Когда вскипели камни Титаренко Анастасия

– Я хочу есть! – Крышку с блюда колдунья сорвала так резко, что на скатерть брызнул жир.

Роу издал веселый смешок.

– Ты сейчас похожа на Джейдре Ледяной Кулак. Эта женщина всегда знала, чего хочет.

– Джейдре? – Девушка растерялась. – Ты не можешь ее знать. Она умерла больше ста лет назад.

– Покончила с собой, – поправил ее маг. – К сожалению, я ничего не успел предпринять…

В голову Айнен закралось жуткое подозрение, но она не могла поверить в то, что это возможно.

– Джейдре была удивительной… – Роу снова предался воспоминаниям, которыми так щедро делился с колдуньей последние дни. – Я любил ее, на самом деле любил. И она подарила мне двух очаровательных близнецов. Так жаль…

Айн шокированно молчала. Легенду о Джейдре знали все. Она была потрясающе сильной ведьмой. Единственной в своем роде. Джейдре Ледяной Кулак действительно отдала долг земле, породившей ее. Она подмяла под себя всех феодалов окрестных земель, силой заставив их улучшить жизнь своим крестьянам, защищала людей от нападок разбойников. Благодаря умению обращаться со льдом и водой она вернула плодородие окрестным землям. Но на закате своих дней Джейдре лишилась магических сил и погибла из-за этого… Про детей величайшей из ведьм никто никогда не слышал.

А Роу продолжал что-то вдохновенно рассказывать, не замечая, что крышка от блюда выпала из ослабевших пальцев Айнен, расплескав жир по всему столу. Ведьма вспомнила азбучную истину.

Сила мага уникальна. Она определяется самым сильным желанием в жизни. Не бывает двух колдунов с одинаковым даром.

Раны затягивались до безумия медленно. Тело Эринан белело в глуши уже три дня, распугивая животных аурой паники. Наемники, которые понадеялись на то, что дикие звери растерзают останки колдуньи, спасли ей жизнь. Если бы они уничтожили тело, то Эри бы погибла. Но они самонадеянно решили, что у ведьмы не осталось амулетов.

Пальцы Эринан дрогнули. Она застонала и перевернулась на бок. После нападения на шее и груди остались безобразные розовые рубцы – с каждой новой смертью организм восстанавливался все хуже и хуже. Тело колдуньи свело судорогой, и она застонала от боли. Потом перевернулась на бок и закашлялась. Некому было согреть ее, некому было сказать ободряющее слово и дать эликсир. А Эринан была очень слаба.

Ведьма свернулась в клубок, стараясь сохранить те крохи тепла, которые вырабатывало ее ожившее тело. Она даже не пыталась встать – усилия, потраченные на то, чтобы подтянуть ноги, казались титаническими. Колдунью разбил кашель, сотрясавший ее, как листок в бурю. С трудом откашлявшись, Эри запустила пальцы в рот и нащупала тонкую пластину между зубами. От пластины прямо в глотку тянулась тончайшая серебряная цепочка. Подавив рвоту, колдунья медленно вытянула цепочку, на кончике которой болтался тонкий продолговатый сосуд размером с виноградину. Внутри сосуда угадывался лопнувший кровяной шарик. Эринан стиснула амулет в пальцах, похвалив саму себя за подозрительность. Если бы она не прислушалась к своему предчувствию и не проглотила этот плод изобретательной паранойи, ее тело действительно пошло бы на корм волкам. Но кроме этой уже бесполезной вещи у колдуньи больше ничего не было. Ни денег, ни вещей, ни даже одежды. И ни малейшей возможности выяснить, что случилось с Айнен. Теперь у колдуньи не осталось ни малейшего сомнения – кто-то целенаправленно вел на них с подругой охоту, но было уже поздно что-либо предпринимать. Масштаб затеи поражал: колдунья была уверена, что по лесу их никто не преследовал. Либо тот, кто охотился на ведьм-наемниц, точно знал, куда они идут, а это было попросту невозможным, либо он организовал засады на всей кромке леса, что тоже казалось невероятным.

Силы постепенно восстанавливались, но колдунье по-прежнему было очень холодно. Она закрыла глаза и погрузилась в транс. Умение призывать кровь распространялось и на нее саму. Эри очень редко проделывала такое, но сейчас у нее просто не было альтернативы. Медленно и очень осторожно она коснулась своего сердца, учащая его биение. Кровь хлынула по сосудам с еще большей скоростью, разнося по телу тепло. Держать такой ритм было очень утомительно, но колдунья согрелась и больше не дрожала от холода.

Перевернувшись, Эринан села на корточки. Для нее самым важным сейчас было выяснить, что же случилось с возлюбленной и жива ли она вообще. Нащупать связь с сознанием Айнен получилось не сразу. Ведьма даже начала паниковать, пока перед ее внутренним взором не засиял тусклый огонек мыслей подруги. Но у Эри никак не получалось наладить контакт. Подруга была напугана и находилась очень далеко, но это никогда не становилось преградой на пути у общения, рожденного кровавым венчанием. Сейчас Айн словно окружала невидимая стена. Эри даже толком не могла понять, в каком направлении увезли ее компаньонку. Поняв, что сейчас она ничем помочь Айнен не сможет, колдунья решила заняться решением более насущных проблем. В конце концов, сейчас она нагишом сидела в лесу, несколько суток не держав во рту даже маковой росинки. И перспектив добыть еду, одежду и деньги честным путем она не видела.

Эринан презирала грабеж и еще ни разу в жизни не опускалась до этого. Но сейчас единственное, что у нее было, – это ее сила, с помощью которой можно было только убивать. А если колдунья не поест и не отдохнет, вскоре у нее не останется даже этого. Эри вздохнула и с трудом поднялась с земли. Она понятия не имела, где находится и куда идти, поэтому взяла за ориентир смутное сияние разума Айнен и побрела в ту сторону. Даже если не удастся точно определить местонахождение подруги, можно не сомневаться в том, что ее наверняка увезли туда, где есть люди; Эринан это устраивало. Достаточно найти торговый тракт или хоть какую-то деревушку, чтобы добыть все необходимое, и она сможет продолжать поиски гораздо более эффективно. Эринан понятия не имела, что она будет делать, когда столкнется с похитителями напарницы. Ей было очевидно, что это люди умные и дерзкие, а управляет ими человек не только очень могущественный, но еще и прекрасно разбирающийся в магах и магии. Но она не сомневалась: ее единственная цель – отыскать Айнен. Эри даже не представляла, что она будет делать без подруги.

Колдунья передвигалась по лесу в каком-то сомнамбулическом состоянии. Она с трудом различала явь и видения, которые сейчас витали в ее утомленном сознании. Несколько раз она оступалась и падала в грязь, но находила в себе силы подняться и следовать дальше. В мозгу осталась только одна мысль – найти Айнен. Все прочие уже давно испарились под влиянием усталости и голода. Медленно перебирая ногами, колдунья вышла к опушке леса и сощурилась. Яркое вечернее солнце освещало широкую дорогу, по которой брел одинокий путник. Эринан свернула обратно в лес и зашагала параллельно дороге, стараясь нагнать путника. Тот, словно ощутив недоброе, остановился и повертел головой в поисках того, что его напугало. Но Эри, вывалявшаяся в грязи, облепленная травой и мелкими веточками, была неотличима от скрывающих ее кустов. Путешественник развернулся и пошел обратно, приближаясь к ведьме, и в ее сознании вспыхнул лучик радости.

Жертва сама идет к ней! Не надо больше бесполезно перебирать ногами. Эринан тяжело опустилась на землю, не сводя глаз с мужчины. Она погрузила пальцы в землю, нащупывая его сердцебиение. Мужчина ускорил шаг. Он уже почти бежал, и Эри с вялым удивлением отметила, что ей смутно знакомо это смуглое лицо. Она нащупала сердце путника как раз тогда, когда он уже соскочил с дороги и понесся к ее укрытию.

– Стой! – закричал мужчина, глядя прямо на ведьму. – Не делай этого, госпожа!

– Лин? – сонно спросила Эри.

На то, чтобы нащупать его, ушли последние силы, и колдунья начала мягко заваливаться на землю. Целитель успел подскочить как раз вовремя, чтобы не дать Эринан снова упасть в грязь.

– Да, это я, – тихо ответил юноша, укладывая колдунью себе на колени.

Аппетитный запах, исходивший от висевшего над костром котелка, разбудил Эринан. Женщина открыла глаза и обнаружила, что лежит на довольно удобном ложе из застеленных одеялом веток. Второе одеяло укрывало ее до самого подбородка, создавая неповторимое ощущение тепла и уюта. Ведьме подумалось, что после этих дней в лесу она будет мерзнуть до конца своей жизни. Не спеша выбираться из комфортного убежища, Эри приподнялась на локтях, чтобы осмотреться. На опушке, где она готовила свою неудавшуюся засаду, сновал Лин. Он успел расчистить небольшой клочок земли, натаскать дров и развести костер. Сейчас он творил самое желанное на свете колдовство, которое только можно сделать с помощью костра и котелка: превращал птицу в жирный суп. Опустив в бульон щепоть каких-то трав, юноша обернулся.

– Ты проснулась, госпожа, – сказал он. – Крепко же тебе досталось.

– Да уж, – согласилась ведьма. Она поднялась с лежанки и подошла к костру, на ходу плотнее заворачиваясь в одеяло. Лин умудрился обтереть с тела ведьмы большую часть грязи и одеть ее в свои рубаху и штаны, за что она была очень благодарна.

– Мне пришлось работать несколько часов, чтобы восстановить тебя, – констатировал целитель, возвращаясь к своим манипуляциям над котелком.

– Меня убили. Повезло, что мне удалось утаить кровяной шарик. – Эринан зябко передернула плечами. – Меня убили, а Айнен украли. А ты где был?

Лин достал из кармана ложку с длинной ручкой, зачерпнул и попробовал бульон. Удовлетворенно причмокнув, юноша обернул руку полой плаща и снял котелок с огня, поставив его на заранее приготовленный плоский камень.

– Пусть остынет немного, и ты сможешь поесть. Я добавил туда кое-чего тонизирующего. Так ты быстрее восстановишь силы. – Обойдя колдунью, юноша снял с лежанки одеяло, скрутил его валиком и положил возле камня, приглашая Эри присесть.

– Где ты был? – повторила Эринан свой вопрос. Лин вел себя необычно, и это ее смущало.

– Я был в Соле. – Целитель присел возле костра. – Меня выкрали люди Гилберта и отправили туда. Мне потребовалось время, чтобы вернуться… Это было не так уж и просто. Зато я кое-что узнал.

– Зачем это было нужно Гилберту? Разлучить нас? – В Эри боролись любопытство и желание поесть. Но голод все же победил, и она накинулась на суп, обжигая губы и роняя брызги на все вокруг.

Лин ответил не сразу. Вечерний воздух был прохладным, и целитель зябко ежился, стараясь умоститься как можно ближе к костру.

– Вероятно, Гилберт хотел спасти меня, потому что в вашей с Айнен гибели он не сомневался. Поразительно… Честный человек. Я надеюсь, что он еще жив.

– Даже так? – Эри оторвалась от котла и утерла губы рукой. – Как благородно. Но он-то тут при чем?

– Я думаю, что он просто попал между молотом и наковальней, – пожал плечами Лин. – Но все-таки рискнул поступить по-своему. Айнен выкрал Ллиан Роу, Ледяной Король.

Эринан охнула, уронив ложку в котелок.

– Роу… Будь он проклят… – Она схватилась за голову. – Но зачем ему Айнен? Он пытался убить ее во владениях Гилберта, и у него это получилось… Зачем же он украл ее, когда узнал, что она снова жива?

– Я не знаю, – просто ответил Лин. – Но мне удалось кое-что узнать, пока я был в Соле. Ты, наверное, не знаешь, но там совсем иначе относятся к магам. У них есть что-то вроде гильдии, в которую принимают всех, даже самых слабых, и защищают их. Магов в Соле мало, и они очень внимательно следят за колдунами, которые есть здесь, в Кордейле. По их словам получается, что Ледяной Король контролирует весь Кордейл, а не только свои земли. Мог бы он, дотянулся бы и до Сола, но чем маг сильнее, тем труднее даются ему путешествия через море.

– Слишком далеко до земли, – тихо сказала Эринан. В свое время путешествие на корабле стало для нее шоком.

– Да, ощущения отвратительные, – согласился Лин. – Но это не главное. Главное то, что люди Ледяного Короля планомерно истребляют детей со слабыми магическими способностями.

– Но почему? – в недоумении воскликнула ведьма. – Они же никогда не станут его конкурентами!

– Я не знаю. У меня есть кое-какие догадки, но они слишком невероятны. Я не хочу ошибиться. – Лин снова поежился. – В конце концов, я же жив. Хоть особой силой не отличаюсь. Уверен, где-то есть такие, как я… По силе.

– Даже Ллиан Роу не всесилен, – заметила Эри. – Кордейл огромен, и здесь много диких территорий, где тоже живут люди.

– Может быть, – согласился целитель.

– Нам нужно любой ценой выручить Айнен, – отрезала ведьма. – Она не должна достаться этому ублюдку.

– Против Ледяного Короля мы бессильны, – мрачно ответил Лин. – И я, и ты. Мы ничего не можем предпринять. Все, что в наших силах, – это отыскать место, где ее держат, и выжидать удобного момента. Может быть, удастся подкупить прислугу или еще что-то в том же духе…

Эринан одарила юношу злобным взглядом, но он не отвел глаз, и женщине стало стыдно. Он был прав и вел себя гораздо рассудительнее, чем она, опытная и умудренная жизнью ведьма. Лин повзрослел и возмужал за время своего путешествия. Он больше не казался восторженным и покорным мальчишкой, которого они с Айнен подобрали в трактире. Юноша рассуждал, строил планы и принимал ответственные решения. В другой ситуации это только обрадовало бы Эри, но сейчас она была раздражена. Уж слишком она привыкла считать целителя комнатной собачонкой своей возлюбленной.

– Почему ты говоришь «мы»? – сварливо спросила Эринан, чтобы заглушить остатки стыда. – От тебя проку будет не больше, чем от комара при пожаре. К тому же, раз уж тебе так радовались в Соле, может, ты туда и вернешься?

– В Соле было хорошо, – честно ответил Лин. – Мне было тяжело уплыть оттуда. Но я знал, что нужен здесь. Если бы не я, ты бы умерла от истощения, госпожа. Я чувствовал твою боль и так смог отыскать тебя. К тому же… К тому же я понял, что я не могу без вас с Айнен. Пускай в ваших глазах я всего лишь игрушка, пускай я вам не нужен, и вы взяли меня к себе только из жалости. Благодаря вам я осознал, кто я есть, и что я могу. И я люблю Айнен. Я хочу ее спасти, даже если у меня нет на это сил. Даже если она никогда не поймет, что я ее люблю и что она нужна мне. Это не важно. Важно то, что, пока она есть, я знаю, кто я и зачем нужен.

Эринан спрятала глаза.

– Мы с Айнен любим друг друга. Так, как тебе даже не снилось, – глухо ответила она. – Ты никогда не сможешь этого понять.

– Да… Я знаю это. И я знаю свое место. Я – никто. Но меня это не заботит. Я буду полезен, чтобы быть рядом. И ты меня не прогонишь, госпожа. – В голосе Лина почудились стальные нотки.

– Айнен никогда не полюбит мужчину. – Эринан встретилась взглядом с целителем, но он не отвел глаз. – Никогда. Ее сила… обошлась ей слишком дорого.

– Это не имеет значения. Ложись спать, госпожа, я покараулю. – Юноша забрал полупустой котелок и отвернулся к огню, показывая, что разговор окончен.

Лин разбудил колдунью далеко за полночь. Несмотря на то, что лето было в разгаре, ночной ветер нес прохладу, и Эринан сразу же озябла. Целитель без слов снял плащ и отдал его колдунье, поспешив разместиться на лежанке, которая еще хранила тепло ее тела. Поворочавшись немного, юноша уснул. Путешествие и исцеление хозяйки измотали его, и Лин с трудом держался на ногах в последние часы своего дежурства. Эри понаблюдала за тем, как он уснул, и отошла от места стоянки шагов на пятьдесят. Вечерний разговор и признание целителя смутили ее. Ей казалось, что их с Айнен шутка зашла слишком далеко. Они украли у этого мальчишки жизнь, не подумав, к каким последствиям это приведет.

Эринан уселась на землю и погрузила в нее кончики пальцев. По ночной опушке сновала мелкая живность, но людей рядом не было. Действительно, все благоразумные путешественники заблаговременно позаботились о том, чтобы добраться до ближайшего постоялого двора или на крайний случай разбить серьезную стоянку. Если в этом лесу промышляли разбойники, а Эри была уверена, что отщепенцев тут полно, то они наверняка заметили костер. Но ведьма не особо переживала на этот счет. Она успела полностью восстановить свои силы, так что шайка оборванцев не воспринималась серьезной угрозой. Однако, ощупав ворот и манжеты рубахи, женщина растеряла часть своего оптимизма. Лин не умел наводить защитные чары на камни, так что случайная стрела вполне могла лишить Эринан жизни, и на этот раз уже навсегда. Ощупывая одежду внимательнее, колдунья нашарила во внутреннем кармане рубахи небольшой диск. Только высвободив его из нескольких слоев ткани, женщина поняла, что в ее руках амулет. Сплетения силы были незнакомыми, но защитное назначение угадывалось достаточно легко. На ощупь диск был слегка шершавым, словно слепленным из глины с добавлением песка. Света звезд и молодой луны было слишком мало, чтобы различить цвета, но Эри почему-то охватила уверенность в том, что амулет покрыт синими завитками. Колдунья взвесила диск в руке, размышляя, оставить его или зашвырнуть подальше. В конце концов, она решила, что Лин не мог замыслить ничего дурного, и убрала амулет на его место.

Побродив немного вокруг места стоянки, Эринан снова села на землю и погрузилась в транс. Она попыталась нащупать связь с Айнен, но та постоянно ускользала. Потратив немало времени и сил, колдунья оставила бесплодные попытки и погрузилась в изучение леса и дороги. В таком состоянии течение времени почти не ощущалось. Эринан бегала с мышами в зарослях, парила с голодными совами, вылетевшими на охоту, дремала с зайцем, приютившимся под корнями дерева… Она ощущала трепетание сердца каждого живого существа, попавшего в область ее восприятия, а сейчас эта область была велика.

Из транса колдунью вывело легкое прикосновение к ее плечу. Увлекшись наблюдением за животными, Эри не заметила, что целитель уже проснулся. Над лесом разгорался рассвет, воздух дрожал от щебета птиц, наполняя сердце радостью. Но хорошее настроение продержалось недолго.

– Тебя нужно замаскировать, госпожа. – Лин неторопливо и аккуратно складывал вещи в свой мешок. – Иначе мы и близко не сможем подойти к владениям Роу.

– Идея-то хорошая, но как мы это сделаем? – спросила Эри.

– Наемники Роу точно уверены в том, что убили тебя? – Упаковав одеяла, целитель сорвал пучок травы и принялся вычищать котелок.

– Мне перерезали горло, проткнули сердце, а потом швырнули тело в чащу леса. Предварительно раздев и сняв все амулеты, – саркастически ответила ведьма. – Они не могли знать, что последний амулет я проглотила. Так что да, я думаю, что они уверены в моей смерти так же как и в том, что небо находится над головой.

Лин покачал головой.

– Все равно тебя могут узнать, – возразил он.

Эринан задумалась и помрачнела.

– Да… Если они узнали Айнен в новом теле, то меня в старом опознают запросто, – нехотя согласилась она.

– В новом теле? – переспросил целитель.

Ведьма кивнула и вкратце рассказала ему о покушении на ее возлюбленную и о том, как она переселила ее душу в тело ни в чем не повинной девушки. Лин зачарованно выслушал рассказ и помрачнел.

– Я бы не смог так, – грустно сказал он. – Ты права, от меня немного пользы… Немного, но она все-таки есть.

Поковырявшись в своем мешке, целитель достал завернутый в тряпицу нож и передал его Эринан. Лезвие было на удивление острым.

– Если люди Роу будут стеречь место, где сейчас заключена Айнен, то высматривать они будут чернявую длинноволосую женщину, верно? На странствующего лекаря и его ученика никто не обратит внимания. – Целитель скупо улыбнулся. – Целителю вообще легко проникнуть туда, где много людей.

– Ну, волосы-то я обрежу, а с грудью что делать? – Эри опустила взгляд. Целитель был довольно худым, и его рубаха недвусмысленно облегала формы колдуньи. – Ее я точно отрезать не стану.

Лин хохотнул и протянул женщине несколько широких и длинных полос ткани.

– Мы забинтуем твою грудь, госпожа, и никто не обратит на нее внимания, – произнес он со скользкой улыбкой.

– Да уж, с Айнен этот номер не прошел бы. – Эри догадалась, что так развеселило Лина.

– И я дам тебе свой плащ, а себе куплю новый, когда мы доберемся до ближайшей деревни, – продолжил целитель. – Еще купим тебе сумку и еще кое-какие мелочи, чтобы каждому издалека было понятно, что ты – целитель-травник.

– Погоди-ка… У тебя есть деньги? – удивлению Эри не было предела. – Откуда?

– Заработал, пока искал тебя. – Лин снова улыбнулся. – Услуги целителя нужны если не всем, то многим. А в Соле люди очень щедры к магам. Даже к таким никчемным, как я. Особенно к таким… Одна добрая женщина даже снабдила меня парочкой амулетов в обмен на то, что я излечил ее больной желудок. Даже ведьмам иногда нужен лекарь.

Эри запустила руку за пазуху и извлекла на свет глиняный диск. Он действительно был покрыт синим узором, блестящим и гладким, в отличие от остальной поверхности амулета.

– Что он делает? – спросила колдунья.

– Мешает стрелку прицелиться. Человека, который носит ночной лик, невозможно убить из лука, арбалета или пращи. – Лин оттянул ворот своей рубашки и вытащил похожий диск, болтавшийся на кожаном шнуре у него на шее. – Мистресс Нердо подарила мне пять таких дисков. Два я продал капитану корабля, который привез меня обратно в Кордейл. Три осталось.

– На тебя нападали по дороге? – В голосе Эри сквозило недоверие.

– Ну, несколько раз… Стрелки мне не страшны, а разбойник, который во время решительной атаки обнаруживает, что его организм решил избавиться от всего лишнего разом, выглядит скорее смешно, чем страшно, – улыбнулся Лин. – Я кое-чему научился, я же говорил.

Эринан закрыла глаза и уставилась на Лина внутренним зрением, не веря тому, что видит. Пряди силы, которой обладал целитель, сплелись вокруг него в аккуратный и плотный кокон, но размеры этого кокона заметно увеличились. Если раньше, чтобы применить свой дар, юноше требовалось коснуться пациента, то теперь, напрягшись, он мог распространить свое влияние шагов на десять-пятнадцать. Не ровня ни ей, ни Айнен, но прогресс впечатлял.

– Мне кажется, ты здорово подрос, – с одобрением сказала ведьма.

– Мне тоже так кажется, – без ложной скромности ответил Лин. – Но, госпожа, мы не можем стоять тут вечно.

Эринан кивнула и стянула с себя рубаху. Целитель туго укладывал ткань виток за витком, избегая касаться обнаженной кожи колдуньи. Несколько минут умелой работы пальцами, и заметный ранее бюст колдуньи превратился в неброские холмики, придавленные тканью.

– Тяжело дышать, давит. – Эри попыталась чуть ослабить повязку, но целитель схватил ее за пальцы.

– Ты привыкнешь совсем скоро. Нам нельзя рисковать. Ради Айнен! – Он выбрал самый действенный аргумент из всех возможных.

Эри стиснула зубы и принялась срезать свои когда-то роскошные пряди одну за другой. Путешествие по лесу и несколько дней в грязи превратили ее волосы в мочало, полное веточек, мха и сухой травы, так что колдунья почти не чувствовала сожаления, расставаясь с ними. Лин помог выровнять волосы на затылке. С перебинтованной грудью, в мужской одежде и коротко остриженная, Эри действительно походила на мужчину.

– Осталось последнее. – Лин прикопал срезанные волосы под кустом и отряхнул руки. – Врать не буду, будет больно. Но я все исправлю, когда мы закончим.

– О чем ты? – с недоумением спросила колдунья.

– Голос, госпожа. У тебя женский голос, он выдаст тебя… – Лин прижал ладонь к горлу Эринан и закрыл глаза.

Колдунья почувствовала резкую боль, но не смогла даже вскрикнуть. К счастью, напряжение длилось недолго.

– Вернуть голос будет так же больно? – спросила Эри и запнулась, испугавшись хриплого баса, который вырвался из ее рта.

– Да… К сожалению. – Лин нахмурился. – Чуть не забыл!

Он вытащил из своего мешка еще один обрывок ткани, скрутил его в крупный узел и подал колдунье.

– Засунь его в штаны, вот сюда. – Он похлопал себя по паху. – А то ты будешь неправильно ходить.

Эринан фыркнула, но подчинилась.

Айнен металась, как птица в клетке. Она уже перестала бояться того, что с ней происходило, и теперь в ней рос гнев. Если бы она могла, она бы сожгла весь этот замок, оставив от него озеро кипящих камней, благо гнева ее хватило бы на это с лихвой. Но проклятые браслеты, вросшие в кожу, не давали ведьме выпустить накопившуюся ярость. Роу если и замечал, в каком состоянии пребывает Айнен, не показывал вида. Он продолжал быть нарочито вежливым, по-своему обаятельным и очень разговорчивым. На его благодушие не повлияли даже несколько попыток ведьмы продырявить его вилкой и туповатым ножом для чистки фруктов. Маг оставался невозмутимым и так же невозмутимо каждый вечер укладывал Айнен в постель. О, как же она ненавидела его за это! За обезличенный интерес, за отношение к ней как к вещи. Вещи безусловно полезной, в какой-то мере драгоценной, но бездушной и неинтересной.

Когда Айнен начала громить свою роскошную тюрьму, ей разрешили гулять по замку и в саду. В прогулках молчаливой тенью ее сопровождал мрачный мужчина лет сорока. Он редко поднимал глаза на Айнен, но то, что колдунья вначале приняла за робость, оказалось смесью стыда и жалости. Именно эти чувства она однажды прочитала во взгляде своего конвоира, когда тот не успел отвести глаза. Колдунья сильно удивилась и решила взять на заметку такое загадочное поведение. На первых порах она даже не пыталась заговорить с ним и вела себя нарочито высокомерно, не замечая телохранителя до тех пор, пока тот не брал ее за руку, чтобы пресечь ее попытки выйти за ворота замка. Такие попытки обычно заканчивались буйной истерикой, в которой Айнен всеми доступными ей способами вымещала накопившуюся злость на несчастном бойце. А тот безропотно сносил царапины и побои, железной хваткой вцепляясь в руку женщины и уводя ее с запретной территории. Но скука и невозможность поговорить с кем-то, кроме Ллиана Роу, вынудили колдунью с большим вниманием относиться к своему спутнику. Айнен начала неприкрыто изучать мужчину, смущая его своим поведением. Он был довольно привлекателен на какой-то грубоватый манер. В его движениях сквозила сила и уверенность в своих возможностях, но вместе с тем он двигался очень мягко, не суетясь и тратя не больше сил, чем это было необходимо. Скупость движений выдавала в нем хорошего бойца, что, в общем-то, было и не удивительно, раз Роу поручил ему охранять колдунью. Одевался мужчина небрежно, словно его совершенно не волновало, как он выглядит. Потертая старая одежда, иногда – старый нагрудник с неприятного вида вмятинами.

На первые попытки поговорить телохранитель не отвечал. Только смотрел на Айнен с какой-то затравленной тоской, а потом отводил взгляд и притворялся глухим. Но колдунья не оставляла попыток познакомиться со своим тюремщиком поближе.

Сначала она пыталась соблазнить его. То томно раскидывалась на лавке в саду, давая солнечным лучам и красивым нарядам, которыми баловал ее Роу, подчеркнуть достоинства своего молодого тела, то переодевалась именно тогда, когда мужчина заходил в ее покои. Но телохранитель оставался равнодушным и невозмутимым. Когда Айнен поняла, что женскими прелестями его не привлечь, она сменила тактику и начала безостановочно говорить в его присутствии, делая вид, что он тоже принимает участие в беседе, и иногда отвечая за него. Пустые тирады об отсутствии спиртного, погоде и мерзком характере Роу тоже не возымели никакого действия. Но потом, внимательнее приглядываясь к своему телохранителю, колдунья обратила внимание на одну неуместную деталь. Толстую золотую цепь на его шее.

– Это тебе жена подарила, да? – Айнен провела пальцем по своей шее, намекая на цепочку. – Любила тебя? А ты ее любил? Где она?

Мужчина вздрогнул и ссутулился.

– Мертва. Из-за этого подарочка мертва. И я ее любил… – Его пальцы свело судорогой от горечи воспоминаний.

– Разбойники из-за золота зарезали? – с искренним любопытством спросила ведьма.

Телохранитель поднял глаза и позволил Айнен встретиться с ним взглядом. В нем читались боль, гнев и ненависть такой силы, что колдунья невольно отступила на шаг.

– Не разбойники, – хрипло сказал мужчина. – Мой господин.

– Как тебя зовут? – тихо спросила Айнен.

– Брин. Меня зовут Брин, – ответил телохранитель и, зажмурившись, просунул палец под цепь, ожидая наказания. Но ничего не произошло.

Колдунья наблюдала за ним со смесью любопытства и страха. Чем-то невыразимо мрачным веяло от этого мужчины, но гнев, который таился в нем, не был предназначен Айнен, и это интриговало. Похоже, что Брин люто ненавидел Ллиана Роу, которому так преданно служил.

– Я – стекольщик, – продолжил мужчина, не убирая пальца из-под цепи.

– Стекольщик… – Колдунья вздрогнула, но взяла себя в руки. – Почему же ты тогда не убьешь Роу?

– Я… Я не могу. Эта цепь на моей шее – нерушимая… – Цепь неуловимо изменилась, и Брин скорчился от боли, пальцем оттягивая полоску золота от горла.

– О… Понятно… – с грустью в голосе сказала колдунья, не делая попыток помочь Брину.

Тот привалился к стене, с сипением втягивая воздух в легкие.

– Интересно, как же Роу удалось сделать такое… Считается, что стекольщики неуязвимы для магии. – Айнен подошла к мужчине, встала рядом и прислонилась с ним к стене. Цепь на шее Брина ослабла, и он смог нормально дышать. На пальце и горле остался пунцовый отпечаток вычурных звеньев.

– Я действительно неуязвим для магического воздействия, – ответил стекольщик. – Ты не смогла бы сжечь меня, даже если бы успела что-то сделать тогда. Но он тоже не воздействует на меня магией.

Брин вздохнул и снова ссутулился, словно бремя его рабства придавило его к земле. Айнен не сразу поняла смысл того, что сказал стекольщик. Но когда до нее дошло, ведьму захлестнула волна ужаса.

– Так ты… Это ты… Там… Ох… – Она отступила на ослабевших ногах и, пошатнувшись, едва не упала на землю.

– Да, я убил тебя. Прости. Это был приказ Роу. Он хотел разделить вас с Эринан. Ему была нужна только одна ведьма. – Брин с наслаждением сделал вдох полной грудью. – Я не знаю зачем.

– Ох… Эри… – Мысли Айнен вернулись к потерянной подруге, и боль утраты захлестнула ее с новой силой.

Подсознательно Айн никак не могла поверить, что Эринан действительно мертва. Но она не ощущала возлюбленную.

Брин бросил на колдунью долгий, внимательный взгляд и горько вздохнул. Сейчас, как никогда, он захотел узнать планы своего повелителя, чтобы найти способ помешать ему.

Эринан не переставала удивляться тому, как легко Лин находил общий язык с совершенно незнакомыми людьми. Сама она никогда не испытывала необходимости в том, чтобы вызывать доверие и приязнь у незнакомцев, – то влияние, которое она оказывала на людей благодаря своей силе, открывало большинство дверей. Но сейчас, когда Эри приходилось скрывать свою принадлежность к касте магов, она начала понимать, как же это на самом деле важно – уметь общаться. Целитель умел. Его зеленая сумка и брошь на плаще мгновенно делали его ценным в глазах людей. А покладистый характер и нарочитая вежливость, с которой юноша общался даже с самыми тупыми и вызывающими отвращение селянами, позволяли получать ответы на вопросы и необходимые для путешествия вещи почти бесплатно. Но, несмотря на то что на пути колдунов практически не возникало препятствий, двигались они все равно слишком медленно.

– Мы не можем ломиться во владения Роу наобум. – Лин налил в свою кружку разбавленного кислого вина.

Хозяин постоялого двора, где путники остановились на ночлег, мучился от сильных болей в животе. Целитель управился с мерзкой хворью буквально за полчаса, и благодарный мужчина поставил на стол довольно неплохой по меркам этих земель ужин.

– И что ты предлагаешь? – пробасила Эри, вяло ковыряя тушеную капусту. Она пугалась своего голоса каждый раз, когда приходилось говорить, так что по возможности старалась пореже открывать рот.

– Нужно заехать к Гилберту. Я уверен, что он что-то знает, иначе не стал бы… Не стал бы делать то, что сделал. – Целитель деловито опустошал свою тарелку. – К тому же мы сможем забрать плату и твои вещи.

– Мы и так движемся слишком медленно, – возразила Эринан.

– Я знаю. – Лин пригубил вино и поморщился. – Нам нужна повозка, чтобы двигаться быстрее.

– Почему не лошади? Мы оба – неплохие наездники, верхом мы могли бы ехать гораздо быстрее, чем на повозке. Нужно торопиться! – Ведьма едва удержалась от того, чтобы ударить по столу кулаком.

– У нас не хватит денег на двух скакунов, это раз, – Лин провел вилкой по столу, оставляя на дереве жирный след. – Мы слишком плохо одеты для людей, которым полагается иметь лошадей, это два. Земли здесь бедные. Двое всадников привлекут слишком много внимания, а мы должны двигаться тихо, это три.

Эри посмотрела на жирные черточки и нахмурилась. Целитель был прав, хоть ей это и не нравилось.

– Хорошо. Повозка, так повозка, – нехотя согласилась она. – Но где ты ее возьмешь? Я в этой деревне не видела…

Лин округлил глаза, намекая ведьме, что она непомерно распускает язык.

– Я не видел, – исправилась Эри. – Не видел в этой деревне ни одной коровы. Откуда здесь лошадям взяться?

– В этой деревне мы повозку не купим. – Лин дожевал свою капусту и отодвинул миску к краю стола. – Нужно расспросить у местных, они, как правило, знают о том, что творится в соседних деревнях.

Увидев, что целитель закончил есть, к столу поспешил трактирщик, намереваясь забрать посуду.

– Борх, не подскажешь, где мы можем раздобыть телегу? – Юноша скромно улыбнулся.

Хозяин постоялого двора отчаянно закивал головой, излучая счастье оттого, что он может помочь своему спасителю.

Телега оказалась скрипучей и расшатанной, но кобыла, которую удалось впрячь в эту тарантайку с третьей попытки, была крепкой, выносливой и здоровой. Она обошлась колдунам в две трети денег, которые у них оставались. К обеду следующего дня Лин заполучил несколько мешков соломы, деревянные шесты и порядочный отрез мешковины в обмен на исцеление трех поросят, наложение шины на перелом и победу над гнойным фурункулом. На то, чтобы привести телегу в порядок, приколотить каркас из шестов к ее бортам и обтянуть это сооружение мешковиной, ушел весь остаток дня. Но теперь Лин и Эри могли ночевать прямо в повозке. Грубая ткань неплохо защищала от дождя и ветра, а толстый слой соломы, которым напарники устлали дно телеги, оказался достаточно уютным и сводил неприятные ощущения от скачки по кочкам к минимуму. Целитель прикрепил к бортам телеги и мешковине пучки благоухающих трав, давая понять всем желающим, что хозяин повозки – травник-целитель. Даже разбойники не нападали на тех, кто был знаком с искусством врачевания. Напротив, люди вне закона относились к лекарям с особым трепетом. Лину удалось выменять отличное копье и несколько ножей хорошей стали на заживляющие раны мази, тоники и порошок от кровососов. Эринан, которая хорошо разбиралась в травах и настойках, обучала целителя в пути. У юноши было поразительное чутье на лекарственные растения, но катастрофически не хватало знаний о том, как их правильно собирать и сушить.

Денег у путников постепенно становилось все меньше и меньше, но появлялось большое количество разнообразных мечей. Эри, которая привыкла к большим городам с их достатком, удивленно постигала то, как сильно может измениться ценность предмета в зависимости от того, насколько он необходим. Так один простой нож превратился в мешок проса и тяжелый ломоть жирного сала, а сало – в четыре подковы для лошади и накладки на колеса телеги…

Расчеты Лина оправдались – на путешественников никто не обращал лишнего внимания. Странствующие целители были редким явлением не потому, что в них не нуждались. Дар врачевания редко проявлялся в магах и был абсолютно безобиден, а потому маги-целители были желанными гостями в любом селении, в отличие от наемников и боевых колдунов. И по этой же причине лекарей так не любили другие маги.

Во владения Гилберта Лин и Эри въехали неузнанными. На день задержавшись в деревне, они узнали, что хозяин этих земель болен и не высовывает носа из замка. Целитель углядел в этом свой шанс. Переночевав в местном постоялом дворе и выслушав достаточное количество сплетен, напарники решили отправиться в замок лорда рано утром. Это позволило бы избавиться от посторонних взглядов и решить свои вопросы приватно, не вмешивая в дело посторонних людей. В том, что дело будет малоприятным, ни у Лина, ни у Эри сомнений не было.

Едва рассвело, колеса телеги заскрипели на подъеме к замку. Кобыла тяжело ступала по вымощенной камнями дороге, и Лин, чья была очередь править, не погонял ее. Юноше требовалось собраться с мыслями. К моменту, как телега докатилась до ворот, лучники, дежурившие на стене, успели рассмотреть ее со всех сторон. Наконец повозка остановилась. Лин спрыгнул с нее, подошел к массивной деревянной двери и постучал.

– Я – лекарь! Явился излечить вашего лорда! Пропустите меня! – неожиданно громко крикнул он привратнику.

Приоткрылось зарешеченное смотровое окошко, и юноша удостоился подозрительного взгляда. Окошко захлопнулось, послышалась возня с замками, и дверь, перед которой стоял Лин, распахнулась.

– Входите, мастер Лин. – В проеме стоял сам управляющий Гилберта. Если он и удивился неожиданному визиту, то вида не подал. А вот целитель удивился не на шутку. Он не ожидал такой реакции от человека, которого подозревал в том, что тот опоил его и усадил на борт корабля.

– Я не один, – негромко сказал юноша, справившись, наконец, с нахлынувшими эмоциями.

– Вашего друга мы примем с радостью, – вежливо ответил управляющий. За его спиной раздался звук отодвигаемых засовов, и одна створка ворот приоткрылась так, чтобы повозка въехала внутрь.

– Заезжай! – крикнул целитель, не сводя глаз с седовласого мужчины.

Эри выглянула из-за мешковины, повертела головой, оценивая обстановку, перелезла через передний борт и взяла поводья в руки, тронув лошадь с места.

Управляющий оглядел ее, и на его лице проскользнула тень удивления.

– Мистресс?.. – прошептал он.

– Я не ожидал увидеть вас вновь, – честно признался Гилберт.

За время, которое прошло с момента последней встречи магов и лорда, он сильно осунулся и постарел. Даже по своим покоям Гилберт передвигался осторожно, стараясь не совершать лишних движений. По судорогам, которые периодически искажали лицо мужчины, Лин понял, что того мучают сильные боли.

– Я вижу, что вас теперь… двое. – Гилберт отошел от двери, у которой встречал гостей, и тяжело опустился в свое кресло у окна. – Мне очень жаль…

– Айнен жива! – резко сказала Эри. – Жива, но в плену у Ллиана Роу.

При звуке этого имени Гилберт вздрогнул.

– Он приходил ко мне… И вынудил заключить с ним сделку. Он угрожал, обещал расправиться с моими крестьянами, – тихо проговорил лорд. – Я не мог отказать. Но мне удалось перехитрить его… Пусть в мелочи…

– Я не нужен Роу, – спокойно перебил его Лин. – Мне ничего не угрожало.

– Я не знал. – Гилберт поднял глаза на юношу. – Я хотел помочь хоть немного…

– Вам это удалось, – мягко ответил целитель. – Мне пошло на пользу это путешествие.

Эринан, которую этот обмен любезностями порядком утомил, начала нервно бродить по покоям.

– Мне жаль. – Гилберт проследил взглядом за мечущейся колдуньей и вздохнул. – Но у меча не спрашивают мнения, когда собираются проткнуть им чью-то печень. Тем не менее я думаю, что смогу загладить свою вину.

Лорд, поморщившись, встал со своего кресла и побрел в другую комнату, скрытую за серым бархатным пологом. Вернулся он через несколько минут, неся в одной руке кожаную папку, а в другой – довольно увесистый замшевый мешочек.

– Я всегда старался быть в курсе событий. Поэтому собирал информацию на всех людей, могущих повлиять на события в сопредельных землях. Так что, когда Роу пришел ко мне, я кое-что о нем знал. – Гилберт сунул папку и мешок в руки Лину и рухнул в свое кресло. – Здесь все, что мне удалось узнать.

Эри оживилась. Она подскочила к целителю и выхватила папку. Поспешно пролистав бумаги, колдунья удовлетворенно выдохнула.

– А что в мешочке? – спросила она.

– Там… мое несчастье. – Лорд Гилберт зябко передернул плечами. – Мне удалось избежать того, чтобы Роу защелкнул на моей шее заклятую цепь, но она у меня осталась. За то, что я ослушался мага, она бы убила меня. А так… Ее влияние удалось смягчить. Я все еще жив. Хоть и не всегда рад этому.

Лин осторожно распустил шнурок и вытряхнул на стол замысловатую золотую цепь. Он медленно поднес к ней руку и отвел ладонь.

– На ней лежит сторожевое заклинание. Мне не под силу его снять, – сказал он Эринан.

Колдунья бесстрашно взяла цепочку в руки и зажмурилась. Витки силы, которые ей удалось заметить, были очень странными. Они извивались вокруг цепи, не касаясь ее. Словно не украшение было носителем заклинания, а заклинание заключало его в себе.

– В огонь, – скомандовала Эри. – Тогда заклинание будет разрушено. Иначе эту цепь никак не уничтожить.

Гилберт кивнул.

– Я боялся отдать цепь на переплавку, – сказал он. – Я думал, если уничтожить ее, то я умру.

– Этого не случится, – заверила его Эринан. – Хотя вещь, безусловно, необычная и опасная. Я никогда не видела такой работы.

– Очень необычная, – согласился лорд. – Мне удалось узнать, что Ллиану Роу служит стекольщик. Я не поверил сначала, ведь маги и стекольщики враждуют испокон веков. Но сведенья были надежными. И Роу держит стекольщика в повиновении такой же золотой цепью.

Эри охнула.

– Но это невозможно! – воскликнула она. – Стекольщики неуязвимы для магии!

Она умолкла.

В том, что Гилберт говорил правду, сомнения не было. Айнен была убита стеклянной стрелой, а кроме стекольщиков никто не мог пользоваться таким оружием. И если бой был заказан людьми Роу, то стекольщик подчинялся магу. Ни один наемный убийца колдунов не пошел бы в услужение к своему врагу ни за какие деньги. Роу удалось посадить стекольщика на поводок, и это был явно не подкуп.

Колдунья снова открыла папку, уже внимательно всматриваясь в текст собранных там документов. В основном это были короткие шпионские донесения о том, где видели одного из самых сильных магов, и о том, где и что делали его люди. Масштабы деятельности поражали. Среди донесений мелькали названия десятка крупнейших городов и больше сотни деревень. Эринан нахмурилась, замечая странную тенденцию. Судя по донесениям, Роу и его люди методично уничтожали слабых магов. По слухам, которые никто не рвался проверять, Ледяной Король был самым сильным колдуном на равнинах Кордейла. Магов, равных ему по силе, в пределах трех морей не было. Сильнейших из наемных чародеев от мощи Роу отделяла гигантская пропасть, делающая его власть неоспоримой. Тогда почему же Ледяной Король истреблял ничем ему не угрожающих слабеньких магов? В этом не было смысла.

– Вы читали эти бумаги? – спросила Эринан у Гилберта.

Тот кивнул.

– Я знаю, что вас волнует. Эти убийства… Я тоже обратил на них внимание. – Лорд наклонился к столу и взял еще одну папку. – У меня было больше времени на то, чтобы изучить донесения шпионов, и я заметил еще кое-что.

В папке лежала карта Кордейла, испещренная разными пометками. Некоторые владения были обведены цветными чернилами.

– Что это? – Эри взяла карту в руки.

– После того как я накопил достаточно доносов, я решил посмотреть, не затронет ли эта резня меня и моих соседей. Большинство убийств, которые были совершены по приказу Роу, произошло на землях нескольких владений. Когда я понял, что это не случайно, я отправил туда своих людей. Когда они вернулись, то донесли мне, что эти владения очень бедны. Там лютуют эпидемии, урожай гниет в полях, и не плодится скот.

– Я знаю одну легенду, – медленно сказал Лин. – О том, откуда берутся маги. Говорят, что, когда на землю постоянно обрушиваются мор, голод и неурожай, она вкладывает свою мощь в человеческого ребенка, чтобы тот, когда вырастет и ощутит ее, мог вступиться за землю и говорить за тех, кто говорить не может. И чем больше несчастий обрушивается на землю, тем сильнее магический дар в ребенке, который должен ее спасти.

– Все знают эту легенду, – отмахнулась Эринан. – Но какое дело Роу до чужих несчастий?

– Ледяной Король – хитрый маг. Он очень стар, – вмешался в разговор Гилберт. – У него хватит изворотливости, чтобы совершить поступки, результат которых будет виден через пять, а то и десять лет. И хватит терпения дождаться этих результатов.

– Ха! Если он настолько стар, то все, о чем он может думать, это скорая смерть, – возразила Эринан.

– Возможно, именно об этом он и думает, – тихо проговорил целитель. – Только не так, как ты предполагаешь, госпожа…

Айнен тосковала. Она с самого утра убегала в сад и пряталась в зарослях сирени, которая буйно разрослась и отбрасывала густую тень. Брин, следовавший за колдуньей, куда бы та ни пошла, устроился в зарослях так, чтобы видеть Айн, но не попадаться ей на глаза. Он чувствовал, что сейчас его общество только усугубит ту пытку, которой подверг колдунью его хозяин.

Они почти не разговаривали после того случая с цепью, но молчание теперь стало более теплым.

Колдунье казалось, что она сходит с ума. Шок, в котором она находилась все то время, что была в плену у Роу, отступил, дав дорогу жуткому воспоминанию о смерти ее возлюбленной подруги. Но у Айнен не осталось ничего, что могло бы напомнить ей об Эринан. Ничего, кроме ее памяти, которая была не более материальной, чем сновидения и кошмары. Колдунья пыталась убедить себя в том, что реальны только воспоминания об Эри, но в ее воспаленном сознании образы переплелись настолько, что стало невозможно отличить истину от иллюзии.