Слеза на рунной стали Денисенко Андрей

– Добро пожаловать во мрак, обреченные! – раздался вдруг ниоткуда громоподобный голос. – Вы были достаточно сильны, чтобы прийти сюда, но опасайтесь разбудить спящего! Горе тому, кто потревожит покой Всевидящего Разрушителя!

При первых же звуках Одиночка вскинул секиру, но вокруг по-прежнему не было движения.

– Магическое послание, – почему-то шепотом проронил Корон. – Впечатляет, ничего не скажешь!

– Дешевые колдовские штучки, – скривился Одиночка. На лице его играла самоуверенная усмешка, но оружие он не опускал.

Готовый в любое мгновение отпрянуть магиер потянул кольцо на воротах. Он оказался прав: здесь и подстерегала их последняя ловушка. Едва створка ворот сдвинулась с места, на них обрушился огненный дождь. Оттолкнув Одиночку, Корон вскинул жезл, раскаленные капли ударили в туманную защитную сферу. Шипя, огонь исчез в каменных плитах, оставив тяжелый запах гари. Поднявшись на четвереньки, Одиночка потряс головой.

– Кажись, выкрутились. Ну, магиер, если бы не ты, я бы…

Корон довольно ухмыльнулся.

– …вообще сюда не полез! Ну, пошли, что ли?

Факел выхватывал из темноты смутные очертания просторного зала, под сводом и в нишах плясали глубокие тени. Корон заметил у стены висящие на цепях светильники и молча показал на них Одиночке. Посветив факелом, воин заглянул в ближайший. Тускло блеснуло масло. Сомнений не оставалось: кто-то побывал в склепе совсем недавно.

Зажженные светильники озарили склеп желтоватым мерцающим светом. Только теперь Корон и Одиночка смогли до конца оценить грандиозность подземной усыпальницы. Мощные колонны из каменных блоков поддерживали сводчатый потолок, украшенный фресками. Стены покрывала мозаика из полудрагоценных камней. В центре возвышалось мраморное нагробие. Словно в забытьи, Корон и Одиночка поднялись по широким полированным ступеням.

– Вот она, – просто сказал магиер. – Магическая реликвия.

На тяжелой могильной плите в небольшой нише лежал тускло поблескивающий предмет.

– Источник силы. – Корон протянул руку, ладонь пронзили тысячи игл исходящей от реликвии энергии. – Это принадлежало Всевидящему Разрушителю.

– Штука вроде твоего жезла?

– Что-то подобное. Только… Денит, мы не можем забрать ее.

– Почему? По-моему, самое лучшее – утопить эту штуковину в реке.

Нахмурившись, Корон указал на руны, узорчатой вязью покрывавшие надгробие.

– Здесь предупреждение, Денит. На древнем языке мальоргов.

Помедлив, Корон прочитал вслух:

– «Я, волею небес остановивший путь врага своего, предостерегаю живущих. Ничто не в силах умертвить лежащего здесь, а лик его ужасен и покрыт кровью. Покинь это место, несчастный, ибо имя его и жезл его могут разрушить заклятия, и спящий проснется. И наступит хаос».

– Звучит мрачновато, – согласился Одиночка. – Я так понимаю, жезл Разрушителя лучше вообще не трогать. А как тогда наши приятели здесь колдовать ухитрялись?

– На усыпальницу наложены очень мощные заклятия, сдерживающая магия до сих пор сильна. Но видишь трещины на надгробии?

Глянув на змеящиеся в нескольких местах разломы, Одиночка вздрогнул. Форма трещин наводила на мысль об ударах изнутри.

– И что будем делать?

– Поднимемся наверх и дождемся амазонок. Возможно, позже мальорги сумеют обновить защитные заклинания кургана. Говорят, у них есть искусные чародеи. – Корон пожал плечами. – Но пока надо достать тех, кто повадился сюда лазить.

– Сколько возни из-за одного-единственного недоумка, который наверняка уже лет пятьсот как помер. Ну отловил ты приятеля, потрепавшего тебе нервы, ну справился с ним. Какого черта склеп было строить? Замуровал бы в скалу – мы бы горя не знали! Так нет, он еще и жезл на самом виду бросил!

Одиночка в сердцах пнул надгробие.

– Не кипятись, Денит. Скорее всего, курган возвели во время войны Черных Исполинов.

