Помечтай немножко Филлипс Сьюзен

Однако женщина-невидимка не могла обратить на себя внимание священника, завладевшего ее сердцем.

Кристи услышала его твердые, уверенные шаги в коридоре и замерла. По понедельникам церковный офис обычно бывал закрыт, и поэтому теперь у них с Этаном накопилось много разных дел. Господи, сделай так, чтобы при виде меня желание охватило его как можно быстрее, потому что я боюсь, что не смогу долго это выдерживать.

— Доброе утро, — сказал Этан, входя в приемную. — Пожалуйста, принеси мне доклад комитета миссии, я хочу его просмотреть. И давай поглядим, можем ли мы окончательно закрыть июль.

С этими словами Этан прошел мимо Кристи в свой кабинет, не удостоив ее даже взглядом.

Добрая, старая, невидимая Кристи Браун.

Торопливо открыв сумочку, она вынула оттуда крохотный флакончик духов, брызнула из него себе на грудь, потратив при этом, учитывая стоимость содержимого, примерно десять долларов, и быстро осмотрела себя в зеркало пудреницы: аккуратно прочерченные арки бровей, густо накрашенные, дымчато-коричневые веки и ресницы, неяркий румянец на щеках и пурпурный, словно у проститутки, рот.

Цвет ее помады приводил Кристи в ужас, но продавщица отдела косметики настаивала именно на нем, и она сдалась, вспомнив слова, которые Рэчел сказала утром: «Один взгляд на твой рот, Кристи, и твоего преподобного жеребца одолеют очень и очень неблагочестивые мысли. Но тебя это не должно волновать: ты купила эту помаду для себя».

Кристи собрала аккуратно сложенные бумаги, затребованные Этаном Боннером, и уронила их на пол. Поднимая документы, она увидела свои ногти на пальцах ног, покрытые ярко-красным лаком и просвечивающие сквозь плетеные ремешки изящных золотистых сандалий, и ей показалось, что она смотрит не на свою, а на чью-то чужую ногу.

Я лиса. Я лиса. Я глупая лиса с распушенной шерстью, в перышках…

Этан склонился над расписанием проповедей. На этот раз он был одет в белую рубашку в темно-бордовую полоску и темно-синие брюки. Его длинные, суживающиеся к кончикам пальцы поигрывали обложкой расписания, и Кристи вдруг представила себе эти же самые пальцы, поигрывающие застежкой ее лифчика.

Едва не оглохнув от ударов сердца, Кристи положила перед Этаном на стол доклад, который он просил принести, автоматически подровняла стопку писем и села на свое обычное место напротив него. Когда она положила ногу на ногу, белые джинсы так стиснули ее бедра, что ей показалось, будто в ногах у нее полностью прекратилось кровообращение. Однако Кристи решила не обращать внимания на это неудобство.

— Ума не приложу, как мне их раззадорить, — заметил Этан, просматривая доклад. — Мне хочется, чтобы в этом году наша благотворительная кампания была лучше организована, чем когда бы то ни было раньше, а единственная идея, которую предлагает комитет, состоит в том, чтобы повесить на видном месте плакат с изображением так называемого финансового термометра, — Почему бы нам не привлечь к этому делу старшеклассников? По-моему, энтузиазма им не занимать.

Ну, взгляни же на меня! Дай мне возможность произвести на тебя впечатление!

— Угу. Ну что же, неплохая идея. Позвони Мэри Лу и прощупай ее на этот предмет, ладно?

Лучше бы ты меня прощупал! Эта мысль заставила Кристи покраснеть. Она слегка переменила позу, послав в сторону Этана новую волну аромата духов. Этан, однако, так и не оторвал глаза от бумаг.

Кристи подтолкнула к нему через стол июльский календарь, надеясь, что он заметит хотя бы шесть колец на ее пальцах, маленьких золотых и серебряных ободков, льнущих друг к другу, словно руки любовников. Но Этан и на это не обратил внимания.

— Получается неувязка с десятым числом, — сказал он. — У меня заседание синода. Либо мы перенесем пикник по поводу окончания занятий в церковной школе, либо его придется провести без меня.

Кристи хотелось вскочить и бегом броситься вон из кабинета, но она понимала, что, если она не выдержит и уступит этому желанию, ей никогда больше не удастся собраться с духом и повторить сделанное сегодня. Заставив себя встать, она обошла вокруг стола и остановилась рядом с Этаном.

— Если тебя там не будет, дети будут разочарованы. Пожалуй, я попробую договориться с ними, чтобы пикник перенесли на вторник.

Этан Боннер чихнул. Кристи достала из стоящей на жертвеннике коробки чистый бумажный платок и протянула ему.

— А разве у нас не на вторник родители учеников приглашены на ленч? — осведомился он, вытирая свой идеальной формы нос.

— Это не проблема, — сказала Кристи и осторожно прижалась к боку Этана бедром.

— Ну ладно. — Скомкав платок, он швырнул его в мусорную корзину. — Не забудь, что мне обязательно надо там быть.

Не зная, что бы ей еще сделать, чтобы привлечь его внимание, Кристи, ткнув пальцем в календарь, наклонилась так, что одна из приподнятых лифчиком грудей оказалась у Этана прямо перед глазами.

— Думаю, двадцать третье число будет самым подходящим днем для проведения шествия Друзей Христа.

В кабинете повисла долгая, напряженная тишина. Шея Этана напряглась, его изящные пальцы распластались по поверхности стола. За то время, пока Кристи ждала его реакции, ей показалось, что перед глазами пронеслась вся ее жизнь: все тридцать скучных, серых, монотонных лет.

Этан медленно, дюйм за дюймом поднял голову, но к тому моменту, когда взгляд его наконец упал на лицо Кристи, у него успел отняться язык. Наконец после долгой паузы Этан судорожно сглотнул и ошеломленно произнес:

— Кристи!

Кристи заранее убедила себя, что ей следует вести себя так, как вела бы себя в аналогичной ситуации Рэчел. А что бы Рэчел сделала в подобном случае? Кристи наклонила голову и уперла дрожащую руку в бедро.

— Ну!

Она едва не подавилась этим непривычным для нее словечком. Кристи еще никогда никому так не отвечала.

Этан продолжал во все глаза смотреть на нее.

— У тебя… э-э… новая… э-э… блузка?

Кристи кивнула и постаралась придать лицу скучающее выражение, но сделать это было нелегко, поскольку никогда еще ей не удавалось полностью завладеть вниманием Этана Боннера. Она вдруг вспотела и испугалась, как бы Этан этого не заметил.

Этан же все еще не мог отвести от нее глаз. Он не то чтобы намеренно разглядывал ее, а словно бы потерял контроль над собой. Взгляд его блуждал по телу Кристи: от ее волос к накрашенным ресницам, потом к губам с наложенной на них пурпурной помадой, потом к ее груди, затем скользнул по блузке и джинсам и снова переместился на грудь.

Наконец преподобный Боннер потихоньку начал приходить в себя. Брови его сошлись на переносице.

— Что ты с собой сделала? — осведомился он мрачным тоном, из которого вряд ли можно было сделать вывод, что он пленен прелестями Кристи Браун.

Кристи едва не разрыдалась, но она знала, что Рэчел просто убьет ее, если она не сумеет выдержать характер, и потому все же взяла себя в руки.

— Я… Мне просто стало скучно. Я подумала, что п-пришло время произвести кое-какие перемены во внешности.

— Перемены! Да ты выглядишь, как… как… — Взгляд Этана снова остановился на бюсте Кристи, и он шумно вздохнул. — В нерабочее время ты можешь носить все что хочешь, но для офиса такая одежда не подходит.

— И что же именно не подходит?

— Ну, например, твои джинсы…

— Ты сам все время ходишь в офисе в джинсах. Билли Лэйк тоже приходит сюда в джинсах, когда меня подменяет.

— Да, но… Ладно, согласен, с джинсами все в порядке. Они, конечно, хорошие, но только… — Этан снова метнул взгляд на грудь Кристи. — Твоя… м-м… помада, она, видишь ли, немного… Ну, она немного ярковата.

Кристи неожиданно пришла в ярость. Выходит, Лауре Делапино можно красить губы в пурпурный цвет, и это не мешало Этану, глядя на нее, пускать слюни, а когда дело коснулось доброй, верной, безотказной Кристи Браун, он принялся критиковать ее за то, что в Лауре ему нравилось.

Уж Рэчел-то в подобной ситуации не стала бы молчать!

— Значит, тебе не нравится моя помада, — бесцветным голосом подытожила Кристи.

— Я этого не сказал. И вообще, это не мое дело — высказывать мнение по поводу твоей помады. Просто мне кажется, что для церковного офиса…

Да, Рэчел ни за что не стала бы мириться с этим, ни за какие коврижки. Кристи решила, что и она не позволит Этану Боннеру так с собой обращаться.

— Если тебе не нравится моя помада, можешь меня уволить, — сказала она.

— Кристи! — пораженно воскликнул Этан, явно шокированный ее словами.

Кристи же почувствовала, что ей нужно как можно скорее закончить разговор и уйти, чтобы не расплакаться у Этана на глазах.

— Не надо расстраиваться, — снова заговорил Этан, смущенно откашлявшись. — Я уверен, что, когда ты все как следует обдумаешь…

— Я уже все обдумала. С меня хватит, я увольняюсь!

Кристи бросилась вон из кабинета Этана и, схватив со стола сумочку, побежала к своей машине. Сев в нее, она упала лицом на руль и зарыдала. Неужели она в самом деле ожидала, что Этан Боннер полюбит ее только за то, что она подчеркнула с помощью одежды свой бюст? Задавая себе этот вопрос, Кристи прекрасно понимала: это было невозможно. Ведь она оставалась все той же скучной, неинтересной женщиной, которая всю жизнь любила одного мужчину без всякой надежды на взаимность. Конечно, это было нереально. А теперь у нее еще нет и работы.

Сквозь слезы Кристи увидела, как задняя дверь церкви распахнулась, и из нее выбежал Этан. Она не могла позволить ему увидеть себя в таком состоянии, с заплаканным лицом. Ей не хотелось предстать перед ним жалкой неудачницей, оплакивающей свою несчастную жизнь. Выхватив из сумочки ключи, она воткнула их в замок зажигания.

— Кристи!

Двигатель взревел. Этан бросился к машине, но опоздал. Кристи нажала на акселератор, и автомобиль, резко рванув с места, пулей вылетел со стоянки.

— Остановись, Кристи! — раздался сбоку голос Этана, который все еще пытался догнать машину. — Тебе надо успокоиться! Давай поговорим!

И тут произошло немыслимое. Опустив боковое стекло, Кристи выставила из него руку и показала преподобному Этану Боннеру средний палец, что было весьма непристойным жестом.

Прошло два дня с того момента, как Кристи пришла в церковь одетая, словно дорогая проститутка, но Этан все еще не оправился от пережитого потрясения.

— Ты только посмотри, как она себя ведет! — воскликнул он, глядя на танцевальную площадку клуба «Горец», расположенного в здании почтамта. Там, на площадке, Кристи Браун увлеченно танцевала с Энди Майлсом, который был почти на десять лет моложе ее. Движения ее были несколько скованными и принужденными, но никто из посетителей клуба, сидящих за грубыми сосновыми столами, похоже, не обращал на это внимания.

Кристи пришла на танцы в обтягивающей черной юбке до середины бедер и в дынного цвета блузке с глубоким вырезом, весьма смело открывавшим полные и весьма соблазнительные груди, о существовании которых, судя по всему, раньше никто не подозревал. В качестве дополнения к наряду она надела на шею блестящую золотистую цепочку, западающую в ложбинку между грудей. В ушах ее были сережки с фальшивыми бриллиантами.

До появления Кристи Этан, сидя за одним из столов в компании Гейба и поедая гамбургер, пытался вытянуть из брата информацию о его отношениях с черной вдовой. На прошлой неделе, когда Этан застал в доме Кэла Рэчел, когда та пыталась выкрасть шкатулку, в которой Джейн хранила компьютерные дискеты, он всерьез задумался: не связывает ли его брата и Рэчел Сноупс нечто большее, нежели отношения хозяина и работника. Такая вероятность напугала Этана до смерти. Было ясно, Рэчел скорее всего уже известно о том, что Гейб — человек со средствами. Учитывая, что он всегда беспечно относился к деньгам, появление в непосредственной близости от него такой женщины, как Рэчел, по мнению Этана, не сулило ничего хорошего. Вероятно, всякий раз, когда она смотрела на Гейба, то видела перед собой ходячий, говорящий банкомат, из которого можно было попытаться выудить наличные.

Однако, увидев Кристи, Этан тут же оставил попытки выяснить что-нибудь о деталях личной жизни Гейба.

— Она пришла сюда одна. — возмущенно воскликнул Этан. — Она даже не взяла с собой подругу, как сделала бы на ее месте любая приличная девушка. Клянусь тебе, Гейб, она ведь когда-то нянчила этого самого Энди Майлса!

— Не похоже, что сейчас это кого-либо из них волнует, — заметил Гейб.

Кристи и до этого нередко появлялась в «Горце». Поскольку в округе существовали очень строгие ограничения на торговлю спиртным, многие местные жители, уплатив небольшой взнос, становились членами частных клубов, где можно было без помех в любое время пропустить стаканчик-другой. Клуб «Горец» в этом смысле не был исключением. Помимо танцплощадки, тут был пользующийся большой популярностью бар, служивший для многих местом встреч, и ресторан, славившийся лучшей в городе кухней.

— Ты знаешь, что она сделала во вторник около церкви, когда удирала от меня в своем автомобиле? Она мне в окно показала средний палец, как какая-нибудь… Она, Кристи Браун!

— Кажется, ты об этом уже рассказывал, — сказал Гейб. — Целых три раза.

— В эти выходные она переезжает в новый дом. Тебе не кажется, что человек, который целый день паковал коробки, должен чувствовать себя усталым для того, чтобы отправляться на танцы?

— Вид у нее совсем не усталый.

Как раз в этот момент Кристи засмеялась какой-то шутке своего партнера, и они с Энди пошли к столику, за которым расположились двое друзей Майлса по колледжу, приехавшие его проведать. И сам Энди, и его приятели, молодые люди в бейсболках, надетых козырьком назад, с козлиными бородками и с серьгами в ушах, казались Этану не заслуживающей никакого доверия и уважения шантрапой.

Впрочем, габариты у этой шантрапы были весьма внушительные, Сам Энди играл в футбол за команду штата Северная Каролина, а то, как были сложены его друзья, давало основания предполагать, что они были его одноклубниками.

— Это все работа Рэчел Сноупс, — пробормотал Этан.

Пальцы Гейба крепче сжали стакан с содовой водой.

— Ее фамилия Стоун. Рэчел Стоун, — сказал он.

— Она превратила Кристи в… в шлюху.

— Думай, что говоришь, Эт.

— Она так обтянулась, что просто непонятно, как она может двигаться. Но ничего, двигается будь здоров как. Ты только посмотри на это!

В это время Кристи оперлась руками о стол и наклонилась к одному из футболистов, чтобы лучше его слышать.

— Да она же просто сует им свой бюст в лицо!

— Трудно поверить, что до сих пор сам ты его не замечал.

— Точно так же, как и ты.

— Но я-то не работал с ней бок о бок в течение почти десятка лет. А ты видел ее почти каждый день.

Раздражение, распиравшее Этана, наконец прорвалось наружу.

— Это очень хорошо, что она ушла с работы, иначе мне пришлось бы ее уволить. Ведь нельзя же, чтобы женщина, занимающая должность церковного секретаря, вела себя таким образом.

— Ее наряд немногим отличается от тех, в которых щеголяют Лаура Делапино или Эми Мэйджорс, а ими ты, похоже, восхищаешься, — мягко заметил Гейб.

— Но ведь это совсем другое дело! Как ты не понимаешь? Кристи была порядочной и благочестивой женщиной до того момента, пока вдова Сноупс не поселилась с ней под одной крышей. Совершенно очевидно, что сбить с праведного пути Кристи — это еще один элемент плана Рэчел, которая задалась целью перевернуть наш город вверх дном.

— Ты думаешь, что у нее есть план? — спросил Гейб.

Этан пожал плечами.

— Послушай меня, Эт, — заговорил Гейб, понизив голос. — У Рэчел все силы уходят на то, чтобы хоть как-то удержаться на плаву. Ее публично подвергли остракизму, прокололи ей шины, на доме, где она живет, написали всякую мерзость, а перед этим домом устроили сожжение креста. Так что ты уж лучше не говори мне про то, что у нее есть план и что она намерена перевернуть Солвейшн вверх дном.

Этан понимал, что Гейб прав, но чувство вины, появившееся было в его душе, разом исчезло, когда он увидел, как Энди наклонил свою кружку с пивом так, чтобы Кристи могла отхлебнуть из нее.

— Ну, все! — сказал он и вскочил на нога:

— Сейчас я ее уведу отсюда.

Кристи видела, как Этан, сидевший в противоположном от нее конце бара, ринулся в ее сторону. Она невольно обратила внимание на то, что он, как и всегда, аккуратно выгладил свою любимую старую футболку, за которой ухаживал особенно тщательно.

Этан всегда отличался аккуратностью в одежде. Даже линялые джинсы, которые он надел, собираясь в «Горец», были старательно проглажены. Его светлые волосы замечательно гармонировали с голубыми глазами. Как-то раз Кристи довелось услышать от матери, будто у семьи Боннеров был один секрет, — и состоял он в том, что из всех детей самым любимым был Этан. Разумеется, никто никогда не говорил об этом вслух.

Впрочем, подумала Кристи, для нее Этан больше не был самым любимым человеком. Он предал ее, и теперь она была равнодушна к этой благочестивой, набожной крысе.

— Кристи, мне нужно с тобой поговорить, — сказал Этан, останавливаясь перед ней.

— Валяй, — бросила она, стараясь, чтобы это прозвучало так же независимо и небрежно, как если бы это сказала Рэчел. Для вящей убедительности она мотнула головой так, что по ее распушенным волосам прошла волна.

Кристи решила, что никогда не допустит, чтобы Этан узнал, как больно ее травмировало его поведение во вторник утром. Уехав тогда из церкви, она вернулась в коттедж Энни и собрала всю свою новую одежду, собираясь выбросить ее, но вдруг увидела свое отражение в висящем над туалетным столиком старом зеркале, оправленном в раму из вишневого дерева, и остановилась.

Внимательно оглядев себя, она наконец поняла, о чем Рэчел говорила ей с самого начала: меняя свою внешность, она должна была делать это для себя, а не для того, чтобы привлечь внимание мужчины, эмоциональная зрелость которого находилась на уровне шестнадцатилетнего подростка. Поняв это, Кристи решила понаблюдать за тем, как ее новый имидж будет воспринят другими.

— Я хочу переговорить с тобой с глазу на глаз.

Итак, Этан Боннер явно собрался читать ей мораль. Машинально взяв в руку салфетку, Кристи принялась стирать со стола мокрые следы от кружек и бутылок. Ей потребовалось все ее мужество, чтобы прийти в «Горец» в одиночестве, и теперь вовсе не хотелось, чтобы на нее кричали и учили жизни. Она отрицательно покачала головой.

— Сейчас же, Кристи! — произнес Этан, на этот раз с нажимом.

— Нет.

— Катись отсюда в задницу, козел. — Эту фразу произнес один из товарищей Энди по колледжу.

Кристи, опешив, уставилась на него. С Этаном никогда еще никто так не разговаривал. Тут она вдруг вспомнила, что Джейсон, так звали молодого грубияна, приехал из Шарлотт и просто не знал, кто такой Этан Боннер.

— Э-э… Извините, пастор Этан, — вмешался Энди и предостерегающе подтолкнул приятеля под столом. — Джейсон нездешний.

Этан окинул Энди и Джейсона взглядом, в котором ясно читалась угроза вечного проклятия, затем снова уставился на Кристи.

— Кристина, немедленно пойдем со мной, Как нарочно, именно в этот момент музыкальный автомат заиграл песню под названием «Я тебе не принадлежу». От нервного напряжения у Кристи похолодело в животе. Она скомкала в пепельнице измятую салфетку и целлофановую обертку от пачки сигарет, затем передвинула кувшин с пивом к центру стола, чтобы до него без труда мог дотянуться любой из участников пирушки.

Этан склонился к уху Кристи.

— Если ты меня не послушаешься, я сгребу тебя в охапку и вынесу отсюда, — сказал он так тихо, что никто, кроме нее, не мог его слышать.

При этом он выглядел отнюдь не как пастор Этан, которого все знали и уважали. Лицо у него было угрожающее, и Кристи с некоторым запозданием вспомнила, что характер у Этана Боннера достаточно вспыльчивый. Она решила не рисковать.

Встав с места, Кристи, стараясь выглядеть как можно более высокомерной и независимой, небрежно кивнула и процедила сквозь зубы:

— Ну хорошо, пожалуй, я смогу уделить тебе несколько минут.

— Это уж как пить дать, — бросил Этан, в этот момент явно не склонный к проявлению великодушия. С этими словами он крепко взял Кристи за руку и повел к выходу. Как ни странно, как только она сделала первый шаг, нервозность ее заметно ослабла. Кристи показалось, что ее окутало какое-то розовое облачко, принесшее с собой ощущение спокойствия и удовлетворенности. Она не привыкла к употреблению алкоголя и потому, хотя и выпила всего две кружки пива, чувствовала себя немного навеселе. Это было очень приятно, и Кристи подумала, что, сколько бы Этан ни учил ее жизни, она не станет переживать по этому поводу.

Тем временем Этан подвел Кристи к своей машине. Остановившись перед автомобилем, свободной рукой он похлопал себя по левому карману джинсов. Не обнаружив в нем того, что искал, он хлопнул себя по правому карману, затем стал шарить в задних.

Кристи сразу поняла, что он снова забыл где-то ключи от машины. Скорее всего они остались в клубе, на столе, за которым он сидел. На такой случай Кристи всегда носила запасные ключи в своей сумочке. Она машинально потянулась за ней, но тут же обнаружила, что на плече у нее висит не старая сумочка с множеством карманов и отделений, а новая, совсем небольшая, с позолоченной цепочкой вместо ремешка. Кроме того, она вспомнила, как Рэчел советовала ей перестать опекать Этана, словно ребенка.

— Я оставил свои ключи в баре, — сказал Этан и требовательно вытянул вперед руку ладонью вверх. — Мне нужны запасные, Он был совершенно уверен, что добрая, преданная, безотказная Кристи продолжает носить с собой запасную "вязку, хотя и не работает больше у него секретарем. Поняв это Кристи одновременно почувствовала, что в розовом облачке, которым она была окутана, появилась огромная воронка и что она отнюдь не так пьяна, как ей бы хотелось.

— Мне очень жаль, — сказала она.

Отпустив ее руку, Этан снял у нее с плеча сумочку. Кристи молча смотрела, как он роется в ее вещах.

— Их здесь нет, — раздраженно сказал он.

— Я больше у тебя не работаю, не забывай об этом. Я не обязана таскать в сумочке твои ключи.

— Еще чего, конечно, ты на меня работаешь… — Этан замолчал, словно громом пораженный, а затем медленно стал разглядывать вынутый из сумочки специфический квадратный пакетик. — А это что такое?

Кристи покраснела и от этого смутилась еще больше, боясь, что Этан заметит ее замешательство, но тут до нее дошло, что на стоянке для этого слишком темно. Тогда она глубоко вздохнула и заговорила:

— Это презерватив, Этан. Ты что, никогда в жизни не видел презерватива?

— Что за чушь, конечно, видел!

— Тогда почему спрашиваешь, что это такое?

— Потому что хочу знать, почему он оказался у тебя в сумочке.

Смущение Кристи сменилось гневом.

— Тебя это не касается!

Она выхватила презерватив у Этана, сунула его в сумочку и снова повесила ее на плечо.

Из клуба «Горец» вышли две супружеские пары, одна из которых была из прихода Этана. Преподобный Боннер бросил взгляд в сторону знакомых ему супругов, которые как раз начали спускаться по ступенькам крыльца, и Кристи поняла, что ему хочется спрятаться куда-нибудь, прежде чем они его заметят.

Клуб «Горец» находился на тихой улочке, заканчивавшейся тупиком, между подарочным магазином и крошечным бутиком, которые уже закрылись. На другой стороне улицы располагался небольшой парк со столами для пикников и игровым оборудованием. Этан, по всей видимости, решил, что лучше всего будет укрыться именно там. Он зашагал через дорогу, таща за собой Кристи, которую он довольно грубо держал за руку.

В погожие дни местные деловые люди имели обыкновение поедать за расставленными прямо под деревьями столами свой ленч. Внимательно вглядываясь перед собой, чтобы не споткнуться. Этан, пользуясь тем, что парк был слабо освещен светом уличных фонарей, повел Кристи к самому удаленному из столиков.

— Садись, — приказал он.

Его начальственная манера, однако, не произвела на Кристи никакого впечатления. Вместо того чтобы опуститься на скамью, она, ступив на нее ногой, уселась прямо на стол.

Этан, который не мог допустить, чтобы его авторитет пострадал, тоже был вынужден сесть не на скамейку, а рядом с Кристи на столешницу. При этом, поскольку ноги Этана были длиннее, ему волей-неволей пришлось согнуть их под более острым углом. Кристи взглянула на него, и ей показалось, будто его глаза устремлены на ее грудь, но тут он заговорил своим сдержанным, полным благочестия голосом, и она решила, что ошиблась.

— Я твой пастор, Кристи, и тот факт, что одна из женщин моего прихода носит с собой презерватив, меня очень даже касается.

Кристи не могла понять, почему Этан так себя ведет.

Ведь он всегда уважал право выбора, которым обладал каждый человек, даже если и не разделял точку зрения оппонента. Он горячо проповедовал идею полового воздержания, но в то же время недвусмысленно давал понять: те, кто не склонен к сексуальному аскетизму, просто обязаны применять средства, предохраняющие от нежелательной беременности и от СПИДа.

— Было бы хорошо, если бы каждая ваша прихожанка, живущая активной половой жизнью, носила с собой презервативы, — заметила Кристи.

— Активной половой жизнью? Что ты имеешь в виду? Ты с кем-то… я хотел сказать… но… как же…

Этан Боннер, известный своим умением говорить на темы, связанные с сексом, совершенно сконфузился и какое-то время не мог выговорить ни слова. Наконец он все же взял себя в руки.

— Я не знал, что в твоей жизни есть мужчина.

Остатки розового облака, окутывавшего Кристи Браун, улетучились, уступив место решимости, которая была сродни отчаянию. В конце концов, что ей терять?

— А откуда ты мог об этом знать? Ты ведь вообще ничего не знаешь о моей жизни.

Было видно, что слова Кристи поразили Этана.

— Мы знаем друг друга с начальной школы и всегда были друзьями.

— Значит, ты считаешь меня своим старым другом?

— Да, конечно.

— Ты прав, я твой друг. — Кристи сглотнула, набираясь мужества. — Но ты мне не друг. Этан. Друзья должны много знать друг о друге, а ты ничего обо мне не знаешь.

— То есть как это? Я очень много о тебе знаю.

— Что, например?

— Я знаю твоих родителей, знаю дом, в котором ты выросла. Мне известно, что два года назад ты сломала руку. Я знаю много разных вещей.

— Вот именно, вещей. Сотни людей знают обо мне много вещей. Но они не знают меня. Они понятия не имеют, что я за человек.

— Ты — добропорядочная, трудолюбивая христианка, кто же еще.

Кристи поняла, что этот разговор совершенно бесполезен.

— Мне надо идти, — сказала она и привстала.

— Нет!

Этан дернул ее назад так, что она вынуждена была снова опуститься на стол, коснувшись при этом грудью его руки.

Он отпрянул так, словно его ударило током.

— Послушай, — снова заговорил Этан, — я вовсе не хочу тебя обидеть. Твоя сексуальная жизнь — твое дело, меня это не касается, но, будучи твоим пастором, я обязан помочь тебе советом.

Кристи редко злилась, но слова Этана задели ее за живое.

— Я не собираюсь просить у тебя совета. Этан, потому что для себя я уже все решила. Я положила в сумочку презерватив по той простой причине, что собираюсь изменить свою жизнь, и мне надо быть готовой к этим изменениям.

— Секс до брака является грехом, — сказал Этан и как-то неловко завозился рядом с Кристи, словно почувствовал, что последняя его фраза прозвучала слишком напыщенно.

— Я тоже считаю, что добрачный секс — это грех, — сказала Кристи, отчетливо выговаривая каждое слово. — Но я также считаю, что грех греху рознь. Я совершенно убеждена, что в иерархии грехов убийство или изнасилование несопоставимы по своей тяжести с решением тридцатилетней незамужней женщины, суть которого состоит в том, что ей уже довольно быть девственницей.

— И с кем же ты собираешься ее лишиться?

— Пока не знаю, но я ищу подходящего человека. Само собой разумеется, что он должен быть умен и неженат. И еще он должен быть чутким. — Кристи специально сделала акцент на слове «чуткий», давая понять Этану, что он начисто лишен этого качества.

Этан мгновенно ощетинился, словно дикобраз.

— Я не могу поверить, что ты готова перечеркнуть всю свою праведную жизнь ради кратких минут плотских утех.

С каждой минутой замечания Этана казались Кристи все более нелепыми и догматичными.

— А что мне дала праведность? У меня нет ни мужа, ни детей, ни даже работы, которая бы мне нравилась.

— Тебе не нравится твоя работа? — переспросил Этан, явно пораженный и уязвленный.

— Нет, Этан, не нравится.

— Почему же ты мне об этом никогда не говорила?

— Потому что была слишком слабой. Мне было проще горевать по поводу своей несложившейся жизни, чем пытаться что-то в ней изменить. Но теперь я больше не боюсь перемен.

— Это все из-за Рэчел, не так ли?

— Почему ты ее так ненавидишь?

— Потому что она использует Гейба в своих интересах.

Кристи была несогласна с Этаном, но преподобный Боннер в этот момент был явно не в состоянии прислушаться к голосу рассудка.

— Да, ты прав: именно благодаря Рэчел я обрела мужество. Я никогда не встречала женщины, которая бы вызывала у меня такое восхищение. Она живет стоя на краю пропасти, но при этом никогда не жалуется. И еще она работает больше, чем кто бы то ни было из тех, кого я знаю.

— Гейб очень сильно облегчил ей жизнь. Он дал ей работу, снабдил машиной. Он позволил ей жить в коттедже Энни и оплачивает пребывание Эдварда в детском саду.

— Это его личное дело. И к тому же Рэчел дала Гейбу в сто раз больше, чем он ей. У меня такое впечатление, что он наконец ожил. Он даже иногда смеется.

— Просто горе не может быть вечным, и время берет свое. Рэчел тут ни при чем. Совершенно ни при чем!

На эту тему спорить с Этаном было бесполезно. По каким-то причинам во всем, что касалось Рэчел, он проявлял полную слепоту и поразительное упрямство.

Губы Этана язвительно сжались.

— Я был бы тебе очень благодарен, если ты хотя бы предупредила меня за две недели о своем уходе, а не хлопнула дверью и не поставила меня перед необходимостью подыскивать тебе замену в пожарном порядке.

В этом он был прав. Как бы то ни было, Кристи понимала, что ей следовало обставить свой уход с работы иначе, но когда она вдруг представила, как тяжело ей будет ежедневно встречаться с Этаном еще в течение двух недель, в душе у нее вспыхнул протест.

— Ну хорошо, — сказала она. — Я поработаю еще пару недель. Но только при условии, что ты не будешь совать нос в мою личную жизнь и отпускать замечания по поводу моего гардероба.

— Я не хотел тебя обидеть, Кристи. Просто я не привык видеть тебя такой.

— Мне холодно, — сказала Кристи, вставая. — Я пойду обратно в бар.

— Мне бы этого не хотелось.

— В таком случае забудь о моем обещании проработать у тебя еще две недели.

— Ну хорошо, хорошо. Извини. Возвращайся в бар, если ты так хочешь. Ты можешь посидеть со мной и с Гейбом.

— Нет. Я хочу танцевать.

— Тогда я с тобой потанцую.

— Вот это будет зрелище, — усмехнулась Кристи, подумав, что Этан, видимо, считает, что выйти с ней на танцплощадку — это единственный способ спасти ее грешную душу.

— Почему ты стала такая строптивая?