Петля желания Браун Сандра

Глава 9

Дент был бы рад избавить ее от страха, но он пришел к тому же неутешительному выводу, что и Беллами. Кто-то всерьез опасался, что постоянный пересказ этой истории разблокирует ее память, вытащит на свет образы, глубоко скрытые и прочно запечатанные в ее подсознании в течение почти двух десятилетий.

Беллами-ребенок с дырявой памятью не представляла собой угрозы убийце. Но взрослая Беллами, написавшая бестселлер, – определенно. «Ты еще пожалеешь», – теперь эти слова представлялись ему скорее предостережением, нежели обещанием мести.

А еще Денту не давала покоя мысль о том, не лучше ли оставить ускользающие воспоминания, которые она отчаянно пыталась воскресить, в надежном хранилище подсознания. Ее психика явно блокировала их неспроста. Что, если Беллами горько пожалеет, когда узнает правду?

Что греха таить, подталкивая Беллами к признанию, он преследовал свои корыстные цели, ибо в первую очередь им руководило стремление оправдать себя. Правда, пока он в этом никому не признается и станет во всем помогать ей.

Подушечкой большого пальца стряхнув с ее щеки слезы, Дент бедром остановил качели и, подхватив Беллами под мышки, снял с сиденья, поставил на землю и с неохотой отпустил. После чего украдкой огляделся по сторонам. Влюбленная парочка на одеяле вот уже пять минут как перестала целоваться. Супружеская пара закончила играть с внуком в мяч, села в машину и укатила прочь. Неподалеку остановился запыленный седан, из которого вылез похожий на клерка мужчина лет сорока в рубашке и брюках. Усевшись за стол на площадке для пикников, он расстегнул воротничок и вытащил сотовый телефон. И все это время он пожирал глазами девчонок в мини-юбках, отрабатывавших спортивно-танцевальные па. Дент предположил, что этот тип приехал в парк, точно зная, кого он там увидит.

На Дента и Беллами внимания никто не обращал.

– Кто-то знает о ваших провалах в памяти? – спросил Дент, повернувшись к ней.

Беллами посмотрела на него выразительным взглядом.

Когда же до Дента дошел смысл того, что она хочет ему сказать, от удивления у него отвисла нижняя челюсть.

– Это вздор!

– Ничуть, – произнесла она. – Я никогда никому об этом не говорила. Мои родители были потрясены смертью Сьюзен. Мне не хотелось расстраивать их еще сильнее. В разговоре с Дейлом Муди я поделилась с ним своим предположением, которое в конечном итоге изложила в книге. Я знала, что это правда. Я пыталась вспомнить, клянусь вам. Но затем арестовали Стрикленда. Муди и Руп Кольер были уверены, что нашли преступника, и посчитали неважным, смогу я вспомнить что-то еще или нет. В суде от меня потребовали подтвердить, что Стрикленд и Сьюзен танцевали в павильоне, и я честно ответила на все заданные мне вопросы. Я не могла с абсолютной уверенностью утверждать, что Сьюзен убил именно Стрикленд. Но и отрицать тоже не могла. Впрочем, таково было мнение и всех остальных, кто находился тогда в зале суда.

– Стрикленд был осужден лишь на основании косвенных улик.

– При их преобладании.

– И при отсутствии улик материальных.

– Они соответствовали его ДНК, – возразила Беллами.

– ДНК пары его волосков. Но на одежде Сьюзен были найдены следы перхоти и чешуек кожи других мужчин. Она танцевали со многими и могла обменяться ДНК с десятком других людей.

– Но слюна Стрикленда…

– Он не отрицал, что целовал ее в губы и грудь.

– То есть вы хотите сказать, что ее убил все-таки Стрикленд?

– Нет. Я говорю лишь то, что в глазах Дейла Муди он был главным подозреваемым. И если Алан Стрикленд виновен в убийстве и его на двадцать лет упекли в Хантс-вилл, то справедливость восторжествовала, верно? В таком случае почему таинственный некто пытается запугать вас в отместку за то, что вы своей книгой привлекли внимание к этому давнему преступлению? Если же говорить о… – Дент не договорил. Положив ей руку на плечо, он прижал ее боком к себе и повел прочь от качелей. – Интересно, что это за тип такой вон в том пикапе?

– Какой? Где?

– Не оглядывайтесь! – Он обнял ее еще крепче. – Идите вперед!

– Кто-то следит за нами?

– Точно сказать не могу. Но за последние несколько минут один и тот же пикап проехал мимо нас дважды. Не зайди он на третий круг, я бы не обратил на него внимания.

Этот парк – прекрасное место, но я сильно сомневаюсь, что этот парень любуется на уток в пруду или разглядывает беседки. Не из такого он сорта людей.

– Как он выглядит?

– Лицо я не разглядел, но его пикап говорит о многом. Масса наклеек на бампере, изображения черепа с костями на брызговиках. Огромные шины, которые как будто говорят:

«Прочь с дороги!» Готов на что угодно поспорить, что в машине наверняка есть оружие.

– Вы действительно заметили оружие?

– Я привык внимательно следить за линией горизонта, чтобы самолет не пропахал носом землю. Поэтому трудно не заметить пикап размером с мою крошечную квартирку. Вы знаете кого-то, кто водит такую машину?

– Вряд ли, – ответила Беллами.

Дент остановился и нагнулся как будто для того, чтобы сорвать одуванчик, а сам исподтишка посмотрел в ту сторону, где, свернув за угол минуту назад, скрылся пикап.

– Уехал.

Беллами бросила взгляд в том же направлении, но, увы, опоздала. Машина успела скрыться.

– Но это мог быть кто угодно.

– Может, вы правы, а у меня приступ паранойи.

– Мне кажется, что паранойя у нас обоих.

– Не пытайтесь запудрить мне мозги, уважаемый автор. Я сам их кому угодно запудрю.

Несколько минут назад вы порядком перетрухнули. Вы напуганы, причем небезосновательно. Сами же сказали, что кому-то очень не хочется, чтобы вы вспомнили, что именно тогда произошло.

– Я сказала так, потому что знаю о провалах в собственной памяти. Но он-то этого не знает.

– Что еще сильнее подзуживает его желание разу-знать обо всех ваших поступках и о том, о чем вы до сих пор умалчиваете.

– Знай я действительно что-то важное, я бы помогла следствию еще тогда. Я бы рассказала обо всем, что видела и что знаю.

– Верно, но только не в том случае, когда увиденное повергло вас в шок. – С этими словами Дент пристально посмотрел ей в глаза и произнес то, чего она сама никогда бы не осмелилась сказать вслух: – Например, вы могли стать свидетелем убийства вашей сестры.

– Но этого не было! – мгновенно парировала Беллами.

– Кто-то считает иначе. Например, я тоже так – считаю.

– Вы ошибаетесь. Я бы помнила, будь это именно так.

– Пусть так, – согласился Дент, чтобы не обострять разговор. – Но неплохо бы найти подтверждение всему, что вы вспомните или даже если вам просто покажется. И еще желательно найти того, кто смог бы восстановить провалы в вашей памяти, которые не способны заполнить ни вы, ни я. – Дент мгновение подумал и добавил: – Нужно поговорить с вашими родителями.

– О чем? Ваше предложение бессмысленно, Дент.

– Им нужно знать.

– Я не стану воскрешать самый страшный, самый тяжелый момент в их жизни.

– Вы уже это сделали.

– Спасибо, что напомнили! – разозлилась Беллами. – Когда я только приступила к работе над книгой, могла ли предположить, что она выйдет в свет именно тогда, когда отец будет бороться за жизнь?

– Боюсь, как бы вам не пришлось делать то же самое, если этот таинственный некто захочет узнать правду!

– То есть вы увидели какого-то краснорожего придурка в идиотском пикапе и решили, что он угрожает моей жизни? Да вы делаете из мухи слона!

– Ага, теперь вы все отрицаете. Что ж, разумно.

Беллами благоразумно отвела взгляд в сторону.

– Ваших родителей следует поставить в известность о возможной опасности.

Беллами решительно качнула головой.

– У Говарда есть деньги. Он в состоянии нанять для вас телохранителя.

– Вы с ума сошли? Не будет у меня никакого тело-хранителя!

– Все-таки расскажите им, Беллами.

– Нет.

– Поговорите с ними и тем самым облегчите душу.

– Я сказала: нет! И хватит об этом! Тема закрыта!

Нет, Дент не рассчитывал, что она согласится с его предложением. Однако ее упрямство действовало на нервы. Он встал и шумно вздохнул:

– Хорошо. Тогда расскажите Стивену. Прежде чем вы начнете перебивать меня, выслушайте вот что. Когда налетел смерч, вы со Стивеном находились примерно в одном месте, и примерно в это самое время ваша память дала сбой. Логика подсказывает, что в таком случае необходимо поговорить со Стивеном.

– Возможно, вы правы, – неохотно признала Беллами.

– Он помогал вам восстановить недостающие факты, когда вы работали над книгой?

– Мы один раз встретились с ним за ленчем в Нью-Йорке.

Дент терпеливо ждал, что она расскажет что-то еще, но, увы, так ничего и не услышал.

– Меня не интересует, что вы ели, – пошутил он.

– Стивен был не очень-то расположен вспоминать события того дня.

– Почему?

– О своем нежелании он мне тоже ничего не сказал.

Дент нахмурился.

– Только не надо ничего додумывать на этот счет, – поспешила заявить Беллами. – Для него это тоже было нелегкое время. И оно осталось для него в прошлом. С этим покончено раз и навсегда. Не смею винить его в нежелании разговаривать на эту тему.

– Вы сказали, что он вернулся на Восток, когда – уехал из Остина. Куда именно?

– Сейчас он живет в Атланте.

Беллами посмотрела на часы и ускорила шаг.

– Если мы поторопимся, то я успею на рейс. Самолет вылетает полпятого.

– Откуда вы знаете, что…

– Я привыкла летать этим рейсом.

Рей Стрикленд выехал из парка и покатил прочь от квартала, в котором жила Беллами Прайс. Похоже, ему не удалось привлечь к себе внимание этой девки и Дентона Картера, но он на это особо и не рассчитывал. Главное, дождаться той минуты, когда он будет готов сделать следующий шаг. Тогда уж они точно его заметят, решил он.

Услышав, как у него урчит в животе, Рей съехал с шоссе и остановился возле магазинчика, где купил себе буррито и колу. Вернувшись, сел за руль и, пока жевал, обдумывал то, что увидел и что предпримет в ближайшем будущем.

Стерва по имени Беллами перестала рекламировать свою книжку. Он замечал это всякий раз, когда включал телевизор. В принципе, какая разница? Никакой. Самое дерьмо случилось в тот день, когда эта паскудная книжонка поступила в продажу. Она уже пошла гулять по рукам, и ее каждый день читали тысячи людей.

При этой мысли Рей яростно впился зубами в буррито.

Эта стерва в лучшем случае превратила его старшего брата в педика, а в худшем – в убийцу. За это она еще поплатится. Он же постарается, чтобы смерть далась ей не слишком легко. Сначала он поиграет с ней и лишь потом прикончит.

Ему понравилось сидеть в ее автомобиле, когда он взломал дверцу. Было приятно провести руками по кожаной обивке сиденья, еще теплой от ее зада. Так же приятно, как и перебирать трусы в комоде в доме этой девки.

Однако все эти дела – невинные шалости. Главное – впереди. Ему даже показалось, будто он слышит, как Алан шепчет ему на ухо: «Куй железо, пока горячо!» Рей всегда полагался на советы брата.

Этот напыщенный дурак-летчик был еще одной побудительной причиной к действиям.

Рей охотно отдал бы все свои татуировки – кроме разве что змеи, – лишь бы только взглянуть на физиономию Дента Картера, когда тот увидел, что случилось с его самолетом.

Наверняка он пришел в ярость. Но Рей не боялся его. Нисколько не боялся. Иное дело, что красавчик Дент мог стать серьезной помехой у него на пути, и об этом следовало помнить.

Рей все утро наблюдал за домом, и точно, когда Беллами вернулась, то была не одна. С ней был Картер. Полиция приехала и уехала, но Рея это нисколько не обеспокоило.

Оказавшись в доме, он вел себя крайне осторожно. К тому же за ним не числилось никакой судимости. У него ни разу не брали отпечатки пальцев.

И вообще, за исключением нескольких человек на работе, лишь единицы знали, что он жив. Рей и раньше не мог похвастаться широким кругом знакомств. Он отправлялся на работу. Возвращался с нее домой. Дома качал мускулы, сам подбирая вес на тренажере. Если он куда и выходил, будь то кафе или кинотеатр, то отправлялся туда в одиночку. Если ему хотелось с кем-то поболтать, он делал вид, будто разговаривает с Аланом: представлял, что брат сидит рядом, слушает его, смеется его шуткам, дает советы.

Час шел за часом, а Рей все продолжал наблюдать за домом Беллами. Интересно, чем они там заняты, эта девка и Картер? Убирают, наверное, пытаются навести порядок после того раздрая, что он там учинил. Или занимаются чем-то более приятным? Этот Дент – супержеребец. Что мешает ему попользоваться сестренкой покойной Сьюзен, чтобы посмотреть, какая из сестер лучше?

Однако больше всего Рея разозлила их совместная прогулка по парку. Они выглядели беззаботными, прямо голубки, да и только, а ведь, по идее, им полагалось нутром ощущать нависшую над ними угрозу, даже если они не видели, как Рей следил за ними.

Да еще и на качелях качались, как дети, которые ничего на свете не боятся. Касались друг друга головами. О чем они, интересно, шептались? О том, каким лохом был Алан Стрикленд? При этой мысли в крови Рея закипала кровь.

У него чесались руки отомстить за брата. Он был готов сделать это прямо сейчас.

Хватит ходить вокруг да около, решил он. Ведь он человек действия. Жан-Клод ван Дамм сразу взялся бы за дело. Вин Дизель тоже не стал бы тянуть резину, откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

Рей запихнул в рот остатки буррито, скатал обертку в комок и бросил на пол машины, после чего через трубочку высосал половину огромного стакана колы.

Он собирался завести пикап, когда зазвонил мобильник. Опять этот чертов начальник.

В десятый раз за день пытался дозвониться до него. Впрочем, Рей не обращал внимания на его звонки, потому что знал, чего от него хотят. Начальнику нужно знать, почему Рея вот уже третий день нет на работе.

Почему? Да потому, что у Рея Стрикленда есть дела поважнее. Он не обязан отвечать по телефону всем и каждому. Он сам cебе хозяин.

Взяв телефон, Рей отправил звонившего, вернее его номер, по известному адресу и, чтобы сотовый больше не докучал ему, переключил трубку в режим вибро-звонка.