Принц Темный, принц Светлый… Стрельникова Кира
– Я уже говорила как, – спокойно ответила я. – Кайл, а в Оймири разводы есть? – взяла инициативу в свои руки, не дав ему продолжить.
Он моргнул, потом покачал головой.
– Обряд Лесных на всю жизнь, – «обрадовал» папочка. – Освободить может только смерть.
Чудненько! Просто вот не передать, как я счастлива услышать этот факт! Надеюсь, Кайл не соврал. Вроде не похоже – смотрит в глаза, поза расслабленная, руки на коленях, кончики пальцев соединены. Усилием воли смирила злость и продолжила расспросы. Может, список сократится, а то, если честно, после вчерашнего спрашивать братьев уже не очень-то хотелось… Точнее, не хотелось не потому, что не понравилось, а потому что наоборот, слишком все хорошо было, и мне вот именно это не понравилось. Уф, какая длинная и запутанная мысль.
– Мое согласие на обряд обязательно? – Хотя спросила спокойно, внутри все замерло от нехорошего предчувствия.
Ой, сдается мне, зря спросила… Кайл улыбнулся, и даже показалось, в самой глубине его глаз мелькнуло что-то, отдаленно похожее на сожаление.
– Ну, Лесные могут спросить, а могут и нет. – Папа Эрин пожал плечами. – Никогда не знаешь заранее, что им захочется. Хотя как таковое твое согласие или несогласие не значит ровным счетом ничего, Эрианор. Я знаю случаи, когда невесту спрашивали, и она либо ничего не отвечала, либо отвечала отрицательно, но обряд все равно совершался. Магии Лесных, Эрин, все равно, какие чувства испытывают жених и невеста, – продолжал откровенничать Кайл, а я с каждым словом понимала, что попадос гораздо серьезнее, чем мне думалось. От этого вдоль позвоночника словно ползали улитки – крайне неуютное ощущение. – Они просто проводят обряд Соединения. Думаешь, те, кто был до тебя, горели желанием выйти замуж? – Кайл хмыкнул. – Сама понимаешь, не очень, однако это не помешало обряду. Так что даже не думай, избежать не удастся. Ты бы лучше перестала капризничать и попробовала наладить отношения, – неожиданно добавил лорд ЛасГаллен.
– А смысл, если я достанусь только одному из них? – Я не сдержала кривой усмешки. – Вдруг… привяжусь не к тому, кого выберет Распорядительница?
И тут папа Кайл выдал фразу, от которой у меня на несколько секунд отнялся дар речи:
– Не вижу в этом трагедии. – Снова пожатие плечами. – Один будет мужем, второй любовником.
Я со стуком захлопнула неприлично открывшийся рот. Нормально, а, это что это он мне тут предлагает?!
– Ладно, не надо сверлить меня таким возмущенным взглядом, я догадываюсь, что ты далеко не так невинна в душе, как твое тело. – Кайл окинул меня насмешливым взглядом. – Слишком уж независимо ведешь себя, Эрин, для молодой девицы. Так что думаю, как-нибудь решишь вопрос привязанности.
Ладно, я спокойна, спокойна. Действительно, разберусь без посторонних советов.
– Кайл, последний вопрос. – Я помолчала, думая, как лучше сформулировать, а потом махнула рукой, да и спросила как есть. – У вас тут только парами живут, или втроем тоже?
Брови Кайла поползли вверх, и я уже почти уверилась в том, что с отношениями тут все традиционно… Зря. Сегодня, похоже, день открытий для меня, причем не слишком приятных.
– Вообще, бывает, что и втроем живут, – протянул он. – Правда, в самом Мирано редко встречается, скорее в городах поменьше. Обряд работает и на двоих и на троих.
В мою несчастную голову закралась мысль, верить в которую не хотелось. Очень. Но раз Кайл сказал… А что, если братья не намерены делить меня?! Ну… В проклятии же не указано, что должен жениться один. А-а-а-а-а, не, это ни в какие ворота не лезет! Я заерзала, углубившись в переживания и нервное волнение. Снова нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере, и я забеспокоилась сильнее. Еще и от промелькнувшей всего на доли мгновения мысли, что могу выйти замуж за двоих, сердце рассыпалось разноцветными конфетти, а с дыханием возникли проблемы. Короче, мысль не столько напугала, сколько вызвала кратковременный приступ нездорового любопытства, и коварная память услужливо напомнила, что вчера мне было очень даже хорошо в компании двух принцев, даже когда эти бессовестные нахалы позволяли себе вольности.
– …Эрин! Ты меня слышишь? – Я очнулась от громкого, с нотками раздражения, голоса Кайла.
Моргнула, посмотрела на него.
– Выглядишь ошарашенной. Непривычно? – коротко осведомился он.
– Угу, – пробормотала, вертя перо – выхватила его из подставки, потому что есть у меня такая привычка, во время раздумий крутить что-то в пальцах.
– А что, принцы высказывали такие намерения? – со смешком осведомился он.
Я поджала губы с плохо скрываемым раздражением.
– Распорядительница не отдаст меня сразу двоим, – сухо известила. – Разноцветная же только за одного должна выйти, если правильно понимаю.
Кайл склонил голову набок, окинул меня задумчивым взглядом и медленно улыбнулся.
– Эрин, если принцы захотят, то обойдут любые указания, – любезно уведомил он. – И если они решат, что ты им обоим нравишься, значит, так и будет.
Я чуть не ляпнула, что фига с два, если условия избавления от проклятия требуют женитьбы только одного из них, но прикусила язык. Скорее всего, информация конфиденциальная, и каждому встречному-поперечному братья о подарочке Ниалоны не рассказывают. А со мной почему откровенничают в таком случае? Так доверяют почти незнакомой девице, о которой ничего не известно?
– Ладно, мне пора. – Кайл встал. – Эрианор, надеюсь, ты все же не будешь… столь вызывающе одеваться на сегодняшний вечер. – Он выразительно посмотрел на меня.
Рассеянно кивнула, глядя мимо лорда ЛасГаллена. Выпендриваться смысла уже не было, наоборот, на сей раз я тщательно изучу Правила, чтобы не попасть впросак хотя бы с собственной одеждой. Эх, жаль, нельзя шпаргалок наделать и рассовать их по складкам платья! Придется, видимо, снова в лоб спрашивать принцев, благо они в курсе моего невежества насчет Правил. И спокойствие, спокойствие и еще раз спокойствие, Эрин! Даже если будут провоцировать! Ни в коем случае не давать подойти к себе ближе, чем на пару шагов, за исключением танцев! Не говоря уже о прикосновениях. Если эти двое действуют на меня, как лошадиная доза виагры, пора принимать меры. Интересно, мои последние слова Йену вчера заставили их хоть немного задуматься?.. Губы искривила невеселая улыбка: да ладно, с чего бы. С чего молодому принцу, привыкшему к легким победам, после второй же встречи задумываться о серьезных отношениях? Тем более когда и так понятно, что никуда я не денусь? И вариант, озвученный Кайлом, – о муже и любовнике – имеет все шансы стать реальностью, раз братцы не отличаются особой щепетильностью в вопросах приличий… Только опять же что будет, когда я надоем?
Кайл ушел, а меня одолел приступ меланхолии. Ну вот почему так, а? Если принцы – то ни разу не благородные, если мужики – то… ну, в общем, в прошлой жизни как-то не везло на чувства. Да и в новой жизни ситуация вообще напрочь шаблонная: неугодное замужество без моего на то согласия. И проклятие! Это вообще ни в какие рамки не укладывается, вот честно. Банальнее может быть только пророчество, по которому именно моя скромная персона может спасти мир. Хмыкнула, поднялась и направилась к гардеробу, переодеться. Грустно тут все-таки на предмет развлечений, кроме книг и прогулок, особо и ничего. Даже до кроссвордов не додумались! Вот чем себя занять, когда не можешь из дома выйти, а чтение не лезет в голову?
Я вышла на балкон, вдохнув теплый, пахнущий цветами и зеленью воздух. Облокотившись на перила, обвела взглядом часть сада, куда выходили окна моей спальни. Кусты с маленькими цветочками нежных расцветок, клумбы, изящная беседка в дальнем углу. Очень хотелось прогуляться по Мирано, посмотреть на город, я же его только мельком из окна экипажа видела, и то вечером. Узнать, какие здесь есть интересные места – в той, прошлой жизни обожала путешествия, новые города и страны, впечатления. А тут целый другой мир! М-да, только самолетов и поездов тут нет, дорогая моя, и в перспективе придется осваивать езду верхом. Лошадей не боюсь, конечно, только прекрасно помню, что женщины раньше ездили на одну сторону, в дамском седле. Мода Мирано не сильно отличалась от старинной в моем мире, так что предстояло учиться ездить в оном. Нерадостная перспектива, да. Наслышана, насколько они неудобные и опасные. Лучше уж в экипаже путешествовать. Да только мне это светит, похоже, лишь после замужества. Если выживу.
Не сдержала грустной улыбки: своевременная поправка, ничего не скажешь. Принцам все равно, что со мной тоже может что-то случиться, им от проклятия надо избавиться… Кстати, а вот еще тема, когда оно исчезнет? Сразу после обряда Соединения? Кайл обмолвился, что прежние разноцветные его проходили, значит, умирали уже после… Значит, еще какое-то условие его исчезновения существует. Мне стало не по себе. Ребенок, что ли?! Э-э-э-э, это как-то уже совсем серьезно… Мой задумчивый, рассеянный взгляд остановился на коротко подстриженной зеленой траве, росшей между дорожками, и я отвлеклась от нерадостных мыслей. Вдруг страстно захотелось пройтись босыми ногами по зеленому ковру, ощутить прохладу лужайки, а если зажмуриться, то можно представить, что я где-нибудь в лесу. В той, прошлой жизни, природу я любила и использовала любую возможность вырваться из душного города с палатками куда-нибудь подальше. Здесь, видимо, такая роскошь мне будет заказана: как же, королевой стану, без свиты никуда… Хотя кто знает, какие здесь обязанности и правила этикета в королевском дворце. Снова посмотрела на траву. А почему бы нет? Никто не видит, кроме слуг, а их стесняться нечего. Кайл ушел. Посему решительно направилась к выходу из спальни.
Спустившись вниз, вышла в сад, по дорожке немного вперед, чтобы меня от ворот закрывал угол дома – там все-таки охранники стояли, такие дядьки с каменными физиономиями и в форме, с настоящими мечами, – сбросила туфельки и ступила на траву. Чулок дома не надевала, под длинной юбкой было жарковато в них, а погода стояла теплая. Так что когда мягкие травинки приятно защекотали босые ступни, зажмурилась от удовольствия и расплылась в довольной улыбке. Когда все нерадостно, нужно находить удовольствие в мелочах, иначе жизнь совсем хреновой штукой покажется. Мурлыча под нос веселую мелодию, я бродила перед балконом, наслаждаясь ощущениями, когда неожиданно со стороны главного входа раздался мелодичный звон. Я замерла, обернувшись в ту сторону, сердце невольно ускорилось, и мелькнула мысль, кем могут быть неожиданные гости… Или гость… Бросило в жар, пришлось прикрикнуть на разошедшиеся эмоции и нацепить на лицо вежливо-отстраненное выражение – вряд ли кто-то из принцев решил вот так открыто, внаглую явиться ко мне. Все-таки наследники, у них же тоже дела какие-то есть.
На всякий случай я надела туфельки и подошла ближе, выглянув из-за угла. К воротам спешил слуга, имени которого не знаю, я его только мельком видела несколько раз. Открыл небольшую дверь в воротах, и моя челюсть едва не отдавила ноги, когда увидела, кто зашел на территорию особняка. Людьми их назвать язык бы не повернулся при всем желании, и судя по отсутствию реакции стражи и слуги, опасными они не были. Но у меня все равно сердце екнуло, а коленки ослабли. Двое гостей, и они немного различались: тот, что пониже, с морщинистой кожей, похожей на кору дерева, волосы напоминали тонкие веточки, глаза – нереально зеленые, без зрачков. Второй чуть повыше, и его волосы походили на исландский мох – длинные серо-сизые космы, свисавшие гораздо ниже плеч, он держал корявую палку, похожую на посох. Одеты оба одинаково, в длинные балахоны без рукавов. Лесные, молнией мелькнула мысль.
Спрятаться обратно за угол я не успела, гости, едва переступив порог, сразу повернули головы и вперились в меня пристальными взглядами. И я как-то сразу поняла, что пришли господа Лесные не к Кайлу, а именно ко мне. Стало еще неуютнее, я обхватила себя руками, не в силах пошевелиться, посреди теплого дня вдруг стало холодно до дрожи. А ну как не имею никакого права тут находиться?! Кайл, конечно, говорил, что такой обряд законный, но к нему вроде готовиться надо, вдруг еще разрешение у Лесных требуется?
– Лианоссе ЛасГаллен? – скрипуче поинтересовался тот, что пониже. – Мы хотели бы поговорить с вами.
Оп. Непроизвольно сглотнула, вдоль позвоночника ледяным кубиком скользнул страх. Таки да, по мою душу. Что им надо?! А ну как скажут, что я незаконно занимаю это тело и… и лишат меня его?! Что тогда? Я просто перестану существовать или буду болтаться бесплотным призраком и пугать местных по ночам? Не-э-э-э, не хочу!!! Пожалуйста, я послушной буду, даже готова выйти замуж хоть за обоих принцев, только не надо лишать меня второго шанса на жизнь!
– П-пойдемте в дом, – запнувшись, пробормотала я и поспешила к двери.
Сердце уже стучало в ушах, в желудке лежала увесистая ледяная глыба, и ужасно хотелось пить. Мы устроились в гостиной на первом этаже, и, судя по большим глазам Илии, в которых читались неподдельное изумление и беспокойство, Лесные не так уж часто заскакивали в гости, на огонек. Наверное, только по серьезным поводам. Интересно, а эти господа что-нибудь едят нормальное, или им специфические блюда требуются?! Прослыть невежливой хозяйкой не хотелось, но невеждой выставить себя было бы еще хуже. Хотя… Может, обычные жители Мирано тоже не владеют информацией о пристрастиях Лесных.
– Чаю? – Я вопросительно посмотрела на гостей, решив все-таки, что мою неосведомленность можно списать на уединенный образ жизни до того, как переехала в столицу.
– Спасибо, мы ненадолго, – снова ответил первый, с волосами-веточками. – У нас всего несколько вопросов к вам, лианоссе.
– Посмотри на меня, девочка, – прошелестел вдруг второй.
И я выполнила просьбу, сказанную повелительным голосом, пусть и мало похожим на человеческий. Что-то было в Лесном, не допускающее мысли, что ему можно возражать или спорить с ним. Невольно сглотнула, погрузившись в изумрудную глубину без дна, и время остановилось. На какой-то страшный миг я перестала чувствовать тело и дернулась, нарушив оцепенение, и с облегчением поняла, что все нормально, я жива, хотя поджилки трясутся от страха.
– Не бойся, – продолжил второй Лесной, и мне показалось, он даже улыбнулся. – Необычная, да… Ты не отсюда, – не спросил – сказал уверенно, будто знал. Меня как ледяной водой окатило. А вот следующие слова заставили вновь неприлично распахнуть рот от удивления. – Но это хорошо. Теперь все пойдет, как нужно. Условия выполнятся, и пророчество исполнится.
Какое пророчество?! Проклятие же было! Я мгновенно насторожилась, страх немного подвинулся и заинтересованно прислушался к интуиции.
– Принцы говорили о проклятии, – осторожно отозвалась я.
Надеюсь, это не государственная тайна, о которой не должен знать никто, кроме братьев и Ниалоны.
– И оно тоже исчезнет, – первый Лесной кивнул. – Ты сделаешь все, как надо.
– Что – все? – Я нахмурилась.
– Сама поймешь, – прошелестел тот, у которого волосы как мох, и гости поднялись. – До встречи, девочка.
– Подождите, у меня вопросы есть! – всполошилась я и тоже встала.
Страх ушел, а их слова разбудили любопытство. Раз не стали применять никаких санкций, хотя явно поняли, что я не настоящая Эрианор ЛасГаллен, значит, можно расслабиться. А вот их непонятные реплики, наоборот, вызвали беспокойство.
– Мы на них ответим, только позже, – произнес чей-то голос. – Мы еще увидимся, Эрианор ЛасГаллен, и поговорим, если ты захочешь. А сейчас нам пора. Мы узнали все, что надо.
– А-а-а-а-а… – Я стояла и хлопала глазами, временно растеряв и дар речи, и способность мыслить.
Ни-че-го не понимаю, как выражались известные персонажи мультика. То есть они приходили только на меня посмотреть, что ли?! Полный финиш! И я для чего-то там подхожу, для какого-то пророчества! Ой, мамочки, неужели сбылись мои худшие подозрения, и, помимо проклятия, существует еще и пророчество?! Пока соображала, что к чему, Лесные ушли. Вконец растерянная, я вернулась к себе в спальню, плюхнулась в кресло и некоторое время бездумно смотрела в окно, на небо. Потом встрепенулась, поняла, что уже проголодалась, и спустилась обратно в столовую, пообедать. Далее меня ждал захватывающий процесс подготовки к вечеру, до которого оставалось совсем немного, и тщательное продумывание тактики и стратегии поведения.
Первое, никаких провокаций, хватит. Ведем себя сдержанно, с достоинством, и не допускаем вольностей. Что на этот счет Правила говорят? Я углубилась в изучение цветов, не забывая, что цвет отделки тоже имеет значение, и остановилась на фиолетовом с золотом. Такой выбор давал мне право отказать в общении и танцах любому, чье внимание я сочту слишком назойливым. Если братья не дураки, намек поймут. Пошла обследовать гардероб на предмет наличия нужного платья, и когда увидела край фиолетовой юбки в дальнем конце, обрадовалась несказанно. Пока не увидела шнуровку спереди, на корсаже. Да что за невезуха сплошная, с этими бесконечными переделками скоро можно открывать курсы кройки и шитья! Сдернув с вешалки наряд, вернулась в спальню, разложила платье на кровати и пристально рассмотрела.
Ну, нижние юбки опять же можно не надевать. Тех, которые на самом наряде, вполне хватит. Плечи открыты, маленькие рукавчики-фонарики, и эта чертова шнуровка! Хотя больше декоративная, за ней вставка из плотного кружева нужного мне цвета, золотистого. Потуже затянуть, и все будет прилично. Принцам останется только смотреть и мысленно облизываться, потому что хоть один непристойный жест с их стороны, и бойкот до конца вечера уже с моей стороны им точно обеспечен. Пока не научатся думать о своем поведении и поступках, буду воспитывать жестко. Обоих…
Оставшееся время потратила на выбор прически, драгоценностей и прочую важную подготовку. К ужину вернулся Кайл, непривычно благодушный – про визит Лесных я ему не сказала и слуг тоже строго-настрого предупредила держать язык за зубами. Надеюсь, послушаются. Мы поели, я собралась, заработала снисходительный кивок лорда ЛасГаллена, окинувшего меня внимательным взглядом, и мы сели в экипаж. Я уняла волнение и неуместный трепет при мысли, что скоро увижусь с братьями, строго напомнила себе, что гордость – наше все, и здравомыслие тоже, и откинулась на спинку сиденья. Итак, Игра, раунд второй. Удачи мне, надеюсь, никаких сюрпризов этот бал не принесет.
До самого Леса Одмари Лесные молчали, шаман заговорил только тогда, когда они переступили невидимую границу своих владений.
– Игра вступила в завершающую стадию, – удовлетворенно прошелестел шаман. – Мы больше не вмешиваемся, все идет своим чередом.
– Что девочка? – спросил его спутник.
– Девочка особенная, – отозвался шаман. – Но правильная. Она та, о которой говорится в пророчестве. Она сделает выбор.
Лесной помолчал.
– Принцы не должны знать?.. – Он посмотрел на шамана.
– Принцы должны сделать то, что считают верным, – произнес тот. – Иначе ничего не выйдет. Разноцветная спасет и их и нашу магию. Но подсказывать мы больше не имеем права. Если братья наберутся смелости и решат действовать в соответствии со своими желаниями, это верный путь.
– Если нет? – бесстрастно поинтересовался спутник шамана.
– Они не откажутся от разноцветной, – уверенно заявил шаман. – Не от этой точно.
– Если она спросит их о пророчестве?
Шаман помолчал.
– Оно не помешает ей сделать правильный выбор, – наконец ответил он. – Девочка всего в шаге от него, и принцы помогут определиться. Больше мы ничего не можем сделать, только наблюдать.
– Что Распорядительница? Она будет недовольна.
Морщины на лице шамана пришли в движение, он нахмурился.
– Раз обстоятельства сложились подобным образом, она больше не решает. Выбор без выбора делать не ей. Проклятие спадет, и леди Тонвуд не сможет больше использовать свой опасный дар.
– Значит, условие только для того, чтобы принцы оставались холостыми до появления этой разноцветной? – задумчиво спросил Лесной.
– Мне неизвестны причины, по которым я получаю ответы. – Шаман пожал плечами. – Когда появилось проклятие, условия были такими, теперь они изменились, потому что поменялись обстоятельства. Все идет своим чередом, и все придет к тому, к чему должно прийти.
На этом шаман развернулся и направился в глубь леса, не попрощавшись со спутником. Лесной, ничуть не обидевшись, пошел в другую сторону.
Глава 11
Оллер
Чем ближе к вечеру, тем больше я волновался, прямо как мальчишка перед первым свиданием. Очень хотелось увидеть Эрин, я по ней успел соскучиться. Было интересно, какие Правила она выберет, и в то же время немного беспокоила ее возможная реакция на нашу с Йеном идею. Вполне невинную, если учесть, как мы собирались распорядиться ею, но… даст ли Эрин объяснить? Касательно собственного внешнего вида особо выдумывать ничего не стал: черный с золотом, сдержанно и элегантно. И это значило, что отказать мне не посмеет ни одна женщина в зале, будь то танец или приглашение на прогулку по парку. Ну, или еще что-нибудь интересное… Нет, конечно, я собирался вести себя до отвращения прилично – все для тебя, Эрин, разноцветная моя! – даже если лианоссе не будет возражать против этой самой прогулки. Но ведь всякое может случиться, и случаи тоже разные бывают.
Поправил кружево на черной шелковой рубашке и взял со столика маленький букетик нежно-лиловых олиан. Не сдержал улыбки, прикалывая цветы. Ох и удивится Эрин… Приглашение провести в моем обществе целый день – интересно, как отреагирует, когда узнает, что значит этот букетик? Итак, последний штрих – обязательная и так надоевшая уже маска, и я готов. Вышел в гостиную, где ждал Йен. Он тоже решил остановиться на своих цветах, слоновая кость и серебро. И точно такой же букетик, как у меня. Мы обменялись довольными взглядами и пошли к главному залу, где нас ожидали. Я надеялся, Эрианор еще не приехала, очень хотелось появиться раньше и снова понаблюдать за появлением нашей девочки. Уверен, оно будет не менее захватывающим, чем на прошлом вечере.
Ниалона, скользнув по нам взглядом, задержалась на одинаковых букетиках, и я подметил промелькнувшее на ее лице раздражение. А что ты хотела, дражайшая, сама дала нам свободу действий, лично я и не собираюсь скрывать, что Эрианор мне очень понравилась. И Йену тоже. Наши улыбки, адресованные Распорядительнице, точнее даже ухмылки, были абсолютно одинаковыми, и мы, учтиво раскланявшись с леди Тонвуд, шагнули в зал. Да, семейства ЛасГаллен еще не наблюдалось, что радовало. Я взял с подноса проходившего мимо слуги бокал с вином и сделал маленький глоток, не сводя взгляда со входа.
– Ниалона к ней сегодня не подойдет, – негромко и твердо заявил Йен, глядя туда же.
– Согласен, – невозмутимо отозвался я. – Кто первый с Эрин танцует? – поинтересовался, метнув на брата быстрый взгляд.
Он подмигнул и тоже взял бокал.
– В прошлый раз был ты, Темный. Так что теперь я, – заявил нахал, но я спорить не стал.
Справедливо, если решили не соперничать, вредничать не буду. Объявили появление семейства ЛасГалленов, и наши с братом глаза замерли на тоненькой фигурке, появившейся на пороге зала. Ох… пришлось срочно сделать второй глоток прохладного вина, и большой такой. Эрин выглядела сногсшибательно в фиолетовом платье с открытыми плечами и маленькими рукавами-фонариками. И провоцирующей шнуровкой спереди! Нет, ну что творит, несносная хулиганка! И лицо строгое-строгое, и брови нахмурены! Кстати, эта прическа ей очень идет – уложенные венком волосы, а остальные локоны спадают сзади роскошным водопадом, открывая изящную шейку. О да, сразу нахлынули воспоминания вечера, и какая она чувствительная у Эрин… Я спешно перевел взгляд на чинно сложенные руки лианоссе, затянутые в длинные перчатки. Если увидит, как заблестели мои глаза, сразу поймет, о чем думаю, а если не возьму себя в руки немедленно, то и остальные гости узнают! Олли, Иррохова печенка, мы же договорились вести себя прилично! Ухаживаем, а не соблазняем!
Пара глубоких вздохов, и я немного пришел в себя. Рядом шумно выдохнул Йен.
– Тоже шнуровка понравилась? – не удержался от ехидной реплики.
– Интересно, специально дразнится? – протянул Светлый, прищурившись. – С такими цветами и такой откровенной провокацией – подозреваю, это маленькая месть нашей гордой лианоссе. – В глазах брата появился хищный блеск.
– Поддадимся? – как можно безразличнее поинтересовался я, а у самого в крови уже взыграл охотничий азарт.
Думаешь, все продумала, маленькая? О нет, певунья моя, глубоко ошибаешься! Я помню, что ты Йену говорила тем вечером, прекрасно помню. Не дождешься, наивная моя.
– Поиграем, – в тон мне ответил Светлый, медленно улыбнувшись.
Да, поиграем, Эрианор. Тем временем она, заметив нас с Йеном, направилась прямиком к нам. Я, как завороженный, наблюдал за ее плавной походкой, любовался вздернутым подбородком и невозмутимым личиком, на котором только ярко блестевшие глаза выдавали волнение. В груди разлилось тепло: мы ей небезразличны! Лишнее подтверждение этому радовало несказанно. И то, что она сразу к нам подошла, тоже кое о чем говорило. Эрианор остановилась в трех шагах, кончиками пальцев взялась за юбку и присела в низком реверансе.
– Принц Йен, принц Оллер. – О, этот ее чуть хриплый голосок! Такой спокойный, сдержанный. – Добрый вечер.
Для кого добрый, моя хорошая, а для кого и не очень. Но я учтиво поклонился, аккуратно взял изящную кисть – ага, вздрогнула, едва заметно, но все же! – и деликатно коснулся губами прохладного шелка. Обезопасила себя со всех сторон, да, Эрианор?
– Прекрасно выглядите, лианоссе ЛасГаллен. – Я мягко улыбнулся и окинул ее восхищенным взглядом.
Не удержался, тихонько погладил большим пальцем ладонь и только тогда отпустил. Эрин поджала губы и нахмурилась, я же в ответ только вопросительно поднял брови: мол, а что я такого сделал? Никаких непристойностей, все в рамках приличия!
– Благодарю, – прохладно ответила она, и я заметил, как глаза разноцветной ненадолго остановились на букетике олиан. А потом на таком же у Йена.
На лице Эрин промелькнуло задумчивое выражение, и я едва сдержался от победной ухмылки: правильно мыслишь, родная, эти букетики кое-что означают. Светлый тоже приложился к руке лианоссе, но шалить, как я, не стал.
– Рад снова видеть, – тепло улыбнулся он.
Эрин склонила голову, промолчав. Когда она выпрямилась, я ничего не мог с собой поделать, мой взгляд упорно не отрывался от ее губ, таких соблазнительных – я помнил их мягкость и сладость, и – Ирроховы потроха! – злился на свои инстинкты, которые в кои-то веки мешали, и сильно! Положение спас Роген, громко объявив первый танец – спокойный и размеренный орил. Намеренно отступил в сторону, дав Йену возможность пригласить Эрианор.
– Вы позволите, лианоссе? – Он протянул руку.
С невозмутимым видом она вложила пальцы в его ладонь, и пара вышла на середину зала. Я чуть улыбнулся, наблюдая за ними. Интересно, о чем разговаривать будут?
Йен
Эрин напоминала маленького, настороженного зверька, и хотя изо всех сил старалась вести себя невозмутимо, я видел, как она напряжена. Явно ждет подвоха от нас. Ну, в общем, правильно, конечно, да только немного не тот подвох мы с Темным собирались устроить маленькой лианоссе. Наша вежливость ее удивила, и я внутренне возликовал: значит, правильную стратегию выбрали, именно этого Эрианор меньше всего ждала после вчерашнего вечера, и именно так следовало себя вести с самого начала. Что ж, отлично. И это не последний сюрприз, который ждет тебя, птичка. Я пригласил лианоссе ЛасГаллен на первый танец, и она не стала отказывать. Продолжая вести себя в рамках приличия, положил руку на талию Эрин, в другой сжал тонкие пальчики, и мы закружились по залу. Стоило больших трудов сдерживаться и не прижимать ее к себе сильнее, чем того требовал танец, но я справился. Удивление и настороженность в этих чудных разноцветных глазах того стоили. Я мягко улыбнулся, любуясь милым личиком в такой соблазнительной близости. Стоит нагнуться чуть ниже… Дал себе мысленного подзатыльника и пинками разогнал коварные мыслишки по углам. И решил еще больше удивить Эрианор.
– Я хочу извиниться за свое поведение в тот вечер, лианоссе, – произнес, с удовольствием наблюдая, как ее брови ползут вверх, а удивление сменяется изумлением. – За себя и брата. Впрочем, не сомневаюсь, от него вы тоже услышите извинения. Мы действительно… немного увлеклись. Вы простите?
Она слегка прищурилась, но кивнула.
– Прощаю. – В голосе сквозила настороженность. Помедлив, Эрин добавила: – Ваше высочество. Не подскажете, что за цветы у вас с братом? И почему одинаковые?
Моя улыбка стала шире.
– Цветы называются олианы, – спокойно объяснил. – А одинаковые потому, что наши намерения совпадают.
– Что за намерения? – тут же спросила Эрин. – И почему совпадают?
Я не отказал себе в удовольствии чуть-чуть подразнить очаровательную лианоссе. Наклонился немного ниже и проникновенным голосом произнес, глядя прямо ей в глаза:
– Эрианор, не надо так нервничать. Мы с Олли не имеем в виду ничего дурного.
Дочка Кайла поджала губы и слегка откинулась, сохраняя расстояние.
– На ужин не пойду, – тихо, но решительно заявила она. – И глаза завязывать не буду! Хватит с вас!..
Я укоризненно посмотрел на разноцветную. Неужели она думает, что мы будем повторяться? И такие глупые, что не учтем прошлых ошибок?
– А на прогулку пойдете? – огорошил я ее предложением.
Эрианор на мгновение растерялась от моих слов.
– На прогулку? – пробормотала она, недоверчиво глядя на меня.
– На прогулку, – подтвердил я. – Завтра.
– Только с вами или… или с Оллером тоже? – осторожно уточнила певунья.
– Ну а как вы думаете, если у нас одинаковые букеты? – Я выгнул бровь.
– Днем? – снова прищурилась.
– Днем, – согласился терпеливо я.
Ох, как загорелись ее глаза! Ну да, я помню, что маленькая толком ни разу в Мирано не была, потому Оллер и выбрал такое оригинальное следующее свидание.
– По городу? – От недоверия не осталось и следа, во взгляде Эрианор появилось предвкушение.
– По городу. – Я вдруг понял, что ради такого восторженного взгляда, какой сейчас стал у разноцветной, готов пойти против всех правил и условий, махнуть рукой на все пророчества и проклятия…
Иррохова печенка, сейчас она как никогда была похожа на обычную восемнадцатилетнюю девушку, а не на… хм… имеющую жизненный опыт женщину. Сравнение пришло внезапно, разрозненные мысли со щелчком встали на место, в полную картину. Да, именно так вела себя Эрианор, о наивности, свойственной юности, речи даже не шло. Откуда в дочке Кайла это?! Она же не может быть старше, чем выглядит, род ЛасГалленов не имеет никакого отношения к королевскому роду Лери, Эрин обычная девушка! Или все-таки нет?
– Значит, цветы – это просто приглашение на прогулку? – уточнила она, и я отвлекся от неуместных сейчас размышлений.
Потом, все потом.
– Ну, на самом деле это приглашение провести в нашем обществе весь день. – Я не стал ей врать и честно объяснил пункт Правил. – Просто мы подумали, вам понравится идея с прогулкой, лианоссе. Тем более завтра на центральной площади ярмарка, – небрежно добавил, надеясь снова увидеть то же самое выражение, что несколько минут назад. – Вы бывали когда-нибудь на ярмарке в Мирано, Эрин?
– Ярмарка… – мечтательно протянула она, и я понял, что на самом деле мне нет никакого дела до тайн разноцветной.
Кто бы мне сказал раньше, что я буду в восторге от перспективы сопровождать девушку на ярмарку, обозвал бы того глупцом. Но с Эрин готов идти куда угодно, куда ей понравится и куда она захочет. Только бы продолжала так смотреть. И это доставляет не меньшее удовольствие, чем те же поцелуи или прикосновения к ней! Просто любоваться довольным личиком и улыбкой и понимать: завтра я весь день пробуду с ней рядом. Иррох, что ты со мной делаешь, девочка, как ты ухитрилась за столь короткое время так основательно запасть в душу?!
– А Оллер тоже будет, да? – снова уточнила она.
– Будет, – подтвердил я.
Имеем мы право на выходной, в конце концов? От того, что на один день оставим дела, мир не рухнет. Личную жизнь тоже надо устраивать, тем более когда она такая вот симпатичная и интересная.
– Ладно, во сколько? – невозмутимо поинтересовалась Эрин, не выразив никакого недовольства тем, что на прогулку ее будем сопровождать мы оба.
Просто отлично! А вот завтра на ярмарке я еще и узнаю, что же интересует разноцветную, кроме извечных женских штучек – нарядов, белья, украшений.
– Во сколько вам удобно, лианоссе. – Я решил быть вежливым до конца.
– Тогда в одиннадцать. – И когда она так улыбалась, открыто и без напряжения, тоже очень нравилось.
– Хорошо, мы заедем. – Я не мог не улыбнуться в ответ, и поскольку музыка уже закончилась, отпустил и повел обратно к Оллеру.
Мой взгляд случайно скользнул по Ниалоне, и хорошее настроение упало на несколько порядков: поджатые губы и прищуренные глаза Распорядительницы мне очень не понравились. Она же, заметив, что я смотрю на нее, моментально взяла себя в руки, натянув на лицо отстраненно-доброжелательное выражение, но поздно. Так, дорогуша, не подойдешь ты больше к Эрианор ни на шаг. Или только в нашем присутствии. И да, надо саму Эрин предупредить и выяснить наконец, о чем они беседовали в прошлый раз. Ради ее безопасности, маленькая же не знает, какой сволочной характер у синеглазой стервы. И поскольку мы уже подошли к Оллеру, я развернулся к Эрин и поднес ее пальчики к губам, не сводя пристального взгляда.
– Лианоссе, мы с братом хотели бы пригласить вас в парк после этого танца. – Надеюсь, Темный сообразит, что к чему, и не будет делать удивленного вида.
Она моментально напряглась, улыбка пропала с лица.
– Простите?.. – переспросила Эрин, и я терпеливо повторил:
– Мы бы хотели пройтись по парку с вами, подышать свежим воздухом. – Помедлил и добавил чуть тише, заметив, как разноцветная сузила глаза: – Во-первых, вы не можете нам отказать, лианоссе, поскольку мы выбрали нужные цвета в одежде, а во-вторых, Эрин, поговорить надо, и серьезно. – Посмотрел прямо ей в глаза.
И увидел в них тревогу.
– Будем вести себя прилично. – По крайней мере, постараемся, и надеюсь, Оллер тоже придержит свои буйные желания.
– А… о чем поговорить, может, просто сядем где-нибудь?.. – пробормотала она, тревога не уходила из взгляда.
– Слишком много лишних ушей, – включился в разговор Оллер.
Я покосился на него. Брат медленно кивнул с задумчивым видом – может, он тоже смотрел на Ниалону, когда ее перекосило? Или просто догадался? Только вот Эрианор, похоже, забеспокоилась еще сильнее.
– Может, тогда вообще завтра поговорим, все равно ведь гулять будем? – предложила она и с надеждой посмотрела сначала на меня, потом на Олли.
– Лучше сегодня, – твердо заявил Темный. Точно, догадался, о чем хочу поспрашивать малышку.
– Мм, ладно, – с неохотой согласилась она. – Если разговор действительно такой важный…
– Очень, – подтвердил я.
Снова заиграла музыка, и Оллер склонил голову, протянув Эрианор руку:
– Позвольте, лианоссе?
Она рассеянно кивнула, а я задался вопросом, с чего вдруг разноцветная так переполошилась. Ну не потому же, что снова наедине окажемся, я ведь сказал, не будем приставать. Да и не похоже, что мы так сильно испугали ее тогда вечером. Нет, тут что-то другое, но что? Проводил пару задумчивым взглядом, потом решил понаблюдать за Ниалоной, но Распорядительницы в зале не оказалось – куда-то вышла. И слава Ирроху, а то своим кислым видом все настроение портит. Я чуть улыбнулся и вернулся к более приятному зрелищу – Эрианор ЛасГаллен. Все-таки они с Оллером отлично смотрелись вместе.
Эрианор
Удивительно, но я была рада видеть этих двух поганцев, основательно взбудораживших мою душу, даже несмотря на раздражение от их нахального поведения. Интересно, чем порадуют сегодня? Могла собой гордиться, невозмутимость хоть и давалась нелегко, но мы с гормонами пришли к консенсусу, и они нехотя успокоились, вняв гласу разума – в кои-то веки, чтоб вот так сразу! А вот вежливость и учтивость братьев обескуражили: неужели проняла моя пламенная речь феминистки, обрушенная на провожавшего Йена?! Да ладно, не может быть! Я же заметила, как вы разглядывали эту чертову шнуровку, и зуб даю, знаю, какие мысли при этом крутились в ваших головах! Извинение Светлого вообще вогнало в ступор. Решили поиграть в джентльменов, что ли? Неужели так встрялось заполучить меня, с чего такие, прямо скажем, радикальные перемены?
Оказалось, сюрпризы только начинались. Приглашение Йена на прогулку по Мирано вымело последние остатки недоверия, а упоминание о ярмарке чуть не заставило восторженно взвизгнуть – вовремя взяла себя в руки. Бож-ж-же мой, я увижу нормально город, да еще и ярмарка! Там же будет множество всяких интересных вещей, да и вообще, я, как и большинство женщин, шопинг любила – в умеренных количествах, правда. Черт, Йен, за такое роскошное свидание готова даже позволить немножко вольностей, вы же с братом угадали мое желание!
Однако он все испортил, заикнувшись о парке. Зачем им разговор наедине? Чего хотят? Опять пикантные игры в вопросы и ответы? Или… Или я где-то прокололась, сама того не зная, и мне устроят допрос с пристрастием? Погруженная в тревожные мысли, позволила Оллеру вывести себя на середину зала и обнять – звучал местный аналог медленного вальса.
– Эрин, ты чего так испугалась? – Мягкий голос выдернул из напряженной задумчивости. – Правда, не будем лезть. Мы умеем учитывать прошлые ошибки, – с усмешкой добавил Темный.
– А?.. – глянула на него и спросила совсем не то, что вертелось на языке. – Ваше высочество…
– Оллер, – перебил он.
– Что, простите? – Так, надо срочно брать себя в руки, Эрин, а то наломаешь дров! Ну чего так переполошилась-то, может, начнут уверять в серьезных намерениях, а не выпытывать подробности жизни настоящей владелицы этого тела…
– Оллер, Эрин, – терпеливо повторил принц. – Мы же договорились, ты называешь меня по имени.
– Хорошо, Оллер, – ради бога, мне не сложно, и даже проще не ломать язык о титулы, – скажите, а почему вы решили завтра пойти со мной оба, а не по отдельности пригласить?
Понимаю, глупый вопрос, и может, даже не стоило его задавать здесь и сейчас, но не молчать же, да? А то когда Темный так смотрит, мне начинает казаться, что в его взгляде мелькает что-то, подозрительно похожее на нежность. Оно мне надо?
– А почему нет? – Он склонил голову. – По-моему втроем веселее гулять.
Так, Оллер притворяется, что не понимает, что я имела в виду?! В свете того, о чем поведал Кайл, насчет тройственных союзов, мне жизненно важно знать, что эти двое задумали! Я же спать спокойно не смогу!
– Если правильно понимаю, замуж я выйду за кого-то одного из вас, – решила не юлить, все равно никогда не умела плести словесные кружева, говорить намеками да двусмысленными фразами.
А вот ответ хулиганистого высочества поверг в нервные переживания почище, чем их заявление о прогулке в парке и предстоящем серьезном разговоре.
– Ты делаешь такой вывод, потому что в прошлые разы так было? – Голос Темного приобрел те самые вкрадчивые, мягкие интонации, от которых мои гормоны отказывались сотрудничать со здравым смыслом и переходили в партию разбуженного либидо.
Всем спать, я сказала! Инстинктам слово не давали! Жестко натянув вожжи, я смело взглянула в эти бездонные золотистые омуты, на дне которых плескалось откровенное веселье.
– Вы же с Йеном сами говорили про проклятие, которое может снять только женитьба на разноцветной. – Я сдвинула брови.
Довольная улыбка Чеширского Кота на физиономии Оллера подтвердила мои худшие подозрения. Кажется, братцы спелись… Когда, черт их раздери, успели?!
– Эрин, давай обсудим эту тему чуть позже и все вместе, ладно? – Темная бровь выгнулась. – Поскольку она касается и Йена.
– В парке? – тут же ухватилась я за объяснение их просьбе о прогулке.
– Нет. – Он покачал головой. – Хотя… – тут же добавил Темный с очень хитрым видом, но договорить не успел. Или не захотел?..
К моему разочарованию, музыка закончилась, и пришлось вернуться к Йену. Идти с ними в парк не хотелось… И даже не из-за того, что господа наследники запросто могли нарушить собственное слово – они же принцы, им все можно. Беспокоил их возможный интерес к моей скромной персоне, выходящий за рамки чисто горизонтальной плоскости… Я же толком не продумала легенду для Эрианор ЛасГаллен!!! Чтоб на Кайла чих с икотой напали за равнодушие к жизни дочери!
– Ну что, пойдем, пройдемся? – предложил Йен, и сердце предательски дрогнуло, провалившись в желудок.
Так, ладно, хватит мандражировать, ну не арестуют же меня, в самом деле, даже если вскроются обстоятельства моего появления в Оймири! Я храбро кивнула, цапнув с подноса проходившего мимо слуги бокал – горло пересохло от волнения, а каркать, как ворона, не хотелось. И так голос с хрипотцой, от природы. Однако мы успели сделать всего несколько шагов к выходу из зала – дорогу нам преградил этот, как его там, помощник Ниалоны, в общем.
– Ваши высочества, лианоссе. – Он церемонно поклонился сначала принцам, потом мне. – Леди Тонвуд хотела бы переговорить с вами. – И мужик посмотрел на меня.
Я только и успела раскрыть рот, как раздался слаженный хор очень решительных голосов братьев:
– Нет.
Нахмурилась, бросив на них поочередно взгляд: хотя маски мешали разглядеть толком выражения лиц, поджатые губы и прищуренные глаза говорили о том, что принцы не намерены никуда меня отпускать с Ниалоной. С чего вдруг такая забота, а? Не съест же эта леди прямо тут, на вечере. Я любезно улыбнулась невозмутимому помощнику и протараторила:
– Да, конечно, я подойду туда, где мы встречались в прошлый раз, спасибо. – И, ухватив обескураженных моей выходкой принцев под локти, резво потащила их в другую сторону, к окну, полускрытому бархатной портьерой.
И плевать, как это выглядит со стороны!
– Эрин! – Первым опомнился Йен и дернул руку, но я держала крепко. – Эрин, что ты творишь! Никуда ты не пойдешь одна, слышишь?..
Ой, сколько раздражения, скажите пожалуйста! Боишься, что сломают игрушку, что ли, Светлый? Я остановилась у подоконника, поставила пустой бокал – когда успела выпить, не помню, – и развернулась к возмущенно сопевшим принцам. Чуть не уперла руки в бока, по давней привычке, но вовремя стиснула пальцы и напомнила себе, что я на балу, где деревенские замашки не приветствуются.
– У нас с леди Тонвуд остался неоконченный разговор, – как можно спокойнее ответила я, стараясь сдержать рычащие нотки. – И мне бы хотелось поставить в нем точку.
– Ты не останешься с ней наедине, – как попугай, повторил за братом Оллер и скрестил руки на груди.
И так категорично прозвучало, почти приказ. Раньше надо было дергаться, дорогие мои, когда эта дамочка сжила со свету прежних разноцветных.
– Придется. – Хотя челюсти свело от злости, получилось сказать это ровным голосом. – Она не будет при вас разговаривать.
– С каких пор у тебя секреты с Ниалоной? – Ого, я слышу угрозу, Олли? – Она раньше никогда не общалась с разноцветными!
Я не удержалась от шпильки.
– Потому, что они мешали ей подобраться к вам, ваше высочество? Или к вашему брату? – с изрядным ехидством поинтересовалась, насмешливо улыбнувшись. – И да, до каких пор Распорядительница собирается устранять разноцветных, пока не состарится, что ли?
Эм, хотела пошутить, а судя по серьезным физиономиям, затронула больную тему. А ведь и верно, сколько девушек до меня умерло уже? И на что надеялась Ниалона, убирая их? Неужели… еще какое-то ограничение существует? Улыбка пропала с моего лица. Так, похоже, я знаю, у кого можно поспрашивать, правда, не факт, что мне ответят правду… Но я ведь всегда могу и у принцев потом уточнить, так? Им-то врать нет никакого резона.
– Почему ты решила, что это она их устраняла? – напряженным голосом спросил Йен, сверля меня прокурорским взглядом. – Она сама тебе сказала?..
Читать бесплатно другие книги:
