Возвращение эпохи драконов Диденко-Абраменко Юлия

— Я на драконе, — улыбнулась девушка и, помахав рукой, побежала к своей драконихе, которая была лимонного цвета. Звали ее Фавнирома, что значит «безупречная». Она была похожа на Индхегга, только от головы к спине шел один ряд шипов.

Бар проводил гостью и, вернувшись в дом.

— Осталось меньше часа, — проговорил старичок Рол, спокойно сидя на стуле возле окна.

Когда пришло время, путники тронулись в путь. Обойдя все тропинки стороной, чтобы никого не встретить, трое вышли к разрушенному колодцу, на котором уже сидела Заммира.

— Где Рунокий? — прошептал Бар. — Я привел Рола и Торика.

Мужчина по очереди показал на стоящих позади него помощников.

— Он отвлекает домашних, — сказала девушка. — Нужно уходить.

— Она что, с нами пойдет? — недовольно спросил крепыш Торик.

— Да, — ответил Бар и толкнул молодого человека вперед. — Иди быстрее, ее Заммирой зовут.

Торик что-то пробурчал под нос и зашагал за девушкой. Первым шел Рол, показывая дорогу. Замыкающим был Бар, он все время оглядывался и всматривался в длинные деревья, щедро освещенные лунным светом. Мужчина боялся, что кто-то из жителей может увидеть их и проследить. Народ в деревни любопытный и любит сувать свой нос в чужие дела. Они шли не останавливаясь. Вскоре лес стал редеть, мягкая травянистая почва превратилась в твердую и каменистую. Реже встречались кустарники и цветы, из низкой растительности теперь попадались лишь мхи.

Заммире вспомнились недавние походы по другим лесам, и она улыбнулась. Девушка не задавала лишних вопросов, стараясь идти в ногу с мужчинами. Она не сомневалась в правильности своего выбора. Нужно было что-то делать, и она сделала. Кулон — единственная надежда на спасение. Тем более, пророчество гласило, что она должна помочь Белолису вернуть трон.

Была еще одна причина, по которой девушка так легко согласилась найти кулон — Заммира хотела уничтожить его. Это она точно решила для себя, после того, как поможет Рунокию. Заммира видела силу этого магического предмета, последствия ее были ужасны. Девушка рассчитывала, что какое-то время сможет сдерживать кулон и придумает, как нейтрализовать зло. Конечно, было бы легче искать, если бы Марика указала точно, в каком месте погребальных пещер спрячет кулон. Теперь же придется обыскивать все пещеры. Заммира надеялась, что они окажутся не настолько большими. Иначе можно состариться, пока отыщешь кулон.

После нескольких часов быстрой ходьбы они вышли на небольшой холм, с которого была видна деревенька Гунрек. В предрассветной дымке она казалась сказочной и далекой. Девушка в последний раз посмотрела на маленькие домики и стала спускаться. Спуск оказался крутым. Нужно было тщательно просчитывать каждый шаг, чтобы не сорваться и кубарем не скатиться.

— Нужно передохнуть, — сказал Рол, присаживаясь у подножия холма. — Дальше дорога будет сложнее, и холмы побольше.

Торик сбросил мешок и покосился на девушку. Он был недоволен таким спутником, но выбирать не приходилось. Тем более, Бар сказал, что за работу хорошо заплатят.

— Только недолго. Нужно отойти на достаточное расстояние, чтобы нас не смогли догнать, — сообщил Бар. — А тебе Рунокий говорил, что идти будем ночью, а днем спать?

Заммира помотала головой.

— Значит, так, я отвечаю за тебя, поэтому слушаешься меня во всем. Что скажу, то и делаешь, поняла? — спросил Бар.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Я не против. А почему идем ночью? Ведь днем удобнее.

— Удобнее для кого? Для нас? А ночью удобнее — для хищников, они спокойно полакомятся спящими путниками. В этих горах обитают самые кровожадные — херены. Они охотятся стаями по ночам и даже косточек не оставляют от своей добычи.

Девушка вспомнила рассказы Рунокия о больших диких кошках с острыми зубами и длинными когтями, способными разрезать даже дерево. Их глаза светятся в темноте, они быстры и опасны. От таких так просто не убежишь.

После небольшого привала четверка двинулась дальше. Дорога, действительно, стала тяжелее. Все время приходилось то подниматься, то спускаться. Холм за холмом путники двигались вперед. Деревья закончились, началось предгорье. Рол уверенно шел, только иногда останавливаясь на вершине холма, чтобы осмотреться.

— Да, — протянул Рол, — многое не так, как рассказывал отец.

— Ты что, не знаешь дороги? — спросил Бар недовольно.

— Знаю, только ее тут нет, — ответил старик. — Сколько времени прошло, сколько воды утекло. Вот там, — указал вдаль Рол, — должна быть тропинка к прибрежным скалам, но ее нет.

— Может, ты ошибаешься, и она дальше? — поинтересовался Бар.

— Я бы мог, но мой отец вряд ли, потому и выбрался из этих мест… — старик затих, присаживаясь на небольшой камень возле подножия очередного холма. — Пойдем обходным путем, чтобы не рисковать. По краю хребта Морей, там и херен почти нет.

— Может, поискать тропу получше? — предположил Бар.

— Искать дома будешь, а мы в пути и нужно идти, — скороговоркой произнес старик и, поднявшись, направился вправо от холма.

Под вечер они остановились на отдых и проспали несколько часов, а как только стемнело, снова двинулись в путь. Они шли по ущелью, между двумя горами, освещая дорогу факелами. Сверху посыпались камушки. Четверка остановилась, приготовив оружие.

— Что это?! — спросила девушка.

— Тише, — прошептал Бар и стал осматривать скалы.

Прошло несколько секунд, но ничего не происходило. Бар уже решил, что они напрасно остановились, и следовало давно пойти дальше, как вдруг за спиной Рола он увидел два светящихся глаза и бросился вперед:

— Осторожно, сзади!

Херена отступила и, зарычав, убежала. Путники осторожно двинулись по ущелью. Но за поворотом наткнулись на десяток херен, спокойно ждущих добычу. Бар отодвинул старика и девушку, готовясь к бою. Хищники не двигались. Торик хотел подойти ближе, но Заммира схватила его за руку и указала назад.

— Хитрые, гады, с двух сторон обошли, — процедил молодой.

Животные не спешили нападать, зная, что жертвы окружены и деваться им некуда. Первым атаковал Рол. Он поднял камень и кинул в хищников, попав по спине стоящего впереди. Херены зарычали и метнулись вперед. Бар зарубил первых нападавших, остальные, скалясь, остановились у самого меча. Торику повезло меньше. Он не успел среагировать, и херена бросилась ему на спину, кусая и царапая. Сбросить животное Торик не мог, подступали следующие.

— Дайте нож! — закричала Заммира.

— Женщина и оружие — вещи несовместимые, — проговорил Бар, не давая прохода хищникам.

Одна из херен завизжала, за ней еще одна. Торик сделал шаг и упал на колени. Заммира всмотрелась в темноту и заметила на холме человека, метко стреляющего из лука по хищникам.

— Раберик, — улыбнулась девушка и пошла навстречу лучнику.

— С тобой я позже поговорю, — строго сказал мужчина и прошел вперед, прицелившись в очередную хищницу. Когда все херены были перебиты, лучник присел возле раненого. — Идти сможешь?

— Конечно, — с натянутой улыбкой проговорил Торик и медленно встал, к нему подошли Рол и Бар.

— Ты бы еще одна пошла! — возмущался лучник, оглядываясь, вдруг еще какой-нибудь хищник захочет напасть.

— Я знаю, что делаю. Бар, Рол и Торик позаботятся обо мне.

Раберик взял под руку Заммиру и отвел в сторону.

— Ты хоть представляешь, как всех напугала? Сейчас же возвращаемся, пока еще не поздно.

— Я не вернусь, — сухо сказала девушка и высвободилась.

— Так я и думал, — вздохнул Раберик и двинулся вперед, переступая через мертвых херен.

— Что, и все? — недоуменно спросила девушка, оборачиваясь.

— А я что должен силком тебя тащить? Я не Ивар, у меня столько силы нет, — проговорил лучник, двигаясь дальше.

— Почему они напали так открыто? — удивился Бар, перевязывая раны крепышу.

— Скоро дождь, — почти одновременно сказали Рол и Раберик, а лучник добавил: — Я бы не мешкал. Нужно найти укрытие.

Небо, действительно, затянулось грозовыми облаками, скрывая от глаз яркие звезды. Уже через минуту на землю упали первые капли, вдалеке послышались раскаты грома. Путники старались быстро передвигаться по ущелью, но камни стали скользкими, идти становилось все труднее. Найдя небольшое углубление в горе, пятеро промокших людей расположились на отдых, разведя небольшой костер. Пещерка достигала не больше двух метров в диаметре, а высотой была с человеческий рост.

Мужчины сняли одежду, расположив ее на выступающих камнях в стенах пещеры, и накинули на себя длинные плащи. Заммира же сидела около выхода и дрожала. Раберик подошел к девушке и присел рядом.

— Заммира, нужно переодеться, иначе простудишься.

— Все хорошо, — стуча зубами, проговорила девушка. — Я в порядке, одежда и так высохнет.

Лучник вздохнул и обнял Заммиру, закидывая полы плаща ей на плечи. Девушка хотела вырваться, но Раберик еще сильнее прижал ее к себе.

Я обещал о тебе позаботиться. Что я скажу Ивару, если с тобой что-нибудь случится? — протянул лучник, гладя девушку по мокрым волосам. — Если бы только знала, какой переполох поднялся. Утром все стали тебя искать. Ивар побежал к Бару, но не нашел его. Берия случайно обмолвилась Луриану, что когда вернется Бар, научит ее стрелять. Тут началось самое интересное, оказывается, длинноухий все знал. И про разговор твой, и про поход догадался, только молчал. Ивар такой шум поднял, обвинил Рунокия, что это он тебя заставил пойти за кулоном…

— Я сама приняла это решение, — сказала Заммира, машинально сильнее обнимая лучника, почувствовав тепло.

— Ну, ладно, — проговорил Раберик, сильнее прижимая девушку к себе. Он положил голову на ее плечо, ощутив щекой мокрую одежду. — Ивар согласился защитить земли Руны, эльфы помогут ему, по крайней мере, так длинноухий сказал. Ивар полетел с Лурианом в Лингтмун к правителю Госсалу, чтобы доказать невиновность эльфа и подписать соглашение о содружестве в войне против Апинсола. Рунокий готовит мужчин деревни в солдаты, а мне поручили найти тебя. Ивар сказал, что ты не отступишься, поэтому я буду оберегать тебя в пути.

Раберик поднял голову и посмотрел на девушку, ее глаза были закрыты. Мужчина заботливо уложил на землю Заммиру, укрыв своим плащом, положил ее голову себе на колени, и, опершись спиной о каменную стену, заснул. В укрытии было мало места, и остальные тоже спали сидя. Бодрствовал только Рол, он негромко напевал старые песенки:

В полудреме Раберик представлял высокий берег, на котором стоит маленький дом. В нем живет крепкая семья: отец, мать и дети. Они счастливы от того, что вместе как единое целое.

— Утро настало, глаза открывай. Вставай, одевайся — в дорогу пора, — толкая в бок лучника, промурлыкал Рол.

Раберик открыл глаза. Заммира уже проснулась и сидела рядом, укладывая волосы. Она так устала за вчерашний день, что уснула очень быстро и даже не успела подумать о кошмарах.

— Доброе утро, — сказал лучник и улыбнулся. Мужчина поднялся и попрыгал на месте, разминая ноги. Повернувшись к выходу, произнес: — Опять дождь.

— Осень, сынок, — пробормотал Бар, меняя повязку на спине у Торика. — Ливни могут по несколько дней идти, не переставая.

— Как раненый? — спросил лучник.

— Нормально, жить буду, — улыбнулся молодой человек.

Весь день они шли без передышки. Из-за раненого приходилось двигаться медленнее, да и дождь ограничивал видимость. Вокруг возвышались бесконечные горы, большие и холодные. Только ближе к вечеру путники вышли на высокий скалистый берег. Теперь им предстоял путь по тонкому выступу над бушующим морем.

— Может, передохнем? — спросила Заммира, опускаясь на мокрый камень.

— Еще пара часов, и мы будем у погребальных пещер, — сказал старик и шагнул на небольшой выступ вдоль обрыва, на котором едва умещалась стопа. Рол прижался к стене и стал осторожно продвигаться, перебирая руками по скале.

За ним последовали остальные, последним шел Бар. Ему приходилось ставить ногу поперек из-за большого размера ноги и двигаться полубоком. Раберик понимал, что идти по мокрому выступу в дождь — безумие, но спорить с вредным старичком не стал. Он двигался вторым и большую часть дороги смотрел не вперед, а назад, ведь за ним следовала Заммира. Они прошли несколько метров, которые, по словам Рола, должны были закончиться тропой, уходящей в горы. Но выступ по-прежнему тянулся вдоль обрыва. Стало темнеть, дождь усилился, и из-за ветра изменил направление. Теперь тонкие ледяные струи били прямо в лицо.

Бар занервничал. Он видел, что Торик все больше отстает. Еще час такой ходьбы и силы покинут молодца. Бар ускорил шаг и поскользнулся на мокрой дорожке, стал падать, чудом ухватившись за небольшой камень. Торик дернулся и хотел подать руку.

— Не надо! — закричал Бар. — Не удержишь.

Бородач попытался подтянуться, но камни были мокрыми, пальцы скользили. Торик присел, чтобы схватить мужчину, но не успел дотянуться. Тот сорвался вниз. Молодой человек закричал:

— Нет!

Заммира хотела вернуться, но Раберик схватил ее за руку и привлек к себе. Они стояли очень близко друг другу. Частые капли дождя падали на лучника. Они стекали по его волосам, которые касались лба девушки и продолжали свой путь по ее лицу. Лучник осторожно перешагнул через девушку и приблизился к Торику, который прижался к скале. Удалец не мог двинуться от ужаса.

— Торик, давай руку! — прокричал лучник и прикоснулся к его ладони. Торик вздрогнул и посмотрел на Раберик. — Все нормально, нужно идти.

Еще ярд, и путники оказались на достаточно большом пологом выступе, где можно было всем разместиться. Заммира в изнеможении упала на камни, ее ноги дрожали от холода и напряжения.

— Ты как? — спросил Раберик, ложась рядом и закрывая глаза. Он тяжело дышал.

— Я не чувствую ног, — произнесла девушка, пытаясь приподняться на локтях.

— Нужно отдохнуть, — прохрипел дед и стал рыться в мешке.

— Да что вы говорите, уважаемый? — передразнил Раберик и сел напротив Заммиры, снимая с ее ноги ботинок. — А, может, вы и другой путь предложите? Чтобы больше никто не пострадал.

— Другого — нет. Никто не виноват в смерти Бара, он сам повел себя неправильно, — сказал Рол и, вытащив из мешка большую накидку, попытался закрепить ее за камни и сделать навес. Рол вел себя так, как будто ничего не случилось.

— Значит, если я завтра оступлюсь, ты и мне не поможешь? — спросил Торик.

— Все мы умрем… — протянул старик, стараясь покрепче закрепить навес.

Заммира скрестила руки на груди и дрожала. С темнотой подул сильный холодный ветер. Лучник растирал пальцы ног девушки, пытаясь согреть дыханием.

— Я вчера уснула и не помню, что ты рассказывал про Ивара, — сказала Заммира.

— Он переживал, — протянул лучник, съежившись от острого ветерка, забравшегося под рубашку, и шепотом продолжил: — Ивар даже пытался вернуть тебя с помощью джинна, но, оказывается, силы этого существа не распространяются на здешние земли.

Рол уже закрепил навес, и сверху теперь ничего не капало. Старик несколько раз пытался развести огонь, но он тух от сильного ветра. Покрутив в руках пару палок, Рол сел рядом с Ториком и, укрывшись плащом, захрапел. Заммира перемотала ноги сухими тряпками и поджала под себя. Лучник укрыл девушку двумя плащами, своим и ее, и сел рядом. Девушка хотела уснуть, но не могла. Она придвинулась к Раберику и хотела отдать один плащ, но мужчина открыл глаза и становил ее. Заммира покачала головой и сказала:

— Ты замерзнешь.

Раберик продолжал удерживать ее кисть, не позволяя убрать плащ. Девушка неуверенно потянула руку мужчины на себя и присела ближе, накрывая Раберика половиной плаща. Лучник не возражал и, приблизившись, обнял соседку. Лучник был счастлив, ощущая эту девушку рядом с собой. Он чувствовал, как бьется ее сердце, как она дышит, как пахнут ее волосы. Мужчина жалел, что раньше не замечал это небесное создание. «Еще в поселке я смотрел на Заммиру по-другому. Почему позволил кому-то поцеловать Заммиру, чтобы снять чары любовного эликсира?» Чем чаще прикасался Раберик к девушке, тем отчетливее начинало биться его сердце. Сильнее обняв девушку, он приоткрыл глаза, чтобы посмотреть, как она спит.

Раберик догадывался, что если кто-то и приходил в комнату к девушке, то это был длинноухий, но Луриан никогда не признается. Это злило лучника. Тем более, у бедного проходимца был более солидный соперник, и к тому же друг — Ивар. Он своего-то не упустит. Раберик сам удивлялся, почему Ивар еще не сделал предложение Заммире. Ведь все и так давно заметили, что Белолис неровно дышит к девушке. С этими мыслями лучник погрузился в сон. Когда Раберик открыл глаза, то увидел яркое восходящее солнце. Дождь закончился, и ветер прекратился. Навес уже сняли, Рол что-то колотил в котелке. Лучник шевельнулся, и Заммира проснулась.

— Извини, я не хотел тебя будить, — улыбнулся Раберик, вставая и потягиваясь.

Заммира улыбнулась. Уже две ночи подряд она так сладко и спокойно спала, что никакие кашмары ее не мучили. Марика осталась в прошлом. Это одновременно успокаивало и приводило в недоумение.

Позавтракав, путники продолжили опасный путь вдоль побережья Круглого моря. Всю дальнейшую дорогу никто не сказал ни слова. Когда они миновали побережье, тропа стала более удобной и после полудня она вывела их к скульптурам людей, застывших в разных позах. Рука каждой статуи была вытянута вперед. Сад каменных изваяний быстро закончился, и четверо путников увидели вход в погребальные пещеры.

Рядом с ним сидела сгорбившаяся старуха. Она выглядела настолько дряхлой, что, казалось, при малейшем дуновении ветра рассыплется. Ее одежда была ветхой, дырявой, волосы на голове — растрепаны, а ноги — босые.

— Доброго дня, — поприветствовала девушка старушку.

Путники подошли ближе. Заммира хотела войти в пещеру, но натолкнулась на невидимую преграду и упала на камни. Раберик помог ей подняться.

— Опять колдовство! — возмутилась девушка.

— А ты часто встречаешь его в вашем мире? — спросила старуха, сидевшая до этого молча.

— В последнее время — да, — ответила Заммира. — Как нам пройти внутрь?

— Первый вопрос, — произнесла охранница и нарисовала невидимый круг метлой, которая из ниоткуда появилась в ее руке. — Тому, кто увидит свое отражение в зеркале, путь открыт. Кто не боится, пусть подходит первым.

— Я ничего не боюсь, — выкрикнул Торик и шагнул к зеркалу.

Оно имело форму вытянутого овала. И было достаточно большим, чтобы смотрящий смог увидеть себя в полный рост. У него не было подставки или опоры, зеркало парило в воздухе и слегка касалось каменистой почвы. Золотая оправа потускнела и в некоторых местах покрылась зеленцой. Если присмотреться, на ней можно было заметить старинные переплетения хвойных ветвей и цветов однолистника.

Торик посмотрел в зеркало, но там отразился не он, а какой-то тощий, хиленький юноша. Он смотрел на Торика и улыбался.

— Это не я, — возмутился молодой человек.

Торик развернулся боком, и вдруг зеркало показало его отражение. Молодой человек обрадовался и заулыбался, но как только снова повернулся лицом, в зеркале появился тощий. Он несколько раз поворачивался, но отражение не менялось. Рассердившись, молодой человек поднял камень и швырнул его в хиленького юношу. Булыжник влетел в зеркало, как будто в оправе не было стекла, и через секунду вылетел обратно, попав в голову Торику. Тот схватился за рану и упал на землю. К нему подбежали Заммира и Рол, но молодой человек уже не дышал.

— Что за шутки?! — закричала девушка и направилась к старухе, но лучник остановил ее. — Как пройти через зеркало живым?

— Второй вопрос, — проговорила старуха. — Существует правило трех. Нельзя зеркало трогать — окаменеешь. Нельзя ничего бросать — все вернется обратно. И нельзя плакать у зеркала — не выйдешь из пещеры живым.

Заммира сглотнула, оборачиваясь и вглядываясь в каменные скульптуры.

— Значит, правило трех, а вопросов тоже три? — спросил Раберик.

Старуха качнула головой.

— Кто ты такая, что устанавливаешь здесь правила? — поинтересовался Рол.

— Вопросы задает только один, но это к делу не относится, поэтому отвечу — Баба Яга, — она улыбнулась и обратилась к девушке. — Ну, что, задавай последний вопрос.

— Как использовать кулон, но остаться живой?

— Хм. Так ты хочешь использовать кулон или уничтожить? — переспросила Баба Яга.

— А кулон можно уничтожить? — удивилась Заммира, переглянувшись с Рабериком.

— Ладно. Добрая я сегодня, — произнесла Баба Яга. — Кулон можно убить, когда два сердца бьются в унисон.

Заммира хотела что-то сказать, но старуха покачала головой и указала на зеркало. Девушка пока не понимала сказанного и боялась увидеть свое отражение. Закрыв глаза, девушка шагнула и взглянула в зеркало. Заммира внимательно рассматривала саму себя, ту, какой являлась на самом деле, юную девочку. Взглянув на Бабу Ягу, она шагнула в глубину пещеры.

Следующим был Рол. Он подошел к зеркалу и, увидев там покойную жену, заплакал.

— Не плачь, — крикнул Раберик и сделал несколько шагов вперед, но его остановила старуха, перегородив дорогу метлой.

— Ты следующий, — проговорила Баба Яга, когда старик скрылся в глубине пещеры. — Зеркало — это лишь отражение тебя самого. Оно показывает твои страхи и ничего больше.

Раберик поправил лук за спиной и двинулся к зеркалу. «Только не плакать, не касаться и не кидаться», — пробормотал под нос мужчина. Он знал, что нужно торопиться. Чем быстрее посмотрит, тем быстрее поймет, чего боится. В глубине зеркала стоял пожилой мужчина, лица которого невозможно было рассмотреть, в старой одежде и обуви. Он смотрел прямо на Раберика, держа в руках что-то белое. Сердце лучника застучало быстрей. Он понял, что видит отца и письмо, которое нашел у себя, когда очнулся.

Лучник стоял, не двигаясь. Мысленно повторял три правила, чтобы остаться в живых. Сглотнув комок, подступивший к горлу, он закрыл глаза и вспомнил о Заммире. Девушка стояла перед ним с распущенными волосами и улыбалась. Раберик вспомнил, как в первый раз увидел ее, как забрал ягоду с ее рук. В его голове было много хороших мгновений, которые он будет хранить всю жизнь. Лучник открыл глаза и увидел свое отражение, он улыбнулся и вошел в пещеру.

Внутри было относительно светло, пока солнечный лучи проникали в глубину пещеры. Но как только Раберик скрылся за поворотом, стало темно. Он сделал несколько шагов и остановился.

— Заммира, Рол! — позвал лучник и прислушался.

Стены пещеры отразили звук, получилось слабое эхо, разнесшееся по длинным коридорам. Он пытался уловить хоть какой-нибудь шум, но слышал лишь громкий стук собственного сердца. Постояв немного, лучник двинулся дальше, прощупывая ногой каждый шаг. Он пытался вспомнить, в какую сторону направилась Заммира. «Так, да, она пошла направо, я тоже повернул туда. Куда же она делась? — мысленно спрашивал лучник. — Не могла же она за такое короткое время уйти так далеко?»

Раберик остановился и прижался к влажной и холодной стене. Из глубины прохода донесся тихий протяжный стон, заставивший лучника затрепетать от страха. Волосы на голове зашевелились, по телу пронеслась дрожь. Он знал, что давным-давно эти пещеры использовались для погребения мертвых. Но со временем нашли более удобное место, куда не приходилось идти через труднопроходимые горы. Много сотен лет здесь никого не было, про эти места забыли. Раберик понимал, почему именно здесь Марика решила спрятать кулон. Но мысль о том, что придется здесь его искать, очень не нравилась лучнику.

Сделав очередной шаг, Раберик на что-то наступил и, присев, нащупал кость. Мужчина провел рукой дальше, рядом лежала еще одна. Это был чей-то скелет. Встав, Раберик продолжил путь вдоль стены. Лучник внимательно прислушивался, все время улавливая какое-то шуршание и вой ветра. Завернув еще за один поворот, Раберик увидел вдалеке тусклое свечение. Осторожно продвигаясь вперед, он всматривался в источник света. Подойдя ближе, он увидел полупрозрачную женскую фигуру. Именно она источала такой странный мерцающий свет.

Женщина склонилась над кем-то и что-то шептала. Лучник не мог разобрать слов, но сквозь полупрозрачное тело увидел Рола, который все еще плакал и кого-то звал. Если Раберику не показалось, то слезы были красного цвета. Женщина погладила старика по голове и взяла за руку. Рол послушно встал, оставляя на полу мешок, и последовал за женщиной. Затаив дыхание, Раберик наблюдал, как призрак уводит Рола вдаль прохода.

Когда мерцающий свет исчез, лучник шагнул вперед и стал ощупывать пол, пока не обнаружил мешок старика. На ощупь лучник пытался понять, где зажигательная смесь, палочки и материя. Он нервничал и старался быстрее найти нужные материалы, но ничего не получалось. Вздохнув, он попытался успокоиться и стал медленно выкладывать содержимое мешка. Наконец, он нащупал пузырек и палочки. Засунув себе в карман найденное, не стал тратить больше времени на поиски и, оторвав кусок рукава, облил его жидкостью, намотал на палку и поджег.

Огонь разогнал темноту и осветил старые и давно забытые пещеры мертвых. Раберик попытался прикрепить самодельный факел на стену, чтобы еще что-нибудь взять из сумки старика, и поднял глаза вверх. В них отразился ужас, десять тысяч раз он пожалел, что осветил это проклятое место.

Потолок пещеры, на который сейчас смотрел Раберик, был живым, в нем что-то шевелилось и двигалось. Это находилось не на нем самом, а именно в нем, нечто и являлось потолком. Непонятные фигуры шевелились и переплетались. Что-то черное, вязкое и маслянистое вытягивалось вниз на несколько футов и потом опять возвращалось на место. Иногда казалось, что вытягивающаяся чернота — это головы людей. Раберик даже не хотел себе такого представлять, он присел как можно ниже, стараясь больше не поднимать глаза вверх. Лучник рассеянно поискал в мешке еду и воду. Найдя три яблока, засунул в карман и, пригибаясь, продолжил путь.

— Заммира! — громко позвал лучник.

Потолок над головой зашевелился сильней и разнес тихое эхо по коридорам темной пещеры. Раберик пригнулся еще сильней и прислушался, надеясь, что последует ответ, но вокруг по-прежнему была тишина.

Он шел, сворачивая только направо, и теоретически должен давно вернуться к входу, но, как ни странно, этого не происходило. Он ни разу не наткнулся на скелет, на который наступил, и все время замечал разные странности. То голоса, зовущие в темноту, то летящие вещи, а иногда движущиеся кости. Последняя попрыгала прямо по ноге лучника. Раберик дернул ногой и сбросил ее на пол. Кость была похожа на плечевую. Она немного полежала и направилась в обратном направлении.

— Вот гадость, — прошептал Раберик и увернулся от летящего навстречу розового платья. — По центру коридора идти не стоит.

Сколько времени прошло, лучник не знал, но был уверен, что уже вечер. Факел стал гореть тусклее. Раберик понимал, что запутался. Заммиру он тоже не нашел, но вернуться не позволяла совесть. Он прошел еще немного и сел, положив рядом факел. Закрыв глаза, стал думать, что же делать дальше.

Свет становился слабее, и, в конце концов, факел погас. Раберик достал смесь и хотел облить ею факел, как вдруг услышал крик. Ужасающий, громкий и такой же неживой, как стены погребальных пещер. Мужчина дернулся и выронил пузырек, тот разбился. Раберик опять оказался в полной темноте.

Посидев немного, он встал и пошел, ощупывая стену. Сделав несколько шагов, лучник услышал легкое скрежетание, оно было совсем близко, может быть, в ярде от него. Раберик остановился, прислушался и почувствовал укол в плечо чем-то холодным и острым. Кто-то напал на него сзади. Раберик развернулся и наугад ударил противника, ощутив, как по руке скользнули волосы. Напавший на него упал и застонал, лучник присел рядом, ощупывая пол.

— Заммира? — с надеждой спросил Раберик.

— Раберик, — произнесла девушка и бросилась на голос, опрокидывая лучника на пол. Они ударились лбами и засмеялись.

Лучник ощутил каплю на лице и протянул руку к лицу девушки, вытирая слезы. Потом он крепко обнял девушку.

— Тебе больно? Ты плачешь? Прости, я не хотел. Сильно больно? — встевоженно поинтересовался Раберик.

— Нет, я не из-за этого, — сквозь слезы проборматала девушка. — Я рада тебя видеть. Думала, что больше никого не увижу.

Раберик гладил девушку по голове. Он приблизился к ее губам и поцеловал, ощутив мелкий песок на сухих, дрожащих устах. Он бы хотел, чтобы этот поцелуй длился вечность, но Заммира отстранилась.

— Извини, — очнувшись, проговорил лучник, понимая, что поторопился. — Я не хотел… Я очень рад, что ты жива…

— Я тоже рада тебя видеть…

— А где ты нож взяла? — спросил Раберик, дотрагиваясь до раненого плеча.

— Извини, я думала… — Заммира помолчала, — это враг. Сильно ударила?

— Терпимо, — протянул лучник, ощущая теплые ручейки крови на теле.

— Это я, когда убегала от призрака Марики, наткнулась на скелет. На нем был нож и фляжка. Будешь пить? Только там ром, — предупредила девушка и протянула фляжку.

Раберик сделал глоток и, скривившись, сказал:

— Хороший напиток, с выдержкой, наверное, несколько сотен лет пролежал. Вот где хороший алкоголь нужно искать.

Заммира улыбнулась.

— Ты в своем репертуаре, — проговорила девушка и серьезно добавила: — Здесь нет кулона.

— Откуда ты знаешь?

— Марика сказала. Она не стала использовать его силу. Поэтому не успела донести сюда кулон, ее съели херены.

— Главное, вовремя, — покачал головой Раберик. — Значит, нужно отсюда выбираться.

— Я заблудилась.

Тоже самое сообщил лучник. Ничего другого им не оставалось, как просто продолжить путь вместе. Заммира шла первой, прижавшись к стене, за ней, держась за плечо, следовал лучник. Кровотечение не останавливалось, с каждой минутой Раберик чувствовал себя хуже. Ему трудно было идти, и через какое-то время лучник попросил об отдыхе. Девушка остановилась, они сели на пол. Раненый предложил Заммире яблоко и, перекусив, они продолжили путь. Девушка чувствовала, что силы покидают Раберика, но ничего не могла сделать. Вдалеке Заммира заметила свечение и ускорила шаг. Лучник не успевал, и девушка остановилась.

— Раберик, мне кажется, это выход. Пошли быстрее, — попросила девушка.

Лучник остановился и медленно сполз вниз по стене, Заммира присела рядом и обняла его.

— Я не оставлю тебя, — прошептала она и повернулась к источнику света.

Девушка чуть не закричала. Это не было выходом, к ним приближалась светящаяся женщина, похожая на мать Заммиры. Девушка закрыла глаза ладонью и отвернулась.

— Дочь моя, почему ты испугалась? Это я, обернись.

Женщина стояла рядом, девушка чувствовала холод, исходящий от призрака.

— Заммира, милая, ты не узнаешь маму? — призрак заплакал или так показалось девушке. — А помнишь, мы с тобой ходили в лес за грибами и ягодами? Ты собирала листья и играла с ними. А еще веточки разные и камешки… Потом раскрашивала их и расставляла на полке.

Девушка приоткрыла глаза и обернулась, призрак был действительно ее матерью. Призрак так понимающе смотрел и протягивал руки, что девушка не могла поверить, что мама причинит ей боль. Она всегда оберегала дочь.

— Не плачь, — прошептала женщина, увидев слезы в глазах Заммиры. — Ты найдешь кулон, доченька. Иногда, чтобы сделать шаг в правильном направлении, нужно сделать три назад.

Заммира поднялась.

— Помоги мне, мама.

— Конечно, дочь, пойдем, я покажу выход, — и, взяв за руку девушку, повела прочь.

Раберик открыл глаза и увидел, что девушка встала.

— Заммира, нет, стой! — прокричал он и увидел, как призрак обернулся и недовольно сверкнул ядовитым цветом глаз.

Раберик снял лук и, постаравшись получше прицелиться, выстрелил. Стрела прошла сквозь тело призрака и ударилась о стену, создавая дребезжащее эхо. Лучник поднялся и кинулся вперед, но Заммира быстро стала удаляться. Раберик сжал кулаки и прыгнул, вытягивая руки. Падая, он схватил девушку за ногу.

— Заммира, — повторял он и, собрав силы, стал вставать, не отпуская ноги.

Девушка не двигалась. Она стояла словно окаменевшая, рядом светилась женщина. Раберик дернул руку девушки и повалил ее на землю, закрывая уши руками.

— Заммира, Заммира!

Девушка не отзывалась. Раберик оглянулся, женщины больше не было рядом. Он потряс Заммиру. Мужчина прислушался к дыханию девушки, но ничего не мог различить. Раберик, недолго думая, стал делать искусственное дыхание. Заммира открыла глаза, и лучник получил пощечину.

— Ты что?

— Очнулась, это хорошо, — улыбнулся лучник, присаживаясь.

— Ты — гад, мерзавец! — кричала Заммира.

— Спасибо, я рад, что ты поблагодарила меня за твое спасение, — покачал головой Раберик. — Зачем ты пошла за призраком?

— Что?

— Тебя чуть призрак не увел, — сообщил девушке лучник.

Заммира замолчала.

— Она звала меня, это моя мама.

— Она молчала, я рядом был. Ты просто пошла за ней и все, — сказал лучник. — Я успел тебя за ногу схватить.

— Но ты не должен был… — девушка замолчала.

— Прости, если тебе показалось, что я тебя целовал. Но, если честно, то мне понравилось. В свои последние часы жизни я сделал что-то приятное и для себя. Считай меня эгоистом и мерзавцем, но ты мне нравишься, — сообщил Раберик. — Я, конечно, не эльф и не Белолис… Но в последние часы жизни хотел бы знать: если бы не эта пещера, то…

— Замолчи, что за чушь! — возмутилась Заммира. — Ты бредишь.

— Ясно, я тебе не пара …

— Вставай, пошли.

— Я не могу, иди сама. Может, ты сможешь выбраться из этого проклятого места.

— Я тебя не брошу.

— Оставь меня, — простонал Раберик и, повернув голову, опять увидел свет. — Заммира.

Девушка тоже обернулась.