Листик. Судьба дракона Дубровный Анатолий

Глава 12

Немного из прошлого. Как стать княжной

В большой пещере, тесно прижавшись друг к дружке, сидели две девушки. Одна – черноглазая и черноволосая представительница народа сати, вторая – голубоглазая, светленькая, явно склавонка. Они со страхом ждали возвращения хозяина пещеры – большого и страшного дракона. Обе испуганно вздрогнули, когда на фоне светлого входа появилась тень. Тень явно не была драконом, но при этом она бесстрашно, даже как-то по-хозяйски шагнула внутрь. Когда этого маленького пришельца уже можно было разглядеть, девушки увидели, что это рыжая девочка. Ее золотистая кожа, казалось, излучала теплый свет. Девочка как-то насмешливо посмотрела на испуганных девиц и спросила, констатируя очевидное:

– Сидите? Боитесь?

Оглядевшись, она презрительно добавила:

– А пещерка так себе, даже ручейка нет, не то что водопадика. Да и воняет здесь…

– Здесь живет дракон! Страшный дракон! – дрожащим голосом сообщила светленькая девушка.

Девочка презрительно фыркнула:

– А воняет, как будто здесь живет кабан. Не знаю, страшный ли, но очень большой! Уж очень здесь пахнет… Явно не драконом! Пошли отсюда!

– Что ты, что ты! – испугались девушки. – Он прилетит и все равно поймает, догонит и поймает! Элиса хотела убежать, так дракон ее поймал и съел! Прямо здесь съел!

Обе девушки всхлипнули, видно, зрелище, свидетельницами которого они были, произвело на них сильное впечатление. Светленькая это подтвердила:

– Это было ужасно! Она так кричала!

Обе пленницы остались неподвижны, всем своим видом показывая, что никуда не пойдут. Девочка задумалась и сказала непонятную фразу:

– Драконы разумных не едят, по крайней мере, нормальные, значит, это ненормальный дракон или не дракон вообще! А вы, значит, никуда не пойдете? Боитесь, да? Ну что ж, зайдем с другой стороны.

Девочка вышла из пещеры, и через мгновение туда вошел дракон! Но не хозяин пещеры, этот был гораздо меньше, и чешуя у него была изумрудно-золотистая. Да и был этот дракончик не похож на страшного ящера. Изящная, красивая фигурка, чем-то напоминающая человеческую. Этот дракон вызывал не страх, а, скорее, симпатию.

– Ага, – усмехнулся золотистый дракон. – Испугались? А ну пошли со мной, а то…

Дракон хотел сказать: «Съем», но, решив не пугать девушек, сказал: «Покусаю!»

Девушки, по-прежнему испуганно прижимаясь друг к дружке, послушно пошли к выходу из пещеры, там золотистый дракон остановился и скомандовал:

– Полезайте ко мне на спину, ну!

Но пленницы только дрожали и плакали. Дракон тяжело, совсем по-человечески, вздохнул и сказал:

– Как с вами трудно-то! Дикие какие-то!

После чего ухватил девушек в охапку и взмыл в небо.

По настоянию Годявир сати не ушли утром, как собирались, хоть все было подготовлено к отъезду. Они словно чего-то ждали. Вернее, ждала Годявир, остальные изнывали от неизвестности. Но ожидание продлилось недолго, всего около двух часов, именно столько времени понадобилось Листику, чтоб найти дочь Бахти, утащила-то она ее вместе с другой пленницей быстро.

– Дракон!

И действительно, перед пещерой, словно ниоткуда, возник изумрудно-золотистый ящер. Тот самый, которому вчера приносили жертву. Дракон держал в охапке двух девушек. Фыркнув и поставив их на землю, он кивнул застывшему Бахти:

– Вот принимай!

Дракон подтолкнул к предводителю сати черноволосую девушку, та бросилась к Бахти с криком:

– Отец!

– Лулуди! – закричал Бахти и обнял дочь.

– Ага, – удовлетворенно сказал дракон и разрешил: – Теперь можете ехать!

– О великий!.. – повернулся Бахти к дракону. Но при этом не выпустил из рук свою дочь, словно боялся, что дракон передумает и заберет девушку обратно.

– Ага, – кивнул дракон и сообщил: – Я согласна!

При этом он подтолкнул светленькую девушку к пещере, в сторону стоящей там Карэхиты. И, обратившись к Бахти, скомандовал:

– Давай по-быстрому, вы же ехать собирались!

– Что по-быстрому? – не понял предводитель сати.

