Академия четырех стихий. Часть I Тигрис Кира

Мальчишка выглядел на пару лет моложе меня. Его черные с металлическим блеском вьющиеся волосы были заплетены во множество тонких косичек и торчали в разные стороны. С головы до ног парнишка был завернут в огромное золотисто-коричневое полотенце, каждая складка которого переливалась яркими отблесками, словно фольга. Оно что, тоже золотое?

Но самым странным было то, что темнокожий паренек спросил меня на чистом английском, гулкое эхо разнесло по пещере его звонкий голос «Are you an angel?» Но я понял его, как на своем родном языке.

– А мои крылья-то? – улыбнулся я, – это… эмм… подарок!

Я мигом вспомнил Риту, и мое сердце екнуло: вдруг, она не сможет пройти сквозь этот глупый огненный портал без своих крыльев?

– Он не ангел, Олли, – ответил златохвостый парень в серебристо-белом трико, кивая в мою сторону, – он – ветер!

– Олли? – переспросил я, не удержавшись, – как девочка Олли из «Волшебника Изумрудного города»?

– Оливер! – быстро поправил темнокожий мальчик, возмущенно кутаясь в свое «металлическое» полотенце, – как Оливер Твист! А ты?

Неужели парень и правда думает, что я скажу ему свое настоящее имя? Ха! Чтобы потом он сдал меня директору?

– Алексей! – твердо соврал я, и собирался гордо добавить «Златоновский», но хвостатый парень меня ловко опередил.

– Тихо! – закричал он в панике, словно мы разбудили его в час ночи, – прекратите! Здесь, в Пармире, ваши настоящие имена должны быть никому не известны! Знание полного имени магира, данное ему при рождении, дает темным возможность использовать против него самые разные заклятия.

Имя – это как ключ к душе, секретный пароль, уязвимое место в броне.

– Значит, тебя зовут не Ясон? – разочарованно спросил Оливер, поворачиваясь к своему высокому приятелю. И, о, ужас, за ним тоже волочился по полу длинный черный хвост. Я бы спутал его со змеей, но на самом его конце вместо головы блестел и переливался всеми цветами радуги огромный четырёхгранный алмаз. Мне даже страшно стало, когда я представил его стоимость. Этот мальчишка таскает по полу целое состояние! Интересно, смогу ли я незаметно наступить ему на хвост и… так же незаметно оторвать драгоценный алмаз? А еще незаметней – выбраться отсюда?

– Нет, конечно, – ответил Ясон, вздыхая, он заботливо поправил на плечах младшего мальчишки золотое полотенце, – но я скажу тебе свое имя, Олли. Магистр должен доверять своему ученику. А затем мы выберем тебе псевдоним. Знаешь, как будет алмаз на латыни?

И тут меня осенило: то самое металлическое полотенце, которое укрывало плечи Оливера – это же мантия от белого костюма этого златовласого парня. Она как раз такого же цвета, как и полосы на его серебристом трико – благородно-коричневого оттенка с золотыми переливами. Конечно же, он – Ясон, ведь на его плечах лежит Золотое руно. Только почему он зовет себя магистром? И что это за место Пармир? И самое главное – кто такие магиры?

– Адамас, самый твердый камень в мире, – продолжал Ясон, глядя на Оливера так, словно тот был абсолютным чемпионом мира сразу по всем видам спорта, – алмаз в сотни раз прочнее моего металла. И дороже тоже. А я – золото.

Я открыл рот, собираясь что-то спросить, но в этот момент в коридоре безо всякого предупреждения прямо из воздуха появились яркие клубы огня. В лицо ударил горячий воздух, я тут же прикрыл глаза рукой и отпрянул на несколько шагов назад. Ясон и Оливер остались на своих местах.

Прямо из центра яркого пламени, как из пылающей печи, в пещеру выпрыгнул стройный рыжеволосый парнишка в очередном серебристо-белом, очевидно, очень модном здесь, трико. Правой рукой он держал в охапке девочку восточной внешности, на вид не более десяти лет. Узкие выразительные глаза теплого коричневого цвета, обрамленные густыми черными ресницами, блестели от любопытства. Рваная стрижка, длинная челка, прямые волосы терракотового цвета.

В левой руке он крепко сжимал ладонь второй девочки, как две капли воды, похожей на первую. К счастью или к сожалению, но хвостов я ни у кого не заметил.

– У тебя тоже двое, Яс? – быстро заговорил старший, его огненно-рыжая шевелюра, казалось, пылала ярче, чем мантия, к тому моменту целиком объятая пламенем, – только представь: мои взорвали полицейскую машину…

Я, как самый ответственный и вменяемый из всех присутствующих, бросился к горящему парню и со всей силы толкнул его в ближайший фонтан, дабы спасти бедняге жизнь. Восточные близняшки, одна из них была в темном школьном костюме, другая – в юбке и белой блузке, быстро разбежались в стороны. Они синхронно закричали и уставились на мои крылья.

После громких ругательств, грохота камней, яростного шипения воды и воплей рыжеволосый парень снова встал на ноги, его мантия погасла, целая и невредимая, как и ее разозленный хозяин. Она была теперь ярко-красного цвета и светилась, как только что потухшие угли.

– Ты спятил? – закричал рыжий, его пронзительно-голубые глаза, ничем не похожие на человеческие, были полны недоумения и гнева, – мне теперь придется день сохнуть! Где твой магистр?

– Мой кто…? – тихо переспросил я, уставившись на его вертикальные кошачьи зрачки – внутри каждого пылало крохотное пламя, – что?

Локон за локоном, словно фильм, перематываемый в убыстренном режиме, огненно-рыжие волосы парня высыхали, приобретая прежний блеск и жар, они светились все ярче и ярче, словно разгоравшееся пламя. Однако его красная мантия на этот раз так и не вспыхнула.

– Полегче, Макс, – успокоил его Ясон, зачем-то пряча свой хвост за спиной, – новичок просто нервничает. Он хотел спасти тебя от огня.

Я интенсивно закивал головой, подтверждая последние слова златовласого парня. Мои сожженные джинсы теперь превратились в черные шорты, которые я еле-еле удерживал в надетом положении обеими руками. За моей спиной по-прежнему ярко сияли два белоснежных крыла. Словно поджаренный ангел, весь в саже и копоти, я стоял с разноцветным коралловым ожерельем на шее, переминаясь с ноги на ногу в мягких домашних тапочках.

– Не понимаю, как он смог пройти сквозь портал без щита? – кивнул в мою сторону Ясон, при каждом движении его золотые кудри сияли, как металлические, – как вообще он смог открыть его без помощи магистра?

Я глупо пожал плечами, виновато опустил глаза и сделал вид, что внезапно очень заинтересовался своими домашними тапочками. Неожиданно на мои плечи опустилось что-то мягкое, но безумно тяжелое – Оливер накрыл меня золотисто-коричневым плащом своего старшего. Я громко крякнул, прилагая все усилия, чтобы удержаться на ногах. Мои колени подкосились и опасно задрожали.

– Извини! – пробормотал Олли, его голубые глаза стали, если такое только возможно, еще больше и ярче, – я просто устал смотреть, как ты стоишь тут полуголый.

Шоколадный мальчишка быстро забрал тяжеленую мантию, в его крепких руках она, казалось, весила не больше обычной тканевой накидки.

– Это был мой щит, – добавил он, передавая плащ его истинному хозяину – Ясону, а сам остался в светлых шортах и цветной рубашке, и продолжил, – тяжелый и прочный, как металл. Именно он защитил меня от пламени портала.

– А моим не нужен был никакой щит, – гордо заявил Макс, глядя на своих восточных близнецов и, кажется, совершенно их не различая, – Наоми и Акира лихо поджарили демона третьего уровня. Еще чуть-чуть и темные снова выставят нам претензии: мол, мы воруем их первоклашек. Кто не успел, тот опоздал!

Акира (а, быть может, Наоми) поправила костюм и сделала шаг вперед:

– Этот парень… демон хотел забрать мою сестру! – смело сказала девочка, звонким, как колокольчик, голосом, она повернулась к Максу, – мы пошли с тобой только потому, что ты один смог его остановить.

– Молодец! Умная девочка! – похвалил рыжий, его глаза мерцали и переливались, как горящее синее пламя, – светлые всегда сильнее. И умнее тоже.

– Я мальчик! – возмутился ребенок, его острые вертикальные зрачки расширились, – Акира – мужское японское имя!

Лицо рыжего парня от стыда стало таким красным, что практически слилось с цветом его волос. Японский мальчик остался весьма доволен такой реакцией, но все равно ожидал официальных извинений. И они непременно бы последовали, если в самый последний момент в пещере прямо из воздуха не возникла яркая вспышка света. Из ее центра появилась знакомая фигурка Маргариты, ее лицо было бледным, как мел, а большие лазурные глаза наполнены слезами и ужасом. Она очень удивилась и почти облегченно улыбнулась, когда заметила меня.

– Я думала ты погиб… – только и успела произнести девчонка.

Неожиданно вокруг ее шеи несколько раз обернулся какой-то темный тонкий металлический шнур. Рита вскрикнула и резко дернулась назад, беспомощно хватаясь руками за окровавленное горло.

Пещеру снова озарила яркая вспышка, и из ее середины материализовалась вторая стройная девушка с настоящими серебряными волосами, собранными в стильное каре. Серые с холодным металлическим оттенком глаза смотрели смело и безжалостно. Сзади блестящей змеей извивался тонкий заостренный хвост. Не к добру!

– Шаг – и одним ангелом станет меньше! – заявила незваная гостья, вокруг ее правой руки был намотан блестящий, словно алюминиевый, хлыст, конец которого так жестоко обернулся вокруг шеи Риты, – назад!

Но ее никто не слышал. Макс тут же загородил собой близнецов, его мантия ярко вспыхнула, будто ее облили бензином. Ясон же ловко снял с Оливера свой металлический плащ и накинул себе на плечи, тот мигом обернулся блестящими золотыми доспехами. Теперь он стал настоящим героем греческих мифов. Размахивая неизвестно откуда взявшимся золотым мечом, крепко зажатым в его правой руке, парень со всех ног бросился на блондинку возле Риты.

Та всего лишь резко опустила свою левую руку, раздался громкий щелчок. В воздухе сверкнула, словно жестокая молния, вторая длинная металлическая плеть. Макс успел быстро пригнуться, однако, остальным повезло меньше. Словно нож масло, острый, как бритва, хлыст расколол пополам меч Ясона и прорезал его золотые доспехи насквозь, сильно задев грудь и плечо. Парень бы лишился руки, если бы на пути смертоносной плети неожиданно не возник Оливер. На его правой, шоколадного цвета, щеке зарделась ярко-красная полоса. Он резко согнулся от боли, схватившись ладонями за лицо, хвост с алмазным наконечником так и тащился сзади позабытым ненужным грузом. Ясон, зажимая раненую грудь, с грохотом завалился на пол, драгоценный металл обагрили реки крови.

– Я же просила не двигаться! – оправдывалась сереброволосая незнакомка, крепче сжимая окровавленный хлыст вокруг горла несчастной Риты, – вы забрали нашего первоклашку! Отдайте, или эта простофиля умрет!

– Сама ты простофиля! – возмутился Макс, кидая свой горящий плащ прямо под ноги демонице – вокруг нее и ее заложницы тут же вспыхнуло яркое огненное кольцо, – Марго – светлая! Ты нарушишь Вечный Кодекс и попадешь в Тартар на сотню лет, если хоть пальцем ее тронешь!

– Рыжий! Ты, кажется, забыл, какой сегодня день? – усмехнулась белобрысая, на ее черном костюме-трико блестели семь полос металлического платинового цвета, – сегодня мы собираем «новый урожай» из детей индиго. Все, кто не достанется вам – пополнят наши ряды. От рассвета до заката солнца перемирие между силами тьмы и света не действует, выживает сильнейший. И раз уж вы так любезно открываете свои порталы, то будьте рады и новым гостям.

– Что ты сделала с ее крыльями, ведьма? – закричал Макс.

– Гера, красавчик! – гостья с ехидной улыбкой переступила через огненное кольцо, потащив за собой задыхавшуюся Риту, – не старайся. Твой фейерверк не причинит мне вреда. Мой металл – платина, а плети сделаны из чистого титана. Увы, у вас нет другого выхода, как отдать одного первока мне.

– Я – алмаз! – гордо выпрямился Оливер, на его правой щеке блестел свежей кровью порез от хлыста, – и я тверже тебя!

В правой руке парень держал свой безжизненный хвост, на его конце ярко блестел граненый камень, доказывая слова своего юного хозяина.

– Олли, нет! – простонал Ясон, он сидел на полу, завернутый в свой порванный блестящий плащ. Золотая ткань жадно впитывала кровь.

В воздухе снова мелькнул хлыст, на этот раз он ударил Оливера по ногам, обернувшись чуть ниже его колен. Бедняга с криком упал на пол.

– Не дергайся, малыш! – предупредила Гера, направляясь к парню, но тут же остановилась, как вкопанная, – что за дела? Брось свои шутки, рыжий! Ты не в моей температуре.

Вокруг Оливера моментально вспыхнуло широкое огненное кольцо, за считанные секунды его пламя резко выросло и поменяло цвет с рыже-красного на ярко-голубой. Макс стоял и улыбался, держа за руки своих японских близнецов. Трое представителей народа огня сложили свои усилия, увеличив температуру пламени ровно в три раза.

– Похвально! – огрызнулась Гера, подходя вплотную к бледной, как мел, Рите, – значит, Марго сейчас станет на голову короче!

– Стой! – закричал я, прижимая к своему горлу осколок меча Ясона, пусть золото – мягкий металл, но это лезвие было наточено острее бритвы, – я пойду с тобой! Отпусти Марго или я… я проткну свое горло! Я смогу!

В ответ на мое храброе заявление Гера лишь громко рассмеялась:

– Мне нужен металл или камень, а не жареный цыплёнок с ощипанными перьями! – усмехнулась она, оглядев меня презрительным взглядом с головы до тапочек, и повернулась к Оливеру, – я забираю свой алмаз!

– Это не мои крылья! Марго дала мне их, чтобы я прошел сквозь портал, – открыл я горькую правду, и тут же добавил частицу сладкой лжи, – я… металл!

– Что?! Ты? – удивилась блондинка, ее большие серые глаза заблестели, зрачки расширились от удивления, все присутствующие затаили дыхание, не веря своим ушам, – и кто же ты в таком случае?

А вот это был очень коварный вопрос из пятого класса химии, на который я сейчас был крайне не способен ответить. Какой же из всех металлов самый тяжелый и тугоплавкий? А, может быть, просто редкий и дорогой?

– Я… я – сталь! – последовал мой неуверенный ответ, все молча переглянулись, – да, это я!

– Сталь – это сплав, идиот! Железо с углеродом! – прошипела Гера, накручивая плеть на свое левое запястье, – а среди магиров элементы все чистые. И не лги мне, что ты первый мальчик-полукровка в Пармире!

– Я не вру, девочка-полудура! – огрызнулся я, подходя к ней на пару шагов ближе, – я знаю секрет, как слить два элемента в один. Получить новый сверхпрочный материал. Я пойду с тобой и расскажу все, как только ты отпустишь Ри… Марго!

От нервного напряжения, я едва не забыл, что мне нельзя выдавать имя Маргариты. В Пармире имя могло быть использовано против своего хозяина.

– А где доказательства, умник? – спросила блондинка, недоверчиво хмурясь, серебряные глаза заблестели интересом, – эй, малыш, полегче!

Увлеченный разговором, я слишком сильно прижал осколок золотого меча к своей шее: лезвие тут же прорезало кожу, на пол посыпались теплые алые капли. Я резко отвел тяжелый осколок в сторону, весом не менее двух килограмм, едва не выронив его из своих рук, скользких от крови.

– Отпусти Марго! – твердо сказал я, стараясь выглядеть, как можно спокойней и уверенней, и протянул вперед открытую правую ладонь, – дай мне свой кнут, и я…, – мой голос предательски замялся, совершенно не зная, как продолжить данную фразу, – и я… солью титан с золотом!

Наступила полная тишина, все молча переглядывались друг с другом. Гера не сводила с меня своих пронзительных серых глаз, полных недоумения и недоверия. Я отвел взгляд на ее черный костюм: странно, он был сшит по такому же принципу и фасону, как и белые у остальных. Кажется, тут была особая мода на трико и разноцветные полосы через правое плечо. Их, по-видимому, было больше у тех, кто был сильнее и… злее.

Я безуспешно пытался вспомнить хоть что-то из учебника неорганической химии для средней школы. Мы изучали его уже второй год! Все, что я помнил – огромная разноцветная молекула воды на его обложке. Ну, хотя бы что-то.

Гера приняла решение: быстро освободила шею Риты от колец своего титанового хлыста и небрежно отпихнула от себя заложницу. Бедняга все еще сжимала руками горло, на шее пестрели рваные порезы, по серебристо-белому костюму скатывались свежие капли крови. Блондинка заплатит за это!

– Даю тебе три минуты, цыпленок! – резко сказала Гера, бросая окровавленный хлыст в мою сторону – я смог поймать его руками лишь со второй попытки, – время пошло!

С последними словами она резко подняла свою левую руку, и вокруг моей шеи мигом обернулся второй титановый хлыст.

О, чудо! Моя больная голова не слетела с плеч, а на коже не осталось ни одной царапины. Острое кольцо металлического хлыста легло прямо поверх кораллового ожерелья. Того самого, что, как выяснилось, подарил мне домовой. Каким-то невероятным образом хрупкий коралл оказался гораздо прочнее самого титана. Быть может, чудеса и правда случаются. И даже со мной!

Не зная, что делать, свободной рукой я взялся за блестящий конец хлыста, что скрутил мое горло.

– Две минуты, цыпленок! – объявила Гера, жмурясь от зайчиков, которые отражало золото в моих руках, – я жду!

Перед моими глазами друг за другом пролетали школьные уроки химии: разговоры, записки, выговоры… Ни слова полезной информации!

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и спрятаться от недоумевающих взглядов остальных. Кажется, самое время заняться тем, чем я обычно занимался на всех уроках – импровизировать.

– Минута, цыпленок!

Стальное кольцо на моей шее заметно сжалось, я слегка приоткрыл глаза, чтобы незаметно наблюдать за Герой. Девчонка сложила обе плети в левую руку и нетерпеливо поправила правой свою серебряную челку. Незаметно ее глаза мелькнули в сторону Макса. Я молился про себя, чтобы рыжий как-нибудь ее отвлек. Подмигнул или показал язык.

– Тридцать секунд, цыпленок!

– Тебе необязательно это делать, Кольт! – закричала Рита, кое-как с помощью своего волшебного лоскутка ей удалось остановить кровь, – ты ничем мне не обязан!

– Кольт? – усмехнулась Гера, ее холодные черты лица мигом потеплели, – это твое настоящее имя, да? Похоже на марку носков. Что ж, двадцать секунд, Кольт!

Я сконцентрировался, открыл глаза и… со всей силы резко дернул за хлысты. Титановые плети мигом вылетели из рук ничего не подозревающей хозяйки, громко застучав по каменному полу. Мои ладони оказались изрезаны в кровь чуть ли не до самых костей. От боли темнело в глазах.

– Идиот! – процедила Гера сквозь зубы, я, не помня себя от боли, бросился бежать, – стой! Я убью тебя!

Макс, на мое счастье, среагировал быстрее всех. В его правой руке откуда-то появился небольшой, но яркий огненный шар. Он мелькнул в воздухе, словно крохотная комета, угодил прямо в плечо Геры и тут же рассыпался тысячами ярких искр. Демоница остановилась, рыча от гнева. Хотя на черном костюме не осталось и пятнышка, ее серебряные волосы теперь торчали во все стороны в стиле отличного ершика для унитаза.

За спиной Геры раскрылись огромные черные, как у летучей мыши, перепончатые крылья. Вокруг нее по полу застрелились темные круги дыма, постепенно они поднимались все выше и выше, целиком окутывая нее.

– Мы еще встретимся, Кольт! – прошипела Гера, недвусмысленно проведя большим пальцем полосу вдоль своего горла, – и очень скоро…

Его заостренный ноготь был окрашен серебристо-металлическим лаком, а на второй фаланге блестело широкое платиновое кольцо.

– Темные должны собирать своих перваков ночью! – закричал ей вдогонку Макс, – передай это остальным!

В этот момент черный дым окутал Геру с ног до головы, в следующую секунду она исчезла, словно и вовсе здесь не появлялась. Я навсегда запомнил ее последний взгляд: острые холодные глаза, полные ненависти и гнева. Кажется, мы еще встретимся…

– Неплохо для первоклашки! – громко сказал Макс, одарив меня восхищенным взглядом, и тут же обернулся к Рите, – держись, я уже позвал помощь! Где тебя угораздило потерять свои крылья?

– Я… не теряла их…, – раздался тихий голос пострадавшей, она ощупывала свое горло, сжимая в руках багровый от крови лоскуток ткани, – они просто…

Пройдя через портал, девчонка сильно изменилась: яркие лазурные глаза тоже стали двухцветными – светло-голубыми у зрачка и цвета индиго снаружи. Никто так и не узнал, как она собиралась объяснить отсутствие своих крыльев. В этот момент в центре пещеры прямо из камня забил высокий фонтан, он буквально взорвался тысячами блестящих брызг, окатив лежащего рядом Ясона с ног до головы чистой ключевой водой. Я успел отпрянуть в сторону, едва не поскользнувшись на каком-то небольшом, круглом и твердом предмете. Пользуясь моментом, что внимание остальных было целиком устремлено только на портал, я резко присел. На каменном полу блестела какая-то металлическая штучка.

– Золото! – пробормотал я себе под нос и быстро схватил находку, не зная, куда ее спрятать – увы, все мои карманы сгорели в портале, – это же наконечник хвоста Ясона! Гера сбила его своим хлыстом! Класс!

Кто-то в этот момент подумал бы о беззаботной роскошной жизни, но только не я. Все это золото пойдет на то, чтобы купить небольшой быстроходный катер, снарядить его всем необходимым и отправиться на поиски моего отца. Не теряя времени, я запихнул драгоценность в свой левый тапок и быстро выпрямился, пытаясь наверстать, что пропустил. Перед нами стояла высокая белокурая девчонка в очередном серебристо-белом костюме с двумя зелено-синими, как морская волна, полосами.

Странно, но ее густые длинные волосы с легким нежно-голубым оттенком были насквозь мокрыми, словно она только что вернулась из-под проливного дождя. Я крепко схватил холодные рукояти плетей, на случай, если новенькая вздумает нас атаковать.

– И на минуту вас оставить нельзя! – ахнула она, подбегая к сидящему на полу Ясону, парень оперся спиной на камни фонтана, – что произошло?

– Демон… седьмой уровень! – ответил Макс, – Гера приходила за первоклашками, получила промеж ушей.

Следом за вошедшей появилась девочка-школьница, чуть помладше меня, со светлыми, практически белыми волосами, вьющимися в разные стороны мелкими кудряшками, словно миллионы тонких крученых проволочек. Она испуганно уставилась на меня своими светло-голубыми глазами, тоже двуцветными, из-за больших очков в белой пластиковой оправе. Я спрятал плети за спину и попытался улыбнуться, как можно теплее и дружелюбнее.

Незаметно ко мне подошла Рита и заботливо укрыла мои плечи, перепачканные в саже, своей небесно-голубой мантией. Она тихонько произнесла мне на ухо:

– Спасибо тебе, Ник.

– Всегда, пожалуйста! – бойко ответил я, пытаясь вытереть окровавленные руки об остатки своих обугленных джинсов, – обращайся!

– Без сарказма! – нахмурилась Рита, – я боялась, что ты погиб! Сгорел в портале!

Но я не обращал на нее внимания. В то время я вообще мало кого замечал кроме Анжелики. Это было очень зря…

– Я бы справился с Герой, не будь у нее этих проклятых плетей! – оправдывался Ясон, он уже стоял на ногах, промокший насквозь, но целый и невредимый, – спасибо, Софи, я в порядке. Где мой меч?

– Успокойтесь, Ваше Благородие! – передразнил Макс, драматически закатывая свои голубые зрачки, – Гера не украла твои побрякушки. Слишком тяжелые и хрупкие.

– Это оружие, а не побрякушки! – возмутился «золотой» мальчик, подбирая валявшийся у моих ног золотой осколок, – я – металл!

Восточные близнецы захихикали, Софи нахмурилась, а я попытался утешить парня, над которым все так напрасно подтрунивали.

– Слушай, Яс, – тихо сказал я, стараясь, чтобы только он один мог меня слышать, – ты – самый классный металл на свете! Золото правит миром, лишь один его блеск сотни раз менял человеческую историю! И если ты отдашь мне этот маленький осколок своего меча (тут больше, чем два килограмма!), то я буду восхвалять твое имя до последних своих дней!

– И это говорит тот, у кого в руках платиновые плетки! – вставил Оливер, он, кажется, тоже проявлял интерес к дорогим металлам.

– Титановые, а не платиновые, – грустно поправил Ясон и повернулся ко мне, – я не отдам тебе свой меч, хоть и мягкий, он все равно – оружие. И это не то золото, что так любят люди. Здесь самая высшая проба.

– Ну, хотя бы половину этого осколка! – клянчил я, тайно радуясь, что его обрубленного хвоста, кажется, никто не замечает, – пожалуйста!

– Нет!

От досады я заскрипел зубами: столько добра зря пропадает.

– А вы никогда не думали, что с вашими способностями пора завоевать мир? – выпалил я сгоряча, – вы все станете миллиардерами!

Мгновенно в пещере наступила абсолютная тишина. Все, как один, обернулись в мою сторону, словно я громко непристойно выругался.

– За это ты можешь попасть в Тартар на сотню лет! – серьезно сказал Макс, его глаза потемнели, – мы ничего не слышали, ты ничего не говорил.

– Покажи мне свои ладони, завоеватель! – раздался требовательный голос Софи, она стояла рядом и скептически осматривала меня своими зелено-голубыми глазами, цвета морской волны, – смелее. Жду.

Я виновато улыбнулся и замер на месте, как вкопанный. Из-под ее мокрых прядей случайно высунулось маленькое и аккуратное ухо. Оно было заострено вверх, как у эльфа.

Девчонка быстро схватила меня за руки: по моим изрезанным ладоням разлилось приятное мягкое тепло, словно я подставил их под струи воды. Точнее – сильнейшего обезболивающего! Боль и зуд постепенно уходили, кровь исчезала. Я блаженно закрыл глаза, но именно в этот момент Софи зачем-то отпустила мои руки:

– Хорошего понемногу! Шрамы пока останутся.

Я удивленно взглянул на свои ладони: вместо глубоких порезов их пересекали грубые белые рубцы. Словно после ранения прошло не пять минут, а пару лет. Нет, это уже не магия, это – настоящее волшебство!

– Спасибо, зеленоглазая! – улыбнулся я, но моя спасительница уже повернула свою мокрую белокурую голову в другую сторону.

– Попытки завоевания мира, как и любое грубое нарушение перемирия между светлыми и темными силами, наказывается смертью, – тихо сказала мне на ухо Рита, – человечество будет жить спокойно, пока существует этот баланс. Кроме того, нас, магиров, слишком мало…

– Темные и светлые магиры? – переспросил я, мне порядком надоели все эти загадки и странные понятия, – кто это?

– Ангелы и демоны, – объяснила Рита, – противоположные силы.

– И в чем же различие? Откуда вы все беретесь?

– Очень просто, все дети индиго, попавшие к нам, магирам света, будут обучаться в нашей академии и станут светлыми, нас еще называют ангелами, – ответила она, не сводя с меня своих лазурных глаз, – остальные достанутся темным, и значит, станут демонами.

– Все в сборе? – громко уточнил Макс, прерывая наш разговор, и добавил, – тогда в Колизей!

Я развернулся, чтобы задать Рите несколько сотен вопросов, но в этот миг в пространстве возникли уже хорошо знакомые языки пламени. Все присутствующие замерли на месте, готовясь к очередной атаке темных. Я планировал сбежать подальше и спрятаться получше. Но все оказалось гораздо интереснее…

В центре пламени материализовалась стройная фигурка высокого парня. Блестящие иссиня-черные волосы слегка растрепались, но было хорошо заметно, что до прохождения через портал они были аккуратно зачесаны назад. На нем был некогда элегантный дорогой, теперь же полностью черный, щедро обсыпанный пеплом, костюм.

Он осмотрел присутствующих удивленно-раздраженным взглядом холодных голубых глаз, тоже раздвоенных, как у остальных. Их радужная оболочка была настолько широкая и яркая, что она практически сливались с белизной глазного яблока.

– Ты! – он почему-то остановился на мне и подозрительно сощурился, словно я задолжал ему крупную сумму денег, – опять ты? Откуда? Как?

Я винил во всем происходящем чужие крылья за моей спиной. Любой бы подумал, что попал на небеса, увидев перед собой перемазанного в саже ангела в домашних тапочках.

– Ты еще кто, парень? – поинтересовался Макс, его синие глаза заблестели интересом, а рыжие волосы снова вспыхнули, – откуда?

Но вошедший решил ничего не отвечать. Моя правая рука резко заныла от запястья до локтя, словно по ней пробежала электрическая волна. Я схватился за то место, где остались следы от клыков Лекса.

– Кто вы? – требовательно спросил новенький, сжимая руки в кулаки и готовясь к наступлению, – где я?

Но тут он заметил, в какую полную негодность пришел его дорогой костюм и громко ахнул, а затем выругался. Забыв обо всем на свете, мальчишка задрал свой левый рукав: оттуда посыпался белый пепел, следом на пол выскочил обгоревший кожаный ремешок.

– Проклятье! Мои часы! Это был Ролекс! Костюм! Отец убьет меня!

Парень готов был заплакать, лихорадочно шаря в обугленных карманах и ничего там не находя. Пещера наполнилась его воплями и вздохами.

– Часы! Это было золото!

– Ненастоящее! – ответил Ясон, скептически разглядывая белый пепел на полу, – дешевый сплав или слишком низкая проба. Портал не пропускает искусственные сплавы…

– Низкая проба? – пробормотал голубоглазый, убирая со лба иссиня-черные, словно выкрашенные чернилами, пряди, – но отец говорил… он обещал…

С последними словами побледневший парень полез под полу своего прожженного пиджака и достал оттуда тонкую золотую цепочку с висящим на ней маленьким серебристым кольцом. Все присутствующие, сгорая от любопытства, синхронно сделали шаг вперед. Однако разглядеть таинственное кольцо никто так и не успел: черноволосый парень спрятал его под полами пиджака, бормоча себе под нос что-то про «фальшивую» жизнь.

– Второкурсникам нужно личное приглашение в Колизей? – раздался звонкий мелодичный голос молодой девушки с красивыми восточными чертам лица и ярко-лиловыми волосами, тона цветущей сакуры, – долго вас ждать?

– Мастер Линг, мы только что отбили новичка у Геры! – гордо выпрямился Макс, его щеки порозовели, а мантия снова вспыхнула пламенем, – демон седьмого уровня, элемент – платна.

Девушка мысленно пересчитала нас своими медово-карими глазами с острыми вертикальными зрачками и облегчено вздохнула: все живы. На ней был стандартный серебристо-белый костюм с семью ярко-красными полосами, сзади развевалась мантия такого же цвета. На правом плече сидела птица, величиной не больше вороны. Я тихо ахнул. Ее огромные круглые глаза были черными, как угли, а оперение ярко пылало, словно бедняга только что выскочила из костра. На каменный пол, кружась, летели горящие искры.

– Седьмой уровень? Это невозможно. Если только… Кто из вас до сих пор не научился закрывать за собой порталы? – ее двуцветные золотистые глаза остановились на мне, затем быстро перепрыгнули на новенького черноволосого парня, – лишний новичок? Как тебя зовут?

– Алекс… андро, – пробормотал тот, делая подозрительную паузу между слогами, затем вежливо добавил, – Александро, Мастер Линг.

– Можно просто Лиу, Алек, – улыбнулась девушка, феникс на ее плече склонил горящую голову на бок и захлопал черными блестящими глазами, – с этой минуты я – твой магистр.

Глава 7. Колизей

– Темные магиры и светлые магиры… Похоже на две какие-то супер расы. Темные ходят в черных костюмах, зовут себя демонами. Светлые – в белых, уверены, что они – ангелы. Чем больше полос на трико, тем выше уровень и сила магира. Жаль, что у моей Ритки только две полосы – начинающая, совсем чайник. Те, кто с хвостами – металлы или алмазы. У некоторых есть крылья и плети, в основном у темных. Те, у кого кошачьи глаза с вертикальными зрачками могут вытворять фокусы с огнем. На их трико ярко-красные полосы, мол, держитесь от нас подальше. Голубоглазые и мокрые с заостренными, как у эльфов, ушами – отличные доктора. На их костюмах зелено-синие полосы и такие же мантии за плечами. Кажется, это воядные. А остальные, которые с крыльями, как моя Рита, просто… просто… блондинки!

– Что ты там бормочешь себе под нос? – спросила Марго, она шла рядом и держала руку у меня на плече, – какие еще блондинки?

Я промычал что-то нечленораздельное. Мы шли по бесконечно длинному коридору пещеры, освещаемой молочно-белыми сталагмитами и сталактитами. На стенах были какие-то инопланетные символы и нечитаемые надписи, кое-где возле поворотов попадались странные статуи – кентавры, сфинксы, минотавры и даже – фонтаны с русалками.

Впереди шла Мастер Линг, указывая нам путь. Рядом с ней послушно шагал на своих длинных ногах Александро, быстро оглядываясь по сторонам, словно запоминая дорогу. Он то и дело заправлял густые иссиня-черные волосы за свои аккуратные заостренные уши. Пару раз мальчишка посмотрел на часы, точнее на свое перепачканное в саже запястье – туда, где они были раньше, до прохода через портал. Скучает по отцовскому подарку…

И почему же я не сгорел в портале? Во мне ведь нет ни капли магии. Никогда не было! И я совсем не изменился, пройдя сквозь него: хвост не вырос, уши не заострились, глаза не окосели, мозгов не прибавилось. Даже крылья за моей спиной и те были Ритиными. А может быть я уже мертв и попал в… Нет! Это точно не рай!

Обремененный такими мыслями, я достал из карманов, точнее из того, что от них осталось, свои руки и посмотрел на ладони, которые всего пять минут назад были изрезаны в кровь. Сейчас же на коже были еле заметные белые рубцы и… иссиня-черный тонкий волос. Чей он? Как он сюда попал?

– Болят? – тихо спросила Рита, глядя на мои шрамы.

– Ерунда! – ответил я, быстро сдул с ладони странный черный волос и снова засунул руки в карманы того, что раньше звал своими старыми джинсами, – главное, что голову не оторвали!

За Лиу с Алеком шел рыжий Макс, крепко держа за руки своих близнецов, словно боясь их потерять. Странно, но их одинаковые пушистые головы теперь стали на несколько оттенков теплее и «рыжее». Они будто брали пример с огненной вихрастой шевелюры своего магистра.

Дальше была наша с Ритой очередь, я старался не отставать, хромая на левую ногу – там у меня лежал в тапке золотой наконечник хвоста Ясона. Лазурная мантия на моих плечах, легкая, будто крашеный воздух, доходила почти до пола и отлично скрывала мою хромоту. Более того, мои крылья, словно сделанные из яркого света, послушно торчали за спиной, пробивая насквозь мою сверхъестественную накидку. Интересно, что это за ткань? Под ней я кое-как умудрялся придерживать остатки своих сожженных джинсов.

За нами шли Ясон с Оливером, они постоянно о чем-то перешептывались и хихикали, как девчонки. Наверное, Яс учил новичка правильно вилять хвостом.

– Всегда зови меня Марго, – наклонилась ко мне Рита, – это мой ник в Пармире. Свое имя нужно хранить в секрете, иначе демоны тебе покоя не дадут. Отныне говори всем, что ты – Кильт.

– Кольт! – возразил я, – как пистолет!

– Как револьвер, – поправил Макс, обернувшись, его близнецы переглянулись и громко захихикали, – кильт – это шотландская национальная юбка!

Я хотел отвесить ему пинка, но не стал, вовремя вспомнив, что обут в домашние тапочки. Не очень хотелось собирать их по всей пещере.

– А почему здесь все такие… странные, – перевел я тему подальше от юбок, – глаза, уши, хвосты. Отсутствие чувства юмора и прочее?

– Четыре стихии – четыре народа магиров, – ответила Рита, – Макс – огонь, Софи – вода, Ясон – земля, я – воздух, и ты, между прочим, тоже.

Я нахмурился, пытаясь воспринимать информацию серьезно. Вроде действительно все было так, как она говорила: у каждого из этой разношерстной компании был свой особый дар и просто нереальные способности. У всех, кроме меня. Вот так всегда…

Неожиданно мы уперлись в высокую гладкую стену из белого мрамора с хорошо знакомым мне круглым светящимся порталом, окруженным четырьмя каменными статуями. Их глаза уже горели, внимательно рассматривая пришедших, а окно в стене мерцало, переливаясь всеми цветами радуги, – проход был открыт.

– Быстрее! – скомандовала Мастер Линг, – посвящение уже началось!

Она схватила за руку растерянного Александро, и они вместе исчезли в портале. Следом за ними испарились и мокроволосая Софи со своей кудрявой подопечной. У меня началась паника:

– Нет! Только не туда! – закричал я и резко отпрянул назад, пытаясь вырвать свою ладонь из Ритиной, – я жить хочу! Спасите! Помогите!

Пытаясь развернуться, я столкнулся своим затылком со лбом идущего позади Ясона и вдобавок ко всему наступил Оливеру на хвост.

– Это внутренний портал! В нем нет огненного барьера! – заявила Рита, хватая меня за плечи и тем самым удерживая на ногах, – ты не сгоришь!

Макс усмехнулся и взял за руки своих вечно улыбающихся близнецов:

– Ждем с той стороны!

Троица тут же исчезла. Мне, вдруг, стало стыдно, что я такой взрослый, а поднял столько шума.

– Мой хвост! – воскликнул Олли, снова сжимая алмазный наконечник в руках, – я его почувствовал! Он живой!

– Скоро ты научишься им пользоваться, – ответил Ясон, виляя в воздухе своим золотым, хоть и обрубленным, – вперед!

И они тоже скрылись в переливающемся «озерце» портала.

– У тебя на плечах моя мантия, ты не сгоришь, – снова принялась объяснять Рита, смотря на меня, как на маленького глупого ребенка, – не бойся! Она сбережет тебя! Да и крылья помогут, как в первый раз!

Я закатил глаза и развернулся к порталу, чувствуя, что просто так мне отсюда не выбраться – придется идти до конца. Но надеюсь, что впереди всегда найдется момент, когда можно будет незаметно удрать, прихватив с собой на память несколько драгоценных сувениров.

– Только после вас, леди! – улыбнулся я Рите, вежливо пропуская ее вперед.

– Магия подобна электричеству, это такая же мощная неудержимая энергия, невидимая и не осязаемая. С ее помощью можно, как создать, так и разрушить. Испокон веков в мире людей рождаются дети индиго, наделенные даром четырех стихий – воды, огня, земли и воздуха. Они могут делать то, что не по силам обычным людям. Видеть реальность, которую не видят остальные – Пармир или параллельный мир. Они красивы и бессмертны, но их очень мало. Это магиры. Светлые, дети солнца, созидают и восстанавливают. Их крепость Люксард находится на вершине самой высокой горы. Темные, дети луны, наоборот разрушают, ломают и уничтожают, чтобы светлые на месте старого могли создать новое. Их замок Одорак стоит на дне самой глубокой пещеры. Одни зовут себя – ангелы, другие – демоны. Ангелы сильнее всего днем, когда светит солнце, демоны – ночью, особенно в полнолуние.

– Прямо добро и зло в маскарадных костюмах! – подумал я, переминаясь с ноги на ногу.

– Тот, кто видит в темных магирах лишь зло, сильно ошибается. Даже энергия разрушения может быть использована в мирных целях. Спешу заметить, что почти все самые жестокие и коварные злодеи появлялись среди светлых. Хоть темные и сильнее нас: ломать гораздо легче, чем строить.

– Да уж, – думал я про себя, – кажется, мне к темным магам…

– В конце каждого столетия по всей Земле рождается несколько детей индиго. В заведомо определенный день ангелы и демоны собирают своих новичков. Светлые должны делать это днем, темные – ночью. Но одаренных детей индиго так мало, что за каждого из них между Люксардом и Одораком идет борьба не на жизнь, а на смерть. В зависимости от того, кто найдет новичка первым, в тот лагерь он и попадет. Все честно.

Пройдя сквозь портал во второй раз, я нисколько не обгорел, даже, наоборот, по моей коже пробежали мурашки от свежего легкого холодка. Рита, как самая добросовестная старшая, ни отставала от меня ни на шаг.

Одновременно мы очутились на широких каменных ступенях, сильно затертых временем и тысячами ног. Колизей был очень похож на настоящий, тот, что находился в Риме. Только этот выглядел гораздо целее и более впечатляюще. Это была огромная выдолбленная в мраморной скале воронка величиной с современный футбольный стадион. Сотни подростков стояли на каменных ступенях, спускающихся к круглой сцене, засыпанной белым чистым песком, словно с далекого морского пляжа.

Высоченный потолок подпирали четыре объемные круглые колонны, состоящие из ничего иного, как из чистого яркого света. Одна – лазурно-голубая, как безоблачное чистое небо, рядом – зелено-синяя, словно морская волна, третья, самая яркая, – настоящий огненный столб, и последняя, серебристо-металлическая просто-напросто отражала свет трех остальных. И что-то мне подсказывало, что работали они вовсе не от электричества. Все четыре колонны соединялись в центре потолка, образуя над сценой четырехконечную разноцветную звезду. Выглядело все жутко красиво и таинственно, и скорее всего – очень дорого.

Мы стояли под самой последней металлической колонной в центре разношерстной толпы подростков. Половина из них была в серебристо-белых трико с разноцветами полосами через правое плечо, преимущественно темных и металлических оттенков. Другая часть – собранные ими со всего света дети-индиго, многие из которых были предусмотрительно укутаны в мантии своих старост-магистров. И у тех и у других были хвосты: длинные и тонкие, пушистые и короткие, стоящие трубой или неподвижно валявшиеся на полу.

– Марго? – из толпы к нам выскочил взволнованный Макс, он все еще держал за руки своих близнецов, – это не наш сектор! Тут одни земные элементы!

– Что? – взволнованно спросила Рита, – что ты тут делаешь? Вы должны быть под огненной колонной. А нас портал должен был отправить в воздушный сектор.

– Так почему вы здесь? – удивленно спросил Ясон, он стоял неподалеку вместе с Оливером, – портал отправляет сюда только магиров Земли.

– Замолчите и дайте послушать! – зашипел на нас Александро, он был один без своего маргистра: Мастера Линг нигде не было видно, – ваш бестолковый портал накрылся медным тазом. Потом почините!

– Он никогда не накрывался никаким тазом! – возразила Рита, глядя на Алека так, словно он только что свалился с потолка, – всем порталам несколько тысяч лет. И они еще никогда не ломались за это время.

Я тяжело вздохнул и взглянул на круглую сцену: в ее центре на каменном пьедестале стояла небольшая группа людей в однотонных костюмах по цвету стихий и элементов: лазурный, красный, бирюзовый и золотисто-коричневый. Среди них выделялся высокий стройный мужчина с длинными белоснежными волосами, шелковым водопадом разбегавшимся по его широким плечам. Кажется, он был тут самым древним и сильным, а потому и самым главным. Он первым «толкал» свою речь, рассказывая о том, как здорово и важно быть студентом Академии светлых магиров.

Вверху, прямо над сценой под потолком в воздухе висела огромная голография этого величавого, умудренного годами, а может быть и веками, и все равно довольно молодого мужчины. Каждый отчетливо видел его серьезное лицо с тонкими чертами и большими умными глазами ярко-фиолетового цвета. Одновременно они смотрели каждому прямо в лицо, захватывая дыхание и завораживая на месте. Верховный Мастер Ариес продолжал свою речь.