Витязь особого назначения Кириллов Кирилл

Повсюду валялись завитки свежей стружки. Начальник сразу бросился к машинам, давая на ходу какие-то указания и размахивая руками. Ягайло подобрал светлый завиток и втянул ноздрями запах свежего дерева. Бросил обратно на землю. Воевода, задрав голову, посмотрел на вознесшуюся выше корабельного леса махину. Тоже покачал головой. И на его душе было неспокойно.

Неспокойно было и людям из отвлекающих отрядов, они сидели кучками молча, избегая смотреть друг другу в глаза. Кто ушел на край болота, чтоб побыть в одиночестве. Даже проверенные сечей ветераны притихли и не обрушивали друг на друга богатые арсеналы солдатских подколов. Только почистившийся Глеб с еще сырыми волосами да Олеся в мужском платье беззаботно сидели на поваленном дереве и, болтая ногами, вели разговор о чем-то своем, светлом, никак не связанном с предстоящей битвой. А с другой стороны, им-то чего, под сабли не идти, так, на бережку отсидятся да во взятую крепость войдут, на свой счет победу запишут. Только вот какой ценой?

Однако, оборвал свои мысли Ягайло, солнце уже начало клониться к верхушкам деревьев. Через полчаса пора бы и начинать. Он снова вышел на поляну к орудиям, нашел главного. Положил руку на плечо:

— Ну что, готовы?

— Да, — пророкотал тот в ответ. — Что могли, сделали. Бросков по семь-восемь машинки мои выдержать должны, так что на пристрел особо не разбежишься, но, думаю, успеем.

— Тогда давайте уговоримся на пять, чтоб они точно не развалились.

— Ну, дело такое, и на третьем может развалиться, — почесал в затылке начальник, — но давайте заложимся на пять.

— Договорились, четыре горшками с камнем, пятый зажигательный — и пошли. По счету все ясно? — уточнил Ягайло.

— Мы даже попробовали уже, как раз перезарядить хватает, — кинул головой начальник камнеметной команды.

— А человека наблюдательного послали?

— Да вон, смотри, на том дбе. Нет, левее, — указал пальцем начальник. — Белые платки видишь?

— Да вроде различаю что-то, — прищурился Ягайло.

— Мы уговорились, что если перелет, то вверх поднимется, если недолет, то опустится вниз. Правее-левее тоже понятно. По высоте прикинем, насколько.

— А из крепости не узрят?

— Постарались, чтоб нет. Мы там ему щит поставили и крепко наказали не высовываться. Да и листва об это время густая. И мыслю я, после парочки камней тяжких не до того им будет.

— Все равно опаска нужна, стрелки там могут быть знатные, — сказал Ягайло.

Камнеметчик только кивнул в ответ на его беспокойство.

— Пойду к своим, выступать пора, — пробормотал Ягайло.

— С богом, витязь!

— И вам не оплошать. Надежа на вас огромная.

Мужчины порывисто обнялись. Ягайло вернулся к своим воинам. Вполголоса велел подниматься. «Подниматься, подниматься», — ветром полетела над поляной его команда. Без суеты и лишних слов вставали люди в две походные колоны. Звякало оружие, каменели лица, пальцы крепче сжимались на древках копий и ремешках щитов. Воевода занял свое место впереди второй колоны. Ягайло посмотрел на него, дождался ответного кивка и взмахнул рукой.

Серебристой кольчужной рекой заструились меж деревьев, готовые смести все на своем пути. Вот и камень с тайной отметкой. Ведомый Ягайлой отряд из двух дюжин человек свернул направо. Воеводин — налево. Отвлекающий пошел прямо, стал спускаться к берегу. Теперь быстрее, людей нужно не только успеть вывести на дорогу далеко за ловушками, но и дать немного передохнуть. Ягайло поднял глаза. Солнце уже почти закатилось за вершины, оставив людям лицезреть свою огненную корону. Еще немного, и опустится тьма. Пока все по плану.

Над болотом разнесся крик выпи. Полетел несколько раз, повторяемый оставленными по пути людьми. Отвлекающий отряд вышел на исходную. Такой же прилетел в ответ, подтверждая, что воины у камнеметов приняли сигнал. Подручные выбили колы, удерживающие короткие плечи метательных рычагов. Они стремительно понеслись вниз, увлекаемые корзинами с грузом. Метательные плечи начали разгонный подъем. Увлекаемые рычагами пращи протащили сумки с камнями по лоткам и выдернули их наверх. Поворачивающиеся вокруг конца рычагов веревки рассекли воздух. Кольца сошли с крюков. Сумки раскрылись, как утренние цветы, выплевывая пристрелочные снаряды.

Над озером, посреди которого стояла крепостица, раздался нарастающий свист. Часовые на башнях и стенах закрутили головами, пытаясь определить, откуда исходит звук. Люди в лесу задрали головы, стараясь приметить и проводить взглядом снаряды, шум от полета которых, перекрываясь и складываясь, перерастал в невыносимый, пригибающий к земле вой.

С треском разбиваясь о стволы и осыпая все вокруг каменой крошкой, горшки врезались в лес за крепостицей, недалеко от берега.

— Один, два, три… — начал считать Ягайло.

Белые платочки поднялись, показывая перелет. Украинские мужики на той стороне, присевшие от грохота вломившегося в лес камня, распрямились и бросились к воде.

— …Четыре, пять, шесть… — шептали губы воеводы. Гирями падали слова из уст начальника камнеметной команды.

Засуетились вокруг машин люди, вынимая камни из корзин противовесов. Закурились дымками фитили на стенах.

— …десять, одиннадцать, двенадцать… — загибал пальцы наблюдатель на верхушке дуба.

Бойцы отвлекающей команды высыпали на берег, закричали, потрясая копьями, лучники послали в сторону крепости первые стрелы. С другой стороны показались мужики, вооруженные пращами, дрекольем и охотничьими луками.

Стены крепости расцвели дымными облаками, сквозь которые навстречу наступавшим рванулись языки пламени и раскаленные камни. Зашипели, падая в воду. С испугу пушкари выпалили, не целясь. Теперь главное — не попасть под перезаряд, когда они заново забьют пушки картечью и поднимут стволы.

— …семьдесят восемь, семьдесят девять, восемьдесят. Отходим! — закричал Глеб, приписанный к отвлекающей команде.

— …девяносто восемь, девяносто девять, сто! — закричал начальник камнеметов и взмахнул рукой.

Колы выскочили из пазов. Облегченные корзины с грузом понеслись вниз, разгоняя метательные рычаги с пращами на концах. Горшки выпростались из мешков и с визгом понеслись к цели.

Один чуть недолетел. Ухнул в воду недалеко от стены, обдал стрелков фонтаном брызг, туша фитили. Другой упал за стену, куда-то во двор, подняв тучи пыли. Над болотом раздался хруст ломающихся досок и крики раненых.

