Моя дорогая Джин Ламберт Лесли

— А что не так с моей жизнью? — удивился Оливер.

Его голубые глаза весело поблескивали. Он выпрямился, неожиданно оказавшись довольно высоким. Оказывается, все это время он сидел за барной стойкой на низком табурете.

Черная футболка с короткими рукавами ладно смотрелась на его подтянутом теле. Джин отметила легкий, не слишком характерный для города загар. «Интересно, он увлекается виндсерфингом или же это результат походов в солярий?»

Джин решила, что Оливер вряд ли пользуется услугами солярия. Все-таки он не походил на одного из тех современных лощеных юнцов, которые до конца не могут определиться с тем, к какому полу они на самом деле относятся.

— Вот смотри. — Джин придвинулась к нему, и Оливер почувствовал на своем лице ее дыхание. — Какой сегодня день?

— Суббота… Была. С утра. Вроде.

— Правильно. Что по субботам обычно происходит в барах?

— А что происходит? — с легким удивлением переспросил Оливер. Он взлохматил пятерней свою темную шевелюру.

— Обычно, — торжествующе объявила Джин, — в барах яблоку некуда упасть! Причем не важно, где этот самый бар расположен. Все равно находятся желающие посидеть в нем. И в центре города, и где-нибудь на окраине. Желающие хорошо провести время и пропустить стаканчик-другой выпивки есть везде.

— Так, — согласился Оливер.

— А что мы видим здесь, у тебя?

— Что?

— Могу я быть откровенной?

— Вполне.

— Откровенность за откровенность: а коктейль точно был безалкогольным?

Оливер нахмурился:

— Ты подозреваешь меня в том, что я способен обманывать своих клиентов?

— Что ты! Конечно нет! Просто я себя так странно чувствую… Не знаю, может, у меня поднялась температура и начался жар. Впрочем, не важно. Какое-то странное ощущение… А, ладно. Давно меня так не тянуло поболтать с незнакомыми людьми.

— Но мы уже знакомы больше получаса, — заметил Оливер, мельком взглянув на наручные часы.

Если бы Джин разбиралась в мужских часах, она бы насторожилась. Однако ей было не до часов…

— У меня ощущение, что на самом деле — гораздо дольше, — доверчиво призналась она.

— Что ж, может быть. Так что там с нашим баром?

— Оливер, я буду откровенной. Твой хозяин, или управляющий, или кто тут главный в этом вашем заведении — просто дурак.

Оливер рассмеялся легко и иронично:

— Вот как! Почему же?

— Ваш бар, — принялась объяснять Джин, — находится отнюдь не на отшибе. Расположение хорошее. До центра Питтсбурга — почти рукой подать.

— Так…

— Насколько я успела понять, здесь хороший повар.

— Да, неплохой, — согласился Оливер.

— Официантка одна… или две? Но обслуживают быстро, практически безукоризненно.

— Я смотрю, ты знаток.

— Не то чтобы… Просто бар — это один из основных вариантов для свиданий, дружеских встреч. Приходится проводить в подобных местах немало времени.

— Еще что-то, помимо повара?

— Да, конечно. — Джин улыбнулась. — Кальян мне тоже понравился. И чайная карта у вас неплохая.

— Словом…

— Словом, у «Апельсина» есть все шансы стать одним из самых популярных заведений в округе!

— Да неужели? — удивился Оливер.

— А что мы имеем в результате?

— И что же?

— Пустующий в разгар субботы бар с прекрасным барменом, кальянным мастером и расторопной официанткой, которая приносит вкуснейшие десерты, — пригорюнившись, объявила Джин.

— Как, по-твоему, в чем причина? В отсутствии рекламы?

— И это тоже, — согласилась Джин, — но главное — это «сарафанное радио».

— Это еще что за зверь?

Не замечая сарказма Оливера, Джин пустилась в пространные объяснения:

— Видишь ли, Оливер, если кому-то понравилось заведение, об этом непременно узнает куча других людей. Кому-то гость просто расскажет о баре, кого-то приведет с собой, и не раз. Те в свою очередь приведут других, и так далее, и тому подобное. Так что через некоторое время, глядишь, в кофейне яблоку некуда упасть. Лучшая репутация для заведения — это отзывы и одобрение довольных клиентов. А уж они позаботятся, чтобы сюда толпой повалил весь город.

— Какие радужные перспективы ты нарисовала, — задумчиво проговорил Оливер, сдвинув густые темные брови в одну линию.

— Да, — кивнула Джин, вдохновленная собственной речью.

