Звезда сыска Кузьмин Владимир

29

В библиотеку я выбралась на следующий день. Располагалась она в том же здании, что и книжный магазин, то есть недалеко от дома, по пути в театр, а значит, совершенно удобно. Плата была умеренной, а читальный зал уютен. Библиотекари, как и все, кто служил у Петра Ивановича Макушина, будь то в магазине, в газете или библиотеке, были вежливы и приятны в общении. Меня предупредили, что, для того чтобы брать книги на дом, необходимо поручительство от лица, имеющего доверие. Но если меня интересовало прочесть что-либо прямо в зале, то достаточно внести плату за разовое пользование либо приобрести абонемент сроком на месяц или более. Я сказала, что подумаю насчет поручительства, а пока мне нужны лишь газеты за определенный год, но плату я внесу за месяц. Мне с первого взгляда здесь понравилось, а читать в библиотеке получалось много дешевле, чем покупать книги. Поэтому я решила бывать здесь и в будущем. Библиотечный служащий ушел исполнять заказ. Неторопливо ушел, без суетности, но вернулся быстро:

— Вот, сударыня, извольте получить. Это у нас сейчас газет сразу четыре издается. А за интересующий вас год, кроме «Губернской ведомости», ничего иного и не издавалось. На какой стол вам их отнести, а то больно уж тяжелая пачка? Присаживайтесь, читайте, а я тем временем оформлю для вас читательский билет.

Газета оказалась скучной, новости в ней подавали казенным языком и крайне скупо. Да и сами новости не отличались оригинальностью: освятили церковь при приюте для бездомных, закончили ремонт здания магистрата, городская управа приняла постановление. Лишь изредка встречалось что-то интересное, к примеру, что труппа господина А. Астахова (не иначе папенька нашего Александра Александровича!) дала на Рождество два представления, были поставлены пьеса Н. Гоголя «Ревизор» и водевиль В. Ленского «Лев Гурыч Синичкин». Да и это было написано казенным языком, и я тут же вспомнила, каким живым и острым словом пишет тот же господин Вяткин, но в этот раз мне было не до удовольствий от чтения — мне важно было отыскать подсказку, хоть я не представляла толком, что именно нужно искать.

Читать или хотя бы внимательно просматривать приходилось все подряд, из боязни пропустить то, что окажется нужным. В итоге такого нужного набралось три заметки. В первой говорилось, что с приисков, купленных купцом первой гильдии г. Кухтериным Е. Н., хозяину переданы первые добытые алмазы. Датировано это было 20 августа. Ровно месяц спустя имя Кухтерина вновь привлекло внимание газеты. В ней писали, что племянница Евграфа Николаевича, Прасковья Давыдовна Пухова, вступила в брак с богатым землевладельцем господином Окуневым, прибывшим в город с особыми поручениями. На свадьбе гуляли более трехсот человек, а дядя невесты помимо прочих подарков подарил молодым супругам особняк, специально для них выстроенный в Верхней Елани. А в последних числах декабря сообщалось о трагической гибели землевладельца Окунева, попавшего при переправе через Томь в незамерзшую полынью.

Получалось, что Евграф Николаевич свою племянницу любил и баловал. Среди прочих подарков дом подарил. Мог он алмазы подарить? Мог! Алмазы вещь ценная, но некрупная. Если они были спрятаны в доме, то тайник должен быть маленьким и найти его весьма непросто. Чему у нас есть косвенные подтверждения. Но с другой стороны, с какой стати разумные, образованные люди стали бы прятать такое богатство у себя в доме, пусть и в тайнике, когда для таких целей банки существуют? Опять же у самого Кухтерина, уж наверное, всякие сейфы и несгораемые шкафы имелись уже тогда. И все равно алмазы выглядят самой что ни на есть подходящей вещью для объяснения всех этих загадочных и страшных происшествий.

Попробуем рассуждать логически, или с привлечением дедуктивного метода, как не преминул бы сказать Петя. Подарки дарят на свадьбу. Обычно если их много, то они складываются в специальное место. Но если подарок слишком ценен и при этом мал? С остальными подарками класть его не станут. Скорее жених его в карман опустит. Свадьба же игралась с сибирским размахом, и уж наверняка не один день гулянье продолжалось. Жениху в эти дни не до посещения банков или иных подходящих мест было. Вот он и положил их в самое ближнее из годных для такой цели мест — в домашний тайник! Любой нормальный человек позднее должен был поместить их, положим, в тот же банк. Но тут-то речь идет о людях, несметно богатых. Что им горсть камушков, даже дорогих? Могли с пренебрежением ко всему отнестись, забыть попросту. А после случившейся трагедии вдове и вовсе не до того стало. Тем более что раз дом в том же году перешел во владение сына купца, Алексея Евграфовича, то госпожа Окунева попросту покинула город. Иначе с чего бы у дома собственник сменился.

Ох, как много всяких если бы да кабы! Но уж больно на правду похоже получается. Стоит все же для проверки еще и на квартиру в Верхней Елани заглянуть. Повод я уж как-нибудь придумаю.

Я поднялась из-за стола и понесла газетную подшивку к библиотекарской стойке. Прежде чем убрать их на место, библиотекарь сделал запись в формуляре, что такого-то числа эти газеты читал такой-то читатель. Я заглянула в формуляр и строчкой выше прочла фамилию читателя, заказывавшего газеты передо мной. Фамилия оказалась знакомой. Еще один крохотный штрих дополнил картину событий, сделал их понятнее. Но не скажу, что это меня обрадовало. Скорее смутило.

А когда мне выдали читательский билет, сам собой придумался повод для почти официального посещения квартиры в бывшем особняке Кухтериных. Но попали мы с Петей туда лишь несколько дней спустя.

30

Я взяла Петю под руку. От этого простого жеста он, хоть и был румян от мороза, сумел покраснеть так, что это было заметно. Мне стало смешно. Петя сначала молчал и старательно вышагивал вперед, а после взглянул на меня, и я вдруг почувствовала, что у меня и самой щеки заалели.

— А что нового в театре? — хрипло спросил мой кавалер.

Я рассмеялась, потому что мне тут же вспомнился рассказ, только что услышанный в театре.

— Сейчас расскажу, Петя, — сказала я, видя его нетерпение, — только сама просмеюсь.

— Так вот, — слегка успокоившись, начала я рассказывать. — Есть у нас в труппе актер по фамилии Орлов-Чужбинин. Да вы его видели, он в «Принце Гамлете» Розенкранца играл, помните? После последней премьеры поклонники — не знаю, кто именно, да и не важно это — прислали ему за кулисы записку и вина. Господин Орлов так поторопился этого вина выпить, что даже не стал разгримировываться. А когда вино закончилось, вовсе забыл об этом и в таком загримированном виде — в парике, накладной бороде и усах — домой отправился. Пришел в дом, где квартирует, а хозяйка его не признала и пускать наотрез отказалась. Хорошо, что человек он исключительно мирный и никакого скандала устраивать не стал, хотя и очень сильно недоумевал, из-за чего его в дом не пустили. Отправился ночевать к тем товарищам, с кем он вином угощался. Те на его вид внимания совершенно не обратили, приютили, уложили спать. Вот только ночью ему захотелось воды пить, и он, чтобы никого не будить, решил напиться из умывальника. А над умывальником зеркало. Ну, воды он попил, глянул по привычке в зеркало, а оттуда на него чужое лицо смотрит! С испугу он окончательно протрезвел и все вспомнил. Ну и отчего его в собственную квартиру не пустили, тоже догадался. Теперь вы рассказывайте, до чего в разгадке тайнописи добрались.

— То, что это не просто палочки и галочки, а обычные римские цифры, я сообразил сразу же, — стал подробно объяснять свои выводы Петя. — Будь там хоть одна десятка или еще какая другая цифра, догадался бы еще в архиве. Но либо так совпало, либо тот, кто это писал, специально это сделал, для дополнительной непонятности, но там оказались лишь цифры от одного до восьми.

Петя чуть перевел дух, потому как рассказывал очень быстро. Может, хотел успеть закончить рассказ до того, как мы дойдем до нужного места. Тем не менее и мне удалось, наконец, вставить словечко в этот монолог:

— То есть, как «тот, кто это писал»? Вы хотите сказать, что не Микульский эти цифры написал? Кстати, что это римские цифры были, я тоже догадалась.

— Я имел в виду то, что эти цифры изначально мог использовать тот, кто тайник приготовил. А на том клочке, что мы нашли, скорее всего, сам Микульский писал. Раз он их достал или прямо там стал писать по памяти, разглядывая чертежи, то цифры эти должны обозначать местонахождение тайника. И получается, что записаны там отмеры, которые надо сделать, чтобы тайник найти.

Тут Петя умолк задумавшись.

— Нет! — стал продолжать он. — И сейчас в голову ничего не идет.

— Вы о чем?

— Простите, Даша. Отвлекся. Я об этом постоянно размышляю, а сейчас мелькнуло что-то в голове, но тоже ерунда. Я сказал, что цифрами обозначены некие размеры. Но какие? Аршины с вершками, футы с дюймами? Может, метры с сантиметрами? Как ни прикидывал, однозначного ответа не получается. Более всего футы подходят, потому как восемь аршин или метров слишком много,[53] откуда мерить ни начинай. Тогда выходит, к примеру, восемь футов и шесть дюймов. Но вот во второй строчке цифр четыре и они записаны попарно через точку. К чему спрашивается? Ведь нет никакой нужды размеры эти с точностью до долей дюйма или даже миллиметра обозначать! Опять же, если, скажем, тайник в полу или стене? То вполне достаточно двух отмеров. А строчек три! Ну не в воздухе же тайник висит, право слово! Так что можно считать, что я потерпел полное фиаско! Не смог расшифровать тайну «пляшущих человечков». А вы что про это думаете?

Я попробовала представить записку мысленно, но не была уверена, насколько точно все запомнила.

— Я не запомнила все значки наизусть…

— Так вот же они, взгляните! — Петя достал бумажный клочок из кармана, и мы принялись его рассматривать. Выглядело на нем написанное примерно так:

VII VI

IV.VIII.IV

III IV III V IV III I IV

Почерк был небрежным, с сильным наклоном вправо, но промежутки между цифрами были равными: где одинарный пробел, где двойной, было видно отчетливо. И две вполне четкие и очевидные точки стояли лишь в двух местах, во второй строчке. Ну да про них у меня все равно никаких мыслей и идей не было, а потому я сказала то, что и собиралась сказать:

— Есть у меня одна мысль. Про третью строчку. Она же в два раза длиннее.

— Я тоже заметил, но решил, что это сделано для сохранения, так сказать, единства шифра. В таком виде, когда сплошь палочки и галочки, про то, что это шифр, и догадаться-то трудно. Поэтому там нужно цифры попарно складывать. Сейчас скажу точно, я-то всю эту китайскую грамоту наизусть выучил. Три плюс четыре будет семь. Три плюс пять — восемь. Ну и так далее. Правда, можно складывать и по три цифры, но тогда уж совсем ерунда получится.

— Стойте, Петя. А что если третья строчка это не цифры, а буквы?

— То есть как? — растерялся Петя. — Как же не цифры, когда определенно цифры.

— Я неправильно выразилась. Цифрами обозначены буквы. Скажем, латинского алфавита.

Петя замер на месте, видимо, с ходу сообразил, что я хотела сказать, и принялся отсчитывать в уме латинские буквы по порядку.

— Не-а! — сказал он. — Полный бред получается. CDCED…[54] и прочая непонятчина получается!

Я попробовала сама проделать то же самое, но и у меня получилось CDCED… Что тоже не лезло ни в какие ворота. И тут меня осенило:

— Петя, на чем я вас перебила?

— Когда?

— Ну, когда вы что-то там стали говорить о четвертой строчке, а я про буквы заговорила?

— А! Я говорил, что буквы, тьфу ты, цифры надо в той строчке складывать попарно.

— А ничего попарно складывать не надо. У вас же есть ученические тетради с латинским алфавитом на последней страничке? Алфавит там записан в четыре строчки по пять букв и шесть букв в пятой!

— То есть… Номер строки, номер буквы! И что тогда получится. Так, первая строка А, В, С, D, Е. Вторая… Третья К L М N О. Итак, наша первая буква N! Далее в той же строке пятая буква О. В четвертой третьей буквой получается R, а в первой четвертой стоит D. NORD! Север! Северная стена. Может, и первые строки так попробуем?

— Слово из двух букв? Вряд ли! Не стоит и пробовать. Потом там какие-то точки непонятные.

