Зона Посещения. Испытание силой Вольнов Сергей

Восьмой этап

«Сталкер должен понимать, что любая система строится также и с целью найти тех, кто сможет сломать ее, чтобы обойти…»

– Это кажется безумием, но мы уже несколько часов тащимся третьим подземным горизонтом и скоро, по моим подсчетам, будем под солевым озером Грум-Лейк, а это уже фактически и есть Зона пятьдесят один.

Капитан Эндрю Каваками, откликающийся на позывной «Краш», говорил в микрофон шлема, записывая ответное послание. Все, что сейчас произносилось им, за пределы скафандра не транслировалось.

Передать какой-либо эфирный сигнал из этих подземелий невозможно, но во время операции по освобождению пленных членов группы, в первую очередь долгожданного кореша Моби, в самом разгаре боя Краша догнал связной мини-бот. Такие юркие пронырливые машинки приносили послания, предназначенные конкретным адресатам, ошибки быть не могло, бот прилетел именно к нему, и появления «почтальона» никто не заметил.

Другое дело, что письмо имело тайминг-замок. Это значит, что просмотреть послание можно только по истечении определенного срока, не раньше, и то при условии, если знаешь код. Эндрю оставалось только ждать, и он готовил ответное сообщение в виде записи рапорта о сложившейся ситуации.

До момента распаковки письма оставалось двенадцать минут. Затем мини-бот можно тайком высвободить из кармана, где он спрятан, отправить в обратный путь, и тот, подобно почтовому голубю, найдет дорогу домой.

Краш был диверсантом восточной школы, и его прежде всего обучали древнему искусству «Синоби». Выдержка и правильная оценка собственных возможностей являлись основными в любой ситуации. Краш понимал, что вокруг него собрался очень неоднозначный коллектив, и понимал, что сильно рискует, но по-другому послать весточку истинным своим просто не представится возможности.

О подземных туннелях в районе «Area-51» давно ходили легенды. Эндрю не раз слышал истории о секретных проходах, ведущих в эти лабиринты, но спускаться туда ему не доводилось.

Краш много чего повидал. Начинал он свою карьеру агента в Зоне три-восемь. Затем ему доводилось действовать и в других Ареалах Визита, но первым из них был именно Корейский Разлом.

Он давно находился в деле, и можно было смело утверждать, что мало кто из армейских сталкеров имел опыт больший, чем у него. Его официальную личность хорошо знали в соответствующих питейных заведениях. В том же «Тысяча сто» Краш сам знавал парней, которые за деньги могли сводить в подземные лабиринты, изрывшие земные недра в районе пятьдесят первой. Правда, в таких рейдах глубже первого уровня никто не совался.

Нашлись бы, конечно, буйные головы, которые спустятся на второй, но это станет возможным только за баснословный гонорар. А на более глубокие уровни проводников не сыскать ни за какие деньги.

– Долго рассказывать, почему так вышло, – продолжил записывать Краш, – но группа пошла именно этим путем. Если коротко, третий уровень выбрал главарь кочевников Ярумба. Все решили подчиняться его плану, и мне остается лишь играть в эти игры вместе со всеми. К тому же здесь у меня есть свое начальство, приказ отдан, значит, так тому и быть.

Но перспектива идти третьим уровнем опытному сталкеру совсем не понравилась. Не нравилось ему и то, что какой-то мутант Ярумба своим шаманским взглядом именно этот путь узрел и посчитал наиболее подходящим.

Воссоединившаяся группа под руководством Бистмана имела свои варианты проникновения в полсотни первую, но полковник даже не стал вспоминать о них. С вождем кочевников Ярумбой вообще никто не стал спорить, как очарованные все поперлись за ним и вот уже четвертый час топали третьим подземным уровнем, и… пока без происшествий.

– Проход здесь довольно широкий, – продолжил послание Краш. – Трехрукий кибер грохает своими сапожищами плечом к плечу с Нормандцем во главе нашей колонны. Судя по всему, они помирились, а может, и нет, но по крайней мере уже не стремятся сцепиться друг с другом. За ними идут Ярумба и Тай По, затем наши армейские и русские сталкеры, а замыкают колонну выродки Ярумбы.

В течение следующих минут он досказал все, что счел нужным сообщить своим, и его речь зафиксировалась в памяти мини-бота, спрятанного в кармане и подключенного по кабельному шлейфу без использования системы беспроводной передачи данных.

Эндрю с самого начала не понравилась идея объединяться с отрядом кочевых мутантов. Насколько бы их цели ни совпадали, мутантам Краш не верил ни на гран. Будь его воля, он прямо сейчас расстрелял бы всех, но пока что они в одной лодке, хотя Эндрю знал, что союзничество – до поры.

– Эй, Краш! – услышал он в динамике шлема голос своего закадычного напарника Моби. – Наши проводники решили провести отряд через самое пекло.

– Ты прав, брат, – включился в режим диалога и поддержал его Эндрю, – но мы понимали, на что шли.

– Это да, – согласился Моби, – но сдается мне, что большая часть сборного отряда здесь поляжет.

– Может, и нет, – возразил Краш, – в авангарде вон трехрукий урод топает, он способен на многое. Да и его новый кореш Нормандец еще тот…

– Здесь все фонит от излучений, уровень абнормальности зашкаливает, наша жизнь напрямую зависит от исправности скафандров, – сделал неутешительный вывод афро-американец. – Зато у выродков, идущих с нами, от всей этой мутности иммунитет.

– Может быть, – согласился Эндрю, – или им все равно, что с ними будет.

– Тут ты прав, – согласился Моби, – бойцы в банде этого Ярумбы мутированные на всю голову.

– В прошлой переделке они потеряли пятерых, – продолжил Краш, – чтобы освободить только четверых наших. Представляешь, какое геройское настроение у мутной группы поддержки.

– Представляю, – снова согласился напарник.

– Я вот что думаю, – начал развивать идею Краш, – группа все же потеряла одного ловца, Флэша. Нас осталось четверо, и если ухлопают еще кого-нибудь, то поймать БлэкДира мы сможем только с посторонней помощью.

– Что ты надумал? – спросил Моби. – А ну быстро выкладывай, не темни.

– Перепутал, друг, – поддел Краш, – это ты смахиваешь на цвет ночи, так что темнить по твоей части.

– На себя посмотри, бледнолицый нашелся, – ответил Моби.

– Я считаю, – продолжил японоамериканец, – что если убьют кого-нибудь из нас пятерых, то в намеченном плане наверняка предусмотрена замена одного ловца другим. Запасным, так сказать.

– Так это Бистман, – предположил Моби, – он наверняка сможет стать одним из нас, если нужно. Подумаешь, секрет. Ему ведь только замкнуть пентагон понадобится, остальное сделаем мы, подготовленные…

– А если мы останемся с тобой только вдвоем, что будем делать? – поинтересовался Краш. – Кем замыкать?

– Ты же знаешь, – сказал афроамериканец, – что о проблемах лучше заботиться, когда стоишь с ними лицом к лицу, а сейчас не забивай себе голову попусту. Меня больше волнует, почему Бистман до сих пор не ввел Нормандца в истинное положение дел. Русский же не знает, в чем наш козырь, когда мы впятером… Но доложу тебе, в бою паршивец хорош! Я видел, как пули трижды пробили его броню, а значит, ранили, но он в реале неубиваемый. И силища у него нечеловеческая!

– Я понял, что тебя беспокоит. Он круче Моби, – усмехнулся Эндрю. – Хех, ты хочешь ему продемонстрировать наши скрытые возможности, но для этого нужно согласие остальных. А наши уцелевшие снайперы, как ты заметил, несколько изменились. На них разительно повлиял переход через эпицентр отчуждения, и подозреваю, что они не захотят атаковать Нормандца. Даже в шутку не захотят.

– Все это не сейчас, брат, – ответил Моби. – Сейчас нужно думать о том, как спасти собственную шкуру, чтобы Бистману не пришлось перетруждаться и заменять кого-то из нас. Ты же знаешь, как он любит поработать с силой. Особенно когда наступают последствия.

– Да-а уж, э-эх, – вздохнул Краш.

Капитан припомнил свежую историю, произошедшую с Бистманом. Полковник плохо переносил действие специальных препаратов, необходимых для контроля над силовыми субстанциями, и потом у него бывали кратковременные отключения сознания с небольшими провалами в памяти. В последний раз, когда полковник отключился прямо в учебном центре во время занятий, ребята пошутили и накрасили ему губы женской помадой. Бистман, придя в себя, ничего не заметил и до конца дня ходил с накрашенными губами. Все, кто видел его в тот день, покатывались со смеху, но никто не проинформировал полковника о пикантной детали его внешности.

Моби, также вспомнивший именно об этом, уже начал вслух смаковать подробности, но Эндрю Каваками больше не слушал. Время истекло, и Краш ввел необходимый пароль. Послание было кратким и всплыло несколькими строчками на внутреннем мониторе шлема: «Твоим следующим связным будет тот, кто произнесет кодовую фразу: “Если они считают свою власть фактом, то свержение их власти будет нашим долгом”. Слушайся связного. Остановим нового Гитлера!»

– Его желанию не скрыться от нас, – одними губами прошептал Эндрю стандартный ответ на основной девиз тайного сообщества, к которому он принадлежал и по праву рождения, и по убеждению.

Более чем полвека назад его деда, Джима Каваками, другие Перехватчики жеаний звали Желтой Молнией…

Неожиданно для всех Ярумба остановил движение и вслушался, застыв с закрытыми глазами. Пауза была кратковременной, и вскоре отряд потянулся дальше и через несколько минут выбрался из туннеля в огромную пещеру. Видеосистемы гермошлемов наделяли людей зрением, и Краш подивился красоте подземного грота.

– Привал до рассвета, – объявил Ярумба и тут же удалился вместе с Нормандцем в неизвестном направлении.

– В этих норах такая формулировка звучит как насмешка, – прозвучал в динамике голос Моби.

Но как ни крути, отдыху все были рады, хотя расположились отдельными командами. В дозоре стояли шестеро мутантов во главе с супербоем, поэтому в группе людей все, кроме ушедшего Нормандца, имелись в наличии. Бистман какого-то дьявола отдал приказ занять круговую оборону, бойцы едва успели перевести дыхание и вяло принялись исполнять.

Коротко добавив описание происходящих событий, Эндрю завершил сообщение и, улучив момент, незаметно выпустил связной мини-бот, отправив машинку в обратную дорогу. Робот только-только исчез, и Краш вдруг заметил, что Бистман решительным шагом направляется к нему… Неужели тайную отправку заметил полковник?! У Бистмана более совершенный с точки зрения шпионской техники командирский скафандр, он вполне мог засечь, что его подчиненный отослал связной бот.

– Капитан, я отправляюсь на переговоры с этим чертовым мутантом, – сообщил подошедший полковник. – Краш, ты мой заместитель и тоже приглашен, поэтому идешь со мной. Моби остается за старшего.

– Да, сэр, – отрапортовал Эндрю, облегченно понимая, что его тайна не раскрыта. Убивать полковника очень некстати. Операция по поимке БлэкДира, участником коей является он, Краш, организована правительственными силами, но ее цель более чем совпадает с устремлением тайного братства, членом которого является внук Желтой Молнии. Следовательно, он обязан всячески способствовать успешному выполнению…

– Слушаюсь, сэр! – в общем канале послышался голос Моби.

– Всем пребывать в боевой готовности, – проинструктировал остающихся подчиненных командир группы, – неизвестно, чем эти переговоры закончатся.

Краш еще раз проверил свое оружие и дал понять, что готов.

– Переговоры инициировал Нормандец. Ярумба назначил место встречи поодаль от лагеря, нам придется немного прогуляться, – сказал полковник уже приватно для Эндрю, как только они отправились. – Наш Артур уперся и говорит, что ни шагу не ступит, пока все для себя не уяснит, русские сталкеры, естественно, примут его сторону.

– С точки зрения Нормандца это разумно, – сказал Краш. – Мне кажется, он захочет узнать и наши точные планы поимки БлэкДира.

– А мне кажется, что еще рано открывать карты, – высказался полковник. – Капитан, помалкивай там.

– Да, сэр, – не стал перечить Эндрю.

При этом подумал, что произойдет, если полковнику снесут голову. Тогда карты открывать поздно станет.

В назначенном месте уже сидели Ярумба с Нормандцем, третьим был Тай По, причем без сопровождения, ведь его монстр по-прежнему дежурил в охранении. Еще двое, русские сталкеры, также подтягивались слева, как видно, они вернулись из кратковременной разведки, так что все участники переговоров собрались.

Краш заметил, что проводник Лучник с напарником Бедламом сильно чем-то обеспокоены, причем обычно невозмутимый Лучник нервничал в открытую, не стесняясь показывать состояние духа. Судя по всему, им тоже активно не нравился этот абнормальный грот.

Краш удивился такому повороту событий. Каким образом матерые сталкеры могли попасться на эту удочку, непонятно! Не нужно было доверяться мутантам. Там, где пройдет выродок, не всегда пройдет человек, это элементарно и должно быть ясно даже радиоактивной плесени.

И в эту минуту, будто коварный Ареал решил дожать обстановку до крайности, Эндрю получил беспроводное аварийное послание от мини-бота, запущенного в обратный путь. Если это случилось, значит, его посланнику не удалось проскочить. Робот недалеко отдалился, когда его вывели из строя, и перед отключением успел бросить сообщение своему последнему отправителю.

Расшифровав и прочитав содержимое электронного письма, Краш узнал, что за их сборным отрядом крадутся двое преследователей. Они запеленговали посыльный мини-бот и эффективно вывели его из строя. За свое письмо Эндрю не опасался, в таких случаях все файлы в мозгах робота моментально уничтожаются. Его интересовало только одно – кто эти преследователи?

Что-то сообщить своим Краш уже не мог, даже Моби нельзя было ставить в известность об истинных намерениях эмиссара-Перехватчика. Риск раскрыть себя был слишком велик, неугомонный Моби в любом случае начнет расспрашивать, и его прежде всего заинтересует источник информации.

– Итак, господа, все в сборе, – начал говорить Нормандец. – Я созвал эту сходку, и меня интересует, куда мы идем. В первую очередь – как мы будем, собственно, брать в плен Черного Директора.

– Его невозможно взять в плен, – закачал головой Тай По и сделался удивительно похож на китайского болванчика.

– Почему? – спросил Бистман.

– Я предупреждал, – весомо заявил Ярумба, – БлэкДира можно только убить.

– Тот, кто убьет БлэкДира, сам станет БлэкДиром, – парировал Тай По. – Теоретически его можно поймать, но никто, кроме самого БлэкДира, не знает, как это сделать.

– БлэкДира можно достать клинком Нормандца, – уверенно заявил Ярумба, – и сам Ареал его не спасет.

– Стоп, мужчины, не так быстро, – остановил спор Нормандец. – Я, конечно, понимаю, что вы оба весьма информированы в данной теме, и думаю, что среди нас еще найдутся посвященные. Но я к ним не отношусь, поэтому объясните мне толком.

– БлэкДир – бывший человек, он был ученым, но его душу сожрал Ареал, – произнес Ярумба. – Там длинная и запутанная история, в которой множество пробелов. Общий смысл в том, что он знал заранее, какая беда с ним случится, поэтому перед своей неминуемой гибелью сделал копию своего разума. Только разума, свою телесную оболочку ему спасти не удалось… Он может контролировать любой электронный механизм, поэтому БлэкДир и опирается на кибермутантов, но своего материального тела он не имеет и временно заимствует чужие тела, перескакивая из одного в другое.

– Ты хочешь сказать, что он может быть в любом из наших бойцов, – предположил Бедлам, кивая головой в сторону лагеря.

– В них тоже, – подтвердил Ярумба. – Для воплощения не каждое тело подходит, но теоретически такая вероятность возможна. А вот сможет ли он контролировать нашего трехрукого гиганта, я не уверен, надо подумать.

– Что тут думать, – высказался Нормандец. – Кибермута в любом случае придется пустить в расход.

– Сто процентов, – поддержал его Бедлам. – Слишком велика вероятность подставы.

– За него ручаюсь я, – заявил Тай По.

– Да кто ты такой? – спросил Бедлам. – Кто за тебя-то поручится?

Краш видел, атмосфера разговора быстро накаляется, и начал предчувствовать возможность силового конфликта.

– Брат, я рядом, – услышал Эндрю по приватному каналу голос Моби. – Под камнем, что за твоей спиной.

– Какого хрена, Моби? – прошептал Краш. – Если тебя обнаружат, они могут неправильно понять…

– Я прикинул, сейчас разборка будет, – оправдался напарник.

– Ваша болтовня ничего не стоит, – громко заявил Ярумба, и все сконцентрировали на нем внимание. – Я предвижу смену сущностей, сейчас станет понятно, кто есть кто.

– Это ты о чем? – спросил Бедлам.

– Те, кто послал вашу группу, слепы, – продолжил мутант. – Они пытаются быть тиранами, забывая о том, что в нашем мире только одна сущность может быть тираном безнаказанно, и это Солнце. Всех остальных, ступивших на скользкий от крови путь, неминуемо ждет расплата. Если они считают свою власть фактом, то свержение их власти будет нашим долгом.

В первое мгновение Краш даже не поверил собственным ушам. Это была кодовая фраза из послания! «Если они считают свою власть фактом, то свержение их власти будет нашим долгом», – Ярумба слово в слово повторил пароль.

Ошибки быть не могло, его новый связной перед ним, а это означало, что главарь отряда кочевников тоже член братства Перехватчиков… Но как такое может быть, он ведь мутант, враг, адепт Ареала!!!

Догадка пронеслась высверком озарения, но в следующую секунду Краш понял, что Моби был прав, сейчас что-то произойдет. Эндрю вспомнилось полученное сообщение плюс доверие к инстинкту Моби… Агент-Перехватчик инстинктивно подался назад и, когда уперся спиной в камень, не медля больше, вскочил и перемахнул через него.

Моби оказался рядом, и когда хлынула абнормальная волна, напарники уже прижимались спиной к спине, как и всегда перед смертельной опасностью… Несмотря на всю свою подготовку, Краш не выдержал перегрузки, и сознание покинуло его. Когда он пришел в себя, Моби валялся рядом, все еще без сознания, со всех сторон раздавались выстрелы, и Краш увидел картину, странную до невозможности.

Этого просто не могло быть, но оно есть!!!

Полковник Бистман дрался на ножах со своей точной копией, таким же полковником Бистманом.

Матерый Перехватчик сразу понял, что это воздействие абнормальности, и какой-то из двух полковников настоящий, а какой-то ирреальный, но определить, кто есть кто, Эндрю не мог. Краш даже допустил спасительную мысль, что ему мерещится, и мотнул головой, в надежде, что наваждение схлынет, но картина мира не изменилась. Моби продолжал валяться рядом без сознания, но вроде живой, а Бистман пытался вырезать печень своему двойнику. Хотя, может, и наоборот, двойник – Бистману.

– Краш, помоги мне! – завопил один из полковников, попавший в неприятное положение – нож вылетел из сжимавших рукоять пальцев.

– Капитан, он врет, твой командир я! – возопил другой, в руке которого нож удержался.

– Извини, командир! – закричал Краш, ошарашенно вытаращившись на события, бурлящие вокруг. – Тебе придется самому разобраться с этой проблемой!

В отдалении, в лагере, что-то шарахнуло, там вовсю шло сражение. Эндрю рассмотрел, что мутанты из отряда Ярумбы сцепились там со своими копиям. Все они дрались насмерть, без оглядки используя предметы силы.

Связи не было, видимо, каналы глушила зашкалившая абнормальность. Сжимая в руках оружие, капитан выглянул из-за камня, за которым прятался. На месте переговоров тоже кипело сражение. Сходка, как они с Моби и предчувствовали, переросла в кровавую бойню.

Прямо у него на глазах кто-то из двух Ярумб использовал носитель силы, разрядив его и выпустив ярко-красную молнию. Разряд отбросил одинаковых мутантов в разные стороны, и один из них ударился о камень, за которым скрывались капитан и лейтенант. Второй Ярумба отлетел в противоположную сторону, и Нормандец, почему-то представленный в единственном экземпляре, кинулся к нему.

Голова Краша по-прежнему сильно кружилась, плыла, но он понимал, что это шанс, упустить который не имеет права. Необходимо войти в контакт с лидером кочевников.

И вот Ярумба перед ним. Правда, отлетевший к камню мутант сильно ранен, и Краш понял, что связной долго не протянет, поэтому быстрей пополз к нему, стараясь не отрывать глаз от происходящих событий. Почти все в этой пещере получили по враждебной копии, даже финальный боец бам-бейского тотализатора не стал исключением. Пара супербоев стремилась выпустить кишки друг другу, а Нормандец уже склонился над телом другого Ярумбы.

Странно, что Тай По копию себя тоже не получил, а может, он уже избавился от нее, но как бы там ни было, Эндрю видел, как азиат, выхватив какой-то предмет силы, швырнул его в Нормандца, и… этот русский исчез вместе с другим раненым Ярумбой.

Что не менее странно, еще двоих русских, а точней, четверых, сцепившихся врукопашную, нигде не видно. Лучник и Бедлам, а также их копии в поле зрения отсутствовали.

Тай По, выкинувший из игры самого опасного противника, хладнокровно отправился разбираться со своим раздвоившимся трехруким подопечным. По ходу он посмотрел на Краша, и капитан понял, что хозяин супербоя заметил его активность. Но проигнорировал, посчитав драку своего раздвоившегося телохранителя более важной.

Нормандца нет, грозный Ярумба также выведен из строя, а больше Тай По никого не боялся. Краш также решил не нападать, он ослаб и чувствовал себя хуже некуда. Искусство войны гласило, что нападать нужно, только когда ты сильнее, и воспитанный в восточных традициях Краш был даже благодарен законной передышке.

Сейчас его интересовал только один из Ярумб, умирающий связной, хотя он не сомневался уже, что истинный враг – Тай По, но так сложилось, что одолеть его нет сил.

– Это ты, – узнал его Ярумба, когда Эндрю перевернул раненое тело. – Слишком поздно решил поговорить, теперь уже не имеет значения.

– Ты копия или оригинал? – спросил японоамериканец.

– Копия никогда не скажет, что она копия, – мутант скорчился от боли, но сумел продолжить разговор. – Нет смысла спрашивать, просто верь.

– Я получил приказ поступить в твое распоряжение, а ты всех стравил…

– Эта пещера должна была выявить БлэкДира, но мы допустили ошибку.

Вожак кочевников раскрыл истинный план, ничего общего не имеющий с официальным, в соответствии с которым пятеро специально подобранных ловцов должны были пробраться во владения БлэкДира и захватить их хозяина в ментальную энергетическую сеть.

– Про ошибку я уже понял, – сказал Эндрю, – этого дерьма я за свою жизнь вдоволь насмотрелся. Все рано или поздно совершают роковые ошибки, ты лучше поясни, что за чертовщина тут происходит?

– Мы знали, что в этой пещере все получат двойника, – продолжил Ярумба, – кроме Нормандца и вас, половинчатых. Потому что он совсем другой, уникальный, а ты со своим напарником являешься частью единого целого. Ваши энергетические спектры в сумме дают ноль, поэтому абнормальность вас не скопировала.

– О чем ты говоришь?! – все еще не понимал Краш.

– БлэкДир действительно среди нас, – открыл истину умирающий, – его тело также не получило копию, поэтому теперь я могу смело утверждать, что Тай По и есть Черный Директор, только нам теперь от этого никакого толку. Без Нормандца ничего не получится…

Умирающий содрогнулся и надрывно закашлялся, и Краш испугался, что связному конец, однако Ярумба немного очухался и сквозь зубы продолжил, отдавая последние жизненные силы, чтобы успеть хотя бы рассказать:

– На это рассчитывали старейшины братства. Расчет строился на том, что пещерная абнормаль не копирует предметы силы. Все мои кочевники были предупреждены, держали убойный хабар наготове, чтобы быстро избавиться от своих клонов и взять ситуацию под контроль… Как видишь, старейшины ошиблись в расчетах, и Черный снова уйдет, – обреченно закончил мутант.

– А рейдеров по этому плану – в расход? – уточнил капитан.

– Люди группы погибнут от своих копий, – выдавил Ярумба. – Выживших должны были добить кочевники, но главная задача – захватить Черного…

– Как это сделать?! – закричал Краш, с ужасом поняв, что вот-вот потеряет источник информации.

– Для этого нужен «Серп» Нормандца… Только его жалом можно одолеть черный разум… Иначе БлэкДир… неизменно воспрянет заново в убийце… Даже если убийца совершит суицид, разум Черного не погибнет… все равно возродится в ком-то еще… ближайшем… – Умирающий шептал едва-едва слышно. – Наше братство уже не раз пыталось…

– Краш, в какой замес мы влетели на этот раз? – вдруг объявился Моби, высовываясь с другой стороны камня.

