Помечтай немножко Филлипс Сьюзен

Дверь оказалась открытой, и Гейб, осторожно держа Рэчел за руку, ввел ее в дом. Джейн, должно быть, увидела их еще во дворе, потому что тут же выбежала из кухни в холл, одетая в джинсы и футболку. Ее волосы, обычно тщательно причесанные, были растрепаны, на лице не видно было даже следов какой-либо косметики.

— Рэчел! С вами все в порядке?

— Да. Я просто немного устала. Эдвард уже встал?

— Рози его только что разбудила. — Джейн схватила руки Рэчел в свои. — Мне очень жаль. Я только несколько часов назад узнала о поступке Кэла.

Рэчел молча кивнула, не зная, что на это ответить.

В этот момент откуда-то сверху донесся тонкий младенческий взвизг, а затем мальчишеский смех. Подняв голову, Рэчел увидела, как на верхнюю площадку лестницы из детской комнаты вышел Кэл. Одной рукой он держал под мышкой Рози и плюшевого Хорса, другой — ее сына. Он ласково встряхивал обоих детей и голосом изображал поезд. При виде Рэчел, стоящей внизу рядом с Джейн и Гейбом, Кэл замер.

Подняв голову, Эдвард увидел мать. На мальчике были те же самые синие шорты, в которых Рэчел оставила его вчера вечером с няней, но синяя футболка, которая была ему явно велика, скорее всего принадлежала Джейн, поскольку надпись на ее груди гласила: «Физики занимаются этим теоретически».

— Мама!

Ей хотелось подбежать к сыну, сжать его в объятиях и держать так, пока не исчезнут все ее страхи, но это лишь напугало бы ребенка, и потому Рэчел решила избрать другую линию поведения.

— Привет, соня!

Кэл опустил Эдварда на ковер, и мальчик, держась одной рукой за перила и роняя с ног тапочки, бросился вниз по лестнице.

— Гейб! — крикнул он на бегу. — Ты сказал, что она вернется, и она вернулась!

Промчавшись по холлу, Эдвард с разбега уткнулся матери в живот.

— Мам, ты представляешь, Рози наделала в подгузник и провоняла всю комнату, так что ее папа назвал ее Вонючкой Рози!

— Да что ты говоришь?

— Ага. Переполоху было!

— Могу себе представить.

Подняв голову, Рэчел посмотрела на Кэла, который спускался по лестнице, согнутой рукой прижимая к себе дочурку. Он ответил ей каменным взглядом.

— Кофе я только что сварила, — сказала Джейн. — Пойду посмотрю, что можно придумать на завтрак.

Рэчел еще несколько секунд сверлила взглядом Кэла, затем взяла Эдварда за руку.

— Спасибо, Джейн, но мы поедем.

— Но, мама, папа Рози сказал, что я могу съесть немного его хлопьев.

— В другой раз, милый.

— Мне очень хочется. Можно? Ну пожалуйста! — К изумлению Рэчел, сын повернулся к Гейбу. На лице его при этом, правда, появилось выражение некоторой осторожности, а голос и жесты стали более тихими и сдержанными. — Пожалуйста, Гейб.

Рэчел еще больше удивилась, увидев, как Гейб протянул руку и погладил Эдварда по плечу. Это был вполне естественный, а не вымученный жест, и в голосе Гейба, когда он обратился к мальчику, прозвучала нежность, которую до этой поры она никогда не слышала:

— Я думаю, твоя мама устала. Что, если я куплю тебе коробку хлопьев по дороге домой?

Рэчел ожидала, что Эдвард попятится, но этого не произошло. Вместо того чтобы снова приняться упрашивать мать, он заговорил с Гейбом, причем на этот раз уже без всякой опаски:

— Но тогда я не увижу, как Рози сует себе еду в волосы. Она это делает, Гейб, правда… И мне очень хочется на это посмотреть.

Гейб взглянул на Рэчел:

— А ты что скажешь?

Рэчел была настолько поражена очевидными изменениями в отношениях между Гейбом и ее сыном, что замешкалась с ответом.

— Я знаю, вы устали, Рэчел, — вмешалась в разговор Джейн, — но все-таки вам надо поесть. Давайте я вам что-нибудь приготовлю, прежде чем вы уедете.

Сказав это, Джейн решительно направилась на кухню. Мужчины, молчаливые и напряженные, последовали за ней. Лишь Эдвард, судя по всему, не замечал возникшей неловкости. Он сновал между Рози, Гейбом и Кэлом, спрашивая о хлопьях, о том, что Рози любит из еды, и рассказывая всем, как когда-то, когда он жил в комнате Рози, к нему приходил динозавр. Мужчины внимательно прислушивались к его болтовне потому, что это избавляло их от необходимости разговаривать друг с другом.

Извинившись, Рэчел зашла ненадолго в ванную комнату, где попыталась, насколько это было возможно, хоть немного привести себя в порядок, но все ее усилия пропали даром босиком и в измятом платье она все равно выглядела, мягко говоря, весьма необычно.

Когда она вышла из ванной, Джейн открывала упаковку с тестом для оладьев. Эдвард сидел на высоком стуле за кухойной стойкой, перед ним стояла глубокая тарелка с овсяными хлопьями, а Кэл кормил овсяной кашей Рози, усадив ее на высокий детский стульчик. Гейб стоял в стороне, опершись на стойку и держа в руке темно-зеленую кофейную чашку.

Джейн посмотрела на вошедшую Рэчел, затем, опустив взгляд, увидела ее босые ноги.

— А где же ваша обувь? — недоуменно спросила она.

Гейб метнул взгляд на брата и, прежде чем Рэчел успела что-либо ответить, сказал:

— Оделл ее конфисковал. Она всю ночь провела босиком на грязном бетонном полу.

Глаза Джейн, устремленные на Рэчел, наполнились ужасом. Рэчел же подняла бровь и едва заметно покачала головой. Она не понимала, что случилось с Гейбом. Он лгал уже второй раз за утро… По всей видимости, в данном случае его ложь была вызвана тем, что ему хотелось заставить Кала помучиться от угрызений совести.

Джейн закусила нижнюю губу и снова занялась тестом.

Кэл же немедленно принялся защищаться:

— Я предупредил их, чтобы они обращались с ней хорошо, Гейб. Оделл мне пообещал, что все будет в порядке.

В этот самый момент Рози громко фыркнула и обдала отца фонтаном овсянки.

— А мама Рози вчера вечером показала мне свой компьютер. Я там видел на экране все планеты, а она сказала, что эти планеты — часть… — Эдвард взглянул на Джейн, и на лице его появилось давно знакомое Рэчел выражение тревоги и вины. — …Я забыл.

— Солнечной системы, — с улыбкой подсказала Джейн.

— Да, теперь я вспомнил.

Звякнул дверной звонок, и Кэл тут же бросился открывать. Часы показывали всего семь тридцать утра, и было несколько странно, что кому-то могло прийти в голову заявиться в дом с визитом в такую рань. Однако, услышав, что Кэл, разговаривая с кем-то, стал, судя по звуку его голоса, перемещаться из вестибюля в сторону кухни, Рэчел сразу поняла, кто приехал.

— Где вы были? — донеслись до нее слова Кэла. — Вы же должны были быть в Ноксвилле, но в отеле мне сказали, что вы у них не зарегистрированы.

— У нас изменились планы.

Услышав голос Этана, Рэчел мрачно посмотрела на Джейн:

— Еще один опекун Гейба. И почему мне так не везет?

Гейб, выражая всем своим видом отвращение, пробормотал что-то себе под нос, со стуком поставил чашку на стойку и направился в вестибюль, навстречу Этану.

— Мы… Я приехал домой вчера вечером, но прослушал автоответчик только полчаса назад. Как только Кристи услышала твое сообщение, она тут же помчалась в тюрьму, и… Гейб!

Рэчел невольно задала себе вопрос, что Кристи могла делать в столь ранний час в доме Этана. Пока она размышляла, подыскивая подходящий ответ, Джейн озабоченно посмотрела на нее, и на лбу у нее собрались морщинки.