Но Петя, похоже, все равно просчитал в уме, ничего толкового не получил и успокоился.

— Хоть что-то прояснилось, — сказал с видимым облегчением. — И все ж таки, в чем там мерить надо?

— Может, на месте понятнее станет, — пожала я в ответ плечами.

— Здравствуйте, — сказала я, когда на наш стук из-за двери поинтересовались «Кто там?». — Извините, что беспокоим вас, но нам нужен ваш квартирант господин Микульский Станислав Ежевич.

Дверь распахнулась, и мы увидели пожилого мужчину в очках и с нарукавниками, одетыми на рукава косоворотки. Волосы его, довольно длинные, давно не стриженные, но чистые, были подвязаны ремешком, чтобы не падали на глаза. Я сразу же представила его сидящим за конторским столом и перебрасывающим костяшки на счетах.

— Так они накануне съехали! — сказал мужчина в некоторой задумчивости. — Хоть я и сказал барину, что плату возвращать не имею возможности, но барин ответил, что в том не нуждается, отдал ключ и откланялся. Отбыл в неведомом мне направлении. А вам он, собственно, по какому вопросу?

Изначально я рассчитывала лишь напроситься в квартиру написать записку, но при таком раскладе получалось, что записка отпадала. Пришлось придумывать на ходу.

— Нас Петр Иванович Макушин прислал. Станислав Ежевич не вернули книгу из библиотеки! Нас просили ему напомнить, — при этих словах я показала нынешнему хозяину дома свой читательский билет, на котором крупно было написано «Публичная Библиотека П. И. Макушина». Хозяин поправил очки, прочитал надпись и вздохнул:

— Ничем не могу помочь!

— Так, может, книга у него в квартире осталась? Не позволите ли нам взглянуть, раз жилец ваш официально съехал, то квартира сейчас не занята, и мы ничьих прав не нарушим. А книга дорогая и редкая, очень о ней беспокоятся в библиотеке.

— Да глядите, мне не жалко. Только ноги от снега отряхните, не тащите его в комнаты. Мне недосуг с вами, работой занят, вы уж самостоятельно, будьте любезны. Справитесь?

— Конечно, справимся, — обрадовалась я и приняла ключ из рук хозяина.

— Там на крыльце намело, сегодня еще не чистили. Так вы ногами снег раскидайте, а то дверь не откроется, — сказал хозяин, и уж было скрылся у себя на этаже, но тут же вынырнул вновь и строго сказал: — Ключ вернуть не забудьте!

На крыльце снегу было совсем немного, так что дверь открылась без проблем. Мы, отчего-то стараясь громко не топать, поднялись на второй этаж и вошли в квартиру.

— А я с чего-то боялся, что здесь такой же погром будет, как на квартире у Шишкина, — разочарованно произнес Петя, переступая порог комнат.

Меблировка оказалась не слишком богатой, но добротной. Хотя, прямо сказать, мебели было маловато для столь просторных помещений. Мы тщательным образом вытерли ноги о коврик, лежащий у порога, и начали осмотр помещения. Печи здесь были устроены таким образом, что топили их с первого этажа, но обогревали они сразу и нижний, и верхний, так что было тепло. Из прихожей выходило несколько дверей. Одна в кухню, вторая в теплую туалетную комнату. И еще одна большая дверь вела в гостиную на четыре окна, попарно выходящие на разные стороны дома. Из гостиной можно было попасть в две другие просторные комнаты.

— Ну и где здесь север? — спросила я, оказавшись в гостиной.

— Там, — показал рукой Петя. — Северная стена та, в которой окна на двор выходят.

Он достал из кармана складной аршин и в задумчивости почесал затылок:

— Понять бы, где и что тут перестроено, а что изначально в наличии было. Можно было бы попробовать разными вариантами промеры сделать.

— Да уж. Не догадались мы план поусерднее изучить и запомнить. Теперь гадать надо. Хотя, как мне кажется, раньше вот здесь, по центру гостиной, была внутренняя лестница на первый этаж. Паркет здесь новее выглядит, да и запомнилось мне так. Тогда получается, что вот эти перегородки могли здесь и с самого начала быть, а вот эти — сделаны позже. И все равно не ясно, откуда мерить начинать.

— А не надо ничего мерить, — одновременно с разочарованием и облегчением сказал Петя. — Ковер сдвинут!

Я посмотрела на лежащий на полу ковер. Он и вправду, лежал странным образом, не по центру гостиной, а был сдвинут к той самой северной стене.

— Прямо как у Конан Дойля, — сообщил Петя. — Не помню, как тот рассказ называется, но они с доктором Ватсоном заметили, что ковер сдвинут, и обнаружили под ним тайник!

— Э-э-э… У нас же получалось, что тайник должен быть в стене, притом в северной? — засомневалась я.

— Или не в стене, а у северной стены, — сказал Петя. — И кто нам мешает проверить?

Он деловито шагнул к краю ковра и отогнул его. Я собралась было разочарованно вздохнуть, потому как под ковром никакого тайника видно не было, но Петя столь же деловито стал постукивать по паркетным дощечкам. И не костяшками кулака, а лишь кончиками пальцев. Наконец он удовлетворенно улыбнулся, достал из кармана перочинный нож и поддел его лезвием одну из дощечек. Та не поддалась, что заставило Петю на секунду задуматься, но он почти сразу стал поддевать ее с другой стороны, и так она поддалась легко. И открыла под собой аккуратный деревянный ящичек, вполне способный скрыть в своих недрах небольшую тетрадь. Или мешочек с алмазами. Но не скрывал ничего, а был совершенно и безнадежно пуст. Что мы и должны были ожидать. Но отчего-то ожидали найти там хоть что-то.

Петя вздохнул, вновь извлек свой метр и начал отмерять расстояния от тайника до различных стен.

— К чему вы это делаете? — заинтересовалась я.

— Может, удастся шифр разгадать. Теперь уже из чисто научного интереса.

— Или из упрямства?

— И из упрямства! — согласился он.

— Мы ничего не трогали, так что можете не беспокоиться, — сказала я хозяину, возвращая ключ. Тот пробурчал нечто невразумительное себе под нос и, не прощаясь, захлопнул дверь. Но, как и при встрече, тут же высунулся из-за двери обратно:

— Книгу-то нашли?

— К сожалению, нет.

— Надеюсь, вы понимаете, что я за эту книгу никакой ответственности не несу и платить за нее не собираюсь? Потому прошу меня больше не беспокоить.

— Фу, какой жадный! — сказал Петя ему вслед. — Все боится, как бы с него деньги не стали требовать. Может, нам по поводу книги в гостиницу зайти?

— По поводу какой книги? — растерялась я.

— Это ж надо! — сам себе удивился Петя. — Так увлекся, что забыл, что никакой книги нам не нужно.

— А в гостиницу заглянуть нужно. Просто затем, чтобы узнать, не съехал ли наш подозреваемый и оттуда. Придумаете, как о том спросить, или мне с вами пойти?

— Справлюсь, — обиженным тоном ответил он. — Не велика задача. Я, между прочим, постарше вас буду.

— На два месяца? Стоит этим кичиться?

Мы стали препираться, сначала едва ли не всерьез, а после смеху ради. Отчего-то нам не хотелось обсуждать результат нашего следствия. Может, оттого, что он нас разочаровал, но скорее оттого, что о таком результате стоило подумать в тишине и спокойствии, а уж после начинать спорить.

31

В следующий раз мы встретились с Петей в библиотеке. Мороз усилился, гулять по улицам не было никакой возможности. А в библиотечном зале было тепло и никто не мешал. Мы устроились в самом дальнем безлюдном углу, чтобы и самим никому не мешать. Но все равно говорили тихо, что для меня привычно: сказывался суфлерский опыт и дедушкины наставления в нем. А вот Петя вскоре стал сипеть. Пришлось ему объяснить, что не надо напрягать связки и шептать, достаточно говорить тихо, с таким расчетом, чтобы тебя слышал тот, с кем ты говоришь. Он понял, и впредь ему уже не нужно было откашливаться через каждую фразу.

Впрочем, для начала больше пришлось говорить мне, потому что Петя вдруг стал проявлять дотошность и потребовал в который уж раз рассказать все, что я видела и слышала, все, что знала, все, что мне показалось необычным. Я в надежде, что и меня может осенить здравая мысль, если припомню все события того дня еще раз, отказываться не стала. Начала с момента, как мы с Петей расстались после их с отцом отъезда, и закончила тем, как вернулась домой. Даже разговор с дедушкой пересказала, потому что были в нем непонятные для меня слова. О том, что нужно поклониться иконе Пресвятой Иверской Богоматери. Петя многое помечал в своем блокноте, наконец отложил его в сторону, подпер голову рукой и сказал:

— Мне вот что больше всего непонятно: куда мог подеваться пистолет? Театр обыскивали. Обыскивали и самого Микульского, и всех прочих.

— А вот и не всех. Ситуация была весьма щекотливая. В театре было очень много уважаемых людей, начиная с губернатора, заканчивая другим начальством. Купцы известные, опять же. Полиция не могла позволить себе обыскивать всех поголовно. Самым важным из гостей тут же разрешили покинуть театр, и многие этим воспользовались. Их никто всерьез подозревать не собирался, а уж обыскивать тем более. К тому же, как я поняла со слов Дмитрия Сергеевича, они были уверены, что раз преступнику не удалось сразу покинуть театр, то револьвер он просто где-то спрятал. Потому и предложили мужчинам добровольно разрешить себя обыскать, ни на что особо не надеясь.

— Но ведь все мужчины согласились. И Микульский тоже. Значит, пистолета у него не было. Так куда же он пропал? Не мог же его увезти кто-то из тех, кто уехал из театра с разрешения полиции?

— Вы забываете, что женщин никто и не подумал обыскивать, — напомнила я.

— Даша, вы же не хотите сказать, что сообщником преступника была женщина?

— Отчего нет? Потом, я надеюсь — нет, я всерьез полагаю, — что женщина эта была невольным помощником. Ее просто под благовидным предлогом попросили положить в сумочку некий предмет, о сути которого она ничего не знала.

— Как же так? — удивился такому предположению мой собеседник — Не знать о сути револьвера?

— А вот посмотрите.

Я раскрыла перед ним заранее заложенную страницу библиотечной книги. Книга была издана в Германии в прошлом году (удивительно, каким образом она успела попасть в Сибирь!) и целиком и полностью была посвящена пистолетам и револьверам. На открытой странице был красивый рисунок небольшого револьвера, лежащего в аккуратной деревянной коробочке. Выглядело все это детской игрушкой, но на деле это был самый настоящий револьвер.

— Как вы думаете, можно найти благовидный предлог, чтобы отдать даме на хранение вот такую изящную шкатулку?

Петя покивал головой, прочел подпись под рисунком и спросил:

— Из такого было совершено убийство?

— Именно из такого.

— Изящная штуковина. Даже красивая. А поди ж ты, трех человек из нее убили. Интересно, кому же убийца оружие отдал в театре?

Я задумалась, но не потому, что мне не был известен ответ. Мне почему-то не хотелось вслух называть это имя. Хоть я и уверяла, что содействие, оказанное преступнику, было невольным, но сама в том до конца уверена не была. Но Петя догадался обо всем сам:

— Стойте, Даша! Ведь Николя Массалитинов говорил, что Микульский поклонник госпожи Никольской. Неужели…

— Вы правы. И тому есть еще одно доказательство. Газеты, которые я просматривала, ну те, из которых я про алмазы вычитала, берут в библиотеке не часто. Последним, кто их брал передо мной, была как раз госпожа Никольская. И брала она их вскоре после нашего приезда в город.

— Им-то зачем было в газетах рыться? Он же заранее знал и про тайник, и про дом, где он находится.

— Это мы так думали, причем совершенно безосновательно. Мне кажется, что он не знал в точности, в каком доме находится тайник, и ему пришлось этот дом разыскивать. Мог и не знать, что в том тайнике может находиться. Или не был уверен, что овчинка будет стоить выделки: там и пачка любовных писем могла быть спрятана, а вовсе не драгоценные камни. Вот и попросил свою знакомую найти какие-нибудь сведения на эту тему. Заметку, где про алмазы сказано, даже ногтем подчеркнули.

Петя вдруг погрустнел.

— С чего это вы в тоску впадаете? — спросила я.

— Да мне госпожа Никольская нравилась раньше. Когда Офелия утопилась, я даже прослезился. А теперь я на нее и смотреть не смогу, все будет казаться, что у нее револьвер в сумочке. И не могла она не догадаться обо всем. Ну, хорошо, пусть не обо всем. Если в театре убийство было, а ей на хранение шкатулку давали, то могла бы и догадаться, что в ней. Если, конечно, от любви не потеряла голову совершенно.

Я захотела возразить, но не стала. Уж я-то точно знала, что Леночка Никольская, или по паспорту Евдокия Дунина, умна и расчетлива, не станет она голову от любви терять. По этой причине ей никогда и не давали играть Джульетту, чего она страстно желала. Офелию, или вот как сейчас Софью в «Горе от ума», пожалуйста, потому как они также не лишены расчетливости. А бескорыстную в любви Джульетту ей господин Корсаков играть не дозволял. Отдал роль все той же Даше Штольц, хоть внешне она и не была такой красавицей, как Никольская. Никольская по сей день на них, на Дашу и на Александра Александровича, обижена. Но говорить об этом Пете мне не хотелось. Не хотелось даже думать, что к смерти Михеича может быть причастен свой человек, человек из театра. Не могу сказать, что в театре все друг друга любили. Напротив, в театре всегда кто-то кому-то завидует, кого-то недолюбливает. Порой даже козни друг другу устраивают, и не совсем безобидные. Но Петя прав, должна была Никольская о многом догадаться, но смолчала. Если все это окажется правдой, то я ей этого не прощу. Никогда и ни за что не прощу хоть самой малой причастности к смерти Михеича и остальных.

— Ну вот и вы загрустили, — сказал Петя.

Я встряхнулась, прогнала от себя грустные мысли, и мы стали еще раз от начала до конца вспоминать все случившееся, все, о чем знали доподлинно, и все, что напридумывали за время своего расследования. Домыслов по-прежнему оставалось слишком много, но мы уже окончательно уверились в своей правоте. В пользу Микульского оставалось лишь самое-самое последнее: он все еще никуда не сбежал, а жил в гостинице «Европейская». Но и этому имелось объяснение: может, он все еще рассчитывал найти алмазы?

— Так что никуда он пока не съехал. Вот только задолжать успел, — закончил Петя сообщение о посещении гостиницы.

— А это вы как узнали?

— Случайно, — честно признался сибирский Шерлок Холмс. — Мне ведь даже заходить в гостиницу не пришлось. Я при входе стоял, все не мог с духом собраться. Да и предлог толковый не придумал. Сначала-то я решил спросить попросту: «А у себя ли в номере господин Микульский?». Скажут нет, так я скажу: «Жаль. Придется в другой раз зайти». А тут думаю, а если он в номере? Что тогда сказать?

— Что ж вы заранее все не придумали?

— Да придумал я. Хотел просить передать ему, что, мол, на почте для него сообщение имеется, так его просили зайти в почтово-телеграфную контору. Тем более что такое сообщение для него вправду было. У нас в классе сын почтмейстера учится, я его попросил узнать, нет ли чего на почте на такое-то имя. Он узнал, оказалось, что есть и все еще не получено. Но время-то уж прошло. Вдруг он его получил, тогда вранье получится.

— Ох, любезный друг, Петр Александрович! То вы вторгаетесь в чужое жилье без зазрения совести, то боитесь полуправду сказать. Тем более что своему однокласснику вы уж точно наврали с три короба.

— Так то однокласснику, — сказал он с весьма довольным видом, но тут же смутился и продолжил виноватым тоном: — С одноклассником оно просто. А тут я засомневался, а господин офицер как раз выходят. Я в витрину уткнулся, он и прошел мимо. А швейцар, что двери ему открыл, стал возвращаться и столкнулся в дверях с другим служащим. Вот тот ему и сказал, швейцару то есть, что, по всей видимости, этот щедрый на чаевые господин в скором времени их покинет, потому как долг за ним уже порядочный и что проживание у них становится для него накладным.

— А что за сообщение на почте, не знаете?

— Знаю, что конверт небольшой и прислан из Петербурга. А что внутри — никак не узнать, с этим у нас на почте строго!

Мы сошлись на том, что хочется того или нет, но все надо рассказать полиции.

32

В полицейское управление я на этот раз не пошла, а позвонила по телефону из театра. Дмитрий Сергеевич по-прежнему отсутствовал. Я прикинула, насколько важно то, что нам с Петей стало известно, чтобы обратиться к самому господину полицмейстеру, и посчитала все не столь уж важным для беспокойства такого высокого начальства. Да и, скорее всего, он отправил бы меня к кому-нибудь из подчиненных. Идти же беседовать со следователем Янкелем или еще с кем таким же грубым мне не хотелось. А по правде сказать, так я даже боялась. И грубость услышать, и пренебрежение, с каким меня могли встретить. Может, с дедушкой посоветоваться? Или с Александром Александровичем?

Я заглянула в буфет поздороваться с Петрушей. Мы поболтали несколько минут обо всем и ни о чем особенном. Когда пришла пора идти на репетицию, Петруша попросил отнести забытую кем-то из наших актрис сумочку. Сумочка принадлежала госпоже Никольской и была та самая, с которой она была в день преступления. В этом мне можно поверить, на такие вещи у меня память отличная. Взяла я в руки эту простую вещь с некоторым душевным трепетом. Понимала, что сейчас в ней нет ничего предосудительного, тем более револьвера. Но не сдержалась, пощупала ее руками. И уж совершенную глупость сделала, незаметно понюхала. Нет, будь то мужская вещь, она, может, и могла сохранить запах оружия или того масла, которым оружие смазывают. От сумочки же пахло только приличными духами и ничем более.

Как всегда при приближении премьеры, в театре было полно бестолковой суеты. А в этот день еще и жалованье выдавали! Я сбегала в кабинет к Иннокентию Ивановичу, расписалась в ведомости за полученные шесть рублей с мелочью — жалованье за этот месяц было неполным, так как я приступила к работе в его середине — и понесла отдавать его дедушке.

— Вот! Положите, Афанасий Николаевич, в свой бумажник. После решим, как нам с таким богатством поступить! — Дед засмеялся и поцеловал меня. — Что нового было слышно, пока я к кассиру ходила?

— Господин Вяткин прибегал, говорит, шума мы наделали, публика в недоумении, потому как все были уверены увидеть в роли Чацкого господина Корсакова, а тут такие неожиданные сюрпризы. Он и сам в полнейшем недоумении. Да и я все еще недоумеваю, как это Александр Александрович у тебя на поводу пошел.

