Уравнение времени Михайлова Татьяна

– Привет, – поздоровался с ним вежливый Антон, – покойников грабить идешь? Тебе разве в детстве не говорили, что это нехорошо? А ну, дай-ка сюда, – и он вырвал «факел» из рук у человечка. Тот сначала смотрел на неведомо откуда взявшихся в подземелье чужаков, потом молча шарахнулся к стене, зажмурился и тут же открыл глаза. Потом попытался заорать, но не смог, захрипел только, сполз по стене на пол и принялся судорожно креститься.

– По-моему, он нас за чертей принял, – предположил Андрей, – или еще за какую-нибудь нечисть, я в ней плохо разбираюсь.

– Не поможет, – разочаровал духа Максим, – нас твои дружки давно анафеме предали, тебе только пули серебряные помогут. Так что не старайся.

В неверном дерганом свете факела Илья рассмотрел «гостя» – изрытое оспинами лицо, гнилые зубы, мелкие глазенки – он ничем не отличался от собратьев-оккупантов. Илья с трудом поборол в себе желание ударить жалкое существо, даже на всякий случай отошел немного назад. Антон сразу понял его, крикнул забившемуся в угол человеку:

– Бегом отсюда! Кому сказали – вали в свою помойку, быстро, или я тебя сам угроблю! – последние слова в переводе не нуждались. Человек одним прыжком оказался на ногах, рванул назад по коридору. Но далеко уйти не успел – Илья выстрелил ему в спину.

– Ты чего? – удивился Антон, но Илья не ответил. Он не мог объяснить причины своего поступка, просто знал, что сейчас он сделал то, что должен был сделать.

– Чтобы не болтал, – сказал Илья первое, что пришло ему в голову.

– Понятно. – Антон поднял свечи к сводчатому потолку, рассматривал ровную кирпичную кладку, – он шел вон оттуда, значит, где-то впереди есть выход. Просто прекрасно. Сейчас мы его найдем, возвращаться не придется. За мной! – он быстро пошел вперед, освещая дорогу.

– Вот кто дом обчистил, – крикнул Илье Максим, – он про дымоход знал, воспользовался.

– Да, – согласился Илья, и тут же понял, что ему нужно немедленно вернуться назад. Странное, незнакомое чувство охватило его, Илья словно видел себя со стороны, он уже был здесь раньше, шел по этому подземелью, но только в другую сторону. «Вернись, вернись» – настаивал кто-то, Илье даже показалось, что его, как ребенка, взяли за руку и тянут назад. Сопротивляться было бессмысленно, Илья остановился и крикнул:

– Стойте, надо вернуться! Быстрее, это ненадолго! – он, не дожидаясь остальных, развернулся, побежал в только что пройденную тьму. Налетел два раза на выступ в стене, выругался и скоро оказался под пронизывающей здание сверху донизу квадратной каменной трубой. Илья задрал голову, бестолково всматривался в темноту, потом выхватил у подбежавшего Антона факел, поднял его над головой. И увидел то, что хотел – утопленную в стену «печную» заслонку, точно такую же он недавно вырвал из ниши на первом этаже дома.

– Свети! – Илья отдал Антону свечи, содрал с себя свиту и бронежилет, подхватил его, полез по выступам в трубе наверх.

– Ты чего? Куда? – кричали снизу, но Илья не слушал их, он понимал, что в их глазах выглядит слегка неадекватно. Но противиться жутковатому и одновременно сильному чувству Илья не мог, он только понимал, что сейчас просто повторяет то, что сделал когда-то. «Точка невозврата, – крутилось у него в голове, – неужели это она? Но почему вот так, именно сейчас?» – раздумывать над этим было некогда, Илья уже добрался до заслонки, рванул ее за крохотное кольцо на себя, еще раз и еще… В конце концов, кольцо осталось у него в руках, Илья выругался, швырнул его вниз, едва не угодил Максиму по голове.

– Эй, ты поосторожней там, – проорал возмущенный близнец, – слазь, возвращаться надо!

Это Илья знал и без него, времени действительно почти не осталось. Зажатый в каменном мешке Илья с трудом вытащил нож, острием пытался поддеть край заслонки, выдрать ее из ниши. Наконец, она поддалась, выползла со скрежетом из пазов, Илья выдрал ее и прижал коленом к стене. Потом просунул в дыру руку, наткнулся на что-то твердое и холодное. Илья попытался, не глядя, отпихнуть все поглубже в нишу, но не сумел. Тогда он вытащил первую попавшуюся вещь – изящный серебряный кувшин, швырнул его вниз, следом полетело серебряное же блюдо, два кубка и небольшая тяжелая шкатулка. Наконец, место в тайнике освободилось, Илья забросил туда автомат, извернулся, вытащил из карманов и положил сверху запасные рожки, накрыл оружие бронежилетом.

– Все, иду! – прокричал он, аккуратно поставил заслонку на место, несколько раз стукнул по ней рукоятью ножа, чтобы поплотнее пригнать к стене. И сразу почувствовал, как отлегло от сердца, дышать стало легче, пришло что-то вроде эйфории. «Все правильно, – сказал кто-то, – теперь надо возвращаться». Илья ловко сполз вниз, натянул изодранную, перепачканную кирпичной пылью и сажей свиту.

– Пошли, – крикнул он, но осекся – стоявшие перед ним Антон, Максим и Андрей сжимали в руках добычу, смотрели на Илью почти с благоговением.

– Как ты догадался? – почтительным шепотом спросил Антон. Он вцепился в тонкую шейку кувшина, этой же рукой пытался отнять у Максима кубок. Тот вяло сопротивлялся, одновременно выдирал из рук Андрея шкатулку.

– Вы что? Бросьте все, сейчас же! – заорал Илья, – что вы с этим делать будете? Обалдели совсем? – но золотая лихорадка так просто лечению не поддавалась. Тогда Илья вырвал у почти не сопротивлявшегося Максима кубок, отшвырнул его назад. Туда же последовал кувшин и еще один кубок, старинная посуда врезалась в стену, звякнула жалобно, покатилась по каменному полу. Этот звук заставил людей прийти в себя – они побросали добычу, дружно развернулись и побежали прочь.

– Мародеры хреновы, – орал на бегу Илья, – расхитители гробниц! А если они заразные, что тогда?

– Об этом я не подумал, – ответили все хором.

Антон с почти догоревшим уже факелом бежал впереди, ни поворотов, ни боковых ходов не было, но скоро под ногами захлюпала вода. Илья посмотрел вниз – камень пола сменился обычным сырым, даже болотистым грунтом. Потом вязкая почва перешла в сухую утоптанную тропу, дорога пошла вверх. И уже тянуло откуда-то гарью – выход был близко. Коридор резко сузился, дальше пришлось двигаться боком, втянуть голову в плечи. Илья видел только осколки кирпича под ногами да основания мощных, и почему-то ставших белыми стен. Но через несколько шагов они пропали из виду, потолок тоже исчез. Шедший впереди Антон остановился так резко, что пробиравшийся следом Максим врезался в него, и оба едва не упали.

– Где это мы? – прошептал он, затравленно оглянулся по сторонам.

Они оказались в полуразрушенном здании с полукруглыми, покрытыми фресками стенами. Они уходили вверх и в стороны, а через прорехи в потолке Илья рассмотрел очертания купола.

– Это церковь, ход ведет из дома в эту церковь… – начал говорить Илья, и тут же замолк. Оказывается, воспоминание может убить – именно это едва не случилось с ним только что. Огромная мощная волна поднялась внутри, накрыла Илью с головой, потащила назад, в уже прожитые им мгновения. Вот они отбиваются от орды духов, подходят к расколотому взрывом газа дому, находят вход в подземелье…

– Это он, тот дом, откуда мы на площадь смотрели, – глухо, непослушными губами произнес Илья, – здесь раньше была церковь, он стоит на ее фундаменте. А оттуда под землей проложен ход…

– Точно, – Антон вернулся под свод из шероховатого красного кирпича, дотронулся до него рукой, – мама дорогая, вот это да!

– Получается, что мы нашли проход к тому дому? – тихо и неуверенно сформулировал суть открытия Максим.

– Ну, да, нашли, – как-то очень буднично и скучно подтвердил Антон, – вот и все, ничего сложного. Осталось только вернуться и пройти под землей еще раз…

– Если его за все это время не засыпали, – попытался возразить Максим, но Илья прекратил дискуссию:

– Бегом! – рявкнул он, – бегом к лесу! – потом вытащил часы, посмотрел на стрелки, и помчался прочь от закопченных стен по пепелищу. До встречи с Романом оставалось всего полтора часа, здесь и в будущем давно была глубокая ночь.

По темному выжженному городу бежали, не разбирая дороги, спасала только изредка выходившая из-за облаков полная луна. В ее скудном неживом свете обгоревшие развалины казались еще мрачнее, а грязь под ногами – глубже. Илья судорожно пытался вспомнить дорогу, по которой они пришли сюда, но тщетно. Выручил Максим, он догнал Илью, крикнул не бегу:

– Туда, мы оттуда шли, я помню! – и свернул в кривой переулок, помчался мимо прореженного огнем частокола. Дальше дорога пошла вниз, бежать стало легче, но тут снова напомнило о себе приглушенное последними событиями чувство приближающейся опасности. Илья оглядывался на бегу, всматривался в темноту, и ему несколько раз показалось, что кто-то крадется следом, настигает и вот-вот ударит в спину. Это наваждение стало таким сильным, что Илья не выдержал, остановился. Было очень тихо, но в почти уничтоженном чумой и огнем городе еще оставалось что-то живое, и сейчас оно затаилось в темноте, готовилось к прыжку. Илья вытащил пистолет, приготовился, ждал.

– Ты чего?! – проорал издалека Антон, – быстрее…

– Погоди! – Илье, наконец, удалось рассмотреть врага – из туч выглянула луна, осветила выжженную землю и снова спряталась. Но этого мгновения Илье хватило, чтобы рассмотреть приближавшуюся к ним стаю то ли собак, то ли волков. В лунном свете блеснули желтые зрачки, звери обнаружили себя. Их было очень много – псы разжирели от обильной доступной пищи, еды хватало всем, и свора была огромной. Илья уже слышал глухое ворчание, ему даже показалось, что подошедшая близко тварь ощерилась, показала клыки. Ждать больше было нечего – Илья выстрелил наугад, в темноту. В ответ раздался жалобный вой раненой твари, но он сразу утонул в лае ее собратьев. Псы не заметили потери в своих рядах, их не напугал звук выстрела. Луна снова выбралась из-за облаков, замерла в высоком ночном небе, осветила гарь. Илья невольно вздрогнул, одной рукой сжал рукоять пистолета, второй схватился за нож. Людей окружала стая одичавших обезумевших псов, с их оскаленных клыков капала слюна, у одной твари вся морда была в пене.

– Они же бешеные! – это пришел в себя Антон, дал по своре длинную автоматную очередь. Илья тоже опомнился, стрелял наугад, не целясь, подбежавшие близнецы закончили дело. Почти половина своры оказалась убита, многие псы остались подыхать, корчась в грязи, остальные предпочли убраться. Но ушли недалеко, Илья слышал их рычанье, одичавшие звери грызлись между собой, лаяли и выли. Две псины вцепились в лежавший неподалеку труп женщины, поволокли его по грязи. Луна не выдержала этой сцены, отвернулась, на землю снова вернулась тьма.

– Вот, друзья, полюбуйтесь – это наше с вами не столь отдаленное будущее, – назидательно произнес Антон, но тут же добавил:

– Если мы, конечно, сейчас не поторопимся.

– Валим, – Илья отвернулся, быстро пошел прочь, потом побежал. Антон догнал его, крикнул на бегу:

– Твой автомат где?

– Там оставил, – ответил Илья, – так, на всякий случай. Нам все равно туда возвращаться, тогда и заберу.

– Ты уверен? – на это вопрос ответа у Ильи не было. Нет, он не был уверен уже ни в чем, твердо знал только одно – надо попытаться, попробовать сделать хоть что-то. Даже если они не найдут эти чертовы часы, то трех полных автоматных рожков ему хватит. Пусть ненадолго, но он наверняка успеет отправить в много духов ад, прежде чем попадет туда сам.

Максим снова бежал впереди, но уже не так уверенно, часто останавливался, вглядывался в темноту. Потом сделал несколько неуверенных шагов вперед, и вдруг резко рванул с места.

– Вон корова дохлая валяется, все правильно! – радостно заорал он, и помчался по грязной улице.

Илья никогда бы жизни не подумал, что так обрадуется встрече с коровьей тушей. Она стала для них спасительным ориентиром, почти путеводным знаком.

– Надеюсь, что тут не целое стадо передохло, – на всякий случай усомнился в верности избранного пути Антон, осторожно обошел корову, помчался следом за всеми.

Илья уже видел выплывавшие из темноты остатки окружавшей город стены, нашел знакомый пролом, протиснулся через него. Чумной выжженный город остался за спиной, из тьмы несся торжествующий вой пирующих зверей.

– Пошли, – Илья помчался по знакомой дороге, они миновали утонувшие в грязи деревянные ворота с выломанными створками, побежали дальше. В этот момент Илье почему-то показалось, что они были последними людьми, покинувшими оставленный на растерзание одичавшим псам и мародерам город. Но задумываться об этом было некогда, Илья достал Наташины, часы – до назначенного Романом времени оставалось меньше часа.

– Быстрее! – крикнул он, из последних сил рванул вперед.

Добежали до поворота, дальше помчались через выжженное поле. Мертвую деревню проскочили на одном дыхании, вбежали в лес. В полной тишине был хорошо слышен звук льющейся воды, Илья уверенно пошел в ту сторону. Скоро все оказались перед знакомым ручьем, перешли его вброд – на прыжок сил уже не было.

– Почти пришли, – хрипло прошептал Максим, – уже скоро, я помню.

– Давайте, – Илья заставил себя бежать, дыхание давно сбилось, он хватал ртом воздух, остальным приходилось не легче. Запах гари почти растворился в аромате хвои и сырой духоте леса, тропа под ногами стала мягкой и упругой от устилавшего ее «ковра» из еловых иголок. Снова выглянула луна, толстые стволы елей стали серебряными, на них заблестели капельки застывшей смолы.

– Вроде, здесь, – Максим, наконец, остановился, уселся на землю, потом лег на спину. Андрей плюхнулся рядом, Илья и Антон привалились к поросшим мхом стволам елей.

– А как мы узнаем, что пора? Как поймем, что «дверь» открылась? – Андрей тяжело дышал после долгой гонки, Илья тоже еще не успел перевести дух:

– Подождем, – ответил он, – посмотрим. О том, что делать, если «дверь» не откроется, Илья старался не думать. Он снова посмотрел на часы – до назначенного времени оставалось чуть больше десяти минут.

– Сколько еще? – еле смог выговорить Антон.

– Десять минут. – Илья обернулся, посмотрел по сторонам и на небо. Луна снова спряталась, но облачное покрывало истончилось, местами даже разорвалось, и сквозь прорехи в тучах на верхушки елей падали бледные пятна света. Налетевший порыв ветра качнул старые деревья, они дрогнули, на лицо Илье упала сухая еловая хвоинка, потом вторая, растаяла, оставив после себя холодную каплю. Илья очень медленно, как во сне, опустил голову, осмотрелся – лес исчезал на глазах, проваливался в слежавшиеся сугробы. Илья увидел, что он сидит на груде битого кирпича, а рядом качаются под ветром тяжелые от налипшего на них мокрого снега колючие ветки шиповника.

– Быстрее! – Антон первым сообразил, в чем дело, – скорее, уходим!

Он вскочил на ноги, помог подняться Максиму, вытолкнул Андрея на снег. Илья попытался идти, но от сжавшего голову спазма на мгновение потерял сознание. Он упал, но Андрей схватил его за ворот, потащил на себя, выволок из еловой чащи. Илья, почти ничего не видя перед собой, прополз сквозь легкий белый вихрь на границе миров, глубоко вдохнул сырой холодный воздух. Головная боль отступила, вернулось зрение и слух, Илья лихорадочно осматривался, искал Романа, но его не было. А самым страшным оказалось не это – сквозь низкие серые тучи проглядывало солнце, а там, в не закрывшейся еще «двери» царила ночь. И оттуда Антон тащил на себе Максима, Андрей пытался помочь им, тянул руки, но было еще очень далеко. Илья не мог отвести взгляд от посеребренных луной еловых стволов и ярких синих пятен весеннего неба у себя над головой. Антон кричал что-то, Андрей снова пополз назад, к лесу, пытаясь помочь брату. Илья отстраненно наблюдал за ними, не зная, нужно ли что-то делать или говорить.

– Да скорее ты, иди сюда! – тщетно взывал к нему Антон, он уже почти выбрался из чащи, вытащил Максима на снег, ползком выбрался следом. Андрей оттаскивал брата подальше от мутного вихревого кольца, Максим стонал и пытался двигаться самостоятельно, но постоянно падал.

– Ты оглох, что ли?! – Антон витиевато выругался, и «волшебные» слова вернули Илье возможность двигаться. Он вскочил на ноги, бросился к Максиму, помог ему сесть.

– Ты как, цел? Идти можешь? – на все вопросы Максим послушно кивал, пытался что-то сказать.

– Где Роман? – Антон кинулся к развалинам дома, но тут же отступил назад, попятился от еще не закрывшейся «двери».

– Не знаю! – проорал Илья, – давай, скорее поднимайся, – тормошил он Максима, – надо уходить, что-то случилось!

– Сейчас, сейчас, – Максиму удалось подняться на ноги, Андрей поддерживал брата, оглядывался на уже подернувшуюся легкой вуалью «дверь».

– Почему так светло, сколько времени? – крикнул он Илье, но тот не знал что сказать.

– Не знаю! – честно ответил он, глядя на маленький циферблат, – я не знаю, что с ними!

Часы показывали ровно четыре часа – вот только чего – дня или ночи? И где – здесь или там? Илья снова почувствовал, как боль сдавила с висков голову, запихнул часы в карман. Нужно было немедленно убираться отсюда, рядом набитые духами два девятиэтажных дома, кто-то мог заметить людей и сообщить об этом полицаям.

– Уходим, уходим! – Илья помчался в противоположную от тропинки сторону, подальше от домов. Бежать по сугробам было трудно, он по колено проваливался в глубокий снег и постоянно оглядывался назад. Антон и Андрей помогали еще не совсем пришедшему в себя после перехода Максиму – он оставался в «двери» дольше всех. К счастью, уже начинались сумерки, и Илья крутил головой во все стороны, пытаясь высмотреть подходящее укрытие. Но, как назло, ничего подходящего рядом не было – пустырь простирался до пересекающего границу города лесопарка. Только далеко в стороне, едва заметные в поступающей темноте тянулись длинные ряды низких строений.

– Туда! – принял решение Илья, и побежал по сугробам, все рванули за ним. Илья на бегу обернулся несколько раз, убедился, что Максим уже может передвигаться самостоятельно. До зданий оставалось совсем немного, когда сначала тихо, а потом все громче и громче загрохотали лопасти вертолетных винтов, по снегу шарили лучи прожекторов. Илья, сжав зубы, мчался к спасительным строениям, оглядывался назад. Максим постоянно отставал, Андрей пытался помочь брату, сзади их подгонял Антон.

– Не успеваем! – проорал он, стараясь перекрыть рев винтов, поднял автомат и дал по вертолетам короткую очередь.

«Глупо» – мелькнула у Ильи мысль, но пилоты среагировали на обстрел с земли незамедлительно. Они быстро набрали высоту, разошлись в разные стороны, прожектора отвернулись. Этой передышки людям хватило для того, чтобы добраться до первого сооружения. Илья бежал мимо занесенных почти по самые крыши снегом контейнеров, озирался по сторонам, пытался высмотреть хоть небольшую щель или нишу между строениями. Издалека уже доносился вой полицейских машин, но их перекрыл нараставший гул винтов – это возвращались вертолеты. Один из них завис над головой, осветил землю мощным лучом и Илья едва не ослеп. Он замер на мгновение, чувствуя себя пойманным в ловушку зайцем, но тут же рванул вперед и в сторону. Но вырваться ему не дали, желтое яркое пятно поползло следом, снег вспахала выпущенная с вертолета автоматная очередь. Бежавшие следом Максим и Андрей остановились, отпрянули назад, но за их спинами из сугробов вылетели белые фонтаны снега.

– Суки! – заорал Антон и снова выстрелил в воздух, вертолеты как по команде, разошлись в стороны, на короткое время беглецов накрыл мрак. Рокот винтов чуть стих, отдалился, но его сменил вой сирен и лай собак.

– Хреново, – констатировал Антон, Илья был готов с ним согласиться. Все было именно так, бежать бессмысленно.

– Слишком много собак на сегодня, – еле ворочая языком, произнес Максим.

– Да, псы достали, – согласился с ним брат.

Илья снова побежал мимо однообразных металлических коробок. «Должны же они когда-нибудь закончиться» – как молитву, повторял он, бросался к каждому стыку стен, к каждой щели. Вертолеты вновь подошли близко, дорогу впереди осветил яркий луч, световое пятно понеслось людям под ноги. И тут Илью услышали – бесконечная вереница строений закончилась, он успел увидеть широкий просвет в плотном строю контейнеров плотном строю ий просвет между________________________________________________________________________________________________.

– Туда! – заорал Илья во весь голос, но его крик перекрыли звуки выстрелов. Не раздумывая, Илья бросился в сторону, протиснулся в проем, боком, обдирая одежду о стены, быстро пошел дальше. Его нагнал Антон, они молча пробирались между контейнерами, стремясь поскорее убраться как можно дальше.

– Братья где? – хрипло спросил Илья, – ты их видел?

– Они рядом, чуть дальше пробежали, там тоже проход есть, – отозвался Антон, – сейчас встретимся, когда пролезем.

Вертолеты летели очень низко, лучи прожекторов шарили по металлическим крышам, потом снова раздались выстрелы, но непонятно – с земли или с воздуха. Илье послышался чей-то крик.

– Андрей! – заорал он, срывая голос, – Макс, вы целы?

Но его крик заглушил грохот лопастей, вертолет прошел, казалось, над самой головой, едва не задел брюхом мачту городского освещения.

– Не стой! – крикнул Антон, толкнул Илью, в спину, и оба выбрались из узкого ущелья, перебежали дорожку между рядами контейнеров, нашли следующий проход. Они петляли по бескрайнему лабиринту бывшего здесь когда-то огромного стихийного вещевого рынка, изредка останавливались и пытались понять, что происходит вокруг. Сирены завывали очень близко, надрывались в лае псы, но вертолеты больше не показывались.

– Быстрее, – торопил Антон, – сейчас район оцепят, и кранты. Надеюсь, что они успели проскочить.

– Я тоже надеюсь, – Илья старался ускорить шаг, он был готов бежать, но узкий проход между металлическими стенками не давал разогнаться.

Наконец, они выбрались из катакомб, оказались на крытой территории рынка – стоявшие в два ряда, вплотную друг к другу контейнеры накрывал прозрачный пластиковый купол. Винты вертолетов гремели далеко за спиной, вой сирен полицейских машин почти не доносился, но доверять обманчивому спокойствию Илья не привык. Он побежал мимо распахнутых дверей контейнеров, постоянно спотыкался о преграждавшие путь перевернутые стеллажи и стойки. Территория гигантского вещевого рынка размахом могла поспорить с пространствами промзоны, куда и рвались сейчас Илья и Антон. Они бежали почти всю ночь, остановку делали только два или три раза, чтобы перевести дух и осмотреться. За все время пути им встретилась только одна полицейская машина, да и та неслась куда-то с такой скоростью, что сидевшие в ней полицаи вряд ли заметили прижавшихся к стене дома двух человек.

Илья бежал из последних сил, он почти не видел дороги перед собой, часто поскальзывался и два раза упал. Две бессонные ночи, бесконечные гонки, два «перехода» выжали из него все. Сейчас он держался на одном упрямстве и брезгливости – смрад вокруг стоял такой, что Илье в какой-то момент показалось, что они бегут внутри канализационной трубы.

– Держись, еще немного, поднажми, – заплетающимся языком уговаривал его едва державшийся на ногах Антон, – тебе же не хочется умереть на помойке?

Аргумент был сильным – доведенный до белого каления Илья давно перестал дорожить своей жизнью, но расстаться с ней среди зловонных луж был не готов.

– Нет, конечно! – прорычал он в ответ, и только сейчас в предутренних сумерках заметил, что Антон давно расстался с бронежилетом и суконной хламидой.

– Зачем броник снял? – выдавил из себя Илья, – жить надоело?

– Наоборот, так бежать легче. Ты-то свой еще там оставил, – задыхаясь, выкрикнул Антон, и шарахнулся к в темноту к стене здания, потащил за собой Илью. По дороге мимо них пронеслась, поднимая фонтаны грязи, полицейская машина, провыла, промигала красно-синими огнями, исчезла за домами.

– По нашу душу, – проводил ее Антон, снова дернул Илью за рукав:

– Давай, двигай, светло уже. Здесь недалеко!

Спасительный забор, действительно, был уже рядом, к нему бежали по хорошо знакомой местности – мимо павильона автобусной остановки, где состоялось боевое крещение близнецов. Илья и Антон проползли под гигантской, предательски загромыхавшей створкой ворот, пробежали мимо здания проходной, остановились. Илья боролся с желанием упасть прямо здесь, но вместо этого схватил горсть мокрого снега, вытер им лицо и шею.

– Давай, давай, пришли уже, – теперь подгонять надо было Антона, он упал на колени в сугроб, хватал обеими руками и глотал снег.

– Иду, – Антон поднялся на ноги, постоял, упершись ладонями в колени несколько секунд, медленно побежал вперед.

Из-за забора неслись тоскливые жестяные звуки, духи просыпались, выползали из своих зловонных жилищ. Где-то далеко пророкотали винты вертолета, но Илье было уже все равно. Он точно знал, что здесь их не найдут, слишком велика была территория промзоны, отличные укрытия встречались на каждом шагу. К одному из них и брели сейчас полуживые после безумной гонки Илья и Антон, медленно вползали по металлической мерзко дрожащей от каждого шага лестнице на третий ярус огромного пустого цеха.

– Надеюсь, что они уже здесь, – пробормотал за спиной Ильи Антон.

– Я тоже, – повторил Илья, – очень на это надеюсь.

Первым, кого они увидели в полутемной крохотной комнатенке, был Андрей. Он тоже услышал шаги, вскочил, бестолково хлопал заспанными глазами.

– А где Макс? – хором спросили все, и Андрей неуверенно и очень тихо ответил:

– Я думал, что он с вами. Разве вы его не видели? А где… – и замолк, отшатнулся к стене, сполз по ней на пол.

– Нет, мы… – говорить дальше не было необходимости, все стало понятно без слов. Илья плюхнулся на пол у стены, закрыл глаза. Антон пытался что-то выяснить, Андрей еле слышно отвечал ему, но все это было уже ни к чему.

– Подождем, вдруг он день отсидеться где-нибудь решил, к вечеру появится, – как заклинание повторял Антон, но ему никто не отвечал. Максим не придет, и хорошо, если его застрелили, но если нет… То взбешенные духи припомнят ему все грехи – от убийства полицаев и патрульных до налета на комендатуру. «Лучше самим, чем в руки к ним попасть» – выплыли из забытья слова Романа, Илья вскинулся, замотал головой, отгоняя сон. Роман – где он, что с ним? Это тоже нужно выяснить как можно скорее, но сначала надо встать, спуститься по крутой шаткой лестнице, почти двадцать минут идти до забора… Ноги отказывались повиноваться, голова налилась горячей тяжестью, глаза слипались. Измученное тело требовало только одного – передышки, покоя, сна, пусть недолгого, но глубокого. Илья еще раз попытался вырваться из липкого омута забытья, но сдался, позволил сну утащить себя в черную глубину.

А проснулся от грохота ступеней железной лестницы – кто-то мчался по ней наверх, грохотал тяжелыми подошвами ботинок. Илья еще в полусне на всякий случай стиснул рукоять пистолета, но тут же разжал пальцы – это был Роман.

– Макс где? – выдохнул он, мгновенно оценив обстановку. Злой, похудевший, заросший, Роман был так страшен, что никто не решился ему ответить.

– Оглохли? Где он, я вас спрашиваю? – рявкнул Роман, – что случилось? – спросил он уже тише, смотрел на всех по очереди, ждал ответа.

– Не знаем, – сознался за всех Илья, – не знаем. Мы… – он не договорил, Роман перебил его:

– Сколько времени прошло? Почему вы позже вылезли, я вас всю ночь ждал? Что у тебя с часами? – он схватил поданные ему Ильей часы сестры, сверил со своими:

– Хрень какая-то. Да они то ли спешат, то ли отстают – непонятно. Что случилось, мы же их сверяли… – Роман непонимающе смотрел то на Илью, то на циферблаты, потом покрутил колесико маленьких часиков, отдал их Илье.

– Я не знаю, – снова повторил тот, – что-то случилось с ними, может, это в момент перехода, в «дверях»… Помнишь, Ольга про своего отца рассказывала? И что он, когда в «дверь» попал, на путь, который занимал обычно минут пятнадцать, потратил больше пяти часов!

– Да, точно… Ладно, об этом потом. Когда вы Макса в последний раз видели? – Роман коротко глянул на вжавшегося в стену Андрея.

– Вчера, после того, как вернулись, – начал говорить Антон, но Роман оборвал его:

– Значит, больше суток… Собирайтесь, уходим отсюда, быстро! – он поднял валявшийся на полу автомат, Антон схватил снайперскую винтовку. Илья избавился, наконец, от свиты, отбросил рваную хламиду и набивал карманы бушлата остатками продовольствия. Только Андрей продолжал неподвижно сидеть у стены он, казалось, не слышал слов Романа.

– Андрюха, пошли, – позвал его Илья, но тот не двинулся с места.

– Идите, я тут останусь. Подожду, Макс же сюда вернется, больше некуда. Вдруг, ему помощь будет нужна, а никого нет. Идите, мы вас потом найдем, – деревянным, пустым голосом ответил он.

– Прекрати, пошли скорее, – Антон попытался поднять Андрея на ноги, но тот отполз в угол, зло и даже с ненавистью проорал оттуда:

– Я никуда не пойду, понятно? Буду ждать его здесь, а вы катитесь, куда хотите! Не трогайте меня! – и полез в карман за пистолетом.

Роман стремительно и неслышно вышел из-за спины Антона, рывком поднял Андрея на ноги, сильно встряхнул, как котенка за шкирку.

– Он не придет, ясно тебе? Не придет! – последнюю фразу Роман произнес негромко, но таким жутким голосом, что у Ильи по спине побежали мурашки.

– Нет, он вернется! – попытался сопротивляться Андрей, но Роман отшвырнул его к стене, вырвал из рук пистолет.

– Прекрати истерику, дурак! Сутки прошли, сутки, понимаешь? Все уже, за это время город два раза обежать можно. Очень надеюсь, что его просто застрелили, или он сам…

– Зачем тогда уходить? Зачем? – кричал Андрей, он цеплялся за темную конуру как утопающий за соломинку, ему казалось, что если он останется здесь, то Максим вернется, живой и здоровый.

– А если нет, – не слушая его, продолжал гнуть свое Роман, – то пленнику надо продержаться сутки или двое. Потом информация от него о местоположении оставшейся группы почти полностью обесценивается. Сутки уже прошли, надо сматываться. Вы и так слишком долго тут сидели. Все, пошли, пошли, – он рывком притянул Андрея к себе, обнял, хлопнул по спине.

– Пойдем, братишка, ждать больше нечего. Тебе силы скоро понадобятся, когда найдем того, кто брата твоего… Тогда ты со сволочью этой и потолкуешь, а ее подержу, чтоб не вырвалась. Все, некогда. Бери и спрячь, – Роман отдал Андрею отобранный пистолет, подтолкнул к лестнице.

Илья пошел впереди, за ним спускался Андрей, Антон, Роман шел последним. Первые два предложенных в качестве укрытия помещения он забраковал, зато третьим остался доволен. Это оказался заставленный многоярусными стеллажами бескрайний полупустой склад, и с длинными узкими окнами под потолком. Под ними по периметру стен тянулось что-то вроде балкона с хлипкими металлическими перильцами. В дальнем углу склада почти до потолка громоздились сложенные в аккуратную стопку деревянные палеты. Но главным было не это – на склад вели сразу две двери, одна из них выходила к широкой главной дороге промзоны, вторая уводила к обледеневшей железнодорожной колее. На ней сиротливо мокли под первым весенним дождем два товарных вагона.

– Отличное местечко, – после придирчивого осмотра вынес свой вердикт Роман, – окрестности просматриваются, выходов два, дров полно. Сидите тут, ждите. Я вас сам найду. И без глупостей, – на всякий случай повторил он, посмотрел на бледного, сгорбившегося Андрея.

– Ничего, потерпи, немного осталось, – попытался ободрить его Роман, но тот отвернулся, отошел в сторону, уселся на деревянный поддон.

– Что узнали? – переключился на результаты вылазки Роман, выслушал доклад, изучил старательно нарисованный Антоном план здания.

– Как все запутано, – пробормотал он, изучая расположение комнат и попутно слушая рассказ Ильи о находке в подземелье.

– Ну, что, молодцы. Правильно, что ты духа того грохнул, чем меньше людей знает про этот ход, тем лучше. Может, дух тот вообще последним был, остальные от чумы вымерли. Если по-другому не получится, то придется под землю лезть. Надеюсь, что за это время он не обвалился, – Роман вернул изрисованный блокнот Антону, поднялся.

– Все, ребятки, пойду я. А вы сидите тут и ждите вестей. Ведите себя хорошо. – Он попытался улыбнуться, но лишь зло и устало скривился.

– Наташе привет передай. Скажи, что у нас все в порядке, – вдруг выпалил Илья.

– Ладно, передам, – в голосе Романа ему послышалась удивленная и ироничная нотка, но Илью это не смутило.

– Не забудь, – настаивал он, – скажи обязательно.

– Да не забуду, вот привязался. Все пока. – Роман вышел в ведущую к железной дороге дверь, звуки его шагов пропали в весенней капели.

– Пока, – еле слышно отозвался Андрей, он улегся на деревянном поддоне, отвернулся от всех, свернулся клубком. Илья хотел подойти к нему, но его остановил Антон:

– Не надо, – шепотом сказал он, – пусть спит, завтра поговорим.

Илья кивнул в ответ, примостился у одного из стеллажей, закрыл глаза. На металлическую крышу тяжело и гулко падали капли дождя, за спиной что-то негромко скрипело и потрескивало. «Очень надеюсь, что его просто застрелили» – навязчиво заезженной пластинкой крутилась в голове Ильи одна и та же мысль. Никогда в жизни он даже в страшном сне не мог себе представить, что так отчаянно и искренне будет желать своему другу смерти.

Следующие два дня прошли как в тумане – не происходило ничего. День сменялся ночью, между небом и землей висела серая сырая муть то ли из дождя, то ли из снега. Люди почти не разговаривали между собой, перебрасывались ничего не значащими фразами, ели, спали. Андрей как забился в свой угол, так и продолжал отсиживаться там, отказывался от еды, и, не сговариваясь, Илья и Антон старались не оставлять его одного. На вторые сутки еда почти закончилась, но о том, чтобы выйти на ее поиски за территорию завода, нечего было и думать. Вертолеты кружили над промзоной как стервятники над трупом, грохот лопастей стал привычным фоном серой обыденности. На третье утро Илья посовещался с Антоном, и решил ночью идти в нейтралку искать Романа.

– Да, надо что-то делать, невозможно вот так сидеть и ждать неизвестно чего, – шепотом согласился с Ильей Антон, – может, он и правда что-нибудь узнал, да и есть уже нечего.

Этот аргумент стал решающим, утром по-братски поделили на троих предпоследнюю банку тушенки. Илья по шаткой дребезжащей лестнице поднялся на балкончик под окнами, прошелся вдоль длинного окна, вглядываясь в туман. Снова над крышей пролетели вертолеты, но Илья даже не смог рассмотреть их в густой низкой облачности. Но тут же к грохоту винтов добавился рев двигателей, издалека донесся тяжелый металлический грохот, послышался вой сирен.

– Что там? – крикнули одновременно Андрей и Антон, бросились к Илье. Но тот напрасно вглядывался в серый морок, он не видел даже стен ближайшего к складу здания.

– Не видно! – прокричал Илья, побежал вниз, к ведущей на дорогу двери. Он осторожно приоткрыл створку, выглянул из-за нее, Андрей и Антон уже бежали к нему.

– Стойте! – крикнул им Илья, – стойте там! – ему удалось высмотреть в тумане силуэты нескольких внедорожников, мутную мглу расцветили красно-синие всполохи мигалок полицейских машин. Но колонна машин проследовала мимо, растворилась в густой дымке, доносился только вой сирен и автомобильные гудки.

– Я посмотрю, ждите здесь! – Илья рванул к противоположной двери, остановился на мгновение и зачем-то схватил стоявшую у стены снайперскую винтовку. Он выскочил под дождь к мокрым рельсам, побежал параллельно дороге, прислушиваясь к быстро таявшим в тумане звукам. Но первое, что он услышал, были крики – Андрей бежал следом за Ильей, его догонял Антон. Илья обернулся, но сделать уже ничего было нельзя – Андрей мчался вперед, почти ничего не видя перед собой, в руке у него был зажат пистолет.

– Стой! – Илья едва успел перехватить Андрея, схватил его за рукав, остановил, к ним подбежал Антон.

– Макс у них, я знаю, – Андрей смотрел прямо перед собой невидящим жутким взглядом и все рвался бежать.

– Погоди, давай сначала посмотрим, – попытался уговорить его Илья, но тот не слушал.

– Все пойдем, вместе, – Антон схватил Андрея под руку, – вот так, теперь погнали.

Илья бежал впереди, тащить тяжелую громоздкую снайперку было неудобно, но снять с нее прицел он не успел. По звукам сирен Илья пытался определить направление, в котором ушла колонна, бежал следом.

– К «муравейнику» едут! – прокричал Антон, и в самом деле – они приближались к бывшей заводской конторе. Туман снова окрасился красным, потом синим цветом, Илья сбавил шаг, закрутил головой, высматривая удобную для наблюдения точку. И заметил на мокрой стене пятиэтажного здания пожарную лестницу.

– Наверх! – Илья полез первым, следом за ним быстро поднимались Андрей и Антон. Оказавшись на крыше, Илья побежал почти к ее краю, остановился, лег на расколотый шифер, прополз немного вперед. Позиция была отличной – «муравейник» оказался как на ладони, только входная дверь располагалась с другой стороны. Домишко оцепили полицаи, за их спинами ревел двигатель БТРа. И три «украшенных» собачьими головам внедорожника – Илья отлично видел их в оптический прицел. Туман куда-то подевался, картинка была четкой и яркой – двое патрульных разговаривали с третьим, сидевшим в машине. Наконец, он тоже выбрался наружу, проорал что-то нечленораздельное, неторопливо направился к одной из полицейских машин. Ее задняя дверь открылась, и кого-то вытолкнули на снег. Человек лежал неподвижно, Илья до судорог в пальцах вцепился в ледяной ствол винтовки.

– Это Макс, – тихим неживым голосом произнес за его спиной Андрей, – это он. Я сейчас! – заорал он во весь голос. Илья вздрогнул, картинка в прицеле тоже дрогнула и сместилась.

Андрей вскочил на ноги, бросился назад, к пожарной лестнице.

– Держи его! – крикнул Антону Илья, но тот уже бежал следом за Андреем, догнал его, попытался остановить.

– Отвали от меня, катись к черту! – закричал Андрей, попытался вырваться, но Антон успел подставить ему подножку. Андрей упал, Антон грохнулся рядом, обхватил его за плечи, зажал ему ладонью рот.

– Не надо, так ты ему не поможешь, – услышал Илья, и заставил себя вновь посмотреть в прицел. Максим стоял на коленях, руки его были то ли связаны, то ли скованы за спиной. Патрульный одной рукой держал его за волосы, не давая упасть, второй рукой приставил к горлу парня нож. Илья до хруста сжал зубы, смотрел в прицел на разбитое лицо Максима, его заляпанную бурыми пятнами футболку, на перекошенного от злобы патрульного. Тот что-то выкрикивал, обращаясь к пустому безмолвному строению, губы Максима еле заметно дрожали. Что-то яростно и коротко прокричал Андрей, но быстро замолк, Илья очнулся от звука его голоса. «Давай» – шепнул кто-то, и только сейчас Илья вспомнил, что они так и не опробовали трофей, он понятия не имел, что делать и как обращаться с таким оружием. «Ничего страшного, у тебя все получится» – Илья навел перекрестье прицела на голову орущего патрульного, сместил центр чуть пониже, к переносице, надавил на спусковой крючок. Винтовка дрогнула, прыгнула в руках, но Илья удержал ее, приник к окуляру. Патрульный медленно оседал на снег позади Максима, выпустил его волосы, нож выпал из разжавшихся пальцев. «Отлично, не останавливайся» – эти слова были лишними. Илья прижал приклад к плечу, прицелился. Второй и третий патрульные умерли, не успев понять что происходит. Крик снизу на мгновение оглушил Илью, полицаи в панике бежали кто к БТРу, кто к машинам, кто прятались за них, но еще трое остались там, где их достала пуля. Максим лежал на снегу, он пытался что-то кричать, но разбитые губы слушались плохо, и к нему, пригибаясь, бежали два полицая. Илья пристрелил их, снова перевел прицел на Максима. Он попытался сесть, но снова упал, лицо его перекосилось от боли. Еще один полицай попытался подобраться к Максиму, но с простреленной головой рухнул на труп сослуживца. «Последний» – менторским тоном произнес кто-то, Илья не мог отвести глаз от Максима, тот уже лежал на спине и снова попытался что-то крикнуть. Он повернул голову, Илья снова увидел в перекрестье прицела его лицо. Полицаи осмелели, емкость магазина СВД была им хорошо известна, и к Максиму одновременно подбирались сразу три человека. «За тебя все сделает пуля» – Илья услышал слова Романа так отчетливо, словно тот был рядом. Максим уже не кричал, он лежал неподвижно, закрыв глаза. Полицаи были уже близко, тогда Илья зажмурился и нажал на спусковой крючок. Приклад тяжело ударил в плечо, снизу заорали, начали стрелять во все стороны. Илья быстро посмотрел в прицел – Максима окружили полицаи, кто-то толкнул его ногой, голова парня безвольно дернулась, повернулась, и Илья увидел, что волосы на затылке Максима залиты кровью. «Все» – Илье показалось, что его ударили в висок, он разжал сведенные судорогой пальцы, бросил винтовку, пополз назад.

– Быстро, уходим, – прохрипел он, попробовал подняться на ноги, но не смог, грохнулся на обледеневшую крышу.

– Давайте, давайте, – Антон тащил за собой их обоих, полупарализованного от горя Андрея и обессилившего Илью.

«Не свалиться бы» – думал он, сползая по обледеневшим ступеням с крыши пятиэтажного дома. Илья знал, что если сейчас он упадет, то смерть его будет долгой – орда полицаев отыграется на нем за все и всех. Илья цеплялся за ледяные перила, лестница жутко скрипела и раскачивалась от каждого шага, крепления почти на половину вылетали из пазов в стене.

– Иди, иди, – подталкивал Илью Антон, он тащил за собой Андрея, и единственный из всех троих сохранял остатки присутствия духа. – Туда, – крикнул он, когда все благополучно добрались до земли, и Илья пошел, куда глаза глядят – ему было все равно.

– Дурак, куда ты? – Антон схватил его за ворот бушлата, дернул так, что затрещала плотная ткань, – приди уже в себя, сматываться надо!

Он сгреб горсть мокрого снега, швырнул Илье в лицо. Тот очнулся, осмотрелся и побежал прочь от криков и воя сирен сквозь вновь появившийся туман к обледеневшим рельсам. Андрей еле переставлял ноги, норовил упасть, Антон почти тащил его на себе. Илья остановился рядом с мокрым товарным вагоном, прислушался. Но все было тихо – ни рокота вертолетных винтов, ни воя сирен полицейских машин, ни криков – оккупанты отступили с неподконтрольной им территории. И отступление их было временным – скоро враги обязательно нанесут новый удар, и его надо встретить во всеоружии.

– Винтовку там бросил? – шепотом спросил Антон после того, как они оказались в безопасном месте.

– Да, – кивнул Илья, – она нам больше не понадобится.

– Кто знает, – Антон посмотрел на Андрея. Тот сидел в своем углу, сжался в комок, уткнулся лбом в колени.

– Придется спать по очереди, – Антон еле заметно мотнул головой в его сторону, – мало ли чего.

– Давай, – согласился с ним Илья, – кто первый?

– А Роман? – напомнил ему Антон, но Илья чувствовал, что не в силах сделать и шага. Он просто не дойдет до нейтралки, свалится где-нибудь на пол пути и станет легкой добычей полицаев.

– Завтра, – прошептал Илья, – завтра схожу, а ты с ним останешься.

– Не надо меня караулить, – глухо, ни на кого не глядя, сказал вдруг Андрей, – я еще не совсем дурак. – Он очень мучился перед… – и не договорил.

– Нет, – ответил Илья, – нет, все произошло очень быстро…

– Это хорошо, – еле слышно произнес Андрей, и все надолго замолчали.

– Спи, – минут через десять прошептал Антон, – я послежу пока.

Но Илья не слышал его слов, он давно уже провалился в плотное и жгучее, как раскаленный песок, забытье.

К нейтралке Илья пошел поздно вечером, долго всматривался в темноту, в ночное небо, ждал, пока улетят подальше вертолеты. Потом бежал, прячась от исследующих территорию промзоны мощных прожекторов, искал тропу к проему между бетонными плитами забора. Антон все же остался с Андреем, тот слишком тихо и послушно вел себя, не перечил, и у Ильи появились веские основания считать, что Андрей что-то задумал. Объяснять ему что-либо было бесполезно – он молча слушал, соглашался, но думал о своем. Илья устал взывать к его рассудку, и они с Антоном присматривали за Андреем по очереди. Илья отлично понимал состояние только что потерявшего родного брата парня. И сейчас Илье казалось очень важным не дать Андрею наделать непоправимых глупостей, а еще нужнее был совет или помощь Романа.