Листик. Судьба дракона Дубровный Анатолий
– Давай я его быстренько отнесу туда, где этих тварей много? Пусть там взывает, может, сбежавшаяся на его крики нежить его быстренько съест, долго мучить не станет? Заодно и проверим, защитит ли его Единый…
– Не богохульствуй… – грозно сдвинув брови, начал чернорясник, но, видно, Листику надоел этот спор, и она вытянула в его направлении руку. Поток воздуха отбросил верховного служителя к стене.
– Чего его сюда позвали? – спросила Листик.
– Световид хочет провести обряд бракосочетания с Карэхитой, – ответила Милосвета. Она была в черном в знак траура по мужу. Видя, что Листик не совсем поняла, пояснила: – Князь Светомир погиб, но княжеский стол не должен пустовать. Занять его должен его сын, но князем может быть только женатый мужчина, таковы наши обычаи и законы. Верховного служителя Единого пригласили для совершения обряда, а он выдвинул ряд условий.
– Ага, – кивнула Листик. – А без него нельзя провести этот обряд?
– Можно, – вздохнула Милосвета, – но в этом случае молодых должна благословить фея леса, таковы наши древние обычаи. Слуги Единого только недавно стали…
– Богохульство и непотребство! Мракобесие!.. – начал кричать пришедший в себя и поднимающийся на ноги служитель Единого, невежливо перебив княгиню.
– Ага. – Новая воздушная волна приложила его об стену, а Листик поинтересовалась у Докии: – Чего это он там кричит, что кто-то бесится во мраке? И какое отношение они имеют к свадьбе Световида и Карэхиты?
– Мракобесы – так служители Единого называют слуг его врага.
– Ага, не знаю, не видела, – кивнула Листик и, обратившись к Милосвете, представила девушек в одеждах из трав, листьев и цветов: – Вот хранительница леса Вимина и хранительница степи Элие.
Девушки, улыбаясь, кивнули. А в палате повисла тишина, нарушаемая сопением пытающегося подняться верховного служителя. Листик неодобрительно покачала головой, и служитель снова упал, словно его сильно толкнули.
– Ну как? Благословение двух хранительниц лучше, чем одного самозванца?
Служитель у стены захрипел от такого святотатства. А Листик пояснила:
– Почему эти чернорясники считают, что только они имеют право говорить от имени Создателя? И говорят то, что выгодно им самим? Разве это правильно?
Листик оглядела притихший зал. Она вспомнила, что когда-то рассказывала ей Тайша.
– Все миры, а их бесконечное множество, – творение Создателя. Я не знаю, почему он сотворил их так много, может, экспериментировал. Хотя существует очень много похожих, почти одинаковых миров, – говорил большой пепельный дракон внимательно слушавшему его маленькому изумрудно-золотистому. – Постичь замыслы Создателя никому не под силу.
– Ага, а так много разных разумных тоже он создал? Тоже экспериментировал? Да?
– Нет, Листик, разные расы и виды разумных создали его дети – боги и драконы.
– Значит, мы тоже его дети? Он и нас создал? – широко распахнул глаза маленький дракончик.
Большой дракон усмехнулся:
– Нет, дракланов создал кто-то из истинных драконов. Но мы тоже его дети, как и все остальные, в ком есть частица его силы и кто может ею пользоваться.
– Ага, – кивнул изумрудно-золотистый дракончик. – Я знаю, эта сила – магия! Мы можем ею пользоваться, а те, кто не может, получается, не его дети?
– Листик, все разумные и неразумные – его дети. Поняла?
– Не-а, – помотал головой дракончик. А большой дракон, вздохнув, продолжил:
– Создатель, сотворив миры, в которых мы живем, куда-то ушел, оставив присматривать за творением своих старших детей – истинных драконов и богов. А они, подражая Создателю, тоже начали творить. Переделывать некоторые миры, создавать новые – свои и заселять их уже своими творениями.
– Ага, – кивнула Листик, – портить начали!
– Ну почему же, многие миры старших детей Создателя были удачны, может, в этом тоже был его замысел.
– Ага, постичь замыслы Создателя никому не под силу, – повторил слова пепельного маленький дракончик и сделал неожиданный вывод: – Значит, и постигать не надо!
– Ну, выводы, причем очень неожиданные, она уже научилась делать, – усмехнулась слушавшая этот разговор бронзовая дракона, а пепельная продолжила:
– Потом истинные драконы куда-то ушли, может, и не ушли, просто затаились. А боги создавали не только простых и магически одаренных разумных, они создали подобных себе – младших богов. Вот им-то, в отличие от старших, требуется постоянная подпитка.
– Ага, жертвоприношения, – кивнул маленький дракончик.
– Не только, иногда достаточно веры. Чем больше разумных верит и поклоняется, тем сильнее бог. Вот они и делят сферы влияния, а некоторые стараются вытеснить остальных там, где могут. Провозглашают себя единственным…
– Ага, Единый. Так это что, не один бог? Получается, что какой-то самозванец… – начала Листик, но Тайша не дала ей высказаться:
– Не спеши, дослушай. Никогда и нигде не называй богов самозванцами, даже самых захудалых, они могут доставить тебе много неприятностей. Никогда не говори такого в присутствии верующих и тем более служителей такого бога.
– А что они мне сделают? – презрительно скривился дракончик.
Пепельная дракона покачала своей большой головой:
– Они могут призвать на помощь своего бога, а вот он уже… Да и многие служители богов обладают силой, немалой силой, вполне соизмеримой с твоей, они способны творить чудеса, и не только. А теперь скажи, что ты поняла и какие выводы сделала?
– Единый – это не один бог, а много, каждый в своем мире или мирах. Самый вредный, поэтому с ним связываться не надо. С верующими в него – тоже.
– В целом правильно, – усмехнулась бронзовая дракона, а изумрудно-золотистая драконочка задала пепельной вопрос:
– А куда же остальные боги делись? Ну, когда тот, Единый, всех убедил, что он единственный…
– Ну, старшим богам поклонение не нужно, даже иногда докучает. А младшие, кому оно необходимо, или были уничтожены, или подчинились тому, кто стал Единым, – усмехнулась Тайша и, обратившись к бронзовой драконе, спросила: – Рамана, куда они делись? Объясни этому чуду, а то я уже устала.
– Святыми стали, – усмехнулась Рамана, – никакой бог не может сам все сделать, ему нужны помощники. Ну вот просят бога о чем-нибудь, причем в разных местах, а он хоть и всемогущий, по меркам тех же хуманов, но везде успеть не может, вот и поручает это своим помощникам. Тем тоже молятся, им этого хватает, вот так и живут.
Тайша кивнула и посмотрела на о чем-то напряженно думающую Листика. Может, она размышляла о богах и их неисповедимых путях, а может, о том, как улизнуть от своих наставниц и отправиться в соседнюю рощу лакомиться сладкими плодами.
Листик вспомнила, о чем говорила ей Тайша, и постаралась исправить свою оплошность, ведь она только что назвала Единого самозванцем, не зная, кому здесь поклоняются под этим именем. Еще раз обведя взглядом притихший зал, она спросила:
– Или вы думаете, что хранительницы вашего мира хуже знают волю Единого, чем этот…
Поднявшийся верховный служитель снова упал. А Листик, замолчав, вопросительно посмотрела на хранительниц. Те одновременно улыбнулись и вместе произнесли:
– Благословляем вас, Световид и Карэхита! Да будет счастлив ваш союз!
Сверкнувшая за окнами молния и прогремевший гром были ответом мира своим хранительницам. Листик удовлетворенно кивнула и заулыбалась.
Глава 19
Грустные события
За окном снова сверкнула молния, и раскатисто загрохотало. Листик всхлипнула, она вспомнила, как точно так же – молнией и громом – другой мир в другое время подтверждал решение своих хранительниц. Но тогда это было радостное событие, а сейчас… Да и Листик не была хранительницей этого мира. Кто она тут? Маленький, растерянный дракончик, у которого боги или сама судьба отнимают… Листик снова всхлипнула, а большая и по-прежнему сильная рука чуть заметно сжала ее маленькую ладошку. Девочка подняла глаза. Лэри де Гривз, барон Дрэгис, чуть заметно ей улыбнулся. Он сидел в своем любимом кресле, облаченный не в свою повседневную одежду, а в кольчужную рубашку с блестящим нагрудником, на котором был изображен герб де Гривзов. Барон отказался ложиться в постель, сказав, что негоже воину поддаваться слабости, и коли за ним пришла Морана, то он встретит ее, как подобает. Одобрительные кивки лейтенантов и капитана были подтверждением правильности его решения. А присутствующая здесь же мать Русилина ничего не сказала, хотя Морана была богиней смерти у норвеев, языческой богиней. Хлопотавшая у кресла барона Марта тоже не вызывала протестов у матери-настоятельницы монастыря Святой Урсулы, а травница сейчас пыталась лечить барона совсем не травами, воздух аж звенел от магии, хоть и лечебной, но совсем неизвестной Русилине.
– Оставь, – тихо произнес барон, обращаясь к травнице. – Я ее уже вижу. Или ты думаешь, что я ее не узнаю? Мы давние знакомцы, я много раз смотрел ей в глаза. Много раз мне удавалось ее обмануть или победить, но сейчас победила она. Но пока я не сделаю, что задумал, она меня не возьмет!
Листик уже не всхлипывала, у нее из глаз ручьями текли слезы. Девочка умоляюще посмотрела на Марту. Травница развела руками:
– Я ничего не могу сделать. Лекарства против старости не существует. И когда приходит час… Магия тут бессильна!
Дверь осторожно приоткрылась, и, тихо ступая, со скорбными минами на лицах в зал вошли инквизиторы в сопровождении лейтенантов Варека и Карека.
– Очень печально, но вы правильно сделали, что позвали нас. Надо совершить положенные таинства… – начал брат Торнув.
Барон его прервал, произнеся слабым, но твердым голосом:
– Я хочу просить вас как носителя камня истины подтвердить мое завещание. Фрими.
Вперед выступил главный старшина Фримуандидор, он, как и все гномы, был не только очень хозяйственным, но еще и законником-крючкотвором. Завещанию барона, составленному этим гномом, позавидовал бы любой юрист королевства. Собственно, все завещание, написанное на пятнадцати листах, которое торжественно и размеренно зачитал главный старшина дрэгисской дружины, сводилось к тому, что наследницей барона Дрэгиса объявлялась его дочь, Листикалинариона, баронесса Дрэгис. Сам барон, пока Фримуандидор читал, прикрыл глаза, а Листик, уже не сдерживаясь, плакала, прижавшись щекой к руке отца. Казалось, что суровые капитан и лейтенанты – норвеи сейчас тоже заплачут. Ирэн, которая раньше помогала Марте, обняла Листика за плечи.
– Все верно, – слабо произнес барон и тихо добавил: – Свидетели.
Под завещанием поставили свои подписи капитан Норек, мать Русилина, Марта. Барон перевел взгляд на инквизиторов, те судорожно закивали, и брат Визаньяк поспешил подписать документ первым. Затем брат Торнув приложил к завещанию знак Единого с камнем истины. Камень и весь документ засветились голубым светом. Когда свечение погасло, то бумага так и осталась голубоватой, сохранившей замысловатый оттиск. Брат Торнув торжественно провозгласил:
– Истинность подтверждена!
Наступившую торжественную паузу прервал брат Визаньяк:
– Господин барон, вам надо подготовиться, произвести необходимые таинства…
Но де Гривз, не слушая монаха, смотрел на свою дочь:
– Листик, девочка моя, я хочу огненное… Там на перевале… Как Тэрик… Рядом.
Речь барона становилась все тише и прерывистей. Он сжал руку Листика и перевел взгляд куда-то вверх:
– Веточка! Я иду к теб…
Наступившую тишину нарушал только тоненький голосок Листика, девочка, уже не сдерживаясь, плакала. Гуго подошел к своему командиру и закрыл ему глаза, затем срывающимся голосом начал:
– Барон Дрэгис умер. – На мгновение замолчал и громко, словно командовал атаку, закончил: – Да здравствует баронесса Дрэгис!
Норвеи выхватили мечи, и их боевой клич разнесся под сводами зала, инквизиторы присели от неожиданности, а брат Визаньяк не просто присел, а еще и закрыл руками голову, словно боялся, что его по ней и ударят.
На следующий день длинная процессия шла к Ларнийскому перевалу. Впереди, в окружении своих капитана и лейтенантов ехал на коне барон Дрэгис. По норвейскому обычаю он ехал в седле. В полном боевом облачении, а не так, как предписывали похоронные правила служителей Единого. Затем шла вся дрэгисская дружина, в замке осталась только необходимая стража. Здесь же ехали Марта с Ирэн и Русилина с Оливой. Замыкали колонну братья-инквизиторы. Самим возвращаться в «Перекресток» им было страшно, провожающих им никто не выделил. В замке они тоже оставаться не захотели. Вот и тащились с воинами на перевал. Ехали и Фримуандидор с Гердой, только Листика нигде не было видно.
– Смотрите! Дракон! – привлек внимание своих товарищей один из инквизиторов, взглянувший вверх. Там, высоко в небе, над траурной процессией плыл изумрудно-золотистый дракон.
– Ну да, – спокойно согласился брат Торнув и, взглянув на камень истины, так же спокойно добавил: – А может быть, мираж. Камень не отреагировал, и посмотрите – этот дракон не машет крыльями.
– Но он же летит! – возмущенно выкрикнул брат Визаньяк. – Его надо допросить!
– Твое служебное рвение очень похвально, – кивнул Торнув. – Если надо допросить – допрашивай, я поручаю это тебе, брат. У тебя есть возможность отличиться, твои героические действия будут особо отмечены в рапорте.
– Какие действия? И, брат Торнув, что ты мне поручаешь? – растерянно спросил толстый инквизитор.
– Как – что? Допросить дракона! Поймать и допросить! – демонстрируя твердость в исполнении служебного долга, сдвинул брови старший инквизитор и, чуть заметно усмехнувшись, добавил: – Можешь не ловить, брат Визаньяк, можешь только догнать, но допросить – обязательно!
Толстяк замолчал, на его лице отразилась усиленная работа мысли, он нахмурил брови и наморщил лоб. Но, видно решив, что его коллега над ним смеется, а не говорит серьезно, сам перешел к обвинениям:
– Но ты, брат Торнув, как ты мог скрепить знаком истины завещание барона?! Ведь теперь эта девчонка становится полновластным хозяином баронства! Она и все ее потомство! Разве ты не знаешь, что…
– Успокойся, брат Визаньяк, я практически наизусть знаю королевский эдикт «О наследовании» и отлично помню, что земли и титул, пожалованные королем за службу, переходят в вечное владение рода пожалованного, если тот передаст их своему законному наследнику. В данном случае так и произошло, есть документ о признании этой рыжей девочки дочерью барона, он же является завещанием о передаче ей земель и титула. И должен тебе заметить, любезный брат мой, что моей подписи на этом документе нет. Я только скрепил свидетельством камня истины твою, брат Визаньяк.
Толстяк скривился. Он вспомнил, как под пристальными взглядами барона и норвеев первым поспешил поставить свою подпись. А хитрому Торнуву вроде как ничего не оставалось делать, только скрепить свидетельство Визаньяка камнем истины. Толстый брат с ненавистью посмотрел на своего худого коллегу и вспомнил напутствие в капитуле святейшего синода. Давая брату Торнуву знак Единого с камнем истины, глава капитула строго наказывал:
– Этот знак, помимо того, что им можно распознать ложь и обнаружить запрещенное колдовство, дает обладателю большие полномочия. Документы, им заверенные, приобретают статус истинных. Оспорить их можно только в королевском суде. Поэтому применять его для подтверждения подлинности любого документа, брат Торнув, ты можешь только после подписания оного братом Визаньяком.
Торнув знал, что хоть старшим назначен он, Визаньяку даны особые инструкции и полномочия. И камень истины, врученный старшему комиссии, то есть ему, Торнуву, настроен так, что удостоверит что-либо только за подписью Визаньяка. Когда барон потребовал подписать завещание, Торнув не стал торопиться, а вот струсивший Визаньяк поставил свою подпись. Вышло так, будто это было решение толстого инквизитора, наделенного особыми полномочиями, а не старшего комиссии. Торнув только выполнил инструкции, полученные в святейшем синоде. Худой служитель Единого ехидно улыбнулся и отвернулся от перекошенного Визаньяка. Все получилось как нельзя лучше, он формально выполнил возложенную на него миссию – поиски запрещенного колдовства. Ничего не найти – тоже результат. А то, что этот результат оказался совсем не тем, на который рассчитывал высокопоставленный инициатор этого расследования, – так здесь вина исключительно брата Визаньяка, наделенного особыми полномочиями. Брат Торнув усмехнулся еще раз – он не только с надлежащим старанием выполнил все необходимые действия, отыскивая запрещенное колдовство, но и с прибылью остался – шкура гарымзы стоила очень немало.
До перевала за один день не доехали, ночевать расположились в предгорьях. Хоть дружинники и выставили посты, инквизиторы спали плохо, вокруг был лес, из которого доносились весьма устрашающие звуки, там явно кто-то кого-то ел, сопровождая свои действия кроме чавканья еще и рычанием, воем и визгом.
На рассвете брат Торнув поднялся и пошел к телу барона, которое сняли с лошади и усадили под деревом. Возле де Гривза примостилась маленькая фигурка, инквизитор узнал баронессу, но он точно помнил, что ее не было, когда сюда ехали. Он подошел, чтобы произнести слова утешения, полагающиеся в таких случаях.
– Э-э-э, дочь моя… – начал инквизитор и застыл, не в силах что-либо вымолвить. Девочка подняла на него заплаканные глаза с вертикальными зрачками! Торнув попятился и отыскал мать Русилину, та как раз седлала своего коня.
– Сестра, – проговорил инквизитор, пугливо озираясь, – я только что видел баронессу. Она… у нее…
– Мать-настоятельница, можно я с вами поеду? – раздалось за спиной у инквизитора.
Тот подскочил и отпрыгнул в сторону. У заплаканной рыжей девочки по-прежнему были вертикальные зрачки! Русилина указала на молчащий камень истины и тихо сказала:
– Это приграничье. Вы, брат Торнув, до сих пор все делали правильно, так не надо пытаться что-либо предпринимать теперь, можете ошибиться! – Мать Русилина кивнула инквизитору и ласково сказала девочке: – Конечно, Листик.
Инквизитору показалось, что и у Русилины вертикальные зрачки. Он осенил себя знаком Единого и пошел к своим товарищам. Только что проснувшийся Визаньяк, как всегда, недовольно бурчал. Торнув застыл – у толстяка тоже были вертикальные зрачки! Попятившись, Торнув побежал к ручью и долго там вглядывался в свое отражение, бегущая вода не давала возможности разглядеть, какой формы зрачки у него самого – они были то круглыми, то вертикальными, а то и вовсе горизонтальными. А украдкой наблюдавшая за этим Марта ехидно улыбалась. Иллюзия, созданная с помощью эльфийской магии, не была принята камнем истины за колдовство, потому он и молчал.
– Что вы тут делаете? – поинтересовался за спиной у инквизитора звонкий девичий голос.
Он резко обернулся, глядя на черноволосую девушку красными от напряженного вглядывания в бегущую воду глазами. Довольно симпатичная девушка – инквизитор вспомнил, что это ученица травницы, – с нормальными зрачками удивленно смотрела на брата Торнува.
Тот смутился:
– Я тут… Э-э-э… Умываюсь!
– Так высоко же, до воды далеко. Очень же неудобно тут, надо было дальше пройти… – начала девушка и, словно догадавшись, закончила: – А-а-а, вы телекинезом воду поднимаете. Да? Я и не знала, что среди служителей Единого есть маги, вы же отрицаете магию!
Инквизитор смущенно посмотрел на девушку со скромным букетиком цветов, не зная, как реагировать на ее слова – как на простое замечание или как на обвинение, начинать оправдываться или нет, но, вспомнив слова Русилины: «Это приграничье», решил промолчать. Девушка, видно, восприняла его молчание как удивление и пояснила, показав свой скромный букет:
– Это для Листика, в горах цветов не найти.
А инквизитор, еще больше смутившись, попросил:
– Э-э-э, а не могли бы вы ехать рядом, а то, знаете ли…
Девушка выглядела вполне нормальной простой селянкой с нормальными глазами. Ничего необычного в ней не было. Инквизитор вспомнил, как к ней обращались – Ирэн. Такое же простое имя, как и сама девушка. Она понимающе кивнула:
– Конечно, не беспокойтесь, я поеду с вами, только схожу за своей лошадью.
Девушка повернулась к брату Торнуву спиной, и у инквизитора отвисла челюсть – у этой простой с виду девушки в наспинных ножнах висели два клинка! Судя по тому, как они были изогнуты, и по тому, что они не были заметны, когда девушка стояла к инквизитору лицом, это были эльфийские клинки! Не просто эльфийские, а мечи дарков – умелых и опасных бойцов! Такие клинки могли быть только у того, кто владеет навыками двуручного боя! Брат Торнув икнул и повторил много раз слышанное:
– Это приграничье, не удивляйтесь! Ик!
На перевал выехали ближе к вечеру. Рыжая девочка уже была там. Как она сюда попала, брат Торнув так и не понял. Вроде она ехала с матерью Русилиной позади всех. Торнув оглянулся, обе монахини – и Русилина и Олива – только въезжали на скальную площадку. Девочки рядом с Русилиной на коне не было! Но она же там была, когда отъезжали от места ночлега! На этот раз уже набившую оскомину фразу: «Это приграничье», – икнув, произнес брат Визаньяк. Но Торнуву было не до размышлений на тему приграничья, он увидел скульптурную группу: у отвесной скалы, словно вжавшись в нее, стояли каменные воины высотой в два человеческих роста, но впечатление было такое, будто они живые. Еще мгновение – и их командир поднимет меч, и воины устремятся в свою последнюю атаку. То, что атака будет последней, было видно по тому, как изранены воины.
Скульптура была очень искусно сделана, можно было разобрать все детали одежды, морщины на лицах. На противоположной стороне дороги у кресла, высеченного в скале, стояла Листик и группа норвеев, очевидно, гарнизон заставы на перевале. Лейтенанты осторожно сняли с коня своего командира и усадили в каменное кресло. Остальные норвеи неподвижно застыли. Молчание длилось несколько минут, затем воины выхватили мечи и запели какую-то тягучую песню на своем языке. В этот момент с протянутых вперед рук маленькой баронессы ударило пламя, накрыв сидящее тело барона. Норвеи пели, а пламя тугим факелом било в скалу, скрыв не только фигуру барона, но и большую ее часть. Огненный вихрь внезапно прекратился. Листик опустила руки. На месте огненного погребения стояла каменная фигура, в два человеческих роста – барон де Гривз в доспехах королевского офицера времен гринейских войн, таких же, как были на нем в момент огненного погребения, только без шлема. Казалось, ветер развевает его волосы, а он сам устремился на противоположную сторону площадки, на помощь группе воинов, стоявших там.
Боевой клич норвеев прокатился над горами, многократно отразившись от них эхом. Казалось, и горы воздают последнюю почесть славному воину. Ирэн подошла и положила к подножию статуи букетик, а снова заплакавшую Листика обняла Марта. Русилина и Олива опустились на колени и стали тихо молиться, к ним присоединились и инквизиторы. Барона Дрэгиса похоронили по языческому обряду, но он был достойный человек, и такова была его последняя воля.
На широкой скальной площадке разместилось небольшое здание гостиницы с таверной и казарма гарнизона заставы перевала. На этой площадке имелись загоны для лошадей и тягловых быков, а также место для больших трехосных фургонов как минимум пяти купеческих караванов. Сейчас караванов было всего два, комнат в гостинице хватило для всех, тем более что норвеи поставили свои палатки на улице.
Братья-инквизиторы в эту ночь спали хорошо. Все-таки, внутри крепких стен гораздо спокойнее, к тому же сказывались два дня дороги и бессонная ночь накануне. Но Торнув проснулся на рассвете, будто его что-то толкнуло. Он вышел на улицу. Норвеи уже не спали, дрэгисская дружина собиралась в обратный путь. Брат-инквизитор решил пройтись к скульптурам, конечно, здесь были весьма дикие места, но его вчера уверяли, что на перевале совершенно безопасно. Выходы на скальную площадку охраняются постами, и пробраться сюда не могли ни звери, ни нежить. Торнув завернул за угол, там, где площадка сворачивает в горы и где стоят скульптуры. То, что инквизитор увидел, заставило его неподвижно застыть, он даже дышать перестал. У статуи барона сидел дракон! Маленький изумрудно-золотистый, тот самый, которого должна была отыскать его комиссия. Дракон неподвижно застыл, словно тоже был каменной статуей.
За спиной инквизитора послышались шаги, и дракон с места, как сидел, прыгнул в пропасть. У Торнува замерло сердце, хоть дракон и крылатый зверь, но ему тоже нужно время и пространство, чтоб расправить крылья, а тут… Он будто бы хотел разбиться! Словно это подтверждая, из пропасти никто не вылетел, а там вряд ли дракон сумел раскрыть крылья, чтоб спланировать, да и куда планировать? На острые камни? Торнув растерянно повернулся, за его спиной стояла сестра Олива. Она чуть заметно улыбнулась и произнесла:
– Не удивляйтесь, брат Торнув, это…
– Приграничье, я это слышал много раз и уже убедился в этом, – кивнул инквизитор. – Но вы видели? Дракон!
– Нет, это уже не приграничье, это горы. Здесь гораздо опаснее, чем там, внизу. И здесь может быть все что угодно. А в том, что дорога чистая, – заслуга дрэгисской дружины, – покачала головой Олива, словно не замечая возбужденного состояния инквизитора.
В это время к статуям подошли купцы и караванщики. Торнув увидел, что это те, кто ночевал в гостинице и смотрел на то, как было совершено погребение барона и как Листик сделала памятник своему отцу. Они все низко поклонились статуям и, возвращаясь, бросили что-то блеснувшее в пропасть. Торнув спросил у последнего из проходящих мимо, что это значит? Тот ответил:
– Молодой барон погиб, чтоб расчистить перевал от нежити, нечисти и другого зверья. Старый барон к нему присоединился. Они умерли, но их души остались здесь и стали стражами перевала. Теперь они охраняют путников, и путники в знак благодарности должны оказать им уважение. А монетки, ну те, что бросили, так это чтоб путь был легкий.
– Какие-то языческие обряды, – поджал губы брат Торнув. – Лучше бы построили на перевале часовню или храм!
– Для храма тут мало места, а часовню… Поговорите с Листиком, может, она разрешит и даже поспособствует этому, – пожав плечами, ответила Олива.
– Обязательно поговорю с баронессой, она произвела на меня хорошее впечатление! Тем более она активно способствовала становлению вашей обители, – кивнул брат Торнув и спросил: – С баронессой можно будет поговорить до отъезда?
– Листик хочет побыть одна, она нас догонит внизу, а сейчас ушла, – ответила Олива.
– Как ушла? Куда ушла? – изумился инквизитор. Последние события показали, что все здесь живущие стоят намного больше, чем жители центральных областей, и к монахиням обители Святой Урсулы-матери он стал обращаться очень вежливо, хотя о своих братьях-инквизиторах по-прежнему был очень невысокого мнения. Торнув удивленно смотрел на сестру Оливу: – Вы же сами сказали – здесь горы, здесь очень опасно! А маленькая девочка… Или она пошла под охраной своих дружинников… Но тогда – как же она побудет одна?
Олива пожала плечами и, не отвечая на вопрос инквизитора, сказала:
– Идемте, скоро будет дана команда выступать, а вам надо еще своих товарищей разбудить. Или вы их хотите здесь оставить?
По коридору Дрэгисского замка шагала Марта в сопровождении Гуго и Герды. В руках у управляющей замком был кувшин молока. Она жаловалась травнице:
– Вот так и сидит, уже неделю сидит неподвижно! Не спит, ничего не ест и не пьет. Только плачет! А когда спрашивают, только головой качает, просто не знаю, что делать!
У потухшего камина рядом с пустым креслом на скамеечке сидела рыжая девочка и смотрела на кресло так, будто там кто-то сидел.
– Вот даже камин не позволяет зажечь, а ведь холодно! – пожаловалась травнице Герда.
Гуго только вздохнул. Зимы в Зелии не очень суровы, а в приграничье, несмотря на то, что оно севернее всех остальных провинций, они даже мягче, чем в центральных районах королевства, но конец этой зимы выдался на удивление морозным. Марта поежилась, в зале действительно было холодно. Она подошла к девочке и положила руку ей на плечо, та подняла большие зеленые глаза, полные слез.
– Листик, нельзя же так! Не надо тосковать по тому, кто ушел, своими слезами ты его удерживаешь здесь, не даешь обрести посмертие. А ему, наверное, так хочется встретиться с твоей мамой. Не плачь, отпусти его.
– Да? – ответила вопросом девочка.
Марта прижала ее к себе и стала гладить по голове. Девочка сначала напряглась, а потом расслабилась.
А травница говорила:
– Конечно, а у тебя тут много дел, ведь он недаром же это все оставил тебе. Ты должна заботиться о баронстве, о людях, что здесь живут, о своей дружине, о Гуго, о Герде, видишь, какая она несчастная.
– Да? – еще раз ответила вопросом девочка и, посмотрев на Герду, спросила: – А как о ней позаботиться? Ну, чтоб она не была несчастной?
– Вот выпей молоко! – Герда протянула девочке кувшин.
Листик осторожно его взяла и посмотрела на Марту, та очень серьезно кивнула. Девочка выпила весь кувшин, вернула его Герде и снова неподвижно застыла. Марта вздохнула. Потом решительно подошла к окну, открыла его и сказала:
– Вот лети! Лети к своей пещере, тебя там Ирэн ждет! Ты ей очень нужна!
Листик кивнула, разделась на ходу, пошла к окну и, не останавливаясь, выпрыгнула в него.
– Ой! Она же разобьется! – охнула Герда, и, как бы опровергая ее слова, мимо окна вверх рванула изумрудно-золотистая тень. – Улетит! – забеспокоилась Герда. – Совсем улетит!
Марта покачала головой:
– Нет, у нее слишком развито чувство долга, ей просто надо развеяться, чем-нибудь заняться. Надеюсь, Ирэн найдет чем.
Изумрудно-золотистый дракон приземлился у пещеры, прошел туда и отодвинул камень-дверь. В пещере у камина хозяйничала Ирэн. Она жарила мясо. Рыжая девочка прищурила глаза:
– Ты меня за этим звала?
– Нет, конечно. У Выселок появились скальные химеры, они напали на крестьян, готовивших новое поле. – Увидев, что Листик хочет еще что-то сказать, Ирэн выставила ладонь: – Это там, где ты разрешила расчистить поле. Никто не погиб, селяне успели убежать и унести раненых. Да, два человека ранено.
– А… – начала девочка.
Ирэн снова ее перебила:
– А это подкрепиться и мне и тебе, так что давай присаживайся! Ты нужна людям! Ты нужна своему баронству!
– Ага, – кивнула девочка и осторожно взяла кусочек мяса, на этот раз Ирэн жарила его не на шампурах, а на решетке.
Пережевывая его, Листик произнесла:
– Только это не скальные химеры, они на равнину или в лес не выходят, они вообще с гор не спускаются. Ну и если бы они столкнулись с людьми, то жертв было бы намного больше.
– Вот и я о том же подумала, – согласилась Ирэн. – Но люди очень напуганы, надо проверить.
– Ага, – поднялась Листик и, увидев, как Ирэн положила в свою корзинку аккуратно свернутое платье, поинтересовалась: – Зачем?
– Если вопросы будет задавать дракон, то люди испугаются, это же переселенцы с равнины, те, что ушли от Вэркуэлла, – пояснила свои действия ученица травницы.
– Я сменю ипостась, – возразила Листик.
Ирэн усмехнулась:
– Голая баронесса, скорее, вызовет удивление, а не желание рассказать о том, что произошло.
– Ладно, идем, – кивнула девочка и направилась к выходу из пещеры. Ирэн улыбнулась и пошла следом.
Старосте Выселок прибежавший мальчишка сообщил, что прилетел дракон:
– Там, за рощей и за полем! Прямо так и сел, прилетел, значит!
– И что? – спросил староста.
Мальчишка охотно продолжил:
– Ну, так это, вышли они, теперь по полю ходют, ну там, где чудище завелось!
– Кто ходит? – не понял староста. – Драконы? Ты ж сказал, он один прилетел…
– Не, не дракон, девки ходют!
Староста решил сам посмотреть и пошел к полю, вернее к той части стены, окружающей селение, откуда было видно поле. Там действительно ходили девушка и девочка. Они вели себя так, как будто что-то искали. Около стены собралась уже вся деревня. Внезапно земля вздыбилась, и на поле вылезло чудище, похожее на громадного червяка с бронированной головой и большими передними лапами. Червяк поднялся, словно собираясь подмять девушек под себя, но это ему не удалось – на него обрушился поток пламени. Огонь был такой силы, что сжег чудище за несколько секунд.
– И чего они решили, что это скальная химера, – в наступившей тишине раздался голос девочки. – А то, что сулук их покусал, – так сами виноваты! Они не могли не видеть его, когда он сюда приполз!
– Листик, они же видели его маленьким, а не таким огромным, – возразила девушка. – К тому же он сразу, как покусал, закопался!
– Ага, видят, что на их поле кто-то закапывается, и никому об этом не говорят! Да и когда кусаться начал, чего ж они тревогу не подняли? – возмутилась девочка и закричала селянам: – Эй, вы! Вам что, не говорили, что обо всех подобных случаях надо сразу же сообщать баронскому обходчику?! Или прямо в замок! Понятно? Чего вы ждали, пока сулук вырастет? Он же теперь мог кого-нибудь из вас съесть!
Босоногая девочка, одетая хоть в старое с заплатами, но чистое платье, строго смотрела на старосту, тот низко поклонился:
– Будет исполнено, ваша милость!
Он узнал эту рыжую малышку, хоть и видел ее всего один раз, это была баронесса Листик, Хозяйка леса! А почему ее так называют, он только что понял сам: расправа с хищником, притаившимся на поле, была быстрой и беспощадной.
– Ага! Смотрите у меня! – еще строже сказала рыжая девочка, а ее спутница, чуть улыбнувшись, озабоченно произнесла:
– Листик, Карек говорил, что на перевале видели следы скальных химер, надо бы проверить.
Девочка подозрительно посмотрела на подругу, но ничего не возразила. Кивнув, Листик направилась к лесу на противоположном конце поля. Ирэн пошла за ней. Девочка и девушка скрылись за деревьями, оттуда стремительно взлетел дракон и ушел в сторону гор.
Вечером к Драконьей пещере подъехали травница Марта и капитан Норек в сопровождении десятка норвеев. Из пещеры вышла Ирэн и тихо, словно боялась кого-то разбудить, сказала:
– Намаялась за день, теперь спит. Завтра проверим дальние предгорья. Гуго, ты говорил, что барон Крэгинс жаловался, будто в его баронстве у гор тоже какая-то странная нежить завелась. Расскажешь утром Листику, надо будет и там проверить, а то вдруг к нам заползет!
Гуго ничего не ответил, только усмехнулся в усы. А Марта озабоченно спросила:
– Как она?
Ирэн поджала губы и развела руками, показывая, что у Листика очень неспокойный сон. А спавшая в пещере девочка, разметавшись на стожке душистого сена, ворочалась с боку на бок, вздрагивала и что-то сквозь сон бессвязно говорила, словно пытаясь кого-то о чем-то предупредить. Листику снились события, произошедшие давно и в другом мире.
Глава 20
Немного из прошлого. Еще об одном мятеже, а также снова о богах и обо всем остальном
Листик сидела у окна башенки терема, где мятежные маги раньше держали заложников. Отсюда было хорошо видно не только то, что творилось на княжеском подворье, но и за его оградой. Девочка не просто сидела, она еще ела яблоко, и, судя по полупустой корзине с целыми плодами и тарелке с хвостиками и семечками, это было далеко не первое. Делать было совершенно нечего, до вечернего пира оставалось еще несколько часов. Докия ушла в замок ведьмаков. Посольство эрэлов вело переговоры с князем Склавонии и представителями старейших родов. В основном говорили вождь эрэлов Вотормас и Брямчемудрин с Урторио, остальные слушали. Карэхита и Светолана уехали кататься, так что заняться Листику было совершенно нечем. Обе хранительницы тоже куда-то ушли. Они проводили почти все время вместе, возможно, знакомили друг друга со своими владениями – лесом и степью, а может, занимались чем-то другим – Листик особо не интересовалась.
Девочка взяла еще одно яблоко и положила его обратно. На площадь перед княжеским теремом выбежали, поддерживая друг друга, Карэхита и Светолана. Девушки не пробежали и десяти шагов, как вслед за ними выплеснулась толпа, в которой было много людей в длинных черных одеяниях. Впереди всех находился тот чернорясник, которому Листик недавно дала отпор в пиршественной палате. Он громко кричал:
– На костер ведьму!
Но, видно, решив, что разложить костер и сжечь ту, кого он считал ведьмой, вблизи княжеских палат ему не позволят, наклонился и поднял камень. Карэхита вскрикнула и упала, брошенный камень попал ей в спину. Воодушевленные чернорясники, да и обычные люди, последовали примеру своего предводителя, в лежащую девушку полетели камни. Листик завизжала и выпрыгнула из окна. Красивый сарафан, что был на ней, с резким хлопком разлетелся в клочья. В лежащую на земле Карэхиту и растерянно стоящую над ней Светолану не попал ни один камень, они все обрушились на изумрудно-золотистого дракона, накрывшего несостоявшихся жертв самосуда своими крыльями. Листик подхватила девушек и, взмахнув хвостом, повалила набегавших чернорясников. У главного в руках оказалось копье, и он ткнул им в дракончика. Удар оказался довольно болезненным и чуть не опрокинул уже почти взлетевшую Листика, она закричала от боли и, увидев, что верховный служитель Единого снова замахивается, полыхнула огнем. Но если огонь обжег и разбросал тех, кто находился рядом с главным чернорясником, то ему самому вреда не причинил.
– Единый меня защитил! – торжественно провозгласил верховный служитель, подняв руки к небу, и даже копье выпустил. Листик не стала ему отвечать. Воспользовавшись тем, что чернорясник отвлекся, дракончик взлетел и крутым виражом ушел в сторону княжеского подворья. Там Листик аккуратно поставила Светолану и положила стонущую Карэхиту на крыльцо терема перед выбежавшим князем Световидом. Князь бросился к девушке, поднял ее. А она, попытавшись улыбнуться, потеряла сознание. Видно, камень, что в нее попал, был довольно большим и не единственным. Это подтвердила и Светолана:
– Они бросали в нее камни! Один раз даже в меня попали!
– Как… Как это произошло? – хрипло спросил потемневший лицом князь.
– Мы катались, выехали на площадь, а там… там!.. – сбиваясь, начала рассказывать Светолана. – Там большая куча хвороста и девушка, к столбу привязанная! А этот служитель Единого кричит: «Сожжем ведьму», – и они подожгли! Карэхита закричала: «Что ж вы делаете!» Но тут кто-то выстрелил в ее лошадку. Из арбалета! А потом и в мою. Хорошо, что мы были далеко, на краю площади. Мы бросились бежать, а они за нами! И они… они… камнями! В Карэхиту! И кричат: «Убьем ведьму!»
Световид повернулся к Яромиру, тот, нахмурив брови, сказал:
– В моей сотне нет верующих в Единого, мы поклоняемся старым богам!
– Тогда ты знаешь, что делать! – произнес князь.
Яромир обнял и поцеловал Светолану и, повернувшись к своим витязям, крикнул:
– По коням!
Конная лавина выплеснулась из распахнутых ворот. Толпа, впереди которой шли чернорясники, остановилась. Все служители Единого по примеру своего предводителя вскинули руки, и перед ними возникла какая-то радужная пленка. Несколько стрел, выпущенных со стены, завязли в ней. Чернорясники что-то заунывно запели и двинулись вперед, совсем не опасаясь разгоняющейся конницы. Изумрудно-золотистый дракончик, упавший откуда-то сверху, завис над толпой, и на эту странную защиту служителей Единого обрушился поток огня. Пленка выгнулась, дракончик усилил огонь, пленка заколебалась и лопнула. Пламя прошлось по толпе, обжигая и ослепляя. В этот момент в остановившуюся массу людей врезалась конница. Одетые в кольчужную броню кони топтали, а витязи-дружинники рубили растерявшихся, пытающихся бежать чернорясников и всех примкнувших к ним. Драконочка метнулась обратно к терему и упала перед Световидом. На месте только что приземлившегося дракона стояла рыжая девочка.
– Они!.. Они рубят! Убивают! – отчаянно закричала Листик.
– Листик?! – изумленно произнес князь и, сдвинув брови, жестко произнес: – Они напали на Карэхиту! Хотели убить ее! Пощады не будет!
Листик смотрела на князя, продолжавшего держать Карэхиту, а князь, повернувшись к воеводе, приказал:
– Бронислав! Чтоб к вечеру в стольном граде не осталось ни одного храма Единого! Ни одного служителя!
– А с теми, кто верит и не захочет отрекаться, что делать? – спросил воевода.
Читать бесплатно другие книги:
