Сумеречный охотник. Вход в Реальность Сухова Елена

Глава 11

Никогда за всю историю!

Бой — это иллюзия для тех, кто смотрит, и страшная реальность для тех, кто дерется.

То, о чем все молчат

Было десять часов утра, когда вся команда собралась в зале возле выключенного телевизора. Там же на полу и диване расположились животные. Ник, сидевший на ступеньках, подумал, что его птенец, найденный на Этапе Препятствий, все время спит, а иначе бы мог улететь. Ведь попугай Игната постоянно где-то пропадал.

— Зарядки сегодня не было, чтобы силы зря не расходовать, — важно заявил Касьян. Рукой с красной капитанской повязкой он без устали наглаживал шею дога. — Остин, хватит уже пить.

— Отстань, — отмахнулся Темка, прохаживаясь возле фонтанчика со стаканом в руке. — Зеленая — мятная, красная — вишневая. Надо запомнить. Ник, глотни.

Ник покачал головой, и тут на лестнице появилась Константина.

— Все идите за мной, — сказала она. — Животные должны оставаться на базе. Брать с собой ничего нельзя. Это главное условие судей.

Илинт носом подтолкнул Нику теннисный мячик.

— Илинт, не скучай. Поиграй с Тюфяком. — Ник поспешил вперед.

— А я монетку в кроссовку запрятал, — шепнул Темка, спускаясь по лестнице. — Она счастливая.

— Кроссовка? — Ник думал о предстоящих состязаниях.

— Нет, шнурок, — обиделся Темка.

Миновав столовую, Константина уверенно толкнула соседнюю дверь, и ребята вошли в помещение, в котором никогда не бывали раньше.

— Постройтесь в шеренгу!

Ник не ожидал увидеть такое. Пол и потолок, выложенные серебристо-серым мрамором, светились, освещая десятки, а может и сотни, дверей. Казалось, что стен не было и вовсе, лишь только тяжелые дубовые двери.

— Всем строиться! — рявкнул Касьян.

Гадая, что же может скрываться за этими дверями, Ник встал рядом с Темкой.

— Это Холл. Здесь будут проходить построения перед состязаниями. Жорик, завяжи шнурки. — Константина пошла вдоль шеренги. Темка изо всех сил старался сделать честное лицо и поглядывал на свою левую кроссовку. — Запомните, другие команды — ваши соперники, а не враги. Я требую от вас не только победы. Я требую, чтобы вы уважали соперников.

— Белые и черные маги не станут уважать друг друга, — резко заявил Игнат. — Мой отец — разрушитель. Он мне рассказывал.

— Вы еще ученики, — в голосе Константины появились железные нотки. — Состязания между командами готовят вас к будущему. Белые и черные маги никогда не станут дружить. Но вы должны запомнить — нет ничего страшней, чем война между магами.

Константина остановилась возле Ника и посмотрела ему в глаза. Возникло крайне неприятное чувство, что его, словно рентгеном, насквозь просветило этим взглядом.

— Настал величайший момент вашей жизни! — В Холл влетел Окс и, получив от Константины утвердительный кивок, продолжил: — Через двадцать минут полагается прибыть на место. Выходим!

Окс резко развернулся, его плащ колыхнулся красивыми волнами, и стала видна висевшая на груди толстая золотая цепь с хрустальным шариком. Он решительно распахнул третью от угла дверь. Впереди, образуя воронку, клубился туман.

— Вам надлежит следовать за мной. — Окс сделал шаг и исчез.

Касьян бросился вперед, на миг замер и исчез следом за наставником. В этот момент Ник понял, что его больше не пугает прохождение через ворота. Испытания, тренировки, учеба — все это принесло свои плоды. Ник направился к дверному проему. «Он такой смелый!» — раздался восторженный голос Майи.

— Так это же… — Ник, недоумевая, озирался по сторонам. Яркое солнце освещало небольшую лужайку и двухэтажный каменный дом с крыльцом и ведущими к нему каменным ступеням. Все вокруг было обнесено высоким забором.

— Законы Искривления пространства, — пояснил Окс. Из открытой калитки вышли Майя и Ольда. — Мы переместились на стартовую площадку, которая расположена в Реальном мире. Данный дом обычные люди воспринимают как базу спортивной организации. Собственно, подобное утверждение близко к истине.

Появились Жорик и Константина.

— Вся команда здесь, — сказала она. — Окс, веди всех во двор!

Сразу за домом находился аккуратно подстриженный зеленый газон, даже не газон, а целый стадион, на котором построились в колонны три команды. У входа развивались флаги команд.

— Белые — это лекари, фиолетовые — хворы, а красные не помню, кто такие. — Темка почесал затылок.

— Это разрушители, — подсказал Ник.

— Строимся лицом к судьям, — скомандовал Окс. — Сразу за мной капитан, а дальше остальные в произвольном порядке. Предупреждаю, никаких разговоров. Константина займет место в конце колонны, чтобы следить за дисциплиной.

Команда охотников выстроилась рядом с фиолетовыми хворами. Среди них Ник узнал двух толстеньких мальчиков, которых встречал перед Этапом Препятствий.

— Всегда будем строиться именно так, — провозгласил Окс. — С другой стороны рядом с нами построятся стражи.

Только сейчас Ник заметил впереди возвышение, где за столом сидели трое в спортивных костюмах.

— Это он! — вскрикнул Ник.

Несколько человек из хворов посмотрели на него с любопытством. Наставник разрушителей недобро усмехнулся.

— Первое предупреждение, — сурово сказала Константина. — Дисциплина сейчас важней всего. Вы двое, вставайте в конец колонны.

— Хорошо. — Темка встал перед Ником и тут же обернулся. — Кого ты увидел?

Ник смотрел на судей: между веселым здоровяком и седой женщиной сидел он.

— Судья. Нет, судьи. Все трое, — начал Ник, но тут рука Константины опустилась на плечо, и он умолк.

Через пару секунд одновременно появились еще две команды: хранители, одетые в бежевое, и стражи, одетые в черное. Они тут же, без напоминания наставников, построились, отчего Окс недовольно передернул плечами. Ник испугался, что теперь на тренировках им придется бесконечно маршировать и строиться.

— Время! — Судья, сидевший в центре, резко поднялся. И Ник понял, что не ошибся, — именно он на Этапе Препятствий проводил испытание славой. Только теперь вместо радостного незнакомца перед командами стоял грозный судья, а улыбка сменилась суровым выражением лица.

— Меня зовут Зойл, я главный судья состязаний первого года. Это — мои помощники Хиона и Виктор, — он указал на худенькую блеклую Хиону и мощного румяного Виктора, которые сидели по обе стороны от него. Ник узнал и их тоже.

они проводили испытания вместе с Зоилом. — Некоторые из вас, вероятно, знают, что темная и светлая сторона объединяются лишь для проведения этих состязаний. Надеюсь, что вы сумеете проявить дружелюбие друг к другу.

Может, от того, что солнце внезапно скрылось, а может, из-за резкого порыва ветра Нику показалось, что по всем командам пробежал ропот.

— Мои помощники выпустили пятнадцать крысаков. Сейчас капитаны команд получат карты и необходимое снаряжение. Наставникам запрещено покидать стартовую площадку и подсказывать что-либо своим подопечным. Команда, которой удастся поймать больше всего крысаков, станет победителем. Пойманных зверюг нужно приносить сюда и помещать в эти клетки. Их шесть, у каждой команды — своя, — главный судья выдержал паузу и многозначительно добавил: — Судьи будут тщательно следить за вами. Я не допущу отклонения от правил.

Ник не сразу рассмотрел стоявшие за судейским столом огромные клетки, окрашенные в разные цвета, под цвета команд. Но тут он заметил кое-что, от чего сразу утратил интерес к клеткам. От охотников к судейскому столу подошел Касьян, а от стражей, одетых в черное, вышел Наргис. Высокомерно поглядывая на остальных капитанов, он первым достиг судейского стола, получил инструкции и развернулся. И тут Ник разглядел прикрепленный к поясу меч.

— Нам же запрещено оружие? — Ник повернулся к Константине. — Нам ведь вообще нельзя ничего с собой брать.

— Наргис — принц, ему по статусу полагается носить меч, — спокойно ответила она. — Мы должны чтить традиции темных.

— Принц, — пробормотал Ник. На древней магии рассказывали про монархию, но он думал, что все это было давно, и ни князей, ни императоров больше нет. А теперь сын темного князя на глазах у остальных команд оттолкнул Касьяна, и никто не посмел ему возразить.

— Свисток означает старт, второй свисток вы услышите, когда все пятнадцать крысаков будут пойманы, — пообещал Зойл. — Итак! Внимание! Старт!

Судья дунул в свисток, но звук не был слышен, Ник ощутил его буквально каждой клеточкой. Это был не просто сигнал к началу состязаний, а нечто большее. Именно сейчас началась настоящая жизнь.

— За мной! — крикнул Касьян.

Даже Темка не пытался спорить. Охотники первыми достигли забора, выбежали в единственную открытую дверь и сразу попали на одну из центральных улиц города. Многоэтажные дома, узкий тротуар, крики прохожих и запах бензина сейчас не имели значения. Касьян, не останавливаясь, мчался вперед и, лишь миновав два квартала, свернул на тихую улочку.

— Здесь нас никто не подслушает. Я разработал классный план, — он задыхался от быстрого бега, но всем своим видом показывал, что придумал самую лучшую стратегию в мире. — Быстро, разбирайте сетки. Крысаки бегают где-то в этом районе, так сказали судьи. Мы разделимся на небольшие группы и быстро обследуем все вокруг. Нет смысла носиться всей толпой. Калинин, Остин, топайте на запад. На карте я отметил зону, за которую вы отвечаете.

— Бежим! — Ник схватил друга за руку и кинулся прочь. Ему казалось, что за ближайшим углом они сразу столкнутся со всеми сбежавшими крысаками.

Через полчаса блуждания по улицам и скверам Ник начал думать, что они должны поймать хоть одного из грызунов.

— Глупый план, — уверенно заявил Темка через два часа. — Может, все крысаки вообще куда-нибудь убежали. Только эти, как их там, организаторы и судьи нам попадаются. Следят за порядком, а какой может быть бардак, если крысаков-то не найти?

— Зайдем сюда. — Ник кивком указал на арку.

Темка почесал затылок и следом за Ником шагнул во двор. В глубине стоял двухэтажный особняк с облупленной краской, окруженный газоном с несколькими чахлыми деревьями.

— Малышкин! — прошептал Ник.

Прямо посреди двора, вытянувшись во весь рост, стоял Жорик. А рядом, всего в метре — Ник не поверил своим глазам — замер крысак.

— Что с тобой? — Ник подошел ближе.

— Крыса, — пробормотал Жорик. На его лбу выступили капельки пота, нижняя губа обиженно оттопырилась. — Боюсь крыс.

— Не боись, — ухмыльнулся Темка. — Видишь, крыску на солнышке разморило. Она же и не движется. Можно голыми руками хватать.

Жорик громко сглотнул и замотал головой, не видя ничего, кроме глаз-бусинок и торчащих из пасти желтых зубов.

— Я шел, он выскочил, — выдавил из себя Жорик и отступил на шаг назад. Ноги почти не слушались его: Ник не сомневался, что иначе бы Жорик давным-давно убежал прочь.

— Сейчас возьму его. — Ник приготовил сеть.

И вдруг что-то промелькнуло рядом с его головой, слегка коснувшись волос. Ник резко дернулся назад.

Разбрасывая десятки солнечных бликов, через двор летел нож. Ник уставился на кружащееся в воздухе лезвие и, лишь когда нож со звоном ударился об стену, догадался обернуться. Из арки вышел Наргис и уверенным шагом направился к ним.

— Ты целился в меня? — ошеломленно спросил Ник. — Но зачем?

— Глупость! — небрежно бросил Наргис, приближаясь. — Этот нож из Хранилища, он попадает в любую мишень. А теперь попробуй подумать — если бы я целился в тебя, то не промахнулся бы. Так?

— Да, — оторопел Ник.

— Значит, — Наргис подошел совсем близко, скользнул взглядом по замершему на солнце крысаку и бледному от страха Жорику. — Значит, ты пытаешься очернить мое имя? — Он скривил губу и в упор посмотрел на Ника.

— Нет. — Смутившись, Ник по старой привычке принялся поправлять челку, пытаясь скрыть изуродованную бровь.

— А может, ты вообще врешь, и ножичек у тебя самый простой, — решил вмешаться Темка.

— Возьмите нож и убедитесь. — Наргис чуть заметно пожал плечами.

— Ясен пень. — Темка с готовностью сделал шаг.

На лице Наргиса появилось выражение радости, появилось и тут же исчезло без следа.

— Постой, — встрепенулся Ник. — Сначала завернем крысака в сеть.

— Он обездвижен из-за солнца и не сдвинется с места. Даю слово, что я не возьму его, — спокойно ответил Наргис. — Идите. Или ты не веришь слову принца?

— Верю, — подумав секунду, ответил Ник и пошел к особняку.

Найти нож не составило труда, лезвие поблескивало в траве прямо под окнами дома. Ник поднял его и отряхнул от налипших травинок.

— Вроде такие и были в Хранилище, — засопел в ухо Темка. — И на фига тогда он его кидал?

— Может… — Ник обернулся и сразу понял почему.

Наргис, как и обещал, стоял на месте. А выскочившая из арки Лафи запихивала неподвижного крысака в сеть.

— Брось крыску! — завопил Темка. — Жорик, чего ты стоишь?

Жорик, словно загипнотизированный, продолжал смотреть на крысака. Он, похоже, был только рад, что Лафи взяла его.

— Отдай! — Ник помчался вперед. Это их крысак, нельзя же в первый день состязаний вот так опозориться!

На пути встал Наргис, но Ник мчался прямо на него и даже не думал сворачивать.

— Всем остановиться, — раздался вдруг властный голос Зойла.

Никто не заметил, когда судья появился во дворе. Густые брови сошлись на переносице, морщины на лбу стали еще глубже. Казалось невероятным, что этот человек когда-то мог улыбаться.

— Ты грозишь сопернику оружием? — спросил Зойл.

Ник только сейчас понял, что стоит рядом с Наргисом и держит в руке нож.

— Сегодня запрещено использовать вещи, добытые в Хранилище, — продолжил Зойл. — Как ты смел пронести его сюда и еще угрожать сопернику?!

— Это нож Наргиса, — растерянно промямлил Ник.

— Я вооружен мечом, — небрежно ответил Наргис.

— Все не так, — завопил Темка. — Наргис кинул ножик, но промазал…

— Я видел достаточно. Ты с ножом в руках пытался напасть на соперника. И могу сказать только одно: никакой агрессии я не допущу. Я поклялся одинаково относиться к черным и белым магам, — не терпящим возражения тоном перебил его судья. — Состязания закончены. Это последний из выпущенных крысаков. Нам пора возвращаться на стартовую площадку.

Спорить было бессмысленно. Наргис с невозмутимым видом направился следом за судьей. Лафи схватила сетку с крысаком и скорчила физиономию, продемонстрировав длинные белые зубы. Пожалуй, даже слишком длинные для человека. Ник с Темкой переглянулись и направились следом. Они стремительно пересекли двор, промчались по улицам, раз пять перешли через дорогу по светофорам, на которых неизменно горел зеленый свет. За весь путь никто не произнес ни слова. Лишь Жорик, державшийся подальше от сетки с крысаком, несколько раз тяжело вздохнул.

Когда все вошли на стадион, Зойл посмотрел на уже собравшиеся шесть команд и повернулся к Наргису:

— Выпустите крысака в клетку. — Лафи и Наргис тут же отправились к огромной черной клетке. Судья посмотрел на Ника. — Твой нож я конфискую. Идите к своей команде.

— Это не мой нож, — тихо сказал Ник, но Зойл уже не слышал: он спешил к своему месту, где ожидали другие судьи.

— Это, того, крыса, — пробормотал Жорик. — Извините.

— Да ладно, — вздохнул Ник.

— Потопали, что ли, — предложил Темка. — Все наши уже построились. Сейчас еще и наказания влепят.

Едва они успели встать в строй, как поднялся главный судья:

— Мои помощники сосчитали пойманных крысаков. Первое место заняли стражи, они получают три очка. Второе место и соответственно два очка я присуждаю хворам. И одно очко заслужили хранители. — Зойл опустился на стул.

Радостно загалдела команда в черной форме, стоявшая слева от охотников. Ник увидел, как наставник стражей пожал руку Наргису. С другой стороны чуть менее радостно загомонила команда в фиолетовой форме.

Зойл снова поднялся, и все затихли.

— Сегодня произошло одно безобразное событие. Мы должны извлечь из него урок, — продолжил Зойл. — То, что я увидел, было просто отвратительно. Нарушены правила состязаний. Один человек из команды охотников вздумал напасть на стражей. Для этого он использовал нож, добытый в Хранилище.

Касьян обернулся и, карикатурно сдвинув брови, оглядел команду.

— Никогда за всю историю состязаний еще не было, чтобы наказания назначались на первом же этапе, — продолжил Зойл. — Сегодня это произойдет. Ник Калинин!

Ник уставился на серебристого дракона, изображенного на флаге их команды. Казалось, что дракон сжался, склонил голову перед ягуаром, скалящимся с черного флага стражей.

Ник почувствовал, что вокруг него образовалась пустота. Суровый Зойл, наставники и команды стали чем-то очень далеким. Он был один. Он снова доказал свою глупость и никчемность. Как когда-то во дворе, плечи Ника опустились, он ссутулился, сделался ниже ростом.

— Ник Калинин получает строгое предупреждение и будет отстранен от состязаний в следующую субботу.

Глава 12

Магик-ТВ

Я лежал и никого не трогал. Они сами до меня докопались.

Из оправдательной речи зомби, произнесенной сто двадцать лет назад, сразу после подавления восстания

Несколько дней Ник был козлом отпущения, в команде только и говорили о том, что случилось на состязаниях. Удивляло, как это еще Константина не назначила никакого наказания. Казалось, она вообще тут же забыла обо всем, зато Касьян не давал проходу. В пятницу Ник с Темкой даже опоздали на урок по точным наукам. Касьян встал перед дверью в аудиторию и, размахивая рукой с капитанской повязкой, заявил:

— Вы должны понимать, что своим поступком опозорили всю команду. Я как капитан чувствую всю полноту ответственности за подобное поведение.

— Отвали, — разозлился Темка.

— Тема, ладно уже, — вяло возразил Ник.

— Не ладно! Пусть знают, чего там произошло. Жорик свидетель. Ладно, от Жорика никакого толку. Ник, скажи ему.

— Отстань, Касьян, — промямлил Ник.

— Ты виноват и должен признать свою вину. Такого никогда раньше не случалось. И почему наша команда стала лучшей в худшем проявлении?!

Дверь приоткрылась, на пороге возник Вениамин Вениаминович. Пригладив длинную бороду, он покачал головой:

— Жаль прерывать вас, молодые люди, но, к сожалению, ваши крики мешают мне вести урок. Если интересно узнать про энергетические потоки, можете войти в аудиторию.

— Извините, Вениамин Вениаминович, — четко выговорил Касьян и сел рядом с откровенно скучающим Игнатом.

Ник с Темкой поспешили занять свои места за соседней партой.

— Как я уже сказал, в ближайшее время мы будем учиться рассчитывать скорость и направление энергетических потоков, сейчас поймете, что это такое. — Вениамин Вениаминович подошел к первой из трех досок и принялся быстро-быстро водить мелом.

— Калинин. Эй, Калинин, — прошептал Касьян. — В опоздании на урок тоже ты виноват.

Темка показал тощий кулак.

— Энергетическими потоками пронизано все вокруг, важно уметь их найти. Пожалуйста, посмотрите, как они выглядят. — Вениамин Вениаминович отошел от доски. Вместо рисунка, сделанного мелом, по ней скользили, переливаясь, серебристые и золотистые линии.

— Ой, они такие страшные! — пискнула Майя.

Жорик одобрительно загудел с последней парты.

— Полностью согласен, только это еще не все. Сейчас вы видите единичные потоки, а вот что бывает, когда они объединяются. — Вениамин Вениаминович кивнул в сторону доски. Несколько линий слились в одну, необычайно яркую. Нику пришлось даже прищуриться, казалось, еще немножко, и он ослепнет. — Это, конечно, всего лишь рисунок. Но вот встречаться с таким явлением я вам пока не советую. Недостаточно подготовленного мага, хе-хе, спалит подчистую. Есть у меня фотография такого мага.

Вениамин Вениаминович прошел в конец аудитории, где висело несколько схем, и стал выбирать нужную.

— Калинин. Слышь меня, — позвал Касьян. — Завтра на состязание не пойдешь, сиди и думай о своем поступке.

Вениамин Вениаминович вышел к доске и попал под яркий свет нарисованной линии. Даже глазам было больно смотреть, как он вытер платком вспотевшую лысину и показал большую фотографию, на которой было лишь три уголька.

— Вот она, наглядно демонстрирует, что может произойти.

— Что это? — испуганно всхлипнула Майя. — А где же маг?

— Он того? — спросил Темка.

— Совсем не хочу вас пугать, голубчики, — вздохнул Вениамин Вениаминович и положил фотографию на стол. — Теперь понятно, как важно знать мой предмет?

Яркая линия на доске вновь распалась на несколько серебристых и золотистых, каждая заскользила в свою сторону. Напоминая змей, они резко разворачивались и меняли направление.

— И очень прошу вас не путать разные потоки, — добавил Вениамин Вениаминович. — Золотистые, положительно заряженные, дают энергию, а вот серебристые, отрицательные, ее отнимают. Потоки коварны, они меняют направление и скорость. В этом, запомните, пожалуйста, в этом и состоит вся сложность. Невозможно составить карту их перемещений. И тут приходят на помощь точные науки. Мы рассчитываем их движение.

Весь класс затаил дыхание. Темка потянулся к учебнику.

— Да-да, я попрошу вас открыть учебники и законспектировать, по каким признакам можно обнаружить энергетические потоки. Особое внимание обратите на то, что обычные люди их не замечают, а вот животные, наоборот, остро чувствуют. И спишите, пожалуйста, формулы для расчета их движения. На следующем уроке я научу вас решать задачки. Они, как бы вам сказать, совсем не простые.

Когда прозвенел звонок, в тетради у каждого были сделаны очень подробные записи. А Темка, пробормотав «на всякий случай», записал формулы еще и себе на ладонь.

— Видали три уголька? Вот что бывает с теми, кто плохо учится, — по дороге в столовую заявил Касьян. — Калинин, ты сделал выводы?

— Отстал бы уже! А? — разозлился Темка.

— Пока я сделал вывод, что ты веришь всему, что тебе подсовывают. — Ник передернул плечами. — Откуда ты знаешь, что это за фотография? Может, это просто сгоревшая деревяшка! Откуда ты знаешь, что было на состязаниях?

Ник обошел застывшего капитана и побежал вниз по лестнице.

— Классно ты его, — восхитился Темка и тут же обеспокоенно спросил: — Как ты думаешь, они прям завтра нам эти потоки подсунут? Даже страшновато на состязание идти.

— Еще страшней не идти, — вздохнул Ник.

Темка до следующего утра больше не решался заговорить о состязаниях. Лишь после звонка будильника он, распахнув форточку, попытался что-то сказать, но тут в комнату ворвался Касьян. На рукаве его клетчатой пижамы красовалась красная повязка.

— Калинин! Чем сегодня займешься? Впрочем, это твое дело. Но на построение ты должен явиться. Приказ наставников, — и Касьян выскочил из спальни.

Ник печально вздохнул и погладил сонного птенца, снова подумав, что тот постоянно спит, а потом его мысли переключились на построение. Ничего приятного там не ожидалось. Возможно, его опять будут стыдить перед всеми, а может, наконец-то назначат наказание. За завтраком кусок в горло не лез. Одна радость, что Касьян перестал выкрикивать поучительные фразы.

— Команда, стройся! — скомандовал Окс, шагнул к нужной двери и замер, ожидая приказа.

Константина прошла вдоль шеренги.

— Вы тренировались всю неделю и готовы к сегодняшним состязаниям. Вы должны доверять друг другу, — сказала Константина. — То, что случилось с Ником неделю назад, может случиться с каждым.

— Я хочу сказать, что это ужасно. Поступить так, как он, — выступил вперед Касьян. — Надо что-то сделать!

— Надо! Надо понять, кому можно верить, а кому нет. Состязания проводят для того, чтобы вы поняли, с чем вам придется столкнуться в жизни. Чтобы вы знали, какие уловки будут готовить для вас темные маги, — ответила Константина. — Если вы будете искать врагов в своей команде, то проиграете. Я хочу, чтобы вы были хитрее и умнее, чем ваши соперники.

Касьян смущенно отступил.

— Выходить за мной по одному, — скомандовал Окс и исчез в кружившемся за дверью вихре. Команда поспешила следом.

— Ник, ты должен оставаться на базе, Антип проводит тебя. — Константина указала на Антипа, подметавшего пол. Ник не заметил, когда тот появился в Холле, сейчас его беспокоили более важные вещи. Вся команда уже скрылась за дверью, ведущей на стартовую площадку, еще секунда, и Константина тоже уйдет. И тут Ник решился задать вопрос, волновавший его всю неделю:

— Почему вы мне не назначили наказание? В смысле, не то чтобы я не рад. Но так как-то… — Ник совсем запутался и умолк, сомневаясь, что вообще получит хоть какой-нибудь ответ.

Тишину нарушали только шаркающие шаги Антипа да шелест метелки, которой он водил по полу.

— Мне известно, какой именно предмет ты взял в Хранилище, и я знаю, что нож не твой. Только доказать это невозможно. Стражи часто используют нечестные приемы против охотников. — Константина сделала последний шаг и исчезла. Слова Константины оказались для Ника такой неожиданностью, что он вначале не поверил своим ушам. Кажется, наставники не только не собираются его наказывать, а еще и поддерживают. Во всяком случае Константина.

— Чего застыл? — проворчал Антип. — Все ушли. Продуют и вернутся.

— Как продуют?

— А никак. Торчать здесь не положено. Ступай в библиотеку или вон телевизор включи. — Антип принялся яростно подметать кроссовки Ника.

— Лучше телик, — решил Ник. Последний раз он смотрел телевизор еще дома, вместе с мамой Альбиной. Верней, она смотрела новости во время ужина, а он жевал кашу и просто поглядывал на экран.

Илинта на коврике не оказалось, наверное, он пошел осваивать базу. Из животных в зале был лишь хамеликот, который лениво грыз ножку кресла. Ник сел на диван и нажал на кнопку пульта. Тотчас же в левом нижнем углу засветился логотип Магик-ТВ, а затем появилась ведущая:

— О, кто к нам присоединился! Я Аника Ликова, — она выглянула из-за свисающих на лицо светлых локонов и растянула в улыбке зеленые губы. — Что-то ты совсем не веселый. Что хочешь посмотреть?

Ник уставился на экран.

— Ну а почему ты не отвечаешь? — Ведущая захлопала длинными ресницами. — Выбирай, что будешь смотреть.

— Вы мне? — ошарашенно спросил Ник.

— А кому же еще, ты ведь телик включил. Давай выбирай. Постой-постой. Ты что, никогда раньше наш канал не смотрел?

— Не-а, — протянул Ник.

— Вот прикол! Я еще никогда не объясняла, как теликом пользоваться, — обрадовалась Аника. — Значит, мы главный канал, разумеется, только у белых магов. У черных там свое что-то, никогда не интересовалась, — она рассеянно помахала рукой с зелеными ногтями. — Так вот, включаешь и просто говоришь, что хочешь смотреть. Несколько раз в сутки у нас бывают выпуски новостей, тогда мы прерываем все остальное. Ну, понял? Что будешь смотреть?

— Может, музыкальный канал? — наугад сказал Ник.

— Можно, но не советую. У нас их всего пять. По двум сейчас жуткое старье гоняют. По одному какое-то глупое шоу, я его никогда не смотрю. А еще на двух рекламные ролики будут идти примерно полчаса. Лучше что-нибудь другое выбери.

— А что можно?

— Да что угодно. Не можешь придумать, включу что-нибудь на свой вкус.

— Давайте, — согласился Ник.

— Мое любимое флай-шоу «Пещера ужасов». Чего задумался, флай — это значит стремительное. Там ведущий — такой пупсик.

Аника Ликова исчезла, а вместо нее на экране появилась пещера, ярко освещенная факелами. На огромных валунах сидели маги, а между ними скользил совершенно не похожий на пупсика ведущий. Длинные черные усики скорее придавали ему сходство с тараканом. Фиолетовый цилиндр был лихо сдвинут на макушку.

— Финал! — вскричал ведущий. — Каждому игроку я задам три вопроса. Отвечать надо быстро. Проигравшие останутся в этой пещере на неделю и будут отбиваться от ее милых обитателей, — он махнул рукой, камера приблизилась к одной из стен, и стало видно, что ее освещают вовсе не факелы, а огромные замершие пауки, выдыхающие огонь. — А победителя ожидает приз. Вот точная копия мячика принца Дариана. Оригинал хранится в сокровищнице нашего императора, — он поднял высоко над головой резиновый мяч и подмигнул в камеру. — А всем известно, что в сокровищнице дворца хранятся самые крутые вещи. Высший уровень магии, а не хухры-мухры.

Нику этот мячик показался самым обыкновенным, таким же играли у них во дворе. А вот одна из девушек, которой предстояло участвовать в финале, была другого мнения.

— Ва-ау! — закричала она и подпрыгнула так высоко, что чуть не сбила сидевшего на своде пещеры паука. — Ой, извините. На шоу нельзя пользоваться левитацией, но это такой классный приз.

— Хорошо, тогда с вас и начнем. Вопрос. Какими правами наделены оборотни и вампиры?

— Равными со всеми. Но в случае нарушения закона наказание для них строже.

— Поясните.