Сумеречный охотник. Вход в Реальность Сухова Елена

Глава 13

Неожиданный подарочек

Чужие глупости еще никого не сделали умным.

Наполеон

К ноябрю Ник был уверен, что победить стражей невозможно. Какое бы задание ни придумывали судьи, победа неизменно доставалась команде Наргиса.

— Это заговор, — вопил Темка, только никак не мог определиться, кто входит в состав заговорщиков, и подозревал всех подряд.

В эту субботу вся команда, как обычно, направилась на стартовую площадку. Ник следом за Майей вошел в дверь Холла и очутился на покрытом инеем газоне.

— Еще и число тринадцатое. — Темка выскочил из дверей сразу после Ника. — К чему бы это?

— К дню рождения, — неожиданно вспомнил Ник. — У меня сегодня день рождения.

— Чего? А чего раньше молчал? — завопил Темка.

— Я обязан знать обо всех праздниках, — заявил Касьян, натягивая на уши серую шерстяную шапку.

— Да забыл как-то, — смутился Ник.

— Прекратите это, сейчас не самый подобающий момент для поздравлений, — отчеканил Окс и, заметив подошедшую Константину, добавил: — Все за мной!

Остальные команды уже построились. С наступлением холодов ребята стали носить спортивные куртки и шапки. Даже если кто-нибудь заглянет через забор… хотя нет, там установлен защитный барьер. А вот если сделать снимок с вертолета или со спутника, на нем будет обычный стадион, где в шесть колонн выстроились спортсмены.

— Сегодня самое время проявить героизм. — Окс неожиданно ухватил Ника за локоть и выдохнул облачко пара. — Мысль ясна?

— Д-да нет. — Ник удивленно посмотрел на наставника.

— Объясню в более доступной форме: или победа, или я позабочусь, чтобы ты покинул команду. — Окс задрал подбородок и, резко развернувшись, встал во главе колонны.

Ник в ужасе уставился на развевающийся серый плащ.

А что, если Окс не шутил? Хотя, кажется, он и шутить-то не умеет. Неужели в честь дня рождения его исключат из команды? И это сейчас, когда у него появились друзья, когда он понял, что тоже может быть кем-то значимым. Разволновавшись, Ник даже не сразу понял, что главный судья уже начал речь:

— Знаю, что вы этого еще не изучали и не отрабатывали на тренировках. Но! Но состязания и есть лучшая тренировка. — Зойл сжал кулаки. — Огненный шар можно поймать руками и не обжечься. По размерам он как баскетбольный мяч. Вся сложность в том, что он может проходить сквозь предметы, не оставляя никаких следов. Команде, схватившей шар, я начислю пять очков. Капитаны, подойдите ко мне за картами.

Касьян направился к судейскому столу; Наргис опередил его, слегка задев плечом. Рука в перчатке с массивным перстнем первая потянулась к карте, и темный принц вернулся к своей команде.

— Охотники, за мной! — Размахивая картой, Касьян помчался к воротам. За ним поспешила вся команда.

— Вот и славненько, — шмыгнул носом Темка. — Уже надоели эти энергетические потоки: то их скорость измени, то направление. Эй, капитан, уже придумал, чего делать?

Касьян забежал в ближайший двор, разложил карту на скамейке с облупившейся краской и полез в карман за карандашом.

— Нам надо рассредоточиться по одному. Я тут уже прикинул кое-что. — Касьян принялся водить карандашом по карте. — У каждого будет своя зона. Судья сказал, что можно использовать все, чему нас учили. Ну, двигайтесь! Калинин, не тормози.

— Бегу! — Ник понял, что остался во дворе один, и поспешил прочь. Мимо проехал ярко-красный автомобиль с одной горящей фарой, напоминающей огненный шар.

Все-таки хороший подарочек приготовил Окс. Ник и так никогда не любил свой день рождения. Обычно все сводилось к поеданию торта возле телевизора, а перед этим мама Альбина вручала какой-нибудь скучный подарок: новый шарф или энциклопедию. А вот теперь в честь дня рождения над Ником нависла угроза отчисления из команды.

Ник пробежал по скверику, выискивая огненный шар среди качающихся веток, и выскочил за металлическую ограду. По дороге неспешно ехали машины, их водители опасались разгоняться на скользком асфальте. Слева за забором торчал подъемный кран и громыхали бетономешалки, справа находилось здание с высокой лестницей.

Неожиданно возникло странное ощущение, словно кто-то позвал его, только не голосом, а мысленно. Ник скорее почувствовал, чем услышал, свое имя и задрал голову. С неба, распахнув крылья, плавно опускалась птица.

— Флай! — крикнул Ник.

Несколько взмахов крыльями, и повзрослевший птенец сел на ограду.

— Так ты же орел! А я все гадал, — восхитился Ник, рассматривая изогнутый клюв и острые когти.

Ник отчетливо услышал, как в голове раздался ответ:

«Я прилетел поздравить тебя».

— Ты меня понимаешь?

Получив ответ: «Это подарок от меня. Храни его», — Ник понял, что даже Илинта никогда не слышал так хорошо, как сейчас Флая.

На заледеневший асфальт упало перо. Ник наклонился и поднял его. В любом случае это лучше, чем подарочек Окса.

— Ты… — Ник выпрямился и увидел, что Флай взмыл вверх. На миг его заслонил яркий свет. Яркий свет в пасмурную погоду! Ник пригляделся. В четырех метрах над асфальтом плыл огненный шар.

— Спасибо! — крикнул Ник, надеясь, что скрывшийся за серыми облаками Флай слышит его.

Огненный шар скользил прямо к зданию с лестницей. Стоит подняться — и победа в кармане. Ник пробежал вперед и уже встал на нижнюю ступеньку, но услышал звон бьющегося стекла и обернулся.

На другой стороне дороги стоял Наргис, возле которого крутился светящийся вихрь. Два метра в высоту и примерно полметра в диаметре, именно такие их учили создавать из энергетических потоков. Вихрь ударился о витрину, разбив ее вдребезги, и скользнул вперед, прямо под колеса машин. По асфальту пошли трещины. На грузовике, столкнувшемся с вихрем, лопнули покрышки, и тот, сильно вильнув, свернул к обочине.

— Ник, не тормози! — Из-за недостроенного дома выскочил Игнат. — Хватай шар.

Наргис уже спешил через дорогу. Ник оглянулся. Огненный шар висел всего в трех метрах, и совсем близко подобрался серебристый вихрь. Он вышиб крышку люка, сбил с ног недоумевающего прохожего и продолжал двигаться к своей цели. К Нику.

— Чего застыл! — закричал Игнат.

Со стороны казалось, что Ник ничего не делает, но на самом деле он отдал неслышный приказ. Повинуясь этому приказу, серебристый вихрь замер, распрямился и, изогнувшись, словно змея, просочился сквозь асфальт.

Ник стремительно взлетел по лестнице и схватил огненный шар. В тот же миг раздался свисток судьи.

— Ну ты тормоз! — подскочил Игнат и похлопал по плечу. — Поздравляю!

Чувствуя идущее от шара тепло, Ник посмотрел на развороченный асфальт. Водитель грузовика откручивал лопнувшее колесо. Возле разбитой витрины уже собрались зеваки, из-за шума машин нельзя было расслышать их возмущенные голоса.

— Наверное, на полтергейсты все свалят, — усмехнулся Ник, все еще не веря в победу. — Вихрь они видеть не могли.

— Наврут про взрыв газа, — рассмеялся Игнат.

Пнув по дороге крышку люка, к ним подошел Наргис. Он положил руку на эфес меча и в упор посмотрел на Ника.

— Радуйтесь, пока еще можете радоваться, недолго вам осталось, — он поспешил на стартовую площадку.

— Он разозлился, — сдавленно произнес Игнат.

— И что? — не понял Ник. — Мы просто победили.

— Он не привык проигрывать, — ответил Игнат. — Мне отец рассказывал, а он черный маг и многое знает.

— И что?

— Ничто. Пошли. — Игнат надолго замолчал, а потом выпалил: — Меня же клинило стать черным магом, вот я и учил их правила. И накрепко усвоил, что месть — первый закон.

— За что нам мстить?

— За победу!

Ник больше ничего не успел спросить. Они вышли на стадион, где уже собралась большая часть ребят. Игнат поспешил к команде, а Ник, не удержавшись, поднял над головой огненный шар.

— Ура!!! — завопил Темка и получил от Окса еще одно строгое предупреждение.

— Молодец-молодец! — взвизгнула Майя.

Касьян восторженно затряс головой и поднял кверху большой палец. Ник не спеша шел к судейскому столу. Приятно было видеть сияющие лица друзей. Константина кивнула и впервые за все время улыбнулась.

— Вааще, реально! — крикнул мальчишка в белом костюме лекарей.

— Вау! — восхитилась девочка в бежевом костюме хранителей.

— Нехило! — прошептал кто-то из разрушителей.

Ник с удивлением понял, что они рады за него, а может, их просто обнадежило, что побеждать могут не только стражи. Чувствуя свет и тепло, исходящие от шара, он добрался до судейского стола, понимая, что все ребята уже должны были вернуться.

— Победа присуждается команде охотников, — объявил главный судья, приняв из рук Ника огненный шар.

Виктор протянул огромную руку в меховой рукавице, больше напоминающую пуделя, чем ладонь. Ник радостно ответил на рукопожатие и на блеклую улыбку Хионы, от которой на ее лице резко проступили морщины.

— Команды могут расходиться, — объявил Зойл.

Окс потер подбородок и подмигнул Нику.

— Это, как ты и сам должен понимать, и есть мой подарок, — гордо сказал он. — Я же, собственно, сумел найти нужные слова, чтобы подбодрить тебя. Все за мной!

Окс повел команду охотников обратно на базу.

— Во дает, — усмехнулся Темка. — Чего он сказал-то хоть?

— Пообещал выгнать, — с улыбкой ответил Ник и шагнул в калитку. Теперь угроза Окса казалось просто смешной, но Ник предпочитал не думать, что могло случиться в случае поражения.

— Сейчас пообедаем и будем тебя поздравлять, — сказал Темка, когда ребята поднимались по лестнице. — И чем таким пахнет?

— Фруктами, — принюхиваясь, ответил Ник.

— Наверное, тетя Степанида узнала о твоем дне рождения и приготовила что-то вкусное-вкусное, — сказала Майя.

— И еще я считаю важным отметить сегодняшнюю победу, — поспешно вставил Касьян. — Сегодня мы доказали, что многое можем. Значит, должны стремиться к лучшим результатам.

— Перестань, — взмолился Темка. — Чего тоску наводишь? Вот это да!

Ребята, как в свой первый день на базе, замерли возле колонн, не решаясь поверить глазам. Все животные были на месте, что в последнее время случалось редко, они, принюхиваясь, сидели в углу зала, отчего-то не решаясь оттуда выбраться. Возле телевизора появился длинный стол, накрытый серебристой скатертью, посреди которого стоял огромный торт и множество вазочек с другими угощениями. Антип носился вокруг, поспешно раскладывая вилки.

— Столько всего! — обалдел Ник.

— Бух, — от неожиданности Антип выронил вилку и сам озвучил ее падение: — Чего пугаете?

Не отрывая глаз от стола, ребята пересекали зал так нерешительно, будто конфеты, пирожные и все прочее могло внезапно исчезнуть.

— Откуда все это? — спросил Ник.

— Тетя Степанида? — обрадовалась Майя.

— Мать его наготовила, — проворчал Антип, тыча пальцем в Ника. — С почтой пришло.

— С какой почтой?

— С обычной. — Антип, порывшись в кармане, достал конверт: — Вот еще.

Адрес спортивного интерната был написан почерком мамы Альбины. Ник вскрыл конверт и несколько раз перечитал письмо.

Поздравляю с днем рождения. Вот деньги, купи, что сам захочешь.

— Кратенько так, — заглянув через плечо, заметил Темка.

— Как обычно. — Ник вздохнул и запихал письмо в карман.

Ник с удивлением понял, что на столе стоят лакомства, которые всегда готовились на его день рождения. Только их было намного больше, ведь никогда раньше он не отмечал праздники вместе с друзьями.

— Я как капитан считаю важным, что мы вместе проводим свободное время, — важно заметил Касьян. — Антип, позови наставников и тетю Степаниду. Жаль, что учителя не живут на базе.

— Не нуди, — завопил Темка. — Зачем они нам, одним веселей! Антип, стой!

— Необходимо, чтоб они тоже были с нами. — Касьян привычным жестом указал на капитанскую повязку. — Антип, позови.

— Пойду я, — обиженно проворчал Антип. — Спать пойду. Сами разбирайтесь.

Как только он скрылся на лестнице, животные выбрались из угла и поспешили к столу, от которого доносились такие вкусные запахи. На плечо к Игнату сел попугай.

— Давайте отмечать! Все уже готово. — Ник посмотрел на столпившихся возле стола ребят.

— Не-а, пить-то нечего, — ответил Темка.

— В фонтанчике богатый ассортимент напитков: и соки, и лимонады, — важно заметил Касьян. — Оттуда и возьмем. Мать Ника наверняка знает об этом. Поэтому и не прислала.

— Она же ведь не маг, откуда ей знать, — влез Темка и схватил со стола пустой графин. — Фиолетовый напиток не наливать. Он ежевичный, я от него икаю.

Темка с Касьяном подхватили пустые графины и бросились к фонтанчику, ни на секунду не прекращая спорить. Ник включил телевизор.

— Привет. Вы включили Магик-ТВ, — на экране появилась сияющая Аника Ликова и растянула в улыбке фиолетовые губы. — А что это вы отмечаете? Дайте кусочек торта.

— У меня день рождения, — ответил Ник и немного растерянно добавил: — Угощайтесь тортом, если хотите.

— Спасибо, — обрадовалась Аника, и в тот же миг кусок торта исчез со стола и появился в руках ведущей. — А то смотришь на всех с экрана, аж слюнки текут, — она принялась жевать торт.

— Ну чего, тост за Ника. — Темка с графином обежал вокруг стола, наливая сок в расставленные бокалы. Ник заметил, что один бокал оказался у Аники Ликовой. — Чтобы сегодняшняя победа была лишь началом, а дальше все пошло еще круче.

Чокнулись бокалами.

— А еще здоровья, счастья и любви. — Майя умолкла и покрылась румянцем. Ее подружка Ольда тихо хихикнула.

Хамеликот Тюфяк запрыгнул на стол и схватил зубами пирожное.

— Пошел вон, Тюфяк, — завопил Темка. — Ишь, воровать вздумал!

Хамеликот спрыгнул на пол, попутно прихватив со стола еще и миску с салатом. Его мощные челюсти легко могли бы удержать и кастрюлю.

— Что это я! — вскричала Аника Ликова, доев торт. — Вам же нужно какую-нибудь веселенькую программку. Новости смотреть не советую, там один ужас. Внеплановые землетрясения и наводнения. Черные маги кричат, что они ни при чем. Врут, наверное. Ага, вот по одному каналу концерт моей любимой группы «Сариола». Вам понравится.

Аника Ликова исчезла, и на экране появилась девушка в черном кожаном платье. Пробираясь через заросли темного леса, она кидала заклятия в стаю волков и пела о силе магии.

— Круто! — с набитым ртом сказал Темка.

— Точно! — Ник был слишком счастлив, чтобы подозревать о готовящихся несчастьях.

Глава 14

Ловушка

Боевой маг может быть только быстрым, или у нас нет боевого мага.

Последняя фраза командира элитного отряда

После победы в состязаниях казалось, что удача повернулась к охотникам лицом. Часто они даже во время уроков обсуждали, что ожидает команду в эту субботу. Учителя были недовольны, особенно злился Деймос Савельевич. Он носился по аудитории, постукивая по партам костяшками пальцев.

— Победа похвальна, но почему вместо изучения новой темы мы обсуждаем ваши состязания? — ругался Деймос Савельевич. — Все мы понимаем, что древняя магия не терпит ошибок. В ту эпоху маги бесконечно испытывали свои силы, изобретая новые разрушающие заклятия. Калинин!

— Я! — Ник подскочил как ужаленный, оторвавшись от зеркала-двойника с бегущим ручейком и от своих мыслей о новых победах.

— Тебе известно, откуда взялись оборотни?

— Нет, — опустив глаза, ответил Ник.

— Тогда хватит думать о состязаниях. Надо обучаться. Садимся. Остин.

— Чего? — Темка поднялся со стула.

— Тот же вопрос! — Деймос Савельвич быстро-быстро защелкал пальцами.

— Оборотни были жертвами, — серьезно ответил Темка. — На людях испытывали новые заклятия, вот оборотни и появились.

Ник в изумлении посмотрел на друга, а Касьян одобрительно закивал с соседней парты.

— Верно мыслим. — Деймос Савельевич прекратил щелкать и прошелся по аудитории, неуклюже выгибая колени. — Это произошло во времена первых магических стычек, именно стычек, а не войн, тогда магов было слишком мало, чтобы воевать. Маги жили среди людей и конфликтовали между собой. Чтобы изгнать из села своего конкурента, один из магов изобрел это заклятие. Смотрим на экран.

Деймос Савельевич замер в углу и уставился на проектор.

— Мы же этого еще не проходили, — прошептал Ник. — Откуда ты про оборотней знаешь?

— Ну, в книжке прочитал, — смутился Темка.

Экран засветился, и на нем появился старик с длинной седой бородой и в расшитом звездами колпаке, который то и дело сползал ему на глаза. Прижимая к груди прутик, старик прокрался мимо деревянного дома за околицу и вышел к реке. На берегу спиной к старику сидели двое в домотканых рубахах, расшитых красными петухами. Не сразу удалось разглядеть удочки в их руках.

Старик подобрался к рыбакам сзади и быстро дотронулся до обоих прутиком. Они тут же обернулись.

Вся команда ахнула! С экрана на ребят смотрели волчьи морды. Тела рыбаков прямо поверх одежды стали покрываться густой шерстью, руки и ноги превратились в лапы с длинными когтями.

Маг что-то сказал, но проектор не передавал звук. Рыбаки, ставшие волками, бросились в деревню и притащили другого старика с такой же длинной бородой, но без колпака. Старик в колпаке рассмеялся и что-то сказал. Волки вместе со своей добычей помчались в лес.

Проектор стал показывать все в ускоренном темпе. В лесу стемнело и вновь рассвело. Волки выбежали к пещере, отпустили свою добычу и снова скрылись в лесу.

— Как видим, оборотни слушаются приказа того, кто их заколдовал, — прокомментировал Деймос Савельевич. — Волки пробирались через лес двое суток, мы это смотреть не будем. Нам важен итог.

Заметно похудевшие волки выбежали из леса на берег реки, где их поджидал старик в колпаке со звездами. Он ткнул прутиком сначала одного, затем второго, и они снова стали людьми. Под глазами у них появились синяки, волосы спутались, одежда испачкалась и порвалась.

Экран погас.

— Позже в оборотней стали превращаться и другими способами, только к древней магии это не имеет никакого отношения. Всем нам известно, что до сих пор оборотни принадлежат к черным магам, и некоторые из них не отвечают за свои действия. Мы знаем про знаменитые отряды оборотней, самых верных слуг темного князя, — сказал Деймос Савельевич. — Домашнее задание к понедельнику: самостоятельно выучить историю появления вампиров.

— Пошли быстрей обедать, в животе уже урчит, — пробормотал Темка, подхватив с парты тетрадку.

Запах борща распространялся по всей базе. Ник с Темкой последними вошли в столовую и сели за один столик с Игнатом и Касьяном. Голодный Темка с чавканьем накинулся на обед.

— Больно нам нужна его древняя магия, — хмуро сказал Игнат, разминая в руке кусок хлеба. — Мы чего, с ней сталкиваться, что ли, собираемся?

— Мы обязаны знать абсолютно все. — Касьян неспешно поднес ко рту ложку с борщом.

— В субботу на состязаниях будет самая современная магия, — громко крикнул Игнат.

Майя испуганно вскрикнула, Ольда уронила ложку: они, да и все остальные уставились на Игната.

— Жуйте дальше! — И он, вскочив из-за стола, бросился прочь из столовой.

— Что он злится? — непривычно беспомощно спросил Касьян.

Ник ничего не ответил, хотя и догадывался, в чем тут дело. Он хорошо помнил угрозу Наргиса. Глупость, конечно, но, похоже, Игнат воспринял ее всерьез.

После обеда вся команда отправилась в тренировочный зал, где по утрам проводилась зарядка. За окнами темнело, поэтому от стен уже шел ровный свет. По расписанию сегодняшнюю тренировку должен был вести Окс. Ничего нового от него не ждали: вот уже несколько дней он отрабатывал с командой установку и преодоление защитных барьеров.

— Я попросил бы как следует поднапрячься, необходима полнейшая концентрация. — Окс схватил за шиворот крадущегося мимо Тюфяка и выкинул его из зала. — Помним, что следует хорошенько представить этот самый барьер, мысленно построить его. Именно тогда, собственно, вы сможете его создать.

Ник заметил, что в углу зала, прямо перед матами, появились мерцающие искры. Они скользили по деревянному полу вокруг хрустального шарика, который Окс обычно носил на груди.