Сын Спартака Скэрроу Саймон

– Ты знаешь, где они? – Цезарь удивленно поднял брови и холодно улыбнулся. – Отлично… Значит, они в наших руках. И с мятежом будет покончено. – Он помолчал и чуть прищурил глаза. – Но ведь ты был не единственным пленником.

– Были и другие, в том числе трибун Квинт, господин.

– Квинт жив? Я надеялся, что он поступит благородно и скорее умрет, чем позволит взять себя в плен. Он опозорил себя и Порцию, а тем самым и мою семью. Если он останется жив, после того как все кончится, ему придется попрощаться со своим честолюбивым желанием сделать политическую карьеру. Во всяком случае… Если вместе с тобой были взяты в плен и другие, как же получилось, что тебе одному удалось бежать? Тебе лучше объясниться.

Марк молниеносно придумал, что сказать:

– Я был вместе с другими пленными, когда Брикс и его люди вернулись в лагерь. Он узнал меня и приказал своим людям развязать меня.

– Ты знаешь Брикса? Ты знаешь Брикса и не удосужился сообщить мне об этом?

– Я думал, что ты знаешь, господин, – с невинным видом ответил Марк. – Брикс был в той же школе, что и я, пока не убежал.

– Великие боги! – Цезарь на миг прикрыл глаза, словно сердясь на себя за то, что не понял этого. Он глубоко вздохнул и сказал почти спокойно: – Хорошо, значит, вы знали друг друга. Что было после того, как тебе развязали руки?

– Он привел меня в свою палатку, и мы разговаривали.

– О чем?

– Он пытался убедить меня присоединиться к восстанию. Сказал, что на этот раз добьется успеха там, где Спартак потерпел поражение. И еще он спрашивал о тебе.

– Обо мне?

Марк кивнул:

– Брикс знал, что ты купил меня у Порцинона и привез в Рим, чтобы я продолжал тренироваться. Он хотел, чтобы я рассказал ему о твоем характере, о твоих планах в этой кампании.

– Понимаю. И что ты ему сказал?

– Я ответил, что ничего не знаю о твоих планах. Еще я сказал, что ты намерен как можно быстрее подавить мятеж, во что бы то ни стало. Я сказал, что ты не тот человек, который позволит какому-либо препятствию встать на твоем пути.

Цезарь перегнулся через стол:

– И как же он отреагировал? Это его встревожило?

Немного помолчав, Марк ответил:

– Думаю, что да.

– Хорошо. Значит, мы заставили его потерять равновесие. Озабоченные люди более склонны принимать поспешные решения. И это тревожит тех, кто следует за ними. Что было дальше? Как ты убежал?

– Брикс закончил разговор и ушел, оставив меня спать. Я подождал, пока мятежники успокоятся на ночь, и тайком выбрался из лагеря. Мне это почти удалось, но меня заметили часовые. Они бежали за мной, пока я не натолкнулся на твой патруль. Остальное ты знаешь.

Цезарь внимательно выслушал мальчика. На его лице появилась улыбка.

– Похоже на сказку, Марк. Ты не только сообразительный и смелый, но еще и невероятно везучий. Впрочем, ничего другого я от тебя и не ожидал. К этому времени Брикс, наверное, уже знает о твоем побеге. Он примет решение покинуть лагерь и убежать. Это самый подходящий момент для нанесения удара. С рассветом мы нападем на них и быстро покончим со всем этим делом. Скажи мне, Марк, где они?

Этого вопроса мальчик боялся до ужаса. У него задрожали руки и ноги, но он заставил себя заговорить:

– Что ты собираешься делать, господин?

– Что? Поймать этот сброд, пока не разбежался. Те, кто останется в живых, послужат отличным примером. Никогда больше рабы не будут сомневаться в том, что их ждет, если они восстанут против своих хозяев.

Марк кивнул:

– Этого я и боялся.

Торжествующий блеск в глазах Цезаря погас. Проконсул пристально посмотрел на Марка:

– О чем ты думаешь, мой мальчик? Мы говорим о рабах. Что еще хуже, они мятежники. Они уничтожили сотни ферм и прекрасных вилл, убили тысячи римлян. И ты сомневаешься в моем праве уничтожить их?

У Марка уже был готов ответ:

– Несколько месяцев назад я был рабом. Одним из сброда, как ты их назвал.

– А теперь ты свободен.

– Не так-то просто забыть то, что пришлось пережить рабу, господин.

– Марк, не ты выбираешь, на какой стороне тебе быть. Судьба делает это за тебя. Год назад ты мог присоединиться к Бриксу. Но теперь ты на моей стороне. На стороне Рима.

– Возможно, сейчас я свободен. Но я жил как раб и на себе испытал всю жестокость, с какой хозяева обращаются с рабами. Я могу понять, почему Брикс и другие восстали. У них не было выбора.

– Выбора? – удивился Цезарь. – При чем тут выбор? Рабы не имеют права выбирать. Они должны просто подчиняться, иначе им не поздоровится. И я покажу им и всем другим рабам в Италии, какова цена забвения того, что значит быть рабом.

Марк стряхнул плащ Цезаря с плеч, и плащ упал на землю за его спиной.

– Тогда я не могу сказать тебе, где лагерь.

– Не можешь или не хочешь? – спросил Цезарь ледяным тоном. – Ты осмеливаешься бросить мне вызов?

Марк кивнул:

– Если это спасет жизни римлян и рабов. Господин, я преданно служил тебе. И благодарен за то, что ты дал мне свободу. Я не противился бы твоей воле, если бы мог избежать этого. – Он прижал к груди кулак. – Я не хочу иметь на моей совести столько смертей.

Прежде чем их спор зашел слишком далеко, вернулся Фест с графином и большой миской. В нос Марку ударил запах тушеного мяса. Фест на секунду остановился, почувствовав, как накалилась атмосфера в помещении, потом подошел к столу, поставил графин и миску, положил ложку. Все молчали. Наконец Цезарь ткнул пальцем в миску и приказал:

– Ешь.

Несмотря на голод, Марк почувствовал, что у него пропал аппетит, а желудок скрутило от волнения. Он заставил себя взять ложку; он готов был сделать что угодно, лишь бы это помогло вернуться к нормальному состоянию.

Фест нахмурился:

– Господин, что происходит?

– Марк отказывается сказать, где находится лагерь мятежников.

Фест повернулся к Марку с недоуменным видом:

– В чем дело?

Марк проглотил кусок мяса и положил ложку.

– Я не говорил, что не скажу, где лагерь. Я просто хочу заключить с тобой сделку, Цезарь. Я скажу тебе то, что ты хочешь знать, но за определенную цену.

– Цену? Что за ерунда? – Цезарь стукнул кулаком по столу. – Я не буду заключать никаких сделок с мальчишкой. К тому же с бывшим рабом.

– Тогда я ничего не скажу, – твердо произнес Марк.

Внезапно Фест обхватил его за шею и сильно тряхнул:

– Как ты смеешь так говорить с Цезарем? Ты должен относиться к нему с уважением, какого он заслуживает, мальчишка!

Марк стиснул зубы и выдержал боль, не отводя глаз от Цезаря. Наконец проконсул резко выдохнул:

– Хватит, Фест. Отпусти его!

Фест толкнул мальчика в затылок и отпустил. Но остался стоять у него за спиной, готовый действовать по малейшему знаку своего господина. Цезарь сцепил руки в замок и вперился взглядом в Марка:

– Какова конкретно цена, которую я должен заплатить, чтобы ты сказал, где находится лагерь?

Марк потер шею, обдумывая ответ.

– Я проведу вас к лагерю, и ты потребуешь их сдачи. Если они сдадутся, ты пощадишь их. Они будут возвращены своим хозяевам в целости и сохранности.

– А если не сдадутся?

– Если вы будете идти быстро, они окажутся в ловушке, господин. Им придется сдаться.

– А если они предпочтут сопротивление?

Марк ненадолго задумался.

– Я молюсь, чтобы они проявили благоразумие, господин. Если ты гарантируешь им жизнь, тогда, я надеюсь, они скорее предпочтут жить, чем умереть от меча или на кресте.

– Зачинщики будут, конечно, распяты.

– Нет. Их тоже надо отпустить.

Цезарь покачал головой:

– В Риме этого не поймут. Сенат и народ потребуют смерти Брикса и его ближайших соратников.

– Здесь командуешь ты, господин. Тебе решать, а не им.

Цезарь откинулся в кресле и забарабанил пальцами по столу.

– А что помешает мне приказать Фесту увести тебя отсюда и выбить из тебя правду? Он умеет развязывать языки.

Марк постарался не выказывать страха.

– Ты можешь пытать меня, господин. Несколько часов я выдержу. Но за это время Брикс со своими людьми покинет лагерь. Я знаю, что время для тебя очень важно. Кампания должна закончиться, прежде чем ты сможешь выступить против Галлии. Я даю тебе возможность покончить с мятежом сегодня. Иначе это будет длиться многие месяцы.

Фест кашлянул:

– Мальчишка прав, господин.

– Молчать! – крикнул Цезарь. – Если мне когда-нибудь понадобится твое мнение, я спрошу.

– Да, господин. Прости, господин.

Цезарь отвернулся от телохранителя и обратил все свое внимание на Марка. Мальчик не отвел глаз, хотя был очень напуган. Он чувствовал себя маленьким и одиноким перед огромной опасностью, но знал, что у него в руках одно мощное оружие – время. Каждая секунда увеличивала риск, что Брикс и его люди проскользнут у Цезаря между пальцами. Марк очень надеялся, что все рассчитал правильно. Если он недооценил своего бывшего хозяина, то к концу дня он будет мертв, а за ним последуют тысячи других и мятеж будет подавлен.

– Ну хорошо, – процедил сквозь зубы Цезарь. – Договорились.

– Я хочу, чтобы ты дал слово, – осмелел Марк. – Хочу, чтобы ты поклялся здесь, перед Фестом.

– И какой клятвой ты хочешь связать меня? – насмешливо спросил Цезарь.

– Клятвой, которую ты наверняка сдержишь. Я хочу, чтобы ты поклялся жизнью твоей племянницы Порции.

Цезарь побледнел, и Марк испугался, что зашел слишком далеко. Но Цезарь медленно кивнул:

– Я клянусь жизнью моей племянницы, что не причиню вреда тем мятежникам, которые сдадутся.

Марк почувствовал огромное облегчение и хотел поблагодарить Цезаря, но тот поднял руку, останавливая его:

– Я клянусь жизнью Порции, что, если ты дурачишь меня или если мятежники убегут, я велю Фесту распять тебя на вершине ближайшей горы, чтобы все могли видеть, что происходит с теми, кто бросает вызов Цезарю. Это ясно?

Марк кивнул.

– Тогда не будем терять время. Ты скажешь мне, где искать мятежников, а Фест отдаст приказ моим солдатам собираться.

Марк покашлял:

– Это не все, господин. Есть еще две вещи.

Цезарь зло посмотрел на Марка:

– Говори.

– Ты должен освободить Лупа. Отпустить его на свободу. Когда мятеж закончится, ты дашь мне несколько человек и рекомендательное письмо, которое поможет мне найти и освободить мою маму. – Марк склонил голову. – На это ты соглашался несколько месяцев назад.

– Я согласен, – хрипло произнес Цезарь. – На этом все. Фест, отдай приказ.

– Да, господин.

Фест склонил голову и поспешил из палатки, чтобы передать приказ проконсула. Цезарь тяжело дышал через нос, глядя на Марка, который был его рабом и одним из его самых многообещающих гладиаторов.

– Буду тебе благодарен, если перед уходом ты оставишь здесь мой плащ. Подожди у палатки.

Марк вышел, стараясь казаться спокойным. На улице первые проблески рассвета пытались прорваться сквозь дымку, скрывающую горы на востоке. Легкий бриз гнал снежинки, засыпая самодельные укрытия солдат. Марк дрожал. Не от холода, а от страха перед тем, что принесет наступающий день.

XXIII

Низкие темно-серые облака затянули небо.

– Ты готов? – спросил Фест.

Марк какое-то мгновение стоял молча. Легионеры плотными рядами построились в когорты, среди темных древков копий в морозном воздухе поднимались облачка пара от дыхания. Позади солдат восседали верхом на лошадях Цезарь и его офицеры. Перед римлянами простиралось открытое поле, которое вело к входу в лагерь мятежников. Даже зная, где находится расщелина в скале, Марк не мог ее различить, глядя на гору, вздымающуюся над лесом, растущим по обе стороны от входа.

Никакого движения. Никакого признака жизни. Однако Марк чувствовал, что за ними следят, ожидают, когда римляне сделают первый шаг. Внезапно Марк испугался, что Брикс и остальные мятежники уже сбежали. Но был только один способ проверить это. Мальчик кивнул:

– Готов.

– Тогда пошли.

Они двинулись вперед в сопровождении двух легионеров с медными горнами. Пройдя некоторое расстояние, они трижды огласили воздух пронзительным звуком горнов и повторяли это через каждые двадцать шагов, давая знать о своем приближении. Фест объяснил, что таков заведенный порядок в тех случаях, когда генерал армии хочет начать переговоры с противником. Это было необходимо для того, чтобы людей, посланных вести переговоры от имени генерала, не приняли за разведчиков, пытающихся проникнуть в ряды врага. При первых сигналах горна Марк вздрогнул, но не оторвал взгляда от скалы. По-прежнему не было заметно никакого движения, а единственным звуком, кроме горна, был хруст снега под ногами.

– Где они? – прошептал Фест. – К этому времени они уже должны были показаться… Если ты пытаешься обмануть Цезаря, мальчик, ты знаешь, что с тобой будет.

Марк старался не думать об ужасной судьбе, которую Цезарь обещал ему, если лагерь окажется пустым. Он нервно сглотнул и зашагал дальше по открытому полю.

– Ты уверен, что в скале есть расщелина? – спросил Фест. – Я ничего не вижу.

– Поверь мне, она там.

Неожиданно от скалы прилетела стрела и с мягким стуком упала в снег в нескольких футах от группы переговорщиков. Они остановились и посмотрели на раскачивающееся перед ними древко стрелы, темное на белом снегу. Фест поднес сложенную рупором ладонь ко рту и крикнул:

– Покажитесь! Мы пришли говорить с Бриксом!

Через несколько мгновений у подножия скалы появился человек. Марк сразу узнал его:

– Мандрак.

– Ты его знаешь? – тихо спросил Фест.

– Да, это заместитель командира.

– Стойте, где стоите, римляне! – крикнул Мандрак. – Еще один шаг – и вас нашпигуют стрелами. Что вам надо?

– Провести переговоры, – ответил Фест. – Я говорю от лица Цезаря.

Мандрак немного постоял, потом обернулся через плечо к скале, словно разговаривая с кем-то невидимым. Затем кивнул и осторожно пошел по открытому пространству. В двадцати шагах от переговорщиков он остановился, обвел их взглядом и увидел Марка.

– Маленький шпион Цезаря все-таки сбежал. И предал нас.

Марк почувствовал, что его сердце на миг остановилось. Прийти сюда было не самым умным поступком. Мандрак мог в любой момент открыть тайну его происхождения.

– Да, я привел сюда римлян, – ответил Марк.

Мандрак холодно улыбнулся:

– Значит, я был прав, когда предупреждал Брикса насчет тебя. Если бы он вернулся в лагерь немного позже, ты был бы мертв и никто бы не узнал тайну лагеря. Но теперь уже ничего не поделаешь. О чем ты и твои друзья-римляне хотите переговорить?

– Мы здесь, чтобы обсудить условия вашей сдачи, – вмешался Фест.

– Так я и думал, – кивнул Мандрак. – Хорошо, мы поговорим. Но не с тобой. С ним. – Он показал на Марка. – Только с ним. Ты и все прочие останетесь здесь.

– Нет. Это я имею право говорить от лица Цезаря, а не мальчик.

Мандрак пожал плечами:

– Или с ним, или ни с кем. И если вы попытаетесь атаковать, вы убедитесь, насколько неприступен наш лагерь. Если Цезарь хочет вести переговоры, мы будем говорить с мальчишкой. Таково наше условие.

Ни Цезарь, ни Фест не предвидели этого. Телохранитель нахмурился, нервно потирая подбородок. Он посмотрел на Марка и тихо спросил:

– Ну? Ты готов выполнить их условие?

Сейчас Марк ничего так сильно не боялся, как оказаться в руках Брикса и его людей. Но если он не будет готов рискнуть своей жизнью, это будет стоить жизни многим людям. Он быстро кивнул, пока не передумал.

– Ладно. Но если заметишь хоть какой-нибудь признак опасности, беги. Я буду ждать здесь и приду на помощь, как только ты поднимешь тревогу.

Марк слабо улыбнулся:

– Спасибо.

– Ну хорошо! – крикнул Фест Мандраку. – Мальчик пойдет с тобой. Но предупреждаю: если с его головы упадет хоть один волос, я убью тебя голыми руками.

Мандрак посмеялся над такой угрозой:

– В любое время, римлянин. Пошли, парень.

Замирая от страха, Марк заставил себя отойти от Феста и пересечь снежное поле. Когда он подошел к Мандраку, они вдвоем направились к скале. Подойдя ближе, Марк увидел, что расщелина в скале заполнена вооруженными мятежниками. Впереди, шагах в десяти от них, стоял Брикс, готовый к бою. На нем были полированные наголенники и нагрудная пластина. Лицо было застывшим, как у статуи.

– Не знаю, что и сказать, Марк, – начал он. – У меня нет слов, чтобы описать глубину твоего предательства. Почему ты это сделал?

– Я уже говорил тебе об этом в твоей хижине. Ваше восстание обречено на провал. У тебя мало обученных людей. Время выбрано неправильно. Если бы люди были лучше подготовлены и их было бы больше, ты мог бы рассчитывать на успех. А теперь ты поведешь их только к поражению и смерти.

– Поэтому ты и был мне нужен, Марк. С сыном Спартака во главе моей армии мы привлекли бы в наши ряды массы рабов. Даже без обучения, простым количеством мы одолели бы Рим, рано или поздно.

– Я так не думаю, – просто ответил Марк. – И твой недавний бой с людьми Цезаря доказал, что я прав. Если бы я поверил, что у тебя есть силы победить Рим, то я по доброй воле присоединился бы к восстанию.

– А вместо этого ты предал нас.

Марк покачал головой:

– Я хотел предотвратить бесполезное кровопролитие.

Брикс горько вздохнул:

– Твоему отцу было бы стыдно за тебя.

– Мой отец умер еще до моего рождения. Я его не знал. Я не Спартак. Я – Марк, и я буду жить своей собственной жизнью, – с гордостью сказал Марк. – Я не принадлежу ни тебе, ни Цезарю. Никто не может мной командовать.

Мандрак шагнул вперед, крепко сжимая рукоять кинжала:

– Я слышал достаточно. Заставить его замолчать, Брикс?

– Нет. Пусть живет. Смерть – слишком большая милость для него. Пусть он несет груз стыда и вины, который заслужил сегодня. Пусть это будет его наградой за предательство.

Мандрак скривил губы и неохотно отпустил рукоять:

– Как пожелаешь.

Брикс опять обратился к Марку:

– Я сохраню твою тайну, поскольку ты отрекся от своего отца, человека, которого я любил как брата. Похоже, ты не его сын. Может быть, со временем ты передумаешь. Надеюсь, ты проживешь достаточно долго, чтобы понять и принять свое предназначение. А до тех пор… – Его голос дрогнул, и он откашлялся. – Чего хочет от нас Цезарь?

Напрягая свой измученный разум, Марк вспомнил, о чем говорили Цезарь и Фест несколько часов назад.

– Цезарь требует, чтобы вы немедленно сдались. Взамен он дает слово, что те, кто бросит оружие, останутся живы. Всех рабов как можно скорее вернут их хозяевам.

– И почему я должен верить римскому аристократу?

– Он торжественно поклялся в присутствии свидетеля.

– И ты думаешь, что он сдержит клятву?

– Эту клятву – да, – уверенно ответил Марк. – Кроме того, ему надо скорее покончить с восстанием, и он сделает все, чтобы добиться этого.

– Мы не должны это слушать! – прервал его Мандрак. – Пусть Цезарь только попытается. Пока мы контролируем ущелье, римляне не смогут пройти в лагерь. Мы будем сдерживать их столько, сколько захотим.

– Верно, – кивнул Брикс. – Но они просто организуют осаду и голодом принудят нас сдаться. Другого выхода из долины у нас нет. Цезарю не придется прилагать много усилий.

Марк молчал. Он понимал, что его бывшему хозяину нужно, чтобы мятежники сдались немедленно. Если придется ждать, пока голод сделает свое дело, проконсул потеряет драгоценное время. Марк хорошо изучил Цезаря и знал, что он прикажет немедленно атаковать лагерь. Это будет стоить многих жизней и не принесет победы, и Цезарь все равно будет вынужден голодом выманивать мятежников из их крепости. Но в таком случае он будет беспощаден к любому, кто выживет.

Брикс взглянул на ровные линии римлян и кучку офицеров, ожидающих вдали.

– Эта твоя гарантия включает нас всех?

Марк кивнул:

– Всех. Даже тебя и Мандрака.

Мандрак насмешливо фыркнул:

– Это ложь. Римляне захотят наказать нас в назидание другим. Нас ждет то же самое, что случилось со Спартаком и его товарищами, – распятие на крестах за воротами Рима. Не будь дураком, Брикс. Ты с самого начала знал, что у нас всего два пути – свобода или смерть. Либо мы будем как можно дольше удерживать наши позиции, либо прорвемся сквозь ряды римлян и убежим. Найдем другой лагерь, поднимем новую армию и продолжим нашу борьбу.

Брикс оглянулся на молчаливых мятежников, заполнивших ущелье.

– Если мы будем защищать лагерь, то мы обречены. А если прорвемся и убежим, нам придется бросить в лагере стариков, женщин, детей.

– Это будет ценой, которую мы заплатим за то, чтобы мечта Спартака жила.

Марк прочистил горло:

– Спартак, мой отец, мечтал положить конец страданиям рабов, а не сделать их жизнь еще хуже.

Мандрак повернулся к нему в гневе:

– Попридержи язык, жалкий предатель, а не то я вырву его!

– Хватит! – отрезал Брикс и сверкнул глазами на Мандрака, заставив его отступить на шаг. – Мальчишка прав. Мы в ловушке. Мы умрем независимо от того, останемся ли мы или убежим. Ты и я да и многие другие предпочтут смерть рабству, но мы не можем решать за всех в лагере. Даже лучше, если они останутся живы. Почувствовав вкус свободы, они никогда его не забудут. И со временем может появиться более подходящий момент для восстания. Но если они сейчас погибнут, вместе с ними эта надежда умрет у тех, кто все еще пребывает в рабстве. Мы должны принять условие Цезаря.

Марк почувствовал огромное облегчение.

– Ты хочешь сдаться без борьбы? – спросил Мандрак.

– Мы дрались так долго, как могли, друг мой. А теперь мы должны принять поражение.

На лице Мандрака отразилась мучительная боль. Он боролся с собой, принимая решение своего командира.

– Это твое желание? Твой приказ?

Брикс медленно кивнул:

– Да.

Мандрак опустил плечи и уныло склонил голову. Брикс повернулся к Марку:

– Возвращайся к своему… хозяину. Скажи ему, что мы сдадимся на том условии, что никто из нас не пострадает. Сначала я выпущу мужчин, затем всех остальных.

– Спасибо, – тихо произнес Марк.

Он хотел сказать что-то еще, поблагодарить Брикса за спасение стольких жизней. Хотел объяснить, что разделяет его мечту и мечту Спартака и при других обстоятельствах посчитал бы за честь бороться против Рима на стороне Брикса. Но, увидев на лице ветерана-гладиатора боль и отчаяние, он понял, что такие слова только причинят ему еще большее горе. Вместо этого он просто протянул руку. Какое-то время Брикс не шевелился. Потом он медленно протянул руку, и они обменялись рукопожатием.

– Прощай, Марк. Вряд ли я снова тебя увижу.

В горле у Марка запершило, и он с трудом ответил:

– Прощай.

Брикс заглянул ему глубоко в глаза и тихо сказал:

– Никогда не забывай, кто ты такой. Возможно, настанет день…

– Если он настанет, я буду готов.