— Я знаю, вам многое пришлось пережить, Рэчел, — сказала она, — но все это должно как-то разрешиться — ради Гейба.

— Да, наверное.

Рэчел взяла влажные бумажные полотенца, которые передала ей Джейн, и начала приводить в порядок запачканную кашей мордашку Рози, которая смотрела на нее сияющими глазенками. Мужчины тем временем продолжали беседовать в коридоре. Закончив умывать Рози, Рэчел чмокнула девочку в пухлую щечку и стала вытирать поднос.

— Спасибо за то, что вы так хорошо позаботились об Эдварде, — сказала она, обращаясь к Джейн. — Я очень беспокоилась за него.

— Ну конечно, я вас прекрасно понимаю. Он чудесный мальчик, и такой умница. Мы с Кэлом его просто обожаем.

Джейн налила молоко в чашку с кофе и, размешав, протянула Рэчел. Едва Рэчел успела устроиться на стуле за стойкой, как в кухню вошли мужчины.

— Пастор Этан! — Спрыгнув со своего стула, Эдвард подбежал к младшему из братьев Боннеров и принялся рассказывать ему о своих последних приключениях. Слушая его, Этан то и дело бросал осуждающие взгляды на Рэчел, словно давая понять, что он от нее такого не ожидал.

Рози забарабанила кулачками по столу, требуя, чтобы ее сняли с ее высокого стульчика. Пока Джейн наполняла еще одну чашку кофе, Кэл усадил дочь на пол. Она немедленно подползла к Эдварду и, хватаясь за его ноги, встала.

Эдвард скривился, чувствуя, как острые ноготки девочки больно царапают его голую кожу.

— Рози, мне больно.

Девочка всплеснула руками, потеряла равновесие, и с размаху села на пол. Личико ее скривилось, но, прежде чем она успела заплакать, ее подхватил на руки Гейб. Рэчел впервые видела, чтобы Гейб взял Рози на руки, и по удивлению, промелькнувшему в глазах его братьев, поняла: этим поражена не она одна.

Протянув руку, Гейб дотронулся до щеки Эдварда.

— А может, ты посмотришь телевизор, пока взрослые поговорят? — спросил он.

— Я не люблю детские передачи.

Бросив возиться с оладьями, Джейн вышла из-за стойки.

— Дедушка и бабушка Рози подарили ей на день рождения видеокассету с мультфильмами. Она еще маленькая, чтобы их смотреть, но тебе, я уверена, они понравятся.

— Хорошо.

Джейн и Эдвард скрылись в одной из комнат. Гейб снова усадил Рози на пол и положил перед ней Хорса. Затем он обвел взглядом своих братьев.

— Раз ух вы оба здесь, — заговорил он, — я думаю, самое время провести семейный совет. Рэчел, я знаю, что ты устала, но все это длится уже слишком долго, и пора поставить точку.

Предубежденность большинства присутствующих по отношению к ней была для Рэчел очевидной, поэтому она скорее предпочла бы спрятаться в ванной комнате, но она лишь небрежно пожала плечами.

— Я никогда еще не уклонялась от драк, любовничек, — заявила она.

Этан и Кэл напряженно застыли. Рэчел мысленно похлопала себе: ее противники явно находились не в лучшей форме.

Гейб бросил на нее укоризненный взгляд, а затем повернулся к братьям.

— Ну ладно, — сказал он, — Вот как все будет…

— Прежде чем ты начнешь, — прервал его Этан, — мне хотелось бы сказать тебе, что мы оба, я и Кэл, очень беспокоились из-за того, что знакомство с Рэчел дурно на тебя повлияло. — Он сделал паузу. — Хотя вчера вечером Кэл, пожалуй, в самом деле перегнул палку.

— Да? — возмутился Кэл. — Жаль, что тебя там не было, а то ты бы прочел одну из своих проповедей.

— Черт возьми, мне не десять лет! — взорвался Гейб. — И мне надоело, ложась спать, беспокоиться, как бы кто-нибудь из вас не напакостил Рэчел, пока я сплю! — Он направил на братьев указательный палец. — Она ни одному из вас ничего плохого не сделала, но вы обращались с ней так, словно она не человек, а какое-то грязное животное. Так вот, теперь всему этому пришел конец!

