у обочины, напротив поликлиники. Морок, предназначенный для того, чтобы отвести глаза оцеплению, на себя пришлось накидывать прямо в машине, а потом некоторое время ждать, пока окрестности опустеют – незачем пугать обычных людей тем, что у пустого вроде бы автомобиля сами собой открываются и закрываются дверцы.

– Гайцев наверняка наши организовали, – объяснил элохим, когда они оставили «Волгу» позади. – Иногда проще такое прикрытие сделать, чем с отталкивающим контуром возиться.

А затем они добрались до конечной остановки Верхних Печер, и Олег на миг потерял дар речи. Слишком это напомнило то, что он не раз видел в Афгане и что надеялся никогда не увидеть в родном городе: искореженное железо, лужи крови, кричащие от боли и страха люди.

Имелись, правда, и отличия: здесь находились несколько машин «Скорой», и элохим помогали врачам грузить в них пострадавших. Стоявший в сторонке Парадэль о чем-то разговаривал с высоким дейвона в белом халате и шапочке, и физиономия у того была крайне недовольной.

Еще несколько «белых» занимались изуродованным павильоном остановки – резали его автогеном и оттаскивали куски к грузовику.

– Ничего себе… – сказал Милинович. – На «Радии» все происходило по-иному.

Если вчерашний взрыв остался катастрофой, если можно было так сказать, целиком энергетической, то сегодняшний катаклизм проявил себя вполне материальным и крайне неприятным образом – раненые люди, поврежденные автомобили, да и ближайший дом, судя по всему, пострадал.

Из-за лежавшей на боку маршрутки вышел Иван, что на своем скороходе прибыл ранее остальных. Завидев соратников, он махнул рукой и отправился прямиком к ним, и под ногами верог захрустело битое стекло.

– Все на редкость погано, – сказал глава «Союза семи». – Есть трупы, правда, только «коричневые», а поскольку удар пошел еще и под землю, то пострадали системы водоснабжения.

Стоявший неподалеку мужик средних лет в жилетке, джинсах и с сотовым телефоном в руке глянул на вампира удивленно. Видеть скрытых мороком чародеев он не мог, и поэтому для него все выглядело так, будто тощий бледный субъект беседует с пустым местом.

– Да, пахнет жареным, – заметил Милинович. – Ребята Парадэля работают, чтобы устранить последствия, но боюсь, что сделать все «чисто» вряд ли получится, останутся следы…

– Давай тогда тоже поработаем? – предложил Олег. – Не стоять же и смотреть?

– Где был источник? – спросил Иван, глянув на Энливэля.

– Вон там!

То место, где еще несколько часов назад поднимался исходящий из недр земли столб энергии, сейчас выглядело совершенно пустым.

Антон Григорьевич прошелся туда-сюда и застыл, уставившись куда-то вверх. Маг-маах’керу зачем-то присел на корточки и принялся щупать землю, Энливэль взмахнул крыльями и поднялся метров на пять, а Иван принялся водить руками перед собой, точно ощупывая нечто невидимое.

Олег даже не пытался понять, чем заняты его более опытные коллеги, он просто огляделся, используя магическое зрение. В паре мест заметил энергетические феномены, нечто похожее на парящие в воздухе куски светящейся ткани – обрывки, чудом уцелевшие клочки какого-то заклинания.

– Опять пусто! – Милинович и не думал скрывать недовольства. – Что за бред?

– Не совсем пусто… что-то есть… – напряженно проговорил Энливэль, повисший на месте, будто исполинский колибри.

– Не стоит подходить к ним! – предупредил Иван Олега, сделавшего шаг к ближайшему «куску ткани». – Они слишком хрупки, и любая попытка дотронуться лишь уничтожит их…

– Попробуем зафиксировать? – предложил Антон Григорьевич.

– Пробуй, – ответил глава «Союза семи».

Но попытка не удалась – стоило магу второго ряда шевельнуть рукой с амулетом-фиксатором, как избранный целью «кусок ткани» заколебался и рассеялся, а следом принялись распадаться остальные.

– Я запомнил схему их расположения, – сообщил Иван. – Если что, потом восстановим.

– Слабое утешение, – Энливэль начал медленно опускаться.

– Нам нужны сведения, добытые Захаром, тем магом из Белых Вихрей, – убежденно сказал Олег. – Он заметил что-то такое, чего никто более не увидел, и, узнав, что именно, мы хотя бы поймем, где искать. Я не верю в то, что наш противник – Игрок! Если бы дело обстояло так, он бы добился своей цели мгновенно, не прибегая к маскировке, обманным маневрам и всему прочему… Это слишком похоже на тот способ действия, которого привыкли придерживаться обычные маги!