– Опять в дерьмовый, – буркнул Эндрю.

– Похоже, что эта хренова пещера сплошная абнормаль, и она понаделала дуплей, – продолжал Лемуан. – Я слыхал о таких. Думал, врут парни.

Но Краш не слушал его сейчас.

– Что ты сказал про меня и Моби? – склонившись, говорил он прямо в ухо Ярумбе, уже ступившему одной ногой в могилу. – Почему на меня с ним не подействовала эта чертова пещера?

– У вас сущность одна на двоих, – успел ответить умирающий, – ваши энергетики в сумме дают ноль. Вы двое… искусственно созданная разновидность мутантов… обработаны и сформированы военными… А теперь убирайтесь отсюда, этот броневик вам не по зубам… – закончил свою речь Ярумба неожиданным советом.

Краш приподнялся от тела умирающего и увидел, что Ярумба сжимает в кулаке металлический стержень длиной со школьную линейку и толщиной с ручку от швабры.

Одна-единственная ярко-красная кнопка увенчивала торец стержня.

– Брат, а у нас проблема! – воскликнул Моби, выглянувший из-за плеча Краша.

Эндрю вскинул голову и увидел, как трехрукий кибермут мчится к ним на всех парах. Второй супербой остался возле своего хозяина, значит, БлэкДир смог-таки подчинить себе копию. Это действительно была проблема. Краш перевел взгляд обратно на стержень и понял, что Ярумба хочет решить ее сам.

– Бежим, это система самоподрыва, заточенная на его жизненные показатели, – сообщил он напарнику. – Умрет, и как шарахнет…

Краш не усомнился в том, что именно задумал его столь недолгий связной. Погибнуть с честью – об этом мечтает каждый воин. Даже мутант. Этот Ярумба вообще непонятно кто, разве может выродок стать Перехватчиком и бороться против влияния Ареала… Моби также вмиг включился в ситуацию. Ему не пришлось повторять дважды, и напарники не теряли ни секунды, они пустились со всех ног.

Трехрукий не стал догонять их, он остановился, чтобы добить вожака кочевников, но Ярумба умер раньше и активировал адскую машинку, в радиусе десятка метров превратив пространство в филиал пекла на земле.

Взрывная волна пошла дальше и снесла убегающих, засыпав напарников осколками камней.

Они выбрались из-под завала живыми, и Краш обескураженно увидел, что БлэкДир в личине Тай По послал в бой второго кибермута – доделывать начатое. Но в эту минуту нежданно-негаданно подключились русские сталкеры – Лучник и его напарник. Они возникли невесть откуда, атаковали с дальнего фланга и обстреляли трехрукого палача из своего оружия. Кибермут замешкался, так как попал под перекрестный огонь, но долго не колебался. Не обращая внимания на русских, продолжил свое движение к уцелевшим офицерам.

– А у нас Ярумбы закончились! Его копия сейчас не помешала бы, – посетовал Моби. – Нормандца я тоже что-то не вижу, выходит, брат, что под танк придется броситься самим.

Моби выпустил автоматную очередь, но слабосильные пули только отрикошетили от брони кибермута. Двое русских также выпалили в бронированного из чего-то более тяжелого, но ощутимый удар только на секунду приостановил «танк».

– Меняем позицию! – крикнул Краш, отступая за следующий камень, а там он наткнулся на уцелевших мутантов, подтянувшихся из лагеря.

– Возьми это, – один из троих кочевников отряда Ярумбы протянул Моби стеклянный шар.

– Что это? – спросил Краш, соображая, что битва в лагере совсем стихла, и перед ним, быть может, все, кто остался жив.

– Кислотные… пиявки… – с трудом ответил мутант, и Эндрю понял, что говорящий с ним боец тяжело ранен.

– Сам не желаешь со смертью поиграть? – спросил он выродка.

– Я ранен, а эти не бойцы… они техники, – пояснил кочевник, – им не под силу… У твоего напарника получится… только не ждите, давайте прямо сейчас…

Бронированный убийца неотвратимо приближался, и времени на разговоры действительно не осталось.

