Один из леса Левицкий Андрей

Донесся голос Метиса:

– Сюда ведите.

Внутри был просторный холл с лестницей в дальнем конце. Широкая, покрытая ковровыми дорожками, дорогие перила – базу явно неплохо обеспечивали. На втором этаже взгляду открылся коридор с рядом деревянных дверей. Серый толкнул одну и шагнул дальше.

Горели три фонарика, стоящие в середине большого помещения так, чтобы светить в потолок. Похоже на зал для собраний, решил я. Под дальней стеной громоздились стулья, под другой было возвышение с длинным столом, кафедрой и длинными лавками. На лавках сидели Метис с Фарой. Два окна, с решеткой и без. Возле второго стоял Боров, на подоконнике, из-за которого торчали огрызки железных прутьев, лежал его пулемет. Когда мы вошли, Калуга с Томатом осторожно выглядывали сквозь решетку, закрывавшую второе окно.

У стены, вытянув ноги, сидел Кузьма в штанах и грязной майке, его торс был перемотан бинтами, на коленях «калаш». Совсем бледный – хреново мужику. Если его сейчас не определить в больничку или полевой госпиталь, умрет.

– Стас! – воскликнул Калуга. – Выбрался! Рад тебя видеть, чувачелло!

Он замолчал, когда Метис сделал короткий жест. Встав, шагнул на край помоста и спросил:

– Почему ты отстал?

– На повороте с тропы слетел.

– Просто вот так вот взял и слетел?

– Просто? – Я поднял брови. – Под выстрелами, в тумане, на бегу, на узкой тропе?.. Да, простая была ситуация, обыкновенная такая. Ты на что вообще намекаешь, мне непонятно?

– Крутой поворот там был, точно, – влез Калуга. – Когда Стас исчез, как раз мы его огибали, помните?

Метис, не обратив на него внимания, продолжал допрос:

– А дальше что произошло?

– Дальше заблудился в болоте, вылез на какой-то остров, потом еще с мутантом сцепился непонятным.

– А Альку нашу не видал? – спросил Фара.

– Слышал только крик в тумане. На помощь звала. Побрел в ту сторону, но там… Короче, я сам чуть не сгинул, мне не до помощи было.

– Эх, кончилась девка! – Фара покачал головой.

– Ну? – сказал Метис. – Дальше.

– Как рассвело – смог выйти из болота. Потом просто шел сюда.

– Куда – сюда? – повысил он голос. – Откуда ты знал, куда идти?

Я удивился:

– Как – откуда? Вы ж всю дорогу на северо-восток двигались, с уклоном к востоку. Мне вообще все равно было, поэтому я в том же направлении и направился. Сначала была пустошь, ну или равнина такая… В озере там искупался, потом добрел до какой-то стены, перелез по суку. Ну, по ветке дерева-мутанта, оно там такое здоровое вымахало возле самой стены, я и не думал, что они бывают такими громадинами. Вот и все.

– А этих, с серебряными глазами, видел? – снова влез неугомонный Калуга.

– Ага, – кивнул я. – Ну и твари! Как раз возле дыры был в заборе, том, что ограждает полигон, или что это такое… Тут они навстречу – как заскачут! Нырнул в дыру, потом в доте пересидел, пока не убежали.

– Мы вот тоже сюда из-за них попали, – пояснил Калуга. – Шли по улице, вдруг они появились впереди. Парни собрались стрелять, но я убедил, что лучше спрятаться.

– Перестреляли бы их, – пробурчал Боров от окна. – Перестреляли бы и перебили. Лучше на улице с мутантами махаться, чем тут сидеть, как крысам.

– Крысы сидят по подвалам и норам, – резонно возразил Калуга. – А мы как люди в хорошо проветриваемом помещении отсиживаемся.

Метис, кажется, удовлетворился моими ответами и задал последний вопрос:

– Кого по дороге видел?

– Например, тех, что насели на нас у Гниловки, видел? – добавил Фара.

– Никого не видел. Слушайте, вы мне ствол какой-нибудь дадите? Хоть что-то, а то у меня только нож остался.