Дракон пояснил:

– Жертву, в смысле лошадку в подарок. Не такую, как Птичка, посмирнее. Но ты уж извини, тех лошадей, что вы отдали тому дракону, я не смогла принести, не утащила бы. Да и не было их там, скорее всего, дракон их уже съел.

– Вот для великого дракона, друга сати, наша жертва, с большим уважением! – Годявир подвела к Карэхите лошадку, украшенную лентами, не такую красивую, как Птичка, но тоже ничего, и вручила девушке повод. Видно, эту жертву дракону она приготовила заранее.

Спасенная светленькая девушка, ничего не понимая, смотрела на это, Лулуди тоже ничего не поняла, но тут был ее отец. Этот странный ящер явно вернул дочь отцу в обмен на лошадку. А дракон, похоже, вполне удовлетворенный обменом, стремительно взлетел, но вдруг, словно что-то вспомнив, резко остановился, завис в воздухе, надул щеки и, два раза громко хлопнув крыльями, удовлетворенно произнес: «Ага», – и исчез. В наступившей тишине раздалось хихиканье Карэхиты, девушка была не в силах сдержаться, глядя на то, как Листик изображает важную персону, изображает в своем понимании. А из леса вышла девочка с полной корзинкой ягод, в этот раз она их насобирала заранее. Ее рубашка, измазанная соком ягод, была надета правильно, не навыворот. Карэхита, уже не сдерживая смех, сказала:

– Листик, ты опять все самое интересное пропустила! Прилетал дракон и…

– Ай-ай-ай! – покачала головой девочка, потом показала на корзинку: – Зато я ягод насобирала! Вот! А вы говорите: не сезон!

– Листик, ты просто молодец! – похвалила Карэхита девочку, искренне похвалила, будто девочка не ягоды собрала, а сделала что-то очень важное.

– Ага! – гордо ответила Листик. Они обе – девушка и девочка – засмеялись.

– Так они же ядовитые! – воскликнула Годявир. – Их есть нельзя!

– Ага, – кивнула Листик и, задумчиво глядя на корзинку, решила: – Ну, раз нельзя есть, мы из них компот сварим, вот!

– Какой компот? – не поняла Годявир. – Как можно из них что-то варить?

– Ядовитый, – без тени смущения пояснила рыжая девочка, затем взяла одну ягоду из корзины и, кинув себе в рот, сообщила: – Кисленькие.

– Может, вы с нами пойдете? – спросила ведунья, глядя на Листика, Карэхиту и Урторио.

– Не-а, я тут останусь, – помотала рыжей головой девочка. – Тут такая уютная пещерка.

– Мне с Листиком спокойнее, – ответила Карэхита. – Безопаснее. Пусть с вами, как и решили, Урторио идет. Он все там посмотрит и вернется, а я уже потом определюсь.

– Как же он вернется? – удивился Бахти. – Одному очень опасно по дорогам ходить, тем более по лесным!

– Ну если уж меня ваш хрым не тронул… – начал Урторио.

Листик кивнула:

– Ага, я его заберу, когда он решит, что все узнал и надо вернуться. – Она заулыбалась. А мужчина при этих словах девочки содрогнулся, представив еще одно путешествие по воздуху, но Листик его утешила: – Мы не будем лететь, я сразу прыгну!

Никто не понял, что Листик имела в виду, только Годявир кивнула. А Бахти, уважая решение Карэхиты и Листика, не стал их уговаривать дальше, скомандовал трогаться. Табор сати, растянувшись в колонну, покинул поляну перед пещерой.

– А как же я? – подала голос светловолосая девушка.

– Я думаю, что тебе тоже будет здесь безопаснее, – взяла ее за руку Карэхита.

– Но дракон! Он пойдет по нашему следу, найдет нас… Меня… И… – испуганно проговорила девушка.

– Не-а, не найдет, – улыбнулась Листик. – Даже если бы я летела – не нашел бы, а я прыгнула!

Девушка из того, что сказала Листик, ничего не поняла и немного поупиралась, когда Карэхита увлекла ее в пещеру. Аргументом, сломившим сопротивление, послужили слова Листика:

– Ты что? Хочешь вот тут, в лесу ночевать?

Туда же, в пещеру, завели и лошадок, оставлять их на поляне Листик не захотела:

– Дракон драконом, но какая-нибудь глупая зверюга забредет и загрызет наших Птичку и Звездочку!