– Да он своим тесаком вертит, – возмутился Моби, – как гребаный Карлсон пропеллером!

– Ты сделаешь это, – подбодрил Эндрю, – я прикрою.

– Ну вот, – буркнул афроамериканец, принимая шар с пиявками, – чуть что, и сразу Моби… Система, мне нужен ускоритель! – завершил он приказным тоном.

Времени уже совсем не оставалось.

Впрыснутая доза антиболя с добавками мгновенно очистила сознание, с кровью попав в мозг, когда супербой находился не более чем в десятке шагов…

– Поиграем, сука!!! – заорал Моби и ринулся в лобовую атаку.

Супербоец уже идентифицировал его как ближайшего противника и, размахивая тесаком над головой, двинулся на сближение. Люди и мутанты поддержали Моби огнем, и атакующий штурмовик, поймав волну от стимулирующих препаратов, разогнался, но в последний момент ушел в сторону, пропустив кибермута мимо себя.

Острый как бритва метровый тесак скользнул по его нагрудной пластине, но шар с пиявками уже разбился о металлическую спину монстра. Человек кувыркнулся и продолжил движение, затерявшись среди разбросанных камней и каменных складок по ту сторону от кибермута.

– Он с-справился, – просипел кочевник, – теперь дело за малым… Пиявки очень голодные…

Бронированный кибермутант разъярился, он вертелся юлой, пытаясь соскрести пиявок своим тесаком, но это уже было бесполезным занятием. Для жрущих металл пиявок он не монстр, а сплошной кусок вкуснейшей еды-ы-ы…

– Что в лагере? – спросил Краш кочевника.

– Там все мертвые, – ответил раненый мутант.

– Ты уверен, что все?

– От твоих солдат осталась только воронка, – подтвердил кочевник.

– Не ты ли ее оставил, выродок? – вскинулся Эндрю. – У наших парней не было никакого хабара, их копии не могли ничего такого использовать!

Мутант даже не успел схватиться за кинжал, к которому потянулся. Краш воткнул ему свой вибронож в глазницу, а еще двоих снес отработанным приемом, опрокинув наземь. Эти действительно не были бойцами, они даже не попытались дать отпор, и Краш изрешетил всех троих из автомата.

– Выр-родки, – с лютой ненавистью прорычал он над трупами, – и нашим, и вашим…

С трудом уняв бурное дыхание, он спросил:

– Моби, ты как?

Но связи с напарником по-прежнему не было. Супербой еще катался по каменному полу и верещал, словно жарящийся поросенок, которого забыли прикончить. Это означало, что кислотные паразиты проникли внутрь и принялись вовсю пировать, а грозного кибермутанта можно смело списывать в утиль.

Моби выжил, Краш увидел напарника, спрятавшегося среди камней. Эндрю также заметил, как двое русских сталкеров поднялись из укрытия и направились к нему…

Но где же еще двое, второй Лучник и второй Бедлам? Нигде не видно трупов…

Супербой взвыл почти на ультразвуке, дернулся в последний раз и замер без движения. Пиявки добрались к его управляющему компу.

– Брат, я сделал его! – Моби выскочил из-за камней.

– Молодец, ты круче всех! – похвалил Краш напарника и, держа русских на прицеле, выбрался из-за груды камней.

Лучник поприветствовал Краша взмахом руки. До него с Бедламом было метров тридцать, и расстояние неумолимо сокращалось.

– Стойте, не так быстро! – крикнул Эндрю, не скрывая, что держит их под прицелом. Эти двое могут оказаться копиями себя самих. Но как же проверить…

– Нужно поймать Тай По! – закричал в ответ Лучник, и внешний динамик его скафандра донес звук голоса. – Он наверняка знает, что происходит.

– Стойте, я сказал! – крикнул Краш.

Русские уже вдвое сократили расстояние, и можно было не кричать.

– Готов поспорить, что хитрый китаец связан с БлэкДиром, – сказал Бедлам. – Возможно даже, что он кибермутант, только хорошо зашифрованный.

– Да ну! – удивился Моби. – А давайте вскроем ему черепушку.

– Его нельзя убивать, – замотал головой Краш, – для этого нужен Нормандец.

– Не зря же он удалил нашего Артурку из этой пещеры, – догадался Бедлам.