Кто останется жив – будет смеяться Чейз Джеймс
– Сначала позвольте вас поздравить, мистер Лукас. Вы очень хорошо это разыграли, – сказал он и показал на бумаги и магнитофон. – Неплохо сделано, но, к сожалению, вы только любитель, а имеете дело с профессионалами. В субботу в три часа дня вы совершите ограбление банка.
Я уставился на него. Моя уверенность немного уменьшилась.
– Вы ошибаетесь. Ваше намерение не осуществится. Покиньте Шарновилл, пока Браннигам не отправил вас в тюрьму.
– Вы думаете, Гленда сумела бежать? – Он покачал головой. – Она заперта на ключ в своей комнате, мистер Лукас.
Прошло уже не менее двадцати пяти минут, как я был в доме. Гленда должна была уже попасть в отель. Вдруг я услышал звук, от которого похолодел: мрачная негритянская песенка, исполняемая на губной гармонике.
– Это Джо, – сказал Клаус и усмехнулся. – Не нужно потрясать оружием, мистер Лукас. Уж не воображаете ли вы, что я позволю Джо дать вам заряженное оружие? Одно беспокойство с этими любителями, они ничего не проверяют, как это делают профессионалы. Ему дают оружие, и он сразу верит, что оно заряжено. Стреляйте в меня, чтобы убедиться!
Бенни, противно улыбаясь, пересек комнату и подошел ко мне. Я поднял револьвер, но не мог заставить себя нажать на спусковой крючок. Я знал, что они меня не провели.
– Я тебе должен, сволочь, – прорычал Бенни.
Его огромный кулак врезался в мое лицо. Внутри у меня что-то вспыхнуло, и я рухнул на пол, но, плавая в потемках, услышал голос Клауса:
– Не надо делать этого, Бенни, насилие ни к чему.
Потом я почувствовал: обыскивают карманы моего пиджака. Я попытался оттолкнуть его, отчаянно стараясь прийти в себя. Через какое-то время голова моя стала проясняться. Лицо очень болело. Я перевернулся и встал на колени. Комната закружилась, потом остановилась. Я увидел сидящего у стола Джо и услышал, как он говорит:
– Этот мерзавец дал мне пять тысяч, патрон, но разорвал банкноты пополам. Сейчас я взял другую половину. Могу я их оставить у себя?
– Конечно, Джо, ты их заработал.
Я услышал смех Джо и понял: мой план сорвался. Гленда еще в плену. Я медленно поднялся на ноги, добрался до кресла и сел.
– Дайте что-нибудь выпить, – распорядился Клаус. – Мистеру Лукасу, кажется, нехорошо.
Мне дали стакан виски.
– Прошу извинить, мистер Лукас, – снова заговорил Клаус. – Бенни не удержался.
Я повернулся и бросил стакан виски в лицо Бенни. Он кинулся на меня. Его лицо исказилось от бешенства.
– Бенни! – сказал Клаус, не повышая голоса. – Пойди посмотри, как там Гленда.
Прервав атаку, Бенни остановился, глядя на меня.
– Ладно, – сказал он и вышел за дверь.
Я с трудом поднялся и, шатаясь, направился за ним. Моя голова страшно болела, пол ускользал из-под ног. Подскочил Джо, дал мне пощечину и толкнул обратно в кресло. Ничего не соображая, я еще раз попытался подняться, последовала еще одна пощечина. В этот момент из глубины дома раздался женский крик, вероятно, Гленды.
– Остановите его, Джо, – крикнул Клаус. – Он не сознает своей силы.
Широко улыбаясь, Джо вышел.
– Не беспокойтесь, мистер Лукас, – заговорил Клаус. – Он не сделает ей ничего плохого, если вы не откажетесь с нами сотрудничать.
Я вспомнил слова Гленды о своем муже: «Они его начисто выпотрошили». Этот крик лишил меня последних сил.
– Я буду с вами, – хрипло проговорил я наконец.
Вернулись Джо и улыбающийся Бенни.
– Мистер Лукас, завтра утром вы заберете все, что оставили полиции, – приказал Клаус.
Я кивнул:
– Хорошо.
– И принесете сюда. Договорились?
Я снова кивнул. Клаус наклонился. Лицо его было перекошено, глаза блестели.
– Если вы еще раз попытаетесь обмануть, вашу женщину замучат до смерти. Я в курсе всех ваших дел. Вы совершенно напрасно пытались уговорить Джо и Гарри. В сейфах три миллиона, и они хотят их. Теперь вы работаете вместе с нами. Понятно?
– Да.
– Значит, до завтрашнего утра. – Он ударил кулаком по столу и внезапно закричал: – Никто, в особенности вы, не сможет помешать мне ограбить этот банк! Убирайтесь!
Джо взял меня за руку.
– Пошли, старина, – сказал он и усмехнулся. – Хорошо я вас провел, а? Признайтесь мне?
Я посмотрел на него:
– Ты пожалеешь об этом, черномазый!
Джо засмеялся и ударил себя по ляжкам толстыми черными руками.
– Ладно.
Я вышел из дома и направился к машине. Садясь за руль, я вспомнил слова Гленды: «Это сумасшедший!» Я чувствовал себя полностью опустошенным и измученным. Ловушка захлопнулась, выхода не было. Потом я снова услышал крик Гленды и вздрогнул. Я вернулся в Шарновилл.
В восемь часов тридцать минут я вошел в комиссариат. Было очень жарко, настоящее пекло. Я провел ночь, ворочаясь и думая только о Гленде. От удара Бенни на моем лице появился синяк, но благодаря крему Лебсона щека за ночь отошла. Я дрожал при мысли оказаться еще раз лицом к лицу с Клаусом, но мне нужно было забрать пакет у Маклейна и отвезти этому сумасшедшему. Помощник шерифа Тим Бентли, несмотря на свою молодость, был отличным полицейским. Шериф Маклейн во многом ему уступал. Высокий, стройный, с рыжими волосами, веснушчатый. Он с улыбкой приветствовал меня:
– Салют, мистер Лукас. Чем могу быть полезен?
– Маклейн уехал, Тим?
– Ему пришлось поехать в Лос-Анджелес вчера вечером, мистер Лукас, и он вернется не раньше понедельника.
Я замер.
– Вчера вечером я передал ему пакет для мистера Браннигама, – сказал я. – Он запер его в свой сейф.
– Я в курсе. Он взял его с собой, – ответил Бентли.
Я покрылся холодным потом, но твердо произнес:
– Мне необходим этот пакет. Мы договорились, что он передаст не раньше понедельника.
– Да, мистер Лукас, знаю, но его срочно вызвали в Лос-Анджелес вчера вечером, и он решил провести там уик-энд, поэтому забрал с собой пакет. Не беспокойтесь, он передаст его в понедельник.
– Тим, в этом пакете план банка. Я кое-что обнаружил, многие расчеты неверны. Необходимо все это забрать немедленно.
– Сейчас позвоню в Лос-Анджелес и узнаю, где Маклейн.
Перед моими глазами вспыхнуло перекошенное от бешенства лицо Клауса. Если я утром не принесу ему этот пакет, он отыграется на Гленде. После небольшого разговора Бентли повесил трубку.
– Капитан Перелл видел Маклейна вчера вечером. Он не знает, где находится Маклейн. Он может вернуться сегодня или остаться на весь уик-энд. – Бентли пожал плечами. – Он мне сказал, чтобы я не ждал его до вечера понедельника.
Я покраснел и, ударив кулаком по столу, закричал:
– Мне необходим пакет сегодня! Зачем я доверил его этому пьянице? Срочно, Тим!
Он с удивлением смотрел на меня:
– Попробую, мистер Лукас. Спокойно. Я…
– Не можете найти? Тогда на кой черт полиция? Если Браннигам увидит цифры, мы потеряем важный контракт! Вы за это заплатите, Маклейн! Вы!
– Если это так важно…
Он опять позвонил в Лос-Анджелес и сказал:
– Необходимо срочно найти Маклейна, – и повесил трубку. – Его найдут, мистер Лукас, но надо время. Может, позвонить вам в офис?
– В какое время?
– Часа через два.
– А если Маклейн будет пьян?
Он пожал плечами:
– Я знаю не больше, чем вы.
– Лучше я сам возьму машину и поеду туда! Позвольте мне позвонить в свой офис.
– Пожалуйста, мистер Лукас.
Я сказал Мэри, что вынужден поехать в Лос-Анджелес, но вернусь сегодня же.
– У вас три встречи, мистер Лукас.
– Отмените их, – ответил я и повесил трубку. – Я еду, Тим. Спасибо за помощь.
Я сел в свою машину. Было девять часов. Даже если я буду ехать быстро, то приеду в Лос-Анджелес не раньше чем через два часа. Возможно, мне не удастся сразу получить пакет, тогда не смогу привезти его Клаусу до пятнадцати часов. Я решил позвонить Клаусу, но вспомнил: у меня нет его номера телефона. Добравшись до почты, позвонил в справочное бюро.
– Очень срочно, – сказал я, – необходимо переговорить с мистером Эдвином Клаусом. Он живет на Шеньон-роуд. Соедините меня, пожалуйста, прошу вас.
– Минуточку, мистер, – после паузы продолжила любезная телефонистка. – Очень жаль, мистер, но номер нельзя соединить.
– Но его сын только что серьезно ранен в автомобильной катастрофе. Нужно переговорить с отцом, у аппарата доктор Левис.
Она какое-то время колебалась.
– Хорошо, доктор, я соединю.
Я вытер пот, который тек по моему лицу. В трубке раздался голос Бенни:
– В чем дело?
– Дай мне Клауса, – почти закричал я. – Это Лукас!
– А почему ты думаешь, что он захочет с тобой разговаривать, сволочь?
– Найди его, скотина! – завопил я.
Я услышал шум голосов, затем Клаус взял трубку:
– Да, мистер Лукас.
– Шериф забрал пакет в Лос-Анджелес. Я еду туда немедленно, но не смогу вернуться раньше шестнадцати часов.
– Если вы не приедете ровно в шестнадцать часов, мистер Лукас, Бенни будет предоставлена свобода действий.
Он повесил трубку.
Я приехал в комиссариат Лос-Анджелеса только после одиннадцати. Капитан Перелл, массивный, невысокий человек, знал, что я играю в гольф с Браннигамом, а это в его глазах значило много.
– Ваша проблема решена, мистер Лукас. Маклейн проводил уик-энд с женщиной, но он сегодня утром положил пакет, который вас интересует, в здешний банк и получил эту квитанцию. – Он протянул мне листок бумаги.
С бьющимся сердцем я прочитал: «Получен пакет от мистера Лукаса в Шарновилле. Адресат – мистер Фаррелл Браннигам. Лоис Шелтон, секретарь мистера Браннигама». Я хорошо знал эту Шелтон.
– Спасибо, капитан. Я еду в банк.
Сев в машину, я с ужасом подумал: «А вдруг Браннигам уже открыл пакет и читает мое письмо?»
Войдя в банк, я спросил Шелтон.
– Поднимитесь, мистер Лукас, – сказала мне служащая. – Она у себя. Вы, наверное, знаете дорогу.
Я поднялся на следующий этаж и вошел в кабинет Шелтон – высокой приятной блондинки.
– А, Ларри, каким ветром вас занесло к нам? – спросила она.
– Вы приняли пакет для Ф.Б.?
Лицо у меня было покрыто потом, а голос был хриплый.
– Что-нибудь не в порядке? – Она отодвинула стул и поднялась.
– Что с пакетом?
– Он на столе у Браннигама. Мистер Браннигам отсутствует. Это дело срочное?
– Он уехал?
– Да, вчера вечером на уик-энд.
– Я только что заметил: мои расчеты неверны. Нужно исправить. Если Ф.Б. увидит, то меня проклянет.
Она засмеялась:
– Не беспокойтесь. Бывает. Сейчас я поищу.
Пока я ожидал, мне в голову пришла мысль. Я уже сделал одну копию своего заявления и пленок, которые сейчас находятся у Клауса. Почему бы мне не сделать еще копию? Я посмотрел на часы. Еще не было двенадцати. Если потороплюсь, то успею в Шарновилл к шестнадцати часам. Лоис вернулась с пакетом.
– Не смогли бы вы оказать мне услугу? – спросил я. – Нужно два магнитофона и бумага для копирования.
– Это несложно.
Она провела меня в маленькую комнатку.
– Вот два магнитофона и машина для копирования. Нужно что-нибудь еще?
– Нет. Я недолго. Все в порядке.
В кабинете зазвонил телефон, и она вышла. Я потратил немногим более часа, чтобы переписать две пленки и снять копию с заявления и ценных бумаг. Я снова положил все в пакет, потом запечатал новые копии в конверт, который нашел в ящике стола, и написал: «Мистеру Браннигаму после пятого июля». А было двадцать девятое июня. У меня еще оставалось время для маневров. Если Клаус окажется сильнее и убьет меня, у Браннигама будут доказательства, чтобы запрятать его в тюрьму. Но если мне повезет и я смогу предотвратить ограбление банка, то заберу пакет обратно. Я вернулся в кабинет и отдал пакет Шелтон.
– Прошу вас, Лоис, передать пакет Ф.Б. пятого июля, но не раньше. Здесь изложены некоторые мысли, касающиеся новой системы безопасности. Я еще поработаю. Если от меня не поступит каких-либо известий до четвертого числа, положите конверт шефу на стол на следующий день. Но если у меня появится что-то, я вам позвоню и заберу. Все это напоминает Джеймса Бонда, я понимаю, но так надо.
Заинтересованная, Лоис кивнула:
– Я закрою его в своем сейфе. Это нетрудно.
– Спасибо. Мне нужно возвращаться в Шарновилл. – Я послал ей воздушный поцелуй, спустился вниз и сел в машину.
Когда я выехал на дорогу, ведущую к дому Клауса, стрелки моих часов показывали пятнадцать часов пятнадцать минут. Бенни открыл дверь, когда я поднимался по ступенькам.
– Ты успел, мерзавец. Я был бы рад обработать тебя.
Я прошел в гостиную, где сидел Клаус за письменным столом, и положил пакет перед ним.
– Откройте, мистер Лукас.
Я разорвал бумагу, открыл папку и показал ему первый экземпляр моего заявления, две пленки и фальшивые ценные бумаги. Он кивнул.
– Вы взяли все. Это очень разумно с вашей стороны, мистер Лукас. – Он внимательно посмотрел на меня, и от взгляда этих серых ледяных глаз у меня на лбу выступил пот. Помолчав, Клаус продолжал: – Если бы я был таким же любителем, как вы, прежде чем передать документы, я изготовил бы копии. Затем оставил бы их в банке с просьбой передать Браннигаму в понедельник по возвращении его с уик-энда. Именно так вы и сделали, мистер Лукас?
В голове мелькнула мысль: он демон. Я постарался сохранить невозмутимый вид и выдержать его взгляд.
– Сожалею, но я об этом не подумал.
Его улыбка заставила меня вздрогнуть.
– Позвоните мисс Шелтон и спросите, в безопасности ли пакет, который вы ей передали.
Вошел Бенни и, улыбаясь, оперся о стол.
– У меня есть наушники, мистер Лукас, и я услышу, что она вам ответит, – сказал Клаус и начал набирать номер.
Поняв, что меня разоблачили, я прохрипел:
– Копии у нее.
Клаус положил трубку и бросил на меня злобный взгляд, затем повернулся к Бенни:
– Можешь поразвлекаться с этим любителем, только не слишком уродуй его.
Поднявшись, он прошел мимо меня и исчез. Бенни, улыбаясь, приблизился.
– Для меня это – большое удовольствие, сволочь. Когда такие, как ты, пытаются обмануть, то получают свою долю. – С этими словами он сначала ударил меня в подбородок, потом в живот, после чего я рухнул, как мешок с опилками.
Медленно я приходил в себя, очень далеко, как будто во сне, прозвучал голос Гленды:
– О, милый! Что они с тобой сделали?
Я пошевелился и почувствовал сильную боль. Мои веки были тяжелые, словно свинцовые, но мне удалось их открыть. Как в тумане, я увидел рыжие волосы Гленды и ее лицо.
– Не разговаривай, Ларри, не шевелись!
Мои веки от собственной тяжести закрылись, я снова потерял сознание. Когда я открыл глаза, то близко увидел ее лицо и почувствовал, как губы касаются моих щек. Я ощупью нашел руку и зажал в своей.
– Не надо шевелиться, милый, – сказала она. – Все пройдет, немного терпения.
– А ты? Что они сделали с тобой? – с трудом спросил я.
Ее рука сжала мою.
– Не будем говорить об этом. Послушай меня, Ларри, я тебя прошу, пойди в банк.
– Я тебе говорил, что это сумасшедший, а ты мне не верила!
– О, мой дорогой! Ты пытался их обмануть, поэтому они так страшно избили тебя. Если бы ты знал, как ужасно они обращаются со мной.
Лежа неподвижно, я пытался преодолеть боль, которая пронизывала все мое тело. Я вспомнил об Алексе Марше. У меня начало зреть страшное желание убить Бенни, Клауса и Джо. Я знал, что это нереально, но желание усиливалось. Наконец я смог оглядеться и увидел, что лежу на кровати в маленькой комнате, окна которой забиты досками. Дверь напротив открывалась в ванную комнату.
– Они держат тебя здесь?
– Да. Бенни притащил тебя сюда и приказал мне заняться тобой. Клаус и он, кажется, уехали.
– Значит, мы одни?
– Да, наверное.
С огромным трудом я сел. Все тело болело, но все-таки я воскликнул:
– Это неожиданный шанс! Нам нужно им воспользоваться! Помоги мне подняться, Гленда!
– Выйти невозможно! Ты думаешь, я не пыталась? – Несмотря на слова, она стала поддерживать меня, когда я пытался встать. – Бесполезно, Ларри, сделаешь только хуже.
Я подошел к двери и уперся руками, очень прочная дверь оказалась запертой. Окно было заколочено. Никаких шансов выйти через окно или дверь!
Страшно страдая от боли, я дотащился до кровати и рухнул опять. Гленда побежала в ванную и принесла мне стакан воды. Я намочил голову, стало легче, затем я посмотрел на часы и не поверил своим глазам. Более четырех часов я пролежал без сознания.
– Попробовать выйти через потолок, – предположил я.
– О, Ларри, милый, нам нужно делать то, что они хотят.
В этот момент мы услышали шум в коридоре, и Гленда вцепилась в меня. Мгновением позже дверь открылась настежь, и вошел Клаус, а за ним Бенни и Джо.
– Вы должны теперь понять, мистер Лукас, не надо хитрить с нами. – Потом, повернувшись к Гленде, он крикнул: – Стакан воды!
Гленда взяла стакан и бросилась в ванную. Страшно было смотреть, как она боялась этого человека.
– Вот таблетки, мистер Лукас. Выпейте. Нужно, чтобы к началу операции вы были в форме.
Бенни и Джо приблизились ко мне. Я дрожал при мысли о том, что огромные кулаки Бенни снова коснутся меня. Я взял три таблетки и стакан воды, который дрожащей рукой протянула мне Гленда.
– Пейте! – крикнул Клаус.
Я проглотил таблетки и воду.
– Уверен, вы не будете возражать против того, чтобы разделить сегодня постель с вашей любимой. Спокойной ночи! – пожелал Клаус и вышел.
– Я буду в коридоре, сволочь. Если тебе что-нибудь понадобится ночью, – сказал Бенни, поднимая свои огромные кулаки, – можешь позвать меня.
Джо покраснел от смеха, и они оба вышли из комнаты. Я услышал щелчок замка. Когда я потянулся рукой к Гленде, таблетки начали действовать, и я погрузился в сон.
Глава 7
Мне снилось, что Джо играет негритянскую песенку на гармошке, и я перевернулся на спину, чтобы прогнать этот неприятный сон, и внезапно проснулся. Музыка продолжала звучать. Я открыл глаза. Джо в комнате сидел на табуретке и играл. Когда он почувствовал мой взгляд, то прекратил играть, и его толстые губы скривились в усмешке.
– Салют, старина, – сказал он. – Пора подниматься.
Я приподнялся на кровати. Резкой боли не чувствовалось, но все тело ныло. Я огляделся вокруг. Гленда сидела на полу в углу комнаты и смотрела на меня, под ее большими глазами были черные круги.
– Вставайте, старина, – продолжил Джо, – примите ванну. Я налью воды. Времени нет, нельзя спать так долго.
Я посмотрел на часы. Было десять. Утра или вечера? Тут появился Бенни. Он подошел к Гленде, схватил ее за руку, рывком поставил на ноги и со словами:
– А теперь проваливай отсюда, беби, – вытолкал ее из комнаты и вышел сам.
Джо пошел в ванную и открыл краны, а я поднялся, опасаясь, что вновь появится боль, но этого не случилось. Зато, когда Джо вышел из ванной, я сделал вид, будто не могу разогнуться от боли.
– Пошли, старина, – сказал он нетерпеливо. – Не будьте же таким чувствительным.
Некоторое время я стоял неподвижно, затем, шатаясь, пошел в ванную и остановился, ожидая, когда Джо закроет краны. Он снял с меня рубашку.
– Да, старина, Бенни знает свое дело.
Грудь у меня была вся в синяках. Не спеша, демонстрируя слабость, я разделся догола и стал оседать на пол. Джо подхватил меня.
– Давай, старина, – нетерпеливо сказал он и помог мне забраться в ванну. Я лежал в теплой воде, закрыв глаза, и мой мозг работал изо всех сил. Должны же существовать способы выбраться из этой ловушки! Пока Гленда здесь, у меня связаны руки. Как освободить ее? Джо позволил мне полежать в теплой воде минут пятнадцать, затем помог подняться. Я застонал.
– Поторапливайтесь, старина. Патрон хочет вас видеть.
Он вернулся в комнату. Я не спешил. Малейшее прикосновение к телу вызывало ужасную боль. Я вытерся, с трудом надел рубашку и брюки и медленно вошел в комнату. Я был удивлен тем, что мне не трудно двигать руками, но тем не менее я стонал при каждом движении.
– Хотите перекусить, старина? – спросил Джо.
Он показал на стол, на котором стояли блюдо с сандвичами и кофейник. Я вдруг почувствовал, что умираю от голода. Медленно я налил себе кофе и выпил.
– Который час, Джо?
– Уже темно. Можно сказать, что таблетки патрона вам здорово помогли.
Кофе меня подбодрил. Я стоя съел еще один сандвич. Джо, сидя на табуретке, играл на гармошке. Закончив есть, я почувствовал себя увереннее.
– Знаете, старина, – сказал Джо, засовывая гармошку в карман, – то, что вы хотели, то и произошло. Я вас предупреждал: патрон умен и хитер, но вы не поверили. Я вам советовал: не ройте себе могилу, но вы не послушали совета. Я вам предлагал честно работать на патрона и купаться в деньгах, как я, но вы не захотели. Поэтому пришлось применить к вам силу.
Я посмотрел на него:
– А я вас предупреждаю еще раз, что для Клауса негр – ничто, Джо. И он расправится с вами.
Он улыбнулся:
– Ну, это ерунда. Пошли. Патрон хочет вас видеть.
В этот момент дверь распахнулась, и Бенни втолкнул Гленду в комнату с такой силой, что она упала на пол. Я бросился к ней, но тут почувствовал удар кулаком по лицу. Джо притащил меня в кабинет Клауса и подтолкнул к креслу.
– Спасибо, Джо, – сказал Клаус. – Можешь идти.
Негр вышел и закрыл за собой дверь.