У него был небольшой опыт общения с Игроками, точнее – с одним Игроком по прозвищу Граф, и из него Турнов сделал вывод, что подобные существа абсолютно непредсказуемы и цели их лежат далеко за пределами понимания обычного человека, элохим, верог или даже слаш.

– Ты считаешь, что нужны? – Иван почесал в затылке. – Тогда и отправляйся за ними.

– Я? – Олег несколько опешил.

– Именно ты. Или не знаешь, где находится резиденция ордена Белых Вихрей?

– Я знаю, отвались мои клыки. В новом офисном центре, что на проспекте Кораблестроителей, – неожиданно вмешался Милинович. – И я с ним поеду. Негоже бросать парня одного.

– Поезжайте, – сказал Антон Григорьевич.

– А мы пока займемся источником всерьез, – добавил Иван, привыкший, что последнее слово в разговоре всегда остается за ним.

И Олег с магом-маах’керу пошли обратно мимо милицейского поста, к машине.

– Больно уж пакостно тут, – объяснил Милинович, когда они забрались в «Мондео». – Мне к крови и смерти не привыкать, я в армии всякого навидался, но здесь крепко пахнет даже не жареным, а горелым.

– Понятно, – кивнул Олег, отгоняя желание спросить, не служил ли оборотень в кинологических войсках. – Тогда поехали… Только сначала заскочим перекусить куда-нибудь. Если не возражаешь, отправимся в «Черный пруд», я туда с работы обедать хожу.

Последний раз он ел нормально сегодня ночью, в тот момент, когда они с Леной собрали вещи и выяснилось, что до поезда есть еще время, а в холодильнике пропадает фаршированный перец.

Милинович только плечами пожал, демонстрируя, что ему все равно.

Кафе «Черный пруд» располагалось в считаных шагах от офиса «Комплайфа», кормили тут неплохо и цены при этом не задирали. Единственная проблема состояла в том, что припарковаться здесь, неподалеку от площади Минина, в середине дня было практически невозможно.

Олегу пришлось покрутиться по соседним улочкам, пока он не нашел свободное место.

– Приехали, – сказал он, отстегивая ремень.

– А кое-кто уезжать собирается, – и Милинович указал в сторону дома на противоположной стороне улицы.

Там стояла «Газель» с тентом, двери подъезда были распахнуты, и несколько дейвона выносили из нее вещи – коляску, детскую кроватку, плотно набитые сумки и чемоданы.

– Думаешь, узнали о сегодняшнем взрыве? – глянул Олег на маах’керу.

– Наверняка, – убежденно сказал тот. – И самые трусливые крысы, напуганные «адскими факелами», сегодня покинут наш город. А если бабахнет еще один колодец, то начнется паника, и тогда я вообще боюсь представить, что случится. Пойдем, чего на «серых» глядеть?

Дейвона не обратили на человека и оборотня внимания, а вот Олег заметил, что лица у них встревоженные, в глазах – страх, а голоса звучат нервно. Похоже было, что паника, о которой упоминал Милинович, уже заглянула в Нижний, и не просто заглянула, а намекнула, что не прочь тут остаться.

В «Черном пруду» оказалось людно, но Олега узнали, и их провели к свободному столику в углу.

– Неплохой выбор, – оценил маах’керу, заглянув в папку меню. – Так, что у них с мясом?

– С мясом хорошо. Без мяса – плохо, – прокомментировал Турнов.

– Прямо провидец… – сказал Милинович, и Олег вздрогнул от внезапной мысли: почему никому не пришло в голову обратиться к провидцам с вопросом, кто стоит за взрывом источников?

Иван вполне мог бы об этом подумать…

Провидцами именовали обладателей необычайных способностей, что могли получать информацию о прошлом, настоящем и будущем, минуя обычные каналы восприятия. Было их очень немного, попадались они среди уроженцев всех одиннадцати сфер, и Олег сталкивался только с одним – альвом по прозвищу Глазастый, обитавшим на дальней юго-западной окраине города, в поселке Гнилицы.

– Провидец? – произнес он охрипшим голосом. – Почему бы не спросить у них, кто виноват?

– У этих болтунов? – презрительно скривился маах’керу. – Думаешь, они скажут что-нибудь четко и ясно? Нет, будут нести всякую муть, выманивая из тебя деньги, а затем сообщат, что ничего не разглядели.