— Ни на каком поводу он ни у кого не пошел, — твердо сказала я. — Он сам склонялся к неожиданному решению, а я помогла ему в том утвердиться. И всего лишь!

— Ох, и что ж за спектакль у нас получится при таком раскладе?

Спектакль получился хорошим. По мне, скажем, два предыдущих были все же много лучше. Но на публику наше «Горе от ума» произвело самый сильный эффект. Особенно то, что господин Корсаков сыграл не Чацкого, как все ожидали, а Молчалина. По моему как раз совету, чем я очень гордилась! А еще всем понравился Николя Массалитинов, приглашенный в этот раз на самую главную роль. Мы сыграли пьесу дважды, при полнейшем аншлаге. Господин Вяткин разродился по поводу спектакля большой статьей. Настолько большой, что редактор газеты наотрез отказался печатать ее полностью. Они крепко поругались, а журналист демонстративно отправил эту статью в московский журнал, где она и была напечатана, отчего господин Вяткин долго еще ходил с видом победителя.

Но об этом я узнала много позже, и не только потому, что событие это растянулось по времени.

По окончании воскресного представления в театре вновь затеялся фуршет, организованный на этот раз промышленником Бородзичем, владельцем той самой шоколадной фабрики «Бронислав».

Дедушка то ли спросил моего разрешения, то ли просто поставил в известность, что ему хочется сегодня отметить удачную премьеру и получение жалованья. Поскольку дед был в этом смысле человеком положительным, никогда не злоупотребляющим, то возражать я не стала и отправилась домой одна. Хотела было, да и дедушка велел, сесть на извозчика, но свободных не оказалось. И то: сколько народу сегодня из театра должно было разъехаться. К тому же стоявший в последние дни крепкий мороз ослабел, пошел красивый пушистый снег, и на улице было так хорошо, что захотелось пройтись.

Несмотря на позднее время, гулявших было не так уж и мало. Опять же место было самым центральным в городе, и городовые попадались едва не на каждом шагу. Я перешла на другую сторону улицы, решив дойти до почтамта и взять извозчика уже там. Полюбовалась громадой собора, из-за идущего снега его купола были не видны снизу, утопали во мгле. Да и, проходя мимо других красивых зданий, тоже было на что посмотреть. Я как раз засмотрелась на недавно выстроенную аптеку «Штоль и Шмит», что в двух шагах от почты, а когда перевела взгляд с противоположной стороны улицы на ту, по которой шла, неожиданно и очень вдруг увидела впереди знакомую фигуру. Господин Микульский, о котором я в последние часы и думать забыла, был одет все в тот же короткий тулупчик, часть лица скрыта до самых глаз длинным шарфом, несколько раз обернутым вокруг шеи. Может, он и пытался сделаться неузнаваемым, может, это кого и могло ввести в заблуждение, но не меня. Шел он от почты мне навстречу и был прекрасно виден в свете электрических фонарей, так что обознаться я не могла. Но, не доходя до того места, где я от неожиданности встречи застыла соляным столбом, он свернул в сторону переулков Юрточной горы.

Я до сих пор не понимаю, как отважилась среди ночи пойти за ним, за человеком, которого считала убийцей. Но ведь пошла, хотя надо было забояться и не делать таких глупостей.

Шел Микульский быстро, хотя и не слишком, что давало мне возможность не терять его из виду, оставаясь достаточно далеко. Он пересек Дворянскую и Спасскую улицы, прошел мимо Громовских бань, а на Монастырской свернул влево, в сторону Алексеевского монастыря. Не доходя монастырских стен, Микульский вновь свернул, на этот раз вправо, и пошел петлять по узким переулочкам, по тесным проходам между глухими заборами, и мне пришлось подойти чуть ближе, чтобы не потерять его из виду.

Центр города, да и та же Елань были застроены грамотно, кварталами. Здесь же постройки, среди которых в равной пропорции встречались и вполне приличные дома, и полные развалюхи, громоздились вразнобой и абы как, отчего все было запутано самым ужасным образом. На том же московском Арбате не было и части такой путаницы.

Похоже, в какой-то момент и Микульский растерялся, остановился и стал озираться. Пришлось спрятаться за угол. Сама я заблудиться не слишком боялась. Я и так умела неплохо запоминать дорогу, хоть в лесу, хоть в городе, а тут, на всякий случай, замечала различные приметы. Дом со ставнями на втором этаже, что встречается редко. Большое дерево, положившее под тяжестью снега толстую свою ветку на забор и почти тот забор сломавшую. Покосившийся столбик, не к месту и без надобности торчащий из середины сугроба.

Мы, Микульский, а вслед за ним и я, все принимали правее и правее. Мне показалось, что если бы он пошел прямо, не свернув на Монастырскую, то вышел бы к нужному месту куда быстрее. Вон ведь видно ту улицу, по которой мы шли от почтовой конторы. Но тут мой «провожатый» как раз свернул налево и вновь запетлял по кривым переулочкам. На сей раз недолго. Один из переулочков, в три дома всего-то, окончился оврагом, на самом краю которого и стоял последний из этих трех домов. Дом, а правильнее сказать домишко, был низок, окружен насыпной завалинкой,[55] два небольших оконца были плотно закрыты ставнями. Но через прорези в ставнях светился огонек Тусклый огонек. Скорее всего, в домике горела свеча, а то и лучина. И уж точно не электричество! Под окнами был крохотный, в шаг шириной палисадник.[56] Оградка палисадника завалилась, а половина ее так и вовсе отсутствовала. Зато забор, ограждающий примыкавший к домишке небольшой двор, был высок и крепок. Едва ли не выше самой постройки и на вид куда крепче. Вот в калитку в том заборе и вошел Микульский. Уверенно вошел, без стука.

Я огляделась по сторонам: пустынно, темно, тихо. В ближайших домах если и горел какой свет, то его видно не было. Чуть дальше, впрочем, огней было видно немало. Это меня чуть успокоило. Стоит ли ждать, когда Микульский выйдет, чтобы проследить его обратную дорогу? Не стоит. Куда ему пойти, кроме гостиницы. Надежды же увидеть хозяина дома было мало. Может, он и выйдет проводить гостя, так вряд ли далее порога. Мне же придется стоять довольно далеко, так что я в этой тьме кромешной ничего и не разгляжу. И сколько ждать придется? Сегодня не так уж холодно. Сейчас мне от ходьбы да от азарта даже жарко. Но через четверть часа мерзнуть стану. Нет, нету никакого смысла ждать! Огонек в прорези ставни стал чуть ярче, видимо, со свечи сняли нагар. А не заглянуть ли мне через эту прорезь, сделанную в форме сердечка? К ней и тянуться не надо, она и так на уровне моих глаз, так что достаточно просто подойти к дому.

И я подошла. Видно было мало — обзор плох и свету недостаточно, — но Микульского я разглядела. Одного! Так, а где же тогда хозяин? Кто-то же зажег свечу. Свечу мне как раз было видно лучше всего, потому как стояла она близко к окну на небольшом столе и, судя по оплывшему стеарину, горела около получаса. Значит, кто-то там был до прихода Микульского!

33

Подходя к окну, я чуть сдвинула свою шапочку, чтобы лучше слышать, что творится позади меня. Но ничего не услышала: ни шагов, ни скрипа снега, ни дыхания. А вот запах водки успела почуять. Почуять-то почуяла, но даже обернуться не поспела. Может, и к лучшему, потому как удар пришелся все же по сдвинутой на затылок соболиной шапочке, а не по неприкрытому лбу или лицу. Шапочка меня, можно сказать, выручила. И просто смягчила удар, да и, почувствовав запах, я успела чуть отклониться, потому дубинка и скользнула по гладкому меху. Дубинка была не простой палкой, а специальным оружием: в короткой, не длиннее локтя, деревяшке было просверлено отверстие, внутрь которого залит свинец. Поэтому она и называется свинчаткой. Но это я тоже узнала позже. А в тот миг в глазах стало совершенно темно и, как пишут в романах, сознание меня покинуло. К моему счастью… Ох, какое уж там счастье получить по голове дубинкой! Но раз уж получила, то могло быть и много хуже. Так что вполне можно сказать, что, к счастью моему, сознание я потеряла вовремя и к еще большему счастью — совсем ненадолго. Очнулась я уже, когда меня вносили в комнатенку. Внесли меня, перекинув через плечо, и, не заботясь о последствиях, бросили на пол. От удара я вновь потеряла сознание, что тоже оказалось к моей пользе. Не случись этого, я бы вскрикнула и как все пошло бы дальше, никто не смог бы мне сказать. Первое, что я услышала, обретя способность ощущать происходящее, были слова, сказанные знакомым голосом:

— Просили же тебя, ваше благородие, следить, не идет ли кто за тобой следом! Нет ведь — привел соглядатая! Что мы с ней делать теперь должны? И что это вообще за дамочка?

— Ты, Елсуков, не суетись. Я как шел к тебе, сам едва не заблудился, оттого что не столько вперед глядел, сколько непрестанно назад оглядывался. А девица эта при театре служит. Хитрая бестия, хоть и юная совсем. Это же — помнишь, я тебе говорил? — она у меня на квартире была, хозяин ее грамотно описал. Я вот до сих пор удивляюсь, как она на меня полицию до сих пор не вывела? Единственно, по неразумию самой полиции!

— Что делать-то с ней?

— Да не суетись ты. Ювелир твой точно придет?

— Да не ювелир он. Скупщик.

— Один черт! Давай-ка свяжи ее да в чулан засунь, чтобы на глаза ему не попалась. Потом о ней думать будем.

Елсуков склонился надо мной и стал связывать чем-то руки. Пришлось терпеть, правда, я чуть напрягала руки, как меня учили, чтобы связка получилась не слишком плотной и крепкой, но делала это вполсилы, осторожно.

— Надо бы и ноги связать. Пойду, поищу веревку или шпагат какой, — сказал Елсуков, но его остановили.

— На, возьми шарф. Крепче вяжи.

Ноги я дала связать крепко, если смогу руки освободить, то и ноги распутаю.

Закончив вязать, Елсуков уже было стал приподнимать меня с пола, но Микульский вновь остановил его:

— Рот надо заткнуть, нам совсем ни к чему гостя пугать, если она стонать или, того хуже, кричать станет не вовремя. Возьми уж у меня и платок. Да не комкай ты его. Всему учить надо: сверни жгутом, вставь между зубов, а концы на затылке свяжи.

Как я только сдержалась, когда трактирщик стал своими неуклюжими пальцами вязать платок узлом на моем зашибленном затылке, уж и не знаю. Еще хуже пришлось, когда меня приподняли, протащили по полу волоком и со всего маху швырнули куда-то.

— Не зашиби раньше времени! — крикнул Микульский.

— А и зашибу, что с того? — ответил трактирщик. — Ты бы раньше беспокоился, когда она за тобой следила!

— И давно мы на «ты»? — спросил его высокомерным тоном Микульский, но тут же и добавил: — А и черт с тобой, обращайся, как хочешь. Не до гордости сейчас.

— Вот это верно. Нам обоим теперь не до гордости. Одной веревочкой повязаны и связка та все туже затягивается. Отметь, ваше благородие, что не по моей воле. Ладно. Пойду француза встречать.

Дверь хлопнула. Микульский же, оставшись один, принялся мерить шагами помещение. Четыре шага в одну сторону, развернется на каблуках и четырежды шагнет в обратном направлении. Все это было слышно отчетливо.

Я лежала вначале тихо, не шевелясь. Старалась, чтобы глаза привыкли к темноте, скрашиваемой лишь крохотными лучиками, пробивающимися из-под двери. Заодно прислушивалась и принюхивалась. Слышно, пожалуй, ничего и не было, кроме шагов по комнате. А пахло пылью, плесенью и чем-то кислым. Может, квашеной капустой, может, еще чем.

Вскоре я убедилась, что сюда не станут заглядывать, и принялась распутываться.

Руки я освободила довольно быстро и легко. Не столько за счет моих усилий ослабить веревку или чем меня там связали, сколько потому, что руки были связаны поверх шубки. То есть мне связали и запястья, но потом путы подняли вверх и стянули ими локти. Я сначала напряглась, думая оторвать пуговицы, хоть и жалко было новую шубку. Но если бы пуговицы оторвались или расстегнулись, то мне стало бы куда проще освободить руки. Но пуговицы не поддавались, хорошо были пришиты. Зато сама веревка чуть сползла вниз по рукавам, отчего и узел на запястьях немного ослаб. Пролежала я в связанном состоянии недолго, но руки пришлось разминать — кровь все же успела застояться. Потом я потянулась к затылку и для начала пощупала ушибленное место. Шишка вздулась огромная, и на пальцах стало мокро от сочащейся крови. Как ни было больно, я все же ощупала рану обстоятельно, хотя и так уже поняла, что кость не пробита, но решила убедиться. С узлами на платке я едва не все ногти переломала, вот где Елсуков постарался на славу. После этого раскрутить шарф, стягивающий ноги, показалось совсем простым делом.

Ну и как быть дальше? Я присела на какой-то ящик, наверняка грязный и пыльный, но выбирать не приходилось. Сама вздумала в Ната Пинкертона играть, значит, сама и виновата. Ладно еще, когда игры шли в Шерлока Холмса. Там скорее забавно было и уж совсем не страшно. А главное, не больно. Голова чуть кружилась, а в затылке пекло и щипало. Так о чем это я? Ну да, в Шерлока Холмса играть было интересно и безопасно. А вот ходить по трущобам за убийцей вовсе не следовало. Сиди теперь как мышь в чулане! Поделом тебе! Попробовать сбежать? Ох, не справлюсь я с Микульским! Бывший офицер как-никак. Остается надеяться, что после встречи с ювелиром — или французом? или с перекупщиком? — или все равно с кем, он уйдет. С Елсуковым я справлюсь. То, что он тяжел и толст, даже хорошо. Я стала вспоминать, как он двигается, как дышит. Выходило, должна справиться. В самом лучшем случае, они оба уйдут. Да нет! Даже если Елсуков уйдет, то перед уходом проверит, как я тут лежу. Не дурак же он! Так что, связывать саму себя обратно? Нет уж, будь что будет.

Я крадучись прошла по чулану, на ощупь изучая обстановку: вдруг что полезное попадется. Попадались лишь бочки, бочонки да ящики. Даже завалящей лопаты не нашлось. Нашлась какая-то палка. Я крутанула ее в руке — не самое подходящее оружие, легка слишком, да и сломается от малейшего нажима. Ладно ее, пусть стоит у стены. На всякий случай! Самой полезной вещью в чулане показалась мне ступенька перед дверью в комнату. Елсуков про нее должен знать, и потому, входя со света, станет переступать осторожно, и какое-то время одна нога его будет в воздухе. Так нужно этот момент не пропустить. А если он про нее забудет, так и того лучше получится.

Слева становиться нельзя, туда створка двери откроется, мешать станет. Но если встать справа, то можно улучить момент. Я попробовала встать там, где наметила, но угол был занят бочонком. Пришлось медленно, сторожко и по одному вершку зараз, чтобы не шуметь, сдвигать его в сторону. Зато теперь он еще и поперек пути любому, кто войти захочет, оказался. Что еще? Надо все тщательно продумать. Хорошо если он пойдет со свечой, она его слепить станет. Опять же рукой пламя прикрывать придется. А если пойдет со своей дубинкой? Подумала про дубинку и стала искать шарф, который куда-то швырнула в сторону. Нашла и намотала его на левую руку, теперь ее можно подставить под удар, не боясь перелома. Стоять все время в углу не хотелось, нужно и силы поберечь. Я умостилась на ящике и стала ждать, снова и снова мысленно обдумывая свои действия. А заодно греть мышцы и дышать, настраивать организм на схватку. Не поверите, но какое-то время спустя мне стало скучно. Не сказать, что я совсем уж перестала бояться, но как-то успокоилась, потому как многое успела решить для себя. А в комнате решительно ничего не происходило. Даже шагать по ней злодей Микульский перестал, видимо, тоже решил, что в ногах правды нет, и присел. Кстати, что я успела увидеть в комнате сквозь ставню? Не дай бог, обо что споткнуться и расшибиться. Особо и не за что споткнуться: стол у окна, скамья вдоль стены да табурет возле стола. На нем сейчас, скорее всего, и сидит Микульский.

Наконец скрипнула дверь, и в комнату вернулся Елсуков. Да не один, а с гостем.

— Вот извольте, господин Жак, тот самый господин, что желал с вами встречи. Камни должны быть при нем, так что вы беседуйте, а я пойду посторожу.

Господин Жак, судя по сильному акценту, и впрямь был французом. Впрочем, по-русски он успел сказать два-три слова, и они с Микульским перешли на разговор по-французски.

Для начала скупщик краденого потребовал показать камни, долго их осматривал, ругая плохое освещение, а заодно и сами камни. Затем начался затяжной торг. Я даже хмыкнула, потому как Микульский просил две тысячи рублей, а месье предлагал — не поверите! — всего двадцать. Мне показалось, что Микульский должен был знать хотя бы приблизительную цену своих камней. И уж, само собой, не стал бы он в таком случае да при своих незавидных обстоятельствах просить полную цену, что было бы полнейшей глупостью с его стороны. Так что выходило, что запрашивал он с покупателя цену приемлемую. Но тот оказался либо беспредельно нагл и самоуверен, либо столь же беспредельно глуп. Потому как давать в сто раз меньше было хамством. О чем ему тут же и было сказано. Так они и препирались. Француз добавлял по рублю, офицер скидывал по десять. Кончилось тем, что француз уперся на цифре пятьсот и заявил, что это его последнее слово. Микульский обругал его по-французски, затем для верности добавил крепкое русское ругательство и предложил убираться вон.

— Вы настоящий грабитель, месье! — сказал он.

— Как и вы, месье. Позвольте откланяться!

Хлопнула дверь, загромыхала по полу пнутая со зла сапогом табуретка, и вновь заскрипела дверь.

— Эх, твое благородие! — с порога начал Елсуков. — Не в твоем нынешнем положении кочевряжиться! Куда ты еще со своими камешками нынче сунешься?

— А тебе, небось, процент был обещан со сделки? А то с чего бы тебе так беспокоиться?

— Процент мой — то мое дело. А более всего мне не терпится с тобой навсегда распрощаться. Мне с полицией дела иметь нет никакого резона.

— Ладно, ты прав. Пойду, догоню твоего дружка французского.

— Догони. Что-то — много лучше, чем совсем ничего. Чтобы тебе уехать куда подальше, денег уж точно хватит.

— Что за город? Мошенник на мошеннике сидит и мошенником погоняет!