Зона Посещения. Испытание силой Вольнов Сергей

Наверху царила ночь, и гладкая поверхность озера, когда-то служившая военным аэродромом, казалась пустынной, но это было ошибочным представлением.

Мы разомкнули тесные объятия, уронив на соль пленника, и стояли кольцом вокруг него.

– Вроде пронесло, – первым нарушил молчание говорун Моби.

– Не болтай раньше времени, – осадил его Лучник, – мы здесь как на ладони, нужно быстрее делать ноги.

– По-оздно, – выдохнул Бедлам. – Нас уже заметили, сюда на всех парах мчится броневик.

– Предполагаю, что это патруль кибермутов, – сказал Краш, – нужно готовиться к бою.

– Давайте отберем у них транспорт, – внес предложение Бедлам. – Мы сможем оперативно добраться до границ этого чертова озера.

– Мы удалились от пещеры достаточно, и системы навигации снова заработали, – официальным тоном провозгласил Краш. – Электроника показывает, что недалеко расположен старый схрон правительственных войск категории «ЭйВи». Там можно спрятаться на время, отдых сейчас не помешает, кроме того, нам все еще необходимо обсудить, что делать дальше.

– Я держу водилу бронемашины на мушке, – отрапортовал Моби, глядящий на приближавшегося противника через универсальный прицел прихваченного из подземелий импульсного ружья.

– Снимай, пока они не приблизились, – приказал Краш.

– Нет! – остановил их Лучник. – Наоборот, пусть подъедут как можно ближе.

– Они могут накрыть нас из лучевой пушки, – резонно заметил капитан.

– Кибермуты не будут стрелять первыми, – поддержал я Лучника. – По крайней мере пока не идентифицируют нас как врагов.

– Стандартный патрульный экипаж, – неожиданно сообщил пленник, лежащий на солевой поверхности, похожей на мутный лед, – состоит из трех киберсолдат. Нормандец прав, они не станут стрелять первыми, пока не идентифицируют нас.

– Вам всем следует залечь, – посоветовал я спутникам, – а я пойду и одолжу бронемашину.

– Мы прикроем, – подтвердил Краш и также приготовил винтовку к стрельбе.

– Не упустите нашего ненаглядного, – пожелал я и сделал первый шаг…

В быстром темпе я шел навстречу приближающемуся броневику. Не знаю, за кого меня приняли кибермутанты, но когда до точки встречи оставалось пятьдесят метров, раздался резкий хлопок, и шокер-сеть накрыла меня с головой. Несколько разрядов должны были отключить мою нервную систему, но что мне до этого баловства? Компоголовые приняли меня за обычного человека или мутанта, невесть какими тропами забредшего в их владения, и, судя по использованию охотничьей сети, собирались взять меня живьем.

Мне пришлось им подыграть, и я даже сымитировал обморок, рухнул на соль как подкошенный. Но когда броневик приблизился вплотную, я с легкостью разорвал сеть, пульсирующую энергонапругой. Одним прыжком вскочив на крышу патрульной автомашины, сверился со своей чуйкой, запеленговавшей места расположения членов экипажа, и прикончил одного из них, просто пробив броню «Серпом». Того, что сидел прямо подо мной.

В этот момент мне пришла в голову мысль, что я уподобился мадагаскарскому зверьку, настигающему древесных личинок специальным пальцем-копьем. Следующим ударом я прикончил водителя, свесившись до середины борта с левой стороны впереди корпуса.

Броневик сбросил скорость, начал замедляться, но третий кибермутант попытался оказать сопротивление. Когда я пробил броню в третий раз, чтобы прикончить его, последний патрульный выскочил наружу через правый люк.

Броневик уже почти остановился, а прыткий кибермут открыл по мне огонь из своего автомата. Я отпрыгнул вбок, выхватил свой пистолет, вражеская очередь просвистела мимо, я же поразил компоголового, трижды попав в слабое место – незащищенное горло между шлемом и грудным доспехом.

Кибермут еще дергался, когда я добил его своим «Серпом», но жизненной силой эти порабощенные создания практически не обладали, а мне свежая подпитка очень бы не помешала.

