Мир пятого солнца Посняков Андрей
– Многим. – Один из купцов (двое других маячили в отдалении, возле храма, явно прикрывая встречу) улыбнулся, пригладив черные, редеющие на круглой макушке волосы. – Тебе просто надо будет иногда – не так уж и часто – куда надо, прийти, взять то, что скажут, сделать иногда то, иногда это. И самое главное, постараться достичь известных высот, сделать карьеру, поверь – у тебя все для этого есть.
Асотль и без них знал, что есть. И искренне недоумевал: если бы он смог спокойно сделать карьеру в ацтекском войске, то зачем тогда было шпионить для колуа? А ведь именно этим ему сейчас и предлагали заниматься.
– Я бы хотел подумать.
– Ты же уже подумал, если пришел. Разве нет?
Молодой командир дал себя уломать, согласился… Но буквально на следующий день явился с сообщением к Куэкальцину Четыре Пера. Асотль совсем не хотел на кого-то там шпионить – и не собирался этого делать. Ну и что, что здесь, у ацтеков, карьера покуда не складывалась, но вовсе не факт, что она сложилась бы в Колуакане, предателей не любят нигде.
Рандеву состоялось в маленьком храме на самой окраине Мешикальтцинко, кстати, не столь уж и далеко от святилища плотских утех. Только этот храм был вообще никак не украшен. Низенький и убогий, он скорее производил впечатление хранилища сельхозинвентаря, нежели места поклонения даже самому непутевому богу. Да что там говорить, вот спроси сейчас, жрецом какого бога официально являлся Куэкальцин, Асотль не ответил бы, мало того, ничтоже сумняшеся, предполагал, что в сие религиозное дело не особо-то вникал и сам жрец – это работа была для него отнюдь не главной, имелись и другие обязанности, весьма, так сказать, специфические.
– Молодец, что явился, – выйдя в притвор храма, вежливо улыбнулся жрец. – Нет, я в самом деле рад – мы давно не виделись. Пойдем выпьем вина.
Вслед за Куэкальцином юноша прошел в глубину храма, неприбранного и какого-то запустело-неуютного. Серые статуи забытых богов уныло стояли вдоль стен, по жертвеннику деловито сновали пауки и сороконожки. Да-а… Кровью и людскими сердцами тут, похоже, не пахло! И то хорошо.
– Садись. – Поднявшись на террасу, жрец кивнул на небольшую скамеечку. – Сейчас нам принесут вина и этцалли.
– Я вовсе не голоден!
– Ну-ну, – Куэкальцин Четыре Пера поцокал языком. – Неужели ты не согласишься разделить со мной скромную трапезу? Понимаю, ты обиделся за такое к тебе отношение…
– Да какие обиды? – Асотль было запротестовал, но тут же стих под жестким взглядом жреца.
– Столь блестящий успех – и столь унылое прозябание, – сочувственно вздохнул Куэкальцин. – Любой бы обиделся… Не думай, я тебя не забыл! Просто пока не складывается, но… Но верь, еще придет время!
Кулак жреца с силой ударил по скамье.
– Верь!
– Хотелось бы, – усмехнулся гость. – Когда оно только придет, это время?
– Когда я уничтожу всех своих врагов, – внимательно посмотрев на юношу, тихо произнес жрец. – Смею тебя заверить, это случится скоро… Скорей, чем некоторые думают.
Сотника так и подмывало спросить, кто эти «некоторые», но он сдерживался, слишком это было бы… не то что невежливо – опрометчиво даже.
– Пусть погибнут все наши враги! – Асотль поднял наполненную вином чашу.
Куэкальцин Четыре Пера улыбнулся, отпил:
– Ты хорошо сделал, что доложил о купцах, мой юный друг. Мог бы ведь и не доложить.
– Не мог. – Юноша дернул шеей. – Вот именно что не мог – все мои надежды связаны с народом ацтеков: здесь я уж известен многим. Что же касается Колуакана, то кому я там нужен?
– Верно рассуждаешь, – покивал жрец. – И, мне кажется, вполне откровенно.
– Так что мне делать с купцами?
– Да ничего – встречайся, получай задания. А как уж их выполнить, мы с тобой подумаем вместе. Как, ты говоришь, они вышли на тебя? Просто подошли?
– Да, на базаре… Я покупал там вино. Они, видно, у кого-то спросили…
– Опрометчиво, опрометчиво… На их месте я бы встретился с тобой в каком-нибудь безлюдном месте… Типа вот этого храма.
– На рынке было столько народу, что…
– Я понял. Так ты полагаешь, это была случайная встреча?
– Конечно же нет!
Асотль отозвался сразу, он давно уже предвидел этот вопрос, имея в качестве ответа «домашние заготовки». Да, колуа сначала долго следили – он как-то мельком видел их у казармы, а потом еще в одном храме…
– В каком именно храме?
– В храме Уицилопочтли.
Почему-то не хотелось рассказывать Куэкальцину о Тла-Тла – перед глазами все стоял тот мертвый мальчишка, убитый птичьим пером. Жрец ведь мог его тогда и не убивать. Но убил – продемонстрировал свое могущество… Убьет, несомненно, убьет и девчонку, а ее все-таки было жаль. Ну да, развратница, жрица плотских утех и в придачу шпионка. Не слишком ли много для одной? Ладно, ее дело, в конце концов, красиво жить не запретишь. Запуталась девочка, по всему – запуталась… Жалко было.
– Я пришел туда с другом…
– С каким другом? – Цепкие глаза жреца внимательно смотрели на собеседника.
– С Шочи… Это мой…
– Твой слуга, я знаю. Значит, подошли и предложили. Именно к тебе – почему?
Асотль хмыкнул:
– Я здесь покуда никто.
– Ну да, ну да… я знаю. Хотелось только, чтоб ты сам это сказал. Ну что ж… Как тебе понравилось вино?
– Неплохое.
– В самом деле? Я рад. А теперь иди, друг мой. Увы, у меня еще много, много дел.
Куэкальцин Четыре Пера устало улыбнулся – при этом ничуть не играя. Вид у него и в самом деле был довольно усталый…
– Скоро увидимся, – стоя на террасе, на прощанье выкрикнул жрец.
Юноша обернулся и помахал ему рукой. И улыбнулся. На этот раз – весело. Ведь завтра начинался праздник.
«Летящее копье» – так он официально именовался, 19 октября, первый день четырнадцатого месяца года, день, посвященный Мишкоатлю – богу охоты. Вот тоже в чем-то славный был бог – не требовал в жертву людей, вполне довольствуясь дичью. Вот бы и другие боги так, но нет же! Давай им кровь, давай им вырванные из грудных клеток сердца, давай им человечью кожу. Упыри какие-то, а не боги, и как только можно в здравом уме и твердой памяти им поклоняться? То ли дело Мишкоатль-охотник или романтический юноша Макуилшочитль, «господин цветов», покровитель пиров и веселья… или та же Тласольтеотль, обворожительная богиня грехов. Все бы прочие боги такими были – куда светлее была бы вся местная жизнь!
Придя к такому выводу, Асотль весело ткнул локтем Сипака. Они втроем – Асотль, Сипак и Шочи – возвращались сейчас от храма бога охоты, вернее сказать, даже не храма, а всего лишь идола, каменного истукана, вкопанного в землю меж тенистых ив. Тут же рядом, перед статуей бога, имелся и маленький жертвенник, в жертву приносили не людей – дичь, в крайнем случае индюков.
Весело провели время и теперь, довольные, неспешно шагали в казарму. Странно, но Тла-Тла стала приходить редко, наверное потому, что считала свою миссию выполненной… Сама считала или, скорее, те, кто за ней стоял. Было немного жаль – все же она так напоминала француженку…
Может быть, пойти сейчас в храм порока? Здесь не так уж и далеко… Только не говорить об этом парням, слишком уж они наивны и набожны, этакие святоши, ладно Сипак, но и Шочи. Хотя и Шочи ведь – простолюдин, масеуалли, попавший в кальмекак лишь волею случая и благодаря собственному уму.
Что-то неудержимое прямо-таки тащило Асотля в храм Тласольтеотль, скорее всего царящая там атмосфера изысканности и веселья, может, просто хотелось пообщаться с Тла-Тла, а быть может, магнитом тянули желания плоти, в конце концов, сотник был молодым одиноким мужчиной, «испорченным юношей», как непременно заметили бы ханжи.
– Ты чего улыбаешься? – Шочи пристально посмотрел на своего товарища. – Вспомнил что смешное?
– Нет. – Асотль помотал головой. – Хотя, если наш бывший командир, славный Есуакатль, кажется вам смешным, то…
– Неужели ты идешь к нему в гости? – удивленно поинтересовался Сипак.
– Да, он меня звал.
Здесь Асотль не соврал, славный воин Есуакатль, занимающий ныне высокую и почетную, правда временами довольно хлопотную должность заместителя «сиреневого» вождя (начальника одного из городских ополчений), его действительно звал. Недели две назад, на рождение внука. Сотник тогда не смог прийти – имелись какие-то неотложные дела, а скорее всего пьянствовал и было стыдно таким являться, но прислал с нарочным подарки и поздравление.
– Передавай славному Есуакатлю поклон, – улыбнулся Сипак. – Скажи, что мы его помним. Все наши воины.
– Передам, – Асотль пообещал это со всей возможной серьезностью. Действительно, к старому воину давно следовало зайти.
Но только не сейчас. Когда-нибудь потом. Позже…
Сейчас «испорченного юношу» манило иное… Кстати, в храме порока скорее всего ошивается сегодня и Касавач – еще один «испорченный», которого уже ничем не исправишь, разве только придется кастрировать на радость «рогатым» мужьям.
Таким образом отделавшись от друзей, Асотль свернул на темную аллейку и задумчиво почесал голову, раздумывая: идти ли в храм Тласольтеотль сразу или немного подождать, покружить по саду? Надо сказать, для такой задумчивости имелись все основания: не раз и не два уже сотнику казалось, что за ним кто-то следит. Кто? Купцы, шпионы-колуа? Хорошо, если так. А если люди Куэкальцина Четыре Пера? Не очень-то хотелось бы привести их к храму плотских утех.
Впрочем, очень может быть – все показалось, нервы…
Рассудив так, Асотль решительно направился на окраину… И тут вдруг услышал крик. Явно женский или детский – короткий, сдавленный, словно бы кого-то душили.
Молодой человек застыл, прислушался… Крик повторился. Рядом, за кустами, послышалась какая-то возня, плохо было видно – уже начинало смеркаться и садящееся за горами оранжевое жгучее солнце било прямо в глаза.
Вот снова крик:
– Помогите!
Асотль, уже не раздумывая, бросился бежать, жалея лишь об одном, что нет при себе верного макуавитля или хотя бы обсидианового ножа.
Быстрее! Еще быстрее.
Прыжок. Теперь раздвинуть кусты… Вперед!
Вот они!
То, что он увидел, напомнило Перепелкину-Асотлю до боли знакомое действо, происходившее иногда в конце семидесятых годов во время танцев сразу за сельским клубом: трое оболтусов явно пубертатного периода – лет по пятнадцати-семнадцати на вид, – разгоряченные парой бутылок портвейна (агавовой бражки, употребление которой для ацтекского подростка – смертный грех, за который вполне можно было угодить на жертвенник), раскладывали под кустом тоже не такую уж и трезвую барышню, на вид ровесницу опоросков. Барышня, явно предчувствуя что-то нехорошее, как могла, отбивалась и верещала:
– Пустите, пустите… Не надо!
В общем, ничего интересного. Опороски, верно, еще во время праздника не совсем адекватно восприняли благосклонные взгляды девчонки, а может, и не только взгляды, а еще и улыбку – кто знает? Перпелкин за свою жизнь навидался таких девок, особенно в ранней юности: вырвутся из-под мамкиной опеки, винишка выпьют, наденут юбку по самое некуда, еще и лифчик часто специально забудут – и пошли на танцы парней смущать! А потом вот верещат: ах, помогите-спасите, изнасиловали! Изнасиловали? Да что вы! А кто вас заставлял такую зовущую юбочку надевать? Не юбочка, а какая-то ленточка, задницу и то не прикроет. Ах, вы еще и кататься с ними поехали? На мотоцикле? Ой вы, девки, и дуры. Что же теперь кричите?
Вот так, похоже, и здесь…
– Что, не дает? – облокотившись о дерево, лениво осведомился Асотль. – Плохо просите. Лаской надо, лаской!
Опороски разом обернулись, один из них выхватил из-за пояса плоскую деревянную дубинку:
– Иди куда шел!
– Что-что?
– Говорю – проваливай!
Гопота – она везде гопота, хоть здесь, у ацтеков, хоть в каком-нибудь леспромхозе: с такими говорить – только время зря тратить, лучше сразу бить. Вот это они понимают!
Асотль и не говорил больше: развернулся и прыгнул, угодил в ногой в грудь одному… Второму… У третьего выхватил дубинку да как дал по заднице! Опоросок завыл, поспешно скрываясь бегством, его незадачливые собутыльники уже давно ретировались и лишь угрожающе кричали из-за кустов. Что-то типа: вот, попадешься ты нам пьяным да связанным… Знакомая песня.
А теперь, как и принято, несчастная барышня должна броситься на грудь своему спасителю…
Нет, не бросалась. Плакала. Можно сказать, рыдала, роняя в истоптанную траву крупные, словно брильянты, слезы.
Сотник сел рядом:
– Ну что ты, не реви.
Никакого ответа, только слезы полились еще гуще.
– Да не реви, говорю же! – Асотль обнял плачущую девчонку за плечи. – Хочешь, домой тебя отведу? Поди, боишься одна?
– Да, да, если не трудно.
– Да нетрудно…
Девушку звали Моуашчиканаль, для краткости – Мо. Была она очень молода, но уже вдовица, по здешним (да и не только здешним) понятиям – вполне самостоятельная женщина, домохозяйка. Муж – какой-то важный сановник – взял ее из деревни, батюшка с матушкой преставились два года назад, во время страшного голода, да и супруг их пережил ненадолго, поскольку был уже тривиально стар, пережил трех своих жен, а вот четвертую, молодую, увы, пережить не смог, не подфартило – плохо молил богов или молил хорошо, да не тех. В общем, умер, оставив безутешной вдове просторный двухэтажный дом с красивым садом и – как не преминула похвастать Мо – двадцать рыбачьих лодок, что промышляли рыбку на озере Шочимилько, принося сей честной женщине известный доходец, можно догадываться очень даже неплохой.
– А с молодняком что связалась? – вытянув на циновке ноги, добродушно поинтересовался Асотль. – Ай-ай-ай – такая солидная женщина, можно сказать дама.
– Да какая там солидная, – хлопоча у очага (интересно, а где же слуги?), обернулась вдовушка. – Я ведь еще молода… И…
Она вдруг устыдилась, замолкла – понятно, кому же хочется откровенничать с почти что незнакомым человеком, пусть даже со спасителем? Хотя, с другой стороны, только с незнакомцами откровенничать и можно.
– То есть, я так понимаю, любви захотелось? – усмехнулся гость.
– А и захотелось?! – Резко обернувшись, вдовица стрельнула глазами.
Ох, и бойкая же! Глаза горят, грудь колесом… Нет, двумя колесами (именно так, пусть и пошло!), мощная вся, крепенькая, сразу видно – из крестьян (даже если покойный отец и староста), и как такую огонь-девку могли попытаться снасильничать? Тем более такие-то опороски?
– Познакомились на празднике, я и смотрю – парни вроде бы неплохие…
– Угу, неплохие… Когда спят зубами к стенке. – Асотль негромко расхохотался – это приключение начинало его занимать. – Значит, слово за слово, они предложили выпить, так?
– Не так. Я сама предложила.
– Иди ты! Ну ты, мать, даешь!
– У меня и бражка с собой была, в крынке…
– Постой, постой, – умилился гость. – Ты, значит, их напоила, в кусты увела… Чего ж орала-то? Этого ведь и хотела!
– Один, гад, вдруг кусаться начал.
– Кусаться?!
– Ну да… Да не в шутку, всерьез – шипел, кричал, что ему так нравится, что сейчас совсем загрызет…
– Псих, что ли? Бывает.
– Как-как ты его назвал?
– Да никак. И что – сильно покусал?
– А вон, смотри!
Мо с готовностью задрала тунику до середины бедер, а потом и выше, обнажив все, что, наверное, и хотела обнажить.
Асотль даже крякнул – вот это девка! А ведь ее действительно покусали, и сильно – на боку, на бедрах и даже на груди до сих пор белели следы зубов, а кое-где и кровило.
Прививку от бешенства надо скорей делать.
Вдовушка между тем сбросила одежку вообще. Улыбнулась:
– Жарко.
– Да и мне тоже… – Вытерев со лба пот, сотник поднялся на ноги и, погладив Мо по спине, обнял, кивая на видневшееся в соседней комнате ложе. – Ну что, пойдем?
Юная вдова не стала заставлять упрашивать себя дважды…
Она оказалась вполне даже ничего, не такой, правда, изысканной, как та же Тла-Тла, но по-деревенски непосредственной и искренней… Кстати, любила экспериментировать:
– Погладь меня здесь… А теперь там… Подожди, я повернусь…
В общем, было не скучно. Чего и следовало ожидать, по крайней мере Асотль ничуть не жалел, что не попал сегодня в храм плотской любви – неистовая в постели вдовушка сделала для этого все, молодой человек даже не ожидал подобной страсти!
– Еще, еще… Так! Так! Так!!!
Здорово, конечно… Но вместе с тем банально и немножко смешно.
– Ты что же, одна живешь? – ласково поглаживая Мо по плечу, поинтересовался Асотль.
Та кивнула:
– Одна.
– А слуги твои где? И детишек что, не дали боги?
– Слуг сегодня отпустила по своим деревням, все ради праздника…
Ага, скорее всего, чтоб не мешали, добрая ты наша…
– А дети у меня были – два мальчика-близнеца. Одного мы с мужем принесли в жертву Тлалоку, другого – Тескатлипоке на Празднике урожая.
Молодцы родители – подсуетились!
– Слышь, все хочу спросить… Ты там, в саду, только от боли плакала?
– Ха, если бы! От обиды больше – полную крынку браги этим кабанам споила, и на тебе – при первой же опасности убежали. Ну отчего все мужики такие сволочи?
А потом она вдруг завела разговор о госте. Сказала, что слышала о его подвиге в войне цветов, что было неудивительно – об этом в городе знали все, еще пыталась расспросить Асотля о жизни: мол, какой у тебя дом, да какая должность, да сколько рабов, да…
Слушая вполуха, молодой человек смотрел на девушку враз поскучневшим взглядом и ждал… Ждал, когда же она скажет главное, то, ради чего и была затеяна эта якобы случайная встреча.
Она сказал, конечно, иначе ради чего было заводить весь этот разговор? Усмехнулась, проведя пальцем по волосам юноши:
– Асотль, в Мешикальтцинко тебя не любят.
Сотник ничего не ответил – пусть говорит. Уже знал, что последует дальше.
– Однако найдутся люди… которые помогут тебе.
– Ясно. – Молодой человек хмыкнул. – А я должен буду помочь им. Вот только кому? И чем?
Мо улыбнулась, но черные глаза ее оставались серьезными.
– А вот об этом мы с тобой поговорим позже.
Глава 20
Снова встречи
Осень – зима 1324 г. Мешикальтцинко
«Это – убийца», – говорят нам, и нам тотчас же кажется спрятанный кинжал, зверское выражение, черные замыслы…
А. И. Герцен. «Былое и думы»
Первый день пятнадцатого месяца года, посвященный великому Уицилопочтли праздник подъема знамен, прошел, можно сказать, впустую. Как обычно, кликушествовали в храмах упыри-жрецы, как обычно, приносили кровавые жертвы… Кстати, бывший командир Асотля Есуакатль, увидевшись с молодым человеком во время праздника, передал ему сетования жрецов – ведь в войне цветов не было взято ни одного пленного! Вот сволочи! Да ведь там такая была ситуация, что как бы и самих в плен не взяли. Однако что толку говорить? Старый воин был далеко не дурак и все понимал прекрасно, просто лишний раз предупредил о жрецах:
– Будь осторожен, Асотль. Это влиятельные и страшные люди – и они к тебе присматриваются.
Присматриваются… Молодой человек и сам бы к ним присмотрелся, потому как чувствовал: именно они мутят воду в Мешикальтцинко, они и некоторые военачальники, о которых пока еще мельком упоминала Мо.
Вообще-то сотник вполне созрел для того, чтобы с ними встретиться.
Кстати, Мо оказалась никакой не вдовицей, а жрицей Тлауискальпантекутли – грозной богини «утренней звезды» Венеры, у которой, к слову сказать, пока не было храма, а все ритуалы проводились перед высеченным из камня изображением богини, в саду при храме Уицилопочтли.
Молодая жрица отыскала Асотля уже на следующий день после праздника, прислала мальчишку на тренировку молодых воинов.
– Господин…
– Что такое? – Сотник обернулся, увидев выглядывающего из-за кустов незнакомого парня.
Оставив вместо себя Сипака, подошел ближе.
– Одна госпожа хочет видеть тебя сегодня, на закате дня.
– Где?
– Сказала, что к этому времени пошлет кого-нибудь к воротам тельпочкалли.
Интересно, какая госпожа – Тла-Тла или Мо?
На закате у ворот ошивался тот же мальчишка… Или другой – Асотль вполне мог и спутать. Грязный, с липкими от пота волосами и медно-красной кожей парнишка, увидав выходящего сотника, сразу же бросился к нему:
– Господин Асотль?
– Ну.
– Идем. Госпожа ждет.
Они пошли вдоль грязной, утопавшей в пыли улочки, во время сезона дождей раскисавшей в совсем уж непролазное месиво. Улочка эта, кстати, считалась в Мешикальтцинко главной. Да и вообще весь город, точнее сказать, селение, большая деревня, в массе своей состоявшая из убогих, крытых маисовыми листьями хижин, за небольшим исключением представляла собой на редкость неухоженное место, словно бы люди поселились здесь временно и это прекрасно осознавали. Да, действительно, так оно и было, ведь эта земля принадлежала Колуакану, и ацтеки могли жить здесь только до той поры, покуда сохраняли верность колуа. Честно говоря, не очень-то удобное было местечко, особенно в сезон дождей, который должен был вот-вот начаться. Если бы разрешили владыки Колуакана, то, наверное, можно было бы подыскать что-то и получше, поудобнее, с более здоровым климатом и меньшим количеством змей, которые здесь, в Мешикальтцинко, иногда ползали прямо по улицам, ничуть не стесняясь, это была их земля.
Наверное, вождь Ачитомитль, правитель колуа, мог бы пойти на такие уступки… если бы Теночк взамен сделал бы его дочь Ситлаль главной жрицей храма Уицилопочтли – живой богиней ацтеков.
Ситлаль…
Смешанное с сильным привкусом горечи любовное чувство никогда не угасало в сердце молодого воина, он искренне любил Звездочку, продолжал любить, хорошо понимая: быть вместе им не суждено никогда, вне зависимости, останется ли Ситлаль в Колуакане, жрицей озерной богини Чальчиуитликуэ, или переедет в Мешикальтцинко, приняв почетный и важный титул живой богини.
Юноша часто спрашивал себя: а что бы он мог сделать для своей любви? И все ли сделал? Может быть, стоило, наплевав на все и всех, просто нагло похитить Звездочку, увести из дворца с собой… гм-гм… куда вот только? Поселиться вдвоем где-нибудь в сельве, в охотничьей хижине? Вряд ли такое возможно для дочери вождя, да и небезопасно – в одиночестве здесь просто не выжить.
Умом Асотль понимал – ничего сделать невозможно, вместе с любимой им не быть… Однако он не мог приказать собственному сердцу.
Ситлаль – жрица и принцесса колуа… Может быть, воспользоваться налаживающимися шпионскими связями с колуаканскими купцами в своих корыстных целях? Проникнуть в Колуакан, повидать наконец Звездочку – ведь тогда так и не получилось. Проклятый Тесомок! Кстати, он виновен в смерти отца… Приемного отца… А какая разница? Разве этот добрейший человек, жрец Кецалькоатля, не был для юного Асотля настоящим отцом? По всем правилам, нужно бы за него отомстить… Убить Тесомока! Молодого колуаканского жреца… Соперника…
– Она сказала, что явится сюда. – Остановившись на окраине, рядом с плетнем и зарослями колючей акации, мальчишка просительно посмотрел на Асотля.
Ну? И что тебе дать-то? Монетной системы здесь не было, какао-бобов сотник с собой как-то не прихватил… О! Жевательная смола!
– На, пожуй!
– Спасибо, господин. – Обрадованно поклонившись, мальчишка быстро ретировался – убежал.
Не успели затихнуть его шаги, как из-за кустов показались четверо дюжих носильщиков, тащивших на плечах закрытый паланкин – обычное средство передвижение знати. Занавеска из тонкой хлопковой ткани дернулась… Получив приказ, носильщики опустили паланкин и застыли напротив сотника.
Асотль усмехнулся: ну вот и «Линкольн». Ничего нового под луной, люди совсем не меняются – то же тщеславие, хвастовство, позерство…
– Садись! – Из-за занавеси вынырнула женская рука с золотыми браслетами на запястье.
Пожав плечами, молодой человек забрался в носилки, тут же подхваченные слугами.
Мо… Это была Мо. В длинном полупрозрачном платье, с синими перьями в волосах, в золотой диадеме. Ишь, вырядилась…
Неожиданно для себя юноша ощутил разочарование – все-таки хотелось бы, чтобы сюда явилась Тла-Тла. Пусть даже не в паланкине, пешком… Тла-Тла куда веселее, чем Мо, да и связана с колуа… Эта же…
– Не спрашиваю, куда мы.
Паланкин мерно покачивался в такт шагам носильщиков.
Девушка засмеялась:
– Не спрашивай. Скоро увидишь сам. Очень влиятельные люди хотят встретиться с тобой.
– Наконец-то решились!
– Не сразу… Они долго приглядывались.
– Для чего и послали тебя.
– Да! – С неожиданным вызовом девушка сверкнула глазами, единственным, что отличало ее от обычной крестьянской девчонки; о, поистине, это были страшные глаза, привыкшие к смерти и крови глаза жрицы.
– Да, они послали меня… проверить. Полагаю, ты не был разочарован!
Асотль усмехнулся:
– Да нет, не был. Вдовушка ты наша… Лишь бы я не разочаровался сейчас!
Куда они приехали, молодой человек наверняка сказать бы не смог – уже смеркалось и вокруг носилок высились черные базальтовые стены. Храм. Скорее всего какой-либо храм. Впрочем, может быть, и дворец кого-нибудь из знати.
Выбираясь из паланкина, Асотль спрятал усмешку: кто же, кто же возжелал наконец встретиться с ним? Жрецы? Кто-то из обиженных на свою судьбу военачальников? Или, может быть, сам управитель дворца?
– Сюда. – Мо кивнула на узкую лестницу, освещаемую вышедшим на террасу слугой… Нет, скорее воином с висевшей у пояса палицей. В правой, высоко поднятой руке его рассыпал красные искры факел.
Жрица не пошла следом. Осталась во дворе дожидаться, а может быть, уже села обратно в носилки, чтобы побыстрее покинуть это непонятное место, – Асотль не видел, проходя по гулкому, украшенному колоннами залу. Воин-слуга, не оборачиваясь, шагал впереди.
Неровный свет факела плясал на капителях колонн, на покрытых затейливыми фресками стенах. Нет, это не было похоже на храм: не было видно ни жертвенников, ни статуй… Не похоже… Хотя кто его знает, что скрывает толща пирамид?
Трещал факел. Молча шагал провожатый, и следовавший за ним гость тоже не проронил ни слова.
Миновав зал, они снова оказались на улице, в одном из укромных внутренних двориков. У крутой лестницы, ведущей на второй этаж, воин наконец обернулся и все так же молча указал левой рукой – иди!
Гость быстро поднялся наверх, остановившись на террасе перед дверным проемом… Чья-то заботливая рука вмиг откинула прикрывавшую вход циновку… Тусклое пламя светильников вырвалось на миг в ночь, легло на террасу узкой желтоватой полосой. Пахнуло каким-то яствами и еще чем-то весьма неприятным… Запахом свернувшейся крови. Ну точно – храм! Вернее, жилище главного жреца, выстроенное при храме.
Пожав плечами, Асотль пригнул голову и вошел, оказавшись в не столь уж и большом помещении, явно жилом, тоже, как и нижний зал, с росписями и колоннадой.
На небольшом возвышении у дальней стены сидел человек, чье вытянутое лицо было скрыто тенью – светильник горел как раз над ним, даже за ним, отбрасывая черную тень сидящего вперед, под ноги гостю.
– Садись, сотник. – Хозяин дома (жрец или кто он там был) приветственно махнул рукой.
Читать бесплатно другие книги:
