Мир пятого солнца Посняков Андрей

– Но он же… И эта, которую нам…

– Мало кто нам что скажет?! – жрец повысил голос. – Кто смеет нам приказать, кроме великих богов?

– Но мы же обещали…

– Кому?! Этим легковерным дурачкам-ацтекам? А с чего бы это мы должны сторожить их дев?

Старый жрец расхохотался, жуткий, хриплый, как клекот орла, смех его пронзил тишину и словно бы сделал ночь еще темнее.

– Нет! Мы сегодня принесем в жертву всех троих! А потом уйдем… Нам все равно уходить, так какая разница – чуть раньше или чуть позже? Зато Тлалок будет доволен… как и Шипетотек – мальчишку мы принесем в жертву ему… Ох, давненько я не носил накидок из человеческой кожи!

Упырь!

Старый гнусный упырь, ишь как ты распалился! Экстаз прямо-таки сродни сексуальному.

А суетившиеся у храма тени деловито готовили свое мерзкое действо. Кто-то спрашивал, не забыли ли жертвенный нож, кто-то кому-то передавал веревки…

Чу!

Страшный крик вдруг прорезал округу…

Нет, судя по всему, это вовсе не был крик жертвы:

– У-у-й, а-а-ай, эта гнусная змея… Эта тварь… Эта… укусила меня за палец! О, великий жрец, позволь мне лично…

– Нет! Все пусть идет, как и должно.

У жертвенника вновь послышалась какая приглушенная возня.

– Прыгаем вниз, – обернувшись, прошептал друзьям Асотль. – Хватаем жертвы – и по лестнице. А там наши встретят.

Крик кецаля оказался внезапным, как внезапным было и нападение. Трое друзей, подобно молниям, бросились вниз, к жертвеннику, сталкивая с пирамиды жрецов, или кто там уж попадался под руку.

Выхватив у какого-то черта обсидиановый нож, сотник разрубил путы, связывающие распростертую на террасе жертву, рывком поднял на ноги…

– Бежим! Вот только кусать меня не надо.

– Асотль?!

– Звездочка!!!

– Там… здесь… здесь еще Тла-Тла и…

– Знаю. Держи меч…

Протянув макуавитль Ситлаль, молодой человек схватил девушку за руку и, расталкивая суетившихся без толку жрецов, бросился к лестнице…

Беглецы едва ли не кубарем скатились в сельву.

– Звездочка! Цела?

– Цела… Тла-Тла, ты где?

Голос прозвучал совсем рядом:

– Здесь… А кто с нами? Кажется, я слышала голос твоего мужа.

– Это он и есть!

– Потом будете болтать, девочки! Уходим. Шочи, Сипак – вы как?

– Все нормально, слава богам.

– Воины цветов?!

– Мы здесь, командир. Прикажешь убить этих…

– Нет. Прикажу немедленно уходить к озеру. Если будет погоня – возьмете в копья…

Погони не было, да и кому пришло бы в голову рыскать по ночам в сельве. Ну разве что беглецам, для которых и сама ночь, и эти заросли являлись сейчас как нельзя более кстати.

Все произошло очень быстро, буквально в какие-то секунды. Прыжок с крыши храма, атака, освобождение пленников, точнее говоря – пленниц, и вот этот бег, бег через ночные джунгли…

Впрочем, почти сразу же все перешли на шаг, а затем и вовсе остановились, решая: и что же теперь делать дальше? Как ни крути, а приходилось останавливаться и дожидаться рассвета. Как, наверное, поступят и те…

– Думаете, они за нами погонятся? – шепотом спросила Ситлаль.

Асотль задумался:

– Может быть. Не сейчас – утром. И если их много…

– Их много, – негромко пояснила Тла-Тла. – Сотни две воинов да еще жрецы… Это какое-то дикое болотное племя, кочевники.

– И как же вы тут оказались?

– Все тот мальчишка, раб… – Звездочка вздохнула и тут же едва слышно посмеялась над собственной глупостью. – Я послала его к озеру набрать воды, он набрал, вернулся и сказал, что ты зовешь меня… Мы сидели вдвоем с Тла-Тла, играли в кости… Я, кстати, выигрывала…

– Ну, подруженька, не всегда.

– В тот момент как раз выигрывала – я хорошо помню.

– Потом он пришел снова… На этот раз – за мной, – добавила жрица. – Сказал, что вы оба ждете меня в орешнике. Ох, и долго же я его искала, этот орешник… Далеко ушла. Там и схватили.

– Выскочили какие-то люди из лесу, – Звездочка вновь перехватила инициативу. – Напали – я и моргнуть не успела.

– И я…

– А Подарок? – тихо спросил сотник. – Куда делся этот гнусный мальчишка?

Ситлаль пожала плечами:

– Не знаю. Больше мы его и не видели.

Асотль замолк и принялся задумчиво жевать сорванную на ощупь травинку. Итак, жрецы… Хитрые, сволочи! Специально подсунули ему раба, чтоб тот следил и докладывал о каждом шаге. Тот и доложил… о Звездочке. Ну, а Тла-Тла прихватили до кучи – чтоб не сболтнула. Хорошо, не убили. Впрочем, просто так убивать – это не в правилах жрецов, конечно же, лучше принести в жертву, что и собирались делать с пленницами в заброшенном храме.

Ну Подарок!!! Ну гад… Интересно, а как же это он сумел опознать Ситлаль? Или – не опознал, и здесь все гораздо проще: мальчишка – из «болотных людей», замыслил бежать к своим, а заодно и прихватить с собой девчонок. Хорошая жертва богам – чем худо?

Может, так, а может, и этак, что сейчас гадать? Надо думать, как выбираться. Для начала не худо бы немного поспать, восстановить силы – все равно невозможно двигаться в темноте.

Ночь окутывала сельву черным густым покрывалом, слышно было, как совсем рядом, над головой, кричали ночные птицы, где-то журчал ручей, а не столь уж далеко, в предгорьях, грустно выл на луну одинокий койот.

Они проснулись с рассветом, все, как один, разом – молодые воины-ацтеки и спасенные ими девушки.

– Нам стоит двигаться во-он туда! – охотник Сипак сразу обнаружил тропу, скорее звериную, нежели человеческую, хотя люди ею тоже пользовались, о чем говорил ряд следов босых ног.

– Это враги, – кивнул на следы, понизил голос охотник. – Здесь поблизости нет деревень, а значит, неоткуда взяться и мирным жителям.

– Так, может, это просто охотники? – обернулся Шочи.

– Охотники не оставили бы столько следов. К тому же мы давно натолкнулись бы на ловушки: силки, настороженные луки, охотничьи ямы… А их нет!

– Ну и славно, что нет. – Звездочка зябко поежилась, и Асотль обнял ее за плечи. – Слушайте, пойдемте скорее… Я даже не знаю куда. Лишь бы подальше отсюда, не нравится мне это место.

– Мне тоже не нравится. – Сотник посмотрел в быстро светлеющее небо, скрытое узором ветвей и листвы.

По деревьям, крича, прыгали обезьяны. Кто-то их потревожил?

– Они всегда в это время так, – усмехнулся Сипак. – Ну что, пошли, что ли?

Беглецы долго шли по узкой тропе, продираясь сквозь колючие заросли кустарников и деревьев. Сельва вокруг жила своей собственной, уже утренней жизнью – вставало солнце, начинался новый день, а вместе с ним приходили и новые заботы. Вот кто-то пискнул – кто-то кого-то поймал, вот забила крыльями птица, вот – совсем рядом! – предостерегающе-недовольно заурчала пума. Лучше бы обойти ее стороной…

Идущий впереди Сипак обернулся:

– Пройдем там, поляной…

Свернув влево, путники вышли на небольшую полянку, заросшую густой и высокой травой, посреди которой высился вкопанный в землю идол – страшный, с огромным оскаленным ртом, раскосыми злыми глазами и явно женской грудью.

– Сиуакоатль, – еще издали заметил Шочи. – Свирепая богиня-змея… Наверное, тут их много, змей… Надо смотреть под ноги.

– Не знаю, как насчет змей… – Асотль быстро направился к истукану. – А судя по ее красным губам – жертву приносили недавно. Ага!

Из травы за идолом, недовольно урча, выскочил какой-то зверь – койот или небольшого размера пума. Выскочил, оскалил на людей окровавленную пасть и быстро метнулся в кусты. Пуганый. Видать, встречался уже с людьми и эта встреча зверю явно не очень понравилась. Еще бы не встречался – ведь кто-то же приносил здесь жертву. И совсем недавно!

– Будьте настороже! – предупредив воинов, сотник махнул рукой Сипаку и Шочи. – А ну-ка, посмотрим, кого он там ел?

– Ну и кровищи кругом! – поежился Шочи. – Наверное, это кабан или обезьяна…

– Ага, кабан… Как же…

Асотль первым увидел распростертое в траве истерзанное тело подростка… Все как полагается – грудная клетка вскрыта, вырвано сердце… Живот выеден – ну, это уже дикое зверье постаралось, вытащило кишки… Ух, и вонища же!

Шочи брезгливо зажал нос двумя пальцами – тоже еще, интеллигент выискался, а сотник нагнулся, внимательно всматриваясь в лицо несчастного. Нос уже успел кто-то отгрызть, но в остальном… вот, если чуть повернуть голову боком…

– Эй, девчонки, взгляните-ка! Не узнаете?

– О, боги! И зачем ты нас только позвал… Ужас какой, брр!!! Постой-ка! – Звездочка тоже нагнулась. – Так это же тот парень и есть! Ну, твой Подарок.

– Подарок, – кивнул юноша. – Я так и понял.

– Что же его – свои, что ли? – удивленно прошептал Шочи.

Сотник помотал головой:

– Не всегда все те, кто рядом, свои. Однако надобно нам поспешать – враги где-то рядом.

И только он так сказал, как все услышали свист. Пронзительный, уверенный, громкий! Свистели где-то позади, в сельве…

Откуда-то слева в ответ тоже донесся свист – такой же громкий. И – немного погодя – справа.

– Окружают, – негромко промолвил сотник.

Путники побежали – снова по той же тропе, куда еще-то…

Бежали изо всех сил, долго, пока, вконец не устав, не остановились перед нешироким ручьем, несущим свои бурные воды в озеро Тескоко.

– Пожалуй, здесь удобное место, – Сипак кивнул на видневшийся слева холм, густо поросший лесом. – Удобное, чтобы спрятаться, пересидеть.

– Мы так и сделаем, – подумав, согласился сотник. – Болотные люди неизбежно нагонят нас – они знают местность. А на этом холме… особенно во-он у той скалы, мы вполне можем закрепиться. И даже в случае, если возникнет нужда, сражаться, дожидаясь подмоги.

– Подмоги?

– Да, Сипак. Ты пойдешь к нашим. Поднимешь отряд цветов. Ты – охотник, ты знаешь тропы, ты выберешься и приведешь к нам воинов.

– Но вы! – взволнованно откликнулся юноша. – Вы-то как же?

– А мы будем ждать вас на этом холме. – Асотль похлопал охотника по плечу. – Уверен, ты скоро приведешь помощь.

– Но…

– Иди, верный Сипак! Другого выхода у нас сейчас нет, сам слышишь – враги повсюду, и вряд ли они выпустят нас к озеру.

Охотник больше ничего не стал говорить, лишь поклонился и с улыбкой исчез в сельве. Хорошо ушел – ни единый сучок под ногами не хрустнул, ни одна веточка не шелохнулась. Сразу видно – охотник.

Беглецы едва успели перебраться на холм, как небо заволокли густые темно-синие облака, появились тучи, вот-вот готовые разразиться проливным дождем, и он недолго заставлял себя ждать – грохнул, вывалился на землю, словно бы кто-то наверху вытащил из небесного свода пробку.

Тугие струи хлестали по плечам, под ногами текли бурные грязные потоки, путникам пришлось бы несладко, если бы не Тла-Тла, отыскавшая в ближних скалах небольшую пещеру, вернее сказать, углубление под широким выступом, словно бы под карнизом. Там и укрылись, переводя дух, – в убежище оказалось вполне достаточно места для всех.

– Молодец, Тла-Тла, – радостно похвалил девушку Шочи. – Глаз у тебя ничего – острый.

Юная жрица хмыкнула, не забыв поправить прическу. Ох, уж этот шарм…

Ливень, похоже, вовсе не собирался прекращаться в ближайшее время, что и понятно – ведь еще не закончился сезон дождей. Было не совсем ясно, остановит ли он погоню. Скорее всего нет – не растают, не сахарные.

Асотль приказал выставить охрану, Шочи вызвался быть связным – время от времени проверять воинов, тут же нырнул в серую пелену дождя, и, скоро вернувшись, повел мокрыми плечами:

– Десятник Мишиук видел чужих. Они здесь… за скалами!

– Уже здесь? – неприятно удивился сотник. – Что ж, будем готовиться к бою – рано или поздно они нас здесь заметят.

– К бою так к бою. – Шочи воинственно выпятил грудь. – У нас ведь достаточно оружия…

– Да. Только боюсь, тетивы отсырели.

Чужие воины возникли сразу же, едва только в небе показались просветы. Дождь стих на время, чтобы потом – уже очень скоро – полить с новой силой, и Звездочка заметила врагов первой:

– Смотрите-ка! Там, за деревьями.

И тут же прозвучал свист – условный знак часового.

Их было много – три или четыре «двадцатки» во главе с командирами – молодыми воинами в плащах и высоких шлемах. Поигрывая дубинками, выставив вперед копья, враги шли уверенным шагом – ясно куда.

Заметили. Ну, еще бы… Трудно было не догадаться – здесь одно такое убежище. Это ж надо было так глупо попасться! Лучше бы мокли. Наверняка чужаки увидели беглецов еще издали. Странно, чего ж тогда свистели, не опасаясь спугнуть?

Ладно! Бой так бой. Вот ежели бы можно было как-то увести отсюда девчонок. Как бы дать им уйти, убежать…

Враги приближались, уверенно и не очень быстро, словно насмехаясь над укрывшимися под скальным навесом ацтеками. Тем и вовсе некуда было сейчас деться – враги виднелись и впереди, и справа, и слева…

Повсюду!!!

Выхода не было. Оставалось лишь погибнуть с честью.

Нет! Погибать рановато – продержаться бы до подхода подмоги.

А врагов много… слишком много… Держатся уверенно, можно даже сказать нагло. Хлопковые панцири, деревянные шлемы, круглые, с синими перьями щиты… Щеголи!

Щеголи… Нет, это не болотные люди! У тех просто не может быть такого богатства, нахально выставленного напоказ. Идут как на параде… Жители болот так бы не шли.

– Сдавайтесь! – Высокий воин – командир в украшенном перьями шлеме – нагло подбоченясь, остановился, с презрением глядя на прячущихся в тени скал беглецов. – Если среди вас есть благородный муж – жду его на поединок!

– Ох, умоляю, откуда у этих болотных тварей может быть благородный муж? – вытащив макуавитль, едко расхохотался подошедший к командиру юноша в накинутой на голову и плечи пятнистой шкуре ягуара, так что глаза сверкали прямо из разинутой пасти. – Эй, болотная падаль! Можете выставить второго поединщика… Если, правда, у вас найдется столько благородных мужей!

– Найдется! – высунувшись, прокричал Асотль и, обернувшись, подмигнул своим: – Ну, что – потянем время?

– Охотно! – с азартом потер руки Шочи. – Давненько я не бился с достойным противником… А эти, кажется, достойны.

Ситлаль с сомнением покачала головой:

– Ой, боюсь я за вас, парни!

– А нечего бояться, – усмехнувшись, утешил Асотль. – Наоборот, нужно благодарить богов за такой шанс. Уж будьте уверены, теперь мы потянем время, а там и подмога поспеет.

– Ты полагаешь?

– Не полагаю – знаю. Я верю Сипаку, как самому себе.

Асотль снова высунулся из-за скалы:

– Эй! Мы принимаем ваш вызов. Только хотим подготовиться… Помолиться богам, принести жертвы…

– Молитесь, это вам не поможет! – надменно прокричал вражеский вождь. – Даем вам время… До следующего прояснения неба.

Молодец, рассудил правильно – вновь пошел дождь, быстро превратившийся в ливень. Снова тяжелые капли терзали землю пулеметными очередями брызг, но на этот раз ацтеки восприняли дождь как свою единственную надежду. Подольше бы он не кончался, подольше бы… А может быть, и в самом деле принести жертву?

– Да, конечно, принесем. – Сотник с тревогой посмотрел в небо – ох, не нравились ему эти светло-голубые, быстро расширяющиеся просветы меж тучами, очень и очень не нравились. Вот всегда так, когда дождь не нужен – так вот он, пожалуйста, а когда бы хорошо, чтоб пошел, так…

Если бы это был обычный отряд, а не верные парни Асотля, воины цветов, не стало бы и сомнений – сноровисто принесли бы сейчас в жертву одного из своих, по жребию. Вполне ловко и деловито вырвали бы из груди сердце – ничего личного, все лишь во благо великих богов. Какой сейчас самый великий? Конечно же, покровитель войны Уицилопочтли.

– Мы должны принести божеству великую жертву! – повернувшись к воинам, вкрадчиво молвил сотник.

– Приказывай, наш командир! Мы все готовы умереть во славу великого бога!

– Э нет, умирать не надо. – Асотль погрозил пальцем. – Ишь хитренькие какие – умереть. А вот попытайтесь-ка выжить!

– Но жертва…

– Вы, кажется, забыли – боги давно перестали любить кровь, что бы там ни говорили «жирные пожиратели лепешек» – жрецы!

Воины засмеялись: все-таки эти молодые парни очень любили жизнь – шутки, веселье, смех. И это было славно.

– Кто у нас самый веселый, самый ушлый и хитрый? Кто всегда шутит? Кто над всеми смеется, можно даже сказать насмехается?

– Есть, есть такой, – обрадованно загалдели воины. – Выходи, Ишпак!

Ишпак – юноша лет шестнадцати с хитрым лицом и лукавым взглядом – вышел на середину и молча поклонился вождю:

– Наверное, я самый веселый, коли уж они так говорят. Но, мой командир, я вовсе ни над кем не насмехаюсь, клянусь…

– Ладно, ладно, тихо вы, – подняв руку, успокоил всех сотник. – Итак, Ишпак, вставай вот сюда, отворачивайся… Девчонки, смотрите, чтобы он не подглядывал…

– Да уж мы присмотрим!

Выстроив воинов вдоль стены, Асотль подошел к первому с левого края юноше и, положив руку ему на плечо, громко попросил:

– Придумай что-нибудь для этого, Ишпак. Что-нибудь такое, веселое… Чтобы он мог потом совершить во славу великого Уицилопочтли!

Воины загалдели, запереглядывались – идея явно понравилась.

– Этому… Ммм… – Ишпак думал недолго. – Этот должен переодеться в женское платье… И… И приставать ко всем прохожим подряд!

– Отлично придумано! – похвалил сотник, хлопнув обескураженного воина по спине.

Потом подошел к следующему:

– А этому фанту… типу что делать?

– Есть землю, при этом громко кричать: «Какая вкусная каша»!

– Этому?

– Пройти на четвереньках и кричать: «Я дурачок!»

– Следующему?

– Выпить пять кувшинов вина!

– Пять ему не осилить – много.

– Ну, тогда три.

– Ха! Сам и будешь пить! А этому? – Асотль ткнул пальцем в себя.

– Плясать до изнеможения. И петь – громко-громко…

– Что ж, не так уж и плохо, – облегченно вздохнул сотник. – Я бы, конечно, предпочел не петь, а поиграть на саксе… Ну да ладно – жертва так жертва.

Устроенный вождем «детский сад» воинам очень понравился, впрочем, и не только им – девушки тоже смеялись вовсю. Их не стали вовлекать в игру – и те вдруг обиделись, заявив, что они ничуть не хуже других и тоже желают ублажить великого Уицилопочтли. Забрались в уголок, пошептались и громко объявили всем:

– В случае победы в честь великого бога мы будем танцевать обнаженными всю ночь!

– Славно! Вот с господином сотником и попляшете.

Они неплохо потянули время, но дождь все-таки кончился, правда, утешало одно – вечерело, и если Сипак… Не так-то уж далеко тут и идти!

– Эй, болотные! – снова возникнув напротив скалы, выкрикнул вражеский командир. – Ну, вы готовы, наконец? Или у вас не нашлось благородных мужей?

– Все наши мужи – благородные, в том никаких сомнений, – выходя, заверил Асотль.

Следом за ним, усмехаясь, шагал Шочи, так вот, вдвоем, они и встали рядом напротив воинов. Яркий золотисто-оранжевый луч, выскочив из-за облака, осветил лица друзей.

А враги… Враги вдруг испуганно попятились!

Да-да! Отшатнулись в явном испуге – словно бы неожиданно увидели перед собой невесть что.

– Что, вы уже спасаетесь бегством? – пряча удивление, язвительно осведомился Асотль. – Не рановато ли?

Противники переглянулись – качнулись перья.

– Ты… Вы… Вы – это вы? – непонятно спросил тот, что в шкуре ягуара.

– Странный вопрос. – Сотник пожал плечами. – Ах да, мы, наверное, забыли представиться. – Молодой человек слегка поклонился. – Меня зовут Асотль, а это мой друг – Шочи, смею вас уверить – самых благороднейших кровей муж.

– Асотль!!! Шочи!!! – хором выкрикнули враги. – Прочь! Прочь, подите прочь! Мы не сражаемся с мертвецами!

– А где вы видите мертвецов?

Тот, что в шкуре ягуара, повернулся к своему напарнику:

– Это ведь правда не мертвецы, дружище Сенцок?

– Клянусь задницей Тескатлипоки, они больше похожи на беглецов, нежели на мертвецов…

– Но ведь тогда… Нет! Не может быть!

– Сенцок? – Асотль и Шочи удивленно переглянулись. – Ты ли это, насмешник?

– О, великие боги! – Сенцок поспешно снял с головы шлем. – И в самом деле! Кого я вижу?!

– Своих старых приятелей! Которые, кстати, тебе частенько подсказывали невыученный урок…

– Асотль! Шочи! – Сенцок обернулся к напарнику. – Эй! Сними-ка свою шкуру, Мимишкоа…

– Хо! Мимишкоа! Как поживаешь?

– А мы… Мы приняли вас за людей болот.

– Сами вы болотные люди. Ну, что глазами хлопаете? Может быть, обнимемся, что ли?

Старые приятели обнялись… Стоявшие невдалеке воины-колуа недоуменно переглядывались: а что это тут такое происходит?

– Командир! – один из воинов наконец подбежал к Сенцоку.

– Что такое? – обернулся тот.

– Большой отряд неизвестных воинов быстро продвигается к скалам. Идут так, будто точно знают, куда нужно идти.

– И кто это? Болотные люди?

– Нет, командир, они не похожи на болотников.

– Это мои люди, Сенцок, – повысив голос, поведал Асотль. – Они идут мне на выручку и, поверь, не будут угрожать вам…

– Асотль, Асотль… – Сенцок, насмешник Сенцок, товарищ по детским играм, однокашник по кальмекак, все еще удивлялся, глядя на внезапно возникшего из небытия друга. – Ты знаешь, сколько у нас с Мимишкоа вопросов к тебе и к Шочи?

– Я тоже хочу поговорить, – рассмеялся сотник. – Только прежде, позволь, я пошлю воинов к спешащему мне на помощь отряду…

– Да, конечно, пошли…

– А потом мы устроим пир.