– Нужно кого-нибудь убить, – отрешенно проговорил я вслух сам себе, но подходящих кандидатур на ближайшем горизонте не наблюдалось. Куда же подевались все мутанты? Эх, они бы сейчас очень кстати пришлись.

Мне ведь, кроме всего прочего, надо героически бороться с нестерпимым соблазном. До чего же лакомый источник силы – наш пленник…

Мои спутники не теряли время, они уже подтянулись. Бедлам и Моби принесли «Тай По». Краш отключил систему самоуничтожения патрульного броневика. Это чтобы нас не подорвали дистанционно, после того как мы присвоим транспорт себе.

Навигационную и опознавательную систему патрульной машины японец также вывел из строя. Бедлам, никого не спрашивая, с компетентным видом полез за руль, мы загрузились, и наша сильно сократившаяся в составе группа выдвинулась в направлении, указанном капитаном.

Распределение мест в отобранной бронемашине произошло само собой. Связанный во всех смыслах аватар Черного Директора оказался сидящим возле меня. Лучник разместился возле Бедлама на втором сиденье в передней части кабины, а братья-половинчатые устроились напротив меня и пленника. Офицеры сразу начали о чем-то спорить друг с другом, но они включили приватный режим связи, так что ничего не было слышно.

Мои земляки сидели впереди, и с ними, родимыми, я собирался пошептаться потом. Сейчас на острие интереса – «Тай По», усаженный возле меня. На его голове отсутствовал защитный гермошлем, он безвольно расплылся на своем сиденье и всем своим видом показывал, что ему все равно. С первого взгляда действительно казалось, что ему абсолютно все побоку, но мое чутье подсказывало, что пленник на самом деле чрезвычайно напряжен.

В его разуме проистекал процесс оценивания параметров ситуации и выработка какого-то своего коварного плана, и я собирался узнать, что он там себе надумал. Правда, я еще не совсем представлял, как это сделать, но чтобы сблизиться со своей жертвой, я тоже снял гермошлем, показывая, что мы наравне.

– Солевое озеро свободно от абнормалей! – повысил голос Лучник, перекрывая шум мотора. – Наша основная проблема – это кибермутанты.

– Обычно их здесь тьма-тьмущая! – прокричал с водительского места Бедлам. – Но сейчас в округе только один патрульный автомобиль, и тот мы уже отобрали. Не нравится мне здесь!

– Почти все киберсолдаты, следуя общей программе, задействованы в штурме северного аванпоста Бам-бея, – опять неожиданно включился в происходящее «Тай По». – Вы вполне сможете проскочить и убраться отсюда в целости и сохранности.

– Ты еще скажи, что готов помочь нам в этом! – Краш ткнул «Тай По» носком ботинка в бедро.

– Я всегда готов помогать, – ответил пленник.

– Ты в натуре БлэкДир? – вдруг спросил его Моби.

– А какое это имеет значение? – ответил пленник. – У вас все равно, кроме меня, предъявлять своему начальству некого. Вы же ради этого затевали всю эпопею. Вам сказали фас, вы и принесли. А что да почему, вас не касается.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил его я.

– Я готов помочь вернуть утраченную тобой Джей Ти, – повернул он ко мне азиатский невозмутимый лик и наклонился так, чтобы его слышал только я. – Твой друг индеец, которого вы все слушаете, развесив уши, подтвердит, что только мне под силу вернуть ей седьмую оболочку, Сах, или, по-вашему – телесную. Хотя мне больше нравится другое слово – прах. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю, понимаю… Ладно, ты меня убедил, – негромко, почти шепотом, ответил я. – На встречу с Падальщиком пойдешь с нами. Там и решим, насколько ты можешь стать полезным.

– За свою помощь я потребую что-то взамен. Понимаешь, о чем я?

– Кто бы сомневался…

– За возвращение твоей женщины ты отдаешь мне Падальщика.

– Зачем тебе этот стервятник Ареала?

– Он мне надоел. Хочу использовать возможность избавиться раз и навсегда.

– Он же неубиваемый…

– Слухи об этом сильно преувеличены им самим. Но я не хочу убивать его, он нужен мне для достижения одной очень важной цели. Тебя это уже не должно интересовать. Ты пришел в Ареал за любимой женщиной, получишь ее и уйдешь отсюда навсегда. Понимаешь, о чем я? Договорились?

Моби и Краш подозрительно поглядывали на наше перешептывание, но услышать ничего не могли. Они в шлемах, мы – без. Даже если они настроят внешние микрофоны на высшую степень чувствительности, долго будут вычленять наш шепот из рычания двигателя.

– А тачка ничего так! – прокричал в эту минуту Бедлам. – Прет как ненормальная, на месте будем скоро, только непонятно, на кой черт нам это убежище?!

– Я же сказал, что оно имеет класс «ЭйВи»! – отозвался Краш.

– Телепортационная эвакуация! – добавил Моби.

– Мне скажи, ты БлэкДир? – шепнул я на ухо пленнику наболевший вопрос, когда все отвлеклись. Правильный ответ я уже знал, но хотелось бы услышать от него самого.

– Нет, конечно, – губы азиата тронула чуть заметная улыбка. – Это тело принадлежит его адепту, да, но он больше не может посещать его. Он сидит запертый в своей полсотни первой, ни в кого не может перебраться и с ужасом ожидает развязки. Вы все ошиблись, а больше всех просчитался одержимый Ярумба.

– «Серп» чует в твоем, как ты выразился, прахе невероятную жизненную силу, и если не БлэкДир, тогда кто же ты такой? Как тебя зовут?

Пленник приоткрыл рот, начал говорить, я успел расслышать что-то вроде слова «вал», но в этот миг Бедлам опять закричал, перекрывая шепот пленника:

– Прибыли на точку, но вокруг сплошное солевое озеро!

– Необходимо полное совмещение с указанной координатой! – ответил Краш, и его голос, параллельно транслируемый через внешний динамик, звучал воодушевленно. – Затем я введу код доступа. На входе в убежище пропускной зыбучий песок плюс маскировка при помощи предметов силы. Это прекрасно, что ты ничего не заметил!

– Теперь понятно, почему этот схрон до сих пор не нашли киберищейки, – вместо полного ответа на мой последний вопрос громко сказал пленник.

– Готово! – крикнул Бедлам, и через несколько секунд патрульный автомобиль начал проваливаться вниз.

– Точку наверняка засекли беспилотники противника, – заметил Моби. – Мы здесь будем последними схоронившимися.

– Нас еще не пропустили вовнутрь, – напомнил Краш. – Схрон взлетит на воздух, если большую часть из нас не опознает как солдат система безопасности.

– Вот это сюрприз! – крикнул я. – Предупреждать же надо!

Спереди кабины, со стороны моих земляков, донеслись крепкие выражения на матерном варианте русского языка, поминающие японских предков Краша минимум до третьего колена…

Но обошлось, и мы оказались в небольшом подземном бункере цилиндрической формы. Датчики движения запустили внутренние системы, и помещение ожило, осветившись плафонами.

Спасибо нашим армейским скафандрам, мы живы.

– Идентификация произведена! – громогласно сообщил искусственный голос бункерной системы жизнеобеспечения. – Для эвакуации группы необходима генерация энергии. Запуск канала телепортации через восемь минут девятнадцать секунд.

– Из машины не выходим, – скомандовал Краш, и Бедлам заглушил мотор. Сразу стало тихо-тихо. Не пошепчешься.

– Связи с Большой землей по-прежнему нет, – констатировал капитан.

– И не будет, – сказал Лучник, развернувшись так, чтобы его лицо за прозрачным сейчас забралом шлема было видно в кормовой части кабины. – Связь глушит наш драгоценный пленник. Как он это делает, вопрос, конечно, интересный, но я уже уверен на все сто, что это он.

– Слышь, ты, урод косоглазый! – крикнул Моби и пнул ногой пленника. – Дай домой позвонить!

– Можешь послать «дымовое письмо», черномазый, – огрызнулся адепт. – Или вас в Африке такому не учили?

Пока Моби, задохнувшийся от внезапной наглости пленника, искал, что еще сказать, его напарник Краш объявил:

– Попытка будет только одна. В системе почти не осталось энергии. Если случится сбой…

– Погоди нас пугать худшим вариантом судьбы. Наметим будущее. Пора решать, куда телепортироваться, – сказал Лучник, и я с ним был полностью согласен.

– Нужно сдать пленника, – ответил Краш. – Затем вы, джентльмены, вольны делать все, что вам заблагорассудится.

– Сначала нам троим нужно встретиться с Падальщиком и забрать Пабло, – сказал я. – Пленника просто так я Дяде Сэму не отдам. Еще подумаю, какую плату взять за выполнение миссии.

– Ты можешь потерять его, и это станет непростительной ошибкой, – рассудительно проговорил Краш. – К чему так рисковать, или ты хочешь снова нарваться на неприятности?

– Мы телепортируемся, куда я укажу, – твердо стоял я на своем. – Дальше ты сам поймешь что к чему, сейчас объяснять у меня нет желания.

– Без меня вы не запустите телепортатор, – угрожающе напомнил капитан.

– Ты еще подорви здесь все назло нам, – поддел я его. – Давай не будем ругаться, и ты сделаешь, как я прошу. Ответственность беру на себя. В рапорте напишешь, что мы тебя заставили.

– Я подтвержу, – тут же отозвался Бедлам.

– Вольнонаемные сталкеры, с вами еще будем отдельно разбираться… – Краш повернул голову и посмотрел вперед, на моих земляков; затем снова повернулся лицом ко мне и сдался: – Хорошо, пусть будет по-вашему. Но после телепортации мы обязательно свяжемся с Большой землей. И я доложу, что ты намеревался убить пленника.

– Договорились! Говори штабным костюмам все, что считаешь нужным. Но после того, как мы заберем Пабло.

– Готовность к телепортации одна минута, – объявил голос бункерной системы.

– Давай свои координаты, я введу, – сказал Краш.

И я продиктовал ему ряд цифр. Меньше чем через минуту мы должны перенестись туда, где ждет Пабло. В этот раз, наученный горьким опытом, я собирался приложить все возможные усилия, чтобы не упустить вечно исчезающего ученика Вождя.

Труднейший рейд моей жизни еще впереди. Все только начинается…

– Ten, nine, – компьютерный голос начал отсчет мгновений, оставшихся нам до прыжка в неизвестность.

Вместе с молодым индейцем в первую очередь мне предстояло ответить на вопрос: мы захватили Черного Директора или?..

В Ареале возможно все. Даже крайне странное перевоплощение ученого профессора, считавшегося мертвецом. Даже никем не предугаданный вариант, что неуловимый, могучий и ужасный БлэкДир – мелкая ареальная пешка по сравнению с настоящим ферзем, который ненароком попался к нам в плен и чью силу мы каким-то чудом пока что умудряемся не выпускать на волю. Долго ли удержим?

– …six, five…

Кто бы мог предположить настолько ошеломительный результат миссии, когда начинался рейд поисковой группы в составе шести армейских спецназовцев и нас, троих русских. Разными дорогами попали мы в американскую Зону Посещения, но всем было суждено превратиться в ее сталкеров…

И практически не осталось надежды, что сумеем вернуться к жизни вне ареальности, чуждой нормальной природе. Как бы ни старались. Я вот попытался и в результате потерял все, что только можно человеку потерять: любимую жену, родных, дом, деньги, свое прошлое, свое будущее… утратил даже собственное тело, захваченное в заложники почти без шансов на освобождение.

– …three…

У Лучника и Бедлама, насколько я знаю, тоже ничего в жизни не осталось, кроме…

Поэтому каждый из нас мог бы вытатуировать на себе клеймо принадлежности, «ЗОНА НАВСЕГДА!..». Именно так, с обязательными знаком утвердительного восклицания и многоточием, что означает бесконечное продолжение…

– …one, zero!

С учетом географического месторасположения отчужденной территории оно выглядело бы так:

AREAL FOREVER!..

– Start!