Сумеречный охотник. Вход в Реальность Сухова Елена
Леди Дора
Измени отношение к вещам, которые тебя беспокоят, и ты будешь от них в безопасности.
Марк Аврелий
Ник вырос в этом дворе. Теперь он вернулся сюда, чтобы узнать правду. Альбина сидела на скамейке в дальнем конце двора. Как и обычно, она была одета во все белое, а рядом небрежно валялась белая сумочка.
— Я многое знаю, — вместо приветствия сказал Ник. — Меня похитили у моих настоящих родителей.
Какое-то время Альбина лишь молча смотрела ему в глаза. Ник не опустил взгляд.
— Да, это так, — в ее голосе не было привычного холода.
— Но, мама Альбина… Альбина, я хочу знать все, что тогда произошло. Это моя жизнь, и я имею на это право, — сказал Ник.
— Думаю, что настало время, — согласилась она. — Садись, это долгий разговор.
Ник сел, но тут же вскочил, он был слишком взволнован, чтобы сидеть. Надо же, он и не думал, что разговаривать с Альбиной будет так трудно. Едва ли не труднее, чем сражаться с Хаосом.
— Ты уже понял, что я тоже жила в мире магов, — сказала Альбина. — И я пыталась как можно надежнее спрятать тебя от них. Я мешала развиться твоим магическим способностям.
— Понял, но зачем?
— Чтобы защитить тебя. Тебе грозило слишком много опасностей, и самой страшной из них был Хаос. Но, как бы я ни старалась, я не смогла предотвратить вашу встречу. Ты все равно спустился к нему в логово. И к удивлению всех, сумел выйти победителем.
— Ты уже знаешь? — удивился Ник.
— Разумеется, еще я знаю, что тебя, в честь победы, стали называть сумеречным охотником, — впервые в жизни Ник увидел на лице Альбины искреннюю добрую улыбку. — И совсем ни для кого не секрет, что вас шестерых решено наградить. Я считаю, что за такое любой награды будет мало.
— Самой большой наградой для меня будет правда о моей семье, — сказал Ник. Меньше всего он сейчас думал о предстоящей церемонии.
— Тогда слушай. Я расскажу тебе все, — продолжила Альбина. — Своим появлением на свет ты сбил планы некоторых магов, и они решили избавиться от тебя. Дементий, брат императора, выкрал тебя из дворца.
— Так это он! — Ник, вспомнил, как однажды увидел худого человека с впалыми глазами, но тут же отмахнулся от этого, как от чего-то незначительного. — Кто мои родители? Я ведь из императорской семьи?
— Слушай все по порядку, — строго сказала Альбина, но тут же смягчилась. — Понимаю твое нетерпение. И не буду терзать тебя. Да, ты сын Филиппа, наследный принц Дариан.
— Э-э, а-а, — пробубнил Ник. Хоть он уже и догадывался об этом, новость все равно ошеломила его. — Здорово!
Ник внезапно понял, что давно уже дрожит. Он опустился на скамейку и сжался в комок, дрожь перебралась в желудок.
— Выслушай до конца, — сказала Альбина. — Когда Дементий со своим сообщником вынес тебя из дворца, то не смог остаться незамеченным. Преследование началось сразу, он пытался скрыться в других Искривлениях и, наконец, попав в окружение, уронил тебя в реку. На суде, приговорившем навечно заточить его в подземелье, Дементий утверждал, что это произошло случайно.
Альбина умолкла, собираясь с мыслями. Ник, замерев, ожидал продолжения рассказа.
— Понимаешь, — она запнулась. — Да, я расскажу тебе правду. Я была сообщницей Дементия. Я должна была взять тебя у него и… И спрятать, пока он не решит, как поступить дальше.
— Я слышал твой разговор с Дементием, — тихо сказал Ник. — И тогда я разозлился, мне было очень плохо.
От этих слов Альбина дернулась, как от пощечины.
— Тогда, теперь уже нет, — медленно проговорил Ник. — Теперь я просто хочу узнать, что произошло.
— Ты уже знаешь, что план сорвался. Когда ты упал в реку, я вытащила тебя. Этого не видели ни маги, ни люди. Все решили, что ты погиб. С трудом, но мне удалось тебя спасти, на память о том купании у тебя осталась рассеченная бровь. Хорошо, что у меня был флакон живой воды.
— Живой воды! Но откуда? — вскричал Ник. — Она же там, у Хаоса.
Альбина медлила с ответом. Она, не щурясь, смотрела на яркое солнце, но потом отвернулась и нахмурилась.
— Мой ответ может разозлить тебя, но я обещала сказать правду. Ты поймешь, почему я так поступила, — сказала она. — Ты уже мог слышать мое настоящее имя. Я леди Дора.
Да, Ник уже не раз слышал о леди Доре. О ней говорили ужасные вещи, но слова Хаоса перечеркивали все, сказанное остальными.
— Это тебе удалось обмануть его и похитить живую воду из его логова?
Альбина с благодарностью кивнула:
— Да. Послушай, как все было. Я состояла в Совете Лекарей, когда появился Хаос и предложил мне небывалое могущество. Я поверила и стала служить ему. Он много чего посулил мне, но не выполнил ни одного из своих обещаний. Мне захотелось вернуться, но назад дороги уже не было, светлые не приняли бы меня. Маги не прощают предателей.
— Тебе было очень тяжело. — Ник вспомнил несчастное лицо Зойла, который не сумел бороться и полностью подчинился хозяину. Чтобы противостоять воле Хаоса, требуется огромная сила.
Альбина посмотрела на Ника с таким выражением, будто видела его впервые.
— Я была в отчаянии, и тогда со мной связался Дементий. Он предложил мне сделку. Я должна была стать его сообщницей, а он обещал, что поможет мне вернуться обратно в мир магов. Поэтому я сбежала из логова Хаоса и стала помогать Дементию. Другого шанса вернуться к нормальной жизни у меня не было. Вернее, я так тогда думала. Когда Дементия схватили, а я вытащила тебя из реки, то поняла, что настоящие проблемы только начинаются.
— Но почему ты не вернулась тогда во дворец? — удивился Ник. — Ведь император мог простить тебя.
— Вернуться во дворец оказалось невозможным. Хаос к тому времени завербовал много слуг. Они преследовали меня, и избавиться от погони было нелегко. Путь во дворец был перекрыт. Приходилось опасаться не только магов, но и обычных людей, которые могли работать на Хаоса.
Она замолчала, чтобы перевести дух, и зачем-то полезла в сумочку. Ник тут же удивлено спросил:
— Но так долго?!
— Да. Слишком велика была опасность. Слуги Хаоса рыскали повсюду. — Альбина отложила сумочку в сторону, так ничего и не достав. — А потом, могли объявиться маги, состоявшие в заговоре с Дементием. Я решила не рисковать. Я пряталась сама и прятала тебя буквально ото всех. Ты был полностью защищен и спокойно рос среди людей. Свою внешность я изменила и жила как обычный человек.
Воцарилась тишина. Ник сидел, рассматривая плывущие по небу облака и не зная, что сказать. Он даже слегка вздрогнул, когда Альбина продолжила:
— Мне удалось найти безопасное место. Рядом не жил никто из магов, тут нет ворот в Искривление пространства, и не было никого, кто мог бы узнать меня. Я же не знала, что потом здесь поселится дед Гордей, один из самых сильных магов. Мне удавалось избегать встречи с ним до тех пор, пока ты не отправился на Этап Препятствий. Но и тогда он все равно не узнал меня. Я использовала мощную защиту, а он очень спешил.
Ник подумал, что деду Гордею в тот день стало известно о пропаже Скипетра Эсхатола. Наверняка он сильно обеспокоился и не заметил заклинаний Альбины.
— Теперь ты знаешь все. Дементий сумел сбежать из подземелья и вынужден прятаться ото всех, — сказала Альбина. — Но он больше не помышляет ни о каких переворотах и жалеет о том, что сделал.
Ник вспомнил подслушанный разговор. Несмотря на то что Дементий выглядел тогда как побитая собака, не похоже было, чтобы он раскаялся.
— Почему же ты не рассказала мне этого раньше, когда я попал в команду охотников? — спросил Ник.
— Еще было слишком рано. Магия казалась тебе занимательной игрушкой, владел ты ею слабо, а мир вокруг был для тебя тайной. Я боялась слишком шокировать тебя.
Ник не мог с этим согласиться — было бы намного легче, если бы он раньше нашел свою семью. Но вслух он ничего не сказал.
— Я рассказала тебе всю правду. Мне бы тоже хотелось кое-что узнать. Как вам удалось пробраться к Хаосу? — спросила Альбина. — Я была уверена, что это невозможно.
— Мы нашли медальон. Нет, сначала мы заметили, что Окс очень странно себя ведет, и стали следить за ним. Мы даже на встречу с Хаосом за ним пробрались, — сейчас все это показалось невероятно смешным. — А потом выяснилось, что Окс хотел стать шпионом.
