Мир Амбрэ Старк Экси

Глава восьмая

Привет из преисподней

Ад пуст. Все бесы здесь.

(Уильям Шекспир)

Я отступила на шаг. В голове была уже полная неразбериха. Мой взгляд напористо изучал Илая. Мне требовалось объяснение.

— Что всё это значит?!

— Мы все обладаем особой силой, — опередила его Джордана. — Илай — огонь, Нит — земля, я — воздух, а ты — вода, — сказала она, указывая на мокрые волосы.

— Я — кто?! — поиск разумного и рационального в моей жизни прекратился еще несколько дней назад, но я все-таки не могла поверить в ее слова.

— Ты скоро поймешь, — бросил Илай своим непринужденным тоном. С его слов всё было проще, чем казалось.

— Я объясню.

Илай протянул мне руку. Затем он повернулся к друзьям и произнес тоном, не терпящем возражений:

— Возвращайтесь!

Нит недовольно скривился:

— Мне тут нравится. Я остаюсь!

Илай метнул на него недовольный взгляд, а Нит проворчал:

— Считай это моральной реабилитацией за полученные травмы.

— Мы поговорим с тобой позже, — сказал Илай, не оборачиваясь на него, и мы ушли.

— Значит, ты огонь? — спросила я, пока «Lamborghini» сворачивала с лесной дороги на асфальт. Илай, улыбнувшись, кивнул.

— Ты ведь уже думала об этом.

— Да, у меня были похожие мысли. Я пыталась найти информацию в легендах индейцев. Там есть описание божества Макичи, что очень отдаленно напоминает тебя.

— «Очень отдаленно» — здесь ключевые слова, — покачал он головой. — В этих легендах правды не больше, чем в изображениях. Ты видела, какой хобот они пририсовывают мне?!

Я накрылась ладонями, и он снова засмеялся.

— Просто поверь мне на слово, ничего похожего на правду! — сказал он, сотрясаясь от хохота.

— Я ни о чем таком не думала! — сказала я, не поднимая головы.

— Прости! — он даже не попытался сдерживать улыбку. — Меня забавляет, когда ты краснеешь.

— Наслаждайся последними моментами, я уже начала привыкать к твоим шуткам.

— Тогда берегись! — прищурил он глаза. — Наслаждаться я люблю по полной программе!

Наш дружный смех наполнил салон автомобиля, и когда мы успокоились, я спросила:

— Так ты божество огня или дух природы?

— Наверное, если вкладывать в слово «божество» тот смысл, что обычно вкладывают в него люди, я определенно божество. Хотя называть нас можно как угодно, от этого смысл не меняется. Мне больше нравится считать нас представителями стихий.

— Значит, ты не сам огонь, а его, так сказать, ответственное лицо?! — вопрошала я.

— Верно, — улыбнулся он.

За окном проносился бесконечный лес, словно абстрактная декорация к фантастическому фильму, в котором я оказалась в главной роли. Я вспомнила, как еще с утра мы сидели под деревом и Илай с горечью в глазах сказал: «В какой-то момент мне действительно показалось, что если я уйду, то будет лучше. Потому что есть вещи, очень сложные вещи, которые я не могу изменить…»

Огонь и вода… Я повернулась к Илаю с вопросом, из-за которого мое сердце сорвалось с места.

Он помрачнел, под скулами загуляли желваки. Машина замедлила ход и остановилась у обочины. Илай повернулся ко мне и поправил прядь волос.

— Хочется смотреть на это как на вопрос, на который мы найдем ответ… Я верю, что найдем. А проблема в том, что есть кое-кто, кому очень не нравится, что мы вместе, — в его голосе сквозила печаль.

Всё, что я хотела видеть перед собой, — его лицо, хотела купаться в сияющих глазах, растворяться в объятиях и чувствовать жар внутри, когда он целует меня. Для меня не имело ни малейшего значения, нравится ли кому-то наш союз. Я желала его любви больше всего на свете, Илай нужен мне как кислород.

Он взял мое лицо в ладони и придвинулся ближе, вроде бы задумываясь, а стоит ли, а потом поцеловал. Его опять нежные пальцы нырнули в волосы, словно в океан цвета золотистой корицы. От него восхитительно пахло, так что щекотало в груди. Столь знакомый жар начался с приятного, согревающего тепла, затем словно моя собственная температура стала стремительно расти, а я начала закипать. Илай рывком отпрянул от меня. Я открыла окно и подставила лицо холодному ветру, делая глубокие вдохи.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.

Я кивнула.

— Что это было?

— Первое свидание наших стихий, — напряженно произнес он.

Я сглотнула, смачивая пересохшее горло.

Илай уставился на дорогу, сжал губы и нажал на газ. Дорога зашипела под колесами машины, словно дикая кошка…

Я зашла в дом и упала в кресло, всё еще ощущая слабость. На столике напротив лежала стопка учебников. Через несколько месяцев я закончу школу и уеду, а что будет с нами? Сердце сжалось в комок, как побитый бездомный пес.

Илай тепло улыбнулся.

— Впереди у тебя много всего, но уехать ты не сможешь, даже если захочешь. В некоторой степени туаты — рабы своего призвания. У нас не всегда есть выбор.

Я непонимающе смотрела на него.

— Для тебя главная задача сейчас — научиться управлять силой.

За два дня моя привычная жизнь, цели, к которым я так долго стремилась, потеряли смысл. Я была в полнейшем смятении. В голове произошла революция, полностью дезориентировав меня.

— Ты уверен, что я одна из вас? Если бы это было на самом деле так, то у Мардж в доме не осталось бы ни одной целой трубы. Она меня всегда злила, — произнесла я.

Он хохотнул.

— Ты одна из самых сильных туатов, и именно поэтому тебе нужно учиться.

— Значит МЫ, — произнесла я осторожно, — называемся туаты?

— Да. Есть еще гролы и мальфы. Амбре — это твой дом.

— Как же я тогда очутилась здесь?

— Я не знаю, — пожал он задумчиво плечами. — То, что я могу определенно сказать — не без чьей-то помощи.

— Нас много?

— Да, — Илай сел на подлокотник кресла рядом со мной. Амбре — огромный город с миллионами жителей.

— И где он находится?

— Ближе, чем можно себе представить, но ты не найдешь Амбре ни на одной карте мира.

— А мои родители?! — при мысли о них в животе защекотало, словно я качалась на качелях, подлетая высоко-высоко.

— Мне жаль. Твои родители погибли.

Грусть заблестела в глазах навернувшимися слезами.

Оказывается, терять то, что никогда не имел, тоже причиняет боль.

— Когда это произошло?

— Когда ты пропала. Все эти годы ты тоже считалась погибшей, — Илай положил руку на мое плечо. — Они разбились на самолете.

Вот она, абсурдность и несправедливость жизни — ты можешь быть богом, но смерти все равно за кем приходить.

— Мы не бессмертные, — словно в подтверждение моих мыслей сказал он, — хотя убить нас трудно.

Вскочив, я бросилась в ванную, включила холодную воду и умылась, смывая подступающие слезы.

«Кто ты?» — спросила я ту, девушку в зеркале. Она смотрела на меня потерянным взглядом. «Конечно, ты не знаешь».

Я прислонилась спиной к холодной стене, выложенной плиткой цвета айвори. Илай зашел следом и нежно взял мое лицо в ладони, как жемчужину.

— Теперь я твоя семья, — он трогательно прикоснулся губами к щеке. — Ну, и лысый с Джорданой.

— Зря ты его так «побрил».

— Не волнуйся, это происходит регулярно. Его волосы растут быстрее, чем у меня… в общем, быстро. Когда вернемся домой — он снова будет размахивать косами.

— Вы живете вместе?

— Да. Джо, я и Нит. Надеюсь, ты присоседишься к нам. Тебе понравится дома! — сказал он с блеском в глазах. — Мы отправимся туда, как только будем готовы!

Напряжение звенело в голове жужжащим роем. Столько вопросов… «Туаты живут только в Амбре или здесь тоже? Как отличить их от людей? Как мы узнаем о том, когда нужно быть в нужном месте, и вообще, что от меня требуется, если я действительно туат? Сколько времени мне потребуется, чтобы всему научиться?»

— Время!!! — очнулась я. — Мне же нужно на работу!

Я бросилась к выходу, но Илай схватил меня за руку.

— Твоя работа сейчас — тренироваться.

— Всё это, конечно, здорово, но у меня есть обязательства, — я сделала шаг к выходу. — Флавио ждет меня, я не могу подвести его и не придти.

Илай смотрел на меня серьезно и без тени обычной игривости.

— Твои главные обязательства в том, чтобы научиться управлять силой. И как можно быстрее, — Илай взял меня за руки. — С тех пор, как погибли твои родители, в Амбре нет достаточно сильного туата чтобы контролировать стихию. Вспомни, сколько катастроф произошло за последние шестнадцать лет! Их можно было предотвратить. В Амбре много туатов воды, но ни один из них не способен на то, что можешь ты. Это дано тебе от рождения. Если бы ты захотела, то могла бы устроить Ноев потоп на земле, — Илай посмотрел на меня в упор. — О средствах можешь не волноваться, во-первых, твои родители оставили после себя достаточно денег, чтобы тебе не о чем было беспокоиться. А во-вторых, у таких туатов, как мы, очень хорошие доходы.

— А если ты ошибаешься? Если я обычный человек?!

— Ты способна на очень многое, просто еще этого не знаешь, — сказал Илай уверенно. — Вспомни историю о детях «Маугли». Они ведут себя соответственно среде, в которой выросли: не владеют речью и бегают на четырех ногах. Так и ты ведешь себя как человек, потому что даже не подозревала о существовании туатов.

Я испугалась надежд, которые на меня возлагали.

Илай улыбнулся.

— Ты не в курсе, как это работает. И я, и Нит, и Джордана, и все остальные учились этому с ранних лет. Тебе придется многое наверстывать. Но как только ты разберешься, то поймешь — это так же просто и естественно, как дышать.

— Смотри! — Илай повернул руку ладонью вверх, и на ней затрепетал огонь. Огонек нетерпеливо подпрыгивал, словно непоседливый ребенок. Я медленно поднесла руку и прикоснулась к нему.

— Ау! — быстро отдернула я руку, — Горячий, самый настоящий огонь!

Илай засмеялся.

— Я тоже не похож на игрушечного.

— Невозможно! — запричитала я. — Просто невероятно!

— Невозможно объяснить пророчества, вещие сновидения, дежавю, поведение черной материи во вселенной, женский организм и зевоту, а это, — он захлопнул ладонь, — просто.

— Тебе не горячо? — спросила я.

— Мне горячо только когда я рядом с тобой, — улыбнулся он и тотчас снова стал серьезным.

Илай взял стакан и налил в него воду.

— Попробуй с ней что-нибудь сделать. Например, поднять в воздух.

— Как?! С таким успехом можно попросить меня полететь!

— Сначала нужно спроецировать в сознании то, что ты хочешь сделать, а потом — вытолкнуть мысли наружу, реализуя их.

Я сомкнула веки и представила, как вода поднимается из стакана вверх, приоткрыла глаза и… ничего не произошло. Тогда я попробовала вытолкнуть ее наружу силой мысли — и снова ничего. Илай терпеливо ждал.

— Может, если ты вспомнишь, как искупала Джордану, тебе будет проще?

— Не знаю, как это удалось, я очень сильно разозлилась — и оно получилось само собой, — сказала я.

— Правильно. Возникает причина и затем — следствие. Изначально всё происходит на эмоциональном уровне, и только потом, понимая принцип действия, возможно сделать что-либо не прибегая к помощи чувств.

Илай произвел стряхивающий жест рукой — и коврик в ванной загорелся, я испуганно схватилась за стакан с водой, но Илай остановил меня.

— Попробуй потушить его не прикасаясь.

— Пока я буду пробовать, сгорит весь дом! — с ужасом произнесла я.

— У тебя получится, — заверил Илай без тени сомнений.

Я так напряглась, что на лбу выступили капельки пота. Мандраж мешал сконцентрироваться на цели.

Огонь очень быстро разрастался. Перепробовав десяток разных способов, пришлось констатировать фиаско. Илай стоял рядом и ни капельки не сомневался во мне, придавая силы и желания идти до конца. Разозлившись на себя за то, что так просто сдалась, я направила энергию, которую тратила на гнев, чтобы сдвинуть воду с места. В голове это прозвучало как робкая, вежливая просьба о помощи.

Вода в стакане заколыхалась, на лице Илая засветилась улыбка, и я, окрыленная успехом, чуть настойчивее повторила просьбу. Жидкость в стакане подпрыгнула, но ни капли не вылетело за его пределы. В третий раз я громко, четко и требовательно направила воду извне. Прозрачная субстанция медленно поплыла вверх, как в невесомости, и воспарила над стаканом. У меня получается!!!

Осмелев, я мысленно отдала громкий приказ. Раздался выстрел, и вода, сорвав кран, вместе со свистящий звуком вырвалась наружу. У Илая был настолько лучезарный вид, что он буквально светился. В панике я бросилась затыкать ее руками, но это не особо помогло.

— Помоги! — запищала я.

Лужа решительно подступала к выходу.

Илай покачал головой и указал пальцем на лоб.

— Не сейчас же! Я затоплю дом!

Он развел руки в стороны. Мол, что поделаешь.

Это было, по меньшей мере, жестоко. Я собралась с силами и стала таким же способом, каким только что вызвала ее, усмирять — трансформируя эмоции в энергию, способную обуздать стихию. Поток немного ослаб, и вскоре исчез совсем.

Мокрая, гордая и счастливая, с улыбкой на всё лицо, я прислонилась к стене и подняла голову кверху.

— Я смогла, — улыбнулась я, чувствуя благодарность к Илаю за то, что он не вмешался. — Спасибо за бездействие!

— Препятствия появляются тогда, когда ты начинаешь сомневаться в своих силах и перестаешь концентрироваться на цели. Всегда держи себя в фокусе.

«Ценный совет» — подумала я и взяла полотенце, для того чтобы собрать воду.

Мы дружно убрали беспорядок в ванной. Илай, не останавливаясь, рассказывал курьезные случаи своих учебных моментов. Щеки болели от хохота.

— Тебя рассмешить проще, чем дышать! — произнес он, широко улыбаясь.

Я действительно никогда не замечала, что я такая хохотушка. Сейчас мой рот практически не закрывался от постоянного смеха.

Илай с довольной улыбкой стянул с себя мокрую майку. Его влажное, горячее тело вновь переливалось от прозрачных капелек, которые высыхали на нем почти моментально.

— Мой приз?! — хохотнула я.

— Твой приз — теплый душ, — Илай нежно обнял меня, прикасаясь раскаленным телом.

Я скользнула пальцами по спине. Его кожа была нежной, словно сатин, и горячей, как разогретый на солнце камень. Он обхватил меня, крепко сцепив пальцы за спиной, и прижался грудью. Мои руки поплыли вверх, по напряженным мускулам спины, шеи и зарылись в его волосах. Илай издал рокот, идущий глубоко изнутри, поймал мои губы своими и стал целовать, так страстно, что дух захватывало. Мысли растворились в чувствах, словно сахар в горячей воде. Я обхватила его лицо ладонями, притягивая ближе, слегка прикусила нижнюю губу, затем поцеловала мочку уха. Целуя и целуя его без остановки, я забывала дышать.

— Лила, пора остановиться, — прохрипел он невнятно.

Его пылающий взгляд говорил об обратном. Запах Илая, словно наркотик, затуманивал сознание, опьяняя меня. Он не хотел останавливаться, я не хотела. В нем было что-то такое, да буквально всё — взгляд, запах, движения, голос, — от чего у меня срывало все вентиля.

— Я думала, эта фраза принадлежит мне! Так к чему это благородство?! — мои руки всё еще лежали на его груди.

— Ох, это точно не обо мне, — произнес он, шумно выдыхая. — Это невозможно физически…

— Хорошо, — согласилась я, — еще один поцелуй… — и прошлась языком от мочки уха к нижней губе, и потянула за нее зубами.

Илай закатил глаза и издал протяжный вздох. Радужки вспыхнули ярко-оранжевым, тело источало едва уловимый бронзовый свет. Он сжал пальцы вокруг талии, приподнял меня вверх, над собой. Я обвила ноги вокруг его спины, одной рукой придерживаясь за плечи, другую запустила ему в волосы. Илай толкнул ногой дверь и понес меня в спальню. Мы не на секунду не прекращали целоваться. Его сбивчивое дыхание, обжигающими потоками врывавшееся внутрь, сводило с ума. Нежно придерживая, он уложил меня на кровать. Продолжая целовать меня, Илай спустился к животу, прошелся языком по коже вокруг пупка. Я задышала шумно и неровно.

— Скажи чтобы я остановился! — прохрипел он.

Всего один поцелуй зашел слишком далеко. Основная проблема была в том, что я не хотела его останавливать. Не могла. Я потянула его к себе. Руки Илая поползли по спине, замок лифчика, словно ожидая команды, с легкостью открылся, затем он заправил ладонь в задний карман моих джинсов и притянул к себе.

Входной звонок гневно зазвонил пять раз подряд. Илай скривился.

— Я никого не ждала, — тяжело выдохнула я.

— Это Нит.

— Он что — следит за нами? — мои губы всё еще пылали, ощущая на себе последнее мгновение поцелуя.

— Получается так.

— Но зачем?

— Нит боится, что ты долго не проживешь рядом со мной.

В груди что-то екнуло, но я постаралась отогнать тревожное чувство в сторону. Мозг элементарно отказывался видеть в нем угрозу.

Кончики пальцев, ощущая жар, очертили его подбородок.

— Мне кажется, Нит напрасно переживает.

— Как бы мне хотелось в это верить, — он поднял голову. Темные пряди небрежно упали на лицо. — Неизвестно, что бы произошло с тобой, если бы Нит не пришел сейчас.

Я озадаченно смотрела на него. Ресницы Илая подрагивали от напряжения.

— Прости. Нужно было сразу рассказать тебе, — сказал он с виноватым выражением лица.

— Что рассказать? — во мне встрепенулось неприятное предчувствие.

Словно очнувшись от наваждения, я поспешно натянула майку. В голове стало проясняться.

— Природа взаимодействия наших стихий проста, наши сущности подавляют друг друга. Огонь и вода — несовместимые вещи, — вздохнул он.

Меня словно огрели чугунной сковородой по голове. Я обхватила колени.

— Значит, мы не можем быть вместе? — волна вязкого страха медленно, но уверенно забиралась в сознание.

Взгляд Илая стал чернее грозовой тучи. Он потер висок и вздохнул.

— Должен найтись какой-то выход. И потом, — улыбнулся он, — если мы хотим, чтобы человечество прожило на планете еще немного, у нас элементарно отсутствует выбор. Я больше не собираюсь проводить эксперименты с вулканической активностью.

— Звучит обнадеживающе, — на моем лице отразилась вымученная улыбка. — Как же эту проблему решали до нас?

— Не было никого до нас. Таких, как мы, вообще не существует. Пары образуются по принципу единой силы: вода к воде, воздух к воздуху. Очень редко случается, но не приветствуется, когда их составляют взаимодополняемые туаты, как-то: земля — вода или огонь — воздух. Пары из туатов, нейтральных к силам друг друга, — под негласным запретом. Но таких, как мы, никогда не существовало прежде.

Я вся сжалась и тяжело вздохнула, сглатывая защекотавшие нос слезы. По дну души поползло гадкое чувство безысходности.

Илай притянул меня к себе.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказал он уверенно.

Обхватив его руками, я прижалась щекой к груди. Илай нежно поглаживал волосы. Наше дыхание звучало почти в унисон, нарушая тишину комнаты. Мы пытались понять, что делать дальше.

Дверь затряслась под мощными кулаками Нита, угрожая слететь с петель.

— Он действительно твой лучший друг?

— Он мой брат-близнец.

— Я бы никогда не подумала! — удивленно произнесла я. — Вы совсем разные.

— Как и наши родители.

— Они туаты чего? — спросила я.

— Земля и огонь.

— Они не взаимодополняющие, — это запутало меня еще сильнее. Илай невесело усмехнулся.

— Это и есть начало нашей истории. Нарушать законы — у меня в крови.

— А почему вообще запрещены смешанные пары? Кому до этого дело?

Всё это казалось первобытной дикостью.

Нит еще настойчивее затарабанил в дверь, Илай вздохнул.

— Извини, я открою ему, иначе он выломает ее вместе с проемом. Илай пропал на секунду и снова появился в комнате.

— Считается, что смешение стихий портит «кровь» и ослабляет потомство. Полукровки рождаются менее сильными, таким образом способствуя постепенному вырождение вида.

— Что ж, достаточно весомый аргумент.

— Если бы не одно «но». Я и Нит — прямое тому опровержение. Мы даже сильнее, чем наши родители, и обладаем другими способностями, не доступными обычным туатам…

— Это не сработает в вашем случае, — грозно сказал Нит, входя в комнату. Он пристально смотрел на Илая.

— Вы противоположные, что является прямой угрозой жизни! Причем под угрозой не только вы, ты ведь это знаешь не хуже меня! — лицо Нита исказила злость, он метнул в Илая взгляд, от которого даже я вжалась в подушку.

— Всё это закончится очень плохо. ОНИ придут за тобой. И ты прекрасно знаешь что ни я, ни Джордана не сможем остаться в стороне и смотреть на твою казнь. Ты подписываешь смертный приговор всем нам!!! — почти выкрикнул Нит.

— Мы самые сильные в Амбре, они не смогут ничего сделать.

— Уль найдет способ разобраться с тобой. Ты доставишь ему невероятное удовольствие, — Нит наклонился в сторону Илая, выставляя вперед указательный палец, словно кинжал. — Ты не должен был приходить. За Лилой мог прийти я. Но ты, как всегда, всё сделал наоборот.

— Это ничего бы не изменило, мы бы всё равно встретились в Амбре. Есть вещи, на которые невозможно повлиять. Я люблю ее!!! — твердо произнес Илай. — Если мне суждено сдохнуть во имя этого, да будет так, но я не буду жалко волочить свое существование вдали от самого дорогого, что у меня есть!!! Или всё — или ничего!

— О-о!! — воскликнул Нит, поднимая мощные руки кверху. — В этом весь ты! Я знаю, ты никогда не относился к жизни серьезно, но подумай о Лиле! Ты мог убить ее! — закричал Нит.

— Не драматизируй, — Илай пристально смотрел на брата.

— Если бы я не успел вовремя, ты знаешь, что бы было?!

Илай молча посмотрел на него. Его подбородок подпрыгнул вверх, глаза сжались в щелочки.

— Иногда любить по-настоящему — значит отпустить, как бы больно не было! — произнес Нит таким голосом, как будто эти слова разрывали его сердце.

— Как ты отпустил Джордану?! — полоснул его Илай. — И кто из вас счастлив?! Вы оба не можете жить друг без друга и не можете быть вместе! Ты хочешь, чтобы и с нами случилось то же самое?! — голос Илая дрожал от злости.

— У вас нет выбора, — ответил Нит.

— Выбор есть всегда.

— Я всего лишь хочу, чтобы вы были живы.

Напряжение обрисовало мускулы на шее и руках Илая, акцентируя выпуклость бицепса. Лоб расчертила серая нитка вены.

— А я не хочу ТАК жить! — выкрикнул он. — Потому что постоянное самоистязание жизнью не назвать. Ты всю свою энергию тратишь на то, чтобы не думать о Джордане. После пяти минут пребывания с тобой я начинаю сходить с ума из-за твоих мыслей, — Илай вскочил с кровати и сделал несколько шагов к Ингу. — Я ЛЮБЛЮ ЕЕ, и ОНА ЛЮБИТ МЕНЯ!!! Я буду бороться до победы, и если система стоит на моем пути — я сожгу ее в прах! — прорычал он.

По мне пробежал сгусток страха, замораживая кровь в венах. Сердце стучало медленными, ритмичными ударами. Моя ладонь потянулась к Илаю, и наши руки крепко сплелись вместе, так же, как и наши судьбы. Я точно знала, что не отступлю и пойду с ним до конца, надеюсь, победного. Нит молча осел на кровать и опустил голову, зажав ее в тисках собственных рук.

— Мы в полном дерьме! Как только Ульманасу станет известно, можно писать завещание, — промычал он.

Нит поднял голову и произнес с надеждой: