Листик. Судьба дракона Дубровный Анатолий
Тайша вздохнула:
– Потому что им поклонялись как богам. У них была не только природная сила, но и от поклонения. Теперь такая сила будет и у девушек. Я передала им силу не только от тех ленивых духов, но и из своего накопителя. Листик, ты же помнишь посох Тартрумса, он туда смог закачать силу духа степи…
– Ага, а чью силу ты закачала в свой накопитель? – прищурившись, спросила Листик, подозревая, что тот, у кого Тайша отняла силу, просто погиб.
А Рамана ехидно усмехнулась:
– Очень хорошие амулеты ты, Тайша, делаешь.
– Там была не чья-то конкретно сила, а просто накопленная в разных местах… – начала Тайша, а ее бронзововолосая подруга предположила:
– И от разных существ…
– Конечно, почему бы и не подобрать то, что плохо лежит? – пожала плечами Тайша. – В итоге эта сила пошла на благое дело!
– А ты будешь снова собирать…
– Буду! – отрезала Тайша и отвернулась, показывая, что вопрос исчерпан и что она и впредь станет поступать так, как считает нужным. Рамана поняла, что несколько перегнула палку со своими разоблачениями, а Тайша продолжила объяснения: – Но самое интересное в том, что я не передавала никакой силы Карэхите, но она теперь…
Вимина и Элие вдруг поклонились девушке:
– Приветствуем тебя, старшая сестра! С рождением!
– Вот теперь вам понятно, что произошло? – улыбнувшись, спросила Тайша.
Рамана, на мгновение задумавшись, кивнула, а Листик покачала головой. Пепельноволосая, продолжая улыбаться, пояснила:
– Листик, ты и обе хранительницы передали часть своей силы Карэхите, когда ее лечили. В отличие от Вимины, в которой только сила леса, и Элие, в которой сила степи…
– Ага, а что от меня? Сила драклана-завоевателя? – опять не выдержала Листик.
– Нет, Листик, от тебя нечто большее, заставившее обратить на Карэхиту внимание мира…
– Тайша! Разве мир может обращать внимание? Он же не живой!
– Листик! Ты дослушай! Мир как раз живой, это очень сложное живое существо, только медленное. Так вот, Карэхите силу дала Илувона, и теперь она хранительница всего мира, неопытная пока, а Вимина и Элие у нее как бы помощницы. Понятно?
– Ага, – кивнула Листик и сразу же спросила: – А как же эти два ленивых духа, которые делают вид, что они тут боги? Что теперь будет с ними?
– С этими мелкими пакостниками девушки сами разберутся, без нас, – ухмыльнулась Рамана.
– Ага, – тоже заулыбалась Листик, а Рамана, перестав улыбаться, очень серьезно сказала:
– А тебе, Листик, надо как можно скорее отсюда уходить! Карэхита защитит свой мир от вторжения, а вот тебя могут просто похитить. Почему мы с Тайшей здесь? Потому что я слышала очень интересный разговор. В совете дракланов знают, где ты!
На горе среди камней, похожих на маленькие скалы, расположились три дракона. Они специально прилетели сюда, чтоб их никто не подслушал, но, договариваясь о месте встречи, могучие драконы были неосторожны, и об этом узнала бронзовая дракона. Она прилетела сюда раньше и затаилась меж камней, прикрывшись пологом невидимости. В драконьей ипостаси ее бы быстро обнаружили, несмотря на все ее ухищрения, поэтому разговор подслушивала бронзововолосая девушка. Если бы ее обнаружили, то она не смогла бы ничего противопоставить чешуйчатым великанам, но она хорошо спряталась, а искать маленького хумана среди этих диких скал драконам-великанам даже в голову не пришло.
– …и этот божок обратился ко мне за помощью или защитой, я так и не разобрал, – говорил один из драконов, серого цвета. Погладив свой живот, словно после сытного обеда, он ухмыльнулся и добавил: – Очень опрометчиво с его стороны.
– Но не для того чтоб рассказать об этом забавном происшествии, ты собрал нас, Ариматуларикиланион, – прорычал другой дракон, не уступающий первому в размерах.
Рассказанное старейшим старейшиной было довольно забавно – дракланы не упускали случая нагадить богам, если это могло пройти для них безнаказанно.
– Нет, конечно, этого божка, кандидата в Единые, вышиб из того мира, как вы думаете, кто?
Драконы вопросительно уставились на серого, тот не стал тянуть:
– Маленький изумрудно-золотистый дракончик! Он не сгинул в Ледяном мире, каким-то образом сумев избежать внимания владыки Айсгора!
– Изумрудно-золотистая полукровка будет ниспровергать богов, достигнет невиданных высот и погубит старейшин совета… – задумчиво произнес второй дракон, а третий спросил у первого:
– Пророчество касалось Ветикалинарионы, в нем было сказано и о второй ее ипостаси – рыжая, как огонь! Но она, как уверял нас ты, Ариматуларикиланион, убита!
– Ее дочь тоже подходит под все признаки, указанные в пророчестве. К тому же Ветикалинариона богов не ниспровергала, а эта одного уже успела…
– И каким же образом это ей удалось?
– В мир Илувона, в котором обосновался этот бог и начал не без успеха набирать своих последователей, пробрался Тартрумс…
– Этот выскочка?
– Этот выскочка сумел подчинить себе трех гурувов, – сообщил первый дракон, вызвав удивление остальных. – Тартрумс начал захват того мира…
– Какой-то лан, – презрительно скривился и хотел что-то сказать по этому поводу второй дракон, но первый продолжил:
– …успешно начал. Он сумел отобрать силу одной из тамошних так называемых фей – духа степи. Между прочим, с помощью этого Единого, что там появился, пообещав тому, что будет поддерживать его культ среди степняков. Вторым этапом был захват лесной страны, мир там небольшой, и если бы он покорил степь и лес, завоевать остальное не составило бы труда. Но дух леса был сильнее своего степного коллеги. К тому же там была еще и Хозяйка леса, небезызвестная вам Ветикалинариона…
– Но она же погибла!
– Но Тартрумс этого не знал! Вот он и забросил одного из своих гурувов в лес. Только тот сеять панику и разрушения не спешил…
– Это понятно, как только ослаб контроль, он просто начал жрать…
– Да, именно так. Тогда Тартрумс сделал следующий шаг, он организовал поход степи на лес. Целью этой атаки было не столько завоевание леса, как вы понимаете, это трудно сделать…
– Да, лесные народы, те же эльфы, всегда оказывают бешеное сопротивление, победить их можно, только уничтожив лес, а здесь есть опасность, что в этом случае мир призовет хранителя. Недаром Тайшаваланикатиона отказалась принимать участие в уничтожении лесов мира Горм, именно этим аргументировав свой отказ.
– Ты прав, Гирториманакалитиоон, вот поэтому Тартрумс хотел просто выманить боеспособные силы из основного места дислокации, а там устроить мятеж.
– Как – устроить мятеж? – удивился третий драклан.
– Очень просто, – усмехнулся Ариматуларикиланион. – Он сумел связаться с местными магами. Что он им пообещал, я так и не понял, скорее всего – власть и искоренение приверженцев Единого. Маги подняли восстание за спиной тамошнего правителя. Скорее всего, Тартрумс руками магов хотел решить несколько проблем, в том числе и скинуть тамошнего Единого, лишив его верующих. Сами понимаете, конфликт между ними был неизбежен. А потом бы разобрался и с магами.
– Умно, хоть и лан, но поступил умно. Да, он все равно бы схлестнулся с тем божком, а маги и служители Единого во взаимной борьбе ослабили бы друг друга, соответственно ослаб бы и этот бог, – кивнул своей большой головой один из драконов, другой скривился, не желая признавать за каким-то ланом даже проблесков ума.
– И тут начинается самое интересное. Появившаяся неизвестно откуда Листикалинариона занимает место своей матери и убивает того гурува, что Тартрумс забросил в лес…
– Как? Сама? Вот так и убила? Это невозможно! – в один голос воскликнули дракланы.
– Именно! Дальше еще интереснее. Это событие заставило лана поторопиться и не дало подготовиться должным образом. Ему надо было подумать, как нейтрализовать новоявленную Хозяйку леса, а он двинул вперед степняков и ускорил начало мятежа магов. Мятеж состоялся, но лану уже было все равно.
– Аримат, ты хочешь сказать, что эта малолетняя полукровка…
– Именно, именно! Она убила гурувов Тартрумса и его самого! Остановила степняков и подавила мятеж магов!
– Эта рыжая девчонка – какое-то непобедимое чудовище! Так всех разделать! А что она сотворила с тем богом, что он прибежал к тебе жаловаться?
– Как ни странно, ничего напрямую. Он сам запаниковал и толкнул своих последователей на восстание, решив, что их много, а магов, чтобы противостоять его жрецам, уже нет, и они справятся с армией правителя, там она традиционно мала. Но воины оказались на высоте – разогнали толпу, убив жрецов, а затем принялись и за всех остальных.
– Да, потерять верующих для такого бога…
– Девчонка начала спасать этих убогих. И те, кого она спасла, отреклись от своего бога, мало того, они начали его проклинать!
– Хорошая шутка! Жаль, что я этого не видел, у этой малявки-полукровки, как ни странно, чувство юмора настоящего дракона!
– Эта малявка-полукровка с драконьим чувством юмора – именно та рыжая из пророчества. Бога она уже сумела уничтожить! Она опасна! Ее надо остановить, пока она не вошла в силу!
– Но, судя по тому, что ты, Ариматуларикиланион, нам рассказал, она уже немало может, то есть силы у нее достаточно. Но она не спешит ею воспользоваться. К тому же бога уничтожила не она, это сделал ты.
– Ты не совсем прав, Гирторим, – вмешался третий дракон. – Аримат только довел до логического завершения то, что она начала, – не пропадать же добру. Тот божок, растратив остатки силы, уже был ни на что не пригоден. А так хоть какую-то пользу принес. Но я согласен с Ариматом – эту полукровку надо уничтожить, пока она достаточно слаба. Если она та, о ком говорит пророчество, то потом может быть поздно! Я предлагаю объявить на нее большую охоту!
– Боюсь, что Раманапиритикалиона и Тайшаваланикатиона будут возражать, а они имеют определенный авторитет, особенно Тайша, продуктами ее лаборатории пользуются многие, и она может отказать тем, кто примет участие в охоте. Да и Рамана – злопамятна и мстительна.
– Она не боец и… – попытался возразить третий дракон.
Первый его остановил:
– Да, слабый боец. Если на нее сразу напасть, она не пойдет на прямое столкновение, очень уж хитра, и постарается уклониться от драки, даже может убежать. Но потом, подготовившись, преподнесет много сюрпризов. Смертельных сюрпризов!
– Охоту объявляем, – решительно заявил Аримат. – Раманапиритикалиона и Тайшаваланикатиона сейчас куда-то отправились по каким-то своим неотложным делам, поэтому, пока их нет, надо все закончить, потом им нечего будет нам предъявить. Можно будет сказать им: «Если хотели возразить, то надо было присутствовать на совете!»
Договорившиеся драконы сняли с верхушки горы, на которой сидели, полог тишины и улетели выполнять принятое решение. Появившаяся из-за скалы бронзововолосая девушка тихонько сказала, ни к кому не обращаясь:
– Надо нам с Тайшей действительно отправиться по неотложным делам. А Листику послать вестника, пусть сообщит, где этот мир, в котором она богов распугала.
– Вот так, – сообщила Рамана Листику, – на тебя объявлена большая охота. Благодаря местному Единому, точнее, бывшему Единому, совет знает, где ты. Хранительница мира, пусть еще слабая и начинающая, защитить свой мир сможет. Но целью напавших будет не мир, а ты. Конечно, Карэхита постарается защитить и тебя, но, повторюсь, она еще слабая, а сам мир пока раскачается, будет поздно, для тебя поздно! Поэтому тебе надо уйти. Илувону, если тебя здесь не будет, дракланы не тронут.
– Ага, – кивнула Листик и печально посмотрела на своих подруг, хранительниц. Феи и Карэхита начали обнимать Листика, а та, грустно улыбаясь, говорила: – Видите, мне надо уйти. Тогда и дракланы сюда не полезут. Не волнуйтесь, я знаю куда, там большой мир, и до него не так-то просто добраться.
Повернувшись к Рамане и Тайше, рыжая девочка пояснила:
– Его координат никто не знает, мама его случайно нашла. Даже мне приходится выглядывать из межпространства, чтоб его найти. А естественные межмировые переходы в тот луч миров ведут или через Айсгор, или через Иптар.
Рамана, подозрительно глянув на Листика, задумчиво произнесла:
– Да, через Айсгор никто не пойдет, это точно! А вот ты откуда знаешь об этом переходе?
Тайша согласно кивнула и продолжила мысль своей бронзововолосой подруги:
– Да и через Иптар вряд ли кто пойдет, владыка Азариумал еще та скотина…
– Ага, – хихикнула Листик, – мохнатый и рогатый…
– Я не это имела в виду, – отрицательно покачала головой Тайша. – Я говорю о характере и наклонностях. Да это и хорошо, в тот луч миров никто не сунется, а если это произойдет, Рамана или я пришлем вестника. Значит, решено – отправляемся! Листик, ты в тот мир, а мы – на Каприн. Устроим бучу в совете, будет им объявление охоты!
– А если они будут возражать? – спросила Листик.
– Будут возражать – лишим артефактов! – решительно заявила Тайша.
Внизу раскинулся большой зеленый массив, соседствующий с высокими горами. Чуть шевеля крыльями, Листик летела высоко в небе над той условной границей, где лес упирался в горы. В некоторых местах угрюмые голые скалы далеко выдвигались в лес, а кое-где могучий лес пытался взобраться на пологие склоны, высылая вперед более низкорослые деревья и густые кустарники. Стремительный полет дракона иногда замедлялся, словно он что-то искал в этом хаосе скал и леса. Внезапно ящер совершил разворот, словно нашел цель своего полета. Зависнув на одном месте, дракон очень членораздельно, что было совсем не характерно для драконов этого мира, произнес:
– Ага! Мамина пещера!
Так же стремительно, как летел до сих пор, дракончик устремился вниз. Но что-то происходящее немного в стороне от намеченной им цели привлекло внимание, заставив сменить направление полета. На лесной поляне что-то происходило, вроде как кто-то с кем-то дрался. Этот кто-то был один, а нападавших на него было много. Дракон, раздумывая, стоит ли вмешиваться, пролетел над поляной и все-таки решил помочь тому, кто был один. Развернувшись, крылатый повелитель неба увидел, что внизу уже все кончено. Раненого бойца уже увели, а его поверженных врагов собралась поедать хищная лесная нежить.
– Ага, – снова сказал дракончик и нырнул вниз, в заросли. Неизвестно откуда появившаяся в кустах у поляны рыжая девочка с интересом смотрела, как представители необычного народца утаскивают оружие и снаряжение погибших.
Девочка немного попрыгала на ставшей упругой и непроницаемой ловчей поверхности очень опасного хищника, напугав лесную нечисть до полусмерти, и отправилась к той пещере, что обнаружила сверху.
Глава 21
Хлопоты и встреча
Листик, закончив рассказывать, наблюдала, как Ирэн хлопочет у очага. Рыжая девочка, примостившись на своем стожке-постели, рассказала ученице травницы о тех событиях, что предшествовали появлению в приграничье Зелии изумрудно-золотистого дракона. Этого дракона за последние полтора месяца видели почти все селяне Дрэгисского, да и соседних баронств.
Селяне знали, что дракончик связан с маленькой баронессой и ее подругой – ученицей травницы, и если девочка и девушка заглядывали в селение, то это означало, что вся нежить в округе будет безжалостно уничтожена и что все споры с необычным народцем будут разрешены. По справедливости разрешены. Листик не делала разницы между людьми и лесными жителями. А люди, предупрежденные Мартой или Торомом, уже высматривали в небе изумрудно-золотистого дракона и начинали махать руками даже тогда, когда никаких проблем не было. Дракон делал круг и садился где-нибудь за деревьями, так, чтоб его не было видно, наверное, не хотел смущать своим видом селян. А потом из-за деревьев появлялась рыжая девочка в старом заплатанном платье, явно с чужого плеча. Селяне умилялись – какая скромная и бережливая наша баронесса! Рядом с девочкой шла Ирэн со своей безразмерной корзинкой, маленькой с виду, но вмещавшей очень много полезных вещей.
Ученица травницы неизменно сопровождала свою подругу и, пока та разбиралась с нежитью или разрешала споры, оказывала посильную медицинскую помощь всем страждущим. Если же никаких проблем не было, то пока Ирэн занималась своими делами, заранее предупрежденные селянки угощали Листика пирогами с вишневым вареньем или просто вареньем. Листик сначала отказывалась, но к просьбам селянок присоединялись их дети, а потом они просили показать какое-нибудь волшебство. Листик запускала вверх языки пламени, похожие на огненные цветы, или разноцветные шары, взрывающиеся еще более разноцветными фейерверками. Ирэн старалась, чтоб у Листика не было ни одной свободной минуты, ей в этом помогали Тором, постоянно приносивший вести о появлении очередной страшной нежити, Гуго, просивший еще разок проверить горы, прилегающие к тракту через перевал, Марта, у которой возникала срочная необходимость в каком-нибудь редком растении, растущем высоко в горах. Девочка безотказно выполняла все просьбы и поручения. Ирэн с затаенной радостью отмечала, что Листик не застывает неподвижно, как только выпадает свободная минутка. Вот и сейчас, прилетев на ночлег в Драконью пещеру, Ирэн, пока готовила, попросила Листика рассказать, как та попала на Геллу. Рассказ девочки был увлекателен, с множеством занимательных подробностей.
– Так ты даже с богами спорила? – то ли уважительно, то ли осуждающе покачала девушка черноволосой головой.
– Да не видела я богов, ну того, что сбежал. А остальные и не богами были, духами природы. А я тогда на старшего духа степи очень разозлилась, из-за его лени чуть не погибла Элие!
– Насколько я поняла, тогда младший дух степи еще не был Элие, в смысле не воплотился в нее. Ну и потом, тебе же говорили, что убить духа степи нельзя….
– Ага, – возразила Листик, – а силу забрали! А этот рогатый козел даже не подумал заступиться!
– Листик, не все, кто с рогами, – козлы, – усмехнулась Ирэн, а девочка, задумавшись, сделала неожиданный вывод:
– Ага, не все, кто с рогами… Значит, бывают и безрогие! Причем эти даже хуже. Тех хоть по рогам сразу видно, а эти пока не натворят чего-нибудь, то и не знаешь, что они козлы!
Ирэн не стала отвечать, только хмыкнула. Снимая мясо с решетки, она раскладывала его на пять порций, Листик соскочила со своей постели и подошла ближе. Втянув аппетитный запах, девочка спросила:
– Ирэн, а у нас что, будут гости?
Девушка не ответила, только усмехнулась. В тайном лазе пещеры зашуршало, и оттуда показалась Марта. Она с улыбкой оглядела приготовления и достала из такой же корзинки, как у Ирэн, свежий хлеб, пирожки и большой запечатанный кувшин молока. Увидев, как Листик облизнулась, Марта скомандовала:
– Листик, молоко потом, а сейчас открой свою парадную дверь и пригласи Торома и Грумта.
Хоть девочка и похлопотала о мальчике перед Гуго Нореком, но капитан забраковал его как будущего дружинника, сказав, что слишком молод, да и нет того стержня, что должен быть у настоящего воина. А вот как помощник баронского обходчика Грумт оказался на своем месте – знающий лес и умеющий по нему ходить мальчик был весьма полезен.
Листик, выслушав Марту, согласно кивнула рыжей головой и уже изумрудно-золотистым дракончиком пошла отодвигать камень. Рыжая девочка вышла за гостями наружу. Тором остался невозмутим, он-то видел пещеру с костями, когда она была еще пустая, даже жил в ней некоторое время. На Грумта же эта костяная мечта дворового пса произвела большое впечатление, после чего и пещера Листика уже не казалась чем-то необычным. А вот баронский обходчик озирался с удивлением.
– Листик, иди сюда, я посмотрю твое горло, – позвала Марта, девочка последнее время хрипела больше, чем обычно. Повернув рыжую голову девочки так, чтоб было лучше видно, травница попросила: – Теперь открой рот и покажи язык!
Листик с готовностью высунула черный раздвоенный язык и зашипела. Грумт, который стыдливо отводил глаза от обнаженной девочки, непроизвольно повернулся на звук и вздрогнул от испуга, уж очень длинный был у Листика язык, да и зубы немаленькие.
– Ага!.. – начала Листик, но Марта строго оборвала девочку:
– Листик, не пугай молодого человека. И оденься, видишь, он смущается.
– Так пугается или смущается? – поинтересовалась девочка и лукаво глянула на травницу: – Ты сама говорила, что у меня сразу два дела не получается, а тут – видишь? Получилось! Смутила и испугала!
Ирэн и Марта переглянулись и заулыбались – Листик если и не забыла о своем горе, то уже не отдавалась ему полностью. Ирэн обняла девочку, погладила по голове и протянула уже открытый кувшин с молоком:
– На, выпей! Только подогрей сначала.
– Ага, – кивнула Листик и спросила: – Так что ж мне делать? Сначала греть и пить молоко или платье надевать.
– Ладно уж, пей молоко, – махнула рукой Марта.
А продолжавший озираться по сторонам Тором спросил:
– А не здесь ли находились те певуньи, что пели про съеденного зеленым чудовищем бедного кузнеца?
Листик и Ирэн переглянулись и запели песенку про кузнечика. Марта и Грумт слушали с улыбкой, а вот Тором оставался невозмутимым, а когда песенка закончилась, очень серьезно произнес:
– Это же надо! Детская песенка, спетая в пещере дракона, напугала бывалых охотников!
– Разве это пещера дракона? – возразил Грумт. – Это пещера Листика!
– Называется-то Драконья пещера, – покачал головой Тором. – Да и кости… Раньше-то там пусто было. Я так понимаю, что это ты, Листик, со своим драконом натаскали сюда костей, чтоб отвадить нежеланных визитеров.
– Ага, – кивнула Листик. – Я, можно сказать, здесь живу, вернее, отдыхаю. А тут приходят разные… За стеной шумят, петь мешают!
Все заулыбались, а Марта чуть заметно подмигнула Торому, тот кивнул и, снова став серьезным, произнес:
– Да, чего мы пришли, Листик. Не могла бы ты со своим драконом посмотреть, что там у гор, в долине безымянной речки. Русалки говорили, что там, в ущелье, вроде кто-то появился, но это далеко, а тебе на драконе будет просто слетать. Хорошо?
Листик посмотрела на Ирэн, девушка согласно кивнула. А девочка, вздохнув, ответила, что завтра она и Ирэн слетают.
Утром, когда Тором с Грумтом уехали (они ночевали в палатке у пещеры, рядом со своими лошадьми), Листик взлетела, привычно посадив на спину Ирэн. Поднявшись довольно высоко, дракончик неторопливо полетел к безымянной речке в таком же безымянном ущелье. Вместе с Ирэн Листик не прыгала, а только летала, и девушка и дракон наслаждались полетом. Да и глаза у темной эльфийки лишь немного уступали в зоркости драконьим. Увидев внизу маленькие фигурки, Ирэн закричала:
– Смотри, гномы!
– Ага, спускаемся! – ответила Листик. – Только говорить ты будешь. Я не хочу менять ипостась, хорошо?
Ирэн молча кивнула, хоть она и сидела у дракончика на спине, но знала, что ее кивок Листик каким-то образом увидит, а может, просто почувствует.
Форимуландор удовлетворенно огляделся – место было хорошее: уютная долина среди гор. Это неправда, что гномы живут в пещерных городах или в вырубленных в скалах тоннелях. Гномы, как и все остальные народы, предпочитают жить, видя синее небо, белые облака и ласковое солнце. Просто гномы, подобно даркам, были народом гор и селились если не в горах, то рядом, выбирая такие долины, как эта. Здесь можно было обустроить даже не поселение типа рудничного поселка, а полноценный городок. Да и близость гор позволяла не рыть шахты, а делать горизонтальные проходы, по крайней мере, в первое время. Такие выработки являлись не только шахтами, но и убежищами-укреплениями на случай вражеского нападения. А горы всегда предполагали подобную возможность.
Правда, это было не дикое, ничейное место, а владение одного из хуманских баронов королевства Зелия. Но с бароном, решил Форимуландор – начальник разведывательного отряда, договориться будет проще, чем с королем. В случае взаимовыгодного соглашения барон сам похлопочет перед своим правителем. Кроме того, надо было еще договориться с необычным народцем, но пока ни одного его представителя Форимуландор не видел, хотя в такой речке обязательно должны были быть русалки, а в лесу – лешие. Впрочем, от них вред для гномьего хозяйства если бы и был, то минимальный, а вот корозлины могли доставить много хлопот. Их следы гном заметил по пути в долину. Обнадеживало то, что весь здешний необычный народец подчинялся какой-то Хозяйке леса, вот с ней надо было бы непременно познакомиться! Ну а как ее к себе расположить – там видно будет. Гном еще раз огляделся. Его подчиненные уже закончили предварительную разведку, о чем свидетельствовали четыре малых шурфа и пять неглубоких тоннелей.
Тень, внезапно накрывшая начальника разведывательного отряда, заставила бородача поднять голову. Не только посмотреть вверх, но и отпрыгнуть в сторону с поспешностью, совсем не характерной для солидного гнома. Прямо на Форимуландора пытался приземлиться дракон. Дракон, вернее дракончик – уж слишком он был мал, с довольным фырканьем сложил свои крылья, и с его спины соскочила черноволосая девушка. Если бы не цвет волос, то она бы ничем не отличалась от местных жителей. Хотя нет, на девушке было не длинное платье, а скорее короткая туника. Оно и понятно, в обычном платье сидеть верхом было бы неудобно.
Верховой дракон был необычным и совсем не похожим на местных ящеров. Высота – всего в три роста хумана, изумрудно-золотистого цвета, с большими зелеными глазами, обрамленными длинными пушистыми ресницами, а фигура больше напоминала человеческую. И еще этот дракон был очень красивым, даже по меркам гномов.
– Здравствуйте, – поздоровалась девушка.
Гном в ответ витиевато ее поприветствовал, решив, что простая селянка не будет летать на драконе.
– Можно ли узнать о цели ваших действий? Как я вижу, вы тут проводите изыскания для поисков удобного места закладки шахт, – поинтересовалась девушка, показывая, что она поняла, чем занимаются гномы, тем самым подтверждая догадки Форимуландора о том, что она не селянка. А черноволосая драконья всадница, оглядевшись, добавила: – И я предполагаю, что вы еще и под жилье место выбираете.
Ответить гном не успел. Собираясь это сделать, он так и застыл с открытым ртом.
Изумрудно-золотистый дракончик, склонив голову набок, поинтересовался у девушки:
– Ирэн, а они что, в норах живут? Ну, ты сказала, что они себе тут жилье собираются делать, да? А они вон сколько нор нарыли!
Все это дракон произнес вполне членораздельно, звонким, чуть хрипловатым голосом, не похожим на рев драконов, когда те пытаются говорить. А изумрудно-зеленый с любопытством продолжил:
– Их же вроде немного. Или каждый себе отдельную нору копает? Ты сказала, что это гномы, а разве гномы в норах живут? Там же неудобно – сыро, и земля все время сверху сыплется. Да и с освещением трудновато, а когда дождь пойдет, то заливать будет, а…
– Листик, мы же с тобой договаривались! – укорила дракона девушка, прерывая его словоизлияния, а тот, вроде как смутившись, ответил:
– Ага, я помню. Мы договаривались, что вести переговоры будешь ты, но интересно же, зачем они столько нор выкопали? Или они в них прятаться будут? А от кого?
– Листик, – неодобрительно покачала головой девушка и обратилась к гному: – Действительно, почтенный, зачем вы здесь проводите изыскания? Ведь для проведения работ по добыче минералов и руды вам надо получить разрешение у баронессы Дрэгис, а она, узнав о таком самоуправстве, может вам его и не дать.
– Ага, – подтвердил дракон и, тоже покачав головой, доверительно добавил: – Баронесса строгая, просто жуть, какая строгая! Но справедливая. Если вы честно нам расскажете, зачем нарыли столько нор, то, может, она вам и даст разрешение… Ирэн, а на что им надо разрешение? Они же и так здесь все перекопали!
– Э-э-э… – растерянно начал Форимуландор. Судя по всему, девушка была здесь важной персоной, да и этот необычный говорящий дракон знал баронессу, вот гном и растерялся, а потом начал объяснять: – Мой клан, клан Гремящего Молота, отделился от Подгорного королевства… Нет, нас не изгнали, просто так сложились обстоятельства…
Ирэн кивнула. А дракон произнес: «Ага». Гном решил, что это хороший знак, и продолжил. Его слушали, не перебивая, а он рассказывал, что отделившийся клан ищет место для поселения. Но чтоб найти такое место, надо его предварительно хорошо изучить, не только на предмет удобства для жизни, но и как сырьевую базу.
– Ага, – снова подал голос изумрудно-золотистый, перебивая гнома.
Как про себя отметил Форимуландор, судя по высказываниям, дракончик был очень юн. А дракончик прыгнул к ближайшей шахте и заглянул туда, потом громким шепотом спросил у черноволосой девушки:
– Так они тут сыр ищут? Да? Разве сыр может быть в земле? А если и есть, кто же его сюда положил?! Он же испортится! Да и нет там ничего, и сыром не пахнет. Я же видела и понюхала. Пахнет там не сыром, а землей!
– Листик, сырьевая база ничего общего с сыром не имеет, так называется то, из чего гномы будут изготавливать свои изделия. А это – руды разных металлов, драгоценные и полудрагоценные камни. Ясно? Вот они и смотрят, что тут есть, – пояснила дракончику девушка.
Дракончик понятливо кивнул:
– Ага, значит, они тут не сыр ищут, что-то другое. А разве они едят драгоценные и полудрагоценные камни?
– Листик, с чего это ты взяла? – удивилась Ирэн.
Дракончик развел лапками:
– Ты же сама сказала – смотрят, что тут есть! В смысле покушать ищут. Неужели они такие голодные, что даже драгоценные камни съесть могут?
– Ты что? Никогда гномов не видела? – удивилась девушка.
Листик отрицательно покачала головой:
– Не-а, в смысле видела. Но они драгоценных камней тогда не ели. Да и наш главный старшина ни драгоценных, ни простых камней не ест, а покушать он любит! А эти что?..
– Хорошо, я тебе потом об этих гномах расскажу, подробно расскажу! – сказала девушка и посмотрела на несколько озадаченного начальника разведывательного отряда, за спиной которого уже собрались все его соплеменники. Они тоже с ошалевшим видом слушали высказывания этого странного дракончика.
Форимуландор потряс головой, приходя в себя, и спросил, возвращаясь к интересовавшей его теме:
– Как вы думаете, баронесса разрешит нам поселиться на своей земле? Еще я слышал о Хозяйке леса, я так понимаю, что требуется и ее разрешение. Не могли бы вы замолвить и перед ней словечко о нас, если это возможно. Мы бы в долгу не остались.
Пока старший гномов говорил, остальные напряженно переминались с ноги на ногу, место им понравилось, но как к их решению здесь поселиться отнесутся местные владетельницы: официальная – баронесса и неофициальная – Хозяйка леса? А девушка взглянула на дракона и спросила у него:
– Ну как, Листик? Замолвишь словечко перед баронессой и Хозяйкой?
Драконочка, гном отметил, что, судя по обращению девушки, этот молодой дракон женского пола, посмотрела на девушку, почесала лапкой затылок и спросила:
– А как ты посоветуешь?
– Я бы приютила гномов, – ответила Ирэн. – Они хорошие подданные, законопослушные и трудолюбивые. Тем более здесь все равно никто не живет, да и население баронства в этом случае увеличится больше чем вдвое.
Форимуландор удивленно слушал – эти двое говорили между собой так, будто сами могли решать подобные вопросы или же имели очень большое влияние на местных владетельниц. А драконочка, выслушав девушку, согласно кивнула и, обратившись к гному, произнесла:
– Ладно, можете тут селиться.
Начальник изыскательского отряда, опешивший от такого ответа, осторожно спросил:
– Я могу сказать старейшинам клана, чтобы они подавали прошение баронессе?
– Ага, – ответила драконочка, а гном задал еще один вопрос, ответ на который его интересовал даже больше, чем на первый:
– А с Хозяйкой леса как нам увидеться? Как она отнесется к нашей просьбе? Нам бы не хотелось иметь конфликтов с необычным народцем: русалками, лешими, пещерниками и особенно с корозлинами. Они могут нам очень навредить.
– Ага, я скажу ржавикам, чтоб вас не трогали, даже чтоб сюда вообще не думали ходить, – ответила драконочка и, обращаясь к своей спутнице, спросила: – Вроде здесь все выяснили? Да?
Девушка кивнула и ловко забралась к драконочке на спину. Та прямо с места стремительно ушла в небо, скрывшись с глаз удивленных гномов. Один из них, качая головой, сказал:
– Видали? Раз – и улетела! Крыльями почти не махала!
– Да, – ответил другой, – драконы так не летают! Они машут крыльями и, прежде чем набрать высоту, разгоняются, а эта…
– А девчонка-то, что на драконе… Когда спиной повернулась, видели? Мечи-то не простые – парные! Да и сделаны дарками! Ох не простая эта девчонка…
– Не простая, – согласился Форимуландор. – И дракон у нее не простой, они обещали похлопотать перед баронессой и перед Хозяйкой леса! Да и с корозлинами не просто сладить, а дракон сказал, что запретит им здесь появляться.
Гномы согласно закивали, а их старший улыбнулся:
– Я знаю, чем подкрепить нашу просьбу баронессе – надо выковать ей мечи из адаманита, думаю, она оценит, раз у нее такие воительницы в подругах. Эта девушка неспроста сюда прилетала, видно, баронесса поручила ей разузнать, что мы тут делаем.
Гномы закончили свои изыскания через три дня и уже собирались в обратный путь, когда на дороге, ведущей в долину, показались всадники. Судя по одежде и вооружению, это были норвеи. К удивлению гномов, среди всадников был их соплеменник, хотя одет и вооружен он был, как норвей. Фримуандидор, узнав о гномах в безымянной долине, решил с ними пообщаться. А перед первым всадником, суровым седоусым норвеем, сидела рыжая девочка в зеленом сарафанчике. Листик как-то рассказала Герде, какой замечательный сарафанчик был у нее в Склавонии, и та вместе с Сильмой пошили, по их словам, не хуже, во всяком случае, Листику обновка очень понравилась.
Форимуландор поклонился, и все стоящие за ним гномы сделали то же самое, они поняли, что это представители власти – дружинники местной баронессы, видно, та черноволосая драконья всадница рассказала местной владетельнице о своем визите в долину. Седоусый воин вежливо склонил голову, сидящая перед ним рыжая девочка повторила его жест.
А воин представился:
– Гуго Норек, капитан дружины Листикалинарионы, баронессы Дрэгис.
Гномы снова поклонились, в этот раз еще ниже, а рыжая девочка почему-то хихикнула. Вперед выдвинулся гном, приехавший с норвеями, и тоже назвал себя:
– Фримуандидор, главный старшина Дрэгисского баронства!
Сделал он это очень важно, пришлые гномы это оценили и тоже стали представляться – не только называя себя и свой клан, но и всех предков до седьмого колена. Фримуандидор слушал и величаво кивал, словно король, принимающий своих подданных. Норвеи заскучали, но не решались прервать столь торжественное представление.
А девочка громким шепотом спросила у всадника, перед которым сидела:
– Гуго, они что, все родственники?
– Листик, вообще-то да, гномы – все родственники, по крайней мере, они так считают. Так ли это на самом деле, я не знаю.
– Ага, – кивнула девочка и посмотрела на закончивших свои речи бородачей, затем глянула на Фримуандидора.
Тот, поклонившись Листику, с прежней важностью произнес:
– Баронесса Листикалинариона Дрэгис милостиво разрешает вам обустроить здесь свое поселение, но с условием, что всю пустую породу вы будете сбрасывать в отвалы не как попало, а так, чтоб потом на этих местах можно было высадить деревья. Водяные колеса приводов механизмов кузниц и шахт поставите в указанных местах, чтоб не беспокоить русалок и реку не загрязнять! Для сброса воды после промывки породы сделаете пруды-отстойники. Понятно?
– Так тут ни одной русалки нет, – произнес гном, стоящий за спиной своего старшего. Он как раз и занимался исследованием речки на предмет всего вышеперечисленного Форимуландором.
Девочка усмехнулась и позвала:
– Гулина, Волиуна!
– Что, Листик? – почти хором ответили русалки, появившиеся из рядом текущей речки.
– Если гномы тут построят свои мельницы, ну колеса водяные поставят, возражать не станете?
Русалки в ответ только переглянулись, а потом одна произнесла мелодичным голосом:
– Если воду мутить не будут, если шуметь не будут и…
– Ага, и если подарки вам дарить будут, – заулыбалась девочка и, уже обращаясь к гномам, спросила: – Так как? Согласны на такие условия? Не будете делать чего-нибудь такого, что обидит русалочек?
Гномы закивали, а стоящий впереди Форимуландор торжественно провозгласил:
– Мы выполним все ваши требования, клянусь! Да будет свидетелем сему Ильмариндириадор, великий кузнец и рудознатчик!
Читать бесплатно другие книги:
