Лишнее золото. Судьбы цвета хаки Негатин Игорь

– Понимаешь, в чем дело, приятель, – голос Карима стал каким-то безразличным, словно ему все равно, что решит собеседник, – у меня не так много времени, чтобы тебя убеждать. Максимум – час. За эти шестьдесят минут ты должен ответить на наши вопросы. Их много.

– Вас все равно найдут. Кишки на руку намотают!

– Смерть рано или поздно придет к каждому. Кишки, говоришь… Только Аллах знает, что это – наказание или испытание. Джек, – алжирец повернулся к Чамберсу, – будь добр, принеси клейкую ленту. Я видел на кухне. И тарелку захвати.

– Тарелку? – удивился Джек.

– Да, – кивнул Шайя, – обычную тарелку. Побольше размером.

– Смотри, – алжирец показал пленнику часы, – у нас остался час. Уже чуть меньше. Не хочется тебя пытать, но ты меня вынуждаешь. Своим ослиным упрямством и тупостью. Я скажу тебе одну вещь… Поверь моему опыту, у каждого из нас есть свой, определенный Аллахом, предел прочности. Неужели ты хочешь узнать собственный?

– Зачем ему тарелка? – тихо спросил меня вернувшийся с кухни Джек.

– Потом расскажу, – так же тихо ответил я. – если сам не увидишь.

– Видишь ли, – продолжил Карим, – чем старше я становлюсь, тем труднее проливать чужую кровь. Лет десять назад ты бы уже хрипел на полу с переломанными костями и захлебывался кровью. Ты ведь профессионал и прекрасно знаешь, что еще не родился человек, которого нельзя сломать пытками. Если ответишь отказом, то у меня не останется другого выхода и я, чтобы ты не шумел, заклею тебе рот. Потом начну резать твое тело на мелкие кусочки и аккуратно складывать их на эту тарелку. А ты будешь сидеть и смотреть, как перед тобой растет кучка мяса. Твоего мяса… Готов к этому зрелищу? Очень сомневаюсь. Умирать будешь мучительно и долго. Решай…

21 год по летоисчислению Нового мира.

Сао-Бернабеу

– Вот такие у меня новости, – Карим поставил чашку кофе на стол и продолжил: – Кто бы мог подумать, что история, начавшаяся в Аламо, так отзовется. Спустя шестнадцать лет!

Дворик гостиницы был непривычно пуст. Только рыжий кот, удивленный отсутствием людей, вальяжно прохаживался между столиками. Постояльцы после «обеденной» стрельбы предпочли ужинать в номерах, что вполне устраивало наших друзей – можно было говорить, не опасаясь лишних ушей.

– Она началась намного раньше.

– Тебе лучше знать, – лениво отмахнулся Шайя.

– Когда-нибудь это должно было произойти.

– Должно. Но скажи мне на милость – для чего? Чтобы посмотреть на осколки людских судеб? Пустое это занятие, Медведь: они разбросаны на пыльных перекрестках Нового мира. Как стреляные гильзы – пустые и никому не нужные.

– Любишь ты красиво выражаться, – сухо ответил Нардин. – Хлебом не корми…

– Это у меня в крови, – усмехнулся алжирец. – Иногда помогает, если…

– Если дело касается женщин. Сейчас их здесь нет.

– Ты еще про возраст напомни. Мол, в ваши годы, monsieur Шайя, надо быть серьезнее. Успею!

– Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня. Или не так?

– Нет, не так. Если старость – это покой плюс маразматическая серьезность, то к дьяволу такую жизнь!

– Интересный взгляд на будущее.

– А чем плох? Жить надо, как гранат кушать! Чтобы сок летел брызгами во все стороны! Иначе смысла нет – болото, а не жизнь. А что касается будущего… Парадокс, – Карим щелкнул пальцами, – красивый парадокс! Оно нас тревожит, а прошлое – держит. И только настоящее вечно куда-то ускользает. И никто не скажет, почему так происходит.

– Даже древние мудрецы этим грешны. Они утверждали, что без прошлого нет будущего.

– Знаешь, – голос алжирца внезапно охрип, – память…

– Хватит! – неожиданно резко перебил Поль. – Отбрось свою восточную велеречивость и давай поговорим о делах.

– А я битых полчаса о чем рассказываю?

– Ты пересказываешь историю Нового мира. В этом нет необходимости.

– Черт тебя побери, Медведь! Ты все-таки сухарь! В тебе ни капли романтики.

– Карим…

– Ладно, Нардин, не хмурь брови! – Шайя усмехнулся и провел рукой по бороде. – Итак, что мне удалось узнать… Человек, который нас интересует, остановился неподалеку, в небольшом коттедже, который часто стоит пустым. Несмотря на это, ни один местный воришка не рискнул поинтересоваться его содержимым.

– Значит, хозяева серьезные. Кто именно?

– По документам дом принадлежит английской торговой компании.

– А на самом деле?

– Службе безопасности Ордена, конечно, – пожал плечами Карим.

– Англичане как были придурками, так и остались, – кивнул Поль. – Всегда участвовали во всех грязных делишках Нового мира.

– И Старого – тоже. Британцы всегда любили загребать жар чужими руками. – Его друг поморщился и посмотрел по сторонам. – Жаль, что приходится отказаться от удовольствия подержать этого парня за горло, но ничего не поделаешь.

– Сколько прибыло к нему людей?

– Около десяти. Прилетели сегодня после обеда.

– Источник информации надежный?

– Обижаешь, старина! – Шайя бросил укоризненный взгляд. – Стал бы я рассказывать городские сплетни!

– Насчет твоей персоны у меня нет сомнений, – покачал головой Поль.

– Что смущает?

– А ты уверен в своем осведомителе?

– Уверен, – кивнул Карим и усмехнулся. – Кстати, ты с ним тоже знаком.

– Даже так? Кто такой?

– Ты знаешь его под именем Насир.

– Понятно, – протянул Нардин, постукивая зажигалкой по столешнице.

– Вспомнил?

– Да, припоминаю, сколько он мне крови попортил. Выжил все-таки, старый хрен. Помощничек[43], дьявол его раздери… Я думал, что сдохнет. Крепкий старик.

– Выжил, – просто ответил Шайя. – Просил передать, что до сих пор считает себя твоим должником.

– Он мне ничего не должен.

– Дело твое, Поль. Так или иначе, но нужную нам информацию он предоставил. Старик еще крепкий – держит под контролем контрабанду в этом городе. О прибытии «неизвестных» узнал уже через несколько минут после посадки самолета. Сначала он и его люди решили, что это связано с их торговыми делами.

– Если подвести итог, то к нашему соглядатаю прибыла группа поддержки. Судя по всему, группа быстрого реагирования Ордена. В количестве десяти человек.

– Да. И нынешней ночью, как мне кажется, собираются нанести визит. Они старомодны, так что работать будут под утро. Если не ошибаюсь, это не входит в наши планы. Так что возвращайся в номер, буди Никиту и через час, когда начнет темнеть, надо рвать когти…

– Тебя никто не видел?

– Как я вернулся в гостиницу? – уточнил Шайя. – Нет, не видел. А вот когда уходил, за мной шел один из наших соглядатаев.

– Надеюсь, что…

– Нет, ничего подобного. Он жив и здоров. Зачем их злить раньше времени? Я помотал его по городу, а потом сбросил в районе красных фонарей. Там всегда много народу, так что оторваться было несложно.

– Сколько их присматривает за нашей гостиницей?

– Сейчас? Трое. Двое – в баре напротив.

– В баре?

– Да. Расслабились мальчики. Еще один – в машине, неподалеку от входа. «Митсубиси Паджеро» темно-серого цвета. Водителя зовут Стив.

– Это уже лишняя информация, – отмахнулся Поль, – не собираюсь с ним общаться.

– Информация никогда не бывает лишней, – наставительно заметил Шайя. – Тем более в нашей ситуации. Этот мордоворот в делах слежки – ноль без палочки. Он что-то натворил, и его в наказание отправили топтать землю. Для нас это очень хорошо. Как уходить будем?

– А ты как думаешь? Сообщить местным властям, что нам, кровь из носу, надо срочно уехать?

– Сомневаюсь, что они этому обрадуются, – ухмыльнулся алжирец, – особенно после Никитиной стрельбы. Значит, как всегда, не прощаясь?

– Не хотелось бы лишней крови, но по-другому не получится. – Нардин недовольно поморщился.

– У нас нет выбора, – пожал плечами Карим. – Одним больше или одним меньше – какая разница? Или ближе к старости ты стал более щепетилен? Может, и верно. Особенно когда за нашими плечами небольшое личное кладбище, пора подумать о душе.

– Трепач ты, Карим.

– Ладно, не буду тебя злить. Пойду разбужу Никиту.

– Хорошо, – Поль кивнул на чашку остывшего кофе, – я сейчас. Кофе допью и приду.

Алжирец не спеша поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж. Он остановился у балюстрады и посмотрел вниз. Нардин задумчиво курил, уставившись в одну точку.

– Память, Медведь, – тихо сказал Шайя, будто его друг мог слышать, – самая большая стерва на свете. Может, ты и прав – без прошлого нет будущего. Но где твой сегодняшний день, Поль?

Водитель откровенно скучал. Он щурился, как разбуженный кот, и часто зевал, прикрывая рот широкой как лопата ладонью. В салоне машины было сильно накурено, а пепельница до краев набита окурками. Рация, лежащая на пассажирском сиденье, иногда потрескивала, выбрасывая в полумрак салона обрывки чужих фраз, лишь подчеркивая беспросветную скуку и одиночество.

– Дебилы, – пробурчал он и угрюмо посмотрел на освещенные окна гостиницы. Мягкий свет наводил на мысли о кровати, отчего Стив еще больше разозлился. Нет ничего хуже, чем вынужденное безделье – сидеть душным вечером в прокуренной машине, карауля трех придурков. – Куда они денутся на ночь глядя? В это время по саванне ездят только идиоты и самоубийцы… – Он бросил злой взгляд на гостиничные ворота и потянулся за сигаретами. Их в пачке не оказалось. Скомкав пачку в кулаке, водитель выругался и на всякий случай похлопал себя по карманам. Пусто… Подумав несколько минут, он решительно выбрался из машины, хлопнул дверью и, воровато оглянувшись по сторонам, направился в бар.

Не прошло и пяти минут, как Стив вернулся. Его широкое лицо горело, словно вместо сигарет ему закатили хорошую взбучку. Тихо матерясь, втянул бритую голову в плечи, закурил и побрел обратно к машине. Не дойдя несколько метров, он увидел какого-то пьянчугу, медленно ковыляющего по улице. На нем были грязноватые джинсы, зеленая потрепанная куртка с закрывающим лицо капюшоном и темный свитер. Бродяга выписывал ногами замысловатые кренделя, часто останавливался и задирал голову, рассматривая фасады домов. Посмотрев несколько минут, махал рукой и ковылял дальше. Иногда что-то невнятно бормотал и даже грозил, размахивая бутылкой, упакованной в бумажный пакет. Отмахнувшись от очередного здания, пьяница добрел до машины, где и остановился, привалившись к капоту. Судя по его позе – собирался сделать небольшую остановку и облегчиться.

– Ты что делаешь, придурок? – Водитель подбежал к машине, схватил бродягу за плечо и резко развернул к себе.

Короткий, сильный удар – и кинжал вошел в горло Стива. Снизу вверх, чуть выше кадыка. Он даже не захрипел. Только глаза удивленно округлились, словно перед смертью мужчина увидел что-то ужасное.

– Курить вредно, – трезвым голосом сказал «пьяница», – не знал?

Придерживая обмякшее тело, он открыл дверь и втолкнул убитого в салон, усадив на водительское место. Через несколько минут из гаража, расположенного рядом с гостиницей, с потушенными фарами медленно выехал джип и притормозил, распахнув дверь. Карим сбросил капюшон, быстро осмотрелся, хмыкнул и вскочил в машину.

5 год по летоисчислению Нового мира.

Порто-Франко

– На крыше должен быть люк, – Чамберс задрал голову и посмотрел на фургон грузовика.

– Люк, – повторил мастер и посмотрел в блокнот, куда записывал замечания Джека. – Да уж, господа, задали вы работы. Сорок два пункта. На неделю, не меньше.

– Три дня.

– Пять.

– Три, и ни часом больше. – Чамберс хмуро посмотрел на Макса. – Три!

– Черт бы вас побрал, сэр! – вежливо отреагировал мастер и сердито захлопнул записную книжку. – В сутках всего тридцать часов, а вы не единственные, кто хочет свернуть себе шею на здешнем бездорожье.

– Радуйся, что ты не в Старом Свете, – усмехнулся я, – там их всего двадцать четыре.

Примерно через полчаса мы закончили с осмотром и вышли из мастерской. После полутемного ангара на улице было слишком ярко и слишком жарко. Иногда мне кажется, что в Новом мире всего «с лишком». Чуть больше, чем необходимо для спокойной и размеренной жизни. С другой стороны – нам это и нужно.

В машине, стоявшей у ворот, рядом с будкой охранника, дремал Карим.

– Едем. – Джек открыл дверь и тяжело опустился на переднее сиденье.

– Далеко?

– К морю. Есть о чем поговорить.

– Чашку кофе – и можем ехать, – зевнул Шайя и провел ладонями по лицу, смахивая остатки сна. Убрал с колен кобуру со «стечкиным» и повернул ключ в замке зажигания, прислушиваясь к ровному урчанию движка. Удовлетворенно кивнул и закончил начатую фразу: – Хоть на край света.

– На край света махнем позднее. Когда разберемся с проблемами.

Порто-Франко расположен на склоне небольшой возвышенности. Ближе к берегу она переходит в равнину, изрезанную заливами и бухтами. Самая крупная и глубокая из них по своей форме напоминает след от лошадиной подковы. Здесь находится морской порт Нового мира. Уже к четвертому году была построена верфь, корабельные мастерские и грузовой терминал, про который я уже рассказывал. Джек, по не известной мне причине, этот город не жалует. Он утверждает, что большинство проблем Нового мира появились на свет здесь, в Порто-Франко. Может, это и так – ему лучше знать.

На выезде из города мы миновали блокпост и двинулись на север. Меньше чем через километр спугнули небольшое стадо антилоп, спустились по отлогому склону и выехали на берег моря. Карим, проклиная жару, вылез из машины и посмотрел им вслед.

– Эх, шайтан, какой люля-кебаб убегает! Конечно, это не баранина, но тоже вкусно. Может, забудем про разговоры и отдохнем?

– Джентльмены, – сухо сказал Чамберс, – давайте вернемся к нашим баранам.

– Вах! Здесь и бараны есть? – удивился алжирец.

– К тем, которые ходят на двух ногах.

– Как понимаю, пикника и ужина не будет? – с невинным видом спросил Карим. – Жаль, ей-богу, жаль. Может, на рыбалку махнем?

Я покосился на моего друга, но промолчал. Шайя любит предстать перед малознакомым людьми в разных, часто нелицеприятных образах. Эдаким беспечным придурком или диковатым «сыном пустыни», который и читает-то с трудом. Бог его знает, зачем он это сейчас делает, но полагаю – не просто так.

Пока Чамберс вяло переругивался с Каримом, я осмотрелся вокруг. С пронзительным криком летали чайки. Иногда они отвесно падали вниз, вылавливая мелкую рыбешку. Кстати, когда мы ходили в форт Линкольн, мне довелось видеть и пробовать местную рыбу. Не скажу, чтобы она сильно отличалась от земной. Вкусом. На вид – различие было. Здесь преобладали кистеперые. Рыбаки называли их одним, общим для всего разнообразия форм, расцветок и размеров названием – гомбесса. В Старом Свете они почти исчезли, за исключением латимерий, обитающих в районе Коморских островов.

Море в этом месте не очень глубокое. Севернее, метрах в двухстах, виднелось несколько мелей, где копошились несколько десятков морских тварей, похожих на земных тюленей. Разве что ласты не такие большие. По большому счету – это даже не ласты, а обычные звериные лапы с перепонками, как у бобра или выдры. Зверь небольшой – метра полтора, не больше. Уильям Тернер утверждал, что в Старом Свете они тоже были. В Канадской Арктике, в одном из метеоритных кратеров, были найдены похожие скелеты. Билл называл их «пуйила», по аналогии с земными собратьями. Судя по крикам и активной возне на песке – местные тюлени вымирать не собирались. Если, конечно, местные жители не помогут – на зверей активно охотились из-за шкур, жира и мяса.

– Поль, – окликнул меня Чамберс, – ты тоже на охоту собрался? Может, поговорим?

– Мне рассказывать нечего, – ответил я, доставая из пачки очередную сигарету, – уже все рассказал. Что поведал пулеметчик из бандитского конвоя, ты и сам слышал.

– Узнали бы и больше, если бы Карим не перестарался…

– Кто мог подумать, что парень окажется таким хилым и быстро сдохнет? – фыркнул Шайя. – На вид он здоровяк, каких мало…

– Поэтому сначала надо думать, а потом резать, – наставительно, с едкими нотками в голосе заметил Чамберс и поморщился. Надо полагать, что вспомнил вчерашний допрос. Согласен: когда режут по живому – выглядит неприятно.

– Вы еще поругайтесь, – вмешался я, – горячие головы, дьявол вас раздери! Джек, давай рассказывай: какого черта ты нас сюда притащил?

– Есть новости. И не скажу, что они вас обрадуют. – Чамберс положил свой автомат на капот машины и полез в карман жилета за трубкой. Несколько минут он молча возился с кисетом, потом долго раскуривал и наконец, выпустив несколько клубов дыма, поднял на нас глаза.

Если отбросить его рассуждения о политике Ордена, выраженные «изящными» речевыми оборотами, то ничего нового мы с Каримом не услышали. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять одну простую вещь: бандиты, захватившие мастер-шлюз, – не более чем одноразовый инструмент, который использовали и выбросили. Кто за всем этим стоит? Даже Джек и тот разводил руками – подозревать можно было любого, кто обладает определенной властью в Ордене. В одном он оказался прав – нас нечаянно зацепило краем событий, от которых было бы благоразумно держаться подальше. То, что он предлагал предпринять, – это уже интереснее. Особенно если учесть информацию, полученную от сдохшего пулеметчика.

– Джек, ты больной на всю голову, – я покрутил пальцем у виска, – и это не оскорбление, а констатация факта. Зачем выстраивать такую запутанную комбинацию, если она может рухнуть в любой момент? Ты не хуже меня знаешь: чем сложнее план, тем больше шансов, что он не сработает.

– Факты, Поль. Факты…

– Что? Факты? Какие, к дьяволу, факты?! Это не более чем твои размышления.

– У тебя есть другая версия, мистер Нардин? Я с удовольствием выслушаю.

– Нет, – я немного помолчал и покачал головой, – нет версий. Скажу больше – по большому счету мне плевать на игры больших мальчиков, сидящих наверху. Хочешь совет? Отправь телеграмму начальству и забей на это дело! Тебе что, больше заняться нечем?

Чамберс мне не ответил. Он яростно грыз мундштук прокуренной трубки и молчал. Только зло прищурился, словно прикидывая возможные варианты. Варианты развития этой истории.

– Я здесь человек новый, – подал голос Карим, – но привык верить Полю на слово. Мы с ним в свое время хлебнули приключений. На мой взгляд – он прав. Это слишком большой и ничем не оправданный риск. Место, где находится украденный мастер-шлюз, мы нашли.

– Предположительное место, – заметил Чамберс.

– Хорошо, пусть так. Но зачем изображать из себя героев, если проще вызвать подмогу?

– Дело в том, парни, – Джек дернул щекой, – что мы не знаем, сколько человек Ордена замешано в этом деле.

– И ты, как я понимаю, решил собственноручно разобраться? Не слишком ли самоуверенно?

– А у нас нет другого выхода, парни. Если эту историю не закончить, то последствия непредсказуемы. И для нас – в первую очередь.

– А мы тут при чем?

– Ни при чем. Мы ведь почти герои – разнесли караван в клочья. Правда, мастер-шлюза там не оказалось. И вот, допустим, кто-нибудь из власть имущих решает эту историю замять. А чтобы меньше болтали – убрать всех, к ней причастных.

– А рота «Браво»? Их тоже уберут?

– Что – рота «Браво»? – неожиданно разозлился Чамберс. – Они разгромили обычный бандитский караван. Обычный! Сделали привычную для них работу. Что там было – они не знают. А вот мы, такие храбрые и смелые, – знаем. И еще…

– И еще, – я резко оборвал Чамберса, – послушай меня, старина! Извини, но в это дело я лезть не собираюсь. Если в этом замешан кто-то из руководства Ордена, то мы просто исчезнем. От нас даже пыли не останется. Здесь, в Новом мире, человеческая жизнь стоит еще меньше, чем в Старом Свете. Кстати, ты не забыл, что мы с Каримом находимся на службе? И служим, дьявол нас раздери, этому самому Ордену, на чей ангар ты предлагаешь напасть. Когда шли на караван, я слова тебе не сказал. Потому что тогда мы были единственными, кто мог это сделать. А сейчас, дьявольщина, в двухстах километрах отсюда – целый батальон. Ты мозги иногда включай! Помогает. Так что шифруй телеграмму Виктору – и бегом на почту. Разбираться с этими ублюдками – это его дело.

– Я не закончил. – Джек хмуро посмотрел на меня. – Не хотел говорить, но у меня есть подозрение, что все это подстроено Виктором и его людьми. Зачем – не знаю.

– Что?! – переспросил я, и Карим, словно эхо, повторил мой вопрос. – Виктор?

– Да, Виктор. Я не отбрасываю такую возможность.

– Дурдом, – покачал головой Карим. – Ну вы, парни, и живете! Весело, ничего не скажешь.

– Я не предлагаю штурмовать ангар в центре города, – не обращая внимания на реплику Шайя, продолжил Джек. – Я понимаю, что это глупо. Но проверить его мы можем. Тихо и без стрельбы. Желательно – без убитых и раненых.

– После таких дел даже твоя экспедиция покажется раем, – сказал я.

– Кстати, нас даже в экспедицию не отпустят, пока не найдется этот чертов мастер-шлюз. А это уже моя проблема. Личная. С вами или без вас – я ее решу. Привык заканчивать дела, что бы ни случилось. Согласитесь, парни: бросать начатое дело – это как-то не по-мужски.

– Если начнется стрельба, то со всех окрестных объектов сбежится охрана. Представляю себе эту картину…

– Не беги впереди паровоза, Поль!

Несколько минут Чамберс обрисовывал план, пока я движением руки не остановил его.

– Утихомирь свой пыл, Джек.

– Что-нибудь не так?

– Все не так. Раз такие дела, то и стратегия, предложенная тобой, требует пересмотра.

– Не понял… – Чамберс удивленно дернул бровью.

– Джентльменства в ней много, – подал голос Карим.

– Он прав, – согласился я.

5 год по летоисчислению Нового мира.

Порто-Франко

Да, мы узнали, где находится похищенный мастер-шлюз. По крайней мере – он был там. Три дня тому назад. Так утверждал бандит, и у нас не было причин ему не верить. После беседы с Каримом он был готов продать кого угодно. Да и сам «респондент» оказался очень интересной персоной. Жаль, не все успел рассказать – подох очень быстро. Сердце не выдержало.

Установка хранилась в одном из складских помещений на окраине грузового терминала. Да, именно здесь, в Порто-Франко. Меньше чем в двухстах километрах от Базы Ордена. По словам умершего, ангар арендован английской фирмой, которая торговала скобяными товарами и сельскохозяйственной техникой.

Вы спросите: почему мы опять ввязываемся в эту историю? Не по приказу и не за деньги, а на свой страх и риск? Не знаю, чем руководствуется Джек Чамберс, но лично я – спасаю наши шкуры. Свою и этих двух людей, которых с полной уверенностью могу назвать друзьями. Потому что прекрасно знаю, чем это может закончиться, когда власть имущие закончат драку в своей песочнице.

– Ты что, автомат не берешь? – удивился Карим.

Мы сидели в гостиничном номере Джека. Я, разложив нашу амуницию, расположился на диване, а Карим за журнальным столиком чистил «калашникова». Джек задумчиво ходил по комнате и безостановочно курил, роняя пепел на рубашку.

– А зачем? Ты что, воевать собрался? – я покосился на Шайя. – Наше дело – прийти, посмотреть и уйти. Без выстрелов и жертв. Воевать на этот раз будут другие.

– Это понятно, что желательно… Но все-таки странно видеть тебя с одним пистолетом.

– Возьму MP-5.

– Дело твое. Я без автомата туда не полезу, – покачал головой Карим. – Ну их к дьяволу, с этими секретными ангарами!

– А что тебе не нравится?

– Залезешь, а потом вечно патронов не хватает…

– Экий ты у нас нежный… Последний ангар, который мы штурмовали, был в Южной Америке. Если память не врет.

– Именно! – Алжирец ткнул в меня пальцем. – И ты помнишь, чем это закончилось.

– В Южной Америке? – Джек остановился и удивленно посмотрел на нас. – А что вы там делали?

– То же самое, что и сейчас, – совали свой нос в чужие дела. Как-нибудь расскажу за кружкой пива.

– Лучше бы мне пойти с вами.

– Джек… Я ведь не объясняю тебе, как руководить экспедициями?

– Этого еще не хватало!

– Именно! Вот и ты – не лезь, куда не просят. Оставь эти забавы мне и Кариму. Твое дело – прикрывать наш отход и, если что-то пойдет не так, вызвать помощь. Если…

– Если мы к тому времени будем еще живы, – подал голос Шайя и хлопнул ладонью по крышке ствольной коробки. Раздался громкий щелчок.

– Что?!

– Если нет – организуешь нам пышные похороны. Проникновенные речи над гробом и все такое. «Безвременно ушел…», «Ты туда, а мы сюда…», «Мы еще здесь, а ты уже там…» и прочая белиберда. И не забудь, что я предпочитаю розы. Красные.

– Похоронный юмор, Карим!

– Простите, мсье Чамберс. Больше не повторится, мсье Чамберс.

– Тьфу ты…

Трофейный автомат, шесть запасных магазинов к нему. Пистолет и два магазина. Разгрузка. Нож. Вот и вся экипировка для небольшой ночной прогулки. Даже не прогулки, а экскурсии в магазин сельскохозяйственной техники. Сеялки, веялки, трактора и прочие железяки. Я откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.

– Джек, заканчивай курить! И так не продохнуть…

– Я не курю, а думаю, – отрезал Чамберс и потянулся за новой сигаретой.

– Не нервничай, Легенда! – не открывая глаз, сказал я. – Все пройдет так, как нужно.

– Я должен туда идти!

– Сходишь, – спокойно согласился я. – Вот проверим ангар – и ходи сколько влезет. Хочешь – с ребятами Виктора, а хочешь – в одиночку. Присмотришь себе трактор, выйдешь на заслуженную пенсию и будешь выращивать виноград. А мы с Каримом будем приезжать к тебе в гости. На молодое вино.

– Ладно, виноделы, – прищурился Шайя, – пора выдвигаться. Попрыгали…

Ангар был огорожен трехметровым сетчатым забором, за которым простиралась бескрайняя равнина саванны. Вдоль опоясывающей территорию ограды – дорога. Нет, это, пожалуй, слишком сильно сказано. «Направление» – так будет точнее. Укатанная земля с отпечатками автомобильных протекторов. По ней один раз в полчаса проезжал мобильный патруль, охраняющий этот район города. С левой стороны, метрах в пятидесяти – вышка с будкой для караульного и мощным прожектором, направленным в сторону пустыни. Не знаю, была ли от него польза в охране периметра, но четвероногих тварей он привлекал довольно активно. Самых наглых из них отстреливал патруль.

В связи с этим звучащие по ночам выстрелы никого не удивляли. Особенно на границе терминала. Все ограничивалось короткими репликами в эфире и плоскими шутками охранников, скучавших на соседних постах. Банд здесь никогда не видели. Порто-Франко для бандитов был неприкосновенен, как корова для индусов. Причина? Кто же полезет в город, где удивительным образом перемешались военные и преступники? Здесь процветал подпольный рынок, где можно было приобрести все – от рабов до наркотиков. Кто же из местных дельцов позволит, чтобы им портили бизнес?

Двор перед ангаром был размером с две баскетбольные площадки. Вдоль грузовой рампы развешано несколько тусклых фонарей. Они раскачивались от вечернего ветра, и тени на площадке начинали двигаться, словно живые. Прямо у ворот ограды – домик для двух охранников. У правой стены ангара аккуратными штабелями сложены деревянные поддоны, и чуть в стороне поставлен мусорный контейнер. Судя по его приоткрытой крышке и свисающему куску полиэтилена – забитый под завязку.

Поначалу мы решили, что бандит дал неверную информацию, – уж слишком мирно выглядит это место. Правда, Шайя утверждал, что дезинформация невозможна. Охотно верю: после десяти минут допроса Чамберса вывернуло наизнанку прямо в комнате… Мы внимательно понаблюдали за территорией, и пришлось согласиться с Каримом. Обнаружили несколько вещей, которые плохо сочетаются с обычной торговлей. Во-первых, поверх забора особым образом натянута армированная колючая лента. Гражданские так не сделают. Во-вторых, несколько камер видеонаблюдения. Электроника в этом мире – вещь дорогая и не каждому по карману.

И наконец, охранники выглядели слишком серьезно, чтобы охранять какой-то металлолом для фермеров. «Дикие гуси»[44]. Уверен. Несмотря на это, ребята службу несли из рук вон плохо. Наружу выбирались довольно редко, а территорию вообще не осматривали.

Внутрь пробрались без проблем. Никто не включал сирену, не объявлял тревогу и не пускал осветительные ракеты в воздух. Тихо и мирно… Укрываясь в тени, мы обошли ангар с правой стороны, чтобы не попадаться на глаза охраннику на вышке. Еще несколько минут – и мы, прикрывая друг друга, добрались до запасного входа. Здесь, в двух метрах над землей, было несколько окон. Рядом с ними – гофрированная вентиляционная труба… Прошло еще десять минут, и Карим, возившийся со стеклом, обернулся и показал большой палец – датчиков сигнализации на окнах нет… Это радует. По крайней мере – пока что радует. Кто знает, что нас ожидает внутри…

Щелкнула задвижка, и Карим медленно приподнял окно. И все-таки немного странно… Видеокамеры во дворе висят, а сигнализации нет. Несколько секунд Шайя прислушивался, а потом аккуратно скользнул в оконный проем. Еще минута – и я последовал за ним. Внутри ангара было тихо и прохладно. Пахло пылью, машинным маслом и еще чем-то неуловимым. Рядом с входной дверью горел забранный решеткой фонарь, освещая красно-белую табличку с трафаретной надписью: «Выход». Правее – лестница на второй этаж. Широкий балкон, опоясывающий ангар по периметру. В дальнем углу – офисное помещение.

Несколько рядов с деревянными ящиками. Рядом с ними – запыленный джип с разбитым лобовым стеклом, трактор «Massey Fergusson» и вилочный автопогрузчик TFN. Дьявольщина… Ящики можно было не проверять – они слишком маленькие для мастер-шлюза. Я недоуменно осмотрелся – пусто…

– И где ваш груз? – спросил Карим. – Где эта головная боль Нового мира?

– Стоять!

Вспыхнуло несколько прожекторов, осветив центр ангара, где, словно на арене цирка, стояли два клоуна. В роли белого – ваш покорный слуга, а рыжего изображал Шайя.

– Всем оставаться на местах! Огонь открываем без предупреждения!

– Merde, – сквозь зубы прошипел Карим и, прищуриваясь от яркого света, посмотрел по сторонам.

– Смотреть прямо перед собой! Я не понял: кто-то хочет получить пулю в затылок?! Перестали вертеть башкой! – Усиленный мегафоном голос гремел в пустом ангаре, словно иерихонская труба. – Все оружие медленно положить на пол и сделать три шага назад!

– Твою мать… – выругался я.

Выхода не было, пришлось подчиниться. Автомат и пистолет аккуратно положил на пол. Несколько секунд – и туда же легла разгрузка. Карим, судя по металлическому стуку, сделал то же самое. Да и куда тут дернешься, если в тебя кто-то уже прицелился, а ты даже не знаешь – сколько пальцев дрожат от нетерпения нажать на спусковой крючок?