– Здесь лежит уцелевший черный исполин? Этого еще не хватало! – воскликнул Одиночка, но с догадкой магиера мысленно согласился. Война Черных Исполинов, прокатившаяся по Межречью несколько веков назад испепеляющим пожаром, была так ужасна, что о ней до сих пор вспоминали с содроганием. Раса Черных Исполинов – гигантов, наделенных магическими способностями, – была полностью истреблена. Гиганты, считавшие себя полубогами, за право властвовать над миром вели жестокие междоусобные войны, не обращая внимания на гибель тысяч смертных. Им было безразлично, сколько мелких людишек сгорит в огне битв высших существ. Черные Исполины были не только жестоки и кровожадны, в дополнение ко всему они были непомерно самовлюбленной расой и равными признавали только себе подобных. Даже злейшие враги хоронили проигравших в великолепных мавзолеях-дворцах и грандиозных подземных склепах, чтобы возвеличить божественность собственной расы…

Внезапно Одиночка насторожился. Ему показалось, что со стороны тоннеля долетел слабый шорох. Напрягая слух, воин замер, но больше не донеслось ни звука. Одиночка посмотрел на магиера. Тот, ничего не замечая, продолжал задумчиво рассматривать надгробие. Успокоенный, воин уже решил было, что у него слишком расшалились нервы, когда в полумраке коридора отчетливо блеснул металл. Еще не успев до конца осознать, что же он увидел, Одиночка в прыжке сбил Корона с ног.

Он опередил врага на какое-то мгновение. Щелкнула тетива, и над местом, где только что стоял магиер, пронеслась арбалетная стрела. Не тратя времени, Одиночка рванул упавшего магиера в сторону, и вторая стрела бесполезно высекла из каменной плиты сноп искр. В тоннеле послышались торопливые удаляющиеся шаги.

– За ним! – прохрипел Корон, пытаясь освободиться от спутавшего ноги плаща. Вскочив, Одиночка бросился в тоннель. После освещенного склепа он почти ничего не видел. Глаза никак не привыкали к темноте, потухший факел остался лежать в склепе. Одиночка с яростью понял, что все больше отстает: в отличие от него, беглец хорошо знал дорогу и обходил ловушки, даже не задерживаясь. Сзади послышалось прерывистое дыхание магиера.

– Корон… хоть темноту разгони! – Грудь Одиночки тяжело вздымалась. Магиер пробормотал короткое заклинание, коридор озарился бледным светом жезла.

– Скорее! – Одиночка с ходу перепрыгнул спрятанные в полу колья. – Проклятье, мы упустим его!

Тяжело топая по плитам, они неслись за исчезающим силуэтом. Он будто заманивал их, то замедляя бег, то словно бы обретая крылья.

– Почему… он не стреляет? – От быстрого бега Корон не мог отдышаться.

– Мы… не даем времени… перезарядить арбалеты! – Взмахнув секирой, Одиночка разом перемахнул несколько ступеней начавшейся лестницы. – Наверх! Если он успеет… скрыться в орешнике… мы потеряем его!

Корон только мотнул головой. Колдун слишком хорошо знал дорогу, чтобы с ним можно было тягаться в скорости. Стиснув зубы, Одиночка продолжал торопливо взбираться по ступеням. Отточенное чутье помогало ему избегать ловушек, но все же колдун был проворнее.

На лестнице стало светлее: сюда уже долетал дневной свет. Ступени кончились. Одним рывком Корон и Одиночка выскочили в короткий коридор, ведущий к выходу, и вдруг от неожиданности остановились. Тот, за кем они так отчаянно гнались, был совсем рядом, всего в десятке шагов. Неподвижный силуэт резко выделялся на фоне выхода. Одиночка негромко выругался. Услышав его, колдун захихикал. Смутное ощущение неправильности происходящего зародилось в душе Корона. Он уже хотел было что-то сказать, но не успел. Зарычав, воин пошел на колдуна. Вместо того чтобы бежать, тот вдруг снова хихикнул и сделал шаг вперед. Сверху послышалось негромкое поскрипывание.

– Нет! – Уже понимая, что сейчас произойдет, Корон рванулся к другу… ловушка сработала. Из разверзнувшегося потолка с грохотом обрушилась лавина камней. Последнее, что они успели услышать, был злорадный смех колдуна, в решающий момент ловко отскочившего к выходу. Светловолосый некоторое время стоял, с удовольствием наблюдая, как прекрасно удалась его хитрость – использовать против преследователей одну из ловушек склепа. Потайная плита на полу, приводящая ловушку в действие, подошла как нельзя лучше. Наконец-то с проклятым магиером покончено! В превосходном настроении, насвистывая сквозь зубы незатейливую мелодию, светловолосый исчез в орешнике.

Глава 25

Что-то холодное коснулось лица. Не открывая глаз, Корон вздрогнул и тут же застонал от боли. Все тело невыносимо ныло.

– Потерпите, милорд, скоро станет легче. – Мягкий женский голос доносился откуда-то издалека. Сделав усилие, Корон попытался приоткрыть веки. Низкий деревянный потолок и тусклый свет лампы ничего не пояснял.

– Где я? – еле слышно прошептал он. Говорить тоже было больно. – Что я здесь… делаю?

– Вы ранены, милорд. Просто чудо, что вы и ваш друг вообще остались в живых. Если бы не воительница и ее отряд, вы могли погибнуть!

Припоминая случившееся, Корон одновременно пытался сфокусировать взгляд на лице женщины, склонившейся над ним.

– Где… Одиночка?

– Не волнуйтесь, милорд, с ним все в порядке. – Женщина ободряюще улыбнулась. – Ваш друг очень крепкий. Несколько синяков да царапин – и только. Скоро он придет сюда.

Скрипнула дверь, послышались легкие шаги. Корон повернул голову, пытаясь разглядеть вошедшего, и зажмурился от болезненных толчков в висках.

– Тебе не стоит резко шевелиться, мой герой. – Сбросив плащ, Кристина Бакт тоже склонилась над кроватью. – По крайней мере сейчас. Не надо пугать удачу. Если бы не заботы Силоны, нашей доброй хозяйки, мы могли бы и не встретиться больше на этом свете.

– Вы преувеличиваете, воительница. – Силона, дородная женщина с простоватым лицом, в очередной раз поменяла влажную тряпицу на лбу магиера и почтительно отошла в сторону.

– Потерпи еще немного, милый. – Прочитав в его глазах отзвуки боли, воительница стала серьезной. – Я приехала только что, не думала, что ты в таком тяжелом состоянии. Сейчас я помогу тебе. Силона, сними с него одеяло!

Женщина торопливо выполнила просьбу амазонки и отступила назад. Что-то шепча, Кристина Бакт поднесла руки к лицу магиера. Ладони ее наполнились бледным сиянием, и Корон почувствовал на коже странно покалывающее тепло.

– Ты… целительница?! – удивленно прошептал он.

– Одно время я жила в замке Хранителя Сфер. Возможно, ты слышал о нем, – сосредоточенно проговорила Кристина Бакт. – Я знаю, Орден магиеров объявил за его голову награду, но даже ваш магистр признает, что Хранитель Сфер очень сильный чародей. Так получилось, что он научил меня некоторым приемам… Умение исцелять бывает очень полезно в сражениях. А теперь помолчи, мне надо сосредоточиться.

Корон с неожиданным облегчением прикрыл глаза. Он чувствовал, как вливаются в него потоки живительной энергии, облегчающей страдания и заживляющей плоть. Он и сам знал несколько лечебных заклинаний и мог оценить мастерство воительницы. За ее легкомысленными словами стояли годы тренировок и упорного труда. Годы, проведенные в замке злейшего врага магиеров… Думать об этом сейчас не стоило.

Когда она закончила, Корон приподнялся на подушках и взглянул на себя. От слабости все еще трясло, но немедленно помирать уже не хотелось. Сеанс исцеляющей магии снял боль и залечил страшные кровоподтеки. И все же несколько ран были так серьезны, что на их месте еще оставались розовые пятна. Радуясь, что наконец-то может безболезненно шевелиться, Корон глубоко вдохнул.

– Спасибо, целительница. – Он подчеркнул последнее слово, показывая, что в полной мере оценил ее мастерство. – Мне намного лучше. По крайней мере теперь я ощущаю, что еще жив.

В глазах Кристины Бакт промелькнуло облегчение. Признание в знакомстве с колдуном далось ей нелегко, и она вовсе не была уверена в том, как к этому отнесется магиер. Амазонка радостно рассмеялась.

– Ты уже шутишь, это хорошо. Значит, мои труды не пропали даром. Силона, я полагаю, теперь можно и мастера Одиночку впустить.

– Он уже несколько часов сюда рвется, – с напускной суровостью проворчала женщина.

– Так вы его специально не впускали? – Брови Корона удивленно поднялись.

– Нечего ему здесь делать было! – неожиданно твердым голосом заботливой сиделки воскликнула Силона. – Шуметь бы стал, вас тревожить… а то и пива бы притащил!

Хозяйка аккуратно прикрыла магиера одеялом.

– Силона боялась испугать его твоим видом, – не упустила случая уколоть воительница. – К слову сказать, у мастера Одиночки завидная сноровка. Он отделался синяками.

Снаружи послышался шум и громкие шаги. Дверь широко распахнулась, и в комнату стремительно ворвался Одиночка.

– Где он?! – заорал воин, озирая комнату бешеным взглядом.

– Денит!

– Корон, живой! – Бросившись к кровати, Одиночка крепко обнял напарника.

– Был живой, пока ты не раздавил, – проворчал магиер.

Отстранившись, воин внимательно осмотрел его.

– Эк тебя приложило! Хреново выглядишь.

– Ты тоже не красавец. – Корон криво улыбнулся, посматривая на внушительный кровоподтек на щеке друга. Он мог только догадываться, что сказал бы Одиночка, не проведи Кристина Бакт целительного сеанса.

– Твой друг сам виноват, – пожала плечами воительница. – Я предлагала вылечить синяк, но он наотрез отказался.

– Ни к чему мне эти чародейские штучки, – недоверчиво буркнул Одиночка. – Синяк ерундовый, сам заживет. Эх, попадись бы мне сейчас этот… из склепа, я бы ему не такой фингал поставил!

– Теперь вряд ли. – Поморщившись, Корон поправил подушку. – Они пуганые стали, к кургану больше не сунутся. Не найдем мы их.

– Хорошо хоть сами живы. – Дотянувшись до стола, Кристина Бакт протянула магиеру кружку с травяным отваром, и тот, скривясь от горечи, торопливо выпил. – Джуту благодарите. Мы ждали вас у подножия кургана, а ей не сиделось спокойно, на склон полезла. Ну и услышала, как посыпались камни. Сами-то вы бы точно не выбрались. Его, – амазонка кивнула в сторону Одиночки, – хоть по пояс завалило, а тебя, Корон, вообще насилу отыскали. Думали, до деревни живым не довезем, да вот Силона выходила.

– А чего мне. – Хозяйка улыбнулась. – Живу одна, мужа пять лет как леший задавил… Почему хорошим людям не помочь?

– Ничего не помню… – с досадой проговорил магиер.

– У тебя будет время подлечиться. – Кристина Бакт постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучало грусти. – Ваша работа закончена. Я разговаривала с членами Совета… они считают, что теперь все в порядке. Вы нашли источник магии, а без него колдуны бессильны.

– Они и не колдуны, – задумчиво произнес Корон. – В лучшем случае знахари средней руки, знающие парочку несложных заклинаний. Это единственное объяснение тому, что они даже не пытались вынести жезл Разрушителя из склепа.

Заметив непонимающий взгляд Одиночки, он пояснил:

– У гробницы Разрушителя магия его жезла так сильна, что для колдовства не требуется специальных заклинаний, достаточно просто взять реликвию в руки. Коснулся жезла, хорошенько пожелал чего-нибудь – и готово. Поэтому чернокнижникам каждый раз приходилось спускаться в склеп. Они просто не умели действовать по-другому, не знали, как пользоваться силой, оказавшейся в их распоряжении. А предупреждение на могильной плите они наверняка даже прочитать не смогли, хотя древняя письменность мальоргов не самая сложная в мире.

– С этим покончено, – твердо сказала амазонка. – Я беседовала с Советом, завтра чародеи прибудут к кургану и наложат новые отворотные заклинания. А пока на всякий случай я оставила у входа пару своих девочек.

– Жаль, знахари эти чертовы выкрутились, – мстительно заметил Одиночка. – На виселицу бы их!

– Теперь затаятся, – вздохнула воительница. – Тем не менее Совет счел вашу миссию успешной. Я привезла ваше золото, милорды.

Наступило тягостное молчание.

– Денит… ты ведь останешься с Элейной Норт? – тихо проговорил Корон. – Думаю, монеты пригодятся тебе больше. Возьми их себе.

Одиночка вскочил словно ужаленный.

– Но… – Он перехватил взгляд напарника и медленно опустился на стул. – Спасибо, Корон.

Слушая их, Силона только огорченно качала головой.

– Ох уж этот курган! Пропади он пропадом вместе со всеми богатствами!

– В склепе нет золота, – задумчиво поправил ее Корон. – И никогда не было.

– Вот видите! – Силона всплеснула руками. – А сколько людей головы себе заморочили! Ведь годами проход в склеп искали, полжизни на поиски тратили, даже с ума сходили, а там и нет ничего! Да что далеко ходить, пастух наш, к примеру! Чудо-парень был, а как на богатствах Разрушителя помешался, так, не переставая, года три уже ищет. А ведь был хороший плотник, уважали его, нет же – все забросил, специально в пастухи нанялся! Овец к кургану пригонит, а сам наверх лезет, проход искать! Одно слово, одержимый стал!

Корон вздрогнул. Он посмотрел на Одиночку и встретил ответный пристальный взгляд.

– Расскажи-ка о пастухе поподробнее, уважаемая…

Женщина фыркнула.

– А чего особенно рассказывать? Парень-то он славный, но не красавец, да и в карманах ветер гуляет. Отец его, признаться, большой буян был, к бутылке прикладывался. Пропил все, что имел, подчистую. А как зашибли его в пьяной драке, так и помер, ничего сынку не оставил. Матушка-то их, стало быть, еще раньше преставилась. Ну, нашлись добрые люди, плотничать парня научили. Все бы ничего, на соль и лепешки ему хватало. А тут случилось, что дочка мельника нашего, Джелина, приглянулась ему. Ну, он вроде свататься, а мельник – ни в какую, от ворот поворот. Не позволю, говорит, дочери с босяком путаться. И выдал ее замуж в соседнюю деревню.

Силона вздохнула.

– Ясное дело, расстроился парень. Сначала пил крепко да кричал все, что мельника порешит. Потом вроде успокоился, протрезвел. Люди подумали, перегорела у него обида, улеглась, а он возьми и заяви: отныне золото на кургане искать буду. С этого и началось. И то сказать, – женщина отчего-то понизила голос, – последнее время завелись у него деньжата. Сам-то, правда, помалкивает, а в праздники щеголем ходит, монетками сорит и на мельника с ехидцей смотрит. Мы уж думали, он и впрямь в кургане что нашел. Но если вы говорите, что нет там золота, то и не знаю, где он деньги берет…

Уже не слушая, Корон и Одиночка снова переглянулись.

– В замке ре Смайна мы видели карлика, – медленно произнес воин. – Но остальных в лицо не знаем.

– Мы разговаривали с ним у кургана, – без интонаций произнес магиер. – И он пошел за нами. Все очень просто, Денит.

Ничего не понимая, амазонка переводила взгляд то на одного, то на другого. Напрягшись, чтобы скрыть слабость, Корон сбросил ноги с кровати.

– Куда вы, милорд? Вам надо лежать! – Силона, будто испуганная наседка, бросилась к нему.

– К черту, – прохрипел Корон. – Кристина, наконец-то мы их зацепили! Где дом пастуха?

– Тебе нельзя никуда идти, – на лице амазонки проступила бледность. – Раны затянулись, но ты слишком слаб!

Корон посмотрел на нее в упор, в глазах его читалась не только решимость, но и немая мольба.

– Они причинили слишком много зла, Кристина. Я знаю, ты можешь придать мне сил. Прошу тебя, сделай это!

Кристина Бакт побледнела еще больше.

– Это… это очень опасно, – с усилием произнесла она. – После тебе будет очень худо. Это… как брать силы взаймы у самого себя!

– Помоги мне, – тихо повторил магиер. – Я же все равно пойду!

Неодобрительно качнув головой, амазонка положила руки на лоб магиера и произнесла отрывистую фразу. Корон вздрогнул.

– Заклинания хватит на несколько часов, – безнадежно проговорила Кристина Бакт. – Но лучше тебе управиться раньше.

Не отвечая, Корон зловеще улыбнулся.

Глава 26

Дом пастуха располагался на самом краю деревни. Несмотря на глубокую ночь, в окнах горел свет, но заметить это можно было, только подойдя вплотную: ставни были плотно закрыты. По приказу Кристины Бакт амазонки окружили дом. Подойдя к двери, Корон осторожно потянул кольцо, но убедился, что она заперта.

– Руби, Денит!

Одиночка с сомнением взвесил секиру в руке.

– Корон… а если это не он?

– Ты сомневаешься?

– Я? Нет!

– Я тоже. Давай!

Одиночка справился с хлипким деревом в несколько ударов. Дверь с треском рухнула, они ворвались в дом.

Он сидел у стола и чистил арбалет. Светлые волосы в отсветах свечей казались белыми. В комнате царил страшный беспорядок. В углах валялось тряпье, конская упряжь и несколько холщовых мешков. Одиночка слегка поддал ногой один из них. Мешок опрокинулся, по полу со звоном покатились золотые монеты. Монеты, в желтые бока которых навсегда впиталась кровь убитых людей.

Он понял все по их взглядам и попытался вскочить, но Одиночка угрожающе занес секиру. Тогда светловолосый посмотрел в сторону окна, но там уже, ухмыляясь, замерла амазонка.

– Ты, кажется, собирался в дорогу? Как твое имя, чернокнижник? – Голос магиера отдавал могильным холодом.

– Бордан… Бордан Клайк… – с трудом выдавил светловолосый.

– Бордан Клайк, именем Верховного Совета Смонтогна ты арестован по обвинению в убийстве светлого герцога Райна, колдовстве, чернокнижии и грабежах, – официально произнесла Кристина Бакт. – Не пытайся сопротивляться. Хочу сразу предупредить: я лично с удовольствием вырву тебе ноги за любую попытку к бегству.

Светловолосый вздрогнул. Тон амазонки не оставлял никаких сомнений в том, что она исполнит свою угрозу. Из груди чернокнижника вырвался вопль отчаяния. В истерике он упал на колени и, воя от безысходности, пополз к ногам воительницы.

– Отпустите меня! Умоляю, отпустите! Пожалуйста… я уеду, и вы никогда не услышите обо мне!

И Корон, и Одиночка, и воительница молчали. Приняв это за хороший знак, Бордан Клайк заговорил еще быстрее:

– Отпустите! У меня есть золото… много золота! Я поделюсь с вами, отдам половину… все отдам! Это очень много, на всю жизнь хватит! Ну зачем я вам, а так – так вы будете богаты… сказочно богаты!

– Крыса, – без интонаций произнесла амазонка. Чернокнижник попытался поцеловать ей сапоги, но Кристина Бакт пинком отшвырнула его в сторону. – Это золото воняет кровью! Тебя будут судить и повесят, но ты, Бордан Клайк, еще можешь оправдаться перед небесами. Раскайся и назови сообщников!

Чернокнижник вдруг перестал хныкать, осознав, что конец неизбежен. Он оскалился, отползая в дальний угол. Из разбитых губ текла кровь, оставляя на грязном полу темный след, но он не замечал этого. Глаза его сузились, вспыхивая безумным огнем.

– Вам никогда не найти его! А он… он убьет вас! Сам Зарефнур ему подвластен! Гейн превратит вас в жаб!

– Отлично, – холодно улыбнувшись, проронил магиер. – Денит, мы были правы. Их только двое, карлик и эта… мразь. Кстати, воительница, ты не знаешь в округе никого по имени Гейн?

Кристина Бакт нахмурилась, припоминая.

– Гейн… Знакомое имя. Кажется, так зовут какого-то то ли знахаря, то ли лекаря из соседнего селения. Это легко проверить.

– Держу пари на сто золотых, это и есть наш знакомый карлик, – усмехнулся Одиночка. – Вот и весь «Союз Вершащих Судьбы», а, чернокнижник?

Поняв, что проговорился, Бордан Клайк взвыл. Разум его помутился, с безумным рыком он бросился на амазонку, пытаясь дотянуться до горла. Ни один мускул не дрогнул на лице воительницы. Меч быстрой молнией блеснул в ее руках, вонзившись в живот безумца. Охнув, Клайк осел на пол, скрюченными пальцами судорожно пытаясь удержать собственные кишки. На лбу чернокнижника выступил пот. Часто дыша, он поднял на воительницу налитые кровью глаза:

– Убей меня! Отпусти меня в ад!

Амазонка покачала головой.

– Ты причинил много страданий. Теперь пришло твое время, чернокнижник!

– Убей меня, я хочу в ад! Мне… больно!

– Скажи, где карлик, и я помогу тебе.

– Обещай… клянись.

– Если ты скажешь, клянусь, я убью тебя!

Умирающий облегченно прикрыл глаза. На блестящих от крови губах играла мерзкая улыбка.

– Помни, ты поклялась!

– Говори, – потребовала амазонка.

Улыбка чернокнижника стала еще шире.

– Ты прогадала, подружка… Поищите карлика в склепе Зарефнура… если успеете!

– Черта с два он там! – прорычала Кристина Бакт. – У входа мои люди!

Умирающий закашлялся, по его телу пробежали судороги. Внутренности с отвратительным чавканьем вывалились из распоротого живота на пол. Бордану Клайку было очень больно, но все же он получал удовольствие от яростного недоумения воительницы.

– Твои люди, говоришь… они слишком любят овечье молоко… с соком убей-травы! Думаю, их трупы ты найдешь там, в орешнике. А Гейн тем временем… разбудит Зарефнура и уничтожит проклятый Смонтогн! Жаль, я не уеду с ним в Южные баронаты…

Корон пришел в себя первым.

– Скорее, может случиться непоправимое!

Кристина Бакт кивнула и следом за ним бросилась к двери. Бордан Клайк протянул к ней руку.

– Эй… мы договаривались… ты поклялась!..

Воительница обернулась. В ее глазах не было жалости или сострадания, только жгучая ненависть.

– Именем Смонтогна, во имя справедливости, – бесстрастно произнесла она, опуская клинок. Одиночка пожал плечами. Сам он предпочитал избегать ненужных обещаний.

Глава 27

– Корон, тебе не следует ехать. Мы доберемся до кургана только к рассвету. Лечебное заклятие не сможет действовать так долго. – Кристина Бакт сказала это, не поднимая глаз. Заметив, что с обнаженного меча все еще капает кровь, она брезгливо поморщилась и отерла его о траву. – У меня большой отряд, мы справимся без тебя.

– К тому времени, когда вы доберетесь до кургана, карлик успеет десять раз разбудить Всевидящего Разрушителя или наставить магических ловушек. Неизвестно, с чем вам придется столкнуться. Проклятие, и как же мы упустили его!

– Прыткий малый. – Одиночка вздохнул. – И все же, может, тебе лучше остаться?

– Мы едем вместе, – на лице Корона появилось угрюмое выражение, – а там… будь что будет.

Вскоре в сопровождении отряда амазонок они уже мчались к кургану. Когда позади осталось больше половины пути, магиер вдруг придержал поводья и указал рукой на небо.

– Тучи… слишком тяжелые для грозовых! Проклятый карлик и впрямь что-то задумал!

– Святые боги, – прошептала Кристина Бакт. – Что, начинается конец света?

В ночном небе, быстро разрастаясь, закипало месиво багровых клочьев. Озаряемые зловещими зарницами, они кружились в бешеном хороводе. Возникая словно из ниоткуда, колдовские тучи уползали в сторону кургана Всевидящего Разрушителя.

– У карлика, кажись, совсем крыша поехала, если он решился разбудить Зарефнура, – мрачно предположил Одиночка.

– Не скажи. – Магиер повернулся к воительнице. – Карлик все правильно рассчитал. Чтобы было проще бежать из Смонтогна, ничего лучше восставшего из мертвых Черного Исполина и придумать нельзя. Пока солдаты будут его усмирять, ускользнуть нетрудно.

– Сдается мне, мы опоздали, – тихо сказала Кристина Бакт, вглядываясь в горизонт.

– Сделаем так. Пусть твои амазонки окружают курган, но близко не подходят. – Корон на мгновение прикрыл глаза, пытаясь справиться с накатившей слабостью, и это не ускользнуло от внимательного взгляда воительницы. – Задача отряда – не упустить карлика. Мы с Денитом спустимся в склеп и постараемся успокоить Разрушителя. Если не вернемся через пару часов, отправляй гонца к мальоргам.

– Я пойду с вами, – негромко проронила воительница. Корон отрицательно качнул головой.

– Ты нужнее здесь, Кристи. В склепе скорее понадобится магия, чем сила клинков.

Налитые пламенем облака полыхнули чередой зарниц, озаряя силуэты всадников, во весь опор спешащих к кургану Зарефнура.

Глава 28

Чувствуя, как по спине стекает холодный пот, Гейн торопливо читал заклинание. Составлять его пришлось в спешке, и он совсем не был уверен в правильности формулировок. Ни в одной магической книге не говорилось, как воззвать к Черному Исполину, поэтому навыки знахаря ему очень пригодились. Заклинание вышло не слишком звучное, к тому же труднопроизносимое, но Гейна больше интересовал результат. Руки карлика, судорожно сжимающие реликвию Зарефнура, мелко дрожали. Ему было страшно. Кажется, он продумал все до мелочей, но… магиер и проклятая амазонка шли за ним по пятам, круг сжимался. Гейн подумал о Бордане Клайке и скривился. С ним наверняка уже покончено. Жалкий недоумок! Жадность и дурацкая любовь к той шлюхе, дочке мельника, совсем лишили его рассудка. Как можно спокойно отправляться в деревню, когда надо хватать золото и бежать, когда ищейки мальоргов идут по следу и жаждут возмездия?!

Черт с ним! Пусть выкручивается, как знает. Сам он, всесильный Пауль Гейн, сумеет вырваться. Он отомстит всему Смонтогну, всем этим гадким людишкам, потешавшимся над его уродством, дразнившим его карликом, горбуном и недоноском. С малых лет Гейн, проклинаемый только за то, что родился не таким, как все, вынашивал планы мести. В детстве его, смеясь, гнали прочь, в юности девушки с отвращением отворачивались, и позже его тоже не воспринимали всерьез. А он, маленький уродец, сжимая зубы, терпел. Ненависть помогла ему освоить недоступное для большинства мастерство знахарства, ненависть помогла одолеть алхимию и чернокнижие, ненависть свела с глупым пастухом, случайно обнаружившим вход в склеп черного исполина. И теперь настал его час! Нет больше смешного карлика, за медяки заговаривающего бородавки и составляющего гороскопы. Теперь будет милорд Пауль Гейн, богатый человек, который за звонкое золото купит себе самое роскошное поместье в Южных баронатах, который даже не вспомнит о далеком Смонтогне, превратившемся в пепел. Как сладка будет месть!

Он продумал все. Конечно, в освобождении Всевидящего Разрушителя существовал определенный риск, но он построил заклинание так, чтобы успеть выбраться из склепа. Гейн считал свой план гениальным. Черный Исполин поможет ему незаметно убраться из герцогства и уничтожит ненавистный Смонтогн!

Дочитав вторую часть заклинания, Гейн почувствовал, что массивная каменная плита задрожала. Магия повисла в воздухе почти осязаемой пеленой: древние заклятия, наложенные на склеп строителями кургана, никак не желали выпускать существо, скрытое в камне, и, только разрываемые формулами Гейна, постепенно поддавались.

Погребальная плита с глухим скрежетом треснула, карлику пришлось торопливо отскочить в сторону. Жезл Зарефнура в его руках вдруг налился сиянием. Карлик вздрогнул. Слова заклинания срывались с его губ все быстрее. Внутри темным пятном копошились дурные предчувствия. Он почти знал, что времени осталось совсем мало. Магиер и его приятель… Гейн мотнул головой, стараясь не отвлекаться.

На последних фразах защитная магия склепа не выдержала. В затхлом воздухе раздался хлопок, куски погребальной плиты вздыбились, став похожими на огромные уродливые зубы. Под плитой… под плитой разверзлась бездна. Гейн смотрел в темную пустоту, не в силах отвести взгляд. Там, внизу, ничего не было, он мог бы поклясться… и в то же время из черноты, из нереальной пустоты и мрака надвигалось нечто чужое и злобное, заставляющее стыть в жилах кровь!

Реликвия стала ощутимо нагреваться. Гейну инстинктивно захотелось отшвырнуть ее, но он вовремя сдержался. Конечно, жезл Зарефнура ему уже не нужен… но не попробовать ли выковырять из него драгоценные камни?

Размышляя, Гейн поднял реликвию повыше, и вдруг яркие лучи, вырвавшись из черной бездны взломанной могилы, вонзились в его ладони, связав жезл, карлика и нечто, находящееся во тьме, в единое целое. Лучи множились, оплетали реликвию паутиной сияющего кружева. Завороженный этим зрелищем, Гейн не заметил, что у входа в склеп возникли две темные фигуры.

– А вот и карлик, – без интонаций проронил магиер.

– Мы все-таки опоздали, Корон. – Одиночка взвесил секиру в руке, прикидывая расстояние до карлика. – По крайней мере могилу он расковырять успел. Придется тебе повозиться.

Вздрогнув, Гейн обернулся на голоса. Глаза его расширились. Он прекрасно понял, кто перед ним.

– Ты арестован за колдовство, чернокнижие, убийства и прочее, – спокойно перечислил Одиночка. – Подробно тебе расскажут мальорги. Вообще-то тебя все равно повесят, но, если не хочешь умереть прямо сейчас, сдавайся.

Не выпуская жезла Зарефнура, Гейн попятился к стене. Рот его судорожно открывался и закрывался, но он не мог вымолвить ни слова. Одиночка пошел прямо на него. Из бездны погребального ложа донесся долгий нечеловеческий вздох, но усилием воли воин заставил себя не оборачиваться. Пусть демонами занимается магиер.

– Бросай железяку и показывай пустые ладони, приятель, – процедил он. – Или я отрублю тебе руки и посмотрю сам!

– Нет, не может быть, – пробормотал карлик. Он все еще не мог поверить в появление магиера и его беспощадного спутника.

– Хотя я бы предпочел, чтобы ты сопротивлялся, – словно не слыша карлика, продолжал Одиночка. – Тогда я отправлю тебя в ад прямо сейчас!

Гейн уперся в стену. Он с ужасом глядел то на приближающегося воина, то на жезл Зарефнура в своих руках. Тонкие лучи, тянущиеся от реликвии в темноту погребального ложа, изменились и теперь больше походили на светящиеся щупальца. Карлику вдруг показалось, что щупальца эти, добравшись до жезла, теперь хищно тянутся к нему самому, постепенно оплетая руки. Его коснулось и заставило похолодеть злобное, властное сознание существа, которое вот-вот возродится. Гейн уже готов был сдаться магиеру, но вспомнил о золоте, зарытом в надежном месте, о теплых Южных баронатах, где земли плодородны, а женщины соблазнительны, о лодке, припрятанной на берегу, и решился. С отчаянием, понимая, что совершает безумие, карлик направил пылающий жезл Зарефнура на воина.

– Великая сила, именем Зарефнура, Всевидящего Разрушителя, повелеваю тебе…

Договорить он не успел. Склеп потряс рокочущий хохот. Корон, за спиной Одиночки пытающийся наложить на гробницу хоть какое-нибудь запирающее заклинание, отшатнулся. Остатки погребальной плиты разлетелись в стороны. Что-то огромное и невыразимо чуждое человеческому миру медленно поднималось из могилы. Всевидящий Разрушитель проснулся! Заметив позади движение, Одиночка против воли оглянулся, поэтому не видел, как взорвалось кровавыми брызгами хлипкое тело карлика. Мелкие ошметки мяса и обломки костей с гадким чавканьем разметало по плитам, залив Одиночку горячей кровью. Жезл Зарефнура остался висеть в клубке световых нитей.

Так продолжалось всего лишь мгновение. А потом что-то черное протянулось к реликвии. Жезл окунулся в тень… и только теперь Одиночка понял, что жезл сжала гигантская трехпалая лапа!

По склепу прокатился новый взрыв громоподобного хохота. Не зная, что предпринять, Одиночка отступил к напарнику, в растерянности переводя взгляд то на шепчущего заклинания магиера, то на огромный силуэт Черного Исполина. Разрушитель, несмотря на все старания Корона, с каждой секундой обретал реальность. Огромная фигура уже не походила на призрачную тень, больше напоминая грубо вырубленную статую из черного базальта. Одиночка покрепче ухватил рукоять секиры вдруг вспотевшими ладонями.