— И чего, по-твоему, не хватает этому месту для всеобщего признания?

— Отвратительная вывеска. — Джин вновь принялась загибать пальцы. Этим вечером ее пальцам была обеспечена неплохая гимнастика… — Если бы не Карен, я никогда не заглянула бы сюда. Вывеска непривлекательна и малоинформативна.

— Значит, вывеска…

— И вообще все! — разошлась Джин. — Все оформление. Весь интерьер, я имею в виду.

— А что не так с интерьером?

— Помещение само по себе хорошее, есть где развернуться и воплотить задумки. Но интерьер никудышный.

— Ты разбираешься в этом? — Оливер с интересом посмотрел на девушку.

— Разумеется.

— Откуда такие познания?

— Это моя профессия! — неожиданно заявила Джин.

— Что именно?

— Я занимаюсь интерьерами, — на волне куража проговорила она.

— Значит, была бы твоя воля…

— Разумеется! Я бы все тут переделала в лучшем виде!

«Что я несу? — промелькнуло в голове Джин. Она отмахнулась от этой мысли, но тут же пронеслась следующая: — Неужели я так хочу произвести впечатление? Вру напропалую и даже не краснею. Вернее, не стесняюсь этого».

Вообще, конечно, получалось некрасиво. Свысока и снисходительно поучать бармена, наемного работника, рассказывая ему, что все в заведении, где он работает, сделано не так и что может быть гораздо лучше.

— И ты готова пообщаться с хозяином этого кафе, чтобы донести до него все твои светлые идеи?

— Что? — Джин с удивлением посмотрела на Оливера. — О чем ты говоришь? Какой хозяин?

— Владелец «Апельсина», — с достоинством ответил он. — Не возражаешь против встречи с ним?

— Но…

— Ты ведь по сути права. Надо что-то менять, раз заведение в том виде, в каком оно существует, не привлекает большого количества клиентов.

— А…

— А это напрямую сказывается на прибыли. Нет постоянных клиентов, нет наплыва посетителей — значит, нет и доходов. Вот что в первую очередь волнует владельцев рестораций. Если ты сможешь донести до хозяина «Апельсина» мысль, что причина плохой посещаемости кроется именно в скудном и непродуманном интерьере, думаю, он примет решение в пользу увеличения прибылей.

— Я…

— Джин, ты не хочешь пообщаться с владельцем? — Оливер испытующе смотрел на девушку.

— Не думаю, что ему есть до этого какое-то дело.

— Почему?

— Не думаю, что ему есть дело до моих соображений, — поправилась Джин.

— Но почему?

— Не думаю, что хозяин этого кафе станет тратить свое время на особу вроде меня, — уверенно отговорилась Джин.

— Думаешь, он не захочет прислушаться к совету профессионального дизайнера интерьеров?

Джин пожала плечами.

— Вряд ли. С какой, собственно говоря, стати?..

С лукавым видом, значение которого Джин поняла немного позже, Оливер вышел из-за барной стойки, сел на высокий крутящийся табурет напротив девушки, широко улыбнулся и протянул ей руку:

— Разреши представиться. Оливер Райт, владелец кафе «Апельсин».

Джин онемела. Однако ей не оставалось ничего иного, кроме как протянуть Оливеру свою руку.

— Джин Фьори… Дизайнер… дизайнер интерьеров.

— Прекрасно, Джин. Может быть, еще коктейль? Ужин за счет заведения? Мы могли бы обсудить наше сотрудничество за ужином.

Джин вырвала руку.

— Вы… ты издеваешься надо мной? Оливер, с каких пор ты вдруг являешься хозяином этого заведения? Зачем ты разыгрываешь меня?

— Сама подумай: зачем мне тебя разыгрывать? — серьезно сказал Оливер. — Я действительно хозяин этого бара.

— Но… но что в таком случае ты делаешь за стойкой?

— Все очень просто. Мне нравится быть ближе к людям.

— Издеваешься. Опять издеваешься! Я ухожу. Можешь продолжать оставаться ближе к людям… в полном одиночестве. Не думаю, что сегодня тебя навестит еще кто-нибудь из посетителей.

— Джин, пожалуйста, не уходи! Не бросай меня!

— Хорошо, но… только при одном условии.

Оливер напустил на себя смиренный вид и осведомился:

— При каком же это условии?

— Ты обещаешь больше не издеваться надо мной.

— И в мыслях не было! — горячо заверил он.

— И рассказать всю правду.

— Разумеется. Что ты предпочитаешь на ужин? Стейк? Греческий салат? Может быть, баклажаны, фаршированные грибами? А к баклажанам — фреш. Идет?

— Постой, какой ужин? Зачем?

— Я ведь обещал рассказать тебе всю правду.

— Ну… да.

— Ужин является частью плана.

— Какого плана?

— Ну мы ведь собираемся говорить за ужином о сотрудничестве?

Уши у Джин горели.

— Ты мне не доверяешь? — спросил Оливер.

— С чего ты взял?

— Ты сердишься. Я ведь обещал быть честным. Но ты, кажется, не веришь моим словам.

— Верю, — примирительно сказала Джин. — Не надо ужина.

— Нет, надо. Посиди минутку, я распоряжусь на кухне.

Оливер вернулся через пять минут и предложил:

— Давай перейдем вон за тот столик.

— А если придут посетители?

— Уже не придут. Заведение закрывается. Мы сегодня открыты до последнего клиента! До единственного клиента. Для единственного клиента, если хочешь. И этот клиент — ты.

Они пересели за столик, выбранный Оливером. Джин внимательно посмотрела на Оливера.

— Итак?

— Ешь, пожалуйста. А я буду рассказывать.

Джин с удовольствием отправила в рот кусочек фаршированного грибами баклажана. Она и не представляла, до какой степени проголодалась. Еда опять показалась ей необыкновенно вкусной.

— Я действительно люблю живое общение, мне нравится болтать с людьми, — начал Оливер. — Мой бармен угодил на больничный.

— В первый раз я увидела тебя за этой стойкой около месяца назад. Что за опасная хворь одолела твоего бармена?

Оливер пожал плечами.

— Джейк сломал кисть, катаясь на скейте. Брать ему замену на месяц не хотелось. Представь, человек только привыкнет, как уже надо уступать место постоянному сотруднику.

— А ты всегда думаешь о чувствах своих людей?

— Стараюсь.

— Похвально, — пробормотала Джин.

— Так вот. Когда-то я сам подрабатывал барменом. В студенческом городке вообще был нарасхват на вечеринках. Даже участвовал в конкурсах барменов. Я подумал — почему бы и нет? Узнаю работу заведения изнутри, буду среди людей, буду занят живым делом.

— Ясно.

Оливер слегка пожал плечами.

— Знаешь, так надоело постоянно иметь дело с цифрами, отчетами, бизнес-планами и прочими чертовыми важными бумагами.

— Какой же у тебя основной бизнес?

— У меня свое дело в Нью-Йорке. А здесь жил мой отец. Не так давно он скончался. «Апельсин» — это то, что осталось мне после него. Так что возможность поработать за стойкой пошла мне лишь на пользу. Отвлекала от всяких грустных мыслей… — Оливер усмехнулся.

— Я должна извиниться, — пробормотала Джин.

— За что?

— Это ведь дело твоего отца… А я раскритиковала его в пух и прах.

Оливер махнул рукой.

— Отец разбирался в хорошей кухне, в чае, нанял на работу грамотного кальянного мастера. Но вот в дизайне он не разбирался ни в малейшей степени. Это очевидно, так что извиняться не за что. Посоветоваться со специалистом, думаю, ему даже в голову не приходило.

Вот теперь бы отыграть назад, сказать, что пошутила, сообщить, что никакой она не профессионал, не специалист, и даже не дилетант, не любитель… Джин закусила губу.

Ей очень не хотелось видеть вначале удивление, а затем и разочарование, насмешку в глазах Оливера. Ей нравились эти глаза, и она не могла допустить, чтобы вместо светлой улыбки эти губы сложились в презрительную усмешку.

Мол, заявилась сюда, стала поучать, критиковать бизнес покойного отца, а сама ничего собой не представляет.

Сказать, кем она работает?

Да… И он будет знать, что даже в той конторе, где Джин на самом деле трудится, она занимает не самую ответственную и значимую должность.

Девочка на телефоне…

Пусть даже это телефон управляющего фирмой.

Карен и та больше общается с людьми и по ходу своей деятельности принимает больше решений, чем это когда-либо делала Джин.

Глубокий вдох, выдох.

— Так ты поможешь мне, Джин? — весело спросил Оливер.

5

Отступать было некуда.

«Сама заварила эту кашу, сама и расхлебывай», — подумала Джин.

Она улыбнулась и кивнула.

Главное — это выбраться отсюда. А дома, в спокойной и безопасной обстановке, она и поразмыслит над новым интерьером «Апельсина». Попытается что-нибудь придумать, постарается собраться и выдать вменяемый результат.

Главное — выбраться отсюда… Если сейчас начнутся расспросы, она сядет в лужу. И тогда уже ничто не сможет спасти ситуацию.

— Что ж, — сказал Оливер, — если ты больше не хочешь есть, то не приступить ли нам?

— Что? Приступить? Сейчас?

— А к чему откладывать? Судя по твоим словам, заведение нужно спасать. Давай прямо сейчас обсудим новую концепцию.

— Концепцию чего? — глупо спросила Джин.

— Интерьера конечно же, — рассмеялся Оливер.

Джин поняла, что если она будет продолжать вести беседу в том же духе, то разоблачение неизбежно.

— Но сегодня вечер субботы, — слабым голосом сказала она. — Я устала за неделю и не думаю, что способна в таком состоянии выдать что-нибудь приемлемое.

— Брось, ведь ты же профессионал. У тебя должна быть куча идей. Разве не так?

— Так…

— Или ты торопишься? Наверное, тебя кто-то ждет? В таком случае с моей стороны было бы некрасиво отнимать твое драгоценное время. Ты права, сейчас ведь уик-энд… Кто тебя ждет? Жених? Твой бойфренд? У такой прелестной девушки не может не быть парня.

— Но у меня никого нет! — поспешно возразила Джин.

— Ах да, я и позабыл, с чего начался наш разговор.

Джин смущенно опустила глаза.

— Не важно. — Оливер поднялся. — Я принесу бумагу и карандаш. Мы сможем делать записи и наброски.

В его отсутствие Джин лихорадочно соображала, как ей все-таки лучше вести себя. Но она так и не смогла придумать удовлетворительную стратегию поведения.

— Итак! — Оливер поставил на стол два бокала с коктейлями, пахнущими лимоном, малиной и немного ананасом. — За счет заведения, — пояснил он.

— Безалкогольные?

— Конечно. Нам же еще работать. У тебя появились какие-нибудь идеи?

— Разумеется, — уверенно кивнула Джин. — Записывай!

— Может, лучше ты?

— Нет. У меня отвратительный почерк.

— В самом деле?

— Да. Как у всякой творческой личности.

И тут Джин осенило.

Она ведь не доллар, чтобы всем нравиться.

То есть, если бы она была настоящим дизайнером по интерьерам, ее идеи не должны были бы непременно приходиться по вкусу всем. Люди, как известно, могут не совпадать во вкусах и предпочтениях.

Значит, нужно предложить Оливеру что-то, что ему заведомо не понравится.

Жаль, что информации о предпочтениях Оливера слишком мало. Вернее, ее нет совсем, этой информации…

Но если Джин предложит ему то, что ему не понравится, значит, он откажется от ее идей.

И от ее услуг тоже, разумеется.

Зато он наймет для оформления кафе профессионального дизайнера. Таким образом, все останутся довольны.

Джин радовалась, как ребенок. Ей не грозит опозориться. Оливер получил толчок к переосмыслению своей деятельности, и теперь наверняка внешний вид «Апельсина» изменится в лучшую сторону. У Джин получилось сделать доброе дело, хотя она к этому и не стремилась. Из озорства, из хулиганства, из притворства и выдумки, из авантюризма родилось что-то хорошее.

— Записывай!

— Я давно готов.

— Конечно, я предпочитаю восточный стиль, — начала издалека Джин. Чем больше она утомит Оливера, тем быстрее ему надоест беседа о дизайне.

— Албанский? Турецкий?

— Нет, — Джин покачала головой, — мне нравится японский минимализм.

Она ни на секунду не верила в то, что говорит.

Сама не знала, какой процент чуши и ахинеи в том, что она несет.

С удивительно уверенным видом она изрекала все, что приходило ей в голову. Но Джин знать не знала, насколько вообще имеет под собой реальное основание то, что она говорит. И имеет ли…

А куда ей было деваться?

— Это сочетание белого, красного и черного цветов, — пояснила она. — Низкие диваны и столики, простые вазы, бумажные светильники…

— Прекрасно! Можем ли мы что-то позаимствовать из этого стиля?

— Думаю, что нет, — быстро ответила Джин, — это противоречит концепции, которая естественным образом следует из названия заведения!

— Из названия?

— Бар называется «Апельсин». Ты ведь не захочешь сменить название, чтобы оно соответствовало дизайну?

Оливер медленно покачал головой.

Страницы: «« « 12345678 » »»