Крем-брюле на десерт Рейдо Диана

10

— Доброе утро.

Мия подняла голову от монитора.

Роуз выглядела великолепно — ослепительно свежая белая блузка с небольшим добавлением изысканных рюшей, юбка-тюльпан цвета индиго, высокий, как карандаш, каблук.

— Привет.

— Как дела?

— Спасибо, все в порядке.

— А вот мне так почему-то не кажется. — Роуз внимательнее присмотрелась к коллеге. — Веки опухшие… или мне померещилось?

Мия вздохнула:

— Честное слово, у меня все хорошо.

— Может быть, чашечку кофе? — Роуз внимательно наблюдала за ней.

— Ладно. Если по одной, то можно.

— А если две, то кофеин зашкалит? Пойдем на кухню, как раз должны были привезти свежий кофе. Или чай, если уж тебе так не хочется пить кофе.

Они пристроились у высокой стойки с крохотными чашечками в руках.

— Это не связано с личной жизнью? — неожиданно спросила Роуз.

Мия покраснела.

— Почему ты спрашиваешь?

Почему Роуз спрашивала…

Еще немного, и ее старания увенчаются успехом. Барт, новый помощник вице-президента, вот-вот обратит на красоту и свежесть Роуз внимание.

В последние недели Мия казалась поглощенной какими-то важными событиями, целиком сосредоточенной на чем-то. Робкие комплименты Барта в ее адрес оставались без внимания. А Роуз между тем деликатно и ненавязчиво шутила с ним, сталкивалась случайно в офисной кухне… Еще немного — и Барт переключится с Мии на нее. Должно же ему надоесть безрезультатно распылять свои усилия, уделять свое внимание.

Но если эйфория Мии была вызвана ее успехами в любовных делах… И если ее заплаканные глаза объясняются элементарным разрывом с бойфрендом… Тогда планы Роуз очень даже могут нарушиться. От тоски или чувства одиночества, а может, даже из желания отомстить Мия может рано или поздно ответить на заигрывания Барта.

Этого Роуз очень не хотелось бы.

Поэтому ей было дело, да еще какое!

Она мягко, сочувственно улыбнулась:

— Просто я переживаю за тебя. В последнее время ты выглядела такой счастливой… Неужели произошло что-то неприятное?

— Кажется, да. А что, я и в самом деле выглядела счастливой?

— О, еще какой! — заверила Роуз.

Проплакав почти половину ночи, Мия так и не нашла в себе сил поделиться с Лени, отправив ей хотя бы CMC или электронное послание через Интернет. Ей было неловко делиться с подругой проблемой, которую Мия сама же и создала. Создала благодаря своему эгоизму, нечуткости и беспечности.

К тому же Лени придает такое значение семье и близким отношениям…

А от Нила она пришла в полный восторг даже заочно, еще не увидев его вживую.

И теперь признаться подруге в том, насколько крепко они поссорились?

Но поделиться с кем-то хотелось. Хотя бы чуть-чуть. Пусть это даже окажется приятельница по офису. Мия в который раз укорила себя за несоблюдение субординации, но удержаться не получалось.

Стараясь придерживаться основной линии, оставаться в рамках приличия, опустив самые пикантные детали, Мия пересказала Роуз события последних дней. И в особенности минувшего вечера.

Некоторое время Роуз молчала.

Почувствовав себя обессиленной еще больше, Мия сделала несколько глотков горького содержимого из керамической чашечки.

— Да, дела-а… — протянула Роуз.

— Угу, — с безнадежным видом кивнула Мия.

— И что ты думаешь обо всем этом?

— Стараюсь не думать.

Роуз искренне удивилась:

— Но… почему же?

— У меня и так слишком много мыслей в голове. Начну думать на эту тему — голова попросту лопнет. Не смогу работать. А работать надо…

— Ты могла бы взять пару-тройку дней отгула, — предложила Роуз, словно возглавляла эту мыловаренную корпорацию.

— Нет, спасибо. Что я буду делать дома? Шататься от стены к стене, из комнаты в комнату?

— Отдохнешь, отоспишься. Походишь по магазинам. Посмотришь фильмы…

— Нет уж, спасибо. По магазинам ходят, когда испытывают недостачу в чем-то или хотят что-либо изменить. А у меня нет такой потребности. Я и так занималась весь прошлый год только тем, что уделяла себе внимание. За неимением бойфренда, конечно.

— Понятно, — кивнула Роуз. — Ну, может быть, тогда ты все-таки подумаешь над тем, что ощущаешь на самом деле?

Мия рассмеялась:

— В тебе говорит твое психологическое образование?

— Допустим. Не важно. Да какая разница, что во мне говорит? Гораздо важнее, что подсказывает тебе твой внутренний голос.

— Почему?

— Как ты не понимаешь, от этого зависит, какими будут твои дальнейшие действия.

— А какие здесь могут быть действия?

— Все очень просто. Или ты хочешь вернуть Нила, или нет.

— Я не знаю, — произнесла Мия с жалобным видом.

— Придется узнать. В сущности проблемы всегда проще, чем нам кажется. Если тебе не нужны эти отношения, то тогда все к лучшему, верно?

— К лучшему?

— Да, вы разбежались раньше, чем успели по-настоящему осточертеть друг другу. Если это так, тогда и плакать незачем…

Роуз внимательно пригляделась к Мии еще раз:

— Но, кажется, это не совсем так? Иначе ты вряд ли чувствовала бы себя такой несчастной…

— Не знаю, — прошептала Мия. — Мне казалось, что для меня начнутся сплошные сложности, если я признаю, что у меня есть к Нилу чувства.

— Поэтому ты избегала этого, как могла?

— Избегала чего?

— Откладывала момент признания, — улыбнулась Роуз.

— Да. Да, наверное…

— Что ж, теперь ты подошла к ситуации, когда отрицать чувства больше не получится.

— И что же делать?

— Либо ты признаешь их существование и пытаешься вернуть Нила, либо будешь пытаться забыть случившееся. Какой вариант тебе больше по вкусу?

— Я не знаю. Не знаю. Прошла всего ночь, а у меня ощущение, будто мы не виделись несколько недель. И почему мне так плохо, ведь мне было бы хорошо, если бы не… если бы… Словом, если бы мы с Нилом совсем не подходили друг другу.

Роуз поставила чашку на барную стойку.

— Что ж, иногда главное — это признаться в чем-то самому себе.

— А что потом?

Роуз рассмеялась:

— Потом нужно набраться сил и признаться в этом кому-то еще. Будем считать, что на мне ты потренировалась.

— Будем считать, — с облегчением пробормотала Мия.

Нил и сам не понимал, зачем явился в этот ночной клуб.

Громкая, даже грохочущая музыка. Толпа нетрезвого молодняка, извивающегося на танцполе и даже между столиками.

Нил протиснулся к барной стойке. Пытаясь перекричать музыку, он попросил у бармена:

— Одну «Кровавую Мэри», пожалуйста.

Бармен кивнул.

Через пару минут Нил получил требуемый коктейль. Сразу рассчитался.

Постаравшись устроиться на высоком табурете настолько удобно, насколько это было возможно, он принялся обводить взглядом толпу.

Значит, он боится жизни? Боится внезапно очутиться в том прежнем своем состоянии, несмотря на то что жизнь сильно изменилась? Боится получать удовольствие от окружающих его вещей?

Он сделал большой глоток из стакана. Поперхнулся.

И что, это действительно считается вкусным? Это считается удовольствием от жизни? Только зря испортили томатный сок.

Но ведь он только учится. Он докажет Мии, что вполне способен влиться в общий поток. Это лишь один из коктейлей. Он не остановится, пока не перепробует все.

К Нилу с трудом протиснулась худенькая девушка со светлыми волосами.

— Привет! — прокричала она.

Нил не расслышал ее приветствия за грохотом музыки. Он переспросил:

— Что?

— Привет, говорю!

— А, привет.

— Не угостишь меня коктейлем?

— Ладно, если здесь так принято.

— Принято, принято! — Девушка насмешливо оглядела Нила с головы до ног. — А ты симпатичный. Хотя и смешной. Я буду «Текила санрайз».

— Как скажешь, — кивнул Нил, — может, заодно порекомендуешь мне что-нибудь, если ты здесь завсегдатай? Что-нибудь вкусное.

— Возьми себе «Голубую лагуну», — предложила девушка. — Только она крепкая, ух!

Нил пожал плечами и заказал оба коктейля.

«Лагуна» тоже не произвела на него особого впечатления.

Он поморщился, поставил пустой стакан с цветастым бумажным зонтиком обратно на стойку.

— Потанцуем? — предложила девушка.

Нил молча смотрел на нее. Его мозг уже начал затуманиваться алкогольными парами, однако зрение подмечало все: слишком густо накрашенные ресницы при слишком светлых бровях, темные не прокрашенные корни растрепанных волос…

Похожа на Мию, но не она, совсем не она.

Не дождавшись ответа, девушка махнула рукой.

— Скучный ты какой-то. Если что, я буду там. — Она снова махнула рукой, на этот раз — в сторону танцпола.

И растворилась, исчезла в дергающейся толпе.

Старки был возмущен.

— Был в ночном клубе? Без меня? Приятель называется!

— Да ладно тебе, — вяло отбивался Нил.

— Ну и как, хорошо провел время?

— Что-то не очень, если честно. Наверное, я чего-то не понимаю в этой самой «дольче» и красивой «вита».

— Странно, — хмыкнул Старки, — очевидно, на тебя просто не вешались девочки.

Нил решил не вдаваться в подробности.

— Может, на следующей неделе двинем вместе в какой-нибудь клуб? Скажем, в «Ресепшен» или еще куда. Сообразим на месте. И на троих. Или на четверых, это уж как получится. — Старки подмигнул.

— Нет, спасибо.

— Да почему, старик?

Нил подумал, что Старки все равно не поймет его аргументов. Но объяснить как-то надо было, причем вежливо, не задев собеседника:

— Понимаешь, не хочу как-нибудь наткнуться на Мию. Случайно, в клубе. Только настроение будет испорчено.

— Как знаешь. Но если все-таки надумаешь, обязательно сообщи!

— Непременно.

Нил был не в курсе, что как раз в ночных клубах Мия никогда и не была завсегдатаем.

— Привет. Проходи.

Лени крепко обняла подругу.

— Ой, как ты просто одета, — удивилась она.

В самом деле — на Мии были светлые, немного растянутые джинсы, обычная серая майка.

— Это потому, что мне придется готовить, — объяснила Мия. — Зачем пачкать хорошие вещи специями или мукой?

— Согласна. Проходи. Филип уже заждался тебя.

Филип и в самом деле ожидал Мию на просторной кухне, обустроенной с максимальным комфортом, по последнему слову бытовой техники.

— Привет, дорогая. Ты даже не опоздала. Похоже, тебе действительно не терпится начать наши маленькие уроки. Правда, не представляю, что для тебя можно сделать…

— Ну, Филип! Ты же обещал. — Мия лукаво улыбнулась.

— Да помню я, помню. Сейчас приступим. Как я и обещал. Честно говоря, ты заставила меня попотеть. Я больше суток выискивал подходящие рецепты по всему Интернету и в книгах.

— Да ладно тебе жаловаться, — рассмеялась Мия, — наверняка ты в будущем используешь парочку этих рецептов у себя на работе.

— Конечно, использую. Должен же мне быть какой-то прок от этого безумного мероприятия. Лени, ты только представь: диетические блюда, но не сплошные овощи или только крупы, и при этом они должны быть вкусными!

— Ага. Вкусными. Не как в том ведическом ресторане. Ведь он до сих пор является мне в кошмарах.

— Ручаюсь, после этого ресторана ты умяла дома целый окорок, — вставила Лени.

Мия с улыбкой посмотрела на подругу:

— Ты почти права.

— Ладно. Все незаинтересованные лица могут покинуть кухню. Блюдо номер один — сладкие красные перцы, фаршированные начинкой из риса, яиц и орехов…

Нилу не хотелось возвращаться домой, в пустую квартиру. От спортзала он решил сегодня отдохнуть. Впрочем, кажется, у него в сумке завалялась тонкая книжка, которую он давно обещал прочесть сестре. Почему бы не сделать это в кофейне?

Ноги сами понесли Нила к ближайшей вывеске с изображением кофейной чашки. Он выбрал зал для некурящих, положил книгу на столик рядом с собой, с опаской открыл меню.

«Пирожное, пропитанное ромом… пропитанное коньяком… Да что это такое?! — с досадой подумал Нил. — Я пытаюсь попробовать альтернативные варианты, но этих альтернатив мне не достается.

Но следующее описание ему понравилось.

Морковный торт. Торт с начинкой из свежей моркови, ананасов и грецких орехов.

Совсем немного бисквита. Торт на картинке был обтянут белой марципановой глазурью.

«Ничего ведь не будет от кусочка сладкой глазури?» — решил Нил и, когда к нему наконец подошла официантка, заказал морковный торт и зеленый чай с шиповником.

Оказывается, и нормальным людям можно ходить в эти места… Все оказалось лучше, чем было на первый взгляд.

Мия так устала после кулинарной муштры «от Филипа», что еле переставляла ноги.

В принципе час был еще не слишком поздним. Можно было зайти куда-нибудь выпить кофе или же отправиться в кино.

Мия остановила свой выбор на кофе.

Но, уже оказавшись в кофейне, она вспомнила о своем намерении попытаться вести более здоровый образ жизни.

С улыбкой она попросила официанта принести ей свежевыжатый апельсиновый сок.

А потом — яблочный.

А через несколько дней, подсчитывая свои наличные средства, Мия обнаружила, что поглощение натуральных соков проделало порядочную брешь в ее недельном бюджете.

К счастью, на работе весьма кстати выдали небольшую премию, и Мия прямиком из офиса отправилась в крупный магазин бытовой техники выбрать себе компактный, удобный и, несомненно, очень выгодный для кошелька блендер.

Приятным дополнением к покупке стали несколько огромных бумажных пакетов с яблоками, лимонами, ананасами, морковью — Мия еле дотащила все это до квартиры.

— Куда?.. — Лени с недоверием смотрела на подругу.

— Да не разыгрываю я тебя! — в десятый раз взмолилась Мия.

— Просто все это как-то… очень неожиданно. Послушай, а я-то тебе там для чего?

— Поможешь мне сориентироваться в выборе. Боюсь, что он там окажется огромным.

— А продавцы-консультанты в магазине на что?

— Нет, они тоже наверняка для чего-нибудь пригодятся… Принести нужный размер и всякое такое. Но кто еще, кроме тебя, подскажет мне, хорошо я выгляжу во всем этом или нет?

— Ладно. Что с тобой сделаешь? — вздохнула Лени. — Но мне до сих пор трудно представить тебя… во всем этом. Кроссовки, кеды, спортивные штаны… И зачем тебя понесло в спортивный магазин? Очень странно.

Мия улыбнулась.

После четырехчасовых поисков она наконец остановила свой выбор на двух комплектах. Комплекты были непохожими друг на друга. Идеально сидели. Отлично смотрелись на худенькой Мии. Но она решительно не могла отдать предпочтение какому-нибудь из них.

— Что скажешь, Лени? — Она повернулась к подруге и еще раз покрутилась.

— Даже не знаю, — задумчиво протянула та. — Может быть, ты еще раз примеришь предыдущий?

Мия возмутилась:

— Для чего, по-твоему, я брала тебя с собой?!

— Чтобы помочь тебе определиться, — без запинки ответила Лени. — Просто, понимаешь, они очень разные…

Костюмы действительно были разными.

Черный эластичный топ выгодно подчеркивал высокую грудь Мии, при этом открывал тонкую талию. Брюки такого же цвета ладно сидели на бедрах.

— А к этому костюму есть кроссовки? — уточнила Лени.

— Да, есть, вон там валяются. Но меня терзают сомнения…

Второй костюм был ничуть не хуже. Топ на тонких бретельках выглядел более женственно, при этом тоже поддерживал грудь. Брюки были в тон топу, создавая единый ансамбль цвета спелого баклажана с розовыми вставками.

— Какой же выбрать? — умоляюще спросила Мия.

Лени в недоумении пожала плечами:

— Они оба одинаково хороши. Бери любой, если тебя не смущает цена.

— Но в черном я более стройная.

— Куда тебе выглядеть стройнее?!

— А в баклажановом — более стильная.

— Ты покупаешь костюм для занятий спортом или для того, чтобы в нем тусоваться? — недоумевала Лени.

— Хорошая из тебя советчица…

— Нет, я правда не понимаю: можно подумать, ты выбираешь для себя свадебное платье!

Мия фыркнула:

— Может, я выбираю это для самой главной встречи в своей жизни…

— У вас что, на работе изменился дресс-код и теперь вы проводите собеседования в фитнес-формате?

Утро уик-энда выдалось потрясающим.

Песок на дорожках парка блестел, словно его специально полировали. На траве газонов еще не успела высохнуть роса. Солнце сияло и призывало совершать подвиги.

Нил для себя решил, что как раз с него подвигов пока что хватит. Не стоит себя ломать и насиловать, пробегая больше обычного. Наоборот, сегодня он пробежит круг вокруг парка, но сверх нормы добавлять не будет, а просто прогуляется.

Погода в самом деле была замечательная.

Нил размялся, немного попрыгал на месте, даже побоксировал с собственной тенью.

И начал неспешный разбег.

Песок мягко шелестел под подошвами кроссовок. Нил увлекся до того, что даже не услышал, как где-то вдалеке его зовут, окликая по имени.

— Нил! Да Нил же!