— Один, два, три… — вновь открыл счет Ягайло, держа путь на оставленные посреди болота разведчиками метки.

Один белый платочек замахал вниз и левее, второй — правее строго по горизонтали. Люди у одной машины навалились на поворотные рейки, чуть смещая станину.

— …десять, одиннадцать, двенадцать… — считал Глеб, по пояс проваливаясь в топкую жижу, значительно левее того места, в котором отвлекающий отряд появился в прошлый раз.

На стенах засуетились пушкари, разворачивая орудия и заново разжигая фитили.

— …пятьдесят два, пятьдесят три, пятьдесят четыре. Отходим! — закричал Глеб.

Воины из отвлекающих отрядов муравьями полезли на берег. Заспешили в чащу и мужики, оскальзываясь лаптями на береговых отложениях глины.

Новый залп из крепости смерчем прошелся по лесу, обдирая с верхушек деревьев листья и корябая стволы. Из чащи ответил ему дружный смех.

— …девяносто восемь, девяносто девять, сто! — досчитал, шевеля губами, начальник камнеметной команды и взмахнул рукой.

Заскрипели переворачивающиеся плечи, бухнули в ограничители корзины с грузом. Вылетели в сторону крепостицы набитые камнями горшки. Заслышав их приближение, заметались по стенам не знающие куда деваться стражники. Один горшок приземлился за стенами, обдав двор градом камней и глиняных осколков. Другой вспенил воду около самой надвратной башни.

— Один, два, три… — стали считать несколько голосов за спиной Ягайлы.

Все уже вылезли на бревенчатый настил и затаились в наступающих сумерках, молясь, чтоб их не заметили с башен.

— …четыре, пять, шесть… — вслух считал Никифор, отправляя вперед своих мужиков.

Грохнули на стенах пушечные стволы, выплевывая в них снопы мелких камней и свинцовой сечки, раскрашивая красным рубахи и надетые для защиты зипуны.

Скрылся под водой Глеб, которому арбалетный болт угодил на излете в нагрудник и сшиб с ног. Теперь в них палили и со стен, и с крыш построек и башен. Воздух наполнился свистом стрел и визгом картечи.

— …тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть… — считал воевода. — Да отходите же, песьи дети!

— …пятьдесят восемь, пятьдесят девять… — шептал Ягайло. — Да отходите же…

Отвлекающие отряды втянулись в лес, оставив плавать на поверхности болота несколько тел. Расчеты у камнеметов, прислушиваясь к натужному скрипу разболтавшихся креплений, подняли зарядные корзины и закатили в сумы горшки с камнями.

— …девяносто восемь, девяносто девять, сто!

Машины заскрипели, загрохотали, отправляя в сторону врага смертоносный груз.

Со звериным воем один горшок угодил в противоположную стену, свернул ствол пушки. Разлетевшиеся из него камни порешили стоявших вокруг пушкарей. Посекло черепками и двух стрелков на крыше.

Другой горшок, пробив дощатую крышу, вымел все живое из надвратной башни, которую должен был штурмовать воевода. Из леса донесся крик радости, подкрепленный градом огненных стрел. Плавно и величественно спланировали они по широкой дуге на крепость, поджигая, что могло гореть.

Ай молодец Глеб, сказал бы Ягайло. Большинство огненных зарядов сосредоточились как раз посредине, между двумя воротами, подсвечивая крепость изнутри и затеняя то, что происходит снаружи. Но он не мог сказать, он считал.

— …шестьдесят три, шестьдесят четыре, шестьдесят пять… Рано… А как беснуются мужики из отвлекающего отряда, разве что петухами не орут… …семьдесят восемь, семьдесят девать, восемьдесят. Пора!

Он вскочил, увлекая первую дюжину бойцов штурмового отряда за собой и продолжая считать.

— …девяносто восемь, девяносто девять, сто.

Втянул голову в плечи, слушая вой приближающихся снарядов. Последние из оговоренного количества должны были быть зажигательными. Один ударил в стену с внешней стороны, разбрызгивая по ней не гаснущую даже в воде смесь. Другой накрыл вторую башню со стороны воеводы.

Она вспыхнула свечой. Объятые огнем стражники, размахивая руками, посыпались вниз. Тем, кто упал во двор, повезло, кто-то додумался кинуть на них рогожу, гася пламя. Вокруг тех, кто свалился на внешнюю сторону, вода закипела срабатывающим капканами. Их крики быстро затихли в темноте.

В тот же миг грохнули на берегу переносные орудия. Обе башни со стороны Ягайлова отряда вспухли цветами разрывов. Полетели во все стороны обломки крыши. Ай да Яромир, ай да сукин сын! Ни разу не тренируясь, так использовать единственные отпущенные ему крепостью выстрелы бочкообразных пушек! После сечи расцелую, восторженно думал витязь.

Он наметил себе осыпавшуюся часть стены между столбом, к которому крепились ворота и обнаженными досками каркаса башни. Подбежал, прыгнул, цепляясь за шершавые бревна. Подтянулся на пальцах. Дернулся, протаскивая в проход привешенный за спиной щит. Встал на ноги, выдергивая из ножен саблю, и продел руку в ременную петлю. Наваленные в кучу доски, перемешанные с тлеющей соломой, зашевелились, из-под них показалась усатая голова со спутанными, прилипшими к черепу волосами. Ягайло ударил по этой голове латунным набалдашником, венчающим рукоять сабли. Человек хрюкнул и снова провалился в небытие. Другого, прижатого вывернутым из стены бревном, утихомирил ребром щита по шее. Оглянулся на островерхий шлем появившийся в проломе, через который он пришел. Узрев окладистую бороду Вячко, ободрился, бросился вперед по стене.

Два пушкаря с окладистыми русскими бородами, с ремешками на лбах и в кожаных фартуках до колен возились у орудия, туго забивая заряд. Движения их были скованы узостью оборудованного для стрельбы гнезда.

Ягайло налетел вихрем, одного плечом столкнул во двор, второго ударил ногой в живот и добавил по затылку рукоятью сабли. Принял на щит неизвестно откуда возникшую широкую саблю ордынца. Неудачно. Руку обожгло болью, но моченая кожа выдержала, не пропустила лезвие. Падая на колено, Ягайло саблей подсек его ногу и снизу ударил под челюсть ребром щита. Тот, взмахнув руками, вывалился наружу и покатился по стене, обламывая торчащие из нее горящие стрелы. Не слушая плеска погрузившегося тела, витязь распрямился и бросился дальше.

Стрела пронеслась за его спиной, обдав смертным холодком. Арбалетный болт воткнулся в бревно на уровне колена. Стреляли сбоку, причем с незащищенного. Витязь прибавил ходу. Несколько стрел, пущенных из-за его спины дружинниками, сбросили с крыши засевших там арбалетчиков.

В ответ рявкнула с дальней стены развернутая внутрь пушка, большая часть заряда ушла в верхний этаж стоящего между ними дома. Часть пролетела сверху, накрыла отряд. Один из дружинников схватился за голову и осел на настил. Где-то радостно закричали, празднуя успех.

Скорее почувствовав, чем узрев волну стрел из окон, Ягайло присел и выставил щит, стараясь держать косо, вскользь. Три или четыре стрелы, чиркнув по нему, ушли в сторону. Тяжелый болт зацепил край, чуть не вырвав щит из рук. Дружинники ответили несколькими точными выстрелами. У дальних ворот вспыхнул небольшой домик, высветляя дальнюю часть двора и топя во тьме эту.

В этой вспышке витязь углядел прижавшийся к стене силуэт. Молодой парнишка, по манерам — спешившийся всадник, поднял полуторный меч и шагнул к Ягайле. Витязь отпрянул к стене, пропуская мимо себя светлое лезвие, прижался спиной к бревнам и толкнул парня ногой под колено. Тот извернулся в падении и отмахнул лезвием назад. Если бы клинок был покороче, витязю могло бы прийтись несладко, но длинный меч накрепко засел в сырых бревнах. Ягайло ударил ногой еще раз, повыше. Рыцарь, гремя доспехами, покатился по настилу и исчез за краем. Еще один пушечный выстрел с той стороны взорвал крышу ближайшего дома, не нанеся атакующим никакого урона. Кто-то из бегущих следом дружинников поднял копье, но как оно опустилось, Ягайло не видел. Он рвался к следующей пушке.

Ее гнездо закрылось тремя, в стык, щитами и ощетинилось копьями. Витязь скользнул вперед, со всей силы ударил в один щит ногой. Тот отлетел, будто его лягнула лошадь. Ягайло сунул в прореху саблю и почувствовал упругое сопротивление клинку.

Одно из копий над ним с треском переломилось. Ровный косой срез дал понять, что не само. Огромный Вячко медведем навалился на вражеский щит и исчез в мерцающей всполохами тьме вместе с противником. Ягайло ударил щитом в последний щит, отталкивая его хозяина назад, и подсек саблей под колено оставшегося воина. Острие выщербилось на крепком наколеннике, но сила удара сбросила врага с настила. Два пушкаря без доспехов, с короткими тесаками в руках посмотрели на Ягайло и, не сговариваясь, развернулись и дали стрекача по стене. Пушечная площадка была свободна.

Дружинники, человек шесть, подбежали к витязю. Он стряхнул с руки щит, высунулся за стену и, чуть снова не опалив брови огнем горящих снаружи стрел, заглянул в жерло. Отогнул закрывающий заряд пыж, узрел россыпь мелких камешков и затолкал пыж обратно.

Троих русичей он поставил на охрану, прикрывать от стрел, остальным указал на пушку. Сам навалился на ствол. Царапая опорами доски, развернули орудие в гнезде. Выцелили в просвете меж двух крыш орудие на той стороне. Ягайло подобрал копье покрепче, всадил тупой конец между лафетом и стволом, приналег, чуть задирая прицел. Вынул из кованой жаровни фитиль и поднес к запальному отверстию. Порох зашипел, загораясь. Дружинники зажали уши и поразевали рты, чтоб не оглохнуть.

Пушка рявкнула, выбрасывая во врага раскрывающийся веер картечи. Раскаленные камешки зацепили крыши, выбивая из них фонтаны щепы. Вгрызлись в бревна вокруг пушки на той стороне, разметали суетящуюся у лафета команду, зацепили пороховой заряд. Над площадкой поднялся вверх огненный гриб. Ствол кувыркнуло в воздухе и вышвырнуло за стену, в воду. Атакующие возликовали.

Кто-то из прикрывающих закричал предостерегающе. Ягайло оглянулся. По стене на них набегали человек восемь здоровых, одетых в длинные халаты степняков с кривыми саблями и коротким копьями. Ордынцы. Их широкие лица с вислыми усами были перекошены криками, неслышными в общем гвалте.

У витязя перехватило дух. Подобрать брошенное оружие и помочь своим другие дружинники уже не успевали. Смерть распахивала им свои холодные объятия. Ягайло схватил жаровню, в которой зажигали фитили, и метнул ее в ордынцев через головы оторопевших дружинников. Огненная дорожка красиво развернулась в ночном небе и легла под ноги ордынцев, во все стороны порхнули маленькие, по-комариному злые угольки. Просаленные халаты степняков, о которые они многократно вытирали жирные после плова руки, мгновенно занялись. Чадящие живые факелы заметались на стене, несколько перевалились за частокол и огненными шарами покатились к спасительной, хоть и наполненной ловушками воде. Некоторые сорвались во двор, наполняя его черным дымом.

Дружинники запрыгали, вытряхивая из-за шиворота попавшие туда уголья. Ягайло подхватил щит и с разбегу прыгнул сквозь огонь. Чуть не налетел на двигающееся навстречу копье. Взмахом сабли обрубил наконечник, но тупая деревяшка все-таки клюнула в грудь. Затрещали ребра. Витязь попытался углядеть врага, но не смог. Слишком густа была тень, отбрасываемая на это место башней ратуши. Ругнувшись, Ягайло снова ударил саблей по копью, срубив еще кусок. Обломок в ответ дернулся вперед, воткнувшись в подставленный щит. Витязя качнуло, рука заныла от боли. Ну и силища.

Несколько вражеских стрел с окрестных крыш пролетели совсем рядом. Витязь выбросил саблю в темноту, но она никого не достала. Обломок ткнул еще раз. Ягайло подставил щит, но не жестко. Тупой конец едва прикоснулся к кожаной поверхности. Отклоняясь назад, витязь потянул врага на себя и ударил саблей по показавшемуся запястью. Противник вскрикнул, отступил. Ягайло распрямился пружиной и всем весом своего тела врезался в неведомого врага.

С таким же успехом он мог кидаться на каменную стену. Нагрудник лязгнул о нагрудник, щит отнесло куда-то в сторону, рука с саблей угодила словно в деревянные тиски. Кисть вывернулась, звякнув, оружие заскакало по бревнам. Противник навалился, сминая хребет и вдавливая голову в плечи. Ягайло напрягся, сопротивляясь, но противостоять такой силе было невозможно. Он напрягся еще сильнее, распрямил ноги и, дождавшись толчка, сложился, заваливаясь назад. Увлекаемый собственным весом татрин потянулся следом. Падая на спину, Ягайло уперся ему коленом в живот и со всех сил перекинул врага под ноги набегающим дружинникам. Вскочил. Поднял саблю, поискал глазами щит и не нашел. Черт, теперь туговато придется. Но и медлить нельзя, подумал он, прислушиваясь к посвисту стрел вокруг. Тело хотело сжаться в комок, превратиться в как можно меньшую по размерам цель, но голова говорила: двигайся, беги, не останавливайся.

Ягайло набрал в грудь побольше тяжелого, пропитанного дымом воздуха и рванул вперед. Несколько стрел клюнули дерево за его спиной. Мазилы, усмехнулся он на бегу.

Впереди показалось третье пушечное гнездо, как и предыдущее, наглухо закрытое щитами. Заметно было, что, помимо пушкарей, за ними суетятся еще несколько вражеских лучников, азартно отправляющих стрелы во двор. Ягайло притормозил, скользнув каблуками по влажным бревнам, не представляя, что делать с преградой. Ждать других и наваливаться всем скопом? Перепрыгнуть, рискуя налететь на копья? Оставаться здесь, надеясь, что его не нащупают вражеские стрелы? Последнее — просто самоубийство.

Словно в ответ на его сомнения щиты разошлись в стороны, и он увидел направленное прямо ему в грудь жерло пушки. Отблески огня в глазах подносящего фитиль к запальному отверстию пушкаря. Черт. Уже спрыгивая во двор, он успел осознать, что враги развернули пушку вдоль стены.

Над головой громыхнуло, горячая волна лизнула шелом. Раздались крики боли и ярости. На голову Ягайле посыпались щепки и обрывки одежды. Во рту поселился кислый вкус пороха. Витязь поднялся на гудящие после приземления с двухсаженной высоты ноги и отпрыгнул в тень стены. Притаился за толстым столбом, подпирающим верхнюю галерею.

Во дворе было плохо. Не обученные и не бывавшие в сече болотники увязли в многочисленных схватках с защитниками, и удача была не на их стороне. Подмога отвлекающих полков запаздывала, да и что могли сделать привыкшие к косам и плугу мужики? Особенно когда стрелки врага засели за китами[32] и мешками с мелким камнем и выцеливали оттуда штурмующих. Били с крыши, из окон. Прицельно, наверняка. Но помогать дерущимся во дворе до тех пор, пока стены в руках неприятеля, было бессмысленно и опасно.

Ягайло отыскал глазами широкую крепкую лестницу, ведущую обратно, на второй этаж, и кинулся к ней. Вынырнув из отбрасываемой ею тени, срубил часового. Вырвал из слабеющей руки копье и, сунув саблю в ножны, схватил отполированное ладонями древко двумя руками. Склонил наперевес и бросился вверх по лестнице. Движением наконечника под коленку сбросил вниз одного. Уперся в щит другому, надавил, не допуская до себя лезвия короткого меча. Толкнул воина назад, заставляя вложить в сопротивление всю силу, и отбросил древко в сторону. Тот потерял равновесие, нога его соскользнула на ступеньку, а собственный вес и вложенное усилие доделали дело. Он пробежал мимо прижавшегося к стене Ягайло, кувыркнулся через копье и с грохотом обрушился вниз. Витязь снова вырвал из ножен саблю.

Стрела клюнула его в бок, под левую руку. Силы в ней было немного, и кольчугу она не пробила, но стукнула по уже пострадавшим ребрам. Витязь снова выругался и преодолел последние аршины, отделяющие его от площадки. В лицо ему уставился тяжелый наконечник болта. Он дернул головой. Щеку ожгло.

Выбросив руку, Ягайло нашел латунной гардой голову стрелка. Тот крутнулся вокруг себя и исчез из поля зрения. Арбалет загрохотал вниз по ступенькам. Другой воин попытался столкнуть витязя ногой вниз, да не попал. Ягайло подхватил его под поднятую ногу, опрокинул назад и заскочил на площадку. Взлетело, разворачиваясь, било — шипастый шар на конце разбойничьего кистеня. Веревка намоталась на подставленный клинок. Ягайло дернул саблю вниз, разрезая путы, и ударил во тьму рукой, забранной в тяжкую кольчужную рукавицу. Почувствовал под костяшками кулака ломающиеся кости. Добавил саблей, крутнулся, пропуская над головой длинное лезвие каролинга.[33] Провел лезвием по ногам, пониже кольчужной рубахи. На плечо опустился багор, коим наводили ствол пушки по высоте. Крюк не пробил кольчугу, но левая рука онемела, повисла плетью. Ягайло ударил навершием, выкидывая пушкаря за стену. Кинулся за пушку, чтоб избежать направленной почти в упор стрелы, и увидел занесенное над головой копье. Закрыться времени уже не было.

Стоящий на стволе человек с занесенным копьем вдруг куда-то исчез. Вместо него появилась перемазанная в крови физиономия Вячко. Подмигнула, улыбнулась щербатыми зубами сквозь спутанную бороду и исчезла. Какой-то человек, вынырнув из темноты, замахнулся на Ягайлу огромной булавой на длиннющей рукояти. Замер, глядя поверх выставленного ему навстречу острия. Опустил оружие.

— Воевода?!

— Ягайло?! Взяли, значит?!

— Ага! — радостно кивнул витязь и замолчал.

Последняя пушка, а с ней и вся стена оказалась в руках нападающих. И что?

Воины у пушки оторопели. Присели за щитами и замерли в растерянности, вздрагивая от тупых ударов сыплющихся на них стрел.

— Кто-нибудь представляет себе, как стрелять из этой дуры? — выразил общую мысль Вячко.

— Стрелять не мудрено, зарядить трудно, — процедил сквозь зубы Ягайло. — Больше пороху засыплешь — ствол разорвет и людей перекалечит. Меньше — не вылетит ничего. Да и закладывать заряд нужно правильно, а то сами его получим вместо супостата.

— Думать что-то надо, — подал голос один из дружинников, выглянув из-за щита и тут же прячась обратно, — еще немного, и ворог ломить начнет.

— А может, порохом их? — предложил еще кто-то из темноты. — Поджечь да кинуть.

— Башка дурья, — рявкнул Вячко. — Если его тут поджечь, он и бабахнет. А если незажженный кинешь, толку?

— Можно фитиль привязать, — пробормотал Ягайло.

Он обернулся и на ощупь нашел пару пороховых картузов. Связал их канатом, пропитав который горючей смесью, получали фитиль. Накрутил.

— Вот смотрите, теперь поджечь надобно, раскрутить да бросить. Кто возьмется? Я сейчас еще сделаю.

— Давай, — поиграл огромными мышцами Вячко. — Я могу.

— И я могу, — добавил дружинник, что предложил мысль.

— Тебе половинный заряд достанется, картузов тут пять всего, — кивнул ему Ягайло, приделывая фитиль. — Сейчас подожжем, потом, когда догорит, вы щиты опустите, мы кинем, и сразу обратно поднимайте. Ясно? Ну что, готовы все?

Дружинники споро закивали.

— Ну тогда молитесь все, чтоб Бог удачу послал, — бросил Ягайло, поднося веревки к жаровне. По канату побежали озорные огоньки, да резво так.

— Ох ты… — запричитал кто-то.

Вячко вырвал из рук Ягайлы грозящий рвануть заряд и прямо через щиты метнул куда-то в сторону стрелковых укреплений. Дружинник ухватил свои ползаряда, зажег и швырнул к недалеким воротам, целя в сооруженное врагом укрепление. Ягайло тоже поджег и бросил к крыльцу ратуши, у коего засело десятка полтора арбалетчиков. Дружинники, кто мог, заткнули уши. Взрывов не было.

Внимание русичей привлекла возникшая во дворе странная процессия. Четыре человека за четыре конца тащили что-то вроде носилок, на которые была уложена грязная, прокопченная бочка. Не такая, как обычно, а длинная, вытянутая. И без дна. За ней поспешал человек, таща в руках основательную дубовую лавку. Дружинники поразевали рты. Ягайло узнал Яромира и догадался, что это такое на носилках. Его работы самодельная пушка.

Словно заговоренные, не обращая внимания на свистящие вокруг стрелы, люди поднесли орудие поближе к ратуше и уложили на подставленную десятником скамейку, задрав жерло к небу. Яромир зашел сзади, досыпал из кожаного мешка пороху и взял в руки факел. Арбалетчики на крышах перестали стрелять, завороженно наблюдая за его действиями. Медленно, как во сне, десятник поднес факел к запальной камере. Пушка рявкнула, выплевывая горшок в сторону ратуши; из щелей между разошедшимися досками прыснул дымок. Горшок, забитый в пушку вместо ядра, пробив доски, влетел внутрь дома.

И тут разверзся ад. Полыхнуло в нескольких местах сразу. Низкий подземный рокот сотряс основание крепости. Уши заложило. Горячая волна упруго хлестнула по лицам, опрокидывая нетвердо стоящих на ногах. Дома зашатались. Вылетели рамы, разбиваясь вдрызг кусочками слюды. Дождь из горящих досок, камней и обломков забарабанил по щитам и шлемам. Стрелки посыпались с крыши, как спелые яблоки под порывом ветра. Огненный язык лизнул верхушку колокольни без колокола, зажигая на ней живые факелы. Толстые жерди укреплений разметало в стороны, словно былинки, заодно с засевшими там стрелками. Часть стен с шумом и плеском осыпалась в воду, часть поехала в другую сторону. Настил под ногами дружинников зашатался, бревна затрещали и стали обваливаться вниз.

И только тут Ягайло понял, что почти одновременно рванули пороховые заряды, разбросанные ими по крепости. Не теряя времени на приведение в чувство других бойцов, витязь кинулся вниз. Сбежал по покосившейся лестнице, с радостью слыша за собой нарастающий топот дружинников. Подхватив с земли копье, выставил его поперек, ударил древком под подбородок сразу двум отважившимся встать на пути полякам. Боковым ударом смел в сторону третьего и всадил оружие четвертому в щит до половины наконечника. Пока тот пытался освободиться от неожиданной помехи, пробежал мимо и нос к носу столкнулся со знатным поляком в шубе, накинутой поверх богатого доспеха. Наскочил, рубанул сплеча. Сабля встретила неожиданный отпор. Ягайло отпрыгнул, попробовал хитрее, снизу, но и там наткнулся на вражий клинок. Еще удар. Еще. Поляк скинул соболью шубу прямо в гарь, заложил руку за спину и пошел в атаку. Его карабелла[34] замелькала в воздухе, осыпая Ягайло градом ударов, которые он едва успевал отбивать. Косящие и прямые сменялись уколами в грудь и ноги. Круговые — останавливающими атаку. Искры сыпались с клинков. Такого бойца Ягайло встречать еще не приходилось.

Остальным, видно, тоже. Еще не до конца пришедшие в себя воины опустили оружие и с замиранием сердца наблюдали за битвой титанов. Они чувствовали, что все силы армий сейчас влились в этих двух людей, и кто из них проиграет, армия того сдастся на милость победителя.

Под ногу Ягайлы подвернулась вывернутая из стены круглая чурка. Он качнулся назад. Поляк воспользовался этим, подшагнул вперед и рубанул сплеча. Ягайло подставил клинок, помогая другой рукой. От обрушившейся на его саблю мощи тело перетряхнуло с макушки до пят. Несколько раз ушибленные ребра заныли. Боковой удар он отбил вскользь. И тут же ему пришлось отступить, чтобы не допустить острие к своему горлу. Ягайло снова оступился, упал, перекатился через спину и вскочил на ноги, подхватив с земли пылающую головню. Раскрутил ее восьмеркой и ткнул в лицо супостату. Тот сбил огонь в сторону изящным батманом и шагнул вперед, доворачивая кисть, чтобы снести Ягайле полголовы. Из тьмы вынырнул острый кончик степняцкой сабли и ужалил поляка в запястье. Его карабелла сбилась, нырнула вниз. Он с удивлением уставился на струйку крови, стекающую в рукав из-под кожаного раструба перчатки. Второй удар пришелся поляку чуть выше локтя, правая рука повисла. Он перебросил саблю в левую и снова атаковал.

Это было страшно. Никаких финтов и уворотов — честная рубка с силой и скоростью крестьянской молотилки. Ягайло пытался парировать вскользь, но получалось плохо, к тому же сабля поляка все время соскальзывала ближе к рукояти. На пятом или шестом ударе занемела рука Ягайлы. Перебросить саблю в левую он не отважился. Стал отступать. Заскочил за какие-то ящики, сдернул один под ноги врагу, но тот грузно перескочил падающий предмет и в длинном выпаде достал Ягайлу в плечо. Острый кончик сабли раздвинул кольца и коснулся кожи. Даже не ранил, но от него по всему телу прокатилась леденящая волна страха. Витязь заскочил за накренившуюся на выбитые взрывом колеса телегу, скинул под ноги супостату мешок с мукой. Тот упал и разорвался.

Сабля сверкнула в разлетающемся облаке муки, но Ягайлу не нашла. Еще раз, с уже меньшей уверенностью. Под завесой белой, прорезаемой сполохами пожара мути витязь змеей обтек поляка, выпрямившись у него за спиной. Тот почуял, обернулся, взмахнул саблей, отбивая удар витязя, а вот летящей в пузо ноги не углядел. Тяжкий удар перекинул его через вытянутые оглобли и сбросил на землю. Раздался сочный шлепок по утоптанной земле. Ягайло прыгнул сверху и едва не напоролся на выставленное навстречу лезвие. С трудом отвалившись в сторону, упал рядом с поляком.

Пудовый кулак врезался в ухо. Преодолевая колокольный звон в голове, Ягайло, почти не целясь, пнул ногой и, толкнувшись руками, откатился. В том месте, где только что была его шея, карабелла чиркнула по земле, оставив на ней глубокую канавку.

Еще рывок, чтоб сберечь пальцы. Еще. Кончик польской сабли царапнул по кольчуге, задев многострадальные ребра. Сабля поляка снова поднялась для удара. Ягайло толкнулся с ног и одной руки, отпрыгивая елико можно дальше. Вскочил на колено. Пригнул голову, чтоб не снесла ее вражеская сабля. Выпрямился — и, уловив момент очередного удара, выпустил из руки свое оружие, схватив супостата за запястье. Крутанулся вокруг себя и, вырвав у не ожидавшего такого поляка саблю, взмахнул ею, продолжая движение. В неверном свете пожаров карабелла нарисовала сверкающий полумесяц. Обезглавленное тело постояло еще несколько секунд, мягко подломилось в коленях и упало прямо на груду бревен, вырванных порохом из стены.

Ягайло выпрямился, царапая лоб, размазал кольчужным рукавом по лицу смешанный с гарью и кровью пот. Огляделся. Защитники стояли понурые, не бросив, но опустив у кого какое было оружие. Один из воинов, широкоплечий русич в плосковерхой мисюрке,[35] демонстративно вложил в ножны меч и склонил голову.

Плотным кольцом окружали их подоспевшие отвлекающие отряды. Белозубо ухмылялся Яромир, поставив сапог на курящиеся дымком развалины своей пушки. Поджимая ногу, стоял, опершись на свою огромную булаву, воевода Михаил. Все было кончено, крепость пала.

Еще могли, конечно, поднять оружие и сопротивляться ее защитники. Ягайло понял, для окончательной победы надо сломить их дух. Он вскинул руки вверх и издал торжествующий звериный рев. Ему вторили несколько сотен глоток победителей. Тогда, словно сами собой, выпали мечи и копья из рук защитников, подкосились ноги. Большинство сели и легли на землю, кто где стоял. Мужики навалились на них, стали вязать кушаками.

Витязь же направил стопы свои к крыльцу. Следом за ним захромал воевода. Встал за плечом Яромир. Невесть откуда появился Глеб, весь перемазанный засохшей болотной грязью, но донельзя бравый и гордый собой. И то сказать, для этой победы он сделал все, что мог. Несколько дружинников понятливо пристроились вслед.

Витязь ногой распахнул тяжелую дверь ратуши и первым прошел в небольшую центральную комнату. Посреди нее располагался стол на ножках из нетесаных бревен. На столе какие-то бумаги. Вокруг четыре человека в дорогих одеждах. По углам несколько воинов гордого вида с руками на рукоятях мечей. Но оружие из ножен не вынимали, видать, получили приказ не ввязываться, сдаваться на милость.

Пока дружинники забирали у них оружие, Ягайло пригляделся к знатным.

— Ба! — всплеснул он руками. — Кого я вижу?! Пан Браницкий, — узнал он вислоусого поляка, с которым разговаривал в Кракове. — Не могу сказать, что сильно удивлен вашим присутствием. И тебя, Эльдар, признаю, хоть лицезреть тоже не рад. — Он обернулся к воинам за своей спиной. — Первый подручный хана Тагая[36] и посол в Московском княжестве собственной персоной. Видать, тяжко хану поражение свое признавать? А ты, любезный, кто? — спросил он видного мужчину с воинской выправкой и в дорогой кольчуге под красной епанчой. — Не Владимир ли Андреевич, двоюродный брат князя Московского Дмитрия Ивановича, будешь? Тоже зело понятно твое присутствие в этой честной компании. И наконец, вот уж кого не ожидал видеть… — Он сурово сдвинул брови, перерезав их глубокой складкой.

— …Василий Иванович, единоутробный брат князя Смоленского Святослава, — прозвучал ломающийся голос.

Боярин в высокой шапке вздрогнул и уставился на статного юношу в измятых сечей болотных доспехах.

— Глеб?! Глеб Святославич, — трясущимися губами пробормотал тот.

— Что, не ожидал меня узреть, дядюшка? Думал, сгинул княжий сын? Смуту наводишь, пес? — В голосе звякнула сталь головотяпного топора.

— Не вели казнить, Глеб Святославич! — Княжий родственник сорвал шапку с лысеющей головы, кинул ее об пол, бухнулся на колени и пошел на них к княжичу. — Не по своей воле я то затеял.

— Дознаемся. — Глеб пнул дядю сапогом в бедро и обратился к дружинникам: — Вяжите их давайте, чтоб еще чего не учудили, ироды.

— Евлампия! Евлампия! — раздалось в дверях.

Все оглянулись. Там стоял Никифор в драной, заляпанной кровью и грязью рубахе под коротковатой кольчужкой древней выделки. В сбитой набекрень шапке.

— Ягайло, девица-то наша где? Она ж от тебя ни на шаг… А в сечу ты б ее брать не стал, мне ведомо. Но и на берегу ее нет, и в крепости нет. Я уж все отряды обежал, так отнекиваются все, а иногда ржут, как кони. Куда она девалась-то? Случилось что, витязь? — Никифор часто заморгал белесыми ресницами. — Скажи, не томи!

— Ну, Никишка, — Ягайло, ухмыляясь во весь рот, подошел и приобнял мужика за плечи, — как бы тебе это объяснить…

Глава десятая

По пыльным дорогам Смоленского княжества, сопровождаемая отрядом вооруженных людей, медленно катила вереница телег. В первую, закрытую, заточили под крепкий караул четырех знатных пленников, до того крепко спутав руки и ноги. Василий Иванович и пан Браницкий вели себя тихо, пребывая в раздумьях о своей нелегкой судьбе. Посланец же ордынского хана и брат князя Московского все время сврились высокими голосами. Иногда из-за деревянных стен раздавались глухие удары и вскрики. Но ни охрана, ни ехавшие в следующей, открытой, телеге им не препятствовали.

Яромир, возбужденный сверх меры обещанием Глеба по восшествии на престол назначить его начальником пушечного приказа, ловил за шиворот всех встречных и поперечных. По десятому, а то и двадцатому разу рассказывал о штурме крепостицы, каждый раз преувеличивая свои заслуги. Уже выходило, что он воевал ее чуть ли не один и уложил всех врагов меткими выстрелами своей пушки. Никифор дремал на передке, давно свыкнувшись с рассказами десятника, как к с гудением надоедливых слепней. Его согбенная спина выражала обиду и нежелание смотреть на княжича Глеба, который сначала пробудил в мужике лучшие чувства, а потом жестоко их обманул. То же примерно чувствовал и Ягайло. Всю дорогу он лежал на спине, глядя то в солнечное, то в звездное небо и задумчиво пожевывая травинку. Княжичу же до их переживаний дела не было. Положив голову на скрещенные руки, смотрел на окрестности, но видел пред собой лишь образ милой сердцу Олеси.

А подумать им стоило крепко. В ходе быстрого, но пристрастного допроса выяснили соратники, что усиление Смоленска и дружба с Ольгердом, знаменитым своими военными доблестями, не на руку ни полякам, ни ордынцам, ни московскому князю с его приспешниками. Вот и решили они тихой сапой собраться и покончить с этой «литовщиной», начав с близкого к ним Смоленска, а там уж, сговорившись с ливонцами, вдарить с двух сторон по оставшемуся без союзников князю.

Но военной силой покончить со Смоленском было сложно, потому решили действовать подло, по-воровски. Недовольных да до денег падких при смоленском дворе, конечно, сыскалось немало. Даже без понуждения, сам собой, возник заговор скинуть Святослава и посадить на престол Юрия, тщеславного, злого, сварливого, но податливого воле старших. Для того им и понадобилось сгубить Глеба, отрока стойкого и княжество свое любящего, да к тому же все равно первого претендента на княжий престол. Вот на тех струнах заговорщики свою музыку и сыграли. Вернее, доиграли почти до конца, но тут в их планы ворвались руководимые Ягайлой полесцы с пушками и камнеметными машинами.

Но витязь не радовался своей победе и предстоящей славе. Теперь ведь надо как-то о том князю рассказывать. Да как? Вроде и доказательства есть, и слово признательное брата Ивана, и Глеб подтвердит, да и остальные не откажутся, да только любит ведь князь Юрия. Всем сердцем отцовским. Вдруг решит, что оговаривают отпрыска его, заслониться пытаются несмышленышем, — и на плаху всех без разбору.

А тот несмышленыш поддакнет. Он ведь хуже гадюки. Сам настаивал на том, чтобы Глеба убить, в то время как остальные не хотели себя кровью княжьей мазать. Предлагали либо в Орду отправить, либо в Польше, либо в Москве за стенами белокаменными подержать. Эх, придумать нужно какую-то штуку хитрую. А то ведь горячку в таком деле пороть — и головы лишиться недолго.

Но на ум ничего не шло. Потому Ягайло не гнал обоз к стольному граду, а даже наоборот, не слушая протестов всех, включая Никифора, заставил сделать большой крюк от главной дороги и завернуть в вотчину Василия Ивановича. Снеди лучшей набрать, вина да меда хмельного в качестве приза за победу. Да погрузить на подводу, чтоб путешествие грустным не было. Да овса коням из челяди вытряс. Да витязей всех с коней ссадил на телеги, чтоб никто вперед не порывался, обгоняя впряженных в повозки томных лошадок.

Но время все-таки пришло. Возница на крытой телеге забрался на крышу и замахал руками куда-то вдаль. Ягайло приподнялся на локте, взглянул, прикрыв глаза ладонью от солнца. Вдали, за колосящимися полями, за соломенными крышами крестьянских домов, за серыми стенами посадов начали вырисовываться колокольни Троицкого монастыря на берегу Днепра и маковки Борисоглебского собора, построенного на месте убиения князей-братьев. Собор Михаила Архангела, Спасский монастырь, храм Иоанна Богослова, церковь Петра и Павла и, наконец, Успенский собор на Соборной горе, заложенный еще Владимиром Мономахом. В нем хранилась одна из главных святынь православной Руси — византийская икона Богоматери Одигитрии. И за всем этим великолепием приземистые башни кремля.

Почуяв скорый отдых и корм, лошади прибавили ходу, люди взбодрились, над колонной понеслись шутки и смешки. Кто-то из дружинников запел сдержанным, но сильным голосом. Ягайло лишь нахмурился еще больше.

На товарищей — он оглядел спутников — уповать в таком хитром деле нельзя. Не того они поля ягоды, даже Глеб. У самого в голове было пусто и звонко, а под языком противный вкус приближающейся беды. Оставалась, правда, еще надежда, что князь все еще под Можайском вместе со всем своим войском, и это даст ему пару дней на раздумья. Никифор присмотрелся к дороге и словно в ответ на невысказанные мысли витязя заметил:

— Войско недавно шло, похоже.

— Похоже, что шло, только войско ли? — спросил мужика Яромир.

— Конечно, войско, гляди, эвон следы подков-то какие. Не пахотные то кони, боевые. Да и поверху следы от сапог ополченцев, а не лаптей мужицких. Понял, следопыт?

— Ты это, мужик, не забывайся. Я десятник, однако ж.

— Был бы хороший десятник, тебя б на сечу взяли, а не отправили б дальние рубежи охранять в другой стороне от войны, — сварливо ответил Никифор.

— Да ты… Да я… — Яромир не нашелся, что возразить, покраснел, спрыгнул с телеги и пошел сзади, стараясь не глядеть на оставшихся.

— Зря ты его так, Никишка, — вполголоса проговорил Ягайло.

— А чего он?! Десятник, видишь ли? А я, мол, простой мужик, потому и молчи в тряпочку?

— Да ладно, что ты, право, раскипятился так? — оборвал его Ягайло. — Слушай, а куда дружина пойти-то могла?

— Так под Можайск, знамо дело.

— В другой стороне Можайск, — вставил болотный воевода.

— Так свежие то следы, дня полтора, много два, как оставлены, — пробормотал Ягайло. — После дождя уже. Значит, войско вернулось да снова куда-то отправилось. И куда?

— Куда б ни пошло, кому-то вернуться пришлось. — Никифор ткнул пальцем в следы. — Тут вот, вишь, подковы отпечатались. Внахлест. Только всадники ехали. Да посмотри, как землю вспахали глубоко. Дородные, значит, или в доспехе тяжелом.

— Скоро и узнаем уже, — пробормотал Глеб, глядя на приближающиеся стены и башни кремля.

Обоз миновал засеки,[37] посады, прошел сквозь ворота в невысокой городской стене. Стражники не препятствовали, издали узнавая повозки Василия Ивановича, ближайшего княжьего родственника. Миновав узкие городские улицы, под любопытными взглядами горожан подъехали они к кремлю. Солнце будто и не касалось его белоснежных стен. Окованные бронзой ворота наглухо закрыты, как в осаде. Стражники на зубчатых башнях замерли каменными бабами степными. И только вороны черной ордой реяли над маковкой одноглавой, на византийский манер, колокольни. Точь-в-точь как прошлый раз…

— Что за напасть, наново случилось что? Или так до сих пор Святослав по сыну так скорбит? — вопросил Ягайло, даже не заметив, что делает это вслух.

— Ничего, рассеем сейчас его скорбь, — произнес Глеб, поднимаясь на телеге и прикладывая ладони рупором ко рту.

— Погоди, княжич, присядь, — остановил его Ягайло, в голову которого пришла безумная, но единственно выполнимая идея. — Делился я с тобой опаской своей, что не поверит нам князь, заступится за Юрия. Тогда и нам несдобровать, да и тебе потом это боком выйдет.

— Ну, было, — неуверенно согласился Глеб, и все поняли, что, погруженный в мысли об Олесе, он пропустил слова Ягайлы мимо ушей.

— Так вот, придумал я уловку хитрую, чтоб глаза князю открыть. Но тут и твоя помощь нужна, и дядьки твоего, да, пожалуй, и остальных пленников. Как мыслишь, сможем подговорить их?

— Дядьку сговорю, — задумчиво почесал отросшую щетину Глеб. — Пообещаю, если сделает как велено, отстаивать его буду перед отцом. Не сделает — всю вину на него возложу, да так, что одна ему дорога выйдет — голову на рожон. А он за свою шкуру вишь как трясется.

— Вижу. Что ж, с послом я сам поговорю да с паном Браницким тоже. Думаю, подберу к ним ключи.

— А московский посланец? — спросил Глеб.

— Владимир-то Андреевич? Не, его в телеге крытой оставим, под усиленной охраной. Может, я и на воду дую, но сдается мне, найдет он, какую гадость сделать, если попустить, — ответил Ягайло.

— Понятно, на том порешим. А в чем план твой состоит?

Ягайло подозвал Яромира и вместе с Никифором отправил их колотить в ворота, чтоб открыли, и ругаться со стражей. Сам же поманил поближе воеводу и Глеба и кратко изложил им суть. Те долго хлопали глазами, пожимали плечами, качали головами, но в конце концов признали, что ничего лучше все равно нет, и согласились.

Тем временем посланцы договорились со стражей, крепкими злыми словами объяснив им, кого те не пущают. За воротами заскрипел поднимаемый брус. Бронзовые створки распахнулись, и обоз въехал в княжий двор. Свернул к коновязи и остановился. Ягайло спрыгнул с крыльца, уловил за ухо босоного мальчонку, сына конюшего:

— Стой, пострел. Что князь, не в городе?

— Как не в городе, очень даже в городе, — затараторил мальчонка. — Дядя, ты ухо отпусти. Больно.

— Отпущу, когда надо будет. Сначала найди отца своего, пусть о лошадях позаботится, а потом беги в палаты княжьи, найди кого поважнее да передай ему, что витязь Ягайло вернулся. Пусть самому Святославу Ивановичу доложит без промедления. Уразумел?

— Уразумел. А один, доложить, вернулся или как? — хитро прищурился паренек, глядя, как соскакивают с телеги соратники воина, как вытаскивают из крытого возка злых обездвиженных пленников.

— Один. Ну… Со свитой!

— Копеечка, — хитро прищурившись, сказал парень.

— Что копеечка? — не понял витязь.

— Дай копеечку, и я все обскажу как надо, а не дашь, так и лишнего сболтнуть могу… — Он прищурился еще хитрее.

— Ну дети пошли, — пробормотал Ягайло, одной рукой продолжая держать мальчонку почти на весу, а другой роясь в кошеле. — На вот грош краковский,[38] он подороже копейки будет.

Мальчонка кивком выдернул ухо из крепких пальцев Ягайлы, спробовал монетку на зуб, хотя та вовсе и не золотой была, и умчался, сверкая босыми пятками. Сделает? Нет? Да ладно, теперь уж не важно. Витязь подошел к пленникам, отвел их в сторону и поведал о своих планах, подкрепляя слова рубящими движениями ладони. Краем глаза он наблюдал, как что-то внушает своему дяде Глеб. Как он и ожидал, ордынец и поляк легко согласились на его предложение, тем более, что все иные варианты грозили не чем-нибудь, а лишением живота. Согласился и Иван. Теперь оставалось только перекреститься, вдохнуть в грудь побольше прохладного к вечеру воздуха да ступать в княжьи палаты.

Стражники с бердышами, караулящие вход в княжий терем, без слов посторонились, пропуская витязя. Он толкнул тяжелую дверь, звякнув бармицей, снял шлем, положив его на изгиб локтя, и, миновав еще пару стражников, дюжих молодцев с короткими топориками на плечах, вошел в большой зал. На этот раз князь был там. Усталый, с землистым лицом и залегшими под глазами темными кругами, он восседал на своем троне. Поднял на витязя мутноватые глаза и кивнул, будто узнавая. У Ягайлы защемило сердце от сознания того, что он должен сейчас устроить над отцовским сердцем, но отступать было поздно. Его соратники уже готовы и скоро поддержат задуманное им представление. Витязь хотел отвесить князю земной поклон, да замер в полунаклоне, заметив другого человека на соседнем кресле, чуть ниже княжеского трона. Родственник и приближенные, по обыкновению прячущиеся за троном, зашушукались.

Сияя зубчиками короны на лысоватой голове, рядом с князем восседал рыцарь в панцирном доспехе тонкой венецианской работы. Покосившись на безучастного князя, он оперся на резные подлокотники, не без труда поднял свое сухое тело с мягкого сиденья и протянул к Ягайле руки:

— Ну здравствуй, сынок!

— Отец… — только и смог выдохнуть Ягайло.

— Это… Ольгерд, это что, сын твой? — поперхнулся князь Святослав. В его тусклых глазах зажглись искорки интереса.

— Да, сын. Ягайло. А ты и не знал?

— Не знал, князь, прости. Не оказывал я ему княжеских почестей. Простым витязем считал, так и относился, — покачал головой Святослав.

— Да и я его не как княжеского сына воспитывал, он сам так хотел. Ну, то дело прошлое, — ответил Ольгерд. — Я-то думал, ты в крестовый поход сбежал, в сарацинских землях воюешь. — Он перевел взгляд на Ягайлу. — А ты, оказывается, вон где, у друга моего любезного на службе. Что ж, удивлен, хоть и приятно. Так что ты тут делаешь?

— Да. — Святослав подался вперед. — Как задание твое? Сполнил?

— Сполнил, — понурил голову Ягайло, с трудом входя в роль вестника беды после встряски, которую доставила ему неожиданная встреча с отцом. — Только порадовать мне тебя нечем. Погиб Глеб.

— Брешешь, смерд! — вскочил на ноги Святослав. И осекся. — Прости, Ягайло. И ты, Ольгерд, прости. Тяжело мне слышать те слова…

Отец и сын молча кивнули с разных концов зала.

— Как то случилось, где ты его нашел?

— Там же, где Акимка сказывал, у полесских болот. И того не сберег, князь. Убили его супостаты стрелами. — Ягайло склонил голову еще ниже. Казалось, отцовский взгляд Ольгерда зрил насквозь его лживую душу.

Страницы: «« « ... 56789101112 » »»