Витязь особого назначения Кириллов Кирилл
— То может быть, стали бы с простым так возиться, — задумчиво проговорила Евлампия. Голубь в клетке, которую она несла, курлыкнул, как бы подтверждая ее слова.
Отряд вошел в город. Как и думалось Ягайле, улица тянулась к обнесенному массивной стеной приземистому дворцу. Крепость в крепости. Правда, без привычных дозорных башен, но зачем они в таком лесу? Почетный караул от ворот собрался в две колонны и двинулся вслед за пришельцами. Как бы невзначай. Но и витязю, и десятнику, и гоняющему по скулам желваки Вячко было понятно — сопровождают. Население убралось с дороги от греха, однако чисто метенные улицы не казались брошенными и безжизненными.
Дома по обеим сторонам выглядели еще внушительней, чем зрилось сквозь ворота. Построенные из массивного камня нижние этажи. Деревянные верхние под черепичными крышами. Окна затянуты слюдой, а не бычьими, к примеру, пузырями. В основном закрыты, но за иным нет-нет да и мелькнет тень любопытного горожанина. Около каждого здания — небольшой палисадничек или садик. Никаких плетней с надетыми на столбы кувшинами. Крепкие деревянные заборы, идеально ровные и свежие, казалось только сработанные. Сама жизнь в болотах велела все делать крепко, споро и на века. Чтоб через год али два не строить новый город взамен сгнившего. За заборами — с любовью разбитые и обустроенные грядки без единого сорняка. Ухоженные яблоньки и подрезанные кусты крыжовника. Малина. И повсюду рукотворные украшения. Кованые фонарики, вырезанные из дерева фигурки животных и разные обереги. Глиняные, бисерные, а то и просто сплетенные из веревок, но на диво искусно.
Ягайло покачал головой. Люди, живущие в глухих болотах, вдали от природных красот и шумных праздников, украшали и упорядочивали свою жизнь сами. И получалось у них это просто здорово. По мере приближения к княжьему дворцу дома становились все богаче, огороды все больше, а обереги все изысканнее. Иные терема возносились этажей на пять, чего не было и в самом Смоленске. Даже видавший виды Ягайло удивленно качал головой, дружинники же с узимлением разевали рты и пучили глаза.
У небольшой площади, через которую пролегала дорога к воротам дворца, Олесь поднял руку и остановил отряд. Подошел к витязю:
— Я сейчас внутрь, вы подождите тут пока. Ладно?
— Ладно, — пожал плечами Ягайло.
Ему показалось сомнительным, что его несогласие может на что-то повлиять.
Уставшие после перехода русичи вошли на площадь и уселись прямо на теплые камни. Болотное воинство как бы невзначай расположилось рядом. На стенах замелькали отблески от шлемов стрелков.
Город медленно погружался в сумерки. Ворота закрылись, на улицах и во дворах стали зажигаться фонари и факелы. Появились редкие прохожие, кто по воду, кто по иным делам. Площади они сторонились. Лишь иногда шустрые детишки подбирались палисадниками, но, наткнувшись на суровые взгляды болотного воинства, прыскали в стороны, аки головастики в пруду. Витязь заметил, что все женщины в городе ходят не в платьях, а в портах и высоких сапогах. Разве что подолы перетянутых плетеными поясками рубах у них длиннее, да в ушах и на шеях виднелись блестящие украшения. Поначалу удивился, не видел такого раньше, чтоб бабы в мужском ходили, но потом вспомнил промокший подол Евлампии.
Ожидание стало затягиваться. Яромир демонстративно достал из ножен саблю и положил ее поперек колен. Ягайло не выдержал, тоже передвинул свои ножны так, чтоб удобнее было выхватывать. Вячко достал точило и стал править свой и так острый нож с противным, зубовным скрежетом. Охранники напряглись, некоторые даже повставали с мест, некоторые взяли копья наперевес. Евлампия, как маленькая, обняла и прижала к себе клетку с голубем.
За воротами княжьего двора послышался какой-то шум. Створки ворот дрогнули и со скрипом стали распахиваться. Из них толпой выбежали еще стражники, дюжины три. Дружинники повскакивали на ноги, уже не таясь, доставали оружие. Но стражники не стали нападать, вместо этого они, как и прежние, у входа в город, выстроились в две шеренги и замерли в карауле. Вперед вышли несколько человек в богатых одеждах, наверное знатные горожане. А за ними Олесь. Умытый, причесанный, сменивший одежду…
На женский манер? Точно, подол длиннее. Бусы из стеклянных шариков на шее и даже, кажется… Румяна на лице. Рядом охнула Евлампия. За спиной Ягайлы засмеялся кто-то из дружинников, но Яромир цыкнул на него, и он сразу затих.
— Олесь?! — воскликнул Ягайло, потирая глаза.
— Ты как смеешь так обращаться к княгине, смерд… — начал было один из знатных, но девушка, теперь уж сомнений в этом не оставалось, положила ему руку на плечо, заставив умолкнуть.
— Не Олесь, а Олеся, — улыбнулась она, шагая к Ягайле. — Но это ж не значит, что мы теперь враги?
— Нет, что ты, конечно… — смутился витязь. — Я не…
Девушка заулыбалась.
— Вот и ладно, пойдемте, гости дорогие, в светлый терем. Умоетесь, потрапезничаем да совет военный держать будем.
Знатные из болотников да десяток слуг отвели дружинников в специальный мыльный домик, где они почистились, омылись теплой водой с привкусом болотной тины, а некоторые даже причесались деревянными гребнями. Сопровождаемые столь же многочисленной толпой, поднялись по ступенькам трапезной.
Входная дверь сразу, без сеней, открывалась в большой, шагов шестьдесят в длину да тридцать в ширину, зал. Посередине него стоял крепкий стол с лавками вдоль. На лавках восседали человек двадцать мужчин в богатых одеждах, не иначе, цвет болотного народа, хотя места бы хватило и на сто. Такие же лавки стояли вдоль стен, но все они были пусты. Во главе стояло высокое резное кресло, на нем восседал князь — широкоплечий, крупноголовый мужчина с зачесанными назад седыми волосами, кустистыми бровями и окладистой, зеленоватой, словно из тины сплетенной бородой. Справа от него присела Олеся, слева — огромных размеров болотник с не раз перебитым носом, рубленым шрамом на щеке и холодным огоньком в глазах, не иначе, воевода.
Слуги отделили простых дружинников и указали им места на дальнем от князя конце стола, по чину. Ягайлу, Яромира и не отстающую от них Евлампию с клеткой в обнимку подвели ближе к князю и усадили на свободные места по левую руку. Девица была странно задумчива и даже пыталась усесться рядом с Олесей, так что служителям почти за локти пришлось влечь ее к местам, где уже расселись ее спутники.
— Здравствуйте, гости! — громогласно поприветствовал их князь.
Голос у него был низкий, как рокот далекого водопада.
— И ты будь здрав, — нестройно ответили дружинники с разных концов стола.
— Вы кушайте пока, а я здравницу скажу да благодарность. Спасибо тебе, витязь, что дочь мою единственную от ордынцев спас. За то тебе вечная от Полесья любовь и помощь. Клянусь в том торжественно и прилюдно. — Он поднял огромный кубок и единым духом выпил.
Остальные — и полесские, и смоленские — радостно последовали его примеру.
— Спасибо, князь, — поднялся со своего места Ягайло. — И я тебе клянусь: все, что смогу, исполню, чтобы дружба наша крепла и длилась в годах. — Он осушил кубок.
Остальные снова с радостью последовали его примеру.
— Вроде и неудобно сразу помощи просить… — снизил голос Ягайло. — Однако именно за ней мы и пришли.
— То ведаю, рассказала мне дочка. И про княжича Глеба, и про поиски твои, и про подвиги твои в Орде, за что тебе спасибо еще раз, — молвил князь, опустошил кубок и склонился к сидящей рядом девице.
Та быстрым змеиным движением положила ему голову на литое плечо, в глазах ее мелькнула неподдельная нежность. Через миг скулы Олеси заострились, глаза сузились, и Ягайло понял, как мог не распознать в злом угрюмом юноше нежной девушки. Да и те, кто ее работорговцам сдал, наверняка не стали рассказывать, что она дочка болотного князя. А то б они, конечно, к князю бросились, выкуп просить. А так — услали девицу в Орду в общей толпе, да и концы в воду. И то, что парнем сказалась, понятно, иначе б ой как туго ей в полонении ханском пришлось. Конечно, потом все равно бы вызнали, да вишь, тут и витязь подоспел с выручкой нечаянной, думал Ягайло, по-новому глядя на Олесю. А как она с черношапочником разобралась? Холодно, будто кровь рыбья. Страшно даже подумать, что сейчас с ее продвцами делают?
— Признаться, — продолжил князь, — сам я на ту крепость уже давно острогу точу, да вот и Михаил, — он кивнул в сторону воеводы, — меня все подзуживает, только не собраться никак.
— Что ж топчетесь? — поинтересовался Яромир.
— Народу в той крепости по три-четыре дюжины бывает, и укреплена она хорошо. Чтоб к ней приступить, нужно дюжин десять-двенадцать, а я столько воинов не соберу, даже если отроков неокрепших, делу военному не обученных, в дружину приму. А если приму, то на убой их пускать, что ли?
— Ну вот я тебе дюжину бойцов привел, да не из последних. К тому ж, и укринские мужики помочь обещали, — ответил Ягайло.
— А с ними ты как договорился, витязь? — удивился князь. — Неужто тот люд им поперек горла стал?
— Да, пошаливают они там на дорогах. Ну и повеление княжье есть, а люди-то, чай, не сами по себе живут, а под князем.
— То верно… И сколько их может быть?
— Дюжины три-четыре, вряд ли больше, — ответил Ягайло. — Вестимо, и бойцы они не столь уж знатные, но все ж лучше, чем ничего.
— Лучше. Что ж, тогда дюжин десять мы выставить сможем. Осадим крепостицу, погодим, пока у них еда да вода свежая кончатся и… — взял слово полесский воевода.
— Э, нет, — оборвал его Ягайло. — В осаде сидеть и месяц можно, и два, а нам-то недосуг. Быстро нужно дело сделать.
— Быстро только лягушки плодятся, — назидательно поднял вверх палец Михаил. — А у нас людей не так много, чтоб их заради чужеземного интереса класть.
— А кто только что в любви и вечной помощи клялся? — язвительно спросил Яромир.
— Так в помощи же, а вы хотите, чтоб наши люди за вас на сечу пошли да головы сложили! — взвился воевода.
Знатные болотники одобрительно загудели.
Ягайло посмотрел на князя, тот кивнул и встал.
— Хватит ссориться, — отрубил он и вновь поднял кубок. — Давайте лучше выпьем за здравие всех и за будущую победу. — Он ополовинил кубок и сел. Склонился поближе к Ягайле: — Я от своих слов не отказываюсь, но и воевода прав. Если ту крепость мы в лоб брать будем, мужчин у нас потом не останется. У них там и стрелки знатные — то мы на себе проверяли, и пушки на стенах.
— А люди твои ведь охотники в основном. Умеют дичь высиживать да по засадам прятаться?
— Тут нам равных не сыскать, — самодовольно усмехнулся князь.
— Может, тогда выделить нам два отряда, по дюжине-полторы, из самых умелых бойцов, и с двух сторон по той крепости ударить в слабые места. А остальные пока шум будут наводить. Отвлекать защитников, — предложил Ягайло. — Так и твоих сбережем, да и украинских мужиков пожалеем.
— А пушек у вас нет? — спросил Яромир.
— Толку с тех пушек? — оборвал его Ягайло. — По болоту их все равно не подтащить.
— Пушек и правда нет, но есть от дедов еще орудия, что камни мечут. Катапульты вроде прозываются. Стреляют они неточно, да и не далеко. Много, версты на полторы. А на таком расстоянии от крепости сухое место найдется.
— А ближе? — спросил Ягайло. — Дальность-то и подрегулировать можно.
— Можно и на версту, и на пол, — погладил бороду воевода. — А в окрестных кустах мы лучников расставим. Те будут стрелы огненные пускать навесом. Тоже точности мало, но шороху наделают… Особливо если в темноте.
— Главное — по своим бы не попали, когда на приступ пойдем, — вставил Яромир.
— А мы на деревья сигнальщиков посадим. Те как завидят, что приступ начался, так прекратить стрельбу просигналят, — сказал князь. — Или уговоримся заранее, когда стрельбу прекращать да в сабли идти.
— Кстати, пушки и сделать можно. Ведаю я как, — гнул свое Яромир.
— Ну, сделать сделаем, а толку? Где ты порохового припаса возьмешь?
— Дурацкое дело нехитрое, селитру с углем да серой смешать — и все. Только пропорцию знать надо. Лучше китайского взрываться будет.
— Так, может, нам его под стены заложить? — предложила девица, явив чудеса военно-инженерной сообразительности. — Да и проделать проходы.
— По сырости тащить — подмокнет, да и где заложишь, только со стороны ворот, так там видно все. С воды ж точно не подойти, даже на лодке, — пожал плечами воевода.
— Я все ж попробую с пушками, если уважаемая дума не против, — поклонился собравшимся Яромир. — А не выйдет — брошу все и в бой с мечом пойду.
Собравшиеся дружно кивнули в ответ.
— Да мужиков еще пускать в доспехах и с факелами, — снова взял слово воевода. — Чтоб видели супостаты, но стрелой или ядром достать не могли. Там появятся, тут появятся. Умаются защитники по стенам-то бегать.
Ободренные и разгоряченные собственными планами, они снова выпили.
— Сказывала мне Евлампия, — Ягайло взглянул на девицу, которая задумчиво посматривала то на Олесю, то на дно пустой кружки, — что две дороги к крепости подходят.
— Верно. Дорога скорее одна, но как бы сквозь, на ней-то крепостица и стоит. Ее еще предки наши ставили, и дорогу ладили тоже, потом она в запустение пришла, да, вишь, восстановили, — нахмурился князь.
— Как восстановили, так и сроем, если надо будет, — улыбнулся слегка захмелевший Ягайло. — Мыслю я, по тем дорогам или чуть стороной можно и ударить.
— Стороной не выйдет, ловушек там понаставлено, капканов. Да похитрее, чем те, с которыми ты столкнулся.
— Видели? — поднял брови Ягайло.
— Слышали, — улыбнулся воевода, — даже искали тебя потом, после взрыва. Да не нашли. Думали, тело на дно пошло, ракам на корм.
Ягайло вспомнил холмы болотной травы, двигавшиеся к нему по болотной глади, и поежился.
— Почитай, так и было, дело прошлое. Сейчас бойцов бы набрать. Одна дюжина у меня есть, Яромир вот с людьми его. А вторая?
— Обижаешь, витязь. У нас и не одна дюжина найдется, — покачал головой воевода. — Иные и со смоленским князем в бой ходили, и с татарами воевали на границах. Есть люди.
— Лепо. Тогда за них и выпьем. — Ягайло снова поднял кубок.
Сидящие за столом опрокинули в себя еще по доброй порции вина и хмельного меда.
До того молчавшая Евлампия вдруг громыхнула основанием кубка по столу и поднялась на нетвердые ноги.
— Княжича Глеба, значит, выручать собираетесь? — спросила она и обвела зал мутным взглядом. Похоже, девица была вдребезги пьяна.
— Евлампьюшка, — ласково проворковала Олеся, — мы ж о том битый час уже разговор ведем.
— Да, девка, того… Ты сядь, охолони. Водицы ключевой испей да клетку-то отпусти, а то из голубя совсем дух вытрясешь, — вторил княжне Ягайло.
— Девка?! — взревела Евлампия. — А вот шиш вам, а не девка! — Она сложила из пальцев известную фигуру и полукругом показала ее всем присутствующим.
— Ну ты совсем… — похлопал себя по макушке Ягайло. — Пойдем я тебя на лавочку отведу, поспишь слегка.
— Да я… Да вы… Не верите, да?! — вскричала она.
Все в замешательстве промолчали, не понимая, к чему она клонит.
— А вот я вам докажу!
Девица сдернула с головы платок. Отбросила клетку с многострадальным голубем. Вскочила на стол и задрала подол юбки выше пупа. Сотрапезники узрели вялое, но вполне приличное, поросшее густым жестким волосом мужское достоинство. Князь вздрогнул, Олеся взвизгнула и прикрылась от срама локтем, воевода и Яромир пробовали вскочить и замерли в полуприседе. Брови витязя полезли на лоб.
— Видели, да? Все видели?! — взвизнула «девица». — Или кому еще показать?!
Покачнулась, потеряла равновесие и повалилась со стола, оскользнувшись ногой в блюде с томленой рыбкой.
Ягайло успел подхватить ее на руки. Или его? Поозирался, соображая, что сделать, потом, переступив через скамью, отнес к стоявшим вдоль стен лавкам, уложил, зачем-то заботливо расправив платье. Парень, который совсем недавно был девицей, отвернулся к стене и захрапел, как сапожник, причмокивая во сне губами.
— Так что, выходит, нашли Глеба? — оторопело спросил Яромир в спину витязя. — Крепость можно приступом не брать?
Ягайло не ответил. Он выпрямился и, ни на кого не глядя, пошел к выходу. Мысли его неслись вскачь. Ой парень, ах прелестник… Столько времени… И ведь к этой отроковице он чуть было не начал… Даже ревновал слегка… А лицом девица светлела после мытия потому, что щетину сбривала… Господи…
Толкнув дверь, он вышел на крыльцо. Спустился по крутым ступенькам и, приметив небольшую лавку, опустил на нее зад. Уселся, подперев рукой нижнюю челюсть. С установленных вдоль стены рожнов сочувственно уставились на него стеклянные глаза отрубленных голов. В их чертах, хоть и перекошенных смертью, угадывалось фамильное сходство с ликом полесского князя.
Глава девятая
Люди ручейками текли по болотным тропкам. Ударные группы шли ходко. Налегке. Молча. Собранно. Впереди одной вышагивал Ягайло в новом шлеме, с маленьким круглым щитом, обшитым кожей быка, и неизменной своей саблей. Другую группу возглавлял воевода в черненой, под цвет болот, кольчуге и с громадным шестопером на плече.
Глеб и Олеся тоже были тут. Держались чуть поодаль и почти за руку. И что они нашли друг в друге? Статная, решительная девица, способная украсить любой княжий двор, и… Впрочем, она и так уже украшает, да и Глеба Бог статью не обидел. В шлеме и кольчуге, с таким же небольшим щитом, как у Ягайлы, с пробивающейся на скулах растительностью, был он вполне мужествен и хорош собой. Будущий князь, завидный жених. У витязя под языком стало горько, как давеча ночью на лавке в княжьем дворе. Он сплюнул в придорожные кустики густую вязкую слюну.
За молодыми поспешал отвлекающий отряд из простых болотников. Они шумели, смеялись. Иногда даже кто-то порывался запеть. Вслед за отрядом двигались два остова старинных пороков.[30] Их рамы, возвышаясь над иными деревьями, ползли со скрипом, опасно раскачиваясь на неровностях дороги. Снятые детали лежали на двух лодках-плоскодонках, которые где вплавь, где волоком тащили не допущенные к бою ветераны. Искать обтесанные камни одинакового веса для точной стрельбы времени не было, поэтому местный смотритель оружейного склада предложил взять больших глиняных горшков и наполнить их грязью али камешком мелким. Так и сделали, дивясь его смекалке, а пару наполнили на всякий случай горючей жидкостью.
Для разрушения стен они не годились: чтоб подковырнуть камнем земляные валы, нужен долгий пристрел и близкая дистанция. А подтаскивать орудия близко опасно — пушки крепости могут накрыть навесным залпом. В обозе болотников находились и свои пушки, сработанные Яромиром с помощью местных бондарей и плотников, — вытянутые бочки из крепких дубовых досок. Стянутые металлическими кольцами и обмазанные глиной, они могли достаточно точно послать снаряд во врага, правда, не более одного-двух раз.
Чем ближе воинство подходило к крепости, тем меньше вся эта затея нравилась Ягайле. Казавшийся поначалу таким красивым и слаженным план теперь стал напоминать ему какую-то детскую игру в солдатиков. Эти отвлекают, эти нападают, те отбиваются, а потом сдаются. А ведь речь о жизнях людских идет, а не о фигурках из глины да соломы.
Сухие места кончились. Деревья ближе подступили к натоптанной дороге, а сама она чаще стала прерываться промоинами с вязким илом. Кое-где были они глубиной по колено, а кое-где и до пояса. Носильщики стали поминутно увязать в этой каше, остовы камнеметов, даром что деревянные, глубоко уходили в вязкий ил. Люди на раз-два-взяли, надсаживаясь, выдирали из трясины толстые бревна.
— Как же их хранцузы под стены Иерусалима-то подтаскивали? — удивился один из дружинников. — Это ж мало через море на корабле, еще по берегу, через реки надо было волочь…
— Да никто их целиком туда не волок, — пояснил Яромир. — Только железные детали с собой брали, а уж деревяшки все эти плотники на месте вытесывали. Да и немного их при Иерусалиме было. Тогда уж пушки палили, на манер вот тех вот. — Он ткнул пальцем в лодки, на которых стояли больше похожие на бочки орудия.
— А я слыхал, что об те времена долбленые делали. Или выжигали сердцевину. Брали цельный ствол и давай туда раскаленной палкой тыкать, ну, а потом уж камору зарядную вырезали и дыру для фитиля сверлили.
— И такие были, — назидательно ответил Яромир. — Там много чего было. От огнестрелок ручных, у которых дуло было как воронка, и толку было разве что грохота, до литых из бронзы и олова.
— Нешто так давно пушки придумали? — удивился Ягайло.
— А то. В китайских землях их лет триста назад лить начали. У них сарацины переняли, когда воевать туда ходили, да ордынцы, через них к нам пришло. А к французам да германцам через гишпанцев, которые у мавров выучились пушки делать. На своей шкуре. — Он улыбнулся.
Дружинники за его спиной засмеялись начальственной шутке.
— Неча ржать, — беззлобно осадил их Яромир. — По сторонам лучше поглядывайте, ворог близко.
— Да уж, — поддержал его Ягайло. — И разведчики куда-то запропали…
— Не нравится мне это, — пробормотал Яромир, оглядывая бескрайние болота с узкими полосками суши.
— Если б болотники нас в ловушку заманить хотели да перебить, они б с собой махины эти не потащили, да и княжну свою с нами не отправили. Князь, видел, с каким ликом кислым ее отпускал?
— Видел, понимаю, а все равно на сердце неспокойно как-то, — покачал головой дружинник.
Над болотами разнесся противный крик какой-то местной птицы.
— О, — поднял вверх палец Ягайло. — Разведка возвращается, сигналит, чтоб мы стрелами не начинили с недогляду.
Действительно, между стволов замелькали фигуры, с ног до головы опутанные длинными космами тины. Разведчики направились прямо к болотному воеводе, что-то зашептали ему на ухо. Тот помахал рукой Ягайле и Яромиру, мол, присоединяйтесь, и устроился на кочке. Русичи присели рядом. Глеб и Олеся тоже подошли, но было видно, что мысли их заняты вовсе не предстоящей сечей. Начальник разведчиков, юркий парень с черными живыми глазами, рассказывал:
— …Все тихо, но караулы увеличены. Дозорные на башнях по двое. Да еще по стенам ходят. Над воротами аж по шесть человек. Некоторые по дороге выложенной, что в польскую сторону тянется, далеко ушли. Видимо, встречать кого-то собирались. Мы уж решили было захватить одного да к вам доставить, чтоб повыспросить, значит, как следует. Но побоялись, что нашумим. Или хватятся их — и весь наш план тайный прахом пойдет.
— Это вы верно рассудили, — кивнул воевода.
— Да и ловушки там везде. Колья в дно врыты, самострелы к деревьям привязаны, мы сняли парочку, один принесли вот. — Один из разведчиков показал собравшимся простейший арбалет без рычага с зацепляющейся за специальные прорези в ложе тетивой. Конструкция простая до невозможности, но очень надежная. — Даже капканы медвежьи под водой расставлены, особливо у дороги. Не подойти так просто.
— А что, витязь, — спросил воевода, — может, нам дорогу перерезать да захватить гостей неведомых?
— Да стоит ли? — поскреб в отрастающей бороде Ягайло. — Если они кого знатного ждут, можем спугнуть. Он обратно повернет. Если просто провизии и драгоценностей каких, так на кой они нам? Обуза только. Да даже если и оружие, чего такого у них есть, чего у нас нет? Я мыслю, надо подождать, пока они это дело в крепость завезут. Тогда уж прихлопнуть всех разом и посмотреть на месте. А вы границы ловушек пометили? — спросил он у разведчиков.
— Те, что с нашей стороны, да. На глазок, конечно, близко не подходили. Но перед нашими метками капканов точно нет.
— Хорошо, да мало. Мужики укринские с той стороны пойдут. Не встряли бы. Я Никифора в письме предупредил, конечно, но кто ж его знает, как оно там пойдет. Эх, догляд бы за ними нужен.
— Чай, не малые дети, справятся, — басовито, куда девалась девичья манера, вставил Глеб.
— Справиться-то справятся, в том сомнений нет, — вздохнул Ягайло. — Вопрос — как. Не хочется, чтоб под самострелы попали или ног в капканах лишились.
— Да ладно тебе, — встрял Яромир. — Чего там мужики, бабы еще нарожают.
— Я тоже так думал недавно совсем. Но передумал… А, ладно, — оборвал он сам себя, — долгий и бесполезный то разговор. О другом сейчас мыслить надо. Где площадка для машин камнеметных, про которую князь сказывал?
— Да ты на ней сидишь, почитай. Вот за теми кустиками есть пригорочек безлесный, саженей тридцать в поперечнике, как раз хватит основания поставить и снаряду полететь, за верхушки не цепляясь.
— А стук топоров в крепости не услышат? — поинтересовалась Олеся. — Звук по-над водой далеко распространяется…
Разведчики и Ягайло глянули на нее уважительно.
— Не должны. Три версты, чай, немало, да и ветер от них в нашу сторону. Снесет звук.
— А пушки как же? — спросил Яромир, по всему видать, прикипевший сердцем к своей артиллерии. — Они с холма того до крепости не дострелят. Да и деревья помешают. Ствол надо задирать так, что заряд скорее обратно на голову свалится.
— Пушки ближе подтаскивать надобно. На прямую видимость, — задумчиво произнес воевода.
— Опасно то, — ответил Яромир. — У нас-то бочки, почитай, а у них стволы литые да с верхов стрелять будут. Заметят, так в щепу разнесут, пока наши пушкари изготовятся.
— А если их на лодках оставить? — предложил Глеб.
— Это как же? — уточнил Ягайло.
— Ну, поставить туда деревяшку какую, чтоб ствол упереть, да и пальнуть прямо с воды.
— То идея хорошая, — пробормотал Яромир, задумчиво потирая щеку. — Да невыполнимая. Упор нужно крепкий, не то отдачей лодке днище прошибет али саму ее опрокинет. Не того у нас размера корабли.
— А если их без лафета, на руках принесть? — задумчиво произнес Ягайло. — Скажем, приделать под дно пушкам две толстые палки, поставить четырех мужиков покрепче к ним, да пятого с фитилем запальным сзади. Выбегут они на берег, положат ту орудию, как фитильщик выцелит, да и бахнут?
— Бахнуть-то они бахнут, да разве попадут куда? — усомнился десятник.
— Попасть, оно, конечно, неплохо бы, да только все равно с двух-трех раз крепость не разобьешь, а шума наделать много можно. И страху на врагов нагнать.
— Не пужливые люди-то в крепостице сидят, — вставил Глеб.
— То тебе лучше нас ведомо! — злясь на себя за собственную злость, рявкнул Ягайло. — Только ты их видел, если не набрехал тогда.
— Знаешь, витязь. — Княжич встал со своего пенька, гордо выпятил грудь и положил руку на рукоять сабли. — Ты для меня много доброго сделал, за что тебе поклон, но с хулой мириться я не буду.
— Ух ты, а у цыпленка перья выросли, — издевательски ухмыльнулся Ягайло. — Хотя нет, перья-то давно выросли, да только теперь он их из бабьих в мужские перекрасил наконец.
Глеб с визгом вырвал саблю из ножен, замахнулся и кинулся на Ягайло. Тот выставил вперед ногу и подбил его в голень, втянул голову в плечи, чтоб ненароком не зацепило пролетающее над головой тело, и удовлетворенно усмехнулся густому, жирному всплеску в соседнем бочаге.
Разведчики прыснули в кулак, военачальники неодобрительно покачали головами, Олеся вскочила, сжимая и разжимая кулачки. Щеки ее пошли красными пятнами.
— Зачем ты так, витязь?!
— А чего он на меня с саблей кидается? — по-детски запальчиво спросил Ягайло.
— Да я не про то. Чего его платьем женским попрекать?
— Ну… Не знаю, само как-то… — пробормотал витязь, прислушиваясь к бултыханию княжича.
— А что он, по-твоему, делать должен был? Охранники его предателями оказались, при княжьем дворе заговор, ты оттуда, так кто знает? Вот открылся бы он тебе, а ты б из стана недругов оказался? Да боец, с коим сравнить даже некого в этих краях. Прибил бы его, да концы в болото. Никто б, у кого разума чуть есть, такого делать не стал. Понимаешь? — на одном дыхании выпалила Олеся.
— Как не понять, — понурился Ягайло. — Ладно, обещаю об том больше не поминать. — Он снова прислушался к бултыханию княжича, которое неприятно напомнило витязю предсмертные барахтанья Акимки. — Пойду помогу, что ль…
Только он поднялся, облепленный бурой болотной грязью княжич появился из-за дерева. Глаза его были выпучены, рот перекошен криком, сабля, с которой летели грязные капли, поднята над головой.
Ягайло, не думая, выбросил вперед руку. Литой кулак встретился с подбородком юноши, тот остановился, будто налетев на стену, сломался в коленях и осел в траву.
— О как! — удивился воевода.
— Черт возьми, — пробормотал Ягайло, наклоняясь над телом. — Не хотел я. Само как-то…
— Да что ты заладил: само, само… — Олеся буквально выплевывала слова через сжатые зубы. — Сначала довел парня, а потом еще и опозорил. — Она присела рядом и положила голову юноши себе на колени.
— Ягайле проиграть не стыдно, — улыбнулся Яромир. — Такое не за унижение, за науку почитать надо. Смотри как, с одного удара погасил. Раз — и все.
— Вот и почитай сам, когда от этого зверя по мордам получишь! Да благодари. В ножки кланяйся!
— Ну полно, Олеся, — попытался успокоить ее Ягайло. — Дело-то обычное, мужское.
— Ах, не из-за меня ли вы так распетушились? — На лице девицы проступила улыбка с явным оттенком бахвальства.
Ягайло хотел возразить, да не стал. Пусть так думает, тише вести себя будет. А то, что он стал недолюбливать Глеба после развоплощения Евлампии, за крушение своих надежд и планов и за гаденькое чувство привязанности к женщине, которая и женщиной-то не была, то вообще никому знать не след.
Глеб застонал. Заворочался. Оживать начал.
— Ну что, пойдем, сами поглядим на место будущей битвы, — сказал Ягайло, поглядывая на Яромира, воеводу и непримечательного мужичка, начальника ополченцев.
— Пойдем, только над камнеметами старшего надобно позвать, пусть тоже посмотрит.
— То верно. — Воевода кивнул одному из разведчиков — мол, сбегай приведи — и повернулся к их начальнику: — Ну, показывай, куда идти. Да места посуше выбирай, пусть и времени больше дорога займет.
Разведчик кивнул и нырнул в кусты. Военачальники вместе с подошедшим мастером камнеметных машин последовали за ним. Постепенно лес становился темнее. Жизнеутверждающие березки и черничник под ногами сменили ели, забиравшие весь свет и душащие гнилой хвоей подлесок. Ветерок пропал, воздух стал холодным и спертым, ощутимо потянуло болотной гнилью.
— Мрачновато тут, — поежился не любивший болот Яромир.
— Низина потому что. Длинный склон. Он к озеру бывшему приводит, на котором суша не более чем острова. Раньше оно, видать, больше было, да обмелело, заросло тиной, в болото превратилось.
— Так, может, и болотники раньше простым лесным народом были? — спросил Ягайло. — А потом уж их водой залило да торфяниками обложило?
— Не знаю, — пожал плечами воевода. — Того даже старики наши не помнят.
Разведчик застыл на месте, поднял руку. Несколько его подручных рассыпались веером, присели за стволами, наложив стрелы на тетивы луков. Начальники остановились шагах в двадцати позади. Ягайло ужом скользнул вперед и встал за плечом разведчика. Тот, скорее почувствовав, чем услышав его появление, просто указал рукой направление взгляда.
Витязь присмотрелся. Сквозь разлапистые ветки елей он увидел вполне приличную дорогу — бревенчатый настил над топями, по которому медленно двигался колесный экипаж с крытым верхом и кружевными занавесками на окнах, с вынутыми по хорошей погоде стеклами. Запряжен он был тройкой породистых, откормленых лошадей, но не как на Руси — одна коренная и две пристяжных, а на европейский манер, одна за другой. Гербы на его дверцах были завешены тряпьем. Впереди экипажа бежали опьеносцы с большими щитами, сзади — дюжины две арбалетчиков в легких кольчугах. За ними — десяток латных рыцарей на могучих жеребцах. Флажки и вымпелы с их пик были сняты, но по любви к крылышкам и перышкам Ягайло сразу опознал поляков. Воины нервно оглядывались по сторонам, потому бегать по кустам особо не стоило, но шуму кортеж производил столько, что разговаривать можно было, не опасаясь.
— А вот и гость ожидаемый, — потер руки Яромир. — Теперь-то уж всех накроем.
— Да вот теперь-то труднее оно будет, — вздохнул Ягайло. — Столько хороших бойцов в подспорье защитникам крепости, да, считай, половина из коих — самострельщики опытные. Не знаю, отложить, может, затею? Как думаешь? — спросил он воеводу.
— Думаю, все-таки надо дело до конца доводить. Больно удачно все складывалось. И вы князю подвернулись, и мужики укринские готовы, и наша дружина собралась кое-как, даже вон катапульты наладили. Когда еще так звезды встанут? Да и тебе проще задание княжеское выполнить до конца. Чем больше знатных захватим, тем больше у них выведать сможем.
— Ну что ж, ладно, в бой так в бой. Давай посмотрим, что там с крепостью.
— А если сейчас попробовать отстрелить часть? — спросил начальник камнеметной команды. Голос у него оказался на удивление низок. Некоторые звуки даже не слышались, а скорее чувствовались потрохами.
— С такого расстояния их из наших луков только пощекочешь. Они же в нас болтами как всадят, за деревом не укроешься, — грустно пробормотал разведчик, не оборачиваясь. По голосу было понятно, что он с удовольствием попробовал бы достать ворога стрелами.
— Пока они нас не ждут, а как только первую стрелу пустишь, так запрутся в крепости и станут палить на каждый шорох. Труднее будет их приступом брать, — рассудил воевода.
— Потому давайте тихо и быстро проследим — и обратно к своим, готовиться, — подвел черту Ягайло.
Следуя за разведчиками, они около получаса шли по сухому вдоль дороги, не теряя из вида польскую колонну. Наконец остановились за большой топью, наблюдая, как распахнулись, заскрипев, ворота и поглотили людей, лошадей и повозку. Крепостица в точности соответствовала многократно слышанному описанию. Стены выше, чем казалось Ягайле по рассказам, зато более пологие. Была б под ними полоска земли, атакующие могли б и взобраться наверх с помощью шеста. Но стены обрывались прямо в воду, а по их склонам обороняющиеся могли и камней скатить прямо на головы нападающим. Или огненных шаров, кои древние пикты так любили спускать с холмов на головы римских легионеров.[31] Поверху вбиты острые колья, загнутые наружу и обмазанные глиной, чтоб не горели.
Две дороги с двух сторон упирались в ворота из крепких досок, над которыми нависали козырьки двух башен. На скатах были укреплены желоба, чтоб окатить атакующих кипятком или зажигательной смесью. В каждой башне сидело несколько лучников и виднелся черный ствол с широким раструбом.
Огнестрел был заряжен скорее всего камешками мелкими или сечкой свинцовой, чтобы при выстреле смести нападающих, но не разворотить с трудом наведенную дорогу. Мертвых зон под башнями нет. Все пространство простреливается не с одной стороны, так с другой, спрятаться и пересидеть не удастся. А вот со стен пушки в сторону ворот не развернуть, места мало, чтоб назад откатить, во двор свалятся, значит, кто захватит ворота — считай всю крепость за горло взял. Но не все так просто. Вон колокольня высокая в самом центре города, только без креста. Может, и ратуша, но не в том беда. Беда, что пара толковых арбалетчиков могут с нее простреливать все окрестности вокруг аж до первых деревьев. И низенькие, крепкие башенки на крышах некоторых домов. Оттуда тоже обстрел на все четыре стороны. А чтоб не взяли в такой башенке стрелка тепленьким, как белку в дупле, наверняка и второе кольцо укреплений есть, типа каменного заборчика в рост человека или хоть мешков с песком, за которыми стрелкам и копейщикам прятаться можно. Евлампия… Тьфу, Глеб об этом вроде не сказывал, да обращал ли он внимание на такие мелочи, когда жизнь на волоске подвешена?
— Что скажешь? — тронул Ягайлу за плечо воевода.
— Да нечего особо сказать. План прежний, если никто не передумает. Они отвлекают, мы вламываемся. Тогда ворота захватить сразу с обеих сторон и… Слушай, давай еще два отряда по дюжине выделим из бойцов.
— Это зачем? — удивился воевода.
— Они за нами встанут. Второй волной. Мы как на ворота вскочим да раскроем, так они внутрь ворвутся и пусть разбираются с теми, кто во дворе окажется. Тогда мы не двумя дюжинами против пяти-шести встанем, а четырьмя. Все легче, даже если они в сечу не полезут, а просто зайдут, щитами прикрываясь.
Яромир кивнул, соглашаясь.
— А что нам камнеметный обоз ответит?
— Досюда добьем, как пить дать, — ответил начальник камнеметчиков. — Но за точность ручаться не могу. Разница по высотам, да сырость тут сильная. Придется выстрелами вслепую нащупывать, человека в наблюдение отряжать, чтоб поправлял после каждого.
— А сколько выстрелов на то потребуется? — спросил Яромир.
— Два-три, не меньше. Ежели снаряды одинакового веса будут.
— Терпимо вполне, — проговорил Ягайло, — тем более рушить до основания все не надо. Но если стены проломите, а особенно ворота покорябаете, то честь вам и хвала.
— О чести и хвале после битвы поговорим, — усмехнулся камнеметчик. — А пока рано.
— Что, все всё посмотрели, есть у кого что спросить? Нет? Тогда давайте к войскам возвращаться, — сказал Ягайло. — Да надо еще гонца к Никифору отослать, уточнить, что у него там и как.
— Чего ты с ним, как с дитем-то малым… — снова начал Яромир. Плюнул, махнул рукой, мол, делай что хочешь.
Ягайло подозвал одного из разведчиков, быстро объяснил ему, что надо. Тот кинул и скрылся за деревьями. Командиры направились в обратный путь.
Полторы версты одолели быстро. Наперво заглянули на площадку с камнеметами. Стук топоров уже затих, и специально отряженные люди ходили вокруг, проверяя приводные веревки, крепления и груз. Крутя ворот, опускали метательное плечо рычага вниз. Проверяли крепость кожаной сумки с пробными снарядами.
Читать бесплатно другие книги:
