Крем-брюле на десерт Рейдо Диана

Суп, к сожалению, закончился как раз перед приходом Мии.

В ожидании заказа Мия поглядывала на часики. В принципе время пока еще было. Когда Нил доберется сюда, она как раз успеет подкрепиться в дорогу.

Внизу священнодействовали официанты. Они сами украшали блюда, на которые позже выкладывались пирожные. Бармены смешивали коктейли — добавляли молоко, мороженое, сливки и разные фруктовые добавки. Особенно Мие понравилась работа самого молоденького из официантов. Он действовал очень быстро. И лицо его было сосредоточенным, серьезным. Но на губах играла легкая улыбка. Вот он накладывает в вазочку три шарика мороженого разных цветов, а вот поливает получившиеся шарики шоколадным соусом из большого тюбика. Закончив поливать мороженое соусом, серьезно-улыбчивый официант, секунду полюбовавшись на свое творение, увенчал шарики шапкой из взбитых сливок. И посыпал сливки мелко порубленными фисташками.

«Какая это все-таки творческая работа», — в порыве внезапного вдохновения подумала Мия.

В самом деле, этот мальчик, как и прочие официанты, трудящиеся в этом заведении, ежедневно доставляет радость нескольким десяткам, а может, и сотням человек! И каждый десерт нужно оформить красиво, сделать это тщательно, с любовью и вниманием.

Это ведь настоящее творчество. Почти как художники… Только картину с пейзажем или портретом съесть невозможно. А тут шедевры получаются съедобными.

Можно украсить штрудель ягодами, положить сверху несколько листиков зеленой мяты, а можно не ограничиваться этим и разрисовать всю тарелку — залить блюдо сиропом, пройтись по нему кисточкой с шоколадом, рассыпать разноцветные горошины драже или порубить орехи…

Да, официант должен не только вовремя донести и правильно подать блюдо, но еще и быть немного дизайнером. Ну или кто обычно в кофейнях занимается оформлением блюд. Где-то этим, конечно, ведает только повар. Но в подобных заведениях, где обслуживание поставлено на непрерывный поток…

— Вот ты где.

Мия вздрогнула от неожиданности.

— Послушай, ты меня напугал!

— Извини. Но я еле нашел тебя. Забралась на второй этаж, не дождалась меня возле офисной парковки…

Мия с достоинством промолчала.

А что ей оставалось делать? Доказывать Нилу, что она вполне имеет право ожидать его там, где ей удобнее? К тому же он мог задержаться не на полчаса, а куда как подольше.

Нил сухо бросил:

— Ну что, мы можем ехать?

Мия отрицательно покачала головой.

— Почему нет? Тебе что, нужно выпить кофе, зайти в туалет или еще что-нибудь в этом же духе?

— Мне вот-вот должны принести мой заказ, — сообщила Мия.

Как по мановению волшебной палочки, неподалеку от их столика материализовалась официантка с подносом. Она быстро разместила перед Мией тарелку с пирогом, тарелочку с тортом и высокий бокал с полосатым латте.

Нил не сказал ни слова, пока официантка была рядом. Но как только она отошла, он возмутился:

— Послушай, ты можешь хотя бы иногда не думать о еде?

— Могу, — с готовностью согласилась Мия. — Разумеется! Когда я сыта.

— По-моему, сытой ты никогда не бываешь.

— Ты ошибаешься.

— Послушай, ты могла бы учесть, что нам с тобой далеко ехать, добираться до загородного пансионата. Сколько еще нам придется здесь сидеть? Пока ты поешь, пока расплатишься…

— Думаешь, я не в состоянии поесть быстро?

— Я не думаю. Я знаю. Ты делаешь из любого приема пищи, даже самого простого, настоящее священнодействие.

— А разве пища, которую мы принимаем, не заслуживает подобного отношения? Разве хорошо, если я буду просто заглатывать еду, относясь к ней как к отбросам? Как к никчемным и неважным… явлениям?

Мия и рада была бы подобрать более подходящие слова. Но очень уж не вовремя Нил на нее накинулся. И, как всегда, его нападки были совершенно несправедливыми.

— А ты и относишься к еде как к отбросам, — недовольно проворчал Нил. — Ну то есть я хочу сказать, что больше не видел людей, которые питались бы так ужасно, как ты. Разве можно относиться подобным образом к своему телу?

Мия нахмурилась:

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, что есть только одно объяснение тому, почему ты, с завидной регулярностью поглощая все эти пироги и торты, до сих пор не превратилась в подобие пончика.

— Какое?

— У тебя уникальный обмен веществ. Тебе несказанно повезло, только и всего. Будь ты чуть иной, и подобные предпочтения не сошли бы тебе с рук.

— Может быть, дело вовсе не в моей конституции? — прищурившись, перебила Нила Мия.

— А в чем? Неужели ты больна — анорексией, булимией или как еще это там называется?

— Нет, — покачала головой Мия, — к твоему сожалению, я абсолютно здорова. Просто я не воспринимаю пищу словно она мой личный враг. Я с удовольствием ем то, что заказываю. Наслаждаюсь этим. И, может, именно поэтому мой организм отлично усваивает всю пищу?

— Странные теории, — махнул рукой Нил. — Подумай лучше о том, что это непременно аукнется тебе. Если не сейчас, то через десяток лет. Если не через пятнадцать лет, то через двадцать. Посмотри, что ты ешь — ведь это же сплошные жиры и углеводы! Ты убьешь себя изнутри.

Мия глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула.

Нужно было успокоиться, нужно было срочно взять себя в руки.

Как такое может быть?

Где вообще справедливость?

Почему в одном и том же мужчине уживается редкая способность доводить ее до экстаза, а спустя час — доводить ее до белого каления, читая занудные нотации по поводу ее любимой еды?

Кто сказал, что она должна его слушаться, как бы легко, уютно и тепло (в определенные периоды жизни) с ним ни было?..

Она сделала еще одну попытку объясниться:

— Послушай, я вовсе не хочу сейчас спорить или выяснять отношения. Я ведь не призываю тебя раз и навсегда завязать со шпинатом, рукколой и морковью. Ты сообщил мне, что задерживаешься. Я решила, что лучше всего будет не торчать возле офиса, а подождать тебя здесь. Придя сюда, я решила перекусить. С обеда прошло довольно много времени, и я успела порядком проголодаться. Посмотри: это — кофе с молоком. Молоко в определенных дозах полезно. В банановом сиропе, который добавляют в латте, содержится глюкоза. Мне, как работнику умственного труда, глюкоза показана. И тебе, кстати, тоже. Это — пирог с грибами. Грибы — это отличная форма белка… Видишь, во всем можно найти что-то хорошее. А ты предпочитаешь во всем видеть отраву и разрушающие организм вещества. В конце концов, ведь приготовление пищи и оформление блюд — это целое искусство!.. Я сидела здесь, я наблюдала, как один из официантов оформляет десерт. Это необыкновенно увлекательно. Он каждый день делает будни других людей чуточку более приятными…

— Не сомневаюсь, — мрачно подал голос Нил, — для завлекательности это все роскошно оформляется и красиво подается. Но делается так лишь для того, чтобы выкачать из таких, как ты, еще больше денег, продавая вам заведомо вредную продукцию. Вам под видом стильной жизни всучивают бомбу замедленного действия…

У Мии больше не было сил. Не осталось у нее и аргументов. Она взяла из салфетки блестящую вилочку с тремя зубцами, вонзила ее в самую середину шоколадного торта, отломила кусок толстой глазури.

Отправила в рот.

На губе остался шоколадный след. Мия соблазнительно облизнула ее.

— Хочешь попробовать? — понизив голос, тоном заговорщицы спросила она.

— Нет.

Мия, не торопясь, доедала свой грибной квиш, допивала латте, который давно успел остыть.

Нил отошел в туалет, чтобы умыться.

Настроение было испорчено. Мия уже не радовалась предстоящей поездке в пансионат, на озера, где не должно было быть ничего, кроме отдыха, наслаждения обществом друг друга, свежим воздухом. Это была замечательная возможность вырваться из душного летнего города, но сейчас она Мию уже не прельщала.

Она рассуждала: пусть у них с Нилом пока и не выявилось больше тем для споров и столкновений, но и имеющейся вполне достаточно.

Если они не договорятся уважать вкусы (в прямом смысле!) и предпочтения друг друга, то находить общий язык в дальнейшем им будет все сложнее.

Еда окружает их повсюду — завтраки, обеды, ужины. Ночные перекусы (ну то есть это у нее, у Мии, возможны ночные перекусы). Полдники. Вечерние чаепития. Посиделки в пиццериях или кофейнях. Угощение в гостях. Времяпрепровождение в барах. Изобилие разнообразнейших продуктов в супермаркетах…

Но это ведь глупо!

Это же смешно.

Разногласия из-за еды становятся их камнем преткновения. Не ревность. Не выбор спектакля в театре или фильма. Не разногласия в политических взглядах.

Впрочем, разве они так долго общаются, чтобы ревность или различие во взглядах на мир всплывали в их разговорах и нарушали идиллию?

Мия мрачно призналась самой себе в том, что с такими ссорами они далеко не уедут.

Насколько ей было хорошо с Нилом в состоянии безоблачного счастья, настолько сильно портилось настроение в результате периодических стычек. Это напоминало путешествие в вагонетке по горам. Вверх-вниз по рельсам, вниз-вверх. Только дух захватило от красоты и восторга, как уже заложило уши, стеснило дыхание, во рту горько от разочарования и обиды — куда же делся прекрасный горный вид?..

И тут Мия поймала себя на том, что подобные мысли вообще-то ей совсем не свойственны.

Она залпом допила остывший кофе.

Да что это с ней?

Если что-то не устраивало ее в отношениях с мужчинами, она не прилагала никаких усилий к тому, чтобы сохранить эти отношения.

Что было главным принципом для Мии?

Связь должна быть мимолетной — и при этом достаточно комфортной, приятной и необременительной.

А если бойфренд не разделяет пристрастий Мии к так называемой «дольче вита»? К чему такая жизнь, которая не приносит удовольствий?

Кажется, изначально они с Нилом договаривались, что их отношения не будут иметь ни последствий, ни обязательств. Может быть, самое время напомнить ему об этом?..

Они оба не собирались продолжать эти отношения.

Но, может быть, нет ничего плохого в том, если они продлятся еще немного?

Ей еще ни с кем не было так хорошо рядом, как с Нилом.

Если бы только он умел держать себя в рамках…

К тому моменту, как Нил вернулся за столик, Мия решила: она не будет бояться незначительных трудностей и трений между ней и бойфрендом. Она не покажет себя слабой и безвольной, наоборот, будет держаться с достоинством.

В конце концов, даже Нил не сможет ей помешать красиво провести этот уик-энд.

— Ты закончила?

— Да.

— Значит, мы можем выезжать.

— Да, можем.

— Тебе нужно будет куда-нибудь заехать?

— Например?

— Ну не знаю, вдруг ты забыла зубную щетку. Или обнаружила, что любимый купальник вдруг стал тебе мал.

Мия засмеялась:

— Скорее велик… Нет, мне ничего не надо, спасибо, что спрашиваешь. Мы можем ехать.

Они спустились на стоянку, сели в автомобиль. Мия пристегнулась. Нил настроил радиостанцию в приемнике, и оказалось, что его выбор вполне совпадает со вкусами Мии. Негромко заиграл Стинг.

— Кажется, уже не жарко…

Мия приоткрыла окно.

— Да, просто отлично.

— Через несколько часов будем на месте.

— Будем надеяться, — согласилась Мия.

— Как прошел твой день?

— Неплохо. Спасибо. Приняли на работу двоих сотрудников. В отдел контроля и на ресепшен…

— Надо же.

— Да. А твой день как прошел?

— Проводил тестирование.

— Какое?

— На определение наилучшим образом развитых профессиональных навыков. Это нужно для того, чтобы решить, в какой области человеку лучше всего искать работу.

— Так, может, некоторые из тех, с кем я провожу собеседования, приходят к нам благодаря вашей социальной службе?

— Очень может быть, — согласился Нил.

Они не успели отъехать от города слишком далеко. Мобильный телефон Нила заиграл, выдав классическую мелодию.

— Сестренка, — усмехнулся Нил и нажал на кнопку приема вызова. — Да?

Даже Мии было слышно, как из трубки телефона доносится взволнованный женский голос.

Нил поморщился:

— Нэнси, погоди, давай все по порядку. Успокойся, хорошо? Теперь выкладывай. Что?.. Как? И… А потом? Я понял. Да, понял. Хорошо. Нэнси, я приеду через час. Максимум — через полтора.

Он положил трубку в карман. Некоторое время в салоне автомобиля царила тишина. Потом Мия нарушила тревожное молчание:

— Нил… Что-то случилось?

— Да, — ответил он, стараясь казаться спокойным. — С мамой плохо.

— И ты поедешь туда?

— Да, немедленно. Мы совсем недавно проскочили поворот, который ведет к пригороду, где живут мои родители. Сейчас развернемся, как только это станет возможным. До них ехать гораздо ближе, чем до пансионата.

— А я… Может быть, ты высадишь меня где-нибудь?

— Почему я должен тебя высаживать? — Нил с недоумением взглянул на нее.

— Я так понимаю, тебе уже не до отдыха за городом.

— Правильно понимаешь, — кивнул Нил.

— А мне тоже будет не до отдыха. К тому же мы собирались отдыхать вдвоем. Одной — уже совсем другое настроение…

Нил нахмурился:

— Это еще не значит, что я должен бросить тебя посреди дороги в надежде, что ты вызовешь сюда такси или хотя бы поймаешь здесь попутную машину. Я увез тебя из города и отвечаю за тебя.

Мие понравилось, как он произнес это… Это прозвучало очень по-мужски.

Она вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

Что ж, кажется, ей предстоит совершенно незапланированный визит в дом родителей Нила.

Да еще при таких печальных обстоятельствах.

Интересно, что там случилось с его мамой?..

Мия надеялась, что ничего серьезного.

6

Нил не обманул. Они действительно очень быстро добрались до дома Тейлоров.

Кто-то выбежал им навстречу. Мия успела понять только, что это молодая девушка. Нил занял свободное место на парковке возле дома, где уже стояли два автомобиля. Но нигде не было видно машины «скорой помощи»…

Мия не знала, что и думать — быть может, это хороший знак, а быть может, и нет…

Она отстегнула ремень. Но Нил опередил ее. Он вышел из машины раньше.

Молодая девушка оказалась совсем рядом. Пока Мия обходила капот автомобиля, Нил и девушка неловко обнялись.

— Мия, это… — начал Нил, поворачиваясь к подруге.

Мия перебила его:

— Я поняла. Это ведь Нэнси?

— Да, а как вы догадались?

Мия улыбнулась:

— Даже если бы я ничего не знала о вашем существовании, достаточно было бы взглянуть на вас.

У Нэнси было такое же худое и скуластое лицо, как у Нила. А вот волосы, как ни странно, были короче. Нэнси носила совсем французскую стрижку. Вряд ли какая-то другая прическа смогла бы придать ей больше шарма.

И, конечно, глаза.

Их глаза были удивительно похожи. Большие, темно-карие, опушенные длинными озорными ресницами.

Мия обратила внимание, что глаза у Нэнси были чуточку покрасневшими. Она плакала?..

— Ну как мама? Что с ней? — торопливо спросил Нил.

— Пойдемте в дом. Ей уже гораздо лучше. По правде говоря, я думаю, что опасность миновала. Все оказалось не так плохо, как выглядело вначале.

Мия с облегчением перевела дух. Только сейчас она поняла, насколько ее отпустило. Она не могла и предположить, что так волнуется и переживает из-за событий в семье Нила.

Теперь, когда они шли к дому по усыпанной гравием дорожке, она наконец-то могла осмотреться.

Дом был приземистым, казался чуть ли не одноэтажным. Впрочем, Мия тут же увидела, что второй этаж есть — вернее имеется мансарда. Окна мансарды были занавешены белыми занавесками.

Дом казался очень простым. Сложенный из темно-красного кирпича, с красными рамами окон, он был словно вросшим в землю, надежный, незыблемый.

Однако, когда троица очутилась внутри, Мия поняла, что внешняя простота была лишь кажущейся.

Дом был наполнен светом, коридор и комнаты были просторными. Переходы между комнатами были выполнены в виде высоко вздымающихся арок. Еще немного, еще чуть-чуть — и по аркам поползут ветви дикого винограда, листьями обвивая дверные проемы… по крайней мере, так ярко это представилось Мии.

Мебели было не очень много. И была она либо светлой, легкой, точеной, производящей воздушное впечатление, либо же, наоборот, массивной и основательной, выполненной из дерева темных тонов.

Почти на всех поверхностях — на подоконниках за нежными занавесками, на столешницах, на тумбах — стояли прозрачные вазы, наполненные цветами.

— Проходите, пожалуйста, — пригласила Нэнси.

— Чувствуй себя как дома, — дополнил Нил специально для Мии.

Мия невольно вспомнила про девушку, как ее там звали, Крисси?.. Нил привез ее домой под Рождество, а в награду получил разбитый сервиз своей матери.

Интересно, насколько сильно он не хотел привозить сюда ее, Мию?

И насколько его родным будет неудобно встретиться с ней?..

Но все эти беспокойные мысли очень быстро вылетели у Мии из головы.

Им навстречу вышел невысокий мужчина с неожиданно белоснежными волосами.

— Привет, Нил.

— Привет, папа.

Отец и сын неловко, но тепло расцеловались, неуклюже обнявшись и пожав друг другу руки.

«Как парочка лесных медведей», — с улыбкой подумала Мия.

Отец Нила взглянул на гостью.

— Это твоя… хм… девушка?

— Да, — кивнул Нил, — ее зовут Мия.

— Мия, очень рады видеть вас в нашем доме. Пусть и при таких… хм… обстоятельствах. Располагайтесь, чувствуйте себя удобно.

— Спасибо, мистер Тейлор.

— Зовите меня Тим.

— Мне… даже не знаю… мне будет неудобно.

— Бросьте. Пустяки. Нил, мама хотела тебя видеть. А затем мы все вместе сможем выпить чаю здесь, внизу.

Нил двинулся к лестнице, ведущей в мансарду. Но неожиданно он обернулся, приглашающим жестом кивнул Мии:

— Пойдем.

— Что? Я? С тобой?.. Но зачем?

— Пойдем, маме будет приятно с тобой познакомиться.

Мия нерешительно двинулась следом за Нилом…

Спальня матери Нила была обставлена очень просто. Широкая двуспальная кровать, по тумбочке с каждой стороны, на каждой из тумбочек — ночник. Узкий и высокий шкаф с зеркальной дверцей в углу комнаты. Огромное окно, занимающее две трети стены.

Женщина, которая лежала на постели, вовсе не выглядела изможденной.

Ее короткие рыжеватые волосы были подстрижены в форме каре, зеленые глаза смотрели приветливо, губы улыбались. Она была укутана одеялом по пояс, будучи при этом в ночной рубашке.

При виде Нила с Мией она чуть приподнялась.

— Дорогие мои, — ее голос звучал вполне бодро, — я так рада, что вы до нас добрались.

Нил подошел к кровати, осторожно присел, поцеловал мать в щеку.

— Мама, ты нас всех очень напугала, — проворчал он.

— Прости, дорогой. Я и сама от себя не ожидала. Все ведь знают, что я здорова, как бык.

— Бык… скажешь тоже, — рассмеялся Нил.

— У меня был гипертонический криз, — объяснила ему мать. — Я и понять ничего не успела, как земля ушла у меня из-под ног и голова закружилась. Тим и Нэнси хлопочут вокруг меня, а я и сказать толком ничего не могу. К счастью, врач приехал достаточно быстро. Прописал необходимые лекарства. Я уже порывалась встать, но твой отец запретил. И Нэнси бдит. Жаль только, что понапрасну дернули вас. Вы же ехали… кажется, вы ехали на какой-то отдых или вечеринку?

Нил с досадой отмахнулся:

— Ну, мама, сама подумай — о чем ты говоришь? О какой вечеринке может идти речь, если с тобой что-то случилось? Тем более мы не планировали никакую вечеринку. Просто ехали с Мией в пансионат, чтобы провести там выходные.

Мия отметила про себя, что ей, как ни странно, приятно это слышать. Нил так пренебрежительно отозвался об их совместном отдыхе, куда сам же ее и пригласил…

Но ей приятно было увидеть, что, оказывается, для него на первом месте стоит семья. В конце концов, в пансионат можно выбраться в любой другой день. То есть в любой другой уик-энд… Надо же, оказывается, Нил куда более трепетно относится к родственным узам, чем пытается это представить.

Мия поморщилась.

Тогда зачем он в общении с девушками налево и направо декларирует, что его устраивают только краткосрочные и необременительные связи?

— Мама, познакомься. Мия, это моя мама.

— Зовите меня просто Кэролайн. Нил, ты никогда не говорил, что она такая хорошенькая.

— Неужели он вообще что-то говорил обо мне? — засмеялась Мия.

— Говорил, — подтвердила Кэролайн. — Я и сама удивилась. Обычно сын не балует нас с Тимом подробностями своей личной жизни. Да мы и не лезем не в свое дело. Но о вас он упоминал. И даже не один раз. Но я и представить не могла, что мы так скоро познакомимся.

— Я не хотела нарушать ваш покой, — набрав в грудь воздуха, начала было Мия, но Кэролайн тут же прервала ее со смехом:

— Нил, что за глупости она болтает? Спускайтесь-ка вниз, нечего вам стоять на ногах. Вы, наверное, устали. И еще не ужинали! Я перекушу здесь, но завтра, надеюсь, уже порадую вас своим фирменным ризотто. Идите отдыхайте и не беспокойтесь обо мне. Я чувствую себя уже совсем хорошо. Нил, надо будет обязательно сфотографировать вас с Мией вместе! Тиму подарили такую потрясающую камеру… Ну и хорошенькая же она! Такие длинные волосы…

Отец, сын и дочь расселись за большим деревянным столом на террасе. Нэнси принесла только что вскипевший электрический чайник, разлила по чашкам чай. Запахло чабрецом и мятой.

Страницы: «« « 345678910 » »»