— Оксанчик всегда был странным. Мы вместе учились, только были в разных командах, — улыбнулась Альбина. — Он все пытался подвиги совершать, а потом вылеживал в больнице.
— Нет, я говорю про нашего наставника Окса.
— Он и есть. Его настоящее имя Оксан. Оксан Каин. — Альбина продолжала улыбаться. — Уж очень его с таким именем дразнили, вот он и решил, что имя героя должно звучать более твердо. Сократил его до Окс.
— Вот это да! — вскричал Ник. — А мы ведь из-за имени его тоже подозревали. А потом к нам попал медальон, в нем были инструкции, как пройти через логово Хаоса.
— А ворота? — спросила Альбина. — Когда я сбежала оттуда, то Хаос еще тщательней стал охранять свое Искривление.
— Медальон защитил нас, — объяснил Ник.
— Там должен быть его символ. Ну конечно! Это так же просто, как шестилапые собаки, — воскликнула Альбина.
— Что? — поперхнулся Ник.
— Шестилапые собаки, неужели ты не знаешь? Это самая простая иллюзия, которую создают маги, когда надо произвести впечатление на людей.
Ответ на вопрос, так долго интересовавший Ника, оказался совсем простым.
— А теперь, Ник, пора прощаться, — сказала Альбина. — Ты можешь смело раскрыть всю правду на Высшем Совете магов. Объяви, кто ты такой.
Улыбка мигом слетела с губ Ника.
— Как? Что я скажу? — Ник совсем не чувствовал себя принцем.
— Ничего не бойся, император узнает тебя, — пообещала Альбина. — Тебе пора занять свое законное место. Ступай!
Глава 33
Да здравствует принц!
Мой способ шутить — это говорить правду. На свете нет ничего смешнее.
Б. Шоу
Ровно в двенадцать часов дня Ник, Темка и Жорик, одетые в парадную форму охотников, вышли из Холла. Они прошли в те же ворота, через которые уходили с базы в ночь битвы с Хаосом.
— Не, ну, вообще, нормально! С трудом, но я-то все узнал… — начал было Темка.
— Ты опять про Тюфяка? — спросил Ник. — Уже пять раз рассказывал.
— Да. Я… вообще… ну не думал я. Антип, аковец наш, по ночам Тюфяка гулять отпускает и двери открытыми оставляет. А мы как, хе-хе, как умные люди, в ту же дверь и вышли, — возмущался Темка. — А если бы он куда-нибудь в Трансильванию слинял? Мы бы туда и ушли.
— Странно, как мы сами не догадались. Окс пошел бы к Хаосу через другую дверь. Ему совершенно незачем было идти к зданию Совета, — сказал Ник. — Нам тогда просто повезло.
— Ты еще предложи Тюфяка наградить! — хохотнул Темка.
— Не-а, лучше Лолу, — серьезно добавил Жорик.
— Награждение животных будет проведено позже, согласно регламенту.
Ник обернулся и заметил появившихся из ворот Окса и Константину. Наставники тоже были в парадной форме, а на груди Окса красовалась медаль.
— Пошли, — сказала Константина и поспешила вперед.
— Собственно, нет причин задерживаться, — отчеканил Окс. — Нам полагается в скором времени прибыть в здание Совета. Мысль ясна?
— А у меня вопрос есть, — заявил Темка. — Ну это как же так-то, а? Мы-то ведь вообще Хаоса победили, а команда наша в финале продула.
— Команда заняла третье место, это совсем неплохо, — не замедляя шага, ответила Константина.
— Результаты состязаний можно оспорить, — сказал Окс. — В момент подсчета очков никому не было известно, по какой причине отсутствуют трое охотников. Если бы мы пришли в полном составе, то результат оказался бы несравнимо выше.
Слева возвышалось здание Совета, а справа — чугунная решетка, возле которой они совсем недавно встречались с темными магами. Только при свете дня вся картина выглядела совсем иначе.
— Стражи вон, и те вторые, — пропыхтел Темка. — Какие-то там лекари первые стали. Да если бы я финал не пропустил…
— Достаточно, — прервала его Константина. — Мы пришли. Артем, не надо своим поведением позорить звание охотника.
Зал, в котором они когда-то ждали начала испытаний, сильно изменился. Из огромных окон лился солнечный свет, наполняя все вокруг золотым свечением. Со стен исчезли картины со сценами боя, теперь по стенам вились живые растения с яркими цветами. Среди цветов развевались знамена черных и белых магов. Но самыми большими были два флага — серый с мудрым драконом и черный со свирепым ягуаром.
Центр зала оставался пустым, вдоль стен выстроились маги. В дальнем конце на большом расстоянии друг от друга возвышались два трона. На одном восседал темный князь в окружении темных магов, на другом сидел император.
Ник не заметил, как смолкли разговоры и как все обернулись в его сторону. Он смотрел на Филиппа, только сейчас сообразив, почему тот всегда казался ему таким знакомым. Конечно, Ник сотни раз видел эти черты лица, когда смотрелся в зеркало.
— Не стой как болван, — прошептал Темка. — Давай топай туда, видишь, для нас стульчики приготовили.
Ник разглядел приготовленные для них места. Там уже ожидали Наргис, Лафи и Коля.
— Ну, затягивать мы не будем, пора начинать, — провозгласил темный князь. — Мы собрались здесь, чтобы отметить победу над Хаосом. Раньше в этом зале мы награждали великих магов, а вот сегодня будем чествовать моего младшего сына и еще нескольких учеников.
После этой речи раздались аплодисменты. Наргис подался вперед, на его лице появилась довольная улыбка.
— Мы благодарны вам шестерым, — сказал Филипп. — Вы сделали многое, гораздо больше, чем можно было ожидать. Слишком мало будет лишь наградить вас медалями и вписать ваши имена в Золотую Книгу Подвигов. Лучшая награда — это осознание того, что вы совершили, и признательность всех магов.
В центр зала вышел дед Гордей. Ник никогда еще не видел его таким представительным: бежевый костюм, аккуратная прическа. Он напоминал скорей какого-нибудь бизнесмена, чем мага.
— Объединив усилия, вы смогли совершить то, что не по силам взрослым магам. Магам мудрым и седым. Для меня большая честь здесь, перед самыми сильными магами обоих королевств, вручить вам награды, которых вы достойны, — голос деда Гордея звучал торжественно, как никогда. — Вы смогли исправить ошибку, допущенную старшими магами. Мы виноваты в том, что не уберегли самое главное сокровище — Скипетр Эсхатола. Вы сумели вернуть его и победить самого страшного врага всего живого.
Лафи склонилась и шепнула на ухо Наргису.
— Они сами нас не слушали, когда мы до всего докопались, — расслышал Ник.
— Да, пожалуй, теперь станут больше ценить нас, — сказал Наргис, не потрудившись приглушить голос, и посмотрел на темного князя.
— Жора и Коля, подойдите сюда, — торжественно провозгласил дед Гордей. — Вы проявили бесстрашие, отправившись сражаться в логово Хаоса. Не каждый, далеко не каждый справился бы с таким испытанием.
Втянув голову в плечи, Жорик медленно двинулся в центр зала, туда же с выпученными от испуга глазами вышел Коля. Оба сильно покраснели.
— Жора, ты достоин медали «Надежды» за то, что сумел преодолеть свой страх перед крысаками, — сказал дед Гордей, надевая Жорику на шею золотую цепочку с хрустальным шариком, внутри которого сияла радуга. — Коля, ты не бросил друга в беде и тоже достоин медали «Надежды». Надежда, что из вас вырастут великие маги.
— Спасибо, — запинаясь, сказал Коля.
Жорик нахмурился и тоже быстро пробормотал:
— Спасибо.
Раздались бурные аплодисменты, от которых оба покраснели еще сильней и поспешили вернуться на свои места.
— Артем, Наргис, Глафира, — торжественно продолжил дед Гордей. — Мне поручено наградить вас медалью «За смелость». Тихий свет одинокой звезды будет вечно озарять ваш путь, напоминая о вашем подвиге.
— Я Лафи, — пробурчала вампирша и следом за Наргисом направилась в центр зала.
— А я Темка, — пробубнил Темка, присоединившись к двум темным.
Ник смотрел на них и чувствовал, как бешено колотится сердце. Следующим позовут его. Он выйдет и, получив награду, перед всеми должен будет признаться, кто он такой.
Темка, Наргис и Лафи вернулись на место.
— А я молнию хотел, — пробормотал Темка, разглядывая свою медаль. В хрустальном шарике мерцала одинокая звезда.
— В следующий раз, — пообещал Ник.
Темка озадаченно почесал макушку.
— Ну разве что еще кто на нас нападет. Придется ждать, — задумчиво пробормотал он.
— Ник Калинин, — торжественно объявил дед Гордей. — Мне поручено наградить тебя медалью «За храбрость». Блеск этой молнии будет сиять вечно, напоминая о твоем поступке.
Ник словно во сне вышел вперед. Лица собравшихся расплывались. Он, плохо соображая от волнения, склонил голову. И вот на его груди тоже мерцает медаль.
— По древней традиции, ты должен сказать несколько слов. Самых важных слов. То, что сам считаешь нужным объявить остальным, — дед Гордей тихонько отошел в сторону.
Ник остался один в центре зала.
— Да, я хочу сказать, — начал он и сам удивился, насколько испуганно звучал его голос. — В битве… В сражении… В общем, за то, что мы победили Хаоса, нужно благодарить не меня, а тех, кто шел рядом, и тех, кто меня учил. Если бы мы не вспомнили все, с чем приходилось сталкиваться на тренировках и состязаниях, то нам бы не удалось выбраться из логова Хаоса.
— Точно! — крикнул Темка. — Спасибо Оксу!
Нику казалось, что все происходит как в замедленной съемке. Окс наклонился к Темке и неожиданно улыбнулся, сверкнув тридцатью двумя идеальными зубами. Ник тряхнул головой: почему сейчас, когда надо сказать самые важные слова, он обращает внимание на такие мелочи.
— И еще. — Ник замолчал, собираясь с мыслями. Как же тяжело это произнести! — Спустившись в логово Хаоса, я узнал правду о своем рождении. И нашел своих настоящих родителей. Верней, не нашел, а лишь узнал, кто они.
В зале стояла невероятная тишина. Все ждали дальнейших слов, а Ник от волнения не мог их произнести. Несколько раз он глубоко вздохнул и продолжил:
— Мои родители считали меня погибшим. А я лишь сейчас могу вернуться к ним, — нужные слова никак не шли на ум, Ник вновь замолчал.
— Скажи, кто же они, — мягко попросил дед Гордей.
По всему залу стали перешептываться, но никто не сводил глаз с Ника. Он наконец нашел в себе силы и повернулся к императору:
— Меня похитил человек по имени Дементий, а спасла леди Дора. Она и сказала мне, что мое настоящее имя Дариан, — громко произнес Ник.
Филипп приподнялся с трона и опустился обратно.
В зале повисла мертвая тишина, которая вдруг взорвалась десятками громких голосов. Ник расслышал слово «самозванец». Да не нужны ему ни власть, ни богатство, он хочет лишь найти свою семью.
Филипп что-то прошептал на ухо слуге, тот поклонился и поспешно направился к лестнице. А сам император встал.
В зале вновь воцарилась тишина.
— Друзья мои, это слишком неожиданно. И было бы слишком хорошо, если бы эти слова оказались правдивыми, — голос Филиппа оставался ровным, но его лицо сильно побледнело. — Я не могу подозревать этого мальчика во лжи, но не могу и просто поверить. Существует верный способ узнать правду.
— Узнает. Если он мой отец, он меня узнает, — беззвучно шептал Ник, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу.
Прошло несколько секунд или несколько часов. Ник не чувствовал ничего, когда с лестницы послышался звук шагов.
С ларцом в руках вернулся слуга императора.
— Венец принца Дариана не ошибется, он скажет нам правду. — Филипп извлек из ларца золотой венец. Каждый из зубцов был украшен ярко-красным рубином, а на вершине сверкал огромный камень, переливающийся всеми цветами сразу. Венец был размером всего с ладонь и подошел бы разве что младенцу.
— Этот венец был сделан для моего сына, когда тот родился. Камень омфал обладает магической силой и способен узнать своего истинного владельца. — Филипп обратился к Нику: — Если ты и есть мой сын, то венец, коснувшись твоей головы, станет расти, пока не достигнет нужных размеров. Если же нет…
Ник в ужасе замер. Какое наказание ожидает самозванцев? Темница, подземелье, а может, казнь?
— В таком случае мы сочтем все это глупой шуткой, — продолжил Филипп и попытался улыбнуться. Только улыбка не удалась. Ник заметил, что император волнуется так же сильно, как и он сам.
Ник совсем не чувствовал себя принцем. Что произойдет сейчас: ему на голову положат этот детский венец? Он будет с глупым видом стоять среди лучших магов.
Дед Гордей взял венец из рук императора и подошел к Нику:
— Наклони голову.
Ник повиновался, и в тот же миг почувствовал тяжесть золотого венца. Лучшие маги обоих королевств молча смотрели на него. Вздох пробежал по толпе. Ник не смел поднять глаза и не видел, что происходит. Кто-то тихо вскрикнул. И тут Ник почувствовал, что венец становился тяжелей.
— Подними голову! — сказал дед Гордей. — Ты и есть наследный принц Дариан.
Выпрямившись, Ник увидел спешившего к нему отца.
Читать бесплатно другие книги:
