Позолоченный ключик Александрова Наталья

— И что, ты хочешь сказать, это — Испания, восемнадцатый век? — насмешливо проговорил Рудольф Андреевич. — Ты это можешь лоху какому-нибудь впаривать, но не мне! Ясно же, что это новодел! Стопроцентная тайваньская работа!

— Но Рудольф Андреевич, — заныл антиквар, — я же вам ничего такого и не говорил… У меня и в мыслях нет вам новодел за подлинник подсовывать! Я просто показал…

— Просто показал! — передразнил его покупатель. — Вот я следующий раз тебе просто покажу, где раки зимуют! Ладно, шучу, шучу! — Рудольф и в самом деле усмехнулся, заметив, как побледнел хозяин магазина. — Раз у тебя ничего интересного нет, я, пожалуй, пойду…

Он уже хотел развернуться и уйти из магазина, но тут его окликнул Маркиз:

— Извините, уважаемый, я понял, что вы интересуетесь старинными шахматами?

Рудольф остановился и смерил Лёню взглядом, словно выставляя ему оценку. Оценка вышла так себе — не выше троечки.

— Допустим, — проговорил он равнодушно. — А в чем, собственно, дело?

— Дело в том, что я тоже собираю старые доски. Есть у меня несколько интересных комплектов, и я не прочь один из них обменять.

— Старинных комплектов? — повторил Рудольф, улыбнувшись одними губами. — Каких, к примеру? Послевоенные китайские поделки?

— Ну, зачем же вы так! — погрустнел Маркиз. — Зачем обижать незнакомого человека? Это не по-джентльменски! А насчет старинных шахмат… Я, к примеру, мог бы показать вам комплект Педро Руиса в отличном состоянии!

— Комплект Педро Руиса? — Рудольф Андреевич пристально взглянул на Лёню, как будто только теперь заметил его. — Вы, должно быть, шутите, молодой человек.

— Какие шутки? Сегодня не первое апреля!

— Но таких комплектов известно всего два…

— Извините — три! — поправил его Маркиз.

— Да, действительно, но третий давно исчез…

— Не так уж давно. Всего пятнадцать лет назад он был продан на аукционе в Лондоне.

— Не хотите ли вы сказать…

— Я хочу сказать только, что мне ничего не стоит доказать свои слова. Я могу показать вам свой комплект, если у вас найдется свободное время.

— Для шахмат Педро Руиса время у меня найдется, — Рудольф Андреевич взглянул на часы. — Но у меня есть определенные правила. Я не посещаю незнакомых людей.

— Что ж, я могу сам к вам приехать, вместе с шахматами. Назовите удобное для вас время.

— Да хоть завтра. Приезжайте утром, часов в десять. — И Рудольф Андреевич назвал адрес, который Лёня и так прекрасно знал.

На следующее утро Маркиз приехал в коттеджный поселок «Ромашки» и остановился перед воротами Рудольфа Андреевича. Проезжая мимо соседнего дома, он заметил, что ворота открыты и водитель возится с машиной, стоящей перед крыльцом. Вот вышел из дома неказистого вида мужчина, одетый более чем скромно, ссутулился, оглядел печально участок и сел в машину.

Тут камера над воротами Нестеренко повернулась, замок щелкнул, ворота раздвинулись, и Маркиз въехал на участок.

Дом Рудольфа Андреевича был чуть больше соседнего. На просторном участке стройными рядами были высажены молодые лиственницы, между ними гравийная дорожка вела к крыльцу. Лёня проехал по этой дорожке, остановил машину и поднялся на крыльцо со шкатулкой в руках. Дверь открылась, и навстречу ему вышел подтянутый молодой человек в черном костюме, делавшем его неуловимо похожим на сотрудника похоронного бюро.

— Кто-то умер? — спросил Лёня.

— Что? — мрачным голосом переспросил охранник. — Руки в стороны!

Лёня поставил шкатулку на крыльцо, поднял руки. Охранник обхлопал его, потом потянулся к шкатулке.

— Эй, руками не трогать! — остановил его Маркиз. — Я ее сам открою!

Он осторожно открыл шкатулку и продемонстрировал охраннику ее содержимое. Только после этого его пропустили в дом.

Хозяин ждал его в просторном кабинете. Здесь, как и в квартире Клевера, все было посвящено шахматам: по углам стояло несколько резных шахматных столиков, стены украшали старинные гравюры и персидские миниатюры, изображающие игроков в шахматы, на всех свободных местах были расставлены старинные доски и фигуры.

Войдя в кабинет, Лёня поставил на стол испанскую шкатулку.

— Неужели это и правда шахматы Педро Руиса? — проговорил хозяин. В его голосе удивление смешивалось с недоверием.

— Как видите. — Лёня открыл шкатулку и показал ее содержимое.

— И сколько вы за них хотите? — осведомился Рудольф Андреевич.

— Я не собираюсь их продавать!

— Вот как? Для чего же тогда вы привезли их сюда?

— Честно говоря… Представьте, что должен чувствовать человек, который владеет таким сокровищем, но никому не может его показать? Мне хотелось, извините, похвастаться, показать шахматы тому, кто понимает в них толк.

— Но это жестоко — подразнить меня и тут же увезти эти шахматы! Подумайте над моим предложением — я готов заплатить вам очень большие деньги.

— Извините, но я не настолько нуждаюсь в деньгах, чтобы из-за них расстаться с этими шахматами…

За разговором Лёня обходил кабинет, разглядывая коллекцию Рудольфа Андреевича. Он бережно брал в руки то одну шахматную фигуру, то другую и наконец подошел к тому комплекту, который стоял на резном столике красного дерева.

— А ведь эти шахматы прежде принадлежали вашему соседу Николаю Львовичу! — проговорил Лёня задумчиво. — Хороший был человек, царствие ему небесное…

— Да, это правда, эти шахматы он завещал мне. — Рудольф Андреевич быстро и внимательно взглянул на Маркиза. — А вы были знакомы с покойником?

— Да, встречался с ним несколько раз. Даже в шахматы с ним довелось поиграть. Кстати, он был сильным игроком. И вот какая у меня появилась идея. Не сыграть ли нам с вами партию?

— Отчего бы и нет? — Рудольф Андреевич слегка прищурился. — Пожалуй, ничто так не позволяет узнать человека, как сыгранная с ним шахматная партия.

— Постойте, я еще не договорил. Вы хотите получить мои шахматы, но я не хочу их продавать. А вот сыграть на них — почему бы и нет?

Глаза Рудольфа Андреевича загорелись, он украдкой взглянул на испанские шахматы и проговорил, стараясь скрыть волнение:

— Замечательная мысль. Очень соблазнительно звучит. Только вот один вопрос — что я могу поставить против шахмат Педро Руиса? Разве что вот этот комплект, доставшийся мне от соседа, но он не такой ценный, как ваш…

— Что ж, дело не в деньгах, не в стоимости шахмат. Игра интересна сама по себе. А я, со своей стороны, могу предложить такие условия: если вы вы-играете — я отдаю вам свои шахматы, если выиграю я — вы отдаете мне шахматы Николая Львовича, а в дополнение к ним ответите на несколько вопросов.

— Вопросов? Каких еще вопросов? — насторожился хозяин.

— Не беспокойтесь, эти вопросы будут касаться только вашего соседа.

— А что, с его смертью что-нибудь не так?

— Ну, есть кое-какие неясности… Так что — согласны?

— Почему бы и нет? — Рудольф Андреевич снова бросил алчный взгляд на испанские шахматы. — В конце концов, я мало чем рискую…

— Ну что ж, — Лёня потер руки, — тогда сыграем?

— С удовольствием… А вы не против, если мы сыграем вашими фигурами? Не каждому выпадает такое удовольствие — сыграть в шахматы Педро Руиса!

Лёня расставил на доске средневековые фигуры. Рудольфу Андреевичу выпало играть белыми, что он посчитал хорошим предзнаменованием. Он достал из шкафчика с напитками бутылку тридцатилетнего коньяка, наполнил бокалы и сделал первый ход.

— Какое удовольствие — проговорил Лёня, делая ответный ход. — Играть в шахматы такими чудесными фигурами, пить прекрасный коньяк и разговаривать с умным человеком! Может ли быть что-то лучше?

— Не спорю, — ответил его соперник.

Через несколько минут Лёня взглянул на Рудольфа Андреевича:

— Кажется, мы играем испанскую партию?

— По-моему, это естественно: испанские фигуры сами выбрали такой вариант игры.

Лёня вспомнил все наставления Марка Клевера и постарался не подвести своего знаменитого учителя, тем более что проиграть он не мог, не мог лишиться чужих шахмат.

Рудольф Андреевич быстро и решительно переставлял фигуры. Он пожертвовал сначала двумя пешками, затем ладьей. Чувствовалось, что он заманивает Лёню в заранее заготовленную ловушку. Маркиз начал волноваться. Неужели он все же проиграет? Но тут на доске возникла знакомая позиция — та самая, которую показывал Лёне Иван Игнатьевич.

— Шах, — проговорил Рудольф Андреевич, переставив своего белопольного слона.

Все ясно — противник заманил Маркиза в такую же ловушку, надеясь, что он повторит ошибку старого домушника, сделает самый очевидный ход и защитит короля конем. Но Маркиз отвел короля, пожертвовав конем.

Противник взглянул на него с удивлением и замешкался — он никак не ожидал такого поворота.

— Вот вы как… — протянул он недоуменно и надолго задумался.

Теперь игра шла не так, как он рассчитывал, и у него не было домашних заготовок на такой случай.

Рудольф Андреевич запаниковал, допустил ошибку, и через три хода Лёня поднял на него глаза и торжественно произнес:

— Шах и мат!

— Правда… — Хозяин развел руками. — Ничего не поделаешь! Вы одержали честную и достойную победу. Ну что ж, во всяком случае, я получил большое удовольствие от игры. — Он снова наполнил бокалы, пригубил свой и улыбнулся: — Не спорю, не ожидал встретить в вас такого достойного противника! Не буду просить о реванше — это недостойно. Единственное, о чем попрошу, — возможно, вы еще как-нибудь приедете ко мне сыграть партию-другую. Без закладов, просто так, для удовольствия.

— Почему бы и нет? — Лёня улыбнулся.

— Ну что ж, забирайте шахматы Николая Львовича, вы их выиграли в честном поединке. И задавайте ваши вопросы. Что вы хотели узнать?

— У Николая Львовича была старая записная книжка. — Лёня сразу взял быка за рога. — Небольшая, в черном коленкоровом переплете. Еще месяц назад она была, а когда оглашали завещание вашего соседа, пропала. Не видели ли вы эту книжку? Не знаете ли, куда она могла деться?

Лицо Рудольфа Андреевича напряглось, голос стал суше и холоднее:

— Что ж, я обещал вам ответить — и я отвечу. На первый вопрос — да, я видел эту книжку. Я был у соседа недели за две до его смерти, мы как обычно играли в шахматы, пили коньяк. Вдруг кто-то позвонил Николаю по телефону, возможно, брокер или финансовый консультант. Его спросили о каких-то цифрах. Николай ответил, что не помнит, но посмотрит в своей книжке и сообщит. Извинившись передо мной, он прошел в дальний конец кабинета — туда, где у него был сейф. Открыл сейф, достал из него ту книжку, о которой вы говорите, и продиктовал своему собеседнику несколько цифр. Вот и все, больше никогда я эту книжку не видел. Так что на второй ваш вопрос я отвечу — нет, я не знаю, куда эта книжка могла подеваться. У меня нет на этот счет никаких мыслей или догадок. Извините, конечно, я хотел бы вам помочь, но не могу…

— Что ж, — Лёня развел руками, — обидно, конечно, но на нет и суда нет. Если вы все же что-нибудь вспомните, позвоните мне по этому телефону! — И он передал хозяину плотный картонный прямоугольник, на котором был отпечатан семизначный номер.

— Я помогу вам уложить ваш выигрыш. — Рудольф Андреевич встал, достал с полки шкатулку и начал бережно укладывать в нее фигуры, доставшиеся ему от соседа.

Лёня стал ему помогать. Вдруг одна из пешек, выполненных в виде средневековых воинов-пехотинцев, которых в Германии называли кнехтами, выскользнула у него из рук и упала на пол. При этом голова воина отделилась от туловища и откатилась в сторону.

— Как вы неосторожны… — бросил в запальчивости Рудольф Андреевич. — Смотрите-ка, пешка раскололась…

— Не думаю, что она раскололась, — возразил Маркиз. — Эти фигуры благополучно пережили не одну сотню лет, наверняка за это время их не раз бросали, и они до сих пор целы…

С этими словами Лёня поднял шахматную фигуру и показал ее Рудольфу Андреевичу:

— Смотрите-ка, эта голова отвинчивается, внутри пешки тайник, и в нем спрятана какая-то записка!

Действительно, пешка была пустотелой, как деревянная матрешка, и внутри нее белела бумажная трубочка.

— Ну надо же! — удивленно протянул Рудольф Андреевич. — А мне и в голову не пришло…

— Ну-ка, посмотрим, что там написано… — Маркиз осторожно вытряхнул на ладонь свернутый в трубочку листок бумаги, развернул его и прочитал: — «Имей в виду: Вагиф Шамшиев — это на самом деле Ахмат Рамзанов».

— Вот оно что! — Лицо Рудольфа Андреевича словно окаменело, сросшиеся брови еще ниже опустились на глаза.

— Что это значит? — спросил его Лёня.

— Это значит, что я пригрел змею на своей груди! — ответил хозяин дома. — Но я с самого начала ему не доверял… Выходит, Николай знал о моем зяте больше, чем я сам…

— Вагиф Шамшиев — это ваш зять, — проговорил Лёня, когда молчание затянулось. — А кто такой Ахмат Рамзанов?

И Рудольф Андреевич заговорил.

Примерно пятнадцать лет назад на всю страну прогремело громкое дело о так называемых дагестанских авизо. Какая-то криминальная группировка подделала финансовые документы, по которым крупный московский банк перевел в свое отделение в Нальчике огромную по тем временам сумму — около двадцати миллионов долларов. Впрочем, и сейчас эта сумма выглядит внушительно. В Нальчике деньги были обналичены, после чего бесследно пропали.

Причем денег не нашли не только правоохранительные органы, которые довольно быстро вышли на след организаторов аферы, — их не нашли и сами главари преступной группировки, которые все это задумали и осуществили.

В банке деньги получили три человека, которые должны были доставить их своим хозяевам. Но все трое исчезли вместе с деньгами. Впрочем, через несколько дней труп одного из них с несколькими огнестрельными ранами нашли в овраге на окраине города. Остальные двое пропали бесследно, как и деньги. Одного из них звали Салман Месхиев, второго — Ахмат Рамзанов.

— Так что вы понимаете, какой это человек и какие опасные люди за ним охотятся.

— Интересно… — протянул Маркиз. — Сразу возникает несколько вопросов, и первый из них такой: как ваш покойный сосед узнал настоящее имя вашего зятя?

— Николай Львович был человек бывалый, мы с ним не говорили о своем прошлом, но по всему чувствовалось, что жизнь его потрепала, пришлось пройти огонь, воду и медные трубы. Так что вполне возможно, что он где-то видел моего, с позволения сказать, зятя. Другое дело — как я впустил его в свой дом, в свою семью…

Лёня промолчал, хотя у него такой вопрос тоже возник.

Рудольф Андреевич вздохнул и сам себе ответил:

— А что я мог сделать? В свое время я сделал большую ошибку — разбаловал дочь. Светка у меня одна, мать ее умерла, когда ей было тринадцать лет, и я думал, что раз у ребенка нет матери, то у него должно быть все самое лучшее. Вот она и привыкла получать все, что захочет. Любую игрушку, любую одежку, любое лакомство — ни в чем ей не было отказа. А когда выросла, то же самое — машины, драгоценности… А как увидела этого Вагифа, влюбилась и захотела за него замуж! Я, конечно, был против, пытался ее отговорить, но она меня и слушать не хотела!

— Ох уж эти дети… — сочувственно кивнул Лёня.

— Нет, вы не подумайте. — Рудольф Андреевич взглянул на Лёню. — Не подумайте, что я имею что-то против выходцев с Кавказа, я не националист, но я сразу почувствовал в нем какую-то фальшь, какую-то червоточину. Но разве дочь убедишь? Разве они когда-нибудь слушали родителей, которые желают им только добра?

— А чем ваш зять вообще занимается? — спросил Маркиз.

— И это тоже… — Хозяин дома поморщился. — Представляется всем бизнесменом, а какой у него бизнес? Какая-то мелкая фирмочка по продаже и установке сейфов…

— Как-то это не вяжется. Если он — один из тех двоих, кто тогда похитил большие деньги, должен быть богатым человеком, как минимум иметь свой собственный крупный бизнес.

— Чего не было, того не было. — Рудольф Андреевич пожал плечами. — Если Николай Львович не ошибся и мой зять действительно Ахмат Рамзанов, я могу это объяснить только тем, что напарник его обманул и присвоил все деньги.

— Или они где-то спрятали эти деньги, — предположил Лёня. — И договорились не трогать их, пока все не успокоится.

— Но ведь прошло уже пятнадцать лет! Короче, дела у него шли вяло. Дочь попросила меня, чтобы я помог ему подняться, познакомил с нужными людьми. Я поговорил кое с кем, все же он не посторонний теперь человек, муж дочери. Мои знакомые прислушались ко мне, попытались вести с ним дела, но очень скоро отказались: с ним совершенно невозможно работать, он натуральный отморозок. Кстати, моему соседу устанавливала сейф тоже его фирма — я хотел помочь зятю и посоветовал Николаю Львовичу обратиться к нему.

— Вот это действительно кстати… — протянул Маркиз. — А ваш зять сам устанавливал сейф у Николая Львовича?

— Нет, он послал туда своих людей.

— А сам он не бывал в доме у вашего соседа?

— Вот вы сейчас спросили, и я вспомнил… Действительно ведь был такой случай: примерно месяц назад Николай Львович позвонил мне и сказал, что с его сейфом что-то случилось, он не мог его открыть, а когда позвонил в фирму зятя, ему сказали, что смогут прислать мастера только в понедельник. А ему было нужно срочно. И тут вдруг мой зять, который не слишком любит работать, вызвался пойти к Николаю Львовичу. И действительно пошел и все сделал.

— Вот как!.. — повторил Маркиз.

— Вы думаете, он при этом выяснил код его сейфа, а потом в отсутствие хозяина мог его вскрыть? — догадался Рудольф Андреевич.

— Все возможно… Так-так… Ну, кое-что для меня прояснилось, но не все, — пробормотал Маркиз. — Засим позвольте откланяться.

Рудольф Андреевич с сожалением проводил взглядом свои проигранные шахматы, а Лёня направился прямиком к Марку Клеверу, чтобы отдать ему набор Педро Руиса и подарить еще один, в благодарность за науку.

Вениамин дождался, когда уйдет директриса Инна Романовна, и заглянул в приемную.

— Вы что-то хотели, Вениамин Александрович? — спросила Ляля, перебирая бумаги. — Инны Романовны сейчас нет, но, может, я могу чем-то помочь?

— Да-да… — Вениамин топтался на пороге. — Лариса, я хотел бы вас попросить…

Ляля подняла глаза от бумаг и оглядела Вениамина. Ни тени недовольства, ни тени неприязни, только спокойная доброжелательность. Хотя, конечно, не всякая на ее месте удержалась бы от презрительной ухмылки.

Вениамин был жалок — в этой своей заношенной несвежей одежде, в стоптанных старомодных ботинках и с затравленным выражением на лице.

— Не стесняйтесь, Вениамин Александрович, — улыбнулась она приветливо. — Так о чем вы хотели попросить? И зовите меня Лялей, мы же договорились.

— Да-да… — Он вздохнул. — Ну тогда и вы зовите меня просто Вениамином, без отчества.

Ляля поскорее опустила вспыхнувшие глаза. Вот как, это хороший знак! Только не нужно показывать ему свою радость. Это преждевременно и может его отпугнуть.

— Вы не могли бы… — тянул Вениамин, так что Ляле захотелось встать и встряхнуть его хорошенько, чтобы не мямлил, а сказал наконец внятно, чего он от нее хочет.

Но торопиться ей было некуда, вечером мама пригласила в гости Лялиного потенциального жениха и вызвалась даже сама все приготовить для стола. Чего там готовить-то, если этот, с позволения сказать, жених ест только тщательно протертую пищу… Блендер ему подарить на день рождения, что ли…

— Ну, что делать? Говорите уж быстрее! — Ляля подпустила в голос немного строгости.

— Поехать со мной по магазинам, чтобы купить одежду! — послушно отрапортовал Вениамин.

Ляля не стала спрашивать, куда делись все дорогие костюмы и рубашки с чужого плеча. А также кашемировое пальто, которое сидело на Венике как на корове кавалерийское седло. И ботинки, которые были явно велики, вату он в носки запихивал, что ли… И даже часы «Лонжин» куда-то пропали.

Вместо этого Ляля задала несколько вопросов по существу: что Вениамин хотел бы купить и какой суммой он располагает. Сумма не впечатляла — это был аванс, выданный сегодня. Уж Ляля-то знала, сколько получают преподаватели техникума, чуть больше ее самой.

Вениамин, утомленный свалившимися на него проблемами, с облегчением отдался в Лялины руки. Она оделась, подкрасила губы и тщательно заперла приемную, после чего дала подробные указания водителю, куда ехать.

Они приехали в торговый центр, Ляля сказала, что магазины в нем вполне приличные, но не очень дорогие. И правда, продавцы там не суетились вокруг с преувеличенной радостью, но и не делали вид, что покупатели их абсолютно не интересуют.

Ляля придирчиво перебрала на стойках все костюмы и джемпера и осталась недовольна. После чего девушка в зале уверилась в ее серьезных намерениях и принесла из подсобки костюм, который подошел Вениамину сразу же.

Они управились довольно быстро — Ляля сумела организовать работу продавцов. В результате Вениамин оказался обладателем необходимой одежды. Все было удобно, продавщица даже сделала Ляле комплимент — дескать, у вашего мужа фигура неплохая, живота нет совсем. Вениамин, услышав это, поскорее скрылся в примерочной кабине, Ляля и бровью не повела.

Осталось немного денег, и Вениамин догадался пригласить Лялю в кафе. Очень хотелось есть, а дома, он знал, было у него хоть шаром покати. За месяц своей богатой жизни он совершенно отвык от бытовых забот и магазинов.

Кафе нашлось тут же, в торговом центре. Ляля сказала, что там чисто и недорого. Она сама сделала заказ, и все было вкусно и сытно, Вениамин не справился бы лучше.

В кафе стоял полумрак, и Лялиной плоской фигуры не было видно. Локонов она давно уже не носила, а убирала волосы в пучок на затылке. Когда читала меню, Ляля надела очки, которые ей, как ни странно, шли. Из-под очков глаза ее казались не такими круглыми.

Вениамин допил кофе и тяжко вздохнул, поймав себя на мысли, как ему неохота возвращаться в пустой, неуютный, испоганенный Кариной дом. Водитель Валентин смотрит косо — Вениамин задерживает ему жалованье уже на несколько дней. А что делать? Денег-то нет. Надо бы позвонить в банк, но сейчас уже поздно, все закрыто.

— Что так невесело смотрите, Вениамин? — Ляля подпустила в голос нотку участия. — Еще какие-то проблемы?

— Да. — Вениамин понурил голову. — Проблемы есть всегда. Вопрос только в масштабах…

— Ну, нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить! — рассмеялась Ляля. — В той или иной степени… Так что там с вашей проблемой?

Вениамин хотел сказать, что проблем у него не одна, а целый воз. Где взять денег на содержание дома? Как разобраться с банком и со всеми этими мудреными бумагами? И наконец, где найти хотя бы временную уборщицу?

— Вы не могли бы посоветовать мне женщину для уборки? — выпалил он. — Понимаете, экономка уволилась, а в агентстве очередь на постоянную прислугу, и временных они не предоставляют.

— Понимаю вас, — кивнула Ляля. — Если просто по объявлению в газете брать, то можно на такую нарваться…

Вениамин энергично закивал, хотя мысль поискать уборщицу в рекламной газете просто не приходила ему в голову.

— Не сочтите меня навязчивой, Вениамин, — Ляля твердо поглядела ему в глаза, — но для того, чтобы найти вам подходящую уборщицу, мне нужно побывать у вас в доме, чтобы оценить, так сказать, фронт работ. Иначе как же я могу рекомендовать вас?

— Так поедем прямо сейчас! — Вениамин обрадованно замахал официантке, чтобы принесла счет.

Ляля поскорее опустила глаза, чтобы он не заметил вспыхнувшей в них радости.

Он сам не ожидал, что испытает самый настоящий стыд, увидев дом ее глазами. Безобразно замусоренный и захламленный, все окна закрыты, оттого душно и пахнет противно. И этот огромный неуютный холл, похожий на опустевший слоновник.

Когда был жив дядя, все было не так. Холл не казался таким большим, возможно, потому, что на стенах висели картины, на полу — дорогой красивый ковер. Картины дядя оставил другим наследникам, ковер эта стерва Карина залила липким ликером, его пришлось убрать.

Ляля чуть прищурила глаза, оглядывая холл, но ничего не сказала. Она ловко перепрыгнула через валявшиеся коробки от пиццы и поднялась по лестнице наверх. Увидев загаженную спальню, она тоже промолчала, только выразительно подняла брови. А уж при виде изрезанной на мелкие куски одежды покойного дяди Ляля не удержалась и фыркнула. Хорошо, что Вениамин не слышал, ему как раз в это время позвонил финансовый консультант.

— Все сделано в точности, как вы просили, — холодно отчитался он. — Акции проданы, и сумма… — он сказал какая, — перечислена на ваш текущий счет.

— Какая?! — закричал Вениамин. — Только и всего? Но это же ничтожно мало!

— Я же предупреждал, — напомнил консультант, — сейчас не самое подходящее время. И вообще…

— Вы жулик! — выпалил Вениамин. — Я этого так не оставлю!

— Как вам будет угодно, — сухо сказал консультант и повесил трубку.

До Вениамина с трудом дошло, что денег у него больше не будет. Неоткуда им взяться. А расходы предстоят большие, он только что принес кучу счетов, которые передал ему охранник при въезде в коттеджный поселок.

— Что делать, что делать? — Он схватился за голову и замер так, в немой скорби.

Здесь, в кабинете, его и застала Ляля через некоторое время. Она молча взяла его за руку и повела вниз, в столовую, где сервировала чай. В холле не валялись никакие бебехи, пол был чисто выметен, из раскрытого окна в комнату лился свежий мартовский воздух.

Нашлись к чаю и печенье, и коробка конфет. Ляля сказала, что в кладовой полно запасов, а он и не знал.

Вениамин жадно пил чай, а Ляля думала, что изорванные костюмы и изгвазданный дом говорят о том, что со своей бывшей он рассорился вдрызг. Вряд ли он простит ей разбитый «Лонжин». Все это, несомненно, льет воду на ее, Лялину, мельницу. Теперь надо ненавязчиво подвести его к мысли, что без нее Венечка просто пропадет. Впрочем, так оно и будет, главное — чтобы он сам это понял.

Вениамин съел полкоробки конфет, и отчаяние его не то чтобы уменьшилось, но отступило на время. Вкусный чай, чистый дом, тишина… Теперь бы еще выспаться на свежих простынях… Он утомленно откинулся на подушки дивана и незаметно для себя задремал.

Разбудил его голос Ляли:

— Вениамин, если у вас все в порядке, я хотела бы уйти.

Она очень рисковала — а вдруг он поблагодарит рассеянно и велит водителю отвезти ее домой? Но нет, что-то подсказывало Ляле, что ничего не кончится просто так.

Она оказалась права: спросонья он посмотрел на нее дикими глазами. Потом наконец узнал, потом вспомнил, для чего она здесь, что она делала в его доме, а также, очевидно, осознал все свои проблемы. Помрачнел и вздохнул тяжко-тяжко.

— У вас неприятности? — Ляля посмотрела на часы. — Говорите уж, а то поздно, мне нужно домой…

— Кто вас ждет дома? — спросил Вениамин мрачно.

— Никто, — помедлив, ответила Ляля.

Это была заведомая неправда: ее ждали. Ждала мама, которая приготовила праздничный стол для дорогого гостя. Мясное суфле, картофельное пюре и фруктовый мусс — все очень трудоемкое. Ждал сам гость, которому мама сумела внушить-таки мысль жениться на Ляле. Поэтому он явился сегодня для серьезного разговора и принес три гвоздики, такие же потертые и немолодые, как и он сам. Как уже говорилось, Лялина мама умела заставить человека делать то, что ей надо.

И вот теперь гость сидел, мрачно поглядывая на накрытый стол и на хозяйку и ждал. Мама с любезной натянутой улыбкой то и дело удалялась в прихожую, чтобы соединиться с дочерью и страшным шепотом велеть ей немедленно лететь домой. Мобильник, выключенный Лялей, упорно молчал.

— Никто, — повторила Ляля. — А если кто и ждет, то сможет подождать еще.

— Тогда… — Вениамин отвел глаза и глухой скороговоркой пересказал ей все свои неприятности. Умолчал только про Карину и про украденные деньги.

Хорошо, что он отвернулся, потому что в первый момент Ляля не сумела совладать с лицом. Сильно же покойный дядя не любил своего племянника, если устроил ему такую подлянку!

Вениамин, увлекшись, перечислял разные мелкие свои обиды, поругивал между делом директрису Инну Романовну, сослуживцев и всех остальных, с кем сталкивала его безжалостная жизнь. Ляля встала и поднялась в кабинет.

Сейф был раскрыт, она опытной рукой быстро перебрала бумаги и углубилась в чтение. Потом включила компьютер, нашла нужные файлы и тоже внимательно их изучила.

Передоверив ей свои заботы, Вениамин полностью расслабился и клевал носом в кресле рядом. Закончив работу, Ляля растолкала его весьма решительно.

— Дом нужно продать, — начала она, — причем как можно скорее. Иначе никак не выкрутиться.

— Как?! — хриплым со сна голосом вскричал Вениамин. — Но ведь адвокат говорил, что продать можно только через три года, иначе придется заплатить очень большой налог, чуть ли не одну треть от стоимости!

— Да, это так. Но ты представляешь, сколько будет стоить содержать дом эти три года?

Ляля протянула ему бумажку с цифрами и терпеливо объяснила, что дом тогда придется отдать банку вообще даром, а так удастся выкроить некоторую сумму, которой хватит на двухкомнатную квартиру в новом доме в приличном районе.

— Водителю заплатить все и уволить как можно скорее, — втолковывала Ляля. — Денег у тебя хватит только на страховку и коммунальные платежи. И так все просрочено.

— Уволить? — вскинулся Вениамин. — А кто будет возить меня в город? Отсюда, милая, на общественном транспорте не уедешь, до шоссе километров пять топать.

В процессе разговора они незаметно перешли на «ты», и Вениамин даже назвал Лялю милой. Впрочем, на этот счет она ничуть не обольщалась.

— Так кто будет возить? — капризно переспросил он.

— Я, — ответила Ляля. — У отца были «Жигули», у меня есть права. Правда, давно не водила, но потренируюсь и вспомню.

Вениамин запнулся на полуслове и посмотрел на Лялю с задумчивым уважением.

Она заправила ему постель, поставила снизу мягкие тапочки и стакан воды. Засыпая, Вениамин думал умиротворенно, что все его беды теперь позади. И хорошо, что есть человек, который решит все его проблемы — мелкие или крупные. И не надо ни о чем переживать и принимать какие-то решения — все устроится…

Ляля же, лежа без сна в гостевой комнате, думала о том, что стать незаменимой для этого мямли и рохли она сумеет без труда. И нужно обязательно подвести его к мысли о женитьбе до того, как они купят новую квартиру, которая тогда будет считаться общей. А маму поставить перед фактом. Что ж, Венечка, конечно, не принц из сказки, однако если сравнить его с тем, кого подсовывает мама… разница все же есть.

Алиса взглянула в зеркало заднего вида, машинально поправила волосы и проговорила:

— Наш бородатый друг на черной «ауди» висит у нас на хвосте, как жестянка у бродячей собаки.

— Это хорошо. — Василий, который сидел, согнувшись, на пассажирском месте, ухмыльнулся. — Пора поменяться местами.

— Поменяться местами? — переспросила Алиса, — Ты хочешь сесть за руль?

— Да не с тобой, а с ним! Ты не забыла наш план? Дичь становится охотником, охотник — дичью…

— Ах, ты об этом! Значит, едем на автомойку?

— Да, тем более мы совсем близко…

Алиса проехала еще пару кварталов и свернула к бензозаправке, возле которой была автомойка. Заплатив деньги, она въехала в бокс. На машину обрушились потоки воды, опустились вращающиеся щетки.

— Теперь быстро, быстро, пока он нас не видит…

Алиса перебралась на заднее сиденье. Василий разогнулся, вытащил из-под сиденья пластиковый чехол, достал из него надувную куклу, накачал ее, усадил на водительское место, на голову куклы надел рыжий парик. Затем накинул голубой пластиковый плащ, открыл дверцу машины и выскочил наружу. Под струями воды перебежал к другой машине, заранее оставленной в соседнем боксе. Это был неприметный серый «опель». Дверца была не заперта, ключи торчали в замке зажигания. Василий повернул ключ, мотор заработал. Алиса, в розовом плаще, впрыгнула на заднее сиденье и пригнулась, чтобы ее не было видно снаружи. Василий выехал из бокса и встал на заправку.

Отсюда ему было видно, как из черной «ауди» выскочил бородатый тип, забежал в бокс автомойки. Там он понял, что его обманули, цель ускользнула. Бородач вернулся в свою машину и поехал прочь. Немного выждав, Василий тронулся следом.