Возвращение эпохи драконов Диденко-Абраменко Юлия

— Беги, я задержу призрака, — крикнул лучник и попытался встать.

Девушка смотрела на приближающийся мерцающий свет и не знала, что делать: бежать или остаться здесь с Рабериком.

— Заммира! — крикнул лучник. — Я сказал — беги.

Алира прогуливалась по роскошному саду, который находился на территории женского дворца, и радовалась. Она была в восторге, что план сработал, теперь оставалось дело за малым. После того, как ее отряд разбили наемники Жазама, он предъявил обвинение Белолисам. Когда предоставили головы нападавших, Апинсол сразу узнал Дика, и без раздумий отдал сестру в залог примирения, одарив Жазама богатыми дарами. Правитель успокоился, но ненадолго. Алира постоянно дразнила Жазама, что он мог и больше получить, если бы захотел.

— За принцессу в приданное полцарства дают.

— Это старый обычай, — говорил Жазам.

— Конечно, ты так расстроен после потери брата. Кто теперь станет твоим преемником по закону? — ворковала Алира.

Вскорости Жазам потребовал от Белолиса свою часть земель Руны. Естественно, Апинсол не согласился и объявил войну пустыннику. Алира прекрасно знала, что армия Жазама не устоит и, объединившись с ненавистным братом, она останется править в этих землях, а потом… вернет земли Руны себе.

Из беседки вышел Жазам и с улыбкой направился к молодой жене. Алира пошла навстречу. Они прогуливались по гладко выложенной дорожке, по краям которой росли кусты алых роз, за ними находились белые, за белыми — розовые. Весь сад был из роз разного цвета. Алира удивлялась, как в пустыне могли расти такие прекрасные цветы.

На краю сада появился Забал. Он с серьезным лицом быстро направился к парочке. Жазам поцеловал руку жене и двинулся навстречу.

— Господин, стражи сообщили, что видели дракона, — сообщил Забал.

— Что? Они же вымерли, — недоумевал правитель. — Ты уверен?

— Да, так сказала стража на башне замка. Они сразу сообщили мне, а я — вам.

— Где они сейчас?

— На башне, где же им еще быть.

Мужчина быстро направился в зал, из него вышел в коридор и поднялся по винтовой лестнице в башню, на которой было двое стражников. При виде правителя они сразу поклонились и в один голос стали рассказывать о чуде, которое видели. В мельчайших подробностях описывали дракона и указывали, куда приблизительно улетел.

— Не может быть! — воскликнул Жазам.

А в небе уже далеко от пустыни летел Индхегг, неся на себе Ивара и Луриана. Рядом хозяина сопровождал Джин, не отстающий ни на фут. Они летели обратно в Гунрек после переговоров и оправдательного приговора над Лурианом. Они пробыли в Лингтмуне сутки, за которые смогли уладить все разногласия и теперь возвращались домой. Индхеггу пришлось отклониться вправо из-за грозовых облаков, которые нависли над Нижнесрединной равниной и Диким лесом.

— Спасибо, что убедил Гассала подписать мирный договор перед его уходом в горы, — поблагодарил Ивар.

— Это тебе спасибо, — ответил Луриан. — Моя честь восстановлена.

— А ты уверен, что второй проход, действительно, есть? — спросил Ивар.

— Лезариул был в погребальных пещерах. Он последний, кто отнес туда хоронить мертвого. И он нашел этот путь, потом эльфы туда уже не приходили.

— Я не знал, что из пещер можно не выйти, — проговорил охотник. — Я даже никогда не задумывался над этим. Хоть бы успели.

Ивар увидел в небе Винджира — бронзового дракона брата. Кивий быстро летел навстречу. Поравнявшись, брат спросил:

— Как успехи, Ивар?

— Как хорошо, что ты прилетел! Передай отцу, что соглашение одобрено, пусть не переживает. А мне нужно к погребальным пещерам.

Развернувшись влево, дракон полетел к горам Махпелла, на территории которых располагались погребальные пещеры. Сверху это казались вполне безобидные, совсем необитаемые горы, с вершин которых начиналось множество рек земель Руны. Луриан похлопал по плечу Ивара и указал вперед на крестообразное скопление гор. Дракон стал снижаться и приземлился прямо на середину креста, потом спрыгнул и сел на камни.

— Разделимся? — предложил Ивар.

— Нет, на этой территории лучше держаться вместе, — сказал эльф и двинулся вдоль горы. — Второй проход почти посередине, на правой части креста.

Они прошли всю правую часть, но никаких признаков входа или выхода не обнаружили.

— Что-то ищете, молодые люди? — раздался хриплый голос.

Ивар обернулся и увидел старушку, стоящую в ярде от него. Эльф прищурился и положил руку на меч.

— Бабушка, скажи, пожалуйста, ты не видела здесь девушку и троих мужчин? — спросил Ивар.

— Видела, — ответила старуха. — Они вошли в пещеры.

— Давно?

— Около суток назад, — протянула старуха, указывая на вход, которого секунду назад не было.

— Смерть, — улыбнулся Луриан. — Хранительница погребальных пещер. Только ты можешь открывать и закрывать вход в пещеры.

— Умный малый, — прохрипела Баба Яга. — Да, это я. Раз вы знаете, кто я, не буду лукавить и скажу, что ваши друзья уже мертвы.

— Нет! — крикнул охотник. — Ты лжешь.

— С чего мне врать? Посмотри в зеркало, оно все знает, — проговорила смерть и, сделав в воздухе круг метлой, показала на зеркало.

Ивар сделал шаг вперед, но эльф остановил друга.

— Ивар, не надо! Это смерть, с ней не стоит связываться.

— Я должен узнать.

Старуха внимательно наблюдала за друзьями, переводя взгляд то на одного, то на другого.

— Ты же не веришь мне, посмотри и убедись сам, — протянула смерть, указывая на зеркало.

— Ивар, идем, я уверен, есть другой выход.

— Как знать… юноши…

Эльф увел охотника от старухи, но Ивар оттолкнул друга и сказал:

— Я должен узнать, прости, — и, подбежав, посмотрел в зеркало.

В отражении охотник увидел Заммиру, лежащую на его руках. Ивар звал ее, но девушка была мертва.

Смерть с улыбкой наблюдала за Иваром и потирала ладоши. Луриан достал меч и направил его на Бабу Ягу.

— Отпусти его! — приказал эльф.

— А кто его держит-то? — удивилась старуха. — Пусть идет.

— Ивар, — позвал Луриан.

— Что, решил смерть убить? — спросила Баба Яга и протянула руку.

Меч проткнул ладонь, а старуха сделала шаг, нанизывая ее дальше на меч. Лезвие чернело по мере продвижения ладони по стали и, как пепел, осыпалось вниз. Луриан бросил меч и отступил.

— Индхегг! — крикнул Луриан и, услышав позади дыхание дракона, приказал: — Спасай хозяина, разрушь вход.

Старуха-смерть махнула рукой, зеркало исчезло.

— Стой, не надо! — закричала Баба Яга.

Дракон мощными лапами и хвостом ударил по входу пещеры, отбрасывая Ивара в сторону. Потоптавшись по камням, он разрушил эту часть пещеры до основания.

— Что ты делаешь!? — крикнул Ивар, очнувшись от воздействия зеркала.

Эльф схватил охотника за руку и остановил.

— Вы еще пожалеете! — прошипела смерть и, присев, превратилась в херену.

Оскалившись, хищница убежала в ущелье, а дракон все трамбовал камни, не останавливаясь.

— Стой, Индхегг, стой, — проговорил Луриан, поднимая руки. — Помоги нам сделать другой вход.

Дракон повернулся к Ивару и, получив одобрительный кивок, приступил к выкапыванию входа. Он отгреб большие камни огромными мощными когтями, впиваясь в горную породу. Образовалось небольшое отверстие. Охотник побежал вперед.

— Нужна веревка и факел, — обратился он к Джину, тут же перед ним появилось желаемое.

Луриан привязал один конец веревки к лапе дракона, другим обвязался Ивар и, взяв факел, начал спускаться.

— Ничего не трогай и не с кем не разговаривай, просто ищи людей, — наставлял эльф.

— Если дерну три раза за веревку, тащите назад, — сказал Ивар.

Джин хотел пойти с хозяином, но охотник оставил его снаружи. Ивар прыгнул внутрь и сразу присел, увидев потолок и прыгающую кость. Немного подождав, охотник направился вперед, держась ближе к стене. Он свернул раз, второй, третий, коридоры разветвлялись и уходили в бесконечность. Пройдя еще пару поворотов, охотник услышал голос, точнее, эхо, но откуда исходил звук, нельзя было определить. Ивар остановился и прислушался, но все затихло. Предположив, что он слышал голос справа, направился в эту сторону. Через пару минут все повторилось, и Ивар ускорил шаг. Теперь он не сомневался, что слышал голос Заммиры. Перейдя на бег, охотник вскоре отыскал девушку. Он увидел, что она сидит возле Раберика и что-то пытается ему объяснить.

— Я нашел вас! — закричал охотник, подбегая ближе. — Где остальные?

— Мы одни остались, — сообщила девушка и бросилась за шею Ивару. Она прикрывала глаза ладонью, яркий свет факела причинял боль.

— Раберик ранен.

— Все будет хорошо, — успокоил охотник и отдал факел девушке, спросил у Раберика: — Сможешь идти?

Лучник покачал головой. Ивар помог подняться раненому и повел его к выходу. Заммира освещала путь и старалась идти быстрее. Через какое-то время она увидела лунный свет, проникающий из боковой дыры в стене пещеры, и побежала к выходу.

— Эй! — крикнула девушка.

— Заммира! — услышала она голос Луриана. — Как ты?

— Я — нормально. Раберик ранен, нужна помощь.

— Все в порядке, — процедил лучник, подходя с Иваром к дыре.

— Давай! — скомандовал Ивар. — Дамы вперед, — и, потянув веревку из глубины пещеры, обвязал ею девушку. — Тяни, Луриан.

Заммира оторвалась от земли и стала подниматься. Возле основания дыры эльф подал девушке руку и притянул к себе.

— Как я рад, что ты жива! С тобой все хорошо? Пить хочешь? — засыпал ее вопросами эльф и протянул фляжку с водой.

Та на силу улыбнулась. Взяв фляжку, Заммира с жадностью стала пить. Луриан погладил девушку по голове и, развязав веревку, бросил ее назад. Потом скомандовал Индхеггу:

— Поднимай.

Дракон взлетел, глядя вниз. Когда мужчины показались из пещеры, Индхегг уклонился вправо и вернулся к хозяину.

— Сильно ранен? — спросил Луриан. — Кто же тебя так?

— Я, — тихо проговорила Заммира и, приблизившись к Раберику, присела рядом и попыталась напоить раненого. Но лучник сам взял фляжку дрожащей рукой и сделал несколько глотков. — У меня плохие новости — в пещере кулона не было.

Эльф переглянулся с Иваром и они попытались поставить Раберика на ноги, поддерживая его.

— У нас гости, — сказал Индхегг, смотря в ночное небо, где появились Винджир с Кивием.

— Что он тут делает? — спросил Ивар, наблюдая, как брат выбирает место для посадки. — Джин, можешь Раберика вылечить?

Джин наклонился над раненым и провел рукой по его плечу. Кровь исчезла, рана затянулась, оставив только дыру в одежде. Но лучник был еще слаб и едва держался на ногах из-за большой кровопотери.

— Ну, как успехи? — поинтерисовался Кивий.

Ивар покачал головой:

— Все относительно хорошо.

— Это как?

— Заммира и Раберик — это все, кто остался в живых. Кулона нет, — объяснил охотник, сбрасывая в дыру веревку, а затем обратился к дракону: — Индхегг, убери вход.

— Или выход, — сказал Раберик, отходя подальше от этого проклятого места.

Остальные тоже сделали пару шагов назад, чтобы дракон случайно их не задел.

— Что же теперь делать? — спросил Кивий. — Кулона у нас нет. Шансов на победу мало? Бара нет…

— Это отец виноват, что послал Заммиру за кулоном.

— Я сама пошла, — возмутилась девушка. — Я же говорила, что нужно действовать…

— Значит, это я виноват? — поинтерисовался Ивар.

— Друзья, остановитесь, — вмешался Луриан. — Чтобы ни случилось, это уже произошло, к добру или как, время покажет.

— Конечно, покажет, когда мы проиграем, — возмутился Кивий, размахивая руками.

— Почему ты так уверен? — спросил охотник. — Ты что воевал?

Братья заспорили. Раберик и Луриан попытались успокоить парней, и никто не заметил, как Заммира отошла в сторону. Ей надоело слушать споры мужчин, которые, по ее мнению, ни к чему не приведут, а только занимают время. Она честно пыталась вставить слово, но на ее голос Ивар лишь поднимал указательный палец, показывая незначительность ее мнения.

«Я, значит, девушка, и мое место на кухне, — буркнула Заммира, удаляясь от друзей. — Ивар на редкость высокомерен. Наступив на круглый камень, девушка поскользнулась и, потеряв равновесие, покатилась по склону, упав в горный ручей. Вода была холодная, и Заммира моментально вскочила на ноги. Она попыталась взобраться наверх, но мелкие камушки сыпались из-под ног, не давая возможности подняться.

Девушка села на берег ручья. Посмотрев в небо, Заммира увидела полную луну и вспомнила, что скоро станет собой. Теперь она не знала, хочет ли вернуться в свой возраст или остаться такой навсегда. Если бы был жив Стерок, он бы дал дельный совет. Хотя нет, он бы просто оставил ее такой, он никогда не спрашивал мнения других. Заммира улыбнулась и наклонила голову, чтобы положить ее на ладонь, но вдруг заметила свет из воды, слабый, едва заметный.

Любопытство подстегнуло девушку и, встав, Заммира подошла ближе. Она пошарила в воде, убирая камни. Девушка ахнула, на дне горного ручья лежал кулон Силы, именно таким она видела в своих снах. Заммира вздохнула и взяла долгожданное сокровище в руки.

— Заммира, — услышала она голос Джина рядом с собой и дернулась от неожиданности. — Куда ты пропала? Тебя все ищут. На нас напала стая херен. Нужно скорей улетать.

Заммира хотела снова попытаться взобраться наверх, как увидела сбоку светящиеся глаза. Она повернула голову и замерла, животное смотрело на нее мертвым пронизывающим взглядом.

— Надень кулон — спаси друзей, — сказали глаза херены.

— Надеть кулон… — неуверенно протянула девушка, не понимая, как могла услышать и понять животное. Но то, что эту фразу сказало оно, Заммира не сомневалась.

— Кулон нельзя надевать, — услышала позади себя голос девушка и оглянулась. — Если ты это сделаешь, то потеряешь свое «я».

Заммира удивленно посмотрела на Джина, потом взглянула на херену, но зверя уже не было. Сверху спустился Индхегг с Рабериком на спине.

— Быстрее! Надо улетать! — крикнул Раберик, подавая руку девушке.

Заммира быстро залезла на лапу, а потом на шею дракона. Он взлетел, поднявшись как можно выше над пещерами. Заммира и увидела, что трое мужчин сражаются с полчищами хищников, которые нападают с разных сторон. С воздуха херен огнем атаковал дракон, но это не помогало, животные все наступали. Пролетев в очередной раз достаточно низко, Винджир схватил в лапы мужчин и взлетел. Ивар с Кивием без труда поднялись с лап на шею дракону, а эльф зацепился плащом о коготь дракона и не мог сразу освободиться. Пришлось расстегнуть плащ, чтобы выбраться из лапы. Сидя на ней, Луриан несколько раз выстрелил. Стрелы проткнули животное, но херена не остановилась, продолжив быстрый бег за драконом.

— Как убить этих тварей? Их здесь тьма! — спросил Луриан, залезая на спину дракону, и краем глаза заметил, что на самом краю хвоста сидит херена, сверкая злыми глазами.

Эльф выстрелил, целясь в глаз животному. Херена покрутила головой и упала вниз. Где за драконом, не останавливаясь, бежали хищники.

— Откуда их так много взялось? — вопросом на вопрос ответил Ивар. — Здесь что-то не так.

— Какая разница, откуда? Главное, как от них избавиться? — сказал Луриан.

— Летим налево, там обрыв, — предложил Кивий, указывая направление.

Охотник проводил Индхегга взглядом, дракон полетел в сторону Дивного леса. Потом повернулся к брату и кивнул. Кивий направил Винджира на юг. Дракон старался лететь высоко, потому что несколько раз херены пытались допрыгнуть до хвоста. Полную луну опять затянули темные грозовые облака, вдалеке послышался гром. Винджир двигался быстро. На горизонте появилась река Гор, дракон парил вдоль обрыва, снижаясь. Хищники ускорили бег и, когда оказались совсем близко, Винджир резко повернул влево, пролетев через обрыв. Животные бросились за драконом, пытаясь перепрыгнуть ущелье, но падали в бушующие воды реки. Сделав круг над Непроходимыми дебрями, Винджир направился к Дивному лесу, где собирались войска противника и куда должен был подойти Рунокий с небольшой группой солдат. Армию эльфов ожидали не раньше завтрашнего дня, а Жазам уже перешел границу и двигался по южной дороге к Шандорсу.

Винджир увидел разбитый неподалеку от Дивного леса лагерь Белолиса и приземлился. Из одного из шатров выбежала молодая девушка и радостно направилась к Ивару.

— Заммира! — улыбнулся охотник и обнял ее, с трудов вспомнив ее настоящий облик. — Ты стала собой.

— Заммира! — в один голос сказали Луриан и Кивий.

— Да, это я. Действие заклинания закончилось, и я стала собой. Раберик тоже удивился, увидев меня, — объяснила девушка. — И у меня хорошая новость, я нашла кулон.

Протянув руку, Заммира показала друзьям содержимое ладони.

— Отец…

— Рунокий уже знает, — сообщила девушка.

Ивар и Кивий направились в палатку отца, а Заммира осталась с Лурианом на прохладном, утреннем воздухе. Эта осень была необыкновенно холодной и, казалось, скоро ударит мороз и пойдет первый снег.

— Не смотри так, — проговорила девушка, видя в глазах эльфа тревогу и страх.

— Я не думал, что ты найдешь кулон, — с грустью сказал Луриан. — Я читал древние рукописи, эта вещь смертельно опасна.

— Не беспокойся. Знаю, что может сделать кулон. Но я знаю и как его уничтожить.

— Это возможно? — прищурившись, спросил эльф.

— Да, когда два сердца бьются в унисон, — сказала Заммира и хотела уйти, но Луриан остановил ее, взяв за руку.

— Не рискуй, прошу.

Девушка посмотрела на Луриана. Что-то такое было во взгляде эльфа, что заставило сердце Заммиры забиться сильнее. Он искренне переживал за девушку, это читалось в его глазах. Легкое волнение пронеслось по телу девушке, на секунду она онемела, не понимая, что происходит. Но придя в себя, резко повернулась и пошла к палатке Рунокия, где обсуждался план действий. Как только девушка вошла, все обсуждения прекратились. Рунокий недовольно посмотрел на Заммиру, Ивар быстро подошел и вывел ее.

— Что случилось? — недоуменно спросила девушка.

— Заммира, иди, отдохни, — посоветовал охотник.

— Я хочу присутствовать.

— Это не женское дело, — произнес Ивар, продолжая вести девушку в сторону ее палатки. — Берия вот дома осталась.

— Но я же нашла кулон, мы столько… — запротестовала Заммира, не понимая охотника.

— Ты просто умничка, мы благодарны тебе, но, если понадобится твоя помощь, я сразу сообщу, хорошо? — спокойно пообещал Ивар. — А сейчас предоставь мужчинам делать свое дело.

Охотник пошел обратно, оставив девушку у входа в палатку размышлять над сказанным. Заммира была поражена поведением Белолиса. Он вел себя так строго, как будто они и вовсе не знакомы. Заммире стало обидно. Комок подкатил к горлу, она еле сдержалась, чтобы не заплакать. Развернувшись, девушка вошла в палатку и села на постель. Что предусмотрительно подготовили для нее. Она не могла унять возмущение. Но девушка так сильно устала после похода, что только опустила голову на подушку, как почувствовала такое облегчение и слабость. Глаза сразу закрылись, и Заммира погрузилась в сон.

Девушка стояла на высокой горе и смотрела вниз. Там суетились и бегали люди, крича и прося помощи, но Заммира не могла позволить им такой роскоши. Она помогала лишь тому, кто понравится, а таких было не много. Она — богиня, никто не смеет повелевать ею. Кулон висел на шее девушки, переливаясь всеми цветами радуги в первых лучах восходящего солнца. Заммира почувствовала жжение во всем теле, желание убить всех людей, суетящихся там, у подножия. Шагнув, она полетела вниз, где недалеко от горы тек ручей. Девушка каснулась земли и, взглянув на воду, в которой отражалась Марика, закричала. Она подошла ближе, но в водной глади уже отражалась другая женщина, которую Заммира не знала. Образы менялись, пока девушка не увидела морщинистую старуху из погребальных пещер.

Заммира с криком проснулась и осмотрелась, она лежала в палатке. Тяжело дыша, девушка пыталась проглотить слюну, которая стала вязкой и липкой. Заммира провела дрожащей рукой по лицу и вздохнула. За плотной материей палатки царила суматоха: солдаты бегали, шумели, перекрикивались. Девушка прислушалась и с интересом выглянула. Она посмотрела по сторонам и увидела бегущего к ней Раберика, он выглядел вполне бодро.

— Привет, соня, — сказал лучник, приблизившись, и улыбнулся. — Чуть день не проспала.

— Уже утро?

— Нет, еще вечер, — ответил лучник, потирая озябшие ладони. — Ладно, мне готовиться надо, я тебя оставлю.

Раберик таким же быстрым шагом направился в центр лагеря, петляя между солдатами, готовящими оружие. Все подготовленные воины уже добрались до пункта назначения, оставалось ждать действий противника. Мимо так же пробежал Ивар, не замечая друга, который с ним поздоровался. Еще утром к Рунокию прибыли: сын Гассала — Рунилиус, новый правитель эльфийских земель, и Сурналл — командир отряда. Сейчас они находились в палатке Рунокия и обсуждали дальнейшие действия.

— Добрый вечер, — поприветствовал охотник собравшихся. — Я только что узнал результаты разведки.

Ивар подошел к большой карте, лежащей на столе, и провел пальцем невидимую линию, показывая оборону противника.

— Войска располагаются вдоль этой линии, их около пятнадцати тысяч, из них три — конных, хорошо вооруженны…

— Не может быть! — перебил Рунокий сына, постукивая пальцами по столу. — У них мало людей, это странно. Как он собирался воевать с такой армией против Жазама? Все знают, какие жестокие наемники у этого пустынника. Он готовит их специально и выпускает только при необходимости. Его восемь тысяч разбили бы в пух и прах всех шандорских солдат, если бы те даже все были конные. Тут что-то не так.

Рунокий задумался. Он не хотел признавать свою слабость и в то же время не решался недооценивать противника. Апинсол, как говорили проверенные люди, пошел в отца, а значит, мог в последний миг выкинуть козырного туза и выиграть сражение. Белолис прекрасно помнил о предательстве Монолса. Двоюродный брат клялся в верности будущему правителю, но в один прекрасный день сам сел на трон.

Давние образы всплыли в памяти Рунокия. Он вспомнил деловую поездку, которую совершал в тот день в Даранг и как по дороге на него напали наемники. Все сопровождение было перебито, остался только он. Смотря в глаза врагу, Рунокий думал о смерти. Но что-то произошло, и тогда еще молодой Бар не смог убить правителя. Вместо этого наемник ушел с Белолисом и сопровождал его всю жизнь. Рунокий скорбел об утрате, но война — не шутка, и смерть ее неотъемлемая часть.

Рунокий сейчас надеялся только на кулон, но пытался это скрыть, чтобы не показать своей беззащитности. Он был благодарен Гассалу за отряд. Четыреста эльфов — это уже армия, достаточно одного эльфа, чтобы уложить десятерых человеческих солдат. Решили, что отряд прикроет позиции с тыла, ведь с Жазамом не удалось договориться, он не отступится. Белолис был доволен тактикой эльфов. Они не лезли и не предлагали свои идеи, просто слушали и выполняли то, что говорил Рунокий.

— Напали! — крикнул Луриан, заглянув в палатку.

— Что? — удивился Рунокий. — Сейчас?

Рунокий и остальные выскочили и увидели белого дракона, приближающегося к ним.

— Откуда?! — пораженный Рунокий смотрел на летящее существо.

Белая, огромных размеров мощь летела на лагерь. На первый взгляд это был дракон, но если присмотреться, можно было заметить не характерные черты для этой особи. Особенно отличались крылья, они были огромными, но при этом состояли из тонких нитей, соединяющихся только на пальцах крыла. При взмахе перепонки крыла свободно развевались на ветру, оставляя за собой шлейф туманообразного облака. Маленькие лапы и длинный тонкий хвост, большая зубастая челюсть, — вводили в недоумение окружающих. На голове дракона виднелись выступы, похожие на рога, уходящие в стороны. Они загибались на концах, но при движении менялись, становясь, то короче, то длиннее.

— Быстро за оружие! — скомандовал Рунокий.

Бегающие до этого солдаты моментально образовали шеренгу и, зарядив луки, дали залп по приближающемуся чудовищу. Дракон не отреагировал на тучу стрел, летящих на него. Все они прошли сквозь тело существа, не причинив вреда, как будто дракон был неуязвим и состоял не из костей и плоти, а из дыма и облаков.

— Не может быть! — проговорил Сурналл, пораженный увиденным.

Ивар, недолго думая, подозвал своего дракона и взмыл в небо, кружа над врагом.

— Остановите его! — крикнул Луриан, обращаясь к Рунокию. — Этого дракона нельзя просто так убить.

— Что за колдовство? — спросил Белолис, отдавая стрелкам команду к готовности.

— Не стоит, — остановил Рунокия Сурналл. — Зря потратите стрелы. Луриан прав, этого дракона не убить оружием.

Рунокий удивленно посмотрел на эльфов, но отменил приказ, наблюдая, как Ивар в небе пытается увести дракона в сторону и атаковать. Охотник петлял, хитрил, но не мог отвлечь дракона. Враг знал, что делает, и не обращал на Индхегга внимания. Подлетев близко к облачному дракону, Индхегг изверг пламя практически на голову врагу, на что дракон покрутил головой и стал увеличиваться в размерах. Вторая попытка тоже не дала результатов. Дракон встретил пламя ледяной водой, которую выпустил из пасти, и потушил огонь, чуть не сбив Ивара с шеи Индхегга.

— Рунокий, это не дракон, — произнес Луриан. — Я читал о таком в древних свитках библиотеки, но никогда не видел. Поэтому не сразу понял, с чем имеем дело. Это шаманство Хан-фу-та, способное оживить все, что существует в этом мире. Его использовали Альтмани многие тысячелетия назад, когда жили на этой территории. Потом, по легенде, они ушли в Северные горы, и больше их никто не видел, — рассказывал Луриан, пригибаясь, когда в очередной раз дракон пролетал низко. — Одного не понимаю, как удалось воссоздать такую силу? Для этого одного волшебника первого ранга будет мало.

Дракон пролетел совсем низко и задел хвостом палатки, оставляя на них пушистое облако тумана. Широко открыв пасть, он окатил стрелков ледяной водой и взмыл в небо.

— И что теперь делать? — спросил Рунокий, сжимая в руке висящий на груди медальон.

— Против волшебства нужно волшебство, — сказал Луриан, отряхивая подол накидки от капель воды.

— Верни брата, — обратился Белолис к сыну и увидел, что враг перешел в наступление. С окраин Дивного леса скакала конница. — Солдаты, приготовились к атаке…

Эльфы отошли к своему отряду, разделяя его на два маленьких и отправляя одну часть в помощь солдатам Белолиса. С возвышенности, на которой они находились, был хороший обзор на равнину и прилегающие к ней леса.

Кивий догнал брата и сказал, что его зовет отец. Они вернулись. Ивар промок до нитки, а прохлада погода заставляла охотника стучать зубами. Рунокий, посматривая в сторону врага, сказал:

— Давайте свои части медальона.

— Отец, — протянул Ивар.

— Я знаю, что это рискованно, но дракона нужно уничтожить. — Рунокий забрал кусочки медальона у сыновей и соединил их на ладони. Засияв ярким светом, все части соединились, образуя большой круглый медальон с изображением дракона с тремя головами. Белолис упал на колени, бледнея от слабости и теряя силы. — Быстрее, уничтожьте этого дракона, а Заммире скажите, что как только конница ворвется в лагерь, нужна будет ее помощь.

Забрав у отца медальон, Ивар вскочил на большого трехглавого дракона и взмыл в небо. Отец провел древний обряд, соединив всех драконов мужского пола в одного. Это мог делать глава семейства, имея при себе все части медальона дракона. Он раскалывался по количеству мужчин рода и хранился у каждого до смерти. Если кто-то умирал, медальон складывали, а затем он опять сам раскалывался на нужные части. Этот древний медальон драконов подарил первому Белолису один из волшебников, связав людей, драконов и медальон в единое целое.

Соединив подарок волшебника, Рунокий отдал свою силу дракону. Теперь в Индхегге находилось еще два дракона и две дополнительные головы для обзора, он стал намного сильнее. Поднявшись в небо, Индхегг, голова которого была посередине, разогнался, направляясь к облачному противнику, который обливал лучников с тыла, мешая стрелять. Белый дракон повернулся и полетел на север, снижая скорость. Индхегг нагнал врага и выпустил струю огненного потока с пеплом. Дракон уклонился и атаковал водой, но огнень был настолько сильным, что белый дракон отступил, улетая в сторону Шандорса.

Индхегг последовал за драконом, который снизил высоту до минимума и касался длинным хвостом земли, вдогонку извергая на врага огонь и пепел. Трехголовый резко поднялся, приближаясь к лучникам противника, которые уже хотели открыть огонь по дракону, и прекратил преследование. Белый дракон сделал круг над своим лагерем и полетел обратно. В это время Индхегг залетел с другой стороны и начал поджигать склады противника. В бок со всего размаха в него ударил облачный дракон. Индхегг потерял равновесие и, выдернувшись, чуть не ударился правой головой о землю. Но, развернувшись, нанес в ответ удар огнем. И поднялся над облаками.

Ивар дрожал от холодного пронизывающего ветра. Он не мог говорить и отдавал приказы трехголовому другу мысленно, куда лететь и когда атаковать, отворачиваясь, чтобы клубы пепла не попали в глаза. Пепел был повсюду, он летал в воздухе и так же, как первый снег, неловко и мягко ложился на землю, окрашивая ее в белый цвет.

Армия Жазама перешла в наступление, получив яростное сопротивление в виде эльфов-лучников. Конница Апинсола приближалась, скоро она окажется на территории обстрела. Вдруг охотник заметил, что в лесу что-то движется. Мелькнула мысль о шандорских солдатах, но, немного спустившись, Ивар увидел стаю херен, направляющихся к лагерю Рунокия. Охотник спустился еще и попытался закричать, но от холода охрип и мог лишь размахивать руками.

Все были заняты приближением врагов, и на Ивара никто не смотрел. Он приказал дракону низко пролететь над лагерем в надежде, что его заметят. Индхегг стал приближаться к земле, но сбоку увидел облачного дракона и резко повернул, поворачиваясь к врагу тремя головами.

Это низкое пикирование заметил Кивий, стоящий у палатки Заммиры. Он внимательно посмотрел на брата, который указывал в лес. Но его отвлекла девушка, которая в это время вышла из палатки и сказала, что готова сражаться.

— Что? — спросила Заммира, увидев удивленное лицо Кивия. Белолис показал в небо, потом повернул голову в сторону, куда указывал брат, и достал меч. Из леса выбегали херены. Толкнув девушку, он прокричал. — Беги, быстро!

Заммира сделала несколько шагов, потом остановилась и, резко повернувшись, побежала обратно. К Кивию на помощь подоспели еще солдаты, не пропуская хищниц в лагерь.

— Уходите, я справлюсь! — крикнула девушка и надела кулон.

С этого момента Заммира больше ничего не помнила. Невидимая волна откинула девушку на несколько ярдов и разбросала окружающих в разные стороны. Заммиру заволокло густой пеленой белого тумана. Когда он развеялся, в центре стояла девушка, внешне похожая на Заммиру, но с очень злыми чертами лица. Ее волосы развевались по ветру, высоко поднимаясь. Ее одежда теперь представляла собой красное длинное платье с разрезом сбоку, подкладка которого была ярко-желтого цвета. Такого же цвета был лиф и одна бретелька, плавно переходящая в ленту, обвивающую левую руку девушки до кисти и свисающая по самого подола платья.

Никто ничего не понял, потому что произошло все в несколько секунд. Одна из стрел конницы пронеслась мимо лица девушки. Заммира обернулась и протянула руку. Стрелявший мужчина закричал от боли и, упав с лошади, пополз прочь. Что-то белое и тянущиеся вползало внутрь человека, создавая на теле небольшие бугорки, которые через несколько секунд вылезли наружу, образовывая длинные щупальца. Мужчина корчился от боли и кричал, быстро растворяясь и оставляя после себя густой белый туман. Увидев это, другие лучники начали обстрел девушки, но все стрелы облетали вокруг, не попадая в цель. Заммира, ехидно улыбаясь, подняла обе руки. Из них потянулся туман, он был легким и почти незаметным, но его силы было достаточно, чтобы большинство стрелявших растворились.

В голове Заммиры возникла мысль, она забилась, как сильная, пульсирующая боль:

— Кровь, кровь…

Заммира шла вперед, гордо подняв голову. На шее красовался меч с проткнутым сердцем, которое слабо начинало биться. С каждым ударом вверх по мечу поднималась алая капля крови и наполняла цепочку красным цветом. С очередным убийством цепочка становилась все краснее, а сердце билось сильнее. Почти вся конница превратилась в туман, но девушка не останавливалась. Над головой пролетел облачный дракон, за ним Индхегг. Девушка подняла голову и проследила за полетом драконов, протянула руку. Но белый туман не успел достичь цели и, как веревка, упал на мокрую траву.

— Ивар! — закричал Джин. — Заммира надела кулон. Спасай своих.

— Что? — прохрипел охотник, поворачиваясь к Джину.

Он увидел внизу Заммиру в красном платье и белый туман, расстилающийся вокруг нее. Ивар бросил преследование и вернулся в лагерь, где, позабыв о шандорских солдатах, вели бой с херенами. Хищников было так много, что они просто бегали по лагерю, терзая палатки и прыгая на людей. Херены даже не пытаясь никого загрызть. Это было странно видеть. Не растерявшись, Ивар бросился на первую попавшуюся херену и перерубил ее мечом пополам. Он глазами искал отца, но его нигде не было. В лагере творился хаос, в котором перемешались крики, стоны, плач и мертвые тела. Все бегали, дрались. Ничего нельзя понять. Во всей этой суете только пепел спокойно опускался на землю, создавая эффект снега.