У второй лошадки имя уже было – Звездочка, наверное, так ее назвали из-за большого белого пятна на лбу. Пока Листик устраивала в дальнем углу лошадок, спасенная девушка огляделась. Пещера совсем не была похожа на ту, драконью, она больше напоминала уютное человеческое жилье. Карэхита спросила:

– А как тебя звать? Я Карэхита, она – Листик.

– Светолана, – ответила девушка. – Я склавонская княжна!

– Ого! – удивилась Листик и поинтересовалась: – Тебя что, тоже отдали дракону как жертву? Княжна – это же… Ну не простая селянка!

Листик не знала, кто такая княжна, но справедливо решила, что эта девушка, раз так называется, имеет какое-то отношение к князю, правителю Склавонии.

– Я дочь князя Светомира! – гордо ответила княжна.

– Ага, – прищурилась Листик и снова спросила: – Так как же ты попала к дракону?

– Я была на охоте, опередила свою свиту, и он меня… – начала отвечать Светолана.

Листик понятливо кивнула:

– Напал и унес, понятно. Только вот непонятно, чего он именно тебя унес? Наверное, ты очень далеко от своих ускакала.

– Он заставлял нас убирать свою пещеру, нас там было трое. А потом он съел Элису, которую похитил раньше. Она очень боялась, что дракон ее съест. С ней раньше были еще три девушки, и он их всех… – Светолана всхлипнула.

Листик покачала головой и задумчиво признесла то, что уже говорила раньше:

– Драконы не едят разумных, а этот воровал девушек, чтоб есть. Значит, он неправильный дракон. А может, вообще не дракон! Но это так оставлять нельзя! Завтра я за ним понаблюдаю!

Светолана хотела спросить, как девочка собирается подсматривать за тем ужасным драконом, но потом вспомнила, как Листик вошла в пещеру и что потом вместо нее появился тот изумрудно-золотистый дракончик, который принес ее сюда, забрав из того страшного места. Значит, эта девочка имеет какое-то отношение к тому очень симпатичному и красивому дракончику… Светолана боялась ящеров, но вынуждена была это признать. Может, тот замечательный дракончик и поможет Листику.

Но на следующий день девочка не полетела подсматривать за драконом-людоедом, она, как сама говорила, летала охотиться. Потом ставила защиту на пещеру. Поглядеть, что делает тот дракон, Листик собиралась на третий день, но не смогла этого сделать – заболела Карэхита. У нее был жар. Светолана хлопотала вокруг черноволосой девушки, но ничем помочь не могла.

– Я не знаю, что делать! Необходима помощь ведуньи или хотя бы травницы! Наверное, ее надо напоить теплым молоком! Это может помочь!

Офим, староста деревни Большие Выселки, сидел на лавке перед внимательно слушавшей его Докией. Докия, не старая еще женщина, была ведуньей и жила в Малых Выселках, которые, как ни странно, были раза в четыре больше Больших. Появилась она в деревне совсем недавно, но уже была известна как умелая и знающая ведунья, и не только.

– Докия, ты должна обязательно посмотреть! Ума не приложу, откуда эта рыжая девочка взялась. Она появилась, когда уже темнеть начало и охранный круг уже стоял. Она шла со стороны леса, дозорные на башне думали – нежить какая! Идет себе такая девчушка из лесу, голая, совсем без одежды, а уже вот-вот темно будет. Точно если не нежить, так нечисть какая, русалка или даже кикимора. Ну, дозорные и не стреляли, чего стрелы-то тратить, охранный круг-то уже стоит! Дойдет, упрется в него – и все, даже к стене не подойдет! А она так спокойно прошла метки, ну ты знаешь, они стоят там, где круг…

Ведунья кивнула, показывая, что эти подробности ей объяснять не надо. Офим тоже кивнул, почесал затылок и продолжил:

– Сам-то я не видел, но рассказывали… Она словно и не заметила, что там защита стоит. Прошла мимо меток и к воротам подошла, подняла голову, а глазищи у нее зеленые и большие… Это и я потом разглядел. Ну, когда по вызову дозорных пришел. Так вот, посмотрела она на дозорных, те говорят, аж мурашки у них по коже, а потом и попросила: мол, дайте молочка, я заплачу, и монету золотую показывает…

Офим выложил перед Докией большую золотую монету, ведунья укоризненно покачала головой:

– Отобрали?

– Да нет, сама отдала. Говорит, подруга у нее заболела, молока ей надо, и чтоб ведунья посмотрела! Ну я и подумал, зачем нечисти ведунья? Неужто нечисть болеть может… А девчушка не… Даже не знаю, кто она, монетку дала, говорит – все должно быть по справедливости, я ведь за молочком еще приду. Да, не сказал я, ведь Фир-то в нее выстрелил, и не из лука, из арбалета! А она так небрежно, будто отмахнулась, болт поймала! Представляешь?! Не стрелу, а болт! Так он еще и серебряный, зачарованный! А она схватила и в ручках своих вертит его, словно это палочка какая, будто это не в нее стреляли! Вот я и подумал – нечисть-то так не может, ну не поймать зачарованный болт, а в руках его держать.

– Нечисть не отдала бы тебе монету, а если отдала бы, то это была бы обманка, а не золото, я бы это увидела! – Докия задумчиво вертела в руках большую золотую монету. Чеканка незнакомая, но рисунок и надпись хорошие, четкие. Да и сама монета уж очень толстая и тяжелая, таких в Склавонском княжестве не чеканили.

– Вот и я так подумал! Попробовал монету на зуб – золото! Обманка-то сразу бы рассыпалась! Вот теперь и не знаю, что думать… Эта монетка золотых на пятьдесят потянет! Вот и думаю, что…

– Ты уж реши – думать или нет, а то ты последнее время это очень часто делаешь, вернее, не делаешь, а только говоришь, – усмехнулась ведунья и, став серьезной, сказала: – Посмотреть, конечно, надо. Поехали, ты же на подводе? До вечера к тебе в деревню успеем, а там видно будет. Ты сказал, эта девочка приходит, как только смеркаться начинает. Очень похоже на лирью, та тоже серебра не боится.

Ведунья быстро собрала свою сумку, взяла насколько амулетов и тяжелый посох. Офим уже знал, что это не просто посох, а боевой амулет, очень сильный, как и сама Докия. Да и сама женщина ведуньей стала недавно, можно сказать, как на пенсию вышла, хотя члены ордена охотников, или, как их еще называют – ведьмаков, на покой так просто не уходят.

Солнце еще не коснулось линии горизонта, но опустилось довольно низко. Селяне, напряженно вглядывавшиеся в лес, начинающийся сразу за полем, ничего не заметили, а вот Докия увидела. Она, пока ехала с Офимом, выпила несколько снадобий, применяемых ведьмаками перед охотой, и теперь ее чувствительность возросла, и не только чувствительность. Докия даже не увидела, а скорее почувствовала, как над лесом возникла крылатая тень, тут же скрывшаяся среди деревьев. Буквально спустя мгновение из леса вышла маленькая фигурка. Ведунья внимательно смотрела. Ничего угрожающего в ней не было, но это был не человек! Внешне – рыжая девочка, лет девяти – одиннадцати, очень серьезная, с пустой крынкой. Обычный ребенок, только вот появился он из леса, и одежды на нем нет! Девочка спокойно прошла сквозь уже активированную защиту деревни и протянула одной из женщин, тут же стоящих и глазеющих, свою пустую крынку. Взяв молоко, девочка повернулась к Докии и просто сказала:

– Идем! Карэхита себя очень плохо чувствует!

Ведунья спокойно взяла протянутую девочкой руку и пошла за ней. Докия не чувствовала опасности, это была не лирья, да и вообще нежитью девочка не являлась. А с любой нечистью ведьмачка сейчас справилась бы. Тем неожиданней стало для Докии то, что случилось дальше. Отойдя от ограды селения так, чтоб в сгущающихся сумерках их уже было не видно, девочка развернулась к ведунье. Та только увидела увеличивающийся силуэт малышки. Ничего предпринять Докия не успела, что-то подхватило ведьмачку, и ее вместе с этим чем-то окутал серый туман. Мгновение – и туман рассеялся, Докия увидела, что стоит перед входом в пещеру и по-прежнему держит за руку рыжую девочку. Но ведьмачка помнила когтистую лапу, прижимавшую ее к чему-то большому и чешуйчатому. Докия непроизвольно напряглась, готовая драться, но этого не понадобилось – рядом была девочка, а не неведомое чудище.

– Идем! – с неожиданной силой потянула рыжая ведьмачку. В пещере, к удивлению Докии, было светло, и это несмотря на темноту снаружи. Свет давали какие-то непонятно как державшиеся на каменных стенах древесные наросты. В углу, на куче шкур, лежала черноволосая девушка, очень похожая на сати, около нее хлопотала склавонка.

– Листик, ты принесла молоко? – обернулась светленькая девушка.

– Ага! – ответила девочка и, подтолкнув Докию к больной, добавила: – Вот еще ведунью привела, только она не совсем ведунья, она со мной драться собиралась! Решила, что я нечисть!

Докия если и удивилась, что девочка распознала в ней ведьмачку, то виду не подала. Да и больной нужна была помощь. Ведунья подошла и стала осматривать лежащую девушку:

– Ну, что тут у нас? Так-так, покажи-ка язык, теперь зрачки. Все понятно. Ты же не местная? Местная этого бы и не заметила. Лесная лихорадка, ничего страшного, но неприятно – жар появляется и говорить трудно. Ты правильно сделала, что молоком ее отпаивать стала. – Докия повернулась к девочке.

Та, смутившись, ответила:

– Это не я, это вот она! – Девочка кивнула в сторону склавонки. – Я не знала, что делать, очень испугалась… А Светолана сразу сказала, что надо молочко. Если бы не она…

– Молодец. – Докия повернулась в сторону зардевшейся от похвалы девушки и, присмотревшись, удивленно спросила: – Светолана? Княжна Светолана? Пропавшая два месяца назад? Как ты здесь оказалась?

– Меня принес сюда дракон, дракон Листика.

Девушка видела, как изумрудно-золотистый дракончик, что забрал ее из страшной пещеры, притаскивал горных козлов. Он, прилетая, садился за деревьями, а потом оттуда появлялась с тушей этого козла пыхтящая Листик. Вообще-то Листик могла и не пыхтеть, она несла козла без усилий, просто делала вид, что ей тяжело тащить такой вес. Вот Светолана и сделала вывод, что дракон и девочка как-то связаны, скорее всего, дракон служит Листику, а может, просто выполняет ее просьбы.

– Дракон! Он тебя похитил, там, где ты пропала, видели следы его лап! Это же… – Докии, как и всем остальным охотникам, разослали ориентировку после пропажи княжны.

– Нет, похитил не дракон Листика. Ее дракон меня забрал из пещеры того ужасного дракона, что меня украл. А Листик и ее дракон…

– Листик, у тебя есть дракон? – Докия повернулась к рыжей девочке, хоть та и не представилась, но ведьмачка слышала, как к ней обращалась Светолана. Девочка с некоторой заминкой кивнула. Ведьмачка прищурилась:

– Зеленый дракон? Уж не он ли меня принес сюда?

– Ага! – согласилась девочка, справившаяся со своим секундным замешательством, но от Докии оно не укрылось.

Ведьмачка кивнула, видно, сделала какие-то выводы и, достав из сумки пучочек трав, стала командовать:

– Дайте вашей больной молока вот с этими травками, и пускай она поспит. Потом было бы неплохо накормить ее бульоном, понаваристее, только где взять…

– Вот у нас есть мясо. – Девочка сдвинула плоский камень, закрывавший углубление в скале. Там лежала почти целая туша горного козла.

Докия удивленно подняла брови. Мясо было свежее, а еще ведьмачка почувствовала заклинание стазиса, наложенное на эту выемку в скале. Сложное и энергоемкое заклинание! На такое были способны только самые опытные маги, к тому же обладающие немалой силой! Или имеющие емкий накопитель, но чтоб наполнить такой накопитель, тоже надо было обладать определенной силой.

Докия улыбнулась и произнесла, глядя на рыжую девочку:

– То, что надо! Вот эти кусочки мы вырежем и сварим бульон, а эти поджарим. Кто у вас такой молодец, что так здорово с хранением мяса придумал? Неужели ты?

– Ага, – кивнула Листик, ей была приятна похвала. Заклинание накладывала она, получилось оно только с третьего раза, ведь раньше самостоятельно Листик это делала очень редко. Чары приходилось регулярно обновлять, зато мясо в этом хранилище было постоянно свежее.

Докия кивнула, принимая слова девочки к сведению. Если ее догадки верны, то эта рыжая малышка – дракон-оборотень, обладающий огромными магическими способностями. Но такого не могло быть! Нет, выдающийся магический дар, проявившийся в детстве, редко, но встречался. Такие самородки хоть и не часто, но появлялись, а драконов-оборотней никогда не было, о таком вообще не слышали! Оборотень, меняя ипостась, если и увеличивал массу тела, то крайне незначительно, законы природы незыблемы, а магия – это та же природа, пусть более сложная. Если бы девочка превращалась в дракона, то это был крошечный дракончик, даже если и превышавший ее в размерах, то крайне незначительно! Конечно, можно было предположить, что девочка и дракон существовали отдельно, но во время переноса сюда Докия чувствовала только одно существо. Тогда получается, что дракон перенес к пещере только ее, а девочку оставил у Больших Выселок, но девочка – вот она! Да и с самим перемещением не все в порядке, полета ведунья не почувствовала, если он и был, то очень коротким, а из разговора, что вела Докия с Листиком и Светоланой, пока варила бульон, она поняла, что от этой пещеры до ближайшего селения не меньше дня пути! Но Листик, как говорила Светолана, уходя за молоком, отсутствовала минут десять – двадцать. Ведьмачка совсем запуталась в своих рассуждениях, помешала бульон и посмотрела в сторону больной. Листик поправила шкуру, служившую Карэхите одеялом, и осторожно пощупала спящей девушке лоб. Докия отметила, с какой заботливостью девочка это делала, и, усмехнувшись про себя, сняла котелок с готовым бульоном с огня.

– Напрасно мы его сварили, – сказала ведунья Листику. – Твоя подруга спит и, похоже, будет спать до утра, а бульон остынет и уже не будет свежим.

– Ага, – кивнула девочка и отодвинула каменную крышку. – Давай сюда ставь, завтра достанем, будет, как только что сварили, вот! Карэхита проснется и сразу свежего и горячего поест, а так бы ей пришлось ждать, пока ты сваришь.

Произошедшее дальше окончательно поставило Докию в тупик. Листик подновила заклинание стазиса. Судя по всему, девочка знала это заклинание, но то, как старательно она выполняла все необходимые действия, говорило о том, что она начала применять его совсем недавно. Получается, что Листика только-только обучили, но кто это сделал? И где? Не в этой же глухомани? Докия тоже знала это заклинание, теоретически и не полностью – зачем изучать то, на что у тебя не хватит силы? Но даже на такое неполное освоение этой сложной ворожбы ведьмачка потратила полгода! А сколько же времени обучали девочку? Да и силы у Листика было с избытком! Мало того, подновляя чары, девочка открыла свою ауру, не совсем, чуть-чуть, и эта аура не была человеческой! Это была аура неизвестного Докии существа! Существа, по своей силе превосходящего любого мага из знакомых ведьмачке! А Листик, закончив, надвинула каменную плиту, служившую крышкой для продуктовой емкости, и улыбнулась. Ведьмачка отметила, что обычная девочка даже не сдвинула бы этот камень! Листик и Светолана улеглись на небольшой стожок сена, подвинувшись так, чтоб места хватило и Докии – судя по всему, девочка не собиралась возвращать ведунью обратно, по крайней мере, сегодня. А самой идти через ночной лес ведьмачке не хотелось, даже с ее умениями и подготовкой это было бы непросто сделать. Докия улыбнулась, непроизвольно отметила, что освещение пещеры хоть и не пропало совсем, но уменьшилось настолько, чтоб не мешать спать, и тоже легла на оставленное ей место. Листик и Светолана уже вовсю сопели, спала и Карэхита. Ведунья немного поворочалась и заснула.

Проснулась ведьмачка от того, что в дальнем углу пещеры всхрапнули лошадки. Опасности Докия не чувствовала, но привыкла обращать внимание на косвенные признаки, а лошади так просто проявлять беспокойство не станут. Докия бесшумно поднялась и взяла свой посох. Хитрым образом повернув один из сучков, ведьмачка извлекла из посоха, как из ножен, длинный клинок. Засеребрившаяся по лезвию гравировка показывала, что это не простой клинок. Бесшумно двигаясь, Докия направилась к выходу. Пещера, конечно, хорошее укрытие, но без должной защиты она может стать ловушкой, а ведьмачка не чувствовала, что у входа есть какая-либо защита или установлены охранные заклинания. Листик могучая волшебница, но она еще девочка и могла просто не подумать об этом. И потом, даже самая могучая волшебница практически беззащитна, когда спит, если, конечно, не позаботится о своей безопасности.

У самого выхода, но так, чтоб снаружи ее не было видно, ведьмачка замерла и осторожно начала пятиться назад, молясь, чтоб ее не заметил ночной гость. На поляне стояла мрачная косматая тень. Это был ночной кошмар, ужас всех, кому довелось оказаться ночью вне охранного круга селения.

– Ага, это уже второй, – раздалось за спиной вздрогнувшей ведьмачки. Бесшумно обогнув женщину, вперед выскользнула рыжая девочка.

– Куда? – свистящим шепотом произнесла Докия.

Она понимала, что от этого ночного кошмара спасения нет, оставалась надежда, что он не заметит обитателей пещеры, скрытых толщей камня. А девочка своим действием только привлекает внимание. Опасения ведьмачки оправдались, мрачная тень качнулась в сторону пещеры. Девочка спокойно вытянула перед собой руки, и с них сорвался сгусток огня. Тишину ночи разорвал то ли визг, то ли рев.

– Что это? – с испугом спросила выскочившая на шум Светолана.

– Это хрым, – с изумлением ответила Докия, глядя на то, что осталось от ночного кошмара. – Был. До сих пор считалось, что его невозможно одолеть, тем более – убить. Но… Не верю своим глазам!

– Ага, – кивнула Листик. – Пощупать тоже не удастся, нету уже его.

Докия покачала головой, она теперь была абсолютно уверена, что эта рыжая девочка не человек. В момент атаки аура этой малышки снова приоткрылась, и увиденное напугало ведьмачку едва ли не больше, чем появление хрыма. Мало того, на самом ночном чудовище были заметны следы воздействия обладателя этой ауры. Успокоив Светолану – Карэхита после выпитого снадобья так крепко спала, что не проснулась, – Докия поняла, что больше не уснет. Она пересела ближе к выходу пещеры и задумалась.

– Спрашивай, – предложила рыжая девочка, устраиваясь рядом.

Листик убедилась, что Светолана заснула, и решила поговорить с ведьмачкой. Девочка поняла, что Докия не простая ведунья, ее знания, да и оружие свидетельствовали о более высоком магическом статусе. Ведьмачка задумалась. С одной стороны, девочка сама предложила задавать вопросы, а с другой – ответит ли она на них? И если да, то скажет ли правду?

Докия вздохнула и спросила:

– Листик, ты кто? Я же вижу, что не человек!

– Я дракон, – просто ответила девочка.

– Такого не может быть. Если бы ты была драконом-оборотнем, то при превращении в дракона масса твоего тела оставалась бы прежней. Да и не бывает драконов-оборотней. Ну и не похожа ты на дракона, ты заботишься о своей подруге, спасла (не знаю как, но спасла) Светолану. Драконы – жестокие и злобные существа! Их укрощение требует больших затрат магической силы! – привела последний аргумент Докия.

– Ага, – сказала Листик. – У вас здесь, как я поняла, не настоящие драконы. Может, драконы жестокие и злобные, но они не станут есть разумных, это ведет к безумию, опускает до уровня неразумного зверя. Ну и… Ты видела драконов?

Докия утвердительно кивнула. Листик улыбнулась, стянула с себя рубашку, передала ее ведьмачке и отошла на несколько шагов. Докия смотрела на обнаженную фигурку, не понимая, что Листик этим хочет показать. Силуэт девочки размылся и стремительно увеличился. Перед застывшей ведуньей стоял дракон! Но не такой, как те, которых она видела, этот был раз в пять меньше, чем обычные, напоминал своими размерами верховых драконов, на которых летали сабурманы, но был гораздо более изящным и, судя по всему, очень гибким. Даже при слабом свете звезд было видно, что чешуя этого дракона не грязно-зеленая, а нежного изумрудно-золотистого цвета. А вокруг больших зеленых глаз были реснички! Тоже большие, как и глаза, реснички! Дракон ими немного похлопал и спросил хрипловато-звонким, так удивившим Докию голосом рыжей девочки:

– Ну? Теперь веришь?

Ведьмачка протянула уже девочке рубашку и сказала:

– Верю. Я с самого начала что-то такое чувствовала…

– Ага, – кивнула девочка, а Докия, раздумывая, произнесла:

– Только вот… Знаешь, хрыма так просто нельзя убить, у него очень большая сопротивляемость. А этот… Он словно был… Будто чем-то таким облит… начинен… – Ведунья пыталась подобрать определение тому, что увидела. – Когда ты ударила огнем, твоя аура стала видна, не вся, только часть, так вот, на хрыме были следы твоей ауры, словно на него ты наложила чары, и они уничтожили… Твой огонь только активировал эти чары.

– Ага. – Листик тоже задумалась и тоже стала размышлять вслух: – Мы с мамой несколько раз были в этой пещере. Но ты же видишь, она не закрывается, когда нас нет, и кто-нибудь может сюда пробраться и напасть, когда мы сюда вернемся. А защиту так надолго поставить не получается. Мама сказала: она сделает так, что мне нечего будет бояться. Скорее всего, она и зачаровала этих хрымов. На меня они не должны были напасть и не нападали. Но мама же не знала, что я буду не одна. Вот они и… Постой, а сати? Ведь они же часто жили тут, и на них никто не нападал.

– Скорее всего, эти два хрыма должны были просто охранять пещеру, когда тебя не было. Сати не лезли в нее, а когда ты появилась, то чары заставили тварей активизироваться, ну и потом, ты сама сказала, что привела в пещеру своих друзей. Карэхиту и еще кого?

– Урторио, – ответила Листик. – Ты его увидишь, если погостишь тут.

Докия кивнула.

На следующее утро Карэхите стало настолько лучше, что она решилась на прогулку. Она сделала несколько кругов на своей Птичке, компанию ей составила Светолана, оседлавшая Звездочку. Докия занялась приготовлением обеда, а Листик просто грелась на солнце, распластавшись на большом камне.

– Листик, ты сейчас похожа на большую ящерицу, только хвоста не хватает, – с улыбкой заметила Светолана. Она и Карэхита подъехали к входу в пещеру, где и расположилась Листик, принюхивающаяся к тому, что варила Докия.

– Если с хвостом, то Листик будет больше похожа на дракона, подстерегающего добычу – кастрюлю с супом! – засмеялась Карэхита.

– Ага! Большого и страшного дракона, выслеживающего большую кастрюлю! – заявила Листик, грозно сдвинув брови.

Но Светолана не сочла это забавным, видно, вспомнила о своем пребывании у действительно большого и страшного дракона, поэтому громко и жалобно попросила:

– Не надо о драконах! Я боюсь…

– Не бойся, Светолана! Я спасу тебя! Я убью этого мерзкого дракона! – На поляну перед пещерой вылетели два всадника с копьями наперевес. Они и их кони были в легких пластинчатых доспехах. Первый юноша, а всадники были молоды, грозно закричал, повернувшись в сторону входа в пещеру и Листика, устроившейся на камне перед этим входом:

– Я убью тебя, мерзкий дракон! Тебе не скрыться от моего меча! Выходи на честный бой!

– Ой! – Листик скатилась с камня, и в руках у нее заплясали сгустки пламени.

– Ай! Вы кто?! – взвизгнула Карэхита, стараясь подальше отскочить от всадников, уж очень у них был грозный вид.

– Не подходи! – закричала Листик, поднимая руки с огненными шарами. – А то сейчас как брошу!

– Световид! – Светолана бросилась к первому всаднику, но почему-то оказалась в объятиях второго.

А из пещеры вышла Докия со своим мечом в руках:

– Что здесь такое?

– Вот приехали незваные и убить грозятся! – пожаловалась Листик, стоящая спиной к скале и готовая бросить уже значительно увеличившиеся пылающие сгустки. Не бросила она их только потому, что боялась задеть Светолану, обнимавшуюся со вторым молодым человеком.

Докия спрятала меч и обратилась к первому всаднику, с опаской смотрящему на рыжую девочку:

– Будь здрав, княжич Световид. Что привело тебя сюда?

Княжич растерянно взглянул на своего товарища, а тот, поздоровашись, спросил у ведьмачки:

– Будь здрава, Докия. Что делает здесь боец ордена охотников?

– Суп варю, – усмехнулась ведьмачка. – Надо же накормить Светолану, Карэхиту и Листика.

Докия кивнула в сторону черноволосой девушки, пытающейся спрятаться вместе со своей лошадкой за рыжую девочку. Листик уже раздула огненные шары до величины головы взрослого мужчины и очень недобро смотрела на юношей. Ведьмачка с улыбкой скомандовала девочке:

– Листик, убери огонь, княжич Световид и богатырь Яромир не враги!

– Ага, – надула губы девочка. – А чего они обзываются и убить грозятся!

Оба юноши растерянно переглянулись, они готовы были сражаться с чудовищем, похитившим княжну, а тут его не оказалось, были только молодые девушки и маленькая девочка, а еще знакомая Яромиру охотница на нежить и нечисть, одна из лучших.

– Нам сказали, что здесь есть пещера, около которой видели дракона. Вот мы и подумали, что это тот дракон, что похитил сестру. Его следы видели там, где он… – начал оправдываться княжич Световид.

– Ага, вот они и решили, вместо того, чтоб идти по следу, пойти туда, где легче! Они думают, что если дракон маленький, то… – обличающе начала Листик, но Докия не дала ей досказать: