Сын Галактики Распопов Дмитрий

– Тем более. На меня ведь будут смотреть.

– Поверь мне, после репортажа на тебя и так все будут смотреть, – «успокоил» я ее. – Не каждый имеет друга из расы меклар.

– Я не уверена, что это будет правильно.

– Таша, ты ведь попросила моей помощи. Сама подумай, что меня будет держать в этой системе, если с тобой что-то случится? – привел я неоспоримый козырь.

– Ну если так смотреть на этот вопрос, то ты прав, конечно.

Вернулась она сияющей.

– Что случилось? – удивился я.

– Сказка о принцессе оказалась правдой! – Она рассмеялась, бросилась ко мне и попыталась обнять мой скафандр. – Все благодаря принцу.

– Ты как-то странно себя ведешь, – недоуменно сказал я. – Что все-таки случилось?

– Не поверишь, меня на планете встречали, как национальную героиню, – вновь засмеялась она. – Все радовались и благодарили меня.

«И не удивительно, – подумал я. – Не ударив и пальцем о палец, приобрели сильного защитника».

– Я рад, что ты рада, – скаламбурил я.

– Чем займемся? – спросила она, когда мы шли в ее каюту.

– Да все равно, чем скажешь, тем и займемся.

– А если мы улетим отсюда, твои корабли будут охранять систему? – спросила она.

– Конечно, ведь никто не будет знать, что нас здесь нет.

– Тогда я бы хотела воспользоваться твоим предложением и взять интервью у большинства меклар, – попросила она меня с сияющими глазами.

– Хм, – задумался я, вспоминая, где сейчас может находиться больше всего кораблей. – Туда лететь неделю надо.

– Если твои корабли будут охранять систему, я готова лететь куда угодно хоть целый месяц, – ответила она.

Наше путешествие в систему, где тренировался флот, и обратно заняло три недели. Таша с каждым днем занимала все больше и больше места в моем сердце, я уже с трудом представлял себе, что мы можем расстаться. Глядя на то, с каким восторгом и воодушевлением она разговаривает с кораблями и солдатами, я откровенно наслаждался ее умом и умением вовлечь собеседника в разговор.

Я теперь каждую ночь проводил в ее каюте, болтая с ней о прошедшем дне почти до утра. Только однажды я отвлек ее от разговора с кораблями, сказав, что оставленные корабли уничтожили рейдерскую группу берсеркеров, попытавшуюся напасть на ее планету. Улыбнувшись, она сказала, что по возвращении в систему лично поблагодарит каждый корабль, участвовавший в бою.

Дни с ней летели как минуты – не успел я оглянуться, как мы снова были на ее планете. Люди, прекратив бояться, стали вести привычный образ жизни и молились только об одном: чтобы корабли меклар по-прежнему висели над их головами.

– Может быть, останешься еще? – с надеждой спросил я у нее, когда она сказала мне, что хочет вернуться на планету, так как очень соскучилась по родным.

– Володя, мне с тобой очень хорошо, но пойми, я соскучилась по отцу, матери, друзьям, – грустно сказала она, гладя меня по броне. – Мне хочется поделиться с ними впечатлениями о нашем полете.

– Хорошо, – ответил я, едва сдерживаясь, чтобы не обнять ее. – Тогда мне нечего тут делать. Корабли я, конечно, оставляю, а сам улечу, дела заждались.

– Не говори так, – у нее на глазах появились слезы. – Мне больно становится от твоих слов, я чувствую, что ты обижен на меня.

– Ладно, – я выпрямился в полный рост. – Когда я понадоблюсь, вызови меня через корабли.

– Ну, Володя, – протянула она, когда я развернулся и пошел в глубь корабля.

– Таша, ты ведь приняла решение, – ответил я, оборачиваясь. – Я не могу удерживать тебя силой. Если захочешь меня видеть, вызови, корабли устроят нам сеанс связи.

Так мы и расстались.

Потянулись недели, но даже просто вызовов, чтобы поболтать, от нее не было. Я сначала злился, но потом стал тревожиться. Промучившись еще неделю, я плюнул на свою гордость и полетел на планету Таши.

Корабли радостно меня поприветствовали, рассказав, что уничтожили еще три группы берсеркеров, и тут же огорчили известием, что от Таши не было никаких новостей. Вызвать военные базы мне не удалось, они молчали. Попытки обратиться на частотах новостей также не давали результатов.

Я понял, что дело нечисто и нужно действовать жестко.

– Жители системы Канопус, – начал я вещание на частотах новостных каналов, – если через двадцать четыре стандартных галактических часа со мной не свяжется мой друг Таша Ирда, я снимаю с себя взятые обязательства по охране ваших планет и отзываю свои корабли из системы. А если еще через двадцать четыре часа после этого она по-прежнему будет молчать, я расценю это как убийство моего друга, со всеми вытекающими последствиями. Время пошло, – закончил я речь, запустив таймер, который теперь транслировался вместо моего изображения по всем каналам.

Когда закончились первые сутки, планеты по-прежнему молчали, и я приказал кораблям покинуть систему, вынырнув в соседней. Прошло еще двадцать четыре часа, но на мое послание по-прежнему не было ответа. Мое терпение лопнуло, и я разозлился так, как я не злился никогда, даже на своих одноклассников, издевавшихся надо мной. Почему-то, когда я представлял себе, что Таши нет в живых, все во мне переворачивалось, и острая жажда мести захлестывала меня.

Пульсирующая боль в сердце и ясное сознание – в таком состоянии я приступил к моментально выработанному плану. Приказав большинству кораблей, которые охраняли наши границы с Содружеством, направиться ко мне, я стал ждать их прибытия.

– Вова, что случилось? – раздался голос Келлера. – Я увидел, что ты вызвал почти все корабли с границы.

– Меня тут пытаются игнорировать, – почти прорычал я в ответ.

– Моя помощь нужна?

– Если только в том, чтобы не дать раскатать эти планеты на атомы.

– Ну ты меня насмешил, – засмеялся он. – Чтобы я останавливал тебя от такого хорошего дела? За кого ты меня принимаешь?

– Через десять часов они пожалеют, что вообще познакомились с расой меклар… – Я заскрежетал зубами, ярость просто распирала меня.

Десять часов спустя обе планеты почувствовали на себе всю полноту моего гнева. Вышедшие из гипера ракетоносцы без предупреждений и подготовки выстрелили залпами по всем военным базам, за несколько минут превратив их в бесформенные куски металла.

Подошедшие вслед за ними авианосцы сбрасывали на планеты истребители. Те, сотнями ныряя в атмосферу, принимали на себя огонь противокосмической обороны планет, это позволило вычислить места, где были сосредоточены зенитные установки.

– Всем линкорам! – приказал я. – Огонь атомарными визирами по ПКО!

Через десять минут все было кончено, катастрофические повреждения планетной коры, которые вызывали направленные взрывы потоков антиматерии, были видны даже из космоса. Поверхность планет усеяло множество огромных воронок.

Как только истребители разделались с остатками ВВС, на все крупные города планет начали опускаться легкие крейсера и боты с солдатами.

Это была наша первая операция на поверхности планет, поэтому все солдаты как один рвались в бой. Наслушавшись рассказов своих старших братьев – кораблей, они завидовали им и всячески стремились поучаствовать в военных действиях.

Едва услышав, что скоро им это предстоит, солдаты принялись интенсивно переговариваться, радуясь тому, что и для них нашлась работа. Даже строжайший приказ стрелять только в случае нападения не уменьшил их энтузиазма.

Сидя перед экранами, передававшими множество картинок боя, я смотрел в основном только на одну. Лейтенант, командовавший высадкой в городе, где жила Таша, осознавал всю ответственность миссии, которую я ему поручил, его камеры и передавали мне изображение, которое меня интересовало больше всех остальных.

Неудивительно, что захват Ташиной планеты, с учетом полного господства в воздухе наших истребителей, завершился всего за пять часов. Сопротивлявшиеся группы полицейских и военных уничтожались линкорами и ракетоносцами, которые с помощью истребителей, корректировавших огонь, прямо с орбиты наносили удары малыми пучками антиматерии или ракетами.

Вся планета была охвачена паникой. Паника исчезла только тогда, когда жители поняли, что солдаты не стреляют, пока на них не нападают. Они просто врывались в здания и выводили оттуда людей, сгоняя их на площади.

– Босс, – вышел на меня лейтенант, который руководил высадкой солдат на планету Таши. – Управляющий захвачен, все административные здания также заняты, все точки сопротивления подавлены. Каковы будут дальнейшие распоряжения?

– Установи голограф, я хочу поговорить с тем умником, который меня игнорировал, – ответил я.

К моему большому удивлению, передо мной предстал не Элогет: лейтенант подтащил к камере какого-то трясущегося человека.

– Где Элогет? – спросил я.

Тот только стучал зубами и не мог ничего ответить.

– Расстреляй его, это не управляющий, – равнодушно сказал я.

– Я управляющий!! – завизжал тот, услышав мои слова. – Элогета сняли месяц назад, я исполняю его обязанности.

– Разговорчивый, оказывается, – обрадовался я. – Расскажи-ка мне, разговорчивый, где Таша Ирда и почему вы молчали, когда я выдвинул ультиматум?

– Я все расскажу, только не убивайте, – продолжал визжать тот.

– Отпусти его, – приказал я лейтенанту.

Тот выполнил приказ буквально, и управляющий шлепнулся на землю.

– Только быстрее, у меня мало времени, – поторопил я его.

– Гражданка Ирда находится в тюрьме по обвинению в государственной измене, – затараторил он. – Мы молчали по приказу Совета Содружества, который послал нам на помощь свои корабли. Мы ждем их с минуты на минуту.

– О как? – удивился я первой новости и обрадовался второй. – И что же она такого антигосударственного совершила?

– Вступила в антигосударственный сговор с мерзкой расой меклар, – все так же скороговоркой ответил он.

– Интересно, и в чем же это выразилось? – по-прежнему ничего не понимая, спросил я.

– В том, что – я повторяю версию Совета – она привела меклар в нашу планетную систему и с их помощью пыталась шантажировать население и узурпировать власть, – ответил он, не сводя с меня перепуганных глазенок.

– Координаты тюрьмы, – сказал я, поняв все недосказанное управляющим. Совет не захотел, чтобы об охране их системы узнали все остальные системы.

Управляющий быстро продиктовал их.

– Я очень надеюсь, что она жива и здорова, – сказал я. – Иначе ваши города превратятся в безжизненные, выжженные пустыни.

– Она здорова, я недавно проверял, – не очень неуверенно пролепетал тот.

– Я очень на это надеюсь, – повторил я.

В точку, указанную управляющим, я направил десяток истребителей и два бота с десантниками. Чувствуя себя как на иголках, я не смог усидеть на орбите и сам спустился на ближайшем свободном боте на планету.

Тюрьма сдалась вообще без единого выстрела. Ее начальник, увидев, какое количество солдат и с каким прикрытием сюда заявилось, сразу вышел для переговоров. Узнав, что меклар нужна всего одна заключенная, он чуть ли не со слезами облегчения согласился выдать ее.

Пренебрегая недовольством Келлера, я опять спустился на планету практически в режиме экстренной посадки. Желание убедиться, что с Ташей все в порядке, преобладало над всеми другими чувствами. Не успел корабль сесть, как я вылетел из бота и, сразу включив ракетные установки, запрыгал через весь строй к тюремному дворику.

Лица у охранников вытянулись, когда они увидели, как все солдаты одновременно подняли и опустили правые руки, приветствуя меня.

– Где она? – обратился я к ближайшему охраннику.

– Начальник тюрьмы и ваши солдаты ушли за ней, – ответил он, со страхом глядя на меня.

– Поторопи их, – резко приказал я ему. – Иначе через минуту я сам за ней пойду.

Побледнев, он бросился внутрь.

Увидев, как выходят начальник тюрьмы и мой лейтенант, который нес на руках какой-то сверток, я бросился навстречу и, игнорируя взгляды присутствующих, откинул край одеяла. Огромные зеленые глаза, особенно выделявшиеся на фоне осунувшегося лица, были сухи и безжизненны.

– Что они с тобой сделали? – спросил я Ташу таким голосом, что от страха затрясся не только начальник тюрьмы, но и ближайшие охранники.

– Это я сама. Голодала в знак протеста, – донесся до меня ее слабый голос.

Бережно взяв Ташу, укутанную в одеяло, я развернулся и зашагал к кораблю.

– Уходим, – приказал я командиру группы десанта.

– Мои родители, их нужно забрать, – снова тихо сказала она.

– Отдыхай, я все сделаю. – Я кивнул лейтенанту, и он сразу связался с командирами других групп.

– Все-таки принц прилетел, – сказала она и слабо улыбнулась.

– Все, помолчи. Поешь, потом будем разговаривать.

– Слушаюсь, мой принц, – улыбнулась она.

Поиск ее родителей и переброска их на корабль, вместе с лучшим врачом планеты, а также множеством продуктов и одежды, за которые мы расплачивались в магазинах кредитами, удивляя продавцов, не занял много времени.

Родители Таши при виде ворвавшихся к ним в дом солдат, требующих срочно собираться и лететь с ними, сначала упирались и протестовали, но потом, узнав, что об этом попросила их дочь, сами принялись подгонять друг друга. Упакованных в скафандры, их на десантном боте доставили на мой корабль.

С доктором все оказалось гораздо проще: узнав, сколько мы намерены заплатить ему за лечение Таши, он молча собрал все необходимое и так же молча сел в бот.

С захваченных планет наши войска ушли через час, оставив изумленных и испуганных жителей, не понимающих, что произошло. Сам я улетел из системы, оставив флоту Содружества сюрприз в виде двадцати ракетоносцев и стольких же линкоров.

Уже в гипере я получил сообщение от командора группы о том, что прилетевший флот Содружества был мал, и ракетоносцы успели сделать по нему всего один залп, прежде чем его остатки снова ушли в гиперпространство.

Вместе с доктором я ни на шаг не отходил от Таши, сам принося все, что ему требовалось, чтобы восстановить ее силы. Ее родители, узнав, что я вытащил ее из тюрьмы, горячо благодарили меня. До вчерашнего дня им никто не сообщал, где находится их дочь и что с ней случилось. С момента ее возвращения на планету и ареста третьим отделом все их хождения по разного рода инстанциям ничего не давали, все чиновники молчали как рыбы.

Прошло три месяца, прежде чем Таша окончательно восстановила силы. Доктора мы вернули домой еще месяц назад, полностью заплатив ему за работу и даже выписав премию. Он был так доволен своим заработком, что предложил нам пользоваться его услугами в любое время дня и ночи.

После ее выздоровления я обратил внимание на то, что она все время как-то странно на меня смотрит и пытается что-то сказать, но не решается. Я понял, что нам предстоит серьезный разговор. Опасаясь его, я старался реже показываться ей на глаза.

Но, как бы я ни тянул, наступило время, когда разговор о дальнейших наших делах откладывать было уже невозможно, он должен был состояться, чтобы решить судьбу родителей Таши, да и нашу собственную.

– Володя, нам нужно поговорить, – сказала она однажды, когда мы остались одни, отправив ее родителей спать.

– Слушаю тебя, – с замиранием сердца ответил я.

– Что ты хочешь делать дальше со мной и родителями?

– Странный вопрос. Как ты скажешь, так и сделаем.

– Ты не будешь против того, чтобы высадить нас на какой-нибудь отдаленной планете Содружества и дать взаймы немного денег?

– Вас? – переспросил я с замиранием сердца.

– А какие у тебя планы в отношении меня? – серьезно спросила она. – Мы ведь разные виды: я человек, а ты кибернет.

От ее слов мое сердце почти остановилось.

– Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной, – через силу произнес я.

– В качестве кого? – не спуская с меня глаз, спросила она.

– Если я скажу – жены, это будет большая наглость? – попытался я пошутить, хотя сам испугался своих слов.

– Как ты себе это представляешь? – по-прежнему серьезно спросила она, не поддерживая мой шутливый тон.

– Таша, ну не знаю я – как! – повысил я голос. – Не знаю! Но я не могу просто так расстаться с тобой.

– Знаешь, я много думала в тюрьме и о тебе, и о себе, и о наших странных отношениях… И решила, что их нужно прекратить, пока они не завели нас неизвестно куда и мы не наделали кучу ошибок.

– Ты серьезно так думаешь? – спросил я.

Она твердо кивнула.

Мне захотелось выпрыгнуть из скафандра и, подбежав, обнять ее и рассказать все, что я чувствую и думаю о ней, только бы не расставаться.

Уже решившись на это, я случайно поймал ее спокойный взгляд. Глаза ее были сухи и строги, я не увидел в них ничего, что намекало бы на то, что она сожалеет о своих словах.

Вздохнув и подумав несколько секунд, я отменил открытие скафандра и выключил эмоции на переводчике, чтобы не выдать своих чувств.

– Рад был знакомству с вами, Таша Ирда. Корабль доставит вас с родителями туда, куда вы пожелаете, а также перечислит любую сумму, которая вас устроит. Прощайте.

Сказав это, я вышел из каюты и отправился в трюм. Никто не бросился меня останавливать и просить остаться. Я оказался прав: она приняла обдуманное решение. И хотя спокойный разум подсказывал мне, что она полностью права – ну не может женщина, основная роль которой – продолжение рода, навсегда лишить себя как радости общения с живыми людьми, так и радости материнства, – сердце мое было против этого. Все мои мечты, все желания разбились о суровую действительность – женщина не хочет быть на всю жизнь привязана к консервной банке.

От осознания этого что-то во мне надломилось, сердце вновь чуть не остановилось, а в душе поселился ледяной холод. Мне хотелось только крушить и уничтожать. Зайдя в шлюзовую камеру, я вызвал ближайший линкор, летевший для моей охраны, и, открыв шлюз, выпрыгнул в космос.

Через десять минут он подобрал меня, и мы полетели к моей крепости, которую недавно обустроил Келлер. Прибыв на место, я поздоровался с ним и спросил, как успехи в расшифровке кодов берсеркеров – мне было необходимо побольше работы, чтобы заглушить свои чувства, не дающие мне есть и спать.

Келлер не сказал ни слова о моем полете, только похвалил меня за грамотно проведенные наземные операции. Я сухо поблагодарил его.

– Больше ничего не хочешь мне сказать? – спросил он.

– Нет! – отрезал я.

Больше мы к этой теме не возвращались. Я с головой окунулся в работу.

Расшифровка шла успешно и должна была вскоре закончиться. Постоянно захватывая корабли берсеркеров, мы узнали также, что центральный мозг постоянно меняет машинный код кораблей и структуру их баз данных.

Отслеживая вносимые им изменения по вновь захватываемым кораблям, мы скоро узнали и новый код, и структуру данных. Когда все работы были завершены, мы с Келлером решили по возможности атаковать сразу оба командных центра, чтобы центральный мозг после захвата одного из них не отправил последнюю из рас еще куда-нибудь, где бы мы ее не достали.

Тем временем в Содружестве дела шли все хуже и хуже. Галактические новости практически прекратили свое существование, потому что Содружество медленно умирало. Берсеркеры уничтожали с каждым днем все больше и больше планет, от флота Содружества практически ничего не осталось, а количество рейдерских групп роботов увеличилось в десятки раз. Я просматривал статистику потерь Содружества, но ничего не шевелилось в моей душе. Поселившийся в груди холод замораживал абсолютно все чувства, которые во мне еще возникали.

Теперь меня волновало только одно – определение маршрутов командных центров берсеркеров, и этому занятию я отдался полностью. Шел месяц за месяцем, а я никак не мог поймать командные центры, практически все время проводившие в гипере. После захвата терроида они стали очень осторожны. Даже наши разведчики и рейдерские группы, которые целенаправленно охотились за ними, не приносили никаких новостей. Самое интересное, что ни мы, ни берсеркеры не атаковали друг друга при встречах. Просто расходились, каждый по своим делам.

– Вова, я нашел их! – раздался у меня в голове голос Келлера.

В последнее время мы почти не шутили и перестали смеяться. Сначала он это делал из чувства солидарности со мной, а потом, видимо вспомнив, что он все-таки ИИ, совсем перестал веселиться.

Странно, но и все остальные корабли вслед за нами стали серьезны и спокойны. В эфире больше не раздавалось ни шуток, ни смеха – деловой тон, четкие приказы и доклады.

Чтобы загрузить себя еще больше, я разработал методику повышения и понижения кораблей в звании, а также перевода отличившихся ИИ на более мощный тип кораблей. Келлер полностью одобрил мое нововведение и последовавший вслед за этим ряд перестановок.

– Где? – отозвался я.

Теперь свои процессоры я отключал только когда ложился спать, поэтому настраиваться на прием данных не пришлось, они сразу потекли ко мне, и мозг автоматически принялся их анализировать.

– Общая тревога по флоту, – приказал я кораблям, перекинув по сети координаты возможного появления обоих центров в обычном пространстве. – Направить в эти сектора все свободные корабли. Командует первой флотилией командор сто – двести двадцать три – четыре – восемьсот восемьдесят восемь, второй флотилией – командор сто – пятьсот шестьдесят три – три – триста тридцать. Все анализируемые данные и решения выдавать с копией на меня.

Прозвучавшие голоса командоров и сразу же за ними огромный наплыв данных заполнили мой мозг. Данные были разные, от формирования флотилий до необходимых приготовлений к походу.

Я улыбнулся впервые за эти месяцы, когда почувствовал, как начинает болеть голова от перегружающих мозг данных, эта боль стала привычна и воспринималась уже как наркотик. Теперь я каждый день практически безвылазно сидел в рубке, наблюдал, анализировал данные разведки и решения, принимаемые командорами. Все было безукоризненно и четко, моего вмешательства пока не требовалось.

– Вов, – внезапно раздался смущенный голос Келлера. – Даже не знаю, как тебе сказать.

– Что случилось?

– Тут, в общем, тебя вызывает та репортер…

– И что она хочет? – спокойно поинтересовался я. Проснувшиеся было чувства сразу же замерзли.

– Говорит, что она согласна на твое предложение и просит о разговоре, – ответил он, явно удивленный моим спокойствием.

– Спроси ее, – сказал я ему, секунду подумав, – для ее согласия мне нужно остановить войну в галактике?

Келлер отключился на несколько минут, а потом коротко произнес:

– Да.

– Никогда больше не соединяй меня с этим человеком, – сказал я, чувствуя, как холод расползается по всему телу. – Прошу тебя.

– Хорошо, – ответил он и отключился.

Посидев минуту, я почувствовал, как лед полностью сковал мое тело, проникнув даже в пальцы рук и ног. Меня начал бить озноб. Я увеличил температуру внутри скафандра, но согреться так и не смог. Наконец холод добрался до головы, сознание мое сразу стало таким чистым и прозрачным, что я ощутил себя бесконечно счастливым.

«Теперь ты можешь все», – было первой мыслью, возникшей у меня.

Я потянулся к процессорным мощностям Келлера и подключил одновременно все выделенные мне ресурсы. Это у меня получилось в первый раз за все годы, что мы были соединены. Поток данных захлестнул мозг, и я начал плавать в обрушившемся на меня потоке информации. Ее было целое море, мне казалось, что я теперь способен плавать в ней, никогда не выныривая.

Я был по-настоящему счастлив, огромное море информации воспринималось моим мозгом – с подключенными к нему мощностями Келлера – как чудесная реальность, я мог оперировать сразу всеми данными, которые лились в меня извне.

Выведя себе для анализа возможные маршруты командных центров, я принялся совмещать их как друг с другом, так и с известными уже маршрутами центра терроидов. Самым интересным оказалось то, что даже при абсолютно разных маршрутах из гипера они выходили в одно и то же время, с точностью до минуты.

Возможно, это было сделано для того, чтобы исключить возможность нападения на оба центра сразу. Если так, то это значительно облегчало нашу задачу по одновременному захвату обоих центров, требовалось всего лишь подготовить два равных по силам флота для синхронного нападения.

Отдав необходимые распоряжения командующим флотилиями, я продолжил анализ движения центров. Нужна была минимальная зацепка, чтобы вычислить тенденцию появления их в пространстве. За несколько часов работы мне удалось выявить несколько систем, в которых можно было ожидать появления командных центров.

Выделив их как приоритетные, я послал разведчиков на постоянное пребывание в них и приказал немедленно докладывать о любых необычных явлениях. Откинувшись на спинку кресла, я расслабился. Теперь оставалось только ждать.

– Босс, – спустя три дня после начала слежения за теми системами, где сосредоточились разведчики, раздался в голове незнакомый голос.

– Слушаю, – моментально откликнулся я, отрываясь от данных разведчиков, следящих за ситуацией в Содружестве.

– Не знаю, существенно это или нет, но было приказано докладывать обо всем, – начал разведчик.

Я не стал его перебивать, зная, что просто так меня не стали бы тревожить.

– Я нахожусь в центре системы, спрятавшись за небольшим астероидом, – продолжил он. – Пару раз засекал на радаре появление кораблей, но они сразу же исчезали. Такое впечатление, что они заскакивали в систему и сразу же возвращались в гипер.

– Интересно… Раньше они себя так не вели.

– Я бы не придал этому значения, если бы не приказ.

– Отлично, продолжай следить за обстановкой. Передислоцируйся поближе к одним из врат, я вышлю туда еще двух разведчиков, чтобы они помогли.

– Спасибо, – ответил он и прервал связь.

– Слышал? – спросил я у Келлера.

– Да, необычно для кораблей берсеркеров. Похоже, что-то затевают, – ответил он.

– Я тоже так думаю. Нужно увеличить количество разведчиков в этом и соседних секторах.

– Держи меня в курсе, – откликнулся он и также отключился.

После поступившей информации я стал пристально отслеживать все данные, которые поступали от разведчиков, находившихся в подозрительном секторе. Аналогичные случаи появления и быстрого ухода кораблей из систем продолжались, большинство из них происходили либо в той, первой системе, либо рядом с ней.

Вскоре я почти уверился, что один из командных центров будет в этой системе. Оставалось непонятным, где его флот защиты, никаких данных об активности мне не поступало, и это было странно. Все крупные силы находились на своих местах, и ничего не указывало на то, что они куда-то собираются. Все это меня настораживало.

Так как приблизительное время появления командных центров было известно, я решил, что раз систему, где возможно появление второго командного центра, отследить так и не удалось, то не буду рисковать флотом и отправлю на поимку этого центра обе эскадры. Терять корабли мне не хотелось.

То, что я не сумел вычислить маршрут третьего центра берсеркеров, меня расстраивало, категорически не хотелось, чтобы третья раса ушла куда-нибудь еще. Отдав флотилиям приказы о перегруппировках, я принялся анализировать данные, связанные с маршрутами третьего центра келлеридов. Если я найду его до того момента, как мы атакуем центр блазроидов, то можно будет произвести экстренную перегруппировку флота.

Шли дни, а я ничего не мог извлечь из поступающих ко мне данных. Вздохнув, я решил отложить эту задачу и полностью заняться планом захвата второго командного центра.

Данные по этой системе были те же: по-прежнему никакой активности крупных флотов.

– Босс, – раздался взволнованный голос одного из командоров, которые командовали флотилиями.

– Да?

– В нашу систему стекается множество кораблей берсеркеров. Они все прилетают по одному с небольшим разрывом по времени. То же самое и во всех ближайших системах, я запросил уже данные разведки. Во все системы рядом с той, в которой вы предположили появление командного центра, стекаются одиночные корабли. Хорошо, что мы находимся на окраине системы, за одной из планет, иначе давно уже столкнулись бы с ними, – закончил он доклад.

– Спасибо, – откликнулся я, облегченно вздохнув.

Так вот что они задумали! Не отвлекая крупные флоты, они посылали по одному кораблю с минимальными промежутками времени в нужные системы.

После того как мы вычислили систему, в которой должен был появиться терроид, по передвижению большого флота, берсеркеры поступили хитрее. Я быстро посмотрел данные разведки, которые упоминал линкор, – все было верно, во всех системах фиксировался гигантский наплыв одиночных кораблей.

Задумавшись над тем, сколько же их соберется через несколько часов, я принял решение перебросить еще одну флотилию в помощь тем, что сейчас находились в засаде.

– Келлер, можно срочно собрать флотилию и подготовить ее к переходу? – обратился я к нему за помощью.

– Насколько срочно?

– Точно не скажу, но лучше всего прямо сейчас.

– Ну у тебя и просьбы, Вова, – усмехнулся тот. – Флотилию в лучшем случае две недели к походу готовить надо. Заправить и укомплектовать боезапасом все корабли – не пятиминутное дело.

– Хочу создать для нас резерв, – пояснил я свою просьбу. – На всякий случай. Если корабли берсеркеров не перестанут приходить, то мы можем потерять корабли из основных флотилий. А повторения прошлого раза я допускать не намерен, лучше пусть у нас будет значительное преимущество.

– Сделаю, что смогу, – ответил он. – Если удастся собрать те корабли, что меньше всего израсходовали боекомплект и топливо, сразу подключу к тебе главу флотилии.

– Жду.

События развивались стремительно: не успел я обговорить с главой новообразованной флотилии время его прибытия на место, как со всех разведывательных кораблей хлынула информация о том, что часть кораблей берсеркеров стала входить в систему, где было возможно появление центра. Возле врат не осталось ни одного корабля, все рассредоточились по системе. Те же корабли, что остались в соседних системах, наоборот, заняли позиции возле гиперворот. Они могли нырнуть в них в любое время.

– Хитрые гады, – заключил я, осматривая новую диспозицию кораблей врага, – учли прошлые ошибки.

Теперь нужно было придумать, как провести свои корабли, караулящие в засаде, мимо охранения и при этом не забыть, что нас сразу же атакуют в другой системе. Показывать врагу наши системы камуфляжа мне категорически не хотелось.

Выход из ситуации подсказали сами берсеркеры. Их одиночные корабли продолжали прибывать в системы.

– Спасибо вам за подсказку, – улыбнувшись, поблагодарил я их. – Только ваше решение послужит еще и нам.

Быстро запросив данные о наличии в ближайших системах орудийных платформ и кораблей, я снова окунулся в море информации, подключив все мощности, что были мне доступны. Во второй раз это произошло быстро и очень мягко, словно я постепенно входил в воду, а не прыгнул под бушующий водопад. Когда вся информация была получена, я принялся отдавать распоряжения, необходимые для реализации моего плана.

Через шесть часов я закончил все приготовления. Теперь единственное, что мне оставалось – это сидеть и ждать, следя за тем, как разыгрывается срежиссированный мною спектакль. До времени появления в системе командного центра оставалось несколько часов, которые я провел, просматривая данные разведки. Никаких изменений в поведении берсеркеров не было.

– Командный центр блазроидов возле вторых врат, – ворвался в эфир голос разведчика.