– Вон, – Фара повел подбородком в сторону прикрывшего глаза Кузьмы. – Все равно не боец сейчас.

Тот, казалось, спал, но при этих словах открыл глаза и сказал:

– Автомат не дам.

– Ну хоть что-то дайте.

Кузьма протянул ПМ. Ну и старье… Ладно, дареному мутанту под хвост не смотрят. Я взял ствол, выщелкнул магазин, проверил – шесть патронов. Спросил:

– Запасные есть?

Кузьма снова прикрыл глаза, игнорируя меня. Тогда я прошелся по залу, у груды мебели повернулся и спросил:

– Хорошо, что дальше? Мы здесь сидим… а потом?

– Так ты вообще-то можешь прямо сейчас назад валить, – сказал Фара. – Твоя работа закончена.

– А пятьдесят рублей? Раз закончена – заплатить надо.

– Дай ему, – сказал Метис, – рассчитаемся.

Кузьма, не открывая глаз, добавил:

– Минус десять рублей за пистолет.

– За это старье – десятку? – возмутился я. – Семь, не больше.

Фара полез в сумку на ремне, и Калуга спросил, озираясь:

– Парни, так это значит, что и мне можно уходить? А вы понимаете, что вас тогда только… сколько вас…

– Семеро, – подсказал Шутер.

– Вот, семеро останется, причем один тяжело ранен. Считайте, шестеро с половиной, даже с третью. Думаете, справитесь без нас, не нужны мы вам больше?

Фара с Метисом переглянулись. В этой ситуации два бойца им явно не помешали бы, я решил, что нам предложат остаться, и уже стал прикидывать, сколько запросить, чтобы поддерживать роль ушлого парня с болот, но тут Метис коротко бросил:

– Не нужны, валите.

Фара, дожидавшийся его ответа, запустил руку в сумку, там звякнуло.

Значит, их цель совсем близка, Метис уверен, что больше мы не понадобимся, и возникает один интересный вопрос: позволят ли нам уйти? Мы с Калугой в курсе, куда шел отряд. Пусть даже не знаем конкретной цели, но в месте, где эта цель находится, побывали. Я окинул зал быстрым взглядом. Здесь стрельбу подымать не с руки, мы оба вооружены, стоим с людьми Метиса и с ним самим лицом к лицу. Если сейчас устроить пальбу, большинство присутствующих поляжет за несколько секунд. Но вот когда мы уйдем, ничего не стоит отдать приказ тихо догнать нас на улице и расстрелять в спины.

Хотя я в любом случае не собирался уходить далеко. Но они могут пойти за нами почти сразу и напасть до того, как успею спрятаться.

– Лови! – Фара кинул мне что-то небольшое.

Я поймал небольшой брусок золота. Показательно взвесил его на ладони, помедлил, будто размышляя, и кивнул:

– Сойдет.

– Про это место – никому ни слова, – сказал Фара. – Охотники, обоим говорю. Если кому-то расскажете, вам башку отстрелят.

– Да ты что, чувачелло! – Калуга затряс головой. – Я вообще нем, как рыба без рта. Из меня и слова лишнего не вытянешь. Ну, вы же в курсе! Так что, Стас, пойдем? Ты спускался по той лестнице, что в кирпичной башне? Я думаю, там заночевать можно. Запремся и…

– А по-моему, лучше за ночь отойти отсюда подальше, – возразил я.

Мы направились к двери, краем глаза я заметил, что Метис наблюдает за нами. Ну точно, живыми с территории не выпустят. Как пройдем немного по улице, нужно нырять вправо, в заросли между ангарами, а Калугу предупредить, что нас собрались мочить. Или он и сам понимает? По толстощекому, с вылупленными глазами лицу его ничего не понять. Придется прятаться между ангарами и дальше действовать по обстоятельствам. Лучше всего затаиться на время, чтобы бандиты решили, что мы сбежали, потом следить за ними, чтоб определить, наконец, конкретное место, куда они идут. Правда, у меня и так большое подозрение, что место это – черный круг в центре территории. Я даже почти догадывался, что это за круг такой. И если моя догадка верна… ну и путешествие нас ждет!

Мы с Калугой были уже возле двери, когда в оконном проеме, возле которого стоял Боров, возник силуэт. Блеснули серебром большие овальные глаза.

– А-а-а! – заорал великан, схватив пулемет, и дал очередь почти в упор.

Мутанта, запрыгнувшего на подоконник, вынесло наружу. Боров крикнул:

– Их там много! Сюда скачут, стреляйте!

Фара вскочил, Метис спрыгнул с возвышения. Заскреб ногами по полу, пытаясь встать, Кузьма. Шутер с Серым и Томатом, успевшие отойти от второго окна, бросились обратно, толкаясь и матерясь. Томат случайно перевернул два фонарика из трех, один треснул и погас, второй быстро закрутился на месте.

– По стенам! – заорал Боров и, с пулеметом наперевес высунувшись в окно, дал длинную очередь вдоль улицы. – Они по стенам скачут!

Что-то мелькнуло в проеме прямо за ним, и великана выдернуло наружу, как пробку из бутылки. Лязгнул приклад о край проема, дернулись в воздухе ноги сорок пятого размера, и Боров исчез.

В проем влетела тень, приземлилась прямо на фонарики, погасив еще один и придав дополнительное ускорение тому, что вращался. Все вокруг замигало, зарябило в глазах. Меня сильно ударило в грудь, толкнуло назад. Стукнувшись плечом о косяк, я спиной распахнул дверь и выпал в коридор.

Эхо разносило по зданию крики и стрельбу. Что-то врезалось в стену зала, раздался придушенный вопль. Вдруг пулемет Борова снова заговорил, но приглушенно… то есть снаружи. Неужели великан выжил, свалившись со второго этажа?! Ведь он точно откуда-то снизу стреляет, с улицы! Если мутанты сейчас рвутся в зал, я могу спуститься, схватить его ствол, у Борова еще пистолет висел в кобуре, да и гранаты, кажется, были.

В три прыжка я достиг лестницы. На третий и на первый этажи уходили широкие пролеты. Сзади грохнула о стену дверь, коридор огласился криками и выстрелами. Потом кто-то тонко, по-девичьи завизжал. Я не смог понять, кому принадлежит голос.

Пулемет смолк. Как бы мутанты его не утащили! Когда я достиг площадки между этажами и повернул, вверху мелькнула тень, блеснули серебряные глаза. Я будто слетел по второму пролету и понял, что не успею пересечь большой холл: догонят. По лестнице застучали шаги, кто-то бежал следом. Мутант сиганул вниз, с перил на перила, не удержался, покатился по ступеням, вскочил.

До двери слишком далеко, он догонит меня на середине холла. Схватившись за конец перил, чтобы совладать с инерцией, я снова резко свернул и бросился под лестницу. Там было совсем темно, я едва разглядел на светлой стене прямоугольник двери. Лишь бы не заперта! В последние дни мне везет на незамкнутые двери, хотя не везет со многим другим…

Она оказалась не заперта. И все же кое в чем мне не повезло: в тот момент, когда, распахнув ее, я прыгнул в помещение и уже собрался захлопнуть дверь, сзади на меня наскочил мутант. В последний момент я ощутил его приближение, ткнул пистолетом назад и выстрелил себе за плечо. По глухому шлепку понял, что попал. Тварь не взревела, не закричала, никак не дала понять, что испытывает боль, – и налетела на меня, обхватив длинными лапами.

От сильного толчка я сделал несколько шагов боком и упал. Мутант оказался на мне. Я повернулся на спину, но больше ничего сделать не смог. С размаху он двинул мне кулаком в лицо. Что это за зверь, который бьет, как боксер?!

Коготь, острый, словно бритва, прорезал кожу на скуле. Одна рука была прижата к боку коленом мутанта, который верхом сидел на мне, сдавив ногами, но вторая свободна, и ею я дважды ударил его. Потянулся к ножу, хотя почти не надеялся его достать, потому что он был в чехле на бедре и тоже прижат ногой твари. Огромные овальные глаза надо мной сияли тусклым мертвенным серебром. В центре их застыли черные зрачки.

Застучал «узи», и зрачки расширились, став как пятикопеечные монеты, а после как железные рубли. Мутант ткнулся мордой в мое лицо, по голове потекло теплое и липкое.

– Брат, ты как?! – Лежащего на мне монстра рванули назад, стащили, поволокли к проему и вышвырнули наружу. Дверь с грохотом затворилась.

Включился фонарик. Я плевался, вытирая лицо рукавом. Разрез на скуле дико щипало, это ощущение даже заглушало боль. Луч фонаря очертил помещение: стеллажи вдоль стен, три стола, бумаги на полу, тетради, папки.

– Дверь запри! – прохрипел я.

Зря подал голос – кровь из раны сразу пошла сильнее, горячей струйкой стекла по шее, на грудь.

Калуга посветил на дверь. Засовов там не было, зато виднелся большой замок.

– Опа, да тут штыри в стены уходят! Лишь бы работало… – Зажав фонарик под мышкой, он со скрежетом провернул что-то. Глухо лязгнуло. – Готово! Теперь мы здесь, как в закупоренном танке, нас отсюда не выковырять. У меня, к слову, только три патрона осталось. А у тебя?

Охотник присел возле меня, посветил и ахнул:

– Е! Хочу сообщить неприятное известие, брат: тварь тебе личико-то попортила. Надо срочно лечить.

– Знаю, – сквозь зубы пробормотал я. Сунул руку в один карман, в другой. Перчатки на месте, но где подарок болотных людей, неужели потерял? Не мог он из кармана выпасть… Есть!

Вытащив свернутый древесный листок, развернул, сунул палец в кашицу, еще не успевшую подсохнуть, глубоко вдохнул и, закрыв глаза, провел по ране.

Сначала никаких ощущений не было, а потом к разрезу будто приложили сосульку. Длинную, тонкую, отчаянно холодную – прижали по всей длине раны, вдавили.

– Ты что делаешь? – спросил Калуга.

Я молчал. Холод усилился, хотя казалось, что это уже невозможно, кожу на скуле стянуло, шевельнулись волосы на голове, захотелось чихнуть, но я сдерживался из последних сил, потому что боялся: если сейчас чихну – у меня челюсти изо рта выскочат.

Холод стал отступать, и вместе с ним исчезла боль. Я с удивлением прислушался к ощущениям. Все, не болит! Как же так?

Раздались шаги, и по тому, как сдвинулись пятна света на веках, я понял, что Калуга выпрямился и отошел. Из-за спины донеслось:

– Ладно, молчи. Я понял, это мазь у тебя какая-то суперская. Артефактная, а? Или на нее пошли растения из Леса? Слыхал, в Крае такие умеют делать.

Я раскрыл глаза и поморгал, стряхивая с век выступившие слезы. Выстрелы снаружи доносились гораздо тише, чем раньше, и как-то более ритмично. Такое впечатление, что люди засели где-то – может, в другой комнате, где на всех окнах решетки, или в кладовой вообще без окон – и оттуда планомерно расстреливают пытающихся подобраться мутантов.

Встав, я спросил:

– Где мы?

Калуга, который обследовал ящики столов на другом конце помещения, не расслышал. В скуле возникла легкая боль: говорить могу, но лучше особо не болтать, плюс лицом не играть, эмоций не выражать. Короче говоря, веду себя спокойно и сдержанно, как настоящий мужчина, немногословный.

От всей этой беготни дневник Травника сполз из-под ремня на задницу. Я просунул руку под ремень, нащупал край тетради, потянул. Вытащив, свернул трубкой и сунул в карман. Бечевку надо найти, обвязать. Подошел к зеркалу, висящему над небольшой раковиной с ржавым краном. Позвал громко:

– Охотник! Сюда посвети!

Он направил фонарик в мою сторону, и я посмотрел на свое отражение. И вспомнил изречение о том, что каждый выглядит так, как того заслуживает. Я сейчас выглядел как сильно потрепанный жизнью, отощавший, с запавшими щеками бродяга. Немытый, небритый. Глаза безумно поблескивают. С темно-зеленой полоской на скуле. Явно кашица эта, кроме прочего, хорошо сворачивает кровь: та уже не течет. Я потер лоб, провел ладонью по волосам. Пожевав губами, сплюнул в раковину. А глаза блестят и вправду нездорово. Одолела меня жажда мести и жажда получить ответы на вопросы. Как там говорится… душу иссушила? Ничего, снова наполню ее всякими эмоциями и чувствами, как только закончу это дело, и опять стану нормальным человеком, а не маньяком-ищейкой, идущим по следу.

Повернувшись к Калуге, я повторил:

– Что это за место?

– Ты знаешь, брат, – ответил он, задумчиво глядя на меня, – нетрудно, в общем, догадаться, что мы в архиве. И если это правда, а я уверен, что так и есть, ну, ты хотя бы на стеллажи глянь… то у нас появился шанс разобраться, куда мы вообще попали.

– Да ты расслабься, охотник, – посоветовал Калуга.

Я расхаживал по архиву, то и дело поглядывая на запертую дверь. Что там сейчас происходит? Уже с час как стоит полная тишина. Кто кого сумел придавить, мутанты людей или люди мутантов? После того как частая стрельба прекратилась, редкие выстрелы доносились еще долго, и мне казалось, что они звучат в другом конце здания, но из архива трудно было определить точно. Жив ли Метис? Если да, то где он, все еще неподалеку или приближается к конечной точке своего пути? Надо выйти, но слишком опасно. В «узи» всего три патрона, в ПМ – четыре.

Калуга многозначительно поднял к потолку указательный палец:

– Запомни, Стас: нужно уметь расслабляться в любой ситуации. Это сейчас с тобой говорю не я, простой охотник Калуга, с тобой моими устами говорит мудрость веков. Делу время, потехе – два часа. И вот как раз сейчас у нас начнется потеха, вернее – жрачка. Большая жрачка. Давай, брат, выкладывай, какие у тебя имеются съестные резервы.

С этими словами Калуга развязал целлофановый пакетик, который достал из кармана на бедре, и развернул лежащую внутри газету. Там оказался кусок черного хлеба, а на нем колечки пахучей копченой колбасы.

Он стал вытаскивать из своих многочисленных карманов другие свертки. Остановившись у стола, я наблюдал. Запасливый паренек, однако. Даже то, что охотник не так давно отсиживался в грязи, его «резервам» не повредило, потому что почти все было тщательно завернуто в целлофан или полиэтилен, в пакетики и кулечки. Он что, всю дорогу по карманам таскает кучу жратвы? Ну и привычка! Вскоре на столе, помимо хлеба с колбасой, оказалась маленькая фляжка, несколько соленых огурцов, сильно смятых, зато крупных, ломоть вяленого мяса, зеленый перец, железная солонка в виде черепа мутанта – соль сыпалась через глаза, которых там было с десяток, – пакет орешков, брикет шоколада в фольге и большая, желтая, сочная луковица, от одного вида которой у меня свело челюсти и рот наполнился слюной.

– Ну, ты запасливый Буратино, – я произносил слова, едва разжимая зубы и стараясь не двигать лицевыми мускулами.

– Это так, папа Карло, – кивнул охотник. – Я, понимаешь, перехватить в дороге люблю. То то, то се… Ну и чтоб всегда под рукой было, чтоб не лазить в рюкзак каждую минуту. А у тебя, я понял, ничего нету?

Я покачал головой, потом сказал:

– А нет, хотя… – и достал из кармана клубень.

– Это что? Никогда не видел такой… фрукт или овощ? Не разберу.

– Сам не разберу.

Калуга, боком улегшись на край столешницы, сграбастал оставленный мне болотными людьми фруктоовощ, покрутил в руке.

– А ты уверен, что это дело съедобно?

Усевшись на стул, я пояснил:

– Пару таких штук уже съел. На вкус даже приятно. Наедаешься быстро, последствий никаких.

– А как оно к тебе попало?

– Случайно. Неважно.

– Это плод с растения-мутанта, – авторитетно заявил он, как будто такой вывод не был очевиден. – Можно?..

– Дерзай, – разрешил я.

Он положил клубень на стол, достал нож, примерился, чтобы одни махом разрезать пополам, но я сказал:

– Хотя нет, так сок вытечет, дай мне.

Обтерев нож Михаила о штанину, я осторожно надрезал клубень – или это все-таки плод? – поднес к губам, сделал глоток и передал Калуге.

– Допивай, что осталось, потом разрежь. Там еще орешек, не знаю, что с ним делать. У меня пара таких в кармане лежит, надо их какому-нибудь спецу-ботанику дать на изучение.

– Внутри плодов косточки, а не орешки, – поправил Калуга и с громким сосущим звуком приник к плоду. Почмокал, одобрительно кивнул, разрезал фруктоовощ пополам, одну половинку щелчком отправил по столешнице ко мне, а вторую сунул в рот и стал жевать. Щекастое лицо стало задумчивым.

– Как потомственный дегустатор могу сказать: интересный вкус. Ничего так, забавно… любопытно… Ага-ага… – Он глотнул, на толстой шее прыгнул вверх-вниз кадык. – Ладно, это была закуска, теперь приступим к основной трапезе. Давай, Стас, кушай.

Кушать удавалось не очень – активно двигать челюстью я боялся, поэтому съел совсем мало, а к черствому хлебу и мясу, с виду жесткому, как подошва, не прикоснулся. Калуга зато наворачивал вовсю. Закончив, я откинулся на стуле, выпил воды из фляжки и беспокойно глянул на дверь. Надо идти, надо. Но и пересидеть здесь подольше тоже необходимо. Риск – дело не благородное, а глупое. Вернее, глуп неоправданный, тщательно не рассчитанный риск. Придется еще какое-то время торчать в архиве, хотя хочется открыть дверь и рвануть наружу в поисках Метиса, если, конечно, тот вообще еще жив.

Калуга интеллигентно рыгнул, прикрыв рот ладонью, и стал заворачивать остатки трапезы обратно в пакетики.

Я огляделся. По полу, по столам была разбросана куча бумаг. Мы потратили какое-то время на их изучение, порылись в ящиках столов, но ничего интересного, в общем, не нашли. По большей части это были списки людей, ведомости зарплаты и расходов, поставки материалов, еды для столовой, круп, макарон, подсолнечного масла и хлеба, а еще длинные столбцы с названиями химикатов, приборов и лабораторного оборудования. Перечни фамилий, отчеты, в общем, всякая бухгалтерия, финансовые и хозяйственные дела, которые не говорили ничего конкретного о том, для чего был создан этот комплекс. То есть в совокупности информация подтвердила идею, которая возникла у меня сразу: мы попали на военно-научную базу. Тривиальная мысль, и мутант бы догадался. Но вот чем конкретно здесь занимались помимо того, что ели, спали, маршировали, охраняли, дежурили, отдавали приказы и разводили военную бюрократию, – это оставалось неясным. Хотя одна из найденных ведомостей привлекла наша внимание, она касалась «пропитания для подопытных»… Что за подопытные? Слово наводило на определенные размышления.

На многих бумагах стояла печать, и, хотя в свете фонарика трудно было разглядеть выцветшие чернила, мы сумели прочесть: КИБО-3.

– К ибо… киб о… – с разными ударениями повторял Калуга. – Что же это, тринадцать бешеных мутантов, такое? Может, что-то с кибернетикой связанное?

– А «и» что значит?

– Ну, там… – Он зашевелил губами: – Инсталляция. Инграмма. Икебана. Изверги… О! Кибернетические Изверги Большого…

– …Облома, – заключил я.

– Не, не, какого облома! – замахал он руками. – Ты не шути, я же серьезно!

– Я вижу.

– Правда серьезно!

– Говоришь, инсталляция с инграммой? – повторил я. – Кем ты до Пандемии был, Калуга? Вернее… ты ж молодой, да? Вряд ли сильно старше меня. Значит, правильнее так: на кого учился?

– На программиста, – вздохнул он. – Вернее, я уже и был программистом к началу Пандемии. Я такой, как сказать… молодой да ранний. В четырнадцать лет первую полновесную программу написал, потом еще несколько, парочку продать даже успел. Сейчас, может, по мне не скажешь – сильно талантливым был. Меня даже в Гугл приглашали. Не, серьезно! Предварительную беседу провели… Эх, ладно, что было – то ушло. Короче говоря, что такое КИБО – непонятно. О, слушай! Вот сейчас… Это мне показалось или был выстрел в отдалении?

– Я не слышал.

– Да? Ладно. Тут стены толстые, дверь – вообще броня. Звуки плохо доносятся. А мутанты тихие чувачеллы, если в холле они есть, мы их передвижений не расслышим.

– Только это меня здесь и удерживает, – проворчал я.

Увы, но Калуга, как и я, не разглядел тварь, чуть не разделавшуюся со мной. По словам охотника, он понял только, что это нечто волосатое, но в меру, не сильно, а еще не очень крупное, а больше ничего понять не сумел.

– Я тому гаду прыгучему прямо в затылок три пули выпустил, – заявил он, когда мы обсуждали этот вопрос. – Так что труп вообще-то должен лежать прямо под дверью, не мог он с такой раной уползти. Посидим еще немного и, когда точно станет ясно, что в здании никого, выйдем и рассмотрим тело. Поймем хоть наконец, что оно такое и с чем его едят.

Задумавшись обо всем этом, я вздрогнул, когда Калуга вдруг выпалил:

– Кризисный Институт!

– Не ори.

– Говорю: аббревиатура, КИБО. Кризисный Институт… И еще же «Б»… Да что ж там за «Б» такое?!

– «Биология», – предположил я.

– Как? Ты бормочешь сквозь зубы, не всегда понятно.

– Биология… биологических…

– То есть КИБО – Кризисный Институт Биологических… Обследований, что ли?

– Нет, не кризисный, наверняка там что-то другое. Но вот «Институт Биологических…» – это вполне вероятно. Хотя «О» – тоже не понимаю, что означает.

– Причем ведь на печати стоит КИБО-3, – добавил Калуга. – То есть мы на третьем объекте такого плана, а сколько их всего? Неизвестно. Может быть, много. Слушай, Стас, как ты вообще во все это дело влип?

– Меня проводником наняли, а что?

– Нет, не простой ты проводник. Я ведь наблюдал за вами всеми. Как ты там посматривал иногда на них, а один раз такой взгляд поймал, когда Метис к тебе спиной стоял и ты на него уставился, – у-ух! Вроде зубами между лопаток ему хочешь вгрызться.

– Вот, кстати, вспомнил, – сказал я. – Зачем девчонке нож дал?

Он вылупил на меня свои большие глаза:

– Откуда знаешь?

– Оттуда, что я ее на болоте все-таки встретил. С болота мы вышли вместе, потом натолкнулись на этих ренегатов, она пошла к ним, а я – дальше, сюда.

– Так ренегаты где-то недалеко?

– Ну, в общем, относительно недалеко. Могут заявиться, если ты об этом.

– Об этом. А нож ей дал, потому что жалко стало. Попала к этим бандюганам в лапы, как курица к лисам. Ты что-то против имеешь?

– Да нет, не имею. Сбежала с твоей помощью – и ладно.

Он хмыкнул:

– Как ты ловко разговор с себя перевел. Повторю все-таки свой вопрос: ты – не простой проводник, я в этом уверен на сто процентов, так что, может, расскажешь, что у вас там за дела?

Как союзник он был полезен, да и вообще Калуга казался, как выразилась Аля, хорошим человеком. Взбалмошным, слишком болтливым и эмоциональным, но – неплохим. И раз уж ситуация свела нас в этом архиве…

– Метис со своими людьми убил моего напарника, – сказал я. – Пытали его. Что-то хотели выведать. Перед самой смертью я почти смог его спасти. Почти. Он все-таки умер, но успел сказать мне про какой-то полигон смерти. Теперь думаю – это тот, мимо которого мы прошли. Бандиты после смерти Миши направились сюда. Он до Пандемии был как-то связан с этим КИБО. По крайней мере, я так думаю. Я пошел за бандитами, чтобы во всем разобраться и отомстить. Они по дороге встретились с людьми Фары. Я стал следить дальше.

– А как же ты их проводником стал?

– Втерся к ним в доверие перед самым болотом. Следить за таким отрядом тяжело, решил иначе… Убил выдру почти у них на глазах и разыграл из себя охотника с болот.

– Сила! – восхитился Калуга. – Прямо детектив! Не, правда, круто! А мне вот, жаль, нечего такого интересного рассказать. Я ведь действительно охотник, ну, старатель еще в какой-то мере, арты собираю. Все выискиваю какие-то особо хитрые, особо редкие. Есть у меня мечта: найти главный артефакт.

– Что за главный артефакт?

– У меня такая теория: есть на свете главный артефакт. Суперский, универсальный. Который один может все то, что делают остальные артефакты.

– Нет, подожди. – Я потрогал скулу, которая уже начинала ныть от разговоров. – Свойства артефактов после инициации проявляются постоянно, пока арты не испортятся. А этот твой главный артефакт, он что, одновременно и звуки глушит, и от радиации защищает, и кровь может остановить, и тонус поднять, все это разом… не слишком жирно? А если мне, к примеру, не нужно подавлять электромагнитное поле, но нужно залечить рану, так он мне все равно приборы с компасом будет выводить из строя?

– Нет, думаю, им можно управлять. Инициировать одно свойство, гасить другое… Обычно арт как «запускается»? Сдавить его надо. А на главный артефакт, значит, по-разному нажимать, с разных сторон, так и сяк, и от этого будут меняться его свойства.

– Ну да, он тебе пианино? Нажимать так и сяк… нет, ерунду говоришь.

– Ерунду – не ерунду, а я уверен, что есть главный артефакт. И еще думаю, что краевцы про него знают. И вообще они знают много такого, что никому больше неведомо. Все хочу к ним наведаться, да никак руки, то есть ноги, не доходят.

Я встал потянувшись, пару раз присел, снова потрогал скулу.

– Наверное, пора выходить, – сказал Калуга. – Рассвет близко, да и фонарик скоро погаснет.

– Мы плохо осмотрелись, – возразил я. – Не все папки проверили, не все бумаги. Мне тоже невтерпеж, но… Ладно, сейчас пойдем, но я хочу поглядеть еще на том стеллаже.

Я стал одну за другой вытаскивать папки, стоящие на краю дальнего стеллажа, перелистывать и бросать под ноги. Внутри лежали листки с текстами и приклеенными фотографиями. Вроде резюме из личных дел: возраст, краткая биография на абзац-два, должность, звание… По большей части мужчины, молодые и в возрасте, сержанты, лейтенанты и майоры, попался один генерал.

Там стояло семь тощих папок, в каждой с десяток листков. Перебрал их все, быстро пролистывая, и, когда на пол отправилась последняя, повернулся к столам.

– Насмотрелся, идем? – спросил Калуга.

– Да, – ответил я разочарованно. – Больше тут нет смысла сидеть.

Шагнул, зацепив одну папку ногой, глянул вниз – из нее наполовину выскочил листок с фотографией в углу. Я нагнулся, выдернул его из папки. На меня глядело знакомое лицо. Моложе лет на пятнадцать, незнакомая прическа – аккуратная, с пробором… Но это был он.

– Что у тебя такое с лицом стало? – удивился Калуга.

Бросившись к столу, я положил листок, схватил фонарик и направил луч на текст.

Михаил Владимирович Тополь. 1965 г.р. Полковник. Руководитель службы безопасности КИБО-3…

– Ну? – спросил Калуга. – Из-за чего так напрягся?

– Это он, – хрипло сказал я.

– Что? Кто он?

– Мой напарник.

– Вот этот мужик? В смысле, тот, кого бандюги убили, из-за чего ты за ними пошел?

– Да. Он здесь служил. Я так и думал, но точно не знал… Он здесь служил до Пандемии!

Неожиданно для самого себя я схватил Калугу за шиворот, притянул, нагнувшись через стол, и отрывисто заговорил, выпаливая слова прямо в его изумленное лицо:

– Один бандит, Кузьма, был вохровцем. Зэков охранял. Их сюда привозили. Зачем? Что с ними тут делали? Для опытов.