На кухню вошла Джейн. Проходя мимо Гейба, она похлопала его по руке, затем подошла к мужу и погладила его по плечу.

— То, что она не сделала ничего плохого нам, здесь ни при чем, и ты это прекрасно знаешь, — возразил Кэл. — Мы беспокоимся о тебе!

— Ну так перестаньте обо мне беспокоиться! — проорал Гейб.

Рози, застыв на месте, испуганно заморгала. Гейб глубоко вздохнул и заговорил тише:

— Рэчел права: вы оба носитесь со мной, как наседка с цыпленком, и я больше не намерен это терпеть.

— Послушай, Гейб… — заговорил Этан. — У меня есть кое-какой опыт. Люди часто делились со мной своим горем, и ты должен понять…

— Нет! Это ты должен понять. Если кто-нибудь из вас — любой из вас двоих — еще хоть раз обидит Рэчел, вам придется пожалеть об этом. Даже если кто-нибудь из вас нахмурится, глядя на нее, вам придется иметь дело со мной. Вы поняли?

Кэл сунул руки в карманы. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Я не собирался тебе об этом рассказывать, но, похоже, у меня нет выбора, — сказал он. — Тебе не понравится то, что ты услышишь, но в тех случаях, когда речь идет о Рэчел, ты совершенно слеп, так что лучше тебе знать правду. — Кэл перевел дух. — Я предложил ей двадцать пять тысяч долларов за то, чтобы она уехала из города, и она взяла эти деньги.

— Ой, Кэл… — ахнула Джейн.

Гейб повернулся к Рэчел и несколько секунд молча, испытующе смотрел на нее. Наконец он вопросительно поднял одну бровь. Рэчел пожала плечами и кивнула.

— Ну и молодец, — с улыбкой сказал Гейб.

На этот раз взорвался Кэл.

— Что ты хочешь этим сказать?! — заорал он. — Она позволила себя купить!

Услышав крик отца, Рози сморщила рожицу и уже собралась было заплакать, но Кэл подхватил ее с пола и поцеловал, хотя выглядел при этом по-прежнему словно грозовая туча. Гейбу подобные вспышки старшего брата были не в диковинку, и потому он и бровью не повел.

— Рэчел выживает, как может, — сказал Гейб. — Я только сейчас начинаю учиться у нее этому искусству.

Кэл не удовлетворился полученным ответом и, согнутой рукой прижимая к себе Рози, словно футбольный мяч, изготовился для новой атаки.

— Неужели ты простишь ей разгром, который она учинила в кинотеатре?

От этого замечания Гейб мгновенно пришел в ярость.

— Скажи-ка мне кое-что, братец, — заговорил он. — Что бы ты сделал, если бы однажды вечером пришел домой и обнаружил, что по моей милости Джейн бросили в тюрьму?

Джейн с интересом посмотрела на Гейба. Лицо Кэла покраснело от злости.

— Это не одно и тоже. Джейн моя жена!

— Между прочим, на прошлой неделе я сделал Рэчел предложение.

— Что?!

— Ты меня слышал.

Этан и Кэл уставились на Рэчел. Тогда, в кинотеатре, когда Рэчел сказала об этом Кэлу, он ей не поверил.

Рози сунула свой указательный пальчик отцу в рот. Кэл перевел взгляд на Гейба и медленно отвел в сторону ее ручку.

— Вы собираетесь пожениться?

Впервые с начала разговора Гейб, казалось, потерял уверенность в себе.

— Я не знаю, — сказал он. — Она пока думает.

— Если он сделал вам предложение, то зачем вы изуродовали кинотеатр? — спросил Кэл, причем на этот раз в его вопросе прозвучала не столько злость, сколько смущение.

Рэчел хотела было объяснить Кэлу, что она этого не делала, но Гейб перебил ее:

— Потому что она живет не умом, а сердцем. — Он обнял Рэчел одной рукой за шею и ласково погладил. — Она знала, что кинотеатр ничего хорошего мне не принесет, но в то же время была уверена, что, если она мне об этом скажет, то я не приму ее слова во внимание. Защищая людей, которых она любит, Рэчел дерется без правил. С ее стороны это была своеобразная форма заботы обо мне.

Сначала Рэчел показалось, что Гейб лжет в третий раз за этот день, но потом она поняла: он в самом деле уверен; что погром в кинотеатре «Гордость Каролины» устроила она. Однако, прежде чем в ее душе вспыхнуло негодование, она поймала его взгляд и с удивлением осознала: даже будучи уверенным, что чрезвычайное происшествие в кинотеатре — ее рук дело, Гейб все равно остался на ее стороне.

— Гейб! Гейб! — крикнул из соседней комнаты Эдвард. — Гейб, ты только посмотри на это!

Рэчел была уверена, что Гейб крикнет Эдварду, чтобы тот подождал, но он в очередной раз ее удивил.

— Не уходите никуда. Я сейчас вернусь, — сказал он, еще раз окинув братьев угрожающим взглядом, и, повернувшись к Джейн, добавил:

— Охраняй ее от них, ладно?

— Сделаю все, что в моих силах, — ответила Джейн.

Как только Гейб исчез в соседней комнате, Рэчел встала со стула. Кэл и Этан с озадаченным видом наблюдали за ней. Кэл снова усадил Рози на пол. Рэчел открыла было рот, чтобы излить на старшего и младшего братьев Боннеров все накопившееся в душе возмущение по поводу их предвзятости по отношению к ней, но мстительный пыл ее вдруг разом угас. Она подумала, что любовь очень многолика, а в том, что Кэл и Этан любили Гейба, у нее не было никаких сомнений. И еще она подумала, что, наверное, это замечательно, когда у человека есть такая опора, как братья, как бы они ни заблуждались.

— Мне совершенно не важно, верите вы мне или нет, — тихо сказала она, — но Гейб ошибается. Это не я разгромила кинотеатр. Я вполне могла бы сделать это по тем причинам, о которых Гейб только что говорил, но мне это не пришло в голову. Что же касается моей обуви, — продолжила она, решив расставить все точки над i, — то Оделл ее вовсе не конфисковал. По дороге сюда Гейб выбросил мои старые ботинки в окно машины.

— Что Гейб имел в виду, когда сказал, будто сделал вам предложение, но вы еще думаете? — спросил Кэл уже не таким враждебным тоном, как раньше.

— Что я ему отказала.

— Так вы не собираетесь выходить за него замуж? — нахмурился Этан.

— Вы ведь знаете, я не могу этого сделать. Гейб очень мягкий человек, он хорошо ко мне относится и потому пытается защищать от всяких жизненных неурядиц. Похоже, у Боннеров это фамильная черта. — Рэчел откашлялась, слова давались ей не без труда. — Женитьба на мне — единственный, с его точки зрения, способ, с помощью которого он может оградить меня от всяческих неприятностей и невзгод. Но он меня не любит.

— А вы его любите, не так ли? — мягко спросил Этан.

— Да, — кивнула Рэчел и попыталась улыбнуться, но с отчаянием почувствовала, что глаза ее наполняются слезами. — Очень. Он считает меня железной женщиной, но я не настолько железная, чтобы прожить всю оставшуюся жизнь, мучаясь от невозможности получить то, что мне так нужно. Вот поэтому я и не могу стать его женой.

Кто-то тихонько пощекотал ей пальцы босых ног, и, посмотрев вниз, Рэчел увидела, что это Рози добралась до них. Радуясь возможности сменить тему разговора, она уселась на черный мраморный пол, скрестив ноги так, чтобы девочка могла забраться к ней на колени.

Из груди Кэла вырвался не то вздох, не то стон.

— Ну мы и наворотили, — сказал он.

— Мы! — раздраженно вскричал Этан как раз в тот самый момент, когда из соседней комнаты вышел Гейб. — Уж я-то не стал бы сажать ее в тюрьму. И я не стал бы подкупать ее, мистер Миллиардер!

— Я вовсе не миллиардер! — воскликнул Кэл. — Но если бы у тебя было столько денег, сколько у меня, ты сделал бы то же самое!

— Дети, дети, — вмешалась Джейн. И вдруг рука ее взлетела вверх, и, зажимая рот, она громко расхохоталась. — О Господи!

Все непонимающе уставились на нее.

— Простите, но до меня только сейчас дошло… — Джейн успокоилась было, но потом ее снова прошиб смех.

— В чем дело? — нахмурился Кэл.

— О Боже… — Джейн достала из коробки на стойке салфетку и промокнула глаза. — Я совсем забыла. Вчера днем мы получили по почте очень странное письмо. Я хотела спросить тебя, что это могло бы значить, но потом задумалась над одной теоретической проблемой, над которой бьются многие физики. А потом ты привез к нам домой Чипа, я отвлеклась и забыла об этом, и вот только сейчас вспомнила.

Кэл смотрел на нее с терпеливым видом человека, который давно уже привык к совместной жизни с женщиной, озабоченной теоретическими проблемами, над которыми бьются физики всего мира.

— Ну, о чем же ты вспомнила?

Джейн подошла к небольшой стопке конвертов, лежащих на стойке рядом с хлебницей.

— А вот об этом письме. Оно от Лизы Скаддер — ну, помнишь, матери той маленькой девочки по имени Эмили, которая больна лейкемией. Прошлой осенью мы сделали взнос в фонд помощи этой девочке, но это было много месяцев назад, так что я сначала не поняла, о чем речь.

Джейн снова рассмеялась, а все трое братьев Боннеров сдвинули брови. Они явно не могли понять, что смешного в том, что ребенок страдает белокровием.

Рэчел, однако, показалось, что она знает истинную причину веселья Джейн. Она лишь гадала, почему Лиза не выждала какое-то время, как было договорено.

Взяв на руки Рози, она встала с пола.

— Пожалуй, нам с Эдвардом пора домой, — сказала она и протянула малышку Этану. — Гейб, ты не мог бы подвезти…

— Сядьте! — скомандовала Джейн, указывая пальцем на пол.

Повинуясь неизбежному, Рэчел села. Рози издала вопль и потянулась к ней. Этан снова спустил ее на пол, и через какие-нибудь несколько секунд девочка снова удобно устроилась на коленях Рэчел, играя пуговицами ее платья.

— Нет, в самом деле, Джейн. Если бы ты видела эту девочку, ты бы не смеялась.

Джейн сразу же опомнилась:

— Нет, дело не в этом… Понимаете, просто Рэчел… ox… — Джейн с трудом перевела дух. — Мы получили благодарственное письмо от Лизы Скаддер. Рэчел передала кровные денежки Кэла в фонд Эмили!

Все трое мужчин молча уставились на нее. У Кэла отвисла челюсть.

— О чем это ты? — спросил он, глядя на жену.

— О твоих двадцати пяти тысячах зелененьких! Вместо того чтобы оставить их себе, Рэчел их пожертвовала!

Гейб взглянул на Рэчел с таким ошарашенным видом, словно всю жизнь думал, будто земля плоская, а ему вдруг объявили, что она имеет форму шара.

— Так ты ничего себе не взяла?

— Просто Кэл очень меня разозлил, — ответила Рэчел и вытащила изо рта у Рози прядь своих волос. — Я попросила Лизу подождать, пока я уеду из города, а потом уж посылать письмо. — Она бросила взгляд на Кэла, который все еще читал записку Лизы. — Чек оформлен таким образом, что становится действительным с определенной даты. Лиза сможет его обналичить только начиная с завтрашнего дня.

Наступила полная тишина. Затем головы присутствующих одна за другой стали поворачиваться в сторону Кэла.

Наконец он сам оторвался от письма и пожал плечами.

— Уж не знаю, как ты это сделаешь, братец, — сказал он, обращаясь к Гейбу, — но будет лучше, если ты не дашь ей завтра сесть на автобус компании «Грейхаунд». — Он кивнул на босые ноги Рэчел. — Начал ты не так уж плохо.

— Рад, что ты одобряешь мои действия, — сухо заметил Гейб.

— Эй, Чип! — крикнул Кэл. — Ты не мог бы зайти сюда на минутку?

Рэчел вскочила на ноги, держа на руках Рози.

— Слушай, Кэл Боннер, если ты хоть что-нибудь скажешь моему сыну о…

— Что? — спросил появившийся в дверях Эдвард.

Рози выбрала именно этот момент для того, чтобы наградить Рэчел слюнявым поцелуем в подбородок. Продолжая сверлить Кэла угрожающим взглядом, Рэчел похлопала девочку по попке.

— Спасибо, маленькая, — сказала она.

Кэл погладил Эдварда по голове и взъерошил мальчику волосы.

— Чип, — сказал он, — твоей маме и Гейбу надо кое о чем поговорить. Они будут говорить о хороших вещах, а не о плохих, так что не беспокойся. Но дело в том, что им для этого надо побыть одним. Как ты смотришь на то, чтобы немножко у нас задержаться? А? Мы с тобой можем поиграть в футбол, и я готов поспорить, что тетя Джейн с удовольствием включит для тебя свой компьютер и покажет новые планеты.

«Тетя Джейн»? Это было что-то новое. Рэчел удивленно приподняла брови.

— Вообще говоря, я не думаю, что… — начала было она.

— Отличная идея! — вскричал, перебив ее, Этан. — Ну, что скажешь. Чип?

— Мама, можно мне остаться?

— Если ты ответишь ему «нет», мой старший брат тебя поколотит, — донесся до Рэчел шепот Гейба.

Рэчел не хотелось оставаться один на один с Гейбом и его чувством долга. Ей нужна была настоящая любовь, а нет жертва. Как мог Гейб, который любил Черри, полюбить ее, Рэчел Стоун, женщину, у которой было столько недостатков?

Рэчел оглядела комнату в поисках возможного союзника, но у Джейн, единственного, пожалуй, человека, который подходил на эту роль, в этот момент был такой вид, будто она снова окунулась в размышления об элементарных частицах. Крохотное существо, которое Рэчел держала на руках, было очаровательным, но в данной ситуации ничем не могло ей помочь. Ее сына в эту минуту занимали лишь футбол и компьютер. Оставались трое братьев Боннеров.

Взгляд Рэчел прошелся по лицу Кэла, затем упал на Этана и снова остановился на Кэле. То, что она увидела, обескуражило ее. Если до сегодняшнего дня Кэл и Этан считали ее врагом Гейба, то теперь они пришли к выводу, что она для него полезна. Представив, к чему это может привести, она невольно содрогнулась.

— Твоя мама не против, — сказал Этан, обращаясь к Эдварду.

— Да, она не возражает, если ты еще побудешь здесь, — добавил Кэл.

Из всех троих только Гейб готов был считаться с ее желаниями.

— Ты правда не против? — спросил он.

Отвечать отрицательно в данной ситуации было бессмысленно, и она кивнула.

— Ура! — закричал Эдвард. — Рози, я остаюсь!

Демонстрируя свой восторг по этому поводу, Рози зашлепала маленькими, мокрыми от слюней ручонками по щекам Рэчел.

Гейб повел Рэчел к двери, но тут Джейн очнулась от транса.

— Рэчел, хотите, я дам вам что-нибудь из обуви? Кажется, у меня есть пара сандалий…

— Они ей не понадобятся, — сказал Гейб.

Когда Рэчел и Гейб уже подошли к входной двери, Кэл вдруг сорвался с места и бросился за ними.

— Рэчел — крикнул он.

Она замерла, готовая холодно отвергнуть любые его извинения. Однако извинений не последовало. Вместо этого Кэл улыбнулся ей очаровательной улыбкой, увидев которую нетрудно было понять, каким образом ему, толстокожему и упрямому верзиле, удалось покорить такую блестящую женщину, как Джейн.

— Я знаю, чтобы меня на дух не переносите, и вполне возможно, вам потребуется целая жизнь, чтобы простить меня, но… — Кэл почесал подбородок. — Может быть, вы все же отдадите мне Рози?