Крем-брюле на десерт Рейдо Диана
Мия невольно принялась гадать: интересно, Нил пошел в свою семью в своих вкусовых предпочтениях? Или же в родительском доме он съедает все, что кладется ему в тарелку, не устраивая никаких показательных выступлений?
— Попробуй пирог, Мия. — Нэнси пододвинула к ней плоское керамическое блюдо.
Мия с интересом уставилась на пирог.
— Ох, как аппетитно выглядит! А с чем он?
— С ревенем, — улыбнулась Нэнси. — Не бойся, он не слишком кислый. Даже, я бы сказала, совсем не кислый. Я добавляю туда тростниковый сахар. А тесто я делала сама.
Неудивительно, что Нил уплетает лакомство за обе щеки и не морщится, мрачно подумала Мия. Если сестра испекла пирог собственными руками, то Нилу и в голову не придет подозревать в нем наличие канцерогенов, красителей и прочих химикатов… Разве могут какие-то жалкие тортики из сетевой кофейни соперничать с домашней выпечкой?
Но ведь Мия предлагала Нилу собственноручно испечь блинчики. И он шарахнулся от них, как будто они были отравлены. В чем же дело? Наверное, все-таки в том, что в доме своих родителей Нил не решается слишком уж навязчиво проповедовать свои радикальные пищевые взгляды.
Другими словами, выслушивать все это повезло только ей, Мие? Вот уж сказочное везение. Как бы эти бесконечные дискуссии окончательно не разрушили тепло, возникшее между ними в их общем пространстве…
— Кому еще чаю? — весело поинтересовалась Фиона.
— Я смотрю, у тебя отличное настроение?
— Конечно! Я так переволновалась за маму, а выяснилось, что ничего серьезного. Теперь хочется петь от радости. Но тебя, боюсь, мы очень не вовремя оторвали от запланированных тобой дел?
— Чепуха.
— Не беспокойся, братец, я найду чем тебя утешить. Как насчет картофельного пюре на ужин? И к нему — форель. Устроит?
— Это было бы прекрасно. Мия, ты уже напилась?
— Да, спасибо.
— Не хочешь прогуляться перед сном?
— С удовольствием.
Не слишком широкая улица вдоль рядов коттеджей была ярко освещена фонарями, хотя еще не совсем стемнело.
Некоторое время Мия и Нил шли молча. Нил держал Мию под руку. Потом он заметил, что она слегка дрожит.
— Перенервничала? — сочувственно спросил он.
— Что ты! Вовсе нет. Просто здесь прохладнее, чем в городе. Я даже не ожидала. А моя куртка осталась в машине…
— Мы можем сходить за ней, — предложил Нил.
— В машине и в сумке. Я решила не таскать ее с места на место. Придется там копаться, искать… Не лучшая идея.
Нил без лишних слов стянул с себя ветровку и накинул Мие на плечи.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Как тебе показалась моя семья?
Она удивилась этому вопросу:
— Неужели тебя волнует мое мнение по этому поводу?
— Конечно. Ведь я же привез тебя домой.
— Но это вышло случайно. Мы могли бы в эту самую минуту плавать в озере или сидеть в баре пансионата.
— Знаешь, я даже рад, что так вышло.
— Рад?
— Именно, — подтвердил Нил.
— Чему именно? — уточнила Мия с недоверием. — Тому, что у твоей мамы был приступ, или что мы оказались тут в этот день?
— Разумеется, тому, что мы сюда заехали! Мия, иногда ты задаешь совершенно дурацкие вопросы. Разумеется, я не рад плохому самочувствию мамы. Но ведь ей уже гораздо лучше. И я рад, что вы познакомились.
— Вот оно что… — пробормотала Мия.
Нил искоса взглянул на подругу:
— Если честно, я бы еще долго сомневался, стоит ли привозить тебя сюда.
— А теперь не сомневаешься?
— А теперь удивлен, почему я не сделал этого раньше. Знаешь, мне кажется, ты понравилась им. Особенно маме.
— Не так, как Крисси? — съязвила Мия.
— Да забудь ты уже о Крисси, в самом деле! Я и не думал вспоминать о ней. На самом деле… Мне кажется, что ты очень органично вписалась в семейное чаепитие за общим столом.
— Что ж… Это мне льстит.
— Боюсь только, что при следующей встрече родители с Нэнси закидают меня шуточками на твой счет.
— Какими шуточками?
— Ну на тему того, что я тебя слишком долго прятал. Или — что ты слишком роскошная девушка для меня.
— Слишком роскошная?.. — с недоверием переспросила Мия.
Нил засмеялся:
— Так точно! И поэтому не следует ли мне вспомнить о своем месте и попытаться вернуть Крисси? Маме как раз успела осточертеть парочка громоздких ваз из гостиной.
— Значит, ты мне не доверяешь, — задумчиво, с чувством собственного достоинства проговорила Мия.
— Не доверяю? Отчего же?
— Ну ты наверняка думаешь: эта изнеженная городская девица из отдела персонала не в состоянии справиться с двумя жалкими керамическими вазами.
Нил в полном восторге от того, что Мия охотно поддержала его шутку, уточнил:
— Берешься разбить обе вазы? Правда? Сможешь управиться к обеду?
— Все будет сделано еще до завтрака, — заверила его Мия.
— Отлично. И я буду избавлен от необходимости привозить сюда новую девушку… постой, дай-ка прикинуть… скажем, в течение следующих двадцати лет.
— Коварный замысел.
— Но в целом должно получиться неплохо, ты не находишь?
Мия засмеялась еще громче.
Нил склонился к ней, поцелуем прервав ее смех.
— Может быть, ты уже нагулялась? — спросил он, отрываясь от ее губ. — Я мог бы устроить для тебя экскурсию по дому. Мне кажется, ты еще не видела спальню для гостей…
— Всегда интересно узнавать что-то новое, — согласилась Мия.
Обнявшись, они зашагали по направлению к дому.
7
Нил вел машину. В салоне играла негромкая музыка — очень легкий джаз. Мия с полуулыбкой смотрела в окно — мимо проносились деревья, поля, невысокие ограды.
В кармане у Нила завибрировал мобильный телефон.
Нил извлек его из кармана и, хотя старался избегать разговоров в машине по мобильному, все же ответил на звонок: это был Старки.
— Привет, дружище!
— Привет. В этот раз ты пропал надолго, — засмеялся Нил.
— Да… Пожалуй, в этот раз я серьезно запропастился. Сам от себя не ожидал. Но, кажется, я все же подраскидал свои дела. Как ты смотришь на то, чтобы где-нибудь встретиться? Я помню и про диски, и про книги.
— Старки, я бы с удовольствием. Но дело в том, что именно сейчас я отвожу домой очаровательную девушку.
— Какая жалость! А я отлично провожу время в центре. Развлекаюсь, так сказать. Послушай, твоя девушка ведь не кусается?
— Разумеется, нет, — подтвердил немного оторопевший Нил. — Если только… Нет, для тебя она не кусается. А в чем, собственно, дело?
— Вот и отлично! Я ведь тоже не кусаюсь. Может быть, ты все-таки смог бы уделить мне сегодня полчасика? И девушку с собой бери. Вряд ли она откажется от вкусного коктейля.
Нил покосился на Мию. Да уж, эта девушка действительно не станет отказываться от вкусного коктейля…
— Ну хорошо, — наконец согласился он. — Если тебя устроит, мы сможем быть в центре где-нибудь минут через пятьдесят. Или через полтора часа — это уж как повезет. На въезде в город могут быть пробки.
— Если через полтора, тоже ничего страшного, — снисходительно отозвался Старки, — я тут устроился вполне комфортно, у меня под рукой кальян и куча симпатичных официанток.
Нил рассмеялся и дал отбой.
Они не просидели со Старки слишком долго — Мия устала в дороге, к тому же пожаловалась на головную боль.
— Наверное, тут просто слишком душно?
Предположивший это Старки сидел на низком диванчике, развалившись и вытянув ноги. Мундштук кальяна он не вынимал изо рта даже для того, чтобы что-то сказать.
— Может быть, — кивнула Мия.
Нил сочувственно посмотрел на нее:
— Точно больше не можешь выносить?
— Кажется, да.
Про себя Мия предположила, что на ее самочувствие вполне мог повлиять дым от кальяна. Кто знает, какие именно субстанции для Старки смешивал кальянщик? К тому же она действительно устала. Она была так эмоционально вовлечена во время пребывания в родительском доме Нила, что чувствовала себя выжатой как лимон.
Нил поднялся:
— Что ж, поехали. Отвезу тебя домой. Хорошо, что машину возвращать в прокат сегодня не обязательно.
Мия возразила:
— Кажется, вы со Старки давно не виделись. Может быть, тебе лучше побыть здесь? А я возьму такси.
— Еще увидимся. Не хочу, чтобы ты добиралась домой одна.
Старки дружески помахал им рукой напоследок:
— Эх ты, — весело заявил он, — забрал причитающиеся ему вещи — и был таков. Ладно, не забывай старого приятеля, пиши письма.
— Обязательно, — отшутился Нил, — жди в скором времени письмо по мылу.
Но Старки успел опередить друга обычным телефонным звонком. Звонок раздался в доме Нила в половине одиннадцатого вечера. Нил не понял, насколько сильно подпитие, в котором находится Старки. Но приятель захлебывался восторгом и эмоциями:
— Слушай, какая фееричная девушка была с тобой сегодня вечером!
— Ее зовут Мия, — напомнил Нил.
— Да, точно, Мия. Слушай, где ты отхватил такую, а? Признавайся. Там еще есть такие? А сестра у нее есть?
— Сестры нет, — улыбнулся Нил. — Чем же она тебе так понравилась?
— Старик, девочка — высший класс! А глаза, а фигура?! Нет, конечно, в определенных местах не помешало бы добавить объема… но и то, что есть, смотрится здорово. Небось сидит на диетах?
Нил расхохотался:
— Мия? На диетах? Только не она!
— Тогда почему ты ее не откормишь? Это ведь сейчас несложно: бургеры, пиццерия…
«Знал бы ты», — подумал Нил, а вслух произнес:
— У нее такая конституция.
— Повезло. Круто! Везет, когда у девушки хороший аппетит. А то приведешь иную в ресторан, а она весь вечер грызет листья салата. Тоска…
— Да она вообще безостановочно ест.
— Правда? Ух ты! — восхитился Старки, а Нилу почему-то вдруг стало неуютно.
Ему вовсе не хотелось обсуждать Мию как очередную девочку.
Ему казалось, что, обсудив ее подобным образом с приятелем, он словно перечеркивает то самое нежное, самое теплое, что между ними уже успело произойти.
Ведь он совсем иначе относится к ней.
Разве он хочет рассматривать отношения с Мией, как случайную связь?
Короткую, поверхностную, быстротечную.
Неужели это то, чего он в самом деле хочет от этой женщины?
С этими раздумьями Нил уснул.
Но в покое его оставлять не хотели.
Мать позвонила ему примерно через пару дней.
— А, это ты, — улыбнулся Нил, — привет. Я и сам собирался позвонить тебе, но закрутился, решил дождаться перерыва на ланч.
— Видишь, мне удалось тебя опередить, — улыбнулась Кэролайн.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил Нил.
— Уже гораздо лучше, спасибо.
— Я думал заскочить к тебе посреди недели…
— Лучше дождись уик-энда.
— Вот и я подумал, что так будет лучше. Врач приезжал к тебе еще раз?
— Да, — сообщила Кэролайн, — и, к твоему сведению, сказал, что я в порядке.
— То есть ты хочешь сказать, что, — в голосе Нила прозвучали угрожающие нотки, — ты уже вовсю расхаживаешь по дому?
— И даже немного работала в саду.
— Мама!
— Не сомневайся, нашлось и без тебя немало желающих уложить меня обратно в постель. Но не тут-то было.
— Папа? Нэнси?
— Оба, — довольно ответила Кэролайн, и было ясно, что, несмотря ни на что, ей приятна такая забота. — Но я ведь вожусь с цветами, с землей… Общение с природой на свежем воздухе только добавляет сил.
С этим трудно было поспорить. Нил даже и не пытался. Хотя все равно немного беспокоился за мать.
— Было бы здорово, если бы вы навестили нас в ближайший уик-энд, — предложила она. — И нам было бы приятно, и вам полезно… я имею в виду — подышать свежим воздухом… Можно было бы устроить барбекю. Для тебя приготовим рыбу, ты ведь наверняка опять начнешь бубнить свои теории о вреде мяса.
— При тебе, мам, никаких теорий, — заверил ее Нил. — Зачем нервировать тебя лишний раз понапрасну? — А потом до него дошло, он спохватился: — Мы? Что значит это «мы»?
— А то и значит. Приезжай сам и привози Мию. Мне очень понравилась эта девочка. Хотелось бы познакомиться с ней поближе.
Нил вовсе не рассчитывал на подобную заинтересованность его семьи в Мие…
Надо же, как серьезно они отнеслись к ней.
— Сынок, ты впервые после такого долгого перерыва привез девушку, и она всем понравилась. Разве это не отличный знак? Может, пора сделать свой выбор?
— Ты так говоришь, будто я перебираю девушек, как бейсболки в магазине, — пробормотал Нил.
С одной стороны, слова Кэролайн словно подкрепляли его внутренние ощущения…
А с другой — да разве она знает всю ситуацию, разве сможет оценить всю полноту картины?
Хорошо, пусть Мия оказалась девушкой, с которой приятно не только разделить постель на одну ночь. Пусть с ней хочется даже провести какой-то период жизни… Но быть с ней всегда? Да ведь они никак не найдут общего языка по самым важным вопросам! По ключевым вопросам!
И, если уж говорить о создании семьи, как это без зазрения совести делает сейчас его мать, то в браке супруги должны поддерживать друг друга по всем позициям. А у них с Мией, как ни затронь тему еды, тут же откапывается топор войны. Постоянное противостояние… Мия не желает слушать его, не хочет идти ему навстречу — и обречь себя на это до конца своих дней?
Нет, вряд ли это куда-то годится.
Мия уже заканчивала работу, когда в Интернете к ней постучалась Лени.
Мия удивилась. Лени редко выходила в сеть, еще реже пользовалась средствами связи через Интернет.
«Привет», — высветилось на экране у Мии. К этому сообщению Лени добавила улыбающуюся рожицу.
Наверное, что-то случилось, с тревогой промелькнуло в голове Мии.
Она ответила:
«Привет!»
«Как твои дела?»
«Неплохо. А ты как?»
«Беспокоилась».
«По поводу чего?»
«Я беспокоилась о тебе, глупышка. Ты что-то совсем пропала. У тебя все хорошо?»
Мия почувствовала едва заметный укол совести.
Действительно, она совсем забросила подругу.
Конечно, у Лени своя жизнь, работа, любимый человек…
Но разве это повод не перезваниваться хотя бы раз в неделю?
«Да, — набрала на клавиатуре Мия, — дела идут неплохо. Я тут кое с кем познакомилась…»
«Ух ты. Вот здорово. Кто же он? И как зовут этого счастливца?»
Мия невольно улыбнулась:
«Его зовут Нил. Он работает в социальной службе».
«Хм… звучит неплохо. По крайней мере, на первый взгляд! И что… у вас уже было свидание?»
Было ли у них свидание?!
Мия рассмеялась:
«Признаюсь тебе честно, Лени: было. И даже не одно…»
«Вот это новости. Постой-постой, сколько времени ты уже ни с кем не встречалась?.. С момента расставания с…»
«Лени, ну какая разница?»
«Не скажи, — возразила подруга, — разница есть. Послушай, а вы с ним уже…»
«Да», — немного поколебавшись, рискнула ответить Мия.
«Ничего себе! А, ну теперь понятно, почему ты пишешь об этом без такого энтузиазма. Нил уже успел надоесть тебе? С твоей-то любовью к сладкой жизни… Думаешь, это так уж стильно — еженедельно менять партнеров?»
«Лени, да погоди ты! Я ведь еще ничего не успела сказать. Нет, он не надоел мне. Мы сейчас встречаемся. Он звонит довольно часто. И, кстати… Недавно мы даже были у его родителей».
На этот раз Лени молчала довольно долго.
«Тебе не кажется, что это может быть серьезно?»
«Почему это должно казаться мне серьезным?»
«А кто из твоих бойфрендов знакомил тебя с родителями?»
«Лени, это вышло случайно…»
«О, конечно, все так говорят. Филип тоже «случайно» организовал нашу встречу с его дядюшкой и дедом…»
«Но я говорю правду…»
«Слушай, на самом деле мне не терпится выслушать эту душещипательную историю вживую. Ты не хочешь уделить мне хотя бы половину сегодняшнего вечера? Если, конечно, Нил не претендует на твое драгоценное время».
Нет, сегодня Нил ничего ей не предлагал.
Мия со стыдом подумала о том, что даже ее коллега Роуз, которой в общем-то личная жизнь Мии не касается, уже в курсе некоторых событий в ее жизни. А лучшая подруга была проигнорирована, словно будучи достойной лишь того, чтобы с ней делились проблемами, а не радостями.
«Ну конечно, — с раскаянием написала она, — конечно, я с удовольствием увижусь с тобой сегодня вечером».
«Отлично. Тогда в половине седьмого, где обычно? Прогуляемся в парке, подышим воздухом, заодно поболтаем».
Мия не горела желанием исследовать окрестные парки, редко жаловалась на нехватку кислорода, но ей не хотелось отказывать Лени. Мия пообещала себе, что потом она компенсирует эту двигательную активность. Скажем… малиновый чизкейк в «Старбакс».
Или даже два чизкейка? К примеру, малиновый и лимонный.
Да, это будет замечательно.
Вечером Мия немного задержалась на работе. Пришлось взять такси в надежде все-таки вовремя успеть на встречу с Лени. Такси удалось поймать не сразу. Потом Мия попала в небольшую, но все же пробку. В результате она не только не сэкономила время, но и опоздала еще сильнее.
Лени прогуливалась вперед-назад возле входа в городской парк. Ее русые волосы были аккуратно заплетены в две косички. На стройных ногах красовались полосатые гольфы. Свободный топ в деревенском стиле и достаточно короткая юбка завершали забавный ансамбль. Лени частенько одевалась подобным образом, обыгрывая наряд не то школьницы, не то зеленой первокурсницы. При этом она не выглядела переростком в одежде не по возрасту — выходило и мило, и непосредственно.
Правда, при покупке пива в баре приходилось предъявлять хоть какие-нибудь документы.
— Наконец-то! Где ты была столько времени? Я торчу здесь уже битый час!
— Извини. Задержалась с отчетом.
Подруги расцеловались.
Неторопливо прогуливаясь по песчаной дорожке парка, они принялись делиться свежими новостями и последними событиями.
Лени не торопила Мию с рассказами о Ниле. Но в итоге она все-таки не выдержала:
— Неужели мне придется тебя пытать, чтобы услышать историю ваших взаимоотношений?!
— Что ты, разумеется, нет, — рассмеялась Мия.
Стараясь не сбиться, не запутаться в последовательности событий, она поделилась с подругой недавними происшествиями.
Некоторое время Лени молчала, переваривая новую, противоречивую информацию.
Читать